La Victoria Cross (VC) es una condecoración militar otorgada por su valor "frente al enemigo" a miembros de las fuerzas armadas de algunos países de la Commonwealth y territorios anteriores del Imperio Británico . Tiene prioridad sobre todas las demás Órdenes, condecoraciones y medallas; Puede concederse a una persona de cualquier rango en cualquier servicio y a civiles bajo mando militar. [1] El premio se constituyó oficialmente cuando la reina Victoria emitió una orden en virtud del manual de firmas real el 29 de enero de 1856 que se publicó el 5 de febrero de 1856. [2] La orden fue retroactiva a 1854 para reconocer los actos de valor durante la Guerra de Crimea. . [3] La primera ceremonia de entrega de premios se celebró el 26 de junio de 1857, donde la reina Victoria invirtió a 62 de los 111 galardonados de Crimea en una ceremonia en Hyde Park. [4]
La Cruz Victoria fue otorgada 182 veces a 181 destinatarios por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial . La guerra, también conocida como Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial), fue un conflicto militar global que involucró a la mayoría de las naciones del mundo , incluidas todas las grandes potencias , organizadas en dos alianzas militares opuestas: los Aliados y el Eje . La guerra implicó la movilización de más de 100 millones de militares, lo que la convirtió en la guerra más extendida de la historia. En un estado de " guerra total ", los principales participantes pusieron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas al servicio del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. A lo largo de los seis años que duró la guerra, las armas y la tecnología mejoraron rápidamente, incluido el uso de aviones a reacción , radares y armas nucleares . Más de 70 millones de personas , la mayoría de las cuales eran civiles, murieron, lo que lo convierte en el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad . [5]
Generalmente se considera que el inicio de la guerra fue el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia y las posteriores declaraciones de guerra a Alemania por parte de la mayoría de las Colonias de la Corona del Imperio Británico y la Commonwealth , y por parte de Francia . La primera Cruz Victoria de la guerra fue otorgada a Gerard Roope por su acción mientras estaba al mando del HMS Glowworm (aunque no se publicó hasta 1945). La guerra en el mar comenzó inmediatamente después de que se declarara la guerra con la Batalla del Atlántico , en la que los submarinos alemanes intentaron perturbar y destruir los convoyes aliados . A lo largo de la guerra, la Royal Navy tuvo la tarea de proteger rutas marítimas vitales y permitir operaciones anfibias en todo el mundo; En el St Nazaire Raid se concedieron cinco Cruces Victoria. [6] La Batalla del Mediterráneo se libró durante toda la guerra e incluyó la Batalla de Taranto y la Batalla de Matapan , además de proteger los convoyes, incluidos los convoyes de Malta . En total, 23 militares de la Royal Navy recibieron la Cruz Victoria, incluido un Royal Marine . La guerra aérea cobró fuerza en la Segunda Guerra Mundial y surgieron varios roles distintos. El papel de los aviones de combate se desarrolló durante la Batalla de Gran Bretaña , donde la Royal Air Force luchó por la superioridad aérea contra la Luftwaffe . La Batalla de Gran Bretaña fue la primera campaña importante librada íntegramente por fuerzas aéreas . Fue la campaña de bombardeos más grande y sostenida hasta esa fecha. Inicialmente, los aeródromos de la RAF fueron atacados, sin embargo, a medida que avanzaba la batalla, las operaciones se ampliaron al nivel estratégico con The Blitz . Gran Bretaña también llevó a cabo controvertidas campañas de bombardeos estratégicos en Europa y Asia; involucraron cientos de aviones que lanzaron decenas de miles de toneladas de municiones sobre una sola ciudad. La RAF también llevó a cabo ataques tácticos, incluida la Operación Chastise , donde el Escuadrón No. 617 de la RAF atacó presas alemanas en el valle del Ruhr utilizando " bombas que rebotaban "; Guy Gibson recibió la Cruz Victoria por esta acción.
La guerra terrestre no comenzó hasta mayo de 1940, cuando Gran Bretaña y Francia estaban involucradas en una guerra falsa entre Alemania y la alianza franco-británica. La falsa guerra terminó con la Batalla de Francia, donde Alemania invadió el Benelux y posteriormente Francia, lo que obligó a las tropas británicas a escapar de Dunkerque . En 1941, la guerra se extendió a Oriente Medio y el Norte de África , así como a la Campaña de África Oriental . Estados Unidos se unió oficialmente a la guerra en diciembre de 1941 después del ataque japonés a Pearl Harbor . En 1942, las fuerzas británicas al mando del teniente general Bernard Montgomery derrotaron a las fuerzas del Eje del general Erwin Rommel en la Segunda Batalla de El Alamein , que marcó un importante punto de inflexión en la campaña del Desierto Occidental y la campaña del Norte de África . Acabó con las esperanzas del Eje de ocupar Egipto, tomar el control del Canal de Suez y obtener acceso a los campos petrolíferos de Oriente Medio. Se otorgaron nueve VC por su acción en la Campaña del Desierto Occidental. En 1943, la guerra se libraba en varios teatros, incluidos el Pacífico , el norte de África y el sudeste asiático . La campaña de Birmania de la Guerra del Pacífico tuvo lugar de 1942 a 1945 y se concedieron 29 Cruces Victoria. En 1944 y con la invasión aliada de Normandía , los aliados estaban ganando terreno en varios teatros, incluidos avances en la campaña de Birmania . En Europa, tras la fallida incursión en Arnhem, cinco soldados recibieron la Cruz Victoria, cuatro de ellos a título póstumo. [7] En mayo de 1945, los aliados aceptaron la rendición incondicional de las fuerzas alemanas, celebrada con el Día VE . Acciones después del Día VE hasta que terminó la guerra en el Pacífico con la rendición de Japón a bordo del USS Missouri el 2 de septiembre de 1945. [8] siete militares de la Commonwealth recibieron el VC.
Charles Upham recibió la Victoria Cross and Bar ; Dos premios por dos actos. Upham fue sólo el tercer destinatario de la Victoria Cross and Bar, y el primero en acciones combatientes; los dos destinatarios anteriores eran oficiales médicos del Cuerpo Médico del Ejército Real . [9]
De los 181 galardonados, 85 (46,96%) fueron concedidos póstumamente.