" Elegimos ir a la Luna ", formalmente el discurso pronunciado en la Universidad Rice sobre el esfuerzo espacial de la nación , es un discurso del 12 de septiembre de 1962 pronunciado por el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, para reforzar el apoyo público a su propuesta de llevar un hombre a la Luna. la Luna antes de 1970 y traerlo sano y salvo de regreso a la Tierra. Kennedy pronunció el discurso, escrito en gran parte por el asesor presidencial y redactor de discursos Ted Sorensen , ante una gran multitud en el estadio de la Universidad Rice en Houston , Texas. En su discurso, Kennedy caracterizó el espacio como una nueva frontera, invocando el espíritu pionero que dominaba el folclore estadounidense. Infundió al discurso un sentido de urgencia y destino, y enfatizó la libertad de la que disfrutan los estadounidenses para elegir su destino en lugar de que éste lo elija por ellos. Aunque pidió competencia con la Unión Soviética , Kennedy también propuso hacer del alunizaje un proyecto conjunto. El discurso resonó ampliamente y todavía se recuerda, aunque en ese momento había inquietud sobre el costo y el valor del esfuerzo de alunizaje. El objetivo de Kennedy se cumplió póstumamente, en julio de 1969, con la exitosa misión Apolo 11 del programa Apolo .
Cuando John F. Kennedy asumió la presidencia de los Estados Unidos en enero de 1961, muchos estadounidenses percibieron que Estados Unidos estaba perdiendo la carrera espacial con la Unión Soviética , que había lanzado con éxito el primer satélite artificial, el Sputnik 1 , casi cuatro años antes. La percepción aumentó cuando, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio antes de que Estados Unidos pudiera lanzar su primer astronauta del Proyecto Mercurio . [1] El prestigio estadounidense se vio aún más dañado por el fiasco de Bahía de Cochinos cinco días después. [2] [3]
Convencido de la necesidad política de un logro que demostrara decisivamente la superioridad espacial de Estados Unidos, Kennedy pidió a su vicepresidente , Lyndon B. Johnson , en su calidad de presidente del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio , que identificara tal logro. Le pidió específicamente que investigara si Estados Unidos podría vencer a la Unión Soviética instalando un laboratorio en el espacio, orbitando a un hombre alrededor de la Luna o haciendo aterrizar a un hombre en la Luna, y que averiguara cuánto costaría tal proyecto. Johnson consultó con funcionarios de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Su nuevo administrador , James E. Webb , le dijo que no había posibilidades de ganarles a los rusos en el lanzamiento de una estación espacial, y que no estaba seguro de que la NASA pudiera orbitar a un hombre alrededor de la Luna primero, por lo que la mejor opción sería intentarlo. llevar un hombre a la Luna. Esta también sería la opción más cara; Webb creía que se necesitarían 22 mil millones de dólares (equivalentes a 166 mil millones de dólares en 2022) para lograrlo en 1970. Johnson también consultó con Wernher von Braun ; líderes militares, incluido el teniente general Bernard Schriever ; y tres ejecutivos de negocios: Frank Stanton de CBS , Donald C. Cook de American Electric Power y George R. Brown de Brown & Root . [4]
Kennedy se presentó ante el Congreso el 25 de mayo de 1961 y propuso que Estados Unidos "debería comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra " . 6] No todos quedaron impresionados; Una encuesta Gallup indicó que el 58 por ciento de los estadounidenses se oponían. [4]
El objetivo de Kennedy proporcionó una dirección específica al programa Apolo de la NASA, que requirió la expansión del Grupo de Trabajo Espacial de la NASA al Centro de Naves Espaciales Tripuladas . Se eligió Houston , Texas, como lugar para el nuevo centro, y Humble Oil and Refining Company donó el terreno en 1961 a través de la Universidad Rice como intermediario. [7] Kennedy realizó una visita de dos días en septiembre de 1962 a las nuevas instalaciones. Estuvo escoltado por los astronautas de Mercury Seven, Scott Carpenter y John Glenn , y se le mostraron modelos de las naves espaciales Gemini y Apollo . Kennedy también vio Friendship 7 , la nave espacial Mercury en la que Glenn había realizado el primer vuelo orbital de Estados Unidos. Aprovechó la oportunidad para pronunciar un discurso para conseguir apoyo para el esfuerzo espacial de la nación. [8] [9] Los borradores iniciales del discurso fueron escritos por Ted Sorensen , con cambios por Kennedy. [10]
El 12 de septiembre de 1962, un día cálido y soleado, el presidente Kennedy pronunció su discurso ante una multitud de unas 40.000 personas, en el estadio Rice de la Universidad Rice . Muchas personas entre la multitud eran estudiantes de la Universidad Rice. [9] [11] La parte central del discurso ha sido ampliamente citada:
Zarpamos en este nuevo mar porque hay nuevos conocimientos que adquirir y nuevos derechos que conquistar, y que deben conquistarse y utilizarse para el progreso de todas las personas. Porque la ciencia espacial, como la ciencia nuclear y toda la tecnología, no tiene conciencia propia. Que se convierta en una fuerza para bien o para mal depende del hombre, y sólo si Estados Unidos ocupa una posición de preeminencia podremos ayudar a decidir si este nuevo océano será un mar de paz o un nuevo y aterrador escenario de guerra. No digo que debamos o vayamos a quedar desprotegidos contra el mal uso hostil del espacio, como tampoco lo estamos contra el uso hostil de la tierra o el mar, pero sí digo que el espacio puede explorarse y dominarse sin alimentar los fuegos de la guerra. sin repetir los errores que el hombre ha cometido al extender su mandato por este planeta nuestro. Hasta el momento no hay luchas, prejuicios ni conflictos nacionales en el espacio ultraterrestre. Sus peligros son hostiles para todos nosotros. Su conquista merece lo mejor de toda la humanidad, y es posible que su oportunidad de cooperación pacífica nunca vuelva a presentarse. Pero ¿por qué, dicen algunos, la Luna? ¿Por qué elegir esto como nuestro objetivo? Y bien podrían preguntarse: ¿por qué escalar la montaña más alta ? ¿Por qué, hace 35 años, volar por el Atlántico ? ¿ Por qué Rice juega contra Texas ? Nosotros elegimos ir a la luna. Elegimos ir a la Luna... Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles; porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y capacidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer, uno que pretendemos ganar, y los demás también. [12]
El chiste que hace referencia a la rivalidad futbolística entre Rice y Texas fue escrito a mano por Kennedy en el texto del discurso, [11] y es la parte del discurso que recuerdan los fanáticos del deporte. [13] Aunque la rivalidad Rice-Texas era muy competitiva en el momento del discurso de Kennedy, con Rice manteniendo una ventaja de 18-17-1 sobre Texas de 1930 a 1966, [14] Rice sólo ha vencido a Texas en 1965 y 1994 desde la presidencia de Kennedy. discurso. [14]
El discurso de Kennedy utilizó tres estrategias: "una caracterización del espacio como una frontera llamativa; una articulación del tiempo que ubica el esfuerzo dentro de un momento histórico de urgencia y plausibilidad; y una estrategia final y acumulativa que invita a los miembros de la audiencia a estar a la altura de su herencia pionera". yendo a la Luna." [15]
Al dirigirse a la multitud en la Universidad Rice, comparó el deseo de explorar el espacio con el espíritu pionero que había dominado el folclore estadounidense desde la fundación de la nación. [15] Esto permitió a Kennedy hacer referencia a su discurso inaugural , [16] cuando declaró al mundo "Juntos exploremos las estrellas". Cuando se reunió con Nikita Khrushchev , secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética y primer ministro de la Unión Soviética en junio de 1961, Kennedy propuso hacer del alunizaje un proyecto conjunto, pero Khrushchev no aceptó la oferta. [17]
Hubo oposición retórica en el discurso a ampliar la militarización del espacio . Kennedy condensó verbalmente la historia de la humanidad en cincuenta años, en los que "sólo la semana pasada desarrollamos la penicilina , la televisión y la energía nuclear , y ahora, si la nueva nave espacial estadounidense logra llegar a Venus ( Mariner 2 ), habremos alcanzado literalmente las estrellas antes de la medianoche de esta noche". . " [18] [12] Con esta metáfora extendida, Kennedy buscó imbuir un sentido de urgencia y cambio en su audiencia. [19] Lo más destacado es que la frase "Elegimos ir a la Luna" en el discurso de Rice se repitió tres veces consecutivas, seguida de una explicación que culmina en su declaración de que el desafío del espacio es "uno que estamos dispuestos a aceptar". , uno que no estamos dispuestos a posponer y que pretendemos ganar". [12]
Considerando la frase antes de preguntar retóricamente a la audiencia por qué eligen competir en tareas que los desafían, Kennedy destacó aquí la naturaleza de la decisión de ir al espacio como una elección, una opción que el pueblo estadounidense ha elegido seguir. En lugar de afirmarlo como esencial, enfatizó los beneficios que tal esfuerzo podría proporcionar: unir a la nación y su aspecto competitivo. Como Kennedy dijo anteriormente al Congreso, "cualquier cosa que la humanidad deba emprender, los hombres libres deben compartirla plenamente". [20] Estas palabras enfatizaron la libertad de la que disfrutan los estadounidenses para elegir su destino en lugar de que lo elijan por ellos. Combinados con el uso general de Kennedy de recursos retóricos en el discurso de la Universidad Rice, fueron particularmente adecuados como declaración que inició la carrera espacial estadounidense. [21]
Kennedy describió una noción romántica de la exploración espacial en el discurso de la Universidad Rice en la que todos los ciudadanos de los Estados Unidos, e incluso del mundo, podrían participar, aumentando enormemente el número de ciudadanos interesados en la exploración espacial . Comenzó hablando del espacio como la nueva frontera para toda la humanidad, inculcando el sueño en la audiencia. [22] Luego condensó la historia humana para mostrar que dentro de un período muy breve de tiempo los viajes espaciales serán posibles, informando a la audiencia que su sueño es realizable. Por último, utiliza el plural en primera persona "nosotros" para representar a todas las personas del mundo que supuestamente explorarían el espacio juntas, pero también involucra a la multitud. [23]
Paul Burka, editor ejecutivo de la revista Texas Monthly , ex alumno de Rice que estuvo presente entre la multitud ese día, recordó 50 años después que el discurso "habla de la forma en que los estadounidenses veían el futuro en aquellos días. Es un gran discurso, uno que resume toda la historia registrada y busca establecerla en la historia de nuestro propio tiempo. A diferencia de los políticos de hoy, Kennedy habló de nuestros mejores impulsos como nación, no de los peores". [11] Ron Sass y Robert Curl estuvieron entre los muchos miembros del cuerpo docente de la Universidad Rice presentes. Curl quedó asombrado por el costo del programa de exploración espacial. Recordaron que el ambicioso objetivo no parecía tan notable en ese momento, y que el discurso de Kennedy no se consideró tan diferente del pronunciado por el presidente Dwight D. Eisenhower en el Tribunal Autry de Rice en 1960; pero ese discurso hace tiempo que se olvidó, mientras que el de Kennedy todavía se recuerda. [11]
El discurso no detuvo una creciente ola de inquietud sobre el esfuerzo de alunizaje. Había muchas otras cosas en las que se podía gastar el dinero. Eisenhower declaró: "Gastar 40 mil millones de dólares para llegar a la Luna es una locura". [24] El senador Barry Goldwater argumentó que el programa espacial civil estaba dejando de lado el programa militar más importante. El senador William Proxmire temía que los científicos se desviaran de la investigación militar hacia la exploración espacial. Un recorte presupuestario se evitó por poco. [25] Kennedy pronunció un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de septiembre de 1963, en el que propuso nuevamente una expedición conjunta a la Luna. [26] Jruschov se mantuvo cauteloso a la hora de participar y respondió con una declaración en octubre de 1963 en la que declaraba que la Unión Soviética no tenía planes de enviar cosmonautas a la Luna. [27] Sin embargo, sus asesores militares lo persuadieron de que la oferta era buena, ya que permitiría a la Unión Soviética adquirir tecnología estadounidense. [28] Kennedy ordenó revisiones del proyecto Apolo en abril, agosto y octubre de 1963. El informe final se recibió el 29 de noviembre de 1963, una semana después del asesinato de Kennedy. [17]
La idea de una misión conjunta a la Luna fue abandonada después de la muerte de Kennedy, [28] pero el Proyecto Apolo se convirtió en un monumento a él. Su objetivo se cumplió en julio de 1969, con el exitoso alunizaje del Apolo 11 . Este logro sigue siendo un legado duradero del discurso de Kennedy, pero su fecha límite exigía un enfoque necesariamente limitado, y no había ninguna indicación de lo que se debería hacer a continuación una vez logrado. [1] [17] Apolo no marcó el comienzo de una era de exploración lunar, y no se enviaron más misiones tripuladas a la Luna después del Apolo 17 en 1972. Las misiones Apolo planificadas posteriores fueron canceladas. [17]
Los proyectos del Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional nunca captaron la imaginación del público como lo hizo el Proyecto Apolo, y la NASA luchó por hacer realidad sus visiones con recursos inadecuados. Los presidentes George HW Bush propusieron visiones ambiciosas de exploración espacial en 1989 ( Iniciativa de exploración espacial ) y George W. Bush en 2004 ( Programa Constellation ). [29] Después de la cancelación de Constellation, el futuro del programa espacial estadounidense parecía incierto. [30]
El atril desde el que habló Kennedy mientras pronunciaba su discurso se exhibe en el Centro Espacial de Houston . [31]
