El Centro Espacial Lyndon B. Johnson ( JSC ) es el centro de la NASA para vuelos espaciales tripulados en Houston , Texas (originalmente llamado Centro de Naves Espaciales Tripuladas ), donde se llevan a cabo entrenamiento, investigación y control de vuelos sobre vuelos espaciales tripulados. Fue rebautizado en honor al fallecido presidente de los Estados Unidos y nativo de Texas, Lyndon B. Johnson , por una ley del Senado de los Estados Unidos el 19 de febrero de 1973.
Consiste en un complejo de 100 edificios construidos en 1.620 acres (660 ha) en el área de Clear Lake de Houston , que adquirió el apodo oficial de "Ciudad Espacial" en 1967. El centro es el hogar del cuerpo de astronautas de la NASA y es responsable del entrenamiento. astronautas tanto de Estados Unidos como de sus socios internacionales. Alberga el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. , que ha proporcionado la función de control de vuelo para todos los vuelos espaciales tripulados de la NASA desde Gemini 4 (incluidos Apollo , Skylab , Apollo-Soyuz y Space Shuttle ). Es conocido popularmente por sus distintivos de llamada de radio "Mission Control" y "Houston".
El Centro de naves espaciales tripuladas original surgió del Space Task Group (STG) encabezado por Robert R. Gilruth , que se formó para coordinar el programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos. El STG tenía su base en el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia , pero dependía organizativamente del Centro de Vuelo Espacial Goddard en las afueras de Washington, DC . Para satisfacer las crecientes necesidades del programa de vuelos espaciales tripulados de EE. UU., en 1961 comenzaron los planes para ampliar su personal a su propia organización y trasladarlo a unas nuevas instalaciones. Este fue construido en 1962 y 1963 en un terreno donado por la compañía Humble Oil a través de la Universidad Rice , y abrió oficialmente sus puertas en septiembre de 1963. Hoy en día, JSC es uno de los diez principales centros de campo de la NASA .
El Centro Espacial Johnson tiene sus orígenes en el Space Task Group (STG) de la NASA . A partir del 5 de noviembre de 1958, los ingenieros del Centro de Investigación Langley bajo la dirección de Robert R. Gilruth dirigieron el Proyecto Mercurio y los siguientes programas espaciales tripulados. El STG originalmente dependía de la organización Goddard Space Flight Center , con una plantilla total de 45 personas, incluidos 37 ingenieros, y ocho secretarias y "computadoras" humanas (mujeres que realizaban cálculos en máquinas sumadoras mecánicas). En 1959, el centro incorporó a 32 ingenieros canadienses que quedaron sin trabajo por la cancelación del proyecto Avro Canada CF-105 Arrow . [2] El primer administrador de la NASA, T. Keith Glennan , se dio cuenta de que el crecimiento del programa espacial estadounidense haría que el STG superara a los centros Langley y Goddard y requiriera su propia ubicación. El 1 de enero de 1961, escribió un memorando a su sucesor aún anónimo (que resultó ser James E. Webb ), recomendando que se eligiera un nuevo sitio. [3] Más tarde ese año, cuando el presidente John F. Kennedy fijó el objetivo de llevar una persona a la Luna para finales de la década, quedó claro que Gilruth necesitaría una organización más grande para liderar el Programa Apolo , con nuevas instalaciones de prueba y laboratorios de investigación. [4]
En 1961, el Congreso celebró audiencias y aprobó un proyecto de ley de asignaciones de la NASA de 1962 por 1.700 millones de dólares que incluía 60 millones de dólares para el nuevo laboratorio de vuelos espaciales tripulados. [5] Se elaboró un conjunto de requisitos para el nuevo sitio y se entregó al Congreso y al público en general. Estos incluían: acceso al transporte acuático mediante grandes barcazas, un clima moderado, disponibilidad de servicio de aviones comerciales para todo clima, un complejo industrial bien establecido con instalaciones técnicas y mano de obra de apoyo, proximidad a una comunidad culturalmente atractiva en las cercanías de una institución de educación superior, una sólida empresa de servicios públicos de electricidad y suministro de agua, al menos 1.000 acres (400 ha) de tierra y ciertos parámetros de costos específicos. [5] En agosto de 1961, Webb pidió al Director Asociado del Centro de Investigación Ames, John F. Parsons, que encabezara un equipo de selección del sitio, que incluía a Philip Miller, Wesley Hjornevik e I. Edward Campagna, el ingeniero de construcción del STG. [6] El equipo inicialmente elaboró una lista de 22 ciudades según los criterios climáticos y hídricos, luego la redujo a una lista corta de nueve con instalaciones federales cercanas:
Luego se agregaron otros 14 sitios, incluidos dos sitios adicionales de Houston elegidos por su proximidad a la Universidad Rice . [4] El equipo visitó los 23 sitios entre el 21 de agosto y el 7 de septiembre de 1961. Durante estas visitas, el gobernador de Massachusetts, John A. Volpe , y la senadora Margaret Chase Smith encabezaron una delegación que ejerció una presión política particularmente fuerte, lo que provocó una investigación personal a Webb por parte de Presidente Kennedy. Senadores y congresistas de Missouri y California presionaron de manera similar al equipo de selección. Los defensores de los sitios en Boston, Massachusetts, Rhode Island y Norfolk, Virginia, [8] llegaron incluso a hacer presentaciones separadas a Webb y al personal de la sede, por lo que Webb agregó estos sitios adicionales a la revisión final. [7]
Después de su recorrido, el equipo identificó la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa como su primera opción, basándose en el hecho de que la Fuerza Aérea planeaba cerrar sus operaciones del Comando Aéreo Estratégico allí. El sitio de la Universidad Houston Rice quedó en segundo lugar y el Benicia Ordnance Depot en San Francisco fue tercero. Sin embargo, antes de que se pudiera tomar una decisión, la Fuerza Aérea decidió no cerrar MacDill, omitiéndolo de su consideración y trasladando el sitio de la Universidad Rice al primer lugar. Webb informó al Presidente Kennedy el 14 de septiembre de la decisión tomada por él y el administrador adjunto Hugh Dryden en dos memorandos separados, uno revisando los criterios y procedimientos, y el otro declarando: "Nuestra decisión es que este laboratorio esté ubicado en Houston, Texas, en estrecha asociación con la Universidad Rice y otras instituciones educativas allí y en esa región". La Oficina Ejecutiva y la NASA hicieron notificaciones anticipadas del premio, y el anuncio público de la ubicación se produjo el 19 de septiembre de 1961. [9] Según el historiador de la Universidad Texas A&M Henry C. Dethloff, "Aunque el sitio de Houston cumplía perfectamente con los criterios requeridos Para el nuevo centro, Texas ejerció sin duda una enorme influencia política en tal decisión: Lyndon B. Johnson fue vicepresidente y jefe del Consejo Espacial, Albert Thomas encabezó el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Bob Casey y Olin E. Teague fueron miembros del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes, y Teague encabezó el Subcomité de Vuelos Espaciales Tripulados. Finalmente, Sam Rayburn fue Presidente de la Cámara de Representantes. [10]
El terreno para la nueva instalación era de 1.000 acres (400 ha) donados a Rice por la compañía Humble Oil , situado en un área no desarrollada a 25 millas (40 km) al sureste de Houston, adyacente a Clear Lake cerca de la Bahía de Galveston . [11] [12] [13] En ese momento, la tierra se utilizaba para el pastoreo del ganado. [9] Inmediatamente después del anuncio de Webb, Gilruth y su personal comenzaron a planificar el traslado de Langley a Houston, utilizando lo que crecería hasta 295.996 pies cuadrados (27.498,9 m 2 ) de espacio alquilado para oficinas y laboratorios en 11 sitios dispersos. [6] El 1 de noviembre se hizo oficial la conversión del Task Group a MSC. [1]
Las extensiones de terreno en las cercanías del Centro de naves espaciales tripuladas eran propiedad o estaban bajo el control exclusivo de Joseph L. Smith & Associates, Inc. [14] La NASA compró 600 acres (240 ha) adicionales para que la propiedad estuviera frente a una carretera. y el total incluyó otros 20 acres (8,1 ha) de sitio de perforación de reserva. [15] La construcción del centro, diseñado por Charles Luckman , comenzó en abril de 1962, y la nueva organización de Gilruth se formó y se trasladó a las ubicaciones temporales en septiembre. [16] Ese mes, Kennedy pronunció un discurso en la Universidad Rice sobre el programa espacial estadounidense. El discurso es famoso por resaltar el programa Apolo, pero Kennedy también hizo referencia al nuevo Centro:
Lo que alguna vez fue el puesto de avanzada más lejano de la antigua frontera de Occidente será el puesto de avanzada más lejano de la nueva frontera de la ciencia y el espacio. Houston, ... con su Centro de naves espaciales tripuladas, se convertirá en el corazón de una gran comunidad científica y de ingeniería. Durante los próximos 5 años la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio espera duplicar el número de científicos e ingenieros en esta área, aumentar sus desembolsos en salarios y gastos a 60 millones de dólares al año; invertir unos 200 millones de dólares en instalaciones de plantas y laboratorios; y para dirigir o contratar nuevos esfuerzos espaciales por más de mil millones de dólares de este Centro en esta Ciudad.
— John F. Kennedy, discurso en la Universidad Rice, 12 de septiembre de 1962 [17]
La instalación de 1.620 acres (6,6 km2 ) se inauguró oficialmente en septiembre de 1963. [18] [19]
En 1961, cuando comenzaron los planes para el Proyecto Gemini , se hizo cada vez más claro que el Centro de Control de Mercurio ubicado en el centro de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral sería inadecuado para controlar misiones con naves espaciales maniobrables como Gemini y Apollo. Christopher Kraft y otros tres controladores de vuelo comenzaron a estudiar lo que se necesitaba para un centro de control mejorado y dirigieron un contrato de estudio otorgado al Laboratorio de Desarrollo Occidental de Philco . Philco presentó su oferta y ganó el contrato para construir el equipo electrónico para el nuevo Centro de Control de Misión, que estaría ubicado en el Edificio 30 del MSC en lugar de Cañaveral o el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Maryland. La construcción comenzó en 1963. [20]
El nuevo centro contaba con dos salas de control de operaciones de misión, lo que permitía llevar a cabo el entrenamiento y la preparación para una misión posterior mientras se desarrolla una misión real. Se puso en línea con fines de prueba durante el vuelo no tripulado del Gemini 2 en enero de 1965 [21] y el primer vuelo tripulado del Gemini, el Gemini 3 en marzo de 1965, aunque el Centro de Control de Mercurio todavía retenía la responsabilidad principal del control de estos vuelos. Entró en pleno funcionamiento para el vuelo de Gemini 4 en junio siguiente y ha sido el principal centro de control de vuelo para todas las misiones espaciales tripuladas estadounidenses posteriores desde el Proyecto Gemini en adelante. [12] [13]
La NASA nombró al centro Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. el 14 de abril de 2011. [22]
Además de albergar las operaciones de astronautas de la NASA, JSC también alberga el antiguo Laboratorio de Recepción Lunar , donde fueron puestos en cuarentena los primeros astronautas que regresaron de la Luna y donde se almacenan la mayoría de las muestras lunares . La División de Aterrizaje y Recuperación del centro operó el MV Retriever en el Golfo de México para que los astronautas Gemini y Apollo practicaran la salida del agua después del amerizaje . [ cita necesaria ]
El 19 de febrero de 1973, cuatro semanas después de la muerte de Johnson, el presidente Richard Nixon promulgó una resolución del Senado que cambió el nombre del Centro de naves espaciales tripuladas en su honor. Como líder de la mayoría del Senado , Johnson había patrocinado la legislación de 1958 que creó la NASA ; [23] [24] Las ceremonias de dedicación se llevaron a cabo seis meses después, el 27 de agosto. [25]
Uno de los artefactos exhibidos en el Centro Espacial Johnson es el cohete Saturn V. Está entero, excepto por el anillo entre las etapas S-IC y S-II, y el carenado entre las etapas S-II y S-IVB , y está hecho con artículos sobrantes reales listos para volar. También tiene módulos de comando y servicio Apolo reales (aunque incompletos) , destinados a volar en la misión cancelada Apolo 19 . [ cita necesaria ]
En junio de 2019, se abrió a los turistas el restaurado Centro de Control de la Misión Apollo. [26]
A raíz del desastre del transbordador espacial Challenger del 28 de enero de 1986 , el presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan viajaron a JSC el 31 de enero para hablar en un servicio conmemorativo en honor a los astronautas. Asistieron 6.000 empleados de la NASA y 4.000 invitados, así como las familias de la tripulación. Durante la ceremonia, una banda de la Fuerza Aérea encabezó el canto de "God Bless America" mientras los aviones supersónicos T-38 Talon de la NASA volaban directamente sobre la escena en la tradicional formación del hombre desaparecido . Todas las actividades fueron transmitidas en vivo por las cadenas nacionales de televisión y radio. [ cita necesaria ]
El 4 de febrero de 2003 se celebró un servicio conmemorativo similar en el Centro Espacial Johnson para los astronautas que murieron en el desastre del transbordador espacial Columbia tres días antes, al que asistieron el presidente George W. Bush y la primera dama Laura Bush . Aunque ese servicio fue transmitido en vivo por las cadenas nacionales de radio y televisión, estaba dirigido principalmente a los empleados de la NASA y las familias de los astronautas. Dos días después, el vicepresidente Dick Cheney y su esposa Lynne encabezaron un segundo servicio para la nación en la Catedral Nacional de Washington . [27]
El 13 de septiembre de 2008, el huracán Ike azotó Galveston como huracán de categoría 2 y causó daños menores al Centro de Control de Misión y otros edificios de JSC. [28] La tormenta dañó los techos de varios hangares para los T-38 Talons en Ellington Field . [28]
El Centro Espacial Johnson alberga el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. (MCC-H), el centro de control de la NASA que coordina y monitorea todos los vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos. MCC-H dirigió todas las misiones del transbordador espacial y actualmente dirige las actividades estadounidenses a bordo de la Estación Espacial Internacional . El Centro de Control de la Misión Apolo , Monumento Histórico Nacional , se encuentra en el Edificio 30. Desde el momento en que una nave espacial tripulada sale de su torre de lanzamiento hasta que aterriza de nuevo en la Tierra, está en manos del Control de la Misión. El MCC alberga varias salas de control de vuelo, desde donde los controladores de vuelo coordinan y monitorean los vuelos espaciales. Las salas cuentan con muchos recursos informáticos para monitorear, comandar y comunicarse con las naves espaciales. Cuando una misión está en marcha, las salas cuentan con personal las 24 horas del día, normalmente en tres turnos. [ cita necesaria ]
JSC se encarga de la mayor parte de la planificación y el entrenamiento del cuerpo de astronautas de EE. UU. y alberga instalaciones de entrenamiento como el Centro de Entrenamiento Sonny Carter y el Laboratorio de Flotabilidad Neutral , un componente crítico en el entrenamiento de astronautas para paseos espaciales. El Laboratorio de Flotabilidad Neutral proporciona un entorno de flotabilidad neutra controlada : una piscina muy grande que contiene alrededor de 6,2 millones de galones estadounidenses (23.000 m 3 ) de agua donde los astronautas entrenan para practicar tareas de actividad extravehicular mientras simulan condiciones de gravedad cero . [29] [30] La instalación proporciona entrenamiento previo al vuelo para familiarizarse con las actividades de la tripulación y con la dinámica del movimiento del cuerpo en condiciones de ingravidez. [31]
El edificio 31-N alberga el Laboratorio de Muestras Lunares , que almacena, analiza y procesa la mayoría de las muestras devueltas desde la Luna durante el programa Apolo. [ cita necesaria ]
El centro también es responsable de la dirección de operaciones en White Sands Test Facility en Nuevo México , que sirvió como lugar de aterrizaje de respaldo del Transbordador Espacial y habría sido la instalación de coordinación para el programa Constellation , que estaba planeado para reemplazar el programa del Transbordador después de 2010. pero fue cancelado en 2009. [ cita necesaria ]
El centro de visitantes ha sido el adyacente Centro Espacial de Houston desde 1994; JSC Building 2 anteriormente albergaba el centro de visitantes. [ cita necesaria ]
El helipuerto del Centro Espacial Johnson ( FAA LID : 72TX ) está ubicado en el campus. [32]
En el Centro Espacial Johnson trabajan unos 3.200 funcionarios, entre ellos 110 astronautas . La mayor parte de la fuerza laboral está formada por más de 11.000 contratistas . En octubre de 2014, Stinger Ghaffarian Technologies se hizo cargo del contrato principal de United Space Alliance . [33] A junio de 2021, [actualizar]la directora del centro es Vanessa E. Wyche . [ cita necesaria ]
El entrenamiento de astronautas de la NASA se lleva a cabo en el Centro Espacial Johnson. Los candidatos a astronauta reciben capacitación en sistemas de naves espaciales y en ciencias básicas, incluidas matemáticas, orientación y navegación, oceanografía, dinámica orbital, astronomía y física. [31] Los candidatos deben completar la supervivencia militar en el agua antes de comenzar su instrucción de vuelo. Los candidatos también deben estar calificados en buceo para entrenamiento extravehicular y aprobar una prueba de natación. [34] [35] La capacitación EVA se lleva a cabo en el Centro de capacitación Sonny Carter . Los candidatos también están capacitados para hacer frente a emergencias asociadas con presiones atmosféricas hiperbáricas e hipobáricas y se exponen a la microgravedad de los vuelos espaciales. [31] Los candidatos mantienen su habilidad de vuelo volando 15 horas por mes en la flota de aviones T-38 de la NASA con base en el cercano Ellington Field. [36]
El Centro Espacial Johnson lidera los programas de investigación médica y científica relacionados con los vuelos espaciales tripulados de la NASA. Las tecnologías desarrolladas para los vuelos espaciales se utilizan ahora en muchas áreas de la medicina , la energía , el transporte , la agricultura , las comunicaciones y la electrónica . [37]
La oficina de Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES) realiza la investigación de ciencias físicas en el centro. ARES dirige y gestiona todas las funciones y actividades de los científicos de ARES que realizan investigaciones básicas en ciencias terrestres , planetarias y espaciales . Los científicos e ingenieros de ARES brindan apoyo a los programas de vuelos espaciales humanos y robóticos . Las responsabilidades de ARES también incluyen la interacción con la Oficina de Seguridad y Garantía de la Misión y los Programas de Vuelos Espaciales Tripulados . [38]
Al Centro Espacial Johnson se le concedió una extensión de cinco años y 120 millones de dólares de su acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial de la Facultad de Medicina de Baylor para estudiar los riesgos para la salud relacionados con los vuelos espaciales de larga duración. La extensión permitirá la continuación de la investigación biomédica en apoyo de una presencia humana a largo plazo en el espacio iniciada por el instituto y el Programa de Investigación Humana de la NASA hasta 2012. [39]
El Programa de Reducción Prebreathe es un programa de estudios de investigación en el JSC que se está desarrollando actualmente para mejorar la seguridad y eficiencia de los paseos espaciales desde la Estación Espacial Internacional . [40]
El software Overset Grid-Flow fue desarrollado en el Centro Espacial Johnson en colaboración con el Centro de Investigación Ames de la NASA . El software simula el flujo de fluido alrededor de cuerpos sólidos mediante dinámica de fluidos computacional . [ cita necesaria ]
Los astronautas, directores de centros y otros empleados de la NASA están conmemorados en un Memorial Grove cerca de la entrada principal y el centro de identificación de visitantes (edificio 110). Los árboles dedicados a la memoria de los astronautas y los directores del centro se encuentran en un grupo circular cerca de la entrada, otros empleados están conmemorados detrás a lo largo de un camino en la instalación que conduce a la entrada principal. [41] [42]
JSC presentó una oferta para exhibir uno de los orbitadores retirados del transbordador espacial , pero no fue seleccionado. [43]
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29°33′30″N 95°05′20″W / 29.55833°N 95.08889°W / 29.55833; -95.08889