La 1.ª Brigada de Paracaidistas Independiente (polaca) fue una brigada de infantería paracaidista de las Fuerzas Armadas polacas en Occidente bajo el mando del mayor general Stanisław Sosabowski , creada en septiembre de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial y con base en Escocia .
Originalmente, la misión exclusiva de la brigada era ingresar a la Polonia ocupada para ayudar a liberar el país. El gobierno británico , sin embargo, presionó a los polacos para que permitieran que la unidad fuera utilizada en el teatro de guerra occidental . La Operación Market Garden finalmente vio a la unidad entrar en acción en apoyo de la 1.ª División Aerotransportada británica en la Batalla de Arnhem en septiembre de 1944. [1] Los polacos aterrizaron inicialmente en planeadores a partir del 18 de septiembre, mientras que, debido al mal tiempo sobre Inglaterra, La sección de paracaidistas de la brigada fue detenida y saltó el 21 de septiembre en Driel, en la orilla sur del Rin. Los polacos sufrieron importantes bajas durante los siguientes días de combates, pero aún así pudieron, con su presencia, desviar alrededor de 2.500 tropas alemanas para ocuparse de ellos por temor a que apoyaran a los restos de la 1.ª Aerotransportada atrapados en la parte baja del río. Rin en Oosterbeek . Algunos de los paracaidistas polacos, incluido Stanislaw Kulik, [2] lograron cruzar el Rin para apoyar a la 1.ª Aerotransportada, pero cuando llegó la orden de retirada no había suficientes barcos para que todos volvieran a cruzar. Luego, la resistencia holandesa ayudó a albergar a algunos de los paracaidistas durante aproximadamente un mes, hasta que pudieron ser rescatados en la Operación Pegasus .
La Brigada se entrenó originalmente cerca de RAF Ringway y más tarde en Upper Largo en Escocia. Finalmente tuvo su base en Lincolnshire, cerca de RAF Spitalgate (Grantham) donde continuó entrenando hasta su eventual salida hacia Europa después del Día D.
La Brigada fue formada por el Alto Mando polaco en el exilio con el objetivo de ser utilizada para apoyar la resistencia polaca durante el levantamiento nacional , plan que encontró la oposición de los británicos, quienes argumentaban que una sola brigada no serviría de nada contra el Todo el ejército alemán estacionado en la Polonia ocupada. [3] La presión del gobierno británico finalmente hizo que los polacos cedieran y aceptaran permitir que la Brigada fuera utilizada en el frente occidental . [3] El 6 de junio de 1944, la unidad, originalmente la única unidad polaca directamente subordinada al gobierno polaco en el exilio y, por tanto, independiente del mando británico, fue transferida a la misma estructura de mando que todas las demás fuerzas polacas en Occidente . Fue designado para participar en varias operaciones tras la invasión de Normandía , pero todas fueron canceladas. [3] El 27 de julio, consciente del inminente Levantamiento de Varsovia , el gobierno polaco en el exilio pidió apoyo aéreo al gobierno británico, incluido el lanzamiento de la Brigada en las cercanías de Varsovia. [4] Esta solicitud fue rechazada debido a que el avión utilizado por la Brigada no tenía suficiente combustible para llegar a Varsovia, además de que se denegó la solicitud para utilizar los aeródromos soviéticos. [4] Finalmente, la Brigada entró en combate cuando fue lanzada durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944. [3]
Durante la operación, la batería antitanque de la Brigada entró en Arnhem el tercer día de la batalla (19 de septiembre), apoyando a los paracaidistas británicos en Oosterbeek . Esto dejó a Sosabowski sin capacidad antitanque. La batería de artillería ligera se quedó atrás en Inglaterra debido a la escasez de planeadores. Debido al mal tiempo y a la escasez de aviones de transporte, el lanzamiento a Driel se retrasó dos días, hasta el 21 de septiembre. Las unidades británicas que debían cubrir la zona de desembarco estaban en mala situación y fuera de contacto por radio con las principales fuerzas aliadas. [3] Finalmente, el 2.º Batallón y elementos del 3.er Batallón, con tropas de apoyo de la Compañía Médica de la Brigada, la Compañía de Ingenieros y la Compañía HQ, fueron lanzados bajo fuego alemán al este de Driel. Invadieron a Driel, después de que se dieron cuenta de que el ferry de Heveadorp había sido destruido. En Driel, los paracaidistas polacos establecieron una posición defensiva "erizo", desde la cual durante las dos noches siguientes se hicieron nuevos intentos de cruzar el Rin.
Al día siguiente, los polacos pudieron fabricar algunos barcos improvisados e intentar cruzar. Con gran dificultad y bajo el fuego alemán desde las alturas de Westerbouwing en la orilla norte del río, la 8.ª Compañía de Paracaidistas y, más tarde, tropas adicionales del 3.er Batallón lograron cruzar el Rin en dos intentos. En total, unos 200 paracaidistas polacos lograron cruzar en dos días y pudieron cubrir la posterior retirada de los restos de la 1.ª División Aerotransportada británica .
No todos los paracaidistas pudieron retirarse a través del Rin debido al número de paracaidistas involucrados y a la escasez de embarcaciones. Aquellos que quedaron atrapados en el lado controlado por los alemanes fueron capturados por los alemanes o, como Stanislaw Kulik, [2] fueron protegidos por la resistencia holandesa. Estarían escondidos en varias casas de ciudades y pueblos, o en chozas o guaridas improvisadas en el bosque, durante aproximadamente un mes hasta que pudieran ser rescatados en la Operación Pegasus el 22 de octubre de 1944.
El 26 de septiembre de 1944, los miembros de la Brigada que estaban en el lado aliado del Rin (incluidos ahora el 1.er Batallón y elementos del 3.er Batallón, que se lanzaron en paracaídas cerca de Grave el 23 de septiembre) recibieron la orden de marchar hacia Nijmegen . La Brigada había perdido el 25% de sus efectivos de combate, lo que supuso 590 bajas. [3]
En 1945, la Brigada se adjuntó a la 1.ª División Blindada polaca y asumió tareas de ocupación en el norte de Alemania hasta que se disolvió el 30 de junio de 1947. La mayoría de sus soldados optaron por permanecer en el exilio [ cita requerida ] en lugar de arriesgarse a regresar a la nueva Polonia comunista .
Poco después de la guerra, la reina Guillermina de los Países Bajos quiso premiar la Brigada de Paracaidistas y escribió una solicitud al gobierno. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores , Eelco van Kleffens , se opuso a la idea. Pensó que un premio para los polacos alteraría las relaciones con los "Tres Grandes" y perjudicaría los intereses nacionales. [5]
Más de 61 años después de la Segunda Guerra Mundial, la Brigada recibió la Orden Militar de William (31 de mayo de 2006) por sus distinguidos y destacados actos de valentía, habilidad y devoción al deber durante la Operación Market Garden. La Orden Militar de Guillermo es la condecoración militar holandesa más alta. Sólo once unidades han recibido este honor, de las cuales sólo dos no son holandesas. [6] El premio lo lleva ahora la 6.ª Brigada Aerotransportada , que heredó los honores de batalla de la brigada.
La participación de la brigada en Market Garden se destacó en el libro y la película A Bridge Too Far . El general Sosabowski fue interpretado por Gene Hackman .
Un relato de primera mano de uno de los paracaidistas polacos en Market Garden, Stanislaw Kulik, se describe en el libro Del Gulag soviético a Arnhem: el viaje épico de un paracaidista polaco en tiempos de guerra [2] . Stanislaw había viajado desde el gulag de Siberia a través de Asia Central hasta el Reino Unido, donde se había entrenado como paracaidista. Quedó atrapado detrás de las líneas enemigas en Arnhem y la resistencia holandesa lo ayudó a escapar.