El mandato de John F. Kennedy como el 35.º presidente de los Estados Unidos comenzó con su toma de posesión el 20 de enero de 1961 y terminó con su asesinato el 22 de noviembre de 1963. Kennedy, demócrata de Massachusetts , asumió el cargo tras su estrecha victoria sobre el vicepresidente en ejercicio republicano Richard Nixon en las elecciones presidenciales de 1960. Fue sucedido por el vicepresidente Lyndon B. Johnson .
El tiempo de Kennedy en el cargo estuvo marcado por las tensiones de la Guerra Fría con la Unión Soviética y Cuba . En Cuba, se realizó un intento fallido en abril de 1961 en Bahía de Cochinos para derrocar al gobierno de Fidel Castro . En octubre de 1962, la administración Kennedy se enteró de que se habían desplegado misiles balísticos soviéticos en Cuba; la Crisis de los Misiles de Cuba resultante conllevó un riesgo de guerra nuclear , pero terminó en un compromiso con los soviéticos retirando públicamente sus misiles de Cuba y los EE. UU. retirando secretamente algunos misiles basados en Italia y Turquía. Para contener la expansión comunista en Asia, Kennedy incrementó el número de asesores militares estadounidenses en Vietnam del Sur por un factor de 18; una mayor escalada del papel estadounidense en la Guerra de Vietnam tendría lugar después de la muerte de Kennedy. En América Latina , la Alianza para el Progreso de Kennedy tenía como objetivo promover los derechos humanos y fomentar el desarrollo económico.
En política interna, Kennedy había hecho propuestas audaces en su agenda de Nueva Frontera , pero muchas de sus iniciativas fueron bloqueadas por la coalición conservadora de republicanos del Norte y demócratas del Sur. Las iniciativas fallidas incluyen ayuda federal a la educación, atención médica para ancianos y ayuda a áreas económicamente deprimidas. Aunque inicialmente se mostró reacio a impulsar una legislación de derechos civiles, en 1963 Kennedy propuso un importante proyecto de ley de derechos civiles que finalmente se convirtió en la Ley de Derechos Civiles de 1964. La economía experimentó un crecimiento constante, una baja inflación y una caída en las tasas de desempleo durante el mandato de Kennedy. Kennedy adoptó la economía keynesiana y propuso un proyecto de ley de reducción de impuestos que se convirtió en ley como la Ley de Ingresos de 1964. Kennedy también estableció el Cuerpo de Paz y prometió aterrizar un estadounidense en la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra, intensificando así la carrera espacial con la Unión Soviética.
Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963, mientras visitaba Dallas , Texas. La Comisión Warren concluyó que Lee Harvey Oswald actuó solo al asesinar a Kennedy, pero el asesinato dio lugar a una amplia gama de teorías conspirativas . Kennedy fue el primer presidente católico romano elegido, así como el candidato más joven en ganar una elección presidencial en Estados Unidos. Los historiadores y politólogos tienden a clasificar a Kennedy como un presidente por encima de la media.
Kennedy, que representó a Massachusetts en el Senado de los Estados Unidos de 1953 a 1960, había terminado segundo en la papeleta de vicepresidente de la Convención Nacional Demócrata de 1956. Después de que el presidente republicano Dwight D. Eisenhower fuera reelegido sobre Adlai Stevenson en la elección presidencial de 1956 , Kennedy comenzó a preparar una candidatura para la presidencia en la elección de 1960. [1] En enero de 1960, Kennedy anunció formalmente su candidatura en la elección presidencial de ese año. El senador Hubert Humphrey de Minnesota surgió como el principal rival de Kennedy en las primarias demócratas de 1960 , [2] pero la victoria de Kennedy en el estado fuertemente protestante de Virginia Occidental provocó la retirada de Humphrey de la carrera. [3] En la Convención Nacional Demócrata de 1960 , Kennedy se defendió de los desafíos de Stevenson y el senador Lyndon B. Johnson de Texas para ganar la nominación presidencial en la primera votación de la convención. [2] Kennedy eligió a Johnson como su compañero de fórmula para vicepresidente, a pesar de la oposición de muchos delegados liberales y del propio personal de Kennedy, incluido su hermano Robert F. Kennedy . [4] Kennedy creía que la presencia de Johnson en la fórmula atraería a los votantes del Sur, y pensó que Johnson podría servir como un enlace valioso con el Senado. [2]
El vicepresidente en ejercicio, Richard Nixon, enfrentó poca oposición para la nominación republicana de 1960. Ganó fácilmente las primarias del partido y recibió el respaldo casi unánime de los delegados en la Convención Nacional Republicana de 1960. Nixon eligió a Henry Cabot Lodge Jr. , el principal delegado de Estados Unidos ante las Naciones Unidas , como su compañero de fórmula. [3] Ambos candidatos presidenciales viajaron extensamente durante el transcurso de la campaña. Al no querer reconocer ningún estado como "imposible de ganar", Nixon emprendió una estrategia de cincuenta estados , mientras que Kennedy se centró en los estados con más votos electorales . [3] Ideológicamente, Kennedy y Nixon coincidieron en la continuación del New Deal y la política de contención de la Guerra Fría . [5] Los principales temas de la campaña incluyeron la economía, el catolicismo de Kennedy , Cuba y si los programas espaciales y de misiles soviéticos habían superado a los de los EE. UU. [6]
El 8 de noviembre de 1960, Kennedy derrotó a Nixon en una de las elecciones presidenciales más reñidas de la historia estadounidense. [7] Kennedy ganó el voto popular por un estrecho margen de 120.000 votos de un récord de 68,8 millones de papeletas emitidas. [3] Ganó el voto electoral por un margen más amplio, recibiendo 303 votos frente a los 219 de Nixon. 14 electores no comprometidos [a] de dos estados ( Alabama y Mississippi) votaron por el senador Harry F. Byrd de Virginia, al igual que un elector infiel [b] en Oklahoma . [7] En las elecciones concurrentes al Congreso, los demócratas mantuvieron amplias mayorías tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. [10] Sin embargo, 29 demócratas de la Cámara fueron desplazados, cada uno de los cuales era un progresista de Kennedy. Según un estudio, "por primera vez en un siglo, un partido que asumió la presidencia no logró ganar en el Congreso". [11] Kennedy fue la primera persona nacida en el siglo XX en ser elegida presidente, [12] y, a los 43 años, la persona más joven elegida para el cargo. [13] [c] También fue el primer católico romano elegido para la presidencia. [15]
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Antes de asumir el cargo en su toma de posesión, Kennedy atravesó un período de transición. Kennedy encargó a Clark Clifford su labor de transición. [16]
Kennedy fue investido como el 35º presidente de la nación el 20 de enero de 1961, en el Pórtico Este del Capitolio de los Estados Unidos . El presidente de la Corte Suprema Earl Warren le tomó juramento . [17] En su discurso inaugural, Kennedy habló de la necesidad de que todos los estadounidenses sean ciudadanos activos, y dijo la famosa frase: "No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregunta qué puedes hacer tú por tu país". También invitó a las naciones del mundo a unirse para luchar contra lo que él llamó los "enemigos comunes del hombre: la tiranía, la pobreza, la enfermedad y la guerra misma". [18] A estas advertencias agregó:
Todo esto no se terminará en los primeros cien días. Ni se terminará en los primeros mil días, ni en la vida de esta Administración, ni siquiera quizás en nuestra vida en este planeta. Pero comencemos". Para concluir, se explayó sobre su deseo de un mayor internacionalismo: "Por último, ya sean ciudadanos de Estados Unidos o ciudadanos del mundo, pídannos aquí los mismos altos estándares de fuerza y sacrificio que les pedimos a ustedes. [18]
El discurso reflejó la confianza de Kennedy en que su administración trazaría un rumbo históricamente significativo tanto en política interna como en asuntos exteriores. El contraste entre esta visión optimista y las presiones de gestionar las realidades políticas cotidianas en el país y en el exterior sería una de las principales tensiones que atravesarían los primeros años de su administración. [19] Texto completo 
Kennedy pasó las ocho semanas siguientes a su elección eligiendo a su gabinete, personal y altos funcionarios. [20] Mantuvo a J. Edgar Hoover como director del FBI y a Allen Dulles como director de la CIA . C. Douglas Dillon , un republicano orientado a los negocios que había servido como subsecretario de Estado de Eisenhower , fue seleccionado como secretario del Tesoro. Kennedy equilibró el nombramiento del relativamente conservador Dillon seleccionando a demócratas liberales para ocupar otros dos puestos importantes de asesoría económica: David E. Bell se convirtió en el director de la Oficina de Presupuesto , mientras que Walter Heller sirvió como presidente del Consejo de Asesores Económicos . [21]
Robert McNamara , conocido como uno de los " niños prodigio " de la Ford Motor Company , fue nombrado secretario de Defensa. Rechazando la presión liberal para elegir a Stevenson como secretario de Estado, Kennedy recurrió en cambio a Dean Rusk , un ex funcionario de Truman comedido , para dirigir el Departamento de Estado. Stevenson aceptó un papel no político como embajador ante las Naciones Unidas. [21] A pesar de las preocupaciones sobre el nepotismo , el padre de Kennedy insistió en que Robert F. Kennedy se convirtiera en fiscal general, y el joven Kennedy se convirtió en el "presidente asistente" que asesoraba sobre todos los asuntos importantes. [22] McNamara y Dillon también surgieron como asesores importantes del gabinete. [23]
Kennedy descartó la estructura de toma de decisiones de Eisenhower, [24] prefiriendo una estructura organizativa de una rueda con todos los radios conduciendo al presidente; estaba listo y dispuesto a tomar el mayor número de decisiones rápidas requeridas en tal entorno. [25] Aunque el gabinete siguió siendo un órgano importante, Kennedy generalmente dependía más de sus empleados dentro de la Oficina Ejecutiva del Presidente . A diferencia de Eisenhower, Kennedy no tenía un jefe de gabinete , sino que dependía de un pequeño número de asistentes de alto nivel, incluido el secretario de nombramientos Kenneth O'Donnell . [26] El asesor de seguridad nacional McGeorge Bundy fue el asesor más importante en política exterior, eclipsando al secretario de estado Rusk. [27] [28] Ted Sorensen fue un asesor clave en asuntos internos que también escribió muchos de los discursos de Kennedy. [29] Otros asesores y miembros importantes del personal incluyeron a Larry O'Brien , Arthur M. Schlesinger Jr. , el secretario de prensa Pierre Salinger , el general Maxwell D. Taylor y W. Averell Harriman . [30] [31] Kennedy mantuvo relaciones cordiales con el vicepresidente Johnson, quien estuvo involucrado en temas como los derechos civiles y la política espacial, pero Johnson no emergió como un vicepresidente especialmente influyente. [32]
William Willard Wirtz Jr. fue el último miembro sobreviviente del gabinete de Kennedy y murió el 24 de abril de 2010.
Kennedy hizo dos nombramientos para la Corte Suprema de los Estados Unidos . Después de la renuncia de Charles Evans Whittaker a principios de 1962, el presidente Kennedy asignó al fiscal general Kennedy para realizar una búsqueda de posibles sucesores, y el fiscal general compiló una lista que consistía en el fiscal general adjunto Byron White , el secretario de Trabajo Arthur Goldberg , el juez de apelaciones federal William H. Hastie , el profesor de derecho Paul A. Freund y dos jueces de la corte suprema estatal. Kennedy redujo su elección a Goldberg y White, y finalmente eligió a este último, quien fue confirmado rápidamente por el Senado. Una segunda vacante surgió más tarde en 1962 debido a la jubilación de Felix Frankfurter . Kennedy nombró rápidamente a Goldberg, quien ganó fácilmente la confirmación del Senado. Goldberg renunció a la corte en 1965 para aceptar el nombramiento como embajador ante las Naciones Unidas , pero White permaneció en la corte hasta 1993, sirviendo a menudo como un voto clave entre los jueces liberales y conservadores. [33]
El presidente se encargó de los nombramientos de los miembros de la Corte Suprema. El resto de los jueces fueron seleccionados por el fiscal general Robert Kennedy. Si se incluyen los nuevos puestos de jueces federales creados en 1961, se designaron 130 personas para los tribunales federales. Entre ellos se encontraba Thurgood Marshall , que más tarde se incorporó a la Corte Suprema. El 9% de los designados asistió a universidades de pregrado de la Ivy League; el 19% asistió a facultades de derecho de la Ivy League. En cuanto a la religión, el 61% eran católicos, el 38% protestantes y el 11% judíos. Casi todos (el 91%) eran demócratas, pero pocos tenían una amplia experiencia en política electoral. [34] [35]
Una agencia que permitiera a los estadounidenses trabajar como voluntarios en países en desarrollo atrajo a Kennedy porque encajaba con sus temas de campaña de autosacrificio y voluntariado, al tiempo que proporcionaba una manera de redefinir las relaciones estadounidenses con el Tercer Mundo . [36] Su uso de la retórica de la guerra con fines pacíficos hizo que su llamado a la nueva idea fuera convincente para la opinión pública. [37]
El 1 de marzo de 1961, Kennedy firmó la Orden Ejecutiva 10924 que dio inicio oficialmente al Cuerpo de Paz. Nombró a su cuñado, Sargent Shriver , para servir como el primer director de la agencia. Debido en gran parte a los efectivos esfuerzos de cabildeo de Shriver, el Congreso aprobó el establecimiento permanente del programa del Cuerpo de Paz el 22 de septiembre de 1961. Tanganyika (actual Tanzania ) y Ghana fueron los primeros países en participar en el programa. [38] Kennedy se enorgullecía mucho del Cuerpo de Paz y se aseguró de que permaneciera libre de la influencia de la CIA, pero dejó en gran medida su administración a Shriver. Kennedy también vio el programa como un medio para contrarrestar el estereotipo del " estadounidense feo " y el " imperialismo yanqui ", especialmente en las naciones emergentes del África y Asia poscoloniales. [39] En los primeros veinticinco años, más de 100.000 estadounidenses sirvieron en 44 países como parte del programa. La mayoría de los voluntarios del Cuerpo de Paz enseñaban inglés en las escuelas, pero muchos se involucraron en actividades como la construcción y la entrega de alimentos. [40]
La política exterior de Kennedy estuvo dominada por los enfrentamientos estadounidenses con la Unión Soviética , que se manifestaron en luchas por poderes en el estado de tensión global conocido como la Guerra Fría . Al igual que sus predecesores, Kennedy adoptó la política de contención , que buscaba detener la expansión del comunismo. [41] La política New Look del presidente Eisenhower había enfatizado el uso de armas nucleares para disuadir la amenaza de agresión soviética. Sin embargo, en 1960, la opinión pública se estaba volviendo contra New Look porque no era eficaz para detener las revoluciones del Tercer Mundo de inspiración comunista. [42] Temeroso de la posibilidad de una guerra nuclear global , Kennedy implementó una nueva estrategia conocida como respuesta flexible . Esta estrategia se basó en armas convencionales para lograr objetivos limitados. Como parte de esta política, Kennedy expandió las fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos , unidades militares de élite que podían luchar de manera no convencional en varios conflictos. Kennedy esperaba que la estrategia de respuesta flexible permitiera a los EE. UU. contrarrestar la influencia soviética sin recurrir a la guerra. [43] Al mismo tiempo, ordenó un aumento masivo del arsenal nuclear para establecer la superioridad sobre la Unión Soviética. [41]
En su afán por aumentar la capacidad militar, Kennedy se alejó de la profunda preocupación de Eisenhower por los déficits presupuestarios causados por el gasto militar. [44] En contraste con la advertencia de Eisenhower sobre los peligros del complejo militar-industrial , Kennedy se centró en el rearme. De 1961 a 1964, el número de armas nucleares aumentó en un 50 por ciento, al igual que el número de bombarderos B-52 para lanzarlas. La nueva fuerza de misiles balísticos intercontinentales aumentó de 63 a 424. Autorizó 23 nuevos submarinos Polaris, cada uno de los cuales llevaba 16 misiles nucleares. Mientras tanto, pidió a las ciudades que prepararan refugios antiaéreos para una guerra nuclear. [45]
En enero de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev declaró su apoyo a las guerras de liberación nacional . Kennedy interpretó esta medida como una amenaza directa al "mundo libre". [46] [47]
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Entre 1960 y 1963, veinticuatro países obtuvieron su independencia a medida que continuaba el proceso de descolonización . Muchas de estas naciones buscaron evitar una alineación cercana con los Estados Unidos o la Unión Soviética, y en 1961, los líderes de la India , Yugoslavia , Indonesia , Egipto y Ghana crearon el Movimiento de Países No Alineados . Kennedy se propuso cortejar a los líderes y pueblos del Tercer Mundo, expandiendo la ayuda económica y nombrando embajadores conocedores. [48] Su administración estableció el programa Alimentos para la Paz y el Cuerpo de Paz para brindar ayuda a los países en desarrollo de diversas maneras. El programa Alimentos para la Paz se convirtió en un elemento central de la política exterior estadounidense y eventualmente ayudó a muchos países a desarrollar sus economías y convertirse en clientes de importaciones comerciales. [49]
Durante su presidencia, Kennedy buscó relaciones más estrechas con el primer ministro indio Jawaharlal Nehru a través de un aumento de la cooperación económica y un alejamiento de Pakistán , pero hizo poco progreso en acercar a la India a los Estados Unidos. [50] Kennedy esperaba minimizar la influencia soviética en Egipto a través de buenas relaciones con el presidente Gamal Abdel Nasser , pero la hostilidad de Nasser hacia Arabia Saudita y Jordania cerró la posibilidad de relaciones más estrechas. [51] En el sudeste asiático, Kennedy ayudó a mediar en la disputa de Nueva Guinea Occidental , convenciendo a Indonesia y los Países Bajos para que aceptaran un plebiscito para determinar el estatus de la Nueva Guinea Holandesa . [52]
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Kennedy, que había presidido un subcomité sobre África del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, había desarrollado un interés especial por África. Durante la campaña electoral, Kennedy llegó a mencionar a África casi quinientas veces, a menudo atacando a la administración de Eisenhower por perder terreno en ese continente [53] y recalcando que Estados Unidos debía estar del lado del anticolonialismo y la autodeterminación [ 54] .
Kennedy consideró que la crisis del Congo era uno de los asuntos de política exterior más importantes que afrontaba su presidencia. [55] La República del Congo obtuvo su independencia del gobierno colonial belga el 30 de junio de 1960, y casi inmediatamente se vio desgarrada por lo que el presidente Kennedy describió como "luchas civiles, disturbios políticos y desorden público". [54] El ex primer ministro Patrice Lumumba había sido asesinado a principios de 1961 a pesar de la presencia de una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (apoyada por Kennedy); [55] Moïse Tshombe , líder del Estado de Katanga , declaró su independencia del Congo y la Unión Soviética respondió enviando armas y técnicos para respaldar su lucha. La crisis, exacerbada por las tensiones de la Guerra Fría, continuó hasta bien entrada la década de 1960. [54]
Kennedy y sus nuevos asesores aparentemente desconocían la participación de la CIA en la muerte de Lumumba. [56] De hecho, Kennedy ni siquiera se enteró de que Lumumba había sido asesinado hasta el 13 de febrero de 1961. [57] El 2 de octubre de 1962, Kennedy firmó un proyecto de ley de emisión de bonos de las Naciones Unidas para garantizar la asistencia estadounidense en la financiación de las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el Congo y en otros lugares. En esa época, la administración Kennedy estaba haciendo intentos privados de convencer a Tshombe de que reunificara la Katanga separatista que él dirigía con el Congo, antes de la intervención de la ONU. [58]
Fulgencio Batista , un dictador cubano amigo de los Estados Unidos, había sido obligado a dejar el cargo en 1959 por la Revolución cubana . Muchos en los Estados Unidos, incluido el propio Kennedy, inicialmente habían esperado que el sucesor de Batista, Fidel Castro, presidiera las reformas democráticas. Frustrando esas esperanzas, a fines de 1960 Castro había abrazado el marxismo , confiscado propiedades estadounidenses y aceptado la ayuda soviética. [59] La administración de Eisenhower había creado un plan para derrocar el régimen de Castro mediante una invasión de Cuba por una insurgencia contrarrevolucionaria compuesta por exiliados cubanos anticastristas entrenados por Estados Unidos [60] [61] liderados por oficiales paramilitares de la CIA . [62] Kennedy había hecho campaña con una postura de línea dura contra Castro, y cuando se le presentó el plan que se había desarrollado bajo la administración de Eisenhower, lo adoptó con entusiasmo sin importar el riesgo de inflamar las tensiones con la Unión Soviética. [63] Algunos asesores, entre ellos Schlesinger, el subsecretario de Estado Chester Bowles y el exsecretario de Estado Dean Acheson , se opusieron a la operación, pero Bundy y McNamara la favorecieron, al igual que el Estado Mayor Conjunto , a pesar de serias reservas. [64] Kennedy aprobó el plan de invasión final el 4 de abril de 1961. [65]
El 15 de abril de 1961, ocho bombarderos B-26 suministrados por la CIA salieron de Nicaragua para bombardear aeródromos cubanos. Los bombarderos fallaron muchos de sus objetivos y dejaron intacta la mayor parte de la fuerza aérea de Castro. [66] El 17 de abril, la fuerza de invasión de 1.500 exiliados cubanos entrenados por Estados Unidos , conocida como Brigada 2506 , aterrizó en la playa de Playa Girón en Bahía de Cochinos e inmediatamente fue objeto de un intenso fuego. [67] El objetivo era provocar un levantamiento popular generalizado contra Castro, pero tal levantamiento no ocurrió. [68] Aunque el plan de la administración de Eisenhower había exigido un ataque aéreo estadounidense para contener el contraataque cubano hasta que se establecieran los invasores, Kennedy rechazó el ataque porque enfatizaría el patrocinio estadounidense de la invasión. [69] El director de la CIA, Allen Dulles, declaró más tarde que pensaban que el presidente autorizaría cualquier acción necesaria para el éxito una vez que las tropas estuvieran en el terreno. [67] La fuerza invasora fue derrotada en dos días por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba ; [70] 114 personas murieron y más de 1.100 fueron tomadas prisioneras. [71] [72] Kennedy se vio obligado a negociar la liberación de los 1.189 sobrevivientes. Después de veinte meses, Cuba liberó a los exiliados capturados a cambio de un rescate de 53 millones de dólares en alimentos y medicinas. [73]
A pesar de la falta de participación militar directa de Estados Unidos, la Unión Soviética, Cuba y la comunidad internacional reconocieron que Estados Unidos había respaldado la invasión. [69] Kennedy se centró principalmente en las repercusiones políticas del plan en lugar de consideraciones militares. [74] Después, asumió toda la responsabilidad por el fracaso, diciendo: "Recibimos una gran patada en la pierna y lo merecíamos. Pero tal vez aprendamos algo de esto". [75] Los índices de aprobación de Kennedy subieron después, ayudados en parte por el apoyo vocal que le dieron Nixon y Eisenhower. [76] Sin embargo, fuera de los Estados Unidos, la operación socavó la reputación de Kennedy como líder mundial y aumentó las tensiones con la Unión Soviética. [77] Una revisión secreta realizada por Lyman Kirkpatrick de la CIA concluyó que el fracaso de la invasión resultó menos de una decisión contra los ataques aéreos y tuvo más que ver con el hecho de que Cuba tenía una fuerza de defensa mucho mayor y que la operación adolecía de "mala planificación, organización, personal y gestión". [78] La administración Kennedy prohibió todas las importaciones cubanas y convenció a la Organización de Estados Americanos para que expulsara a Cuba. [79] Kennedy despidió a Dulles como director de la CIA y dependió cada vez más de asesores cercanos como Sorensen, Bundy y Robert Kennedy en lugar del Estado Mayor Conjunto, la CIA y el Departamento de Estado. [80]
A finales de 1961, la Casa Blanca formó el Grupo Especial (Aumentado), encabezado por Robert Kennedy e integrado por Edward Lansdale , el secretario Robert McNamara y otros. El objetivo del grupo —derrocar a Castro mediante espionaje, sabotaje y otras tácticas encubiertas— nunca se llevó a cabo. [81] En noviembre de 1961, autorizó la Operación Mangosta (también conocida como el Proyecto Cubano). [82] En marzo de 1962, Kennedy rechazó la Operación Northwoods , propuestas de ataques de falsa bandera contra objetivos militares y civiles estadounidenses, [83] y culpó de ellas al gobierno cubano para obtener la aprobación para una guerra contra Cuba. Sin embargo, la administración continuó planeando una invasión de Cuba en el verano de 1962. [82]
Tras la invasión de Bahía de Cochinos, Kennedy anunció que se reuniría con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev en la cumbre de Viena de junio de 1961. La cumbre cubriría varios temas, pero ambos líderes sabían que el tema más polémico sería el de Berlín , que había sido dividida en dos ciudades con el inicio de la Guerra Fría. El enclave de Berlín Occidental se encontraba dentro de Alemania Oriental aliada de la Unión Soviética , pero contaba con el apoyo de Estados Unidos y otras potencias occidentales. Los soviéticos querían reunificar Berlín bajo el control de Alemania Oriental, en parte debido a la gran cantidad de alemanes orientales que habían huido a Berlín Occidental. [84] Khrushchev se había enfrentado con Eisenhower por el tema, pero lo había dejado sobre la mesa después del incidente del U-2 de 1960 ; con la inauguración de un nuevo presidente estadounidense, Khrushchev estaba una vez más decidido a poner en primer plano el estatus de Berlín Occidental. El manejo de Kennedy de la crisis de Bahía de Cochinos lo convenció de que Kennedy se marchitaría bajo presión. Mientras tanto, Kennedy quería reunirse con Khrushchev lo antes posible para reducir las tensiones y minimizar el riesgo de una guerra nuclear. Antes de la cumbre, Harriman le aconsejó a Kennedy: "El estilo [de Khrushchev] será atacarte y ver si puede salirse con la suya. Ríete de ello, no te metas en una pelea. Supérate. Diviértete un poco". [85]
De camino a la cumbre, Kennedy hizo una parada en París para reunirse con el presidente francés Charles de Gaulle , quien le aconsejó que ignorara el estilo abrasivo de Jruschov. El presidente francés temía la presunta influencia de los Estados Unidos en Europa. Sin embargo, De Gaulle quedó bastante impresionado con el joven presidente y su familia. Kennedy resaltó esto en su discurso en París, diciendo que sería recordado como "el hombre que acompañó a Jackie Kennedy a París". [86]
El 4 de junio de 1961, el presidente se reunió con Jruschov en Viena, donde dejó en claro que cualquier tratado entre Berlín Oriental y la Unión Soviética que interfiriera con los derechos de acceso de Estados Unidos a Berlín Occidental sería considerado un acto de guerra. [87] Los dos líderes también discutieron la situación en Laos, la Crisis del Congo , el incipiente programa nuclear de China , un posible tratado de prohibición de pruebas nucleares y otros asuntos. [88] Poco después de que Kennedy regresara a casa, la Unión Soviética anunció su intención de firmar un tratado con Berlín Oriental que amenazaría el acceso occidental a Berlín Occidental. Kennedy, deprimido y enojado, asumió que su única opción era preparar al país para una guerra nuclear, que personalmente pensaba que tenía una probabilidad entre cinco de ocurrir. [87]
El presidente Kennedy llamó a Berlín "el gran lugar de prueba del coraje y la voluntad occidentales". [89] En las semanas inmediatamente posteriores a la cumbre de Viena, más de 20.000 personas huyeron de Berlín Oriental al sector occidental en reacción a las declaraciones de la Unión Soviética. Kennedy inició reuniones intensivas sobre la cuestión de Berlín, donde Dean Acheson tomó la iniciativa al recomendar una acumulación militar junto con los aliados de la OTAN. [90] En un discurso de julio de 1961, Kennedy anunció su decisión de agregar $ 3.25 mil millones al presupuesto de defensa, junto con más de 200.000 tropas adicionales, afirmando que un ataque a Berlín Occidental se tomaría como un ataque a los EE. UU. [91] El 13 de agosto de 1961, la Unión Soviética y Berlín Oriental comenzaron a bloquear el paso de los berlineses orientales a Berlín Occidental y erigieron cercas de alambre de púas en toda la ciudad, que rápidamente se actualizaron al Muro de Berlín . [92] Kennedy aceptó el muro, aunque envió al vicepresidente Johnson a Berlín Occidental para reafirmar el compromiso de EE. UU. con la defensa del enclave. En los meses siguientes, en una señal de las crecientes tensiones de la Guerra Fría, tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética pusieron fin a una moratoria sobre las pruebas de armas nucleares. [93] En octubre, se produjo un breve enfrentamiento entre tanques estadounidenses y soviéticos en el Checkpoint Charlie tras una disputa sobre la libre circulación del personal aliado. La crisis se apaciguó en gran medida mediante una comunicación extraoficial que la administración Kennedy había establecido con el espía soviético Georgi Bolshakov . [94]
En 1963, el presidente francés Charles de Gaulle estaba tratando de construir un contrapeso franco-alemán occidental a las esferas de influencia estadounidense y soviética. [95] [96] [97] A los ojos de Kennedy, esta cooperación franco-alemana parecía dirigida contra la influencia de la OTAN en Europa. [98] Para reforzar la alianza estadounidense con Alemania Occidental, Kennedy viajó a Alemania Occidental en junio de 1963. El 26 de junio, Kennedy recorrió Berlín Occidental, culminando con su famoso discurso " Ich bin ein Berliner " ("Soy un berlinés") frente a cientos de miles de berlineses entusiastas. Kennedy utilizó la construcción del Muro de Berlín como ejemplo de los fracasos del comunismo: "La libertad tiene muchas dificultades y la democracia no es perfecta. Pero nunca hemos tenido que levantar un muro para mantener a nuestra gente dentro, para evitar que nos abandone". En comentarios a sus ayudantes sobre el Muro de Berlín, Kennedy señaló que "no es una solución muy agradable, pero un muro es mucho mejor que una guerra". [89]
Tras la invasión de Bahía de Cochinos, los líderes cubanos y soviéticos temieron que Estados Unidos estuviera planeando otra invasión a Cuba, y Jruschov aumentó la ayuda económica y militar a la isla. [99] La Unión Soviética planeó asignar en Cuba 49 misiles balísticos de alcance medio , 32 misiles balísticos de alcance intermedio , 49 bombarderos ligeros Il-28 y alrededor de 100 armas nucleares tácticas . [100] La administración Kennedy vio con alarma la creciente alianza cubano-soviética , temiendo que eventualmente pudiera representar una amenaza para los Estados Unidos. [101] Kennedy no creía que la Unión Soviética se arriesgara a colocar armas nucleares en Cuba, pero envió aviones espía U-2 de la CIA para determinar el alcance de la acumulación militar soviética. [101] El 14 de octubre de 1962, los aviones espía tomaron fotografías de los sitios de misiles balísticos de alcance intermedio que los soviéticos estaban construyendo en Cuba. Las fotografías fueron mostradas a Kennedy el 16 de octubre y se llegó a un consenso sobre que los misiles eran de naturaleza ofensiva. [102]
Tras la Cumbre de Viena, Jruschov llegó a creer que Kennedy no respondería con eficacia a las provocaciones. Consideró que el despliegue de misiles en Cuba era una forma de cerrar la " brecha de misiles " y garantizar la defensa de Cuba. A finales de 1962, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética poseían misiles balísticos intercontinentales (ICBM) capaces de transportar cargas nucleares, pero Estados Unidos mantenía más de 100 ICBM, así como más de 100 misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM). En cambio, la Unión Soviética no poseía SLBM y tenía menos de 25 ICBM. Por tanto, el emplazamiento de misiles en Cuba amenazaba con aumentar significativamente la capacidad de ataque de la Unión Soviética e incluso el desequilibrio nuclear. [103] El propio Kennedy no creía que el despliegue de misiles en Cuba alterara fundamentalmente el equilibrio estratégico de las fuerzas nucleares; para él, lo más importante eran las implicaciones políticas y psicológicas de permitir que la Unión Soviética mantuviera armas nucleares en Cuba. [104]
Kennedy se enfrentó a un dilema: si Estados Unidos atacaba los sitios, podría conducir a una guerra nuclear con la URSS, pero si Estados Unidos no hacía nada, se enfrentaría a la creciente amenaza de armas nucleares de corto alcance (ubicadas aproximadamente a 90 millas (140 km) de la costa de Florida). Estados Unidos también parecería al mundo como menos comprometido con la defensa del hemisferio occidental. A nivel personal, Kennedy necesitaba mostrar determinación en reacción a Khrushchev, especialmente después de la cumbre de Viena. [105] Para lidiar con la crisis, formó un cuerpo ad hoc de asesores clave, más tarde conocido como EXCOMM , que se reunió en secreto entre el 16 y el 28 de octubre. [106] Los miembros del EXCOMM acordaron que los misiles debían ser retirados de Cuba, pero diferían en cuanto al mejor método. Algunos favorecían un ataque aéreo, posiblemente seguido de una invasión de Cuba, pero Robert Kennedy y otros argumentaron que un ataque aéreo sorpresa sería inmoral e invitaría a represalias soviéticas. [107] La otra opción importante que surgió fue un bloqueo naval , diseñado para evitar más envíos de armas a Cuba. Aunque inicialmente había favorecido un ataque aéreo inmediato, el presidente rápidamente se inclinó por el bloqueo naval como primer método de respuesta, mientras conservaba la opción de un ataque aéreo en una fecha posterior. [108] El EXCOMM votó 11 a 6 a favor del bloqueo naval, que también fue apoyado por el embajador británico David Ormsby-Gore y Eisenhower, quienes fueron consultados en privado. [109] El 22 de octubre, después de informar en privado al gabinete y a los principales miembros del Congreso sobre la situación, Kennedy anunció en la televisión nacional que Estados Unidos había descubierto evidencia del despliegue soviético de misiles en Cuba. Pidió la retirada inmediata de los misiles, así como la convocatoria del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la Organización de los Estados Americanos (OEA). Finalmente, anunció que Estados Unidos comenzaría un bloqueo naval de Cuba para interceptar los envíos de armas. [110]
El 23 de octubre, en una votación unánime, la OEA aprobó una resolución que respaldaba el bloqueo y exigía la retirada de las armas nucleares soviéticas de Cuba. Ese mismo día, Adlai Stevenson presentó el caso de Estados Unidos al Consejo de Seguridad de la ONU, aunque el poder de veto de la Unión Soviética impedía la posibilidad de aprobar una resolución del Consejo de Seguridad. [111] En la mañana del 24 de octubre, más de 150 barcos estadounidenses fueron desplegados para hacer cumplir el bloqueo contra Cuba. Varios barcos soviéticos se acercaron a la línea de bloqueo, pero se detuvieron o cambiaron de rumbo para evitar el bloqueo. [112] El 25 de octubre, Jruschov ofreció retirar los misiles si Estados Unidos prometía no invadir Cuba. Al día siguiente, envió un segundo mensaje en el que también exigía la retirada de los misiles PGM-19 Júpiter de Turquía . [113] El EXCOMM decidió lo que se ha denominado la " estratagema Trollope "; Estados Unidos respondería al primer mensaje de Jruschov e ignoraría el segundo. Kennedy logró mantener la moderación cuando un misil soviético derribó sin autorización un avión de reconocimiento estadounidense Lockheed U-2 sobre Cuba, matando al piloto Rudolf Anderson . [114] [115] El 27 de octubre, Kennedy envió una carta a Jruschov pidiendo la retirada de los misiles cubanos a cambio del fin del bloqueo y una promesa estadounidense de abstenerse de invadir Cuba. Por orden del presidente, Robert Kennedy informó en privado al embajador soviético Anatoly Dobrynin que Estados Unidos retiraría los misiles Júpiter de Turquía "poco tiempo después de que terminara esta crisis". [116] Pocos miembros del EXCOMM esperaban que Jruschov aceptara la oferta, pero el 28 de octubre Jruschov anunció públicamente que retiraría los misiles de Cuba. [116] Las negociaciones sobre los detalles de la retirada continuaron, pero Estados Unidos puso fin al bloqueo naval el 20 de noviembre y la mayoría de los soldados soviéticos abandonaron Cuba a principios de 1963. [117]
Estados Unidos prometió públicamente nunca invadir Cuba y acordó en privado retirar sus misiles en Italia y Turquía; para entonces, los misiles ya estaban obsoletos y habían sido reemplazados por submarinos equipados con misiles UGM-27 Polaris . [118] Después de la crisis, se estableció una línea directa entre Moscú y Washington para garantizar una comunicación clara entre los líderes de los dos países. [119] La crisis de los misiles de Cuba acercó al mundo a una guerra nuclear como nunca antes o después. Al final, "la humanidad" de los dos hombres prevaleció. [120] La crisis mejoró la imagen de la fuerza de voluntad estadounidense y la credibilidad del presidente. El índice de aprobación de Kennedy aumentó del 66% al 77% inmediatamente después. [121] La gestión de Kennedy de la crisis de los misiles de Cuba ha recibido amplios elogios de muchos académicos, aunque algunos críticos culpan a la administración Kennedy por precipitar la crisis con sus esfuerzos por eliminar a Castro. [122] [123] Mientras tanto, Khrushchev fue ampliamente ridiculizado por su actuación y fue removido del poder en octubre de 1964. [124] Según Anatoly Dobrynin, la alta dirigencia soviética tomó el resultado cubano como "un golpe a su prestigio que rayaba en la humillación". [125]
Preocupados por los peligros a largo plazo de la contaminación radiactiva y la proliferación de armas nucleares , Kennedy y Jruschov acordaron negociar un tratado de prohibición de pruebas nucleares, concebido originalmente en la campaña presidencial de 1956 de Adlai Stevenson. [126] En su reunión cumbre de Viena en junio de 1961, Jruschov y Kennedy habían llegado a un entendimiento informal contra las pruebas nucleares, pero las negociaciones posteriores se descarrilaron por la reanudación de las pruebas nucleares. [127] En su discurso ante las Naciones Unidas el 25 de septiembre de 1961, Kennedy desafió a la Unión Soviética "no a una carrera armamentista, sino a una carrera por la paz". Sin éxito en sus esfuerzos por alcanzar un acuerdo diplomático, Kennedy anunció a regañadientes la reanudación de las pruebas atmosféricas el 25 de abril de 1962. [128] Las relaciones soviético-estadounidenses mejoraron después de la resolución de la Crisis de los Misiles de Cuba, y las potencias reanudaron las negociaciones sobre un tratado de prohibición de pruebas. [129] Las negociaciones fueron facilitadas por el Vaticano y por la diplomacia itinerante del editor Norman Cousins. [130] [131]
El 10 de junio de 1963, Kennedy pronunció un discurso de graduación en la American University en Washington, DC. También conocido como "Una estrategia de paz", Kennedy no sólo esbozó un plan para frenar las armas nucleares, sino que también "trazó una ruta esperanzadora, pero realista para la paz mundial en un momento en que los EE.UU. y la Unión Soviética se enfrentaban a la posibilidad de una escalada de la carrera armamentista nuclear". [132] Kennedy también hizo dos anuncios: 1.) que los soviéticos habían expresado su deseo de negociar un tratado de prohibición de pruebas nucleares, y 2.) que los EE.UU. habían pospuesto las pruebas atmosféricas planeadas. [133] "Si no podemos poner fin a nuestras diferencias", dijo, "al menos podemos ayudar a hacer del mundo un lugar seguro para la diversidad". El gobierno soviético transmitió una traducción del discurso completo y permitió que se reimprimiera en la prensa soviética controlada. [128]
Al mes siguiente, Kennedy envió a W. Averell Harriman a Moscú para negociar un tratado de prohibición de pruebas con los soviéticos. [134] Cada parte buscó un tratado de prohibición de pruebas integral, pero una disputa sobre el número de inspecciones in situ permitidas cada año impidió una prohibición total de las pruebas. [129] Finalmente, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética acordaron un tratado limitado que prohibía las pruebas atómicas en tierra, en la atmósfera o bajo el agua, pero no bajo tierra. [135] El tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares fue firmado en Moscú el 5 de agosto de 1963 por el Secretario de Estados Unidos Dean Rusk, el Ministro de Asuntos Exteriores soviético Andrei Gromyko y el Secretario de Asuntos Exteriores británico Alec Douglas-Home . El Senado de Estados Unidos aprobó el tratado el 23 de septiembre de 1963, por un margen de 80 a 19. Kennedy firmó el tratado ratificado el 7 de octubre de 1963. [128] El tratado representó una importante desescalada de las tensiones de la Guerra Fría, pero ambos países continuaron construyendo sus respectivos arsenales nucleares. [136] Estados Unidos y la Unión Soviética también llegaron a un acuerdo por el cual Estados Unidos vendió millones de bushels de trigo a la Unión Soviética. [137]
Al informar a Kennedy, Eisenhower enfatizó que la amenaza comunista en el sudeste asiático requería prioridad. Eisenhower consideraba que Laos era "el corcho de la botella"; si caía en manos del comunismo, Eisenhower creía que otros países del sudeste asiático también lo harían. [138] El Estado Mayor Conjunto propuso enviar 60.000 soldados estadounidenses para defender al gobierno amigo, pero Kennedy rechazó esta estrategia tras la fallida invasión de Bahía de Cochinos. En su lugar, buscó una solución negociada entre el gobierno y los insurgentes de izquierda, que estaban respaldados por Vietnam del Norte y la Unión Soviética. [139] Kennedy no estaba dispuesto a enviar más que una fuerza simbólica a la vecina Tailandia , un aliado clave de Estados Unidos. A finales de año, Harriman había ayudado a organizar el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , que puso fin temporalmente a la crisis, pero la Guerra Civil Laosiana continuó. [140] Aunque no estaba dispuesto a comprometer fuerzas estadounidenses en una importante intervención militar en Laos, Kennedy aprobó las actividades de la CIA en ese país diseñadas para derrotar a los insurgentes comunistas mediante bombardeos y el reclutamiento del pueblo hmong . [141]
Como congresista estadounidense en 1951, Kennedy quedó fascinado con Vietnam después de visitar la zona como parte de una misión de investigación a Asia y Oriente Medio, e incluso enfatizó en un discurso radial posterior que estaba firmemente a favor de "controlar el impulso sureño del comunismo". [142] Como senador estadounidense en 1956, Kennedy abogó públicamente por una mayor participación de Estados Unidos en Vietnam. [143] [144] Durante su presidencia, Kennedy continuó con políticas que brindaron apoyo político, económico y militar al gobierno de Vietnam del Sur . [145]
El Viet Cong comenzó a asumir una presencia predominante a fines de 1961, inicialmente tomando posesión de la capital provincial de Phuoc Vinh. [146] Después de una misión a Vietnam en octubre, el asesor presidencial, el general Maxwell D. Taylor, y el asesor adjunto de seguridad nacional, Walt Rostow, recomendaron el despliegue de entre 6.000 y 8.000 tropas de combate estadounidenses en Vietnam. [147] Kennedy aumentó el número de asesores militares y fuerzas especiales en el área, de 11.000 en 1962 a 16.000 a fines de 1963, pero se mostró reacio a ordenar un despliegue de tropas a gran escala. [148] [149] Sin embargo, Kennedy, que desconfiaba de la exitosa guerra de independencia de la región contra Francia, también estaba ansioso por no dar la impresión al pueblo vietnamita de que Estados Unidos estaba actuando como el nuevo colonizador de la región, e incluso afirmó en su diario en un momento que Estados Unidos se estaba "convirtiendo cada vez más en colonos en las mentes de la gente". [150]
A finales de 1961, Kennedy envió a Roger Hilsman , entonces director de la Oficina de Inteligencia e Investigación (INR) del Departamento de Estado , para evaluar la situación en Vietnam. Allí, Hilsman se reunió con Sir Robert Grainger Ker Thompson , jefe de la Misión Asesora Británica en Vietnam del Sur, y se formó el Programa de Aldeas Estratégicas . Fue aprobado por Kennedy y el presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem . Se implementó a principios de 1962 e implicó cierta reubicación forzada, internamiento en aldeas y segregación de vietnamitas del sur rurales en nuevas comunidades donde el campesinado estaría aislado de los insurgentes comunistas. Se esperaba que estas nuevas comunidades brindaran seguridad a los campesinos y fortalecieran el vínculo entre ellos y el gobierno central. En noviembre de 1963, el programa se desvaneció y terminó oficialmente en 1964. [151]
El 18 de enero de 1962, Kennedy autorizó formalmente una mayor participación cuando firmó el Memorando de Acción de Seguridad Nacional (NSAM) - "Insurgencia subversiva (Guerra de Liberación)". [152] La " Operación Ranch Hand ", un esfuerzo de defoliación aérea a gran escala, comenzó en los bordes de las carreteras de Vietnam del Sur iniciando el uso del herbicida Agente Naranja en el follaje y para combatir a los guerrilleros acusados . [153] [154] Inicialmente bajo consideración sobre si el uso del químico violaría o no la Convención de Ginebra , el Secretario de Estado Dean Rusk argumentó a Kennedy que "[e]l uso de defoliantes no viola ninguna regla de derecho internacional relativa a la conducta de la guerra química y es una táctica de guerra aceptada. Los británicos han establecido un precedente durante la emergencia en Malasia en su uso de aviones para destruir cultivos mediante pulverización química". [155]
En agosto de 1963, Henry Cabot Lodge Jr. reemplazó a Frederick Nolting como embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur. Días después de la llegada de Lodge a Vietnam del Sur, Diem y su hermano Ngo Dinh Nhu ordenaron a las fuerzas de Vietnam del Sur, financiadas y entrenadas por la CIA, que sofocaran las manifestaciones budistas . Las medidas represivas aumentaron las expectativas de un golpe de Estado para derrocar a Diem con (o quizás por) su hermano, Nhu. [156] Lodge recibió instrucciones de intentar conseguir que Diem y Nhu dimitieran y abandonaran el país. Diem no escuchó a Lodge. [157] El Cable 243 (DEPTEL 243) siguió, fechado el 24 de agosto, declarando que Washington ya no toleraría las acciones de Nhu, y se ordenó a Lodge que presionara a Diem para que derrocara a Nhu. [158] Lodge concluyó que la única opción era conseguir que los generales survietnamitas derrocaran a Diem y Nhu. [159] Al final de la semana, se enviaron órdenes a Saigón y a todo Washington para "destruir todos los cables del golpe". [160] Al mismo tiempo, el clero estadounidense del Comité de Ministros para Vietnam expresó el primer sentimiento formal contra la guerra de Vietnam. [161]
Una reunión en la Casa Blanca en septiembre fue indicativa de las diferentes evaluaciones en curso; Kennedy recibió evaluaciones actualizadas después de inspecciones personales en el terreno por parte de los Departamentos de Defensa (General Victor Krulak ) y de Estado ( Joseph Mendenhall ). Krulak dijo que la lucha militar contra los comunistas estaba progresando y se estaba ganando, mientras que Mendenhall afirmó que el país se estaba perdiendo civilmente ante cualquier influencia estadounidense. Kennedy reaccionó y preguntó: "¿Ustedes dos, caballeros, visitaron el mismo país?" Kennedy no sabía que ambos hombres estaban tan en desacuerdo que no hablaron entre sí en el vuelo de regreso. [162]
En octubre de 1963, Kennedy designó al Secretario de Defensa McNamara y al general Maxwell D. Taylor para una misión vietnamita en otro esfuerzo por sincronizar la información y la formulación de políticas. El objetivo de la misión McNamara-Taylor "enfatizó la importancia de llegar al fondo de las diferencias en los informes de los representantes estadounidenses en Vietnam". [163] En reuniones con McNamara, Taylor y Lodge, Diem nuevamente se negó a aceptar medidas de gobierno, lo que ayudó a disipar el optimismo previo de McNamara sobre Diem. [164] Taylor y McNamara fueron ilustrados por el vicepresidente de Vietnam, Nguyen Ngoc Tho (elección de muchos para suceder a Diem), quien en términos detallados borró la información de Taylor de que los militares estaban teniendo éxito en el campo. [165] Por insistencia de Kennedy, el informe de la misión contenía un cronograma recomendado para las retiradas de tropas: 1.000 para fin de año y retirada completa en 1965, algo que el NSC consideró una "fantasía estratégica". [166] A fines de octubre, los cables de inteligencia informaron nuevamente que se estaba gestando un golpe de Estado contra el gobierno de Diem. La fuente, el general vietnamita Duong Van Minh (también conocido como "Big Minh"), quería conocer la posición de los EE. UU. Kennedy ordenó a Lodge que ofreciera asistencia encubierta al golpe, excluyendo el asesinato. [167] El 1 de noviembre de 1963, generales survietnamitas, liderados por "Big Minh", derrocaron al gobierno de Diem , arrestando y luego matando a Diem y Nhu . Kennedy quedó conmocionado por las muertes. [168]
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si la guerra de Vietnam se habría intensificado si Kennedy no hubiera sido asesinado y hubiera ganado la reelección en 1964. [169] El debate se vio alimentado por las declaraciones del Secretario de Defensa McNamara en el documental de 2003 The Fog of War de que Kennedy estaba considerando seriamente retirar a los Estados Unidos de Vietnam después de las elecciones de 1964. [170] La película también contiene una grabación de Lyndon Johnson afirmando que Kennedy estaba planeando retirarse, una posición con la que Johnson no estaba de acuerdo. [171] Por el contrario, en 2008, el abogado de la Casa Blanca y redactor de discursos de la administración Kennedy, Ted Sorensen, escribió: "Me gustaría creer que Kennedy habría encontrado una manera de retirar a todos los instructores y asesores estadounidenses [de Vietnam]. Pero incluso alguien que conocía a JFK tan bien como yo no puede estar seguro, porque no creo que supiera en sus últimas semanas lo que iba a hacer". Sorensen añadió que, en su opinión, Vietnam "fue el único problema de política exterior entregado por JFK a su sucesor en condiciones no mejores, o posiblemente peores, que cuando lo heredó". [172]
En el momento de la muerte de Kennedy, no se había tomado ninguna decisión política final con respecto a Vietnam. [173] Para noviembre de 1963, había 16.000 militares estadounidenses en Vietnam del Sur, frente a los 900 asesores de Eisenhower. [174] Más de cien estadounidenses habían muerto en acción. [175] [176] Tras el golpe de Estado abortado en septiembre de 1963, la administración Kennedy reevaluó sus políticas en Vietnam del Sur. Kennedy rechazó tanto el despliegue a gran escala de soldados de tierra, pero también rechazó la retirada total de las fuerzas estadounidenses del país. [177] El 11 de octubre, Kennedy firmó la NSAM 263 ordenando la retirada de 1.000 militares para fin de año tras la tercera recomendación del informe de la misión McNamara-Taylor, que concluía que el programa de entrenamiento para el ejército de Vietnam del Sur había progresado lo suficiente como para justificar la retirada. [178] [179] [180] Sin embargo, el NSAM 263 también aprobó la primera recomendación del informe de continuar brindando apoyo a Vietnam del Sur para prevenir la propagación del comunismo y hasta que el Viet Cong fuera suprimido, mientras que la tercera recomendación sugería que incluso si la mayoría del objetivo militar estadounidense se completaba a fines de 1965, la presencia continua de personal de entrenamiento estadounidense en números más limitados podría ser necesaria si la insurgencia no era suprimida. [181] [182] [180]
Kennedy buscó contener la amenaza del comunismo en América Latina estableciendo la Alianza para el Progreso , que envió ayuda a algunos países y buscó mayores estándares de derechos humanos en la región. [183] La Alianza para el Progreso se basó en la Política del Buen Vecino en su compromiso pacífico con América Latina, y en el Plan Marshall en su expansión de la ayuda y las relaciones económicas. Kennedy también enfatizó las estrechas relaciones personales con los líderes latinoamericanos, recibiéndolos con frecuencia en la Casa Blanca. [184] A la Agencia de Información de los Estados Unidos se le dio un papel importante para llegar a los latinoamericanos en los medios de comunicación en español, portugués y francés. [185] Los objetivos de la Alianza para el Progreso incluían la mejora permanente a largo plazo de las condiciones de vida a través del avance de la industrialización, la mejora de los sistemas de comunicaciones, la reducción de las barreras comerciales y un aumento en el número y la diversidad de las exportaciones de América Latina. A nivel teórico, los planificadores de Kennedy esperaban revertir el subdesarrollo de la región y su dependencia de América del Norte. Parte de la motivación de la administración fue el temor de que la Cuba de Castro introdujera cambios políticos y económicos antiamericanos si no se producía el desarrollo. [186] [187] En respuesta a la petición de Kennedy, el Congreso votó a favor de una subvención inicial de 500 millones de dólares en mayo de 1961. [188] [189]
La Alianza para el Progreso apoyó la construcción de viviendas, escuelas, aeropuertos, hospitales, clínicas y proyectos de purificación de agua, así como la distribución de libros de texto gratuitos a los estudiantes. [190] Sin embargo, el programa no cumplió con muchos de sus objetivos. No se logró una reforma agraria masiva; las poblaciones crecieron más que al mismo ritmo que los avances en materia de salud y bienestar; y según un estudio, sólo el 2 por ciento del crecimiento económico en América Latina en los años 1960 benefició directamente a los pobres. [191] [192] Además, los intereses empresariales estadounidenses siguieron estando más preocupados por la seguridad de sus inversiones privadas en América Latina y mucho menos preocupados por promover reformas sociales y políticas. [190]
Los presidentes estadounidenses posteriores a la administración Kennedy fueron menos partidarios del programa y, a principios de los años 1970, la Alianza se consideraba un fracaso. En 1973, la Organización de los Estados Americanos disolvió el comité permanente establecido para implementar la Alianza . [190]
La administración no tuvo ningún papel en el asesinato de Rafael Trujillo en la República Dominicana . Apoyó al gobierno del sucesor de Trujillo, Juan Bosch . [193] La CIA lanzó una intervención encubierta en la Guayana Británica para negarle al líder de izquierda Cheddi Jagan el poder en una Guyana independiente, y obligó a una Gran Bretaña renuente a participar. [194] La CIA también participó en operaciones en Brasil y Chile contra líderes de izquierda. [195]
Las relaciones entre Estados Unidos e Irak se tensaron tras el derrocamiento de la monarquía iraquí el 14 de julio de 1958, que resultó en la declaración de un gobierno republicano dirigido por el general de brigada Abd al-Karim Qasim . [196] El 25 de junio de 1961, Qasim movilizó tropas a lo largo de la frontera entre Irak y Kuwait , declarando a esta última nación "una parte indivisible de Irak" y provocando una efímera "crisis de Kuwait". El Reino Unido, que acababa de conceder la independencia a Kuwait el 19 de junio y cuya economía dependía en gran medida del petróleo kuwaití, respondió el 1 de julio enviando 5.000 tropas al país para disuadir una invasión iraquí. Al mismo tiempo, Kennedy envió un grupo de trabajo de la Armada estadounidense a Bahréin , y el Reino Unido (a instancias de la administración Kennedy) llevó la disputa al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, donde la resolución propuesta fue vetada por la Unión Soviética. La situación se resolvió en octubre, cuando las tropas británicas se retiraron y fueron reemplazadas por una fuerza de la Liga Árabe de 4.000 hombres . [197]
En diciembre de 1961, el gobierno de Qasim aprobó la Ley Pública 80, que restringía la participación concesionaria de la Compañía Petrolera de Irak (IPC), de propiedad británica y estadounidense , a aquellas áreas en las que realmente se producía petróleo, expropiando de hecho el 99,5% de la concesión de la IPC. Los funcionarios estadounidenses estaban alarmados por la expropiación, así como por el reciente veto soviético a una resolución de la ONU patrocinada por Egipto que solicitaba la admisión de Kuwait como estado miembro de la ONU, con la que creían que estaba relacionado. El asesor principal del Consejo de Seguridad Nacional, Robert Komer, temía que si la IPC cesaba la producción en respuesta, Qasim pudiera "apoderarse de Kuwait" (logrando así un "dominio absoluto" de la producción petrolera de Oriente Medio) o "arrojarse a los brazos rusos". Komer también tomó nota de los rumores generalizados de que un golpe nacionalista contra Qasim podría ser inminente y que tenía el potencial de "hacer que Irak volviera a una posición más neutral". [198]
El partido Baaz iraquí, antiimperialista y anticomunista, derrocó y ejecutó a Qasim en un violento golpe de Estado el 8 de febrero de 1963. Aunque ha habido rumores persistentes de que la CIA orquestó el golpe, documentos desclasificados y el testimonio de ex oficiales de la CIA indican que no hubo una participación directa de Estados Unidos, aunque la CIA estaba buscando activamente un reemplazo adecuado para Qasim dentro del ejército iraquí y había sido informada de un intento de golpe de Estado anterior del Baaz. [199] La administración Kennedy se mostró satisfecha con el resultado y finalmente aprobó un acuerdo de armas por 55 millones de dólares para Irak. [200]
En 1960, Kennedy declaró: "Israel perdurará y florecerá. Es el hijo de la esperanza y el hogar de los valientes. No puede ser destruido por la adversidad ni desmoralizado por el éxito. Lleva el escudo de la democracia y honra la espada de la libertad". [201]
El presidente Kennedy puso fin al embargo de armas que las administraciones de Truman y Eisenhower habían impuesto a Israel a favor de mayores lazos de seguridad, convirtiéndose en el fundador de la alianza militar entre Estados Unidos e Israel , que continuaría bajo los presidentes posteriores. Al describir la protección de Israel como un compromiso moral y nacional, fue el primero en introducir el concepto de una "relación especial" (como lo describió a Golda Meir ) entre Estados Unidos e Israel. [202] En 1962, la administración Kennedy vendió a Israel un importante sistema de armas, el misil antiaéreo Hawk . Los historiadores difieren en cuanto a si Kennedy buscó vínculos de seguridad con Israel principalmente para apuntalar el apoyo de los votantes judíos estadounidenses, o debido a su admiración por el estado judío. [203]
Kennedy advirtió al gobierno israelí contra la producción de materiales nucleares en Dimona , que creía que podría instigar una carrera armamentista nuclear en Oriente Medio. Después de que el gobierno israelí negara inicialmente la existencia de una planta nuclear, David Ben-Gurion declaró en un discurso ante el Knesset israelí el 21 de diciembre de 1960 que el propósito de la planta nuclear en Beersheba era "la investigación de los problemas de las zonas áridas y la flora y fauna del desierto". [204] Cuando Ben-Gurion se reunió con Kennedy en Nueva York, afirmó que Dimona se estaba desarrollando para proporcionar energía nuclear para la desalinización y otros fines pacíficos "por el momento". [204] En 1962, los gobiernos de Estados Unidos e Israel acordaron un régimen de inspección anual. [205] A pesar de estas inspecciones, Rodger Davies , el director de la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado, concluyó en marzo de 1965 que Israel estaba desarrollando armas nucleares. Informó que la fecha objetivo de Israel para lograr la capacidad nuclear era 1968-1969. [206]
Durante su visita de cuatro días a su hogar ancestral de Irlanda a partir del 26 de junio de 1963, [207] Kennedy aceptó una concesión de escudos de armas del Chief Herald of Ireland , recibió títulos honorarios de la Universidad Nacional de Irlanda y el Trinity College de Dublín , asistió a una cena de estado en Dublín y se le confirió la libertad de los pueblos y ciudades de Wexford, Cork, Dublín, Galway y Limerick. [208] [209] Visitó la cabaña en Dunganstown, cerca de New Ross , condado de Wexford, donde sus antepasados habían vivido antes de emigrar a Estados Unidos. [210]
Kennedy fue el primer líder extranjero en dirigirse a las Cámaras del Oireachtas , el parlamento irlandés. [209] [211] [212] Kennedy dijo más tarde a sus asistentes que el viaje fueron los mejores cuatro días de su vida. [213]
Kennedy llamó a sus propuestas internas la " Nueva Frontera "; incluía iniciativas como atención médica para los ancianos, ayuda federal a la educación y la creación de un departamento de vivienda y desarrollo urbano. [216] Su programa de la Nueva Frontera se remonta a las propuestas fallidas del discurso de la " Segunda Carta de Derechos " de Franklin D. Roosevelt de 1944 , así como al Fair Deal de Harry Truman . [217] Kennedy complació a los conservadores al pedir un gran recorte de impuestos como medida de estímulo económico. Sin embargo, casi todos sus programas fueron bloqueados por la coalición conservadora de republicanos y demócratas sureños. [216] La coalición conservadora, que controlaba comités clave del Congreso y constituía la mayoría de ambas cámaras del Congreso durante la presidencia de Kennedy, había impedido la implementación de reformas progresistas desde fines de la década de 1930. [218] [219] El pequeño margen de victoria de Kennedy en las elecciones de 1960, su falta de conexiones profundas con miembros influyentes del Congreso y el enfoque de su administración en la política exterior también obstaculizaron la aprobación de las políticas de la Nueva Frontera. [220] La aprobación de la Nueva Frontera se hizo aún más difícil después de la muerte del presidente de la Cámara de Representantes Sam Rayburn ; el nuevo presidente John William McCormack y el líder de la mayoría del Senado Mike Mansfield carecían de la influencia de sus predecesores y lucharon por ejercer un liderazgo efectivo sobre los presidentes de los comités. [221]
En 1961, Kennedy priorizó la aprobación de cinco proyectos de ley: asistencia federal para la educación, seguro médico para ancianos, legislación sobre vivienda, ayuda federal a zonas en dificultades y un aumento del salario mínimo federal. [222] El proyecto de ley de Kennedy para aumentar el salario mínimo federal a 1,25 dólares la hora se aprobó a principios de 1961, pero una enmienda insertada por el líder conservador de Georgia, Carl Vinson , eximió de la ley a cientos de miles de trabajadores de lavandería. [223] Kennedy también consiguió la aprobación de la Ley de Reurbanización del Área y la Ley de Vivienda de 1961. La Ley de Reurbanización del Área, un programa de 394 millones de dólares, proporcionó financiación federal a regiones del país con dificultades económicas, principalmente en los Apalaches . También autorizó 4,5 millones de dólares anuales durante cuatro años para programas de formación profesional . [224] [225] Mientras tanto, la Ley de Vivienda de 1961 asignó ayuda federal para la renovación urbana y la vivienda pública , y autorizó préstamos hipotecarios federales a quienes no calificaban para la vivienda pública. La ley también proporcionó fondos para el desarrollo del transporte público y para espacios abiertos en las ciudades. [224] Kennedy propuso un proyecto de ley que proporcionaba $2.3 mil millones en ayuda federal a la educación de los estados, con más dinero destinado a los estados con un ingreso per cápita más bajo . Aunque el Senado aprobó el proyecto de ley de educación, fue derrotado en la Cámara por una coalición de republicanos, demócratas del sur y católicos. [226] El proyecto de ley de seguro médico de Kennedy, que habría pagado los costos de hospitalización y enfermería para los ancianos, no fue aprobado por ninguna de las cámaras del Congreso. [227] Un proyecto de ley que habría establecido el Departamento de Asuntos Urbanos y Vivienda también fue derrotado porque los demócratas del sur pensaron que Kennedy nombraría a Robert C. Weaver , un afroamericano, como su primer secretario. [228] [229]
En 1962, Kennedy logró la aprobación de la Ley de Capacitación y Desarrollo de la Mano de Obra , un programa de tres años destinado a capacitar a los trabajadores desplazados por las nuevas tecnologías. El proyecto de ley no excluía a los trabajadores empleados de los beneficios y autorizaba una asignación de capacitación para los participantes desempleados. [230] Sin embargo, su impacto en el desempleo estructural fue mínimo. [224] En 1963, Kennedy comenzó a centrarse más en el problema de la pobreza, y algunas de las ideas desarrolladas durante su presidencia influirían más tarde en la Guerra contra la Pobreza del presidente Johnson . [231]
A instancias de Eunice Kennedy Shriver , el presidente Kennedy hizo de las discapacidades intelectuales una prioridad para su nueva administración. La familia Kennedy tenía una conexión personal con el tema; la hermana del presidente, Rosemary, nació con discapacidades intelectuales. La Ley de Salud Mental Comunitaria de 1963 proporcionó fondos a centros comunitarios de salud mental locales e instalaciones de investigación. [232] La ley resultó ser un éxito desigual. Solo la mitad de los centros propuestos se construyeron; ninguno fue financiado por completo y la legislación no proporcionó dinero para operarlos a largo plazo. La desinstitucionalización se aceleró después de la adopción de Medicaid en 1965. [233]
La política comercial incluía tanto la política interior como la exterior. En este aspecto Kennedy tuvo más éxito, ya que la coalición conservadora no era activa en política exterior. La Ley de Expansión Comercial de 1962 fue aprobada por el Congreso por amplia mayoría. Autorizaba al presidente a negociar reducciones arancelarias sobre una base recíproca de hasta el 50 por ciento con el Mercado Común Europeo . [234] La legislación allanó el camino para las negociaciones de la Ronda Kennedy del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que concluyeron el 30 de junio de 1967, el último día antes de la expiración de la Ley. [235]
La economía, que había pasado por dos recesiones en tres años y estaba en una cuando Kennedy asumió el cargo, se aceleró notablemente durante su presidencia. A pesar de la baja inflación y las bajas tasas de interés, el PIB había crecido un promedio de solo el 2,2% anual durante la presidencia de Eisenhower (apenas más que el crecimiento demográfico en ese momento), y había disminuido un 1% durante los últimos doce meses de Eisenhower en el cargo. [241] El PIB se expandió un promedio del 5,5% desde principios de 1961 hasta fines de 1963, [241] la inflación se mantuvo estable en alrededor del 1%, [242] y el desempleo cayó de casi el 7% en enero de 1961 al 5,5% en diciembre de 1963. [243] La producción industrial aumentó un 15% y las ventas de vehículos de motor aumentaron un 40%. [244] Esta tasa sostenida de crecimiento del PIB y de la industria continuó hasta alrededor de 1969. [241] Kennedy fue el primer presidente en respaldar plenamente la economía keynesiana , que enfatizaba la importancia del crecimiento económico en oposición a la inflación o los déficits. [245] [246] Puso fin a un período de políticas fiscales estrictas, relajando la política monetaria para mantener bajas las tasas de interés y alentar el crecimiento de la economía. [247] Presidió el primer presupuesto gubernamental que superó la marca de los $100 mil millones, en 1962, y su primer presupuesto en 1961 condujo al primer déficit del país sin guerra ni recesión . [248]
En 1962, a medida que la economía seguía creciendo, Kennedy se preocupó por el problema de la inflación. Pidió a las empresas y a los sindicatos que trabajaran juntos para mantener los precios bajos, y tuvo un éxito inicial. [249] Implementó pautas desarrolladas por el Consejo de Asesores Económicos que fueron diseñadas para evitar espirales de precios y salarios en industrias clave como el acero y los automóviles. Kennedy estaba orgulloso de que su Departamento de Trabajo ayudara a mantener estables los salarios en la industria del acero, pero se indignó en abril de 1962 cuando Roger Blough , el presidente de US Steel , le informó discretamente a Kennedy que su empresa aumentaría los precios. [250] En respuesta, el Fiscal General Robert Kennedy inició una investigación de fijación de precios contra US Steel, y el presidente Kennedy convenció a otras empresas de acero para que rescindieran sus aumentos de precios hasta que finalmente incluso US Steel, aislada y en peligro de ser vendida a bajo precio, acordó rescindir su propio aumento de precios. [251] [252] Aparte de su conflicto con US Steel, Kennedy generalmente mantuvo buenas relaciones con los líderes corporativos en comparación con sus predecesores demócratas Truman y FDR, y su administración no intensificó la aplicación de la ley antimonopolio . [253] Su administración también implementó nuevas políticas fiscales diseñadas para alentar la inversión empresarial. [254]
Walter Heller , quien se desempeñó como presidente de la CEA, abogó por un recorte de impuestos al estilo keynesiano diseñado para ayudar a estimular el crecimiento económico, y Kennedy adoptó esta política. [255] La idea era que un recorte de impuestos estimularía la demanda de los consumidores, lo que a su vez conduciría a un mayor crecimiento económico, menor desempleo y mayores ingresos federales. [256] Para decepción de liberales como John Kenneth Galbraith , la aceptación del recorte de impuestos por parte de Kennedy también desvió el enfoque de su administración del programa de seguro de salud para la vejez propuesto y otros gastos internos. [257] En enero de 1963, Kennedy propuso un recorte de impuestos que reduciría la tasa impositiva marginal máxima del 91 por ciento al 65 por ciento, y bajaría la tasa impositiva corporativa del 52 por ciento al 47 por ciento. Las predicciones según el modelo keynesiano indicaban que los recortes reducirían los impuestos sobre la renta en aproximadamente $ 10 mil millones y los impuestos corporativos en aproximadamente $ 3,5 mil millones. El plan también incluía reformas diseñadas para reducir el impacto de las deducciones detalladas , así como disposiciones para ayudar a los ancianos y discapacitados. Los republicanos y muchos demócratas del Sur se opusieron al proyecto de ley, pidiendo reducciones simultáneas en los gastos, pero el debate continuó durante todo 1963. [258] Tres meses después de la muerte de Kennedy, Johnson impulsó el plan en el Congreso. La Ley de Ingresos de 1964 redujo la tasa individual máxima al 70 por ciento y la tasa corporativa máxima al 48 por ciento. [259]
En 1961, Kennedy nombró al banquero republicano C. Douglas Dillon como secretario del Tesoro . Dillon permaneció en el cargo durante la presidencia de Lyndon B. Johnson hasta 1965. Según Richard Dean Burns y Joseph M. Siracusa, el liderazgo de Dillon en el equipo de política económica ejerció una importante influencia conservadora en la dirección general de la administración. Convenció al presidente de que el principal desafío económico de la nación era el déficit de la balanza de pagos, lo que llevó a la adopción de un enfoque moderado y al rechazo de soluciones liberales más radicales para los problemas internos. La elección de Dillon por parte del presidente Kennedy como secretario del Tesoro reflejó una profunda preocupación por el déficit de la balanza de pagos y la consiguiente "fuga de oro". Al elegir a Dillon, una figura de Wall Street con fuertes conexiones republicanas y reputación de defender políticas monetarias sólidas, Kennedy pretendía tranquilizar a la comunidad financiera, que estaba preocupada por las posibles políticas monetarias laxas de la administración demócrata entrante. Según Theodore Sorensen, la elección del presidente estuvo influenciada principalmente por la necesidad de mantener la confianza global en el dólar y evitar una conversión masiva de dólares en oro. Kennedy compartía las perspectivas económicas moderadamente conservadoras de Dillon en el momento de su nombramiento, y Dillon disfrutó de un acceso cercano al presidente durante toda su presidencia. Fue uno de los pocos socios políticos que también socializó con Kennedy. El énfasis puesto por Kennedy y Dillon en abordar la cuestión de la balanza de pagos tuvo un impacto sustancial en la política económica general de la administración, orientándola hacia el conservadurismo. Los crecientes déficits anuales en los pagos en dólares habían llevado a una importante acumulación de dólares en manos de bancos y gobiernos extranjeros. La pérdida recurrente de confianza en el valor del dólar impulsó a los tenedores extranjeros a cambiar sus dólares por oro estadounidense, que tenía un valor fijo en relación con el dólar. Esta "fuga de oro" generó inquietud dentro de la comunidad financiera y siguió siendo un problema destacado durante las administraciones de Kennedy y Johnson. En un esfuerzo por estabilizar el estatus del dólar y detener la salida de oro, la administración Kennedy evitó medidas económicas que potencialmente podrían aumentar la inflación y socavar la confianza extranjera en el dólar. Durante los primeros años de la presidencia de Kennedy, el éxito de Dillon al priorizar el déficit de pagos impidió intervenciones fiscales y monetarias más agresivas en la economía o un mayor gasto en programas sociales. [260]
En materia de política arancelaria, Dillon propuso la quinta ronda de negociaciones arancelarias en el marco del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), celebrada en Ginebra entre 1960 y 1962; llegó a denominarse la "Ronda Dillon" y condujo a una reducción sustancial de los aranceles. Dillon fue importante para asegurar el poder presidencial para las reducciones arancelarias recíprocas en virtud de la Ley de Expansión Comercial de 1962. También desempeñó un papel en la elaboración de la Ley de Ingresos de 1962 , que estableció un crédito a la inversión del 7 por ciento para estimular el crecimiento industrial. Supervisó la revisión de las normas de depreciación para beneficiar la inversión corporativa.
Dillon supervisó el desarrollo de un paquete de reformas. Presentó argumentos ante el Congreso para retener impuestos sobre los ingresos por intereses y dividendos. El objetivo era combatir la evasión fiscal generalizada. Además, abogó por el cierre de las lagunas legales utilizadas por las corporaciones y los empresarios extranjeros que deducían los gastos de representación. Aunque el Congreso rechazó la mayor parte del programa de reformas de la administración durante el verano de 1962, Dillon apoyó el paquete final porque incluía un crédito fiscal del 7 por ciento para las inversiones. [262]
El turbulento final de la discriminación racial sancionada por el estado fue uno de los problemas internos más urgentes de la década de 1960. La segregación de Jim Crow había sido ley establecida en el Sur Profundo durante gran parte del siglo XX, [263] pero la Corte Suprema de los Estados Unidos había dictaminado en 1954 en Brown v. Board of Education que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional. Muchas escuelas, especialmente en los estados del sur, no obedecieron la decisión de la Corte Suprema. Kennedy favoreció la desegregación y otras causas de derechos civiles, pero en general no le dio una alta prioridad a los derechos civiles, especialmente antes de 1963. [264] Reconociendo que los demócratas conservadores del Sur podían bloquear la legislación, Kennedy no presentó legislación de derechos civiles al asumir el cargo. [265] Necesitaba su apoyo para aprobar sus agendas económicas y de política exterior, y para apoyar su reelección en 1964. [266] Kennedy nombró a muchos negros para el cargo, incluido el abogado de derechos civiles Thurgood Marshall para el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU . [267] y Abraham Bolden , el primer agente negro del Servicio Secreto . [268]
Kennedy creía que el movimiento de base por los derechos civiles enfurecería a muchos blancos sureños y dificultaría la aprobación de leyes de derechos civiles en el Congreso, y se distanció de él. [269] Como lo expresó su hermano Robert Kennedy, la prioridad inicial de la administración fue "mantener al presidente fuera de este lío de los derechos civiles". [267] El historiador David Halberstam escribió que la cuestión racial fue durante mucho tiempo un problema político étnico menor en Massachusetts, de donde provenían los hermanos Kennedy, y que si hubieran sido de otra parte del país, "podrían haber sido más sensibles de inmediato a las complejidades y la profundidad de los sentimientos negros". [270] Los participantes del movimiento por los derechos civiles, principalmente los que estaban en la primera línea en el sur, veían a Kennedy como tibio, [267] especialmente en lo que respecta a los Freedom Riders . En mayo de 1961, el Congreso de Igualdad Racial (CORE), dirigido por James Farmer , organizó Freedom Rides integrados para probar un fallo de la Corte Suprema que declaraba ilegal la segregación en el transporte interestatal. [271] Los Riders se enfrentaron repetidamente a la violencia de la turba blanca, incluso por parte de agentes de la ley, tanto federales como estatales. [267] Robert Kennedy, hablando en nombre del presidente, instó a los Freedom Riders a "bajarse de los autobuses y dejar el asunto para una resolución pacífica en los tribunales". [272] Kennedy asignó alguaciles federales para proteger a los Freedom Riders en lugar de utilizar tropas federales o agentes del FBI poco cooperativos. [267] Kennedy temía que enviar tropas federales despertara "recuerdos odiados de la Reconstrucción " entre los blancos conservadores del Sur. [267] El Departamento de Justicia solicitó entonces a la Comisión Interestatal de Comercio (ICC) que se adhiriera a la ley federal. En septiembre de 1961, la ICC falló a favor de la petición. [273]
El 6 de marzo de 1961, Kennedy firmó la Orden Ejecutiva 10925 , que requería que los contratistas del gobierno "adoptaran medidas afirmativas para garantizar que los solicitantes fueran empleados y que los empleados fueran tratados durante el empleo sin tener en cuenta su raza, credo, color u origen nacional". [274] Estableció el Comité Presidencial de Igualdad de Oportunidades en el Empleo para investigar la discriminación laboral y amplió la participación del Departamento de Justicia en los casos de derecho al voto. [264] Descontentos con el ritmo de Kennedy al abordar el tema de la segregación, Martin Luther King Jr. y sus asociados produjeron un documento en 1962 instando al presidente a seguir los pasos de Abraham Lincoln y utilizar una orden ejecutiva para asestar un golpe a los derechos civiles como una especie de " Segunda Proclamación de Emancipación ". [275]
En septiembre de 1962, James Meredith se matriculó en la Universidad de Mississippi, donde sólo había blancos, pero se le impidió entrar. El fiscal general Robert Kennedy respondió enviando 400 alguaciles federales, mientras que el presidente Kennedy envió a regañadientes 3.000 tropas después de que la situación en el campus se tornara violenta. [276] El motín de Ole Miss de 1962 dejó dos muertos y docenas de heridos, pero Meredith finalmente se matriculó en su primera clase. Kennedy lamentó no haber enviado tropas antes y comenzó a dudar de si los "males de la Reconstrucción" que le habían enseñado o creía eran ciertos. [267] El 20 de noviembre de 1962, Kennedy firmó la Orden Ejecutiva 11063 , que prohibía la discriminación racial en las viviendas con apoyo federal o "instalaciones relacionadas". [277]
Sensible a las críticas al compromiso de la administración con la protección de los derechos constitucionales de las minorías en las urnas, el Fiscal General Robert Kennedy, a principios de 1962, instó al presidente a presionar al Congreso para que tomara medidas. En lugar de proponer una legislación integral, el presidente Kennedy apoyó una enmienda constitucional propuesta que prohibiría a los estados condicionar el derecho a votar en las elecciones federales al pago de un impuesto electoral u otros tipos de impuestos. Consideró que la enmienda constitucional era la mejor manera de evitar una obstrucción, ya que la afirmación de que la abolición federal del impuesto electoral era inconstitucional sería discutible. Aun así, algunos liberales se opusieron a la acción de Kennedy, sintiendo que una enmienda sería demasiado lenta en comparación con la legislación. [278] El impuesto electoral era una de varias leyes que habían sido promulgadas por los estados de todo el Sur para privar del derecho al voto y marginar a los ciudadanos negros de la política en la medida de lo posible sin violar innegablemente la Decimoquinta Enmienda . [279] Varios grupos de derechos civiles [d] se opusieron a la enmienda propuesta con el argumento de que "sentaría un precedente inmutable para remitir toda la legislación futura sobre derechos civiles al procedimiento de enmienda". [280] La enmienda fue aprobada por ambas cámaras del Congreso en agosto de 1962 y enviada a los estados para su ratificación . Fue ratificada el 23 de enero de 1964 por el número requerido de estados (38), convirtiéndose en la Vigésima Cuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [281]
Perturbado por la reacción violenta a la campaña de los derechos civiles en Birmingham , y ansioso por evitar más violencia o daños a las relaciones exteriores de Estados Unidos, Kennedy adoptó una postura más activa sobre los derechos civiles en 1963. [282] El 11 de junio de 1963, el presidente Kennedy intervino cuando el gobernador de Alabama, George Wallace, bloqueó la entrada a la Universidad de Alabama para impedir que dos estudiantes afroamericanos, Vivian Malone y James Hood , asistieran. Wallace se hizo a un lado solo después de ser confrontado por el fiscal general adjunto Nicholas Katzenbach y la Guardia Nacional de Alabama , que acababa de ser federalizada por orden del presidente. Esa noche, Kennedy pronunció un importante discurso sobre los derechos civiles en la televisión y la radio nacionales. En él, lanzó su iniciativa para una legislación de derechos civiles que garantizaría el acceso igualitario a las escuelas públicas y otras instalaciones, la administración igualitaria de la justicia y también brindaría una mayor protección de los derechos de voto. [283] [284] La adopción de Kennedy de las causas de los derechos civiles le costaría en el Sur; Las encuestas de Gallup realizadas en septiembre de 1963 mostraron que su índice de aprobación era del 44 por ciento en el Sur, en comparación con un índice de aprobación nacional del 62 por ciento. [285] El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Carl Albert, lo llamó para informarle que su esfuerzo por extender la Ley de Reurbanización del Área había sido derrotado, principalmente por los votos de los demócratas y republicanos del Sur. [286]
Una multitud de más de 250.000 personas, predominantemente afroamericanos, se reunieron en Washington para la Marcha por los derechos civiles en Washington por el Trabajo y la Libertad el 28 de agosto de 1963. Kennedy inicialmente se opuso a la marcha, temiendo que tuviera un efecto negativo en las perspectivas de los proyectos de ley de derechos civiles pendientes en el Congreso. Estos temores se intensificaron justo antes de la marcha cuando el director del FBI, J. Edgar Hoover, le presentó a Kennedy informes de que algunos de los asesores cercanos del líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. , específicamente Jack O'Dell y Stanley Levison , eran comunistas. [287] Cuando King ignoró la advertencia de la administración, Robert Kennedy emitió una directiva autorizando al FBI a pinchar los teléfonos de King y otros líderes de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). [288] Aunque Kennedy sólo dio su aprobación por escrito para las escuchas telefónicas limitadas de los teléfonos de King "a modo de prueba, durante un mes más o menos", [289] Hoover extendió la autorización para que sus hombres estuvieran "liberados" para buscar pruebas en cualquier área de la vida de King que consideraran dignas. [290] Las escuchas telefónicas continuaron hasta junio de 1966 y fueron reveladas en 1968. [291]
La tarea de coordinar la participación del gobierno federal en la Marcha sobre Washington del 28 de agosto fue encomendada al Departamento de Justicia, que canalizó varios cientos de miles de dólares a los seis patrocinadores de la Marcha, entre ellos la NAACP y la SCLC. [292] Para asegurar una manifestación pacífica, los organizadores y el presidente editaron personalmente los discursos que eran provocativos y colaboraron en todos los aspectos relacionados con los horarios y los lugares. Se colocaron miles de tropas en estado de alerta. Kennedy vio el discurso de King por televisión y quedó muy impresionado. La Marcha fue considerada un "triunfo de la protesta controlada", y no se produjo ni un solo arresto relacionado con la manifestación. Posteriormente, los líderes de la Marcha aceptaron una invitación a la Casa Blanca para reunirse con Kennedy y se tomaron fotografías. Kennedy sintió que la Marcha fue una victoria también para él y reforzó las posibilidades de su proyecto de ley de derechos civiles. [292]
A pesar del éxito de la Marcha, la lucha más amplia estaba lejos de terminar. Tres semanas después, una bomba explotó el domingo 15 de septiembre en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham; al final del día, cuatro niños afroamericanos habían muerto en la explosión, y otros dos niños habían sido asesinados a tiros como consecuencia. [293] Debido a este resurgimiento de la violencia, la legislación de derechos civiles sufrió algunas enmiendas drásticas que pusieron en grave peligro cualquier perspectiva de su aprobación. Un presidente indignado llamó a los líderes del Congreso a la Casa Blanca y al día siguiente el proyecto de ley original, sin las adiciones, tenía suficientes votos para sacarlo del comité de la Cámara. [294] Al obtener el apoyo republicano, el senador Everett Dirksen prometió que la legislación se sometería a votación, evitando un obstruccionismo en el Senado . [295] El verano siguiente, el 2 de julio, las garantías que Kennedy propuso en su discurso de junio de 1963 se convirtieron en ley federal, cuando el presidente Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 295]
El programa Apolo fue concebido a principios de 1960, durante la administración de Eisenhower, como una continuación del Proyecto Mercury , para ser utilizado como un transbordador a una estación espacial en órbita terrestre , vuelos alrededor de la Luna o alunizaje. Si bien la NASA siguió adelante con la planificación del Apolo, la financiación del programa estaba lejos de ser segura, dada la actitud ambivalente de Eisenhower hacia los vuelos espaciales tripulados. [296] Como senador estadounidense, Kennedy se había opuesto al programa espacial y quería terminarlo. [297]
Al construir su administración presidencial, Kennedy optó por retener al último asesor científico de Eisenhower, Jerome Wiesner, como jefe del Comité Asesor Científico del Presidente . Wiesner se oponía firmemente a la exploración espacial tripulada, [298] habiendo emitido un informe muy crítico del Proyecto Mercury. [299] [300] Kennedy fue rechazado por diecisiete candidatos para administrador de la NASA antes de que el puesto fuera aceptado por James E. Webb , un experimentado conocedor de Washington que sirvió al presidente Truman como director de presupuesto y subsecretario de estado. Webb demostró ser experto en obtener el apoyo del Congreso, el presidente y el pueblo estadounidense. [301] Kennedy también persuadió al Congreso para que enmendara la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio de 1958 para permitirle delegar su presidencia del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio al vicepresidente, [301] [302] tanto por el conocimiento del programa espacial que Johnson adquirió en el Senado trabajando para la creación de la NASA , como para ayudar a mantener ocupado al políticamente astuto Johnson. [301]
En su discurso sobre el Estado de la Unión en 1961, Kennedy sugirió la cooperación internacional en el espacio. Jruschov se negó a hacerlo, ya que los soviéticos no querían revelar el estado de sus capacidades espaciales y de cohetería. [303] Al principio de su presidencia, Kennedy estaba dispuesto a desmantelar el programa espacial tripulado, pero pospuso cualquier decisión por deferencia a Johnson, que había sido un firme partidario del programa espacial en el Senado. [297]
Esto cambió rápidamente el 12 de abril de 1961, cuando el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en volar al espacio, reforzando los temores estadounidenses de quedarse atrás en una competencia tecnológica con la Unión Soviética. [304] Kennedy ahora estaba ansioso por que Estados Unidos tomara el liderazgo en la carrera espacial , por razones de seguridad nacional y prestigio. El 20 de abril, envió un memorando a Johnson, pidiéndole que investigara el estado del programa espacial de Estados Unidos y los programas que podrían ofrecer a la NASA la oportunidad de ponerse al día. [305] [306] Después de consultar con Wernher von Braun , Johnson respondió aproximadamente una semana después, concluyendo que "no estamos haciendo el máximo esfuerzo ni logrando los resultados necesarios si este país va a alcanzar una posición de liderazgo". [307] [308] Su memorando concluía que un aterrizaje tripulado en la Luna estaba lo suficientemente lejos en el futuro como para que fuera probable que Estados Unidos lo lograra primero. [307] El asesor de Kennedy, Ted Sorensen, le aconsejó que apoyara el alunizaje y el 25 de mayo Kennedy anunció el objetivo en un discurso titulado "Mensaje especial al Congreso sobre necesidades nacionales urgentes":
... Creo que esta nación debería comprometerse a alcanzar el objetivo, antes de que termine esta década, de llevar un hombre a la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad, o más importante para la exploración de largo alcance del espacio; y ninguno será tan difícil o costoso de llevar a cabo. [309] Texto completo
Después de que el Congreso autorizara la financiación, Webb comenzó a reorganizar la NASA, aumentando su nivel de personal y construyendo dos nuevos centros: un Centro de Operaciones de Lanzamiento para el gran cohete lunar al noroeste de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y un Centro de Naves Espaciales Tripuladas en un terreno donado a través de la Universidad Rice en Houston . Kennedy aprovechó esta última ocasión para pronunciar otro discurso en Rice para promover el esfuerzo espacial el 12 de septiembre de 1962, en el que dijo:
Ninguna nación que pretenda ser líder de otras naciones puede esperar quedarse atrás en esta carrera por el espacio. ... Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles. [310] Texto completo
El 21 de noviembre de 1962, en una reunión de gabinete con el administrador de la NASA Webb y otros funcionarios, Kennedy explicó que el lanzamiento a la Luna era importante por razones de prestigio internacional y que el gasto estaba justificado. [311] Johnson le aseguró que las lecciones aprendidas del programa espacial también tenían valor militar. Se esperaba que los costos del programa Apolo alcanzaran los 40 mil millones de dólares (equivalentes a 402,9 mil millones de dólares en 2023). [312]
En un discurso pronunciado en septiembre de 1963 ante las Naciones Unidas, Kennedy instó a la cooperación entre los soviéticos y los estadounidenses en el espacio, recomendando específicamente que la misión Apolo se convirtiera en "una expedición conjunta a la Luna". [313] Jruschov volvió a declinar la propuesta, y los soviéticos no se comprometieron a realizar una misión tripulada a la Luna hasta 1964. [314] El 20 de julio de 1969, casi seis años después de la muerte de Kennedy, la primera nave espacial tripulada aterrizó en la Luna con la misión Apolo 11 .
Durante la campaña presidencial de 1960, Kennedy respaldó el concepto de igual salario por igual trabajo , así como la adopción de una Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA). [315] Su designada clave en cuestiones de mujeres fue Esther Peterson , directora de la Oficina de la Mujer de los Estados Unidos , que se centró en mejorar la situación económica de las mujeres. [316] En diciembre de 1961, Kennedy firmó una orden ejecutiva que creaba la Comisión Presidencial sobre la Condición de la Mujer para asesorarlo en cuestiones relativas a la condición de la mujer. [317] La ex primera dama Eleanor Roosevelt dirigió la comisión hasta su muerte en 1962; se opuso a la Enmienda de Igualdad de Derechos porque pondría fin a las protecciones especiales para las trabajadoras. El informe final de la comisión, titulado "Mujeres estadounidenses", se publicó en octubre de 1963. El informe documentó la discriminación legal y cultural que enfrentaban las mujeres en Estados Unidos y realizó varias recomendaciones políticas para lograr el cambio. [318] La creación de esta comisión, así como su destacado perfil público, impulsaron al Congreso a comenzar a considerar varios proyectos de ley relacionados con la condición de la mujer. Entre ellos se encontraba la Ley de Igualdad Salarial de 1963 , una enmienda a la Ley de Normas Laborales Justas , destinada a abolir la disparidad salarial basada en el sexo (véase brecha salarial de género ); Kennedy la convirtió en ley el 10 de junio de 1963. [319]
El problema del crimen organizado había ganado atención nacional durante la década de 1950 debido en parte a las investigaciones del Comité McClellan . Tanto Robert Kennedy como John F. Kennedy habían desempeñado un papel en ese comité, y en 1960 Robert Kennedy publicó el libro The Enemy Within , que se centró en la influencia del crimen organizado dentro de las empresas y el trabajo organizado. [320] Bajo el liderazgo del fiscal general, la administración Kennedy cambió el enfoque del Departamento de Justicia, el FBI y el Servicio de Impuestos Internos al crimen organizado. Kennedy también ganó la aprobación del Congreso para cinco proyectos de ley (es decir, la Ley Federal de Comunicaciones por Cable de 1961) diseñados para acabar con el crimen organizado interestatal , el juego y el transporte de armas de fuego. [321] [322] El gobierno federal apuntó a destacados líderes de la mafia como Carlos Marcello y Joey Aiuppa ; Marcello fue deportado a Guatemala , mientras que Aiuppa fue condenado por violar la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 . [323] El principal objetivo del fiscal general era Jimmy Hoffa , el jefe del sindicato de camioneros . El "Escuadrón para atrapar a Hoffa" del Departamento de Justicia logró finalmente la condena de más de 100 camioneros, incluido Hoffa, que fue condenado por manipulación del jurado y fraude a los fondos de pensiones. [324] [325]
El 11 de mayo de 1961, el presidente Kennedy firmó la Orden Ejecutiva 10940, que establecía el Comité Presidencial sobre Delincuencia Juvenil y Delitos Juveniles (PCJD). El fiscal general Robert Kennedy fue nombrado presidente y el 22 de septiembre de 1961 se promulgó la Ley de Control de la Delincuencia Juvenil y los Delitos Juveniles. Este programa tenía como objetivo evitar que los jóvenes cometieran actos delictivos. [326]
Como presidente, Kennedy supervisó la última ejecución federal antes de Furman v. Georgia , un caso de 1972 que condujo a una moratoria de las ejecuciones federales. [327] Victor Feguer fue condenado a muerte por un tribunal federal en Iowa y fue ejecutado el 15 de marzo de 1963. [328] Kennedy conmutó una sentencia de muerte impuesta por un tribunal militar al marinero Jimmie Henderson el 12 de febrero de 1962, cambiando la pena a cadena perpetua. [329] El 22 de marzo de 1962, Kennedy firmó la ley HR5143 (PL87-423), aboliendo la pena de muerte obligatoria por asesinato en primer grado en el Distrito de Columbia, la única jurisdicción restante en los Estados Unidos con tal pena. [330]
Como presidente electo, Kennedy escribió un artículo para Sports Illustrated el 26 de diciembre de 1960, llamado "El estadounidense blando", que advertía que los estadounidenses se estaban volviendo inapropiados en un mundo cambiante donde la automatización y el aumento del tiempo libre reemplazaron los beneficios del ejercicio y el trabajo duro. [331] Como presidente, Kennedy abordó el tema de la aptitud física con frecuencia en sus pronunciamientos públicos y asignó nuevos proyectos al Consejo Presidencial de Aptitud Física y Deportes , una organización establecida por el predecesor de Kennedy, el presidente Dwight D. Eisenhower, el 16 de julio de 1956. La idea de una caminata de 50 millas se desarrolló a partir del descubrimiento de Kennedy a fines de 1962 de una orden ejecutiva de Theodore Roosevelt , que desafiaba a los oficiales de la Marina de los EE. UU. a completar 50 millas (80 km) en veinte horas, distribuidas en un máximo de tres días. [332] [333] Kennedy le pasó el documento a su propio comandante de la Marina, el general David M. Shoup , y le sugirió que se lo presentara como su propio descubrimiento, con la propuesta de que los marines de hoy en día deberían duplicar esta hazaña. Pero el verdadero impacto de la caminata de 50 millas fue en el público en general. Muchos estadounidenses tomaron la caminata como un desafío de su presidente. El consejo de Kennedy capitalizó este entusiasmo con una campaña publicitaria nacional sobre la aptitud física. [334]
La construcción de la presa Kinzua inundó 10.000 acres (4.047 ha) de tierra de la nación seneca que habían ocupado en virtud del Tratado de Canandaigua en 1794 , y obligó a 600 senecas a trasladarse a Salamanca, Nueva York . La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) le pidió a Kennedy que interviniera y detuviera el proyecto, pero él se negó, citando una necesidad crítica de control de inundaciones. Expresó su preocupación por la difícil situación de los senecas y ordenó a las agencias gubernamentales que ayudaran a obtener más tierras, daños y asistencia para ayudar a mitigar su desplazamiento. [335] [336]
Kennedy tenía relativamente poco interés en los asuntos agrícolas, pero trató de remediar el problema de la sobreproducción, aumentar los ingresos de los agricultores y reducir los gastos federales en agricultura. Bajo la dirección del Secretario de Agricultura Orville Freeman , la administración trató de limitar la producción de los agricultores, pero estas propuestas fueron generalmente derrotadas en el Congreso. Para aumentar la demanda de productos agrícolas nacionales y ayudar a los empobrecidos, Kennedy lanzó un programa piloto de cupones de alimentos y amplió el programa federal de almuerzos escolares . [337]
El presidente Kennedy fue asesinado en Dallas , Texas, a las 12:30 pm hora estándar central el 22 de noviembre de 1963, durante un viaje político a Texas para suavizar las fricciones en el Partido Demócrata entre los liberales Ralph Yarborough y Don Yarborough y el conservador John Connally . [338] Viajando en una caravana presidencial por el centro de Dallas con Jackie Kennedy, Connally y la esposa de Connally, Nelly, Kennedy recibió un disparo en la cabeza y el cuello. Fue llevado al Hospital Parkland para recibir tratamiento médico de emergencia, pero fue declarado muerto a la 1:00 pm. [339]
Horas después del asesinato, Lee Harvey Oswald , un empleado del Texas School Book Depository , fue arrestado por el asesinato del oficial de policía J. D. Tippit , y posteriormente fue acusado del asesinato de Kennedy. Oswald negó los cargos, pero fue asesinado por el dueño del club de striptease Jack Ruby el 24 de noviembre. Ruby afirmó haber matado a Oswald debido a su propio dolor por la muerte de Kennedy, pero el asesinato de Kennedy y la muerte de Oswald dieron lugar a enormes especulaciones de que Kennedy había sido víctima de una conspiración . [340] Kennedy fue sucedido como presidente por Lyndon Johnson, quien declaró el 27 de noviembre que "ningún memorial u oración o panegírico podría honrar más elocuentemente la memoria del presidente Kennedy que la aprobación más temprana posible de una ley de derechos civiles por la que luchó durante tanto tiempo". [341]
El presidente Johnson creó la Comisión Warren —presidida por el presidente de la Corte Suprema Earl Warren— para investigar el asesinato. La Comisión Warren concluyó que Oswald actuó solo al matar a Kennedy y que Oswald no era parte de ninguna conspiración. [342] Los resultados de esta investigación son cuestionados por muchos. [343] Varias teorías culpan del asesinato a Cuba, la Unión Soviética, la mafia, la CIA, el FBI, los principales líderes militares o al propio Johnson. [344] Una encuesta de Fox News de 2004 encontró que el 66% de los estadounidenses pensaba que había habido una conspiración para matar al presidente Kennedy, mientras que el 74% pensaba que había habido un encubrimiento. [345] Una encuesta de Gallup a mediados de noviembre de 2013 mostró que el 61% creía en una conspiración y solo el 30% pensaba que Oswald lo hizo solo. [346] En 1979, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre Asesinatos concluyó que Oswald disparó contra Kennedy y que ni un gobierno extranjero ni una institución gubernamental estadounidense habían estado involucrados en el tiroteo. Sin embargo, el comité también concluyó que había una "alta probabilidad" de que un segundo tirador, posiblemente con conexiones con la mafia, hubiera disparado contra Kennedy. [347]
El asesinato tuvo un enorme impacto en el público estadounidense y contribuyó a una creciente desconfianza hacia las instituciones gubernamentales. [348] Giglio escribe que el asesinato de Kennedy "provocó un dolor inconmensurable", y añade: "Para muchos estadounidenses, la muerte de John Kennedy puso fin a una era de excelencia, inocencia, esperanza y optimismo". [349] En 2002, el historiador Carl M. Brauer concluyó que la "fascinación del público por el asesinato puede indicar una negación psicológica de la muerte de Kennedy, un deseo masivo... de deshacerla". [342]
Asesinado en la flor de la vida, Kennedy sigue siendo un símbolo poderoso y popular tanto de inspiración como de tragedia. [350]
El término " Camelot " se utiliza a menudo para describir su presidencia, lo que refleja tanto la grandeza mítica que se le concedió a Kennedy en la muerte, como la poderosa nostalgia que muchos sienten por esa era de la historia estadounidense. [351] Según Richard Dean Burns y Joseph M. Siracusa, el tema más popular que rodea el legado de Kennedy es su repetición de la leyenda del Rey Arturo y Camelot . En los días posteriores a la muerte de JFK, su viuda Jacqueline Bouvier Kennedy, quien ella misma desempeñaría un papel central en el mito, se acercó al periodista Theodore H. White . La señora Kennedy enfatizó una imagen que daría forma al recuerdo adorador de JFK y su administración, destacando el amor del presidente por el popular musical de Broadway "Camelot". Enfatizó cómo su esposo amaba la música de Alan Jay Lerner , un ex compañero de clase. La señora Kennedy afirmó que JFK admiraba a héroes como el Rey Arturo, presentándolo como un idealista, aunque White sabía que esto no era cierto. En su intento de transmitir un mensaje positivo durante un evento trágico, citó a su esposo repitiendo el final del programa "Camelot": dijo: "Habrá grandes presidentes nuevamente, pero nunca habrá otro Camelot". El influyente ensayo de White, que incluía la historia de Camelot, se publicó en una edición especial conmemorativa de la revista Life el 3 de diciembre de 1963, y llegó a más de 30 millones de personas. Para el público afligido, este mensaje alentador parecía lógico. Después de todo, JFK, la persona más joven en ingresar a la Casa Blanca, mostró inteligencia, articulación y humor. Además, su joven y hermosa esposa, que era venerada internacionalmente, junto con su famosa familia, hicieron que fuera fácil asociar a Kennedy con la leyenda del Rey Arturo. Más tarde, White expresó su pesar por su papel en la popularización del mito de Camelot. A lo largo de los años, los críticos, especialmente los historiadores, se han burlado del mito de Camelot como una distorsión de las acciones, creencias y políticas de JFK. Sin embargo, en la memoria pública, los años de la presidencia de Kennedy todavía se consideran un momento breve, brillante y resplandeciente. [352] [353] [354]
En la opinión pública, Kennedy es idolatrado como Abraham Lincoln y Franklin D. Roosevelt; las encuestas de Gallup Poll muestran consistentemente que su índice de aprobación pública ronda el 80 por ciento. [350] El legado de Kennedy influyó fuertemente en una generación de líderes demócratas liberales , incluidos Bill Clinton , Al Gore , Michael Dukakis y Gary Hart . [355]
Los historiadores y politólogos tienden a clasificar a Kennedy como un presidente por encima de la media, y suele ser el presidente de mayor rango que sirvió menos de un mandato completo. [356] Las evaluaciones de sus políticas son mixtas. La primera parte de su administración tuvo errores resaltados por la fallida invasión de Bahía de Cochinos y la cumbre de Viena de 1961. [357] [351] La segunda mitad de su presidencia estuvo llena de varios éxitos notables, por los que recibe elogios. Manejó hábilmente la Crisis de los Misiles de Cuba, ya que evitó la guerra nuclear y preparó el escenario para una era menos tensa de relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética . [357] [351] Por otro lado, su escalada de la presencia estadounidense en Vietnam ha sido criticada. [357] La efectividad de Kennedy en asuntos internos también ha sido tema de debate. Giglio señala que muchas de las propuestas de Kennedy fueron adoptadas por el Congreso, pero sus programas más importantes, incluido el seguro de salud para los ancianos, la ayuda federal a la educación y la reforma fiscal, fueron bloqueados durante su presidencia. [358] Muchas de las propuestas de Kennedy fueron aprobadas después de su muerte, durante la administración Johnson , y la muerte de Kennedy dio a esas propuestas un poderoso componente moral. [350]
Una encuesta del Washington Post de 2014 a 162 miembros de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Kennedy en el puesto 14 más alto entre las 43 personas que han sido presidentes, incluido el entonces presidente Barack Obama. Luego, entre los "presidentes modernos", los trece desde Franklin Roosevelt hasta Obama, se ubica en el medio del grupo. La encuesta también encontró que Kennedy era el presidente estadounidense más sobrevalorado. [359] Una encuesta de C-SPAN de 2017 clasificó a Kennedy entre los diez mejores presidentes de todos los tiempos. La encuesta pidió a 91 historiadores presidenciales que clasificaran a los 43 expresidentes (incluido el entonces presidente Barack Obama) en varias categorías para obtener una puntuación compuesta, lo que resultó en una clasificación general. Kennedy ocupó el octavo lugar entre todos los expresidentes (bajando del sexto lugar en 2009). Sus clasificaciones en las diversas categorías de esta encuesta más reciente fueron las siguientes: persuasión pública (6), liderazgo en situaciones de crisis (7), gestión económica (7), autoridad moral (15), relaciones internacionales (14), habilidades administrativas (15), relaciones con el congreso (12), visión/establecimiento de una agenda (9), búsqueda de la justicia igualitaria para todos (7), desempeño en el contexto de los tiempos (9). [360] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Kennedy como el 16.º mejor presidente. [361]
Una encuesta de historiadores realizada en 2006 clasificó la decisión de Kennedy de autorizar la invasión de Bahía de Cochinos como el octavo peor error cometido por cualquier presidente estadounidense. [362]
Las Fuerzas Especiales de Estados Unidos tenían un vínculo especial con Kennedy. "Fue el presidente Kennedy quien fue responsable de la reconstrucción de las Fuerzas Especiales y de devolvernos nuestro Boina Verde", dijo Forrest Lindley, un escritor del periódico militar estadounidense Stars and Stripes que sirvió con las Fuerzas Especiales en Vietnam. [e] Este vínculo se mostró en el funeral de Kennedy . En la conmemoración del 25 aniversario de la muerte de Kennedy, el general Michael D. Healy , el último comandante de las Fuerzas Especiales en Vietnam, habló en el Cementerio Nacional de Arlington. Más tarde, se colocaría una corona con la forma del Boina Verde en la tumba, continuando una tradición que comenzó el día de su funeral cuando un sargento a cargo de un destacamento de hombres de las Fuerzas Especiales que custodiaban la tumba colocó su boina en el ataúd. [363] Kennedy fue el primero de seis presidentes que sirvieron en la Marina de los EE. UU., [364] y uno de los legados perdurables de su administración fue la creación en 1961 de otro comando de fuerzas especiales , los Navy SEALs , [365] que Kennedy apoyó con entusiasmo. [366]
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