El vicealmirante Horatio Nelson, primer vizconde Nelson, primer duque de Bronte KB (29 de septiembre [ OS 18 de septiembre] 1758 - 21 de octubre de 1805) fue un oficial de bandera británico en la Marina Real . Su liderazgo inspirador, su dominio de la estrategia y sus tácticas poco convencionales dieron lugar a una serie de victorias navales británicas decisivas durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . Es ampliamente considerado como uno de los mayores comandantes navales de la historia. Su victoria el 21 de octubre de 1805 en la batalla de Trafalgar condujo a la supremacía naval británica durante el siglo siguiente y más allá.
Nelson nació en una familia moderadamente próspera de Norfolk y se unió a la marina por influencia de su tío, Maurice Suckling , un oficial naval de alto rango. Nelson ascendió rápidamente de rango y sirvió con los principales comandantes navales de la época antes de obtener su propio mando a la edad de 20 años, en 1778. Desarrolló una reputación de valor personal y un firme conocimiento de las tácticas, pero sufrió períodos de enfermedad y desempleo después del final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas le permitió a Nelson regresar al servicio, donde fue particularmente activo en el Mediterráneo . Luchó en varios enfrentamientos menores frente a Toulon y fue importante en la captura de Córcega , donde fue herido y perdió parcialmente la vista en un ojo, y en los deberes diplomáticos posteriores con los estados italianos. En 1797, se distinguió mientras estaba al mando del HMS Captain en la Batalla del Cabo de San Vicente . Poco después de esa batalla, Nelson participó en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife , donde el ataque fracasó y perdió su brazo derecho, lo que le obligó a regresar a Inglaterra para recuperarse. Al año siguiente obtuvo una victoria decisiva sobre los franceses en la Batalla del Nilo y permaneció en el Mediterráneo para apoyar al Reino de Nápoles contra una invasión francesa.
En 1801, Nelson fue enviado al mar Báltico y derrotó a la neutral Dinamarca en la batalla de Copenhague . Comandó el bloqueo de las flotas francesa y española en Tolón y, después de su escape, las persiguió hasta las Indias Occidentales y de regreso, pero no logró llevarlas a la batalla. Después de un breve regreso a Inglaterra, se hizo cargo del bloqueo de Cádiz , en 1805. El 21 de octubre de 1805, la flota franco-española salió del puerto y la flota de Nelson se enfrentó a ellos en la batalla de Trafalgar . La batalla se convirtió en una de las mayores victorias navales de Gran Bretaña, pero Nelson, a bordo del HMS Victory , fue herido fatalmente por una bala de mosquete disparada desde el barco francés Redoutable . Su cuerpo fue llevado de regreso a Inglaterra, donde se le concedió un funeral de estado.
La muerte de Nelson en Trafalgar consolidó su posición como una de las figuras más heroicas de Gran Bretaña. Su mensaje justo antes del comienzo de la batalla, " Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber ", se cita y parafrasea con regularidad. Se han creado numerosos monumentos en su memoria, entre ellos la Columna de Nelson en Trafalgar Square , Londres, y el Monumento a Nelson en Edimburgo .
Horatio Nelson nació el 29 de septiembre de 1758 en una rectoría en Burnham Thorpe , Norfolk , Inglaterra; el sexto de once hijos del reverendo Edmund Nelson y su esposa, Catherine Suckling . [1] Recibió el nombre de " Horatio " en honor a su padrino Horatio Walpole, primer conde de Orford (1723-1809), [2] primo hermano de su bisabuela materna Anne Turner (1691-1768). Horatio Walpole era sobrino de Robert Walpole , primer conde de Orford, el primer ministro de facto de Gran Bretaña . [3] Nelson mantuvo una fuerte fe cristiana durante toda su vida. [4]
El tío de Nelson, Maurice Suckling , era un oficial naval de alto rango y se cree que tuvo un gran impacto en la vida de Nelson. [5]
Catherine Suckling vivió en el pueblo de Barsham, Suffolk , y se casó con el reverendo Edmund Nelson en la iglesia de Beccles , Suffolk , en 1749. [6]
Nelson asistió a la Paston Grammar School , en North Walsham , hasta los 12 años, y también asistió a la King Edward VI's Grammar School en Norwich . Su carrera naval comenzó el 1 de enero de 1771, cuando se presentó en el recién comisionado HMS Raisonnable de tercera clase como marinero ordinario y timonel bajo las órdenes de su tío materno, el capitán Maurice Suckling, que comandaba el buque. Poco después de presentarse a bordo, Nelson fue nombrado guardiamarina y comenzó el entrenamiento de oficial. Al principio de su servicio, Nelson descubrió que sufría mareos , una dolencia crónica que sufrió durante el resto de su vida. [7]
Raisonnable había sido comisionado durante un período de tensión con España, pero cuando esto pasó, Suckling fue transferido al buque de guardia Nore HMS Triumph y Nelson fue enviado a servir a bordo del West Indiaman Mary Ann de la firma naviera mercante Hibbert, Purrier and Horton , para ganar experiencia en el mar. [8] Zarpó de Medway , Kent, el 25 de julio de 1771, rumbo a Jamaica y Tobago, y regresó a Plymouth el 7 de julio de 1772. [9] Cruzó dos veces el Atlántico, antes de regresar para servir bajo su tío como comandante del barco de Suckling, que transportaba hombres y despachos, hacia y desde la costa. Nelson luego se enteró de una expedición planeada , bajo el mando de Constantine Phipps , destinada a inspeccionar un paso en el Ártico por el que se esperaba poder llegar a la India: el legendario Paso del Nordeste . [10]
A petición de su sobrino, Suckling hizo los arreglos para que Nelson se uniera a la expedición como timonel [10] del comandante Skeffington Lutwidge a bordo del buque bombardero reconvertido , HMS Carcass . La expedición llegó a diez grados del Polo Norte , pero, al no poder encontrar un camino a través de los densos témpanos de hielo, se vio obligada a regresar. En 1800, Lutwidge había comenzado a circular una historia de que, mientras el barco había quedado atrapado en el hielo, Nelson había visto y perseguido a un oso polar , antes de que se le ordenara regresar al barco. Más tarde, en 1809, Lutwidge dijo que Nelson y un compañero persiguieron al oso y, al ser interrogado sobre el motivo, respondió: "Deseaba, señor, conseguir la piel para mi padre". [11]
Nelson regresó brevemente a Triumph , después del regreso de la expedición a Gran Bretaña, en septiembre de 1773. Suckling luego organizó su traslado al HMS Seahorse ; uno de los dos barcos que estaban a punto de zarpar hacia las Indias Orientales . [12]
Nelson zarpó hacia las Indias Orientales el 19 de noviembre de 1773 y llegó al puesto avanzado británico en Madrás el 25 de mayo de 1774. [14] Nelson y Seahorse pasaron el resto del año navegando frente a la costa y escoltando a los buques mercantes . Con el estallido de la Primera Guerra Anglo-Maratha , la flota británica operó en apoyo de la Compañía de las Indias Orientales y, a principios de 1775, Seahorse fue enviado a llevar un cargamento de dinero de la compañía a Bombay . El 19 de febrero, dos de los queches de Hyder Ali atacaron a Seahorse , que los ahuyentó después de un breve intercambio de disparos. Esta fue la primera experiencia de batalla de Nelson. [15]
Nelson pasó el resto del año escoltando convoyes, durante los cuales continuó desarrollando sus habilidades de navegación y manejo de barcos. A principios de 1776, contrajo malaria y enfermó gravemente. Fue dado de baja del Seahorse el 14 de marzo y regresó a Inglaterra a bordo del HMS Dolphin . [16] Nelson pasó el viaje de seis meses recuperándose y casi se había recuperado cuando llegó a Gran Bretaña, en septiembre. Su patrón, Suckling, había ascendido al puesto de Contralor de la Armada en 1775, y usó su influencia para ayudar a Nelson a obtener más ascensos. [3] [17] Nelson fue nombrado teniente interino a bordo del HMS Worcester , que estaba a punto de zarpar hacia Gibraltar . [18]
El Worcester , bajo el mando del capitán Mark Robinson , navegó como escolta de convoy el 3 de diciembre y regresó con otro convoy en abril de 1777. [19] Nelson viajó entonces a Londres para rendir su examen de teniente el 9 de abril; su tribunal examinador estaba formado por los capitanes John Campbell , Abraham North y su tío, Suckling. Nelson aprobó el examen y al día siguiente recibió su comisión y un nombramiento en el HMS Lowestoffe , que se preparaba para navegar a Jamaica , bajo el mando del capitán William Locker . [20] Zarpó el 16 de mayo, llegó el 19 de julio y, tras reabastecerse, realizó varias travesías en aguas del Caribe. Tras el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el Lowestoffe capturó varias presas, una de las cuales fue puesta en servicio en la Marina como Little Lucy . Nelson pidió, y le fue otorgado, el mando de la nave, y la llevó en dos travesías propias. [21]
Además de brindarle su primera experiencia de mando, le dio a Nelson la oportunidad de explorar su incipiente interés por la ciencia. Durante su primer crucero al mando del Little Lucy , Nelson dirigió un grupo de expedición a las islas Caicos , [22] donde tomó notas detalladas de la vida silvestre y, en particular, de un ave, que ahora se cree que es el jacobino de cuello blanco . [23] Locker, impresionado por las habilidades de Nelson, lo recomendó al nuevo comandante en jefe en Jamaica , Sir Peter Parker . Parker llevó debidamente a Nelson a su buque insignia, el HMS Bristol . [24] La entrada de los franceses en la guerra, en apoyo de los estadounidenses, significó más objetivos para la flota de Parker. Obtuvo muchos premios hacia fines de 1778, lo que le reportó a Nelson un estimado de £ 400 (equivalente a £ 64,400 en 2023) en premios . Parker lo nombró capitán y comandante del bergantín HMS Badger el 8 de diciembre. [25]
Nelson y Badger pasaron la mayor parte de 1779 navegando por la costa centroamericana, llegando hasta los asentamientos británicos en Honduras Británica (hoy Belice) y Nicaragua , pero sin mucho éxito en la interceptación de presas enemigas. [26] A su regreso a Port Royal , se enteró de que Parker lo había ascendido a capitán de navío el 11 de junio y tenía la intención de darle otro mando. Nelson entregó el Badger a Cuthbert Collingwood , mientras esperaba la llegada de su nuevo barco: la fragata de 28 cañones HMS Hinchinbrook , [a] recién capturada a los franceses. [27] Mientras Nelson esperaba, Parker recibió noticias de que una flota francesa bajo el mando de Charles Hector, conde d'Estaing , se acercaba a Jamaica. Parker organizó apresuradamente sus defensas y puso a Nelson al mando de Fort Charles , que cubría los accesos a Kingston . [28] En cambio, D'Estaing se dirigió al norte, y la invasión anticipada nunca se materializó.
Nelson tomó el mando del Hinchinbrook el 1 de septiembre de 1779. [29] El Hinchinbrook zarpó de Port Royal el 5 de octubre y, en compañía de otros barcos británicos, procedió a capturar una serie de presas estadounidenses. [30] A su regreso a Jamaica en diciembre, Nelson comenzó a sufrir ataques recurrentes de malaria. Nelson permaneció en las Indias Occidentales para participar en el intento del mayor general John Dalling de capturar las colonias españolas en América Central , incluido un asalto a la Fortaleza de la Inmaculada Concepción en el río San Juan en Nicaragua. [31]
En febrero de 1780, Hinchinbrook zarpó de Jamaica como escolta de la fuerza de invasión de Dalling. Después de navegar por la desembocadura del río San Juan, la fuerza expedicionaria de Nelson obtuvo la rendición de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción y sus 160 defensores españoles después de un asedio de dos semanas. [32] A pesar de este éxito inicial, las fuerzas británicas nunca llegaron al lago Nicaragua y, diezmadas por la fiebre amarilla , se vieron obligadas a regresar a Jamaica. Los británicos destruyeron la fortaleza cuando la evacuaron en enero de 1781. La fallida campaña costó la vida a más de 2500 hombres, lo que la convirtió en el desastre británico más costoso de toda la guerra. [33] A pesar de esto, Nelson fue elogiado por sus esfuerzos. [34]
Parker llamó a Nelson y le dio el mando de la fragata de 44 cañones, HMS Janus . [35] En 1780, Nelson cayó gravemente enfermo con lo que parecía ser disentería [36] y posiblemente fiebre amarilla , [37] en las selvas de Costa Rica , y no pudo tomar el mando. Fue llevado a Kingston, Jamaica, para ser atendido por la "doctora" Cubah Cornwallis , una supuesta amante de su compañero capitán William Cornwallis ; [38] ella dirigía una combinación de pensión y casa de convalecencia para marineros. [39] [37] Fue dado de baja en agosto y regresó a Gran Bretaña a bordo del HMS Lion , [40] llegando a finales de noviembre. Nelson se recuperó gradualmente durante varios meses, y pronto comenzó a agitarse por un mando. Fue designado para la fragata HMS Albemarle el 15 de agosto de 1781. [41]
Mientras Nelson sirvió en las Indias Occidentales , entró en contacto con varios colonos blancos prominentes que residían allí, y entabló amistad con muchos de ellos. Estas relaciones llevaron a Nelson a absorber sus puntos de vista a favor de la esclavitud , en particular la opinión de que la esclavitud era necesaria para la prosperidad económica de las islas. Según Grindal, Nelson utilizó más tarde su influencia social para contrarrestar el movimiento abolicionista emergente en Gran Bretaña . [42] El académico de la Universidad de Southampton Christer Petley contextualiza esta visión:
El debate sobre el futuro de la esclavitud dividió a los británicos. Wilberforce personificó un tipo de patriotismo británico, ya que defendía el fin del tráfico de esclavos sobre la base de que era una mancha para la reputación de una nación orgullosa y cristiana. Los propietarios de esclavos ofrecieron sus propios argumentos patrióticos, al sostener que el tráfico era tan instrumental para la economía imperial que Gran Bretaña no podía permitirse el lujo de detenerlo. Nelson había entablado amistad con varios colonos esclavistas durante su estancia en el Caribe. En privado, llegó a simpatizar con su perspectiva política. Está claro que, en el momento de su muerte en Trafalgar, despreciaba a Wilberforce y se oponía firmemente a la campaña abolicionista británica. [43]
A lo largo de su vida, Nelson entró en contacto en numerosas ocasiones con aspectos de la esclavitud y las personas que participaban en esa institución. Estos incluyeron tanto sus relaciones con los propietarios de plantaciones del Caribe como su matrimonio con Fanny, una propietaria de esclavos que nació en una familia que pertenecía a la plantocracia de Antigua . Uno de sus amigos en las Indias Occidentales fue Simon Taylor , uno de los propietarios de plantaciones más ricos de Jamaica que poseía cientos de esclavos. En 1805, Taylor le escribió a Nelson, solicitándole que interviniera públicamente a favor del lado pro esclavitud en el debate británico sobre la abolición. Nelson le respondió en una carta a Taylor, escribiendo que "mientras [tuviera] ... lengua", "lanzaría [su] voz contra la condenable y maldita (sic) [b] doctrina de Wilberforce y sus hipócritas aliados". [44] En la misma carta, Nelson también escribió que siempre había "[tratado] de servir al bien público, del cual las colonias de las Indias Occidentales forman una parte tan prominente e interesante. Siempre he sido, y moriré, un firme amigo de nuestro actual sistema colonial. Fui criado, como ustedes saben, en la buena escuela de antaño, y me enseñaron a apreciar el valor de nuestras posesiones en las Indias Occidentales". [45]
Esta carta fue publicada en 1807 por la facción antiabolicionista, unos dieciocho meses después de la muerte de Nelson, y fuera de contexto, en un aparente intento de reforzar su causa antes de la votación parlamentaria sobre el proyecto de ley de abolición. La redacción de la carta tal como se publicó en 1807 (no escrita a mano por Nelson y con un facsímil de mala calidad de su firma) parece fuera de lugar para Nelson, cuyas muchas otras cartas que sobrevivieron nunca expresaron sentimientos racistas o proesclavistas. La comparación con la "copia impresa" de la carta original (que ahora forma parte de los documentos de Bridport que se conservan en la Biblioteca Británica) muestra que la copia publicada tenía 25 alteraciones, [46] distorsionándola para darle un sesgo más antiabolicionista. Muchas de las acciones de Nelson indican su posición sobre el tema de la esclavitud, en particular:
Nelson recibió órdenes el 23 de octubre de 1781 de hacerse a la mar con el recién reacondicionado Albemarle . Se le ordenó recoger un convoy entrante de la Compañía Rusia en Elsinor y escoltarlo de regreso a Gran Bretaña. Para esta operación, el Almirantazgo puso bajo su mando las fragatas HMS Argo y HMS Enterprise . [53] Nelson organizó con éxito el convoy y lo escoltó hasta aguas británicas. Luego abandonó el convoy para regresar a puerto, pero fuertes tormentas lo obstaculizaron. [54] Los vendavales casi naufragaron el Albemarle , ya que era un barco mal diseñado y un accidente anterior lo había dejado dañado, pero Nelson finalmente lo llevó a Portsmouth , en febrero de 1782. [55] Allí, el Almirantazgo le ordenó preparar el Albemarle para el mar y unirse a la escolta de un convoy que se reunía en Cork , Irlanda, para navegar hacia Quebec , Canadá. [56] Nelson llegó a Terranova con el convoy a fines de mayo y luego se unió a una travesía para cazar corsarios estadounidenses . En general, Nelson no tuvo éxito; solo logró recuperar varios barcos mercantes británicos capturados y capturar una serie de pequeños barcos pesqueros y embarcaciones diversas. [57]
En agosto de 1782, Nelson escapó por poco de una fuerza francesa muy superior bajo el mando de Louis-Philippe de Vaudreuil , y sólo logró evadirlos tras una persecución prolongada. [58] Nelson llegó a Quebec el 18 de septiembre. [59] Zarpó de nuevo como parte de la escolta de un convoy a Nueva York. Llegó a mediados de noviembre y se presentó ante el almirante Samuel Hood , comandante de la estación de Nueva York. [60] A petición de Nelson, Hood lo transfirió a su flota y el Albemarle navegó en compañía de Hood, con destino a las Indias Occidentales. [61] A su llegada, la flota británica tomó posición frente a Jamaica para esperar la llegada de la fuerza de Vaudreuil. Nelson y el Albemarle recibieron la orden de explorar los numerosos pasos en busca de señales del enemigo, pero a principios de 1783 quedó claro que los franceses habían eludido a Hood. [62]
Durante sus operaciones de exploración, Nelson había desarrollado un plan para atacar la guarnición francesa de las Islas Turcas . Al mando de una pequeña flotilla de fragatas y buques más pequeños, desembarcó una fuerza de 167 marineros e infantes de marina a primera hora de la mañana del 8 de marzo, bajo un bombardeo de apoyo. [63] Se encontró que los franceses estaban fuertemente atrincherados y, después de varias horas, Nelson canceló el asalto. Varios de los oficiales involucrados criticaron a Nelson, pero Hood no parece haberlo reprendido. [64] Nelson pasó el resto de la guerra navegando en las Indias Occidentales, donde capturó una serie de premios franceses y españoles. [65] Después de que las noticias de la paz llegaron a Hood, Nelson regresó a Gran Bretaña a fines de junio de 1783. [66]
Nelson visitó Francia a finales de 1783 y se quedó con unos conocidos en Saint-Omer ; durante su estancia intentó aprender francés brevemente. Regresó a Inglaterra en enero de 1784 y asistió a la corte como parte del séquito de Lord Hood. [67] Influenciado por la política faccional de la época , contempló presentarse al Parlamento como partidario de William Pitt , pero no pudo encontrar un escaño . [68]
En 1784, Nelson recibió el mando de la fragata HMS Boreas , con la misión de hacer cumplir las Leyes de Navegación en las cercanías de Antigua . [69] Nelson odiaba Antigua y el único consuelo era (la señora) Mary Moutray , a quien admiraba mucho. [70] Las Leyes eran impopulares tanto entre los estadounidenses como entre las colonias. [71] Nelson sirvió en la estación bajo el mando del almirante Sir Richard Hughes , y a menudo entraba en conflicto con su oficial superior por sus diferentes interpretaciones de las Leyes. [72] Los capitanes de los buques estadounidenses que Nelson había incautado lo demandaron por incautación ilegal. Debido a que los comerciantes de la cercana isla de Nevis apoyaban la reclamación estadounidense, Nelson estaba en peligro de ser encarcelado; permaneció secuestrado en Boreas durante ocho meses, hasta que los tribunales fallaron a su favor. [73]
Mientras tanto, Nelson conoció a Frances "Fanny" Nisbet , una joven viuda de una familia de plantación de Nevis. [74] Nelson se encariñó con ella. En respuesta, su tío, John Herbert, le ofreció una enorme dote . Tanto Herbert como Nisbet ocultaron el hecho de que sus famosas riquezas eran una ficción, y Fanny no reveló el hecho de que era infértil debido a una infección en el útero. Una vez que se comprometieron, Herbert no le ofreció a Nelson ni de lejos la dote que le había prometido. [ cita requerida ]
Durante la era georgiana , romper un compromiso matrimonial se consideraba bastante deshonroso, [75] por lo que Nelson y Nisbet se casaron en Montpelier Estate, en la isla de Nevis, el 11 de marzo de 1787, poco antes del final de su período de servicio en el Caribe. [76] El matrimonio se registró en la iglesia Fig Tree en la parroquia de St John en Nevis. Nelson regresó a Inglaterra en julio, seguido más tarde por Fanny. [77] Después del matrimonio, se convirtió en el padrastro del hijo de 7 años de Nisbet, Josiah Nisbet.
Nelson permaneció en el Boreas hasta que fue dado de baja en noviembre de 1787. [78] Luego, él y Fanny dividieron su tiempo entre Bath y Londres, visitando ocasionalmente a los parientes de Nelson en Norfolk. En 1788, se establecieron en la casa de la infancia de Nelson en Burnham Thorpe. [79] Ahora en la reserva y con media paga, intentó persuadir al Almirantazgo (y a otras figuras de alto rango que conocía, como Hood) para que le proporcionaran un mando. No tuvo éxito, ya que había muy pocos barcos en la marina en tiempos de paz, y Hood no intercedió en su favor. [80]
Nelson pasó su tiempo tratando de encontrar empleo para los antiguos miembros de la tripulación, atendiendo asuntos familiares y engatusando a contactos en la marina para un puesto. En 1792, el gobierno revolucionario francés anexó los Países Bajos austríacos (la actual Bélgica), que tradicionalmente se habían conservado como un estado tapón. El Almirantazgo llamó a Nelson al servicio y le dio el mando del HMS Agamemnon de 64 cañones , en enero de 1793. Nelson se llevó a su hijastro Josiah con él como guardiamarina. [81] El 1 de febrero, Francia declaró la guerra. [82]
En mayo de 1793, Nelson zarpó como parte de una división bajo el mando del vicealmirante William Hotham , a la que se unió más tarde en el mes el resto de la flota de Lord Hood. [83] La fuerza navegó inicialmente hacia Gibraltar y, con la intención de establecer la superioridad naval en el Mediterráneo, se dirigió a Tolón , anclando frente al puerto en julio. [84] Tolón estaba en gran parte bajo el control de republicanos moderados y realistas , pero fue amenazada por las fuerzas de la Convención Nacional , que marchaban sobre la ciudad. Escasas de suministros y dudando de su capacidad para defenderse, las autoridades de la ciudad solicitaron que Hood la tomara bajo su protección. Hood accedió de inmediato y envió a Nelson a llevar despachos a Cerdeña y Nápoles , solicitando refuerzos. [85]
Después de entregar los despachos a Cerdeña, Agamenón llegó a Nápoles a principios de septiembre. Allí, Nelson se reunió con el rey Fernando IV de Nápoles , [86] seguido por el embajador británico en el reino, William Hamilton . [87] En algún momento durante las negociaciones para conseguir refuerzos, Nelson fue presentado a la nueva esposa de Hamilton, Emma Hamilton , la ex amante del sobrino de Hamilton, Charles Greville . [88]
Las negociaciones tuvieron éxito y a mediados de septiembre se habían reunido 2.000 hombres y varios barcos. Nelson se hizo a la mar en busca de una fragata francesa, pero al no poder alcanzarla, navegó hacia Livorno y luego a Córcega. [89] Llegó a Tolón el 5 de octubre, donde descubrió que un gran ejército francés había ocupado las colinas que rodeaban la ciudad y la estaba bombardeando. Hood aún esperaba que la ciudad pudiera mantenerse si llegaban más refuerzos y envió a Nelson a unirse a un escuadrón que operaba frente a Cagliari . [90]
En la madrugada del 22 de octubre de 1793, el Agamemnon avistó cinco velas. Nelson se acercó a ellas y descubrió que se trataba de una escuadra francesa. Rápidamente las persiguió, disparando contra el Melpomene, de 40 cañones . [91] Durante la acción del 22 de octubre de 1793 , infligió daños considerables, pero los barcos franceses restantes se unieron a la batalla. Al darse cuenta de que estaba en inferioridad numérica, Nelson se retiró y continuó hasta Cagliari, a donde llegó el 24 de octubre. [91] Después de hacer reparaciones, Nelson y el Agamemnon zarparon hacia Túnez el 26 de octubre con una escuadra al mando del comodoro Robert Linzee . [92]
A su llegada, Nelson recibió el mando de un pequeño escuadrón formado por el Agamemnon , tres fragatas y un balandro, y recibió la orden de bloquear la guarnición francesa en Córcega. [92] La caída de Tolón a finales de diciembre de 1793 dañó gravemente la situación británica en el Mediterráneo. Hood no había hecho las previsiones adecuadas para una retirada y 18 navíos de línea franceses cayeron en manos republicanas. [93] La misión de Nelson en Córcega adquirió una importancia añadida, ya que podía proporcionar a los británicos una base naval cerca de la costa francesa. [93] Por tanto, Hood reforzó a Nelson con barcos adicionales durante enero de 1794. [94]
Una fuerza de asalto británica desembarcó en la isla el 7 de febrero, tras lo cual Nelson se movió para intensificar el bloqueo frente a Bastia . Durante el resto del mes, llevó a cabo incursiones a lo largo de la costa e interceptó barcos enemigos. A fines de febrero, San Fiorenzo había caído y las tropas británicas, bajo el mando del teniente general David Dundas , ingresaron a las afueras de Bastia. [95] Sin embargo, Dundas simplemente evaluó las posiciones enemigas y luego se retiró, argumentando que los franceses estaban demasiado bien atrincherados para arriesgarse a un asalto. Nelson convenció a Hood de lo contrario, pero un prolongado debate entre el ejército y los comandantes navales significó que Nelson no recibió permiso para proceder hasta fines de marzo. Nelson comenzó a desembarcar cañones de sus barcos y a emplazarlos en las colinas que rodeaban la ciudad. El 11 de abril, el escuadrón británico entró en el puerto y abrió fuego, mientras Nelson tomó el mando de las fuerzas terrestres y comenzó el bombardeo. [96] Después de 45 días, la ciudad se rindió. [97] Nelson se preparó entonces para un asalto a Calvi , trabajando en compañía del teniente general Charles Stuart . [98]
Las fuerzas británicas desembarcaron en Calvi el 19 de junio e inmediatamente comenzaron a trasladar sus armas a tierra para ocupar las alturas que rodeaban la ciudad. Mientras Nelson dirigía un bombardeo continuo de las posiciones enemigas, los hombres de Stuart comenzaron a avanzar. En la mañana del 12 de julio, Nelson estaba en una de las baterías de avanzada cuando un disparo alcanzó uno de los sacos de arena cercanos que protegían la posición, esparciendo piedras y arena. Nelson fue alcanzado por escombros en su ojo derecho y se vio obligado a retirarse de la posición. Sin embargo, pronto le vendaron la herida y volvió a la acción. [99] Para el 18 de julio, la mayoría de las posiciones enemigas habían sido inutilizadas y esa noche Stuart, apoyado por Nelson, asaltó la principal posición defensiva y la capturó. Tras reposicionar sus armas, los británicos pusieron a Calvi bajo constante bombardeo y la ciudad se rindió el 10 de agosto. [100] Nelson recuperó parcialmente la visión de su ojo dañado después del asedio, pero según su propio relato solo podía "... distinguir la luz de la oscuridad, pero ningún objeto".
Tras la ocupación de Córcega, Hood ordenó a Nelson que entablara relaciones diplomáticas con la ciudad-estado de Génova , un aliado potencial de importancia estratégica. [101] Poco después, Hood regresó a Inglaterra y fue sucedido por el almirante William Hotham como comandante en jefe en el Mediterráneo. Nelson atracó en Livorno y, mientras el Agamemnon se sometía a reparaciones, se reunió con otros oficiales navales en el puerto y mantuvo una breve aventura con una mujer local, Adelaide Correglia. [102] Hotham llegó con el resto de la flota en diciembre, tras lo cual Nelson y el Agamemnon navegaron en varios cruceros con ellos a finales de 1794 y principios de 1795. [103]
El 8 de marzo, Hotham recibió noticias de que la flota francesa estaba en el mar y se dirigía a Córcega. De inmediato se dispuso a interceptarlos, y Nelson esperaba con entusiasmo su primera acción con la flota. Los franceses se mostraron reacios a enfrentarse, y las dos flotas se siguieron mutuamente el 12 de marzo. Al día siguiente, dos de los barcos franceses chocaron, lo que permitió a Nelson enfrentarse al Ça Ira , mucho más grande y de 84 cañones . Este enfrentamiento se prolongó durante dos horas y media, hasta que la llegada de dos barcos franceses obligó a Nelson a virar, tras haberle infligido muchas bajas y daños considerables. [104]
Las flotas continuaron siguiéndose mutuamente antes de volver a contactarse el 14 de marzo en la batalla de Génova . Nelson se unió a los otros barcos británicos para atacar al maltrecho Ça Ira , ahora remolcado por Censeur . Gravemente dañados, los dos barcos franceses se vieron obligados a rendirse y Nelson tomó posesión de Censeur . Derrotados en el mar, los franceses abandonaron su plan de invadir Córcega y regresaron al puerto. [105]
Nelson y la flota permanecieron en el Mediterráneo durante todo el verano de 1795. El 4 de julio, el Agamemnon zarpó de San Fiorenzo, con una pequeña fuerza de fragatas y balandras, con destino a Génova. El 6 de julio, Nelson se topó con la flota francesa y se vio perseguido por varios navíos de línea mucho más grandes. Se retiró a San Fiorenzo, llegando justo por delante de los franceses que lo perseguían, quienes se detuvieron cuando los cañones de señales de Nelson alertaron a la flota británica en el puerto. [106] Hotham persiguió a los franceses hasta las islas Hyères , pero no logró llevarlos a una acción decisiva. Se libraron varios enfrentamientos pequeños , pero para consternación de Nelson, vio poca acción. [106]
Nelson volvió a operar desde Génova, interceptando e inspeccionando buques mercantes y eliminando buques sospechosos, tanto en puertos enemigos como neutrales. [107] Nelson formuló ambiciosos planes para desembarcos anfibios y asaltos navales para frustrar el avance del Ejército francés de Italia , que ahora avanzaba sobre Génova, pero que podía despertar poco interés en Hotham. [108] En noviembre, Hotham fue reemplazado por Sir Hyde Parker , pero la situación en Italia se estaba deteriorando rápidamente: los franceses estaban haciendo incursiones alrededor de Génova y un fuerte sentimiento jacobino estaba muy extendido dentro de la ciudad. [109]
Un gran asalto francés a finales de noviembre rompió las líneas aliadas, forzando una retirada general hacia Génova. Las fuerzas de Nelson pudieron cubrir al ejército que se retiraba y evitar que lo rodearan, pero tenía muy pocos barcos y hombres para alterar materialmente la situación estratégica. Los británicos se vieron obligados a retirarse de los puertos italianos. Nelson regresó a Córcega el 30 de noviembre, enojado y deprimido por el fracaso británico, y cuestionando su futuro en la marina. [110]
En enero de 1796, el puesto de comandante en jefe de la flota en el Mediterráneo pasó a manos de sir John Jervis , quien nombró a Nelson para ejercer un mando independiente sobre los barcos que bloqueaban la costa francesa como comodoro . [111] Nelson pasó la primera mitad del año realizando operaciones para frustrar los avances franceses y reforzar a los aliados italianos de Gran Bretaña. A pesar de algunos éxitos menores en la interceptación de pequeños buques de guerra franceses (como en la acción del 31 de mayo de 1796 , cuando el escuadrón de Nelson capturó un convoy de siete pequeños buques), comenzó a sentir que la presencia británica en la península italiana se estaba volviendo rápidamente inútil. [112] En junio, el Agamemnon fue enviado de regreso a Gran Bretaña para reparaciones y Nelson fue designado capitán del HMS 74 cañones . [112]
En el mismo mes, los franceses avanzaron hacia Livorno y estaban seguros de capturar la ciudad. Nelson se apresuró a llegar allí para supervisar la evacuación de los ciudadanos británicos y transportarlos a Córcega. Después de lo cual, Jervis le ordenó bloquear el puerto francés recién capturado. [113] En julio, supervisó la ocupación de Elba , pero en septiembre, los genoveses habían roto su neutralidad para declararse a favor de los franceses. [114] En octubre, la posición genovesa y los continuos avances franceses llevaron a los británicos a decidir que la flota mediterránea ya no podía recibir suministros. Ordenaron que fuera evacuada a Gibraltar. Nelson ayudó a supervisar la retirada de Córcega y, en diciembre de 1796, estaba a bordo de la fragata HMS Minerve , cubriendo la evacuación de la guarnición en Elba. Luego navegó hacia Gibraltar. [115]
Durante la travesía, Nelson capturó la fragata española Santa Sabina y puso a los tenientes Jonathan Culverhouse y Thomas Hardy a cargo del buque capturado; llevando al capitán español de la fragata a bordo del Minerve . Santa Sabina era parte de una fuerza española más grande y, a la mañana siguiente, dos navíos de línea españoles y una fragata fueron avistados acercándose rápidamente. Incapaz de superarlos, Nelson inicialmente estaba decidido a luchar, pero Culverhouse y Hardy izaron la bandera británica y navegaron hacia el noreste, atrayendo a los barcos españoles tras ellos hasta que fueron capturados, lo que le dio a Nelson la oportunidad de escapar. [116] Nelson se reunió con la flota británica en Elba, donde pasó la Navidad. [117] Zarpó hacia Gibraltar a fines de enero y, después de enterarse de que la flota española había zarpado de Cartagena , se detuvo el tiempo suficiente para recoger a Hardy, Culverhouse y el resto de la tripulación capturada con Santa Sabina , antes de continuar a través del estrecho para unirse a Sir John Jervis frente a Cádiz . [118]
Nelson se unió a la flota de Sir John Jervis frente al cabo de San Vicente e informó de los movimientos españoles. [119] Jervis decidió entablar combate y las dos flotas se encontraron el 14 de febrero de 1797. Nelson se encontró hacia la retaguardia de la línea británica y se dio cuenta de que pasaría mucho tiempo antes de que pudiera poner en acción al capitán . [119] En lugar de seguir la línea, Nelson desobedeció las órdenes y abandonó el barco , separándose de la línea y dirigiéndose a enfrentarse a la vanguardia española, compuesta por el San Josef de 112 cañones, el San Nicolás de 80 cañones y el Santísima Trinidad de 130 cañones . El capitán enfrentó a los tres, asistido por el HMS Culloden , que había acudido en ayuda de Nelson. [120]
Después de una hora de intercambio de andanadas, que dejaron tanto al Capitán como a Culloden muy dañados, Nelson se encontró junto al San Nicolás . Lideró un grupo de abordaje al otro lado, gritando: "¡La Abadía de Westminster o la gloriosa victoria!" y lo obligó a rendirse. [120] El San Josef intentó acudir en ayuda del San Nicolás , pero se enredó con su compatriota y quedó inmóvil. Nelson dirigió a su grupo desde la cubierta del San Nicolás hacia el San Josef y lo capturó también. [119] Al caer la noche, la flota española se separó y navegó hacia Cádiz. Cuatro barcos se habían rendido a los británicos y dos de ellos eran de Nelson. [121]
Nelson salió victorioso, pero desobedeció las órdenes directas. A Jervis le agradaba Nelson y por eso no lo reprendió oficialmente, [121] pero no mencionó las acciones de Nelson en su informe oficial de la batalla. [122] Escribió una carta privada al Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , en la que decía que Nelson "contribuyó mucho a la suerte del día". [121] Nelson también escribió varias cartas sobre su victoria, informando que su acción se estaba conociendo entre la flota como "el puente patentado de Nelson para abordar a los de primera clase". [120]
El relato de Nelson fue posteriormente cuestionado por el contralmirante William Parker , que había estado a bordo del HMS Prince George . Parker afirmó que Nelson había sido apoyado por varios barcos más de los que reconoció, y que el San Josef ya había arriado su bandera cuando Nelson lo abordó. [123] El relato de Nelson sobre su papel prevaleció, y la victoria fue bien recibida en Gran Bretaña; Jervis fue nombrado conde de San Vicente y Nelson, el 17 de mayo, [124] fue nombrado caballero de Bath . [125] [126] El 20 de febrero, en una promoción estándar de acuerdo con su antigüedad y sin relación con la batalla, Nelson fue ascendido a contralmirante de la Orden Azul . [127]
Nelson recibió el HMS Theseus como su buque insignia y el 27 de mayo de 1797 recibió la orden de permanecer frente a Cádiz para vigilar la flota española y esperar la llegada de los barcos españoles cargados de tesoros de las colonias americanas. [128] El 3 de julio llevó a cabo un bombardeo y dirigió personalmente un asalto anfibio. Durante la acción, la barcaza de Nelson chocó con la del comandante español y se produjo una lucha cuerpo a cuerpo entre las dos tripulaciones. Nelson estuvo a punto de ser derribado dos veces y, en ambas ocasiones, un marinero llamado John Sykes le salvó la vida, ya que recibió los golpes y resultó gravemente herido. La fuerza de asalto británica capturó el barco español y lo remolcó de vuelta al Theseus . [128] [129] Durante este período, Nelson desarrolló un plan para capturar Santa Cruz de Tenerife , con el objetivo de apoderarse de una gran cantidad de dinero en metálico del barco del tesoro Príncipe de Asturias , que se informó que había llegado recientemente. [130]
El plan de batalla preveía una combinación de bombardeos navales y un desembarco anfibio. El intento inicial fue cancelado después de que las corrientes adversas obstaculizaran el asalto y se perdiera el elemento sorpresa. [131] Nelson ordenó inmediatamente otro asalto, pero fue rechazado. Se preparó para un tercer intento, que se llevaría a cabo durante la noche. Aunque dirigió personalmente uno de los batallones, la operación terminó en fracaso, ya que los españoles estaban mejor preparados de lo que se esperaba y habían asegurado fuertes posiciones defensivas. [132]
Varios de los barcos no lograron desembarcar en las posiciones correctas debido a la confusión, mientras que los que lo hicieron fueron barridos por los disparos y la metralla . El barco de Nelson llegó al punto de desembarco previsto, pero cuando pisó tierra, una bala de mosquete lo alcanzó en el brazo derecho, lo que le fracturó el húmero en varios lugares. [132] Fue remado de regreso al Theseus para que lo atendiera su cirujano, Thomas Eshelby. [133] Al llegar a su barco, se negó a que lo ayudaran a subir a bordo, declarando:
La mayor parte del brazo derecho fue amputado y, en media hora, Nelson había vuelto a dar órdenes a sus capitanes. [135] Años más tarde, se disculparía con el comodoro John Thomas Duckworth por no escribir cartas más largas debido a que no era zurdo por naturaleza. [136] Más tarde, desarrolló la sensación de miembro fantasma en el área de su amputación y declaró que había "encontrado la evidencia directa de la existencia del alma". [137]
Mientras tanto, una fuerza al mando de Sir Thomas Troubridge había luchado para llegar a la plaza principal, pero no pudo avanzar más. Al no poder regresar a la flota porque sus barcos se habían hundido, Troubridge se vio obligado a entablar negociaciones con el comandante español, y a los británicos se les permitió retirarse. [138] La expedición no había logrado ninguno de sus objetivos y había dejado una cuarta parte de la fuerza de desembarco muerta o herida. [138] [139]
La escuadra permaneció frente a Tenerife durante tres días más y, el 16 de agosto, se había reincorporado a la flota de Lord John Jervis frente a Cádiz. Desanimado, Nelson le escribió a Jervis:
Regresó a Inglaterra a bordo del HMS Seahorse , llegando a Spithead el 1 de septiembre. Fue recibido como un héroe; el público británico había ensalzado a Nelson después de Cabo San Vicente, y su herida le valió simpatía. [141] Se negaron a atribuirle la derrota en Tenerife, prefiriendo en cambio culpar a la mala planificación por parte de San Vicente, el secretario de Guerra , William Windham , o incluso el primer ministro William Pitt . [141]
Nelson regresó a Bath con Fanny, antes de mudarse a Londres en octubre de 1797, para buscar atención médica experta por su herida de amputación. Mientras estaba en Londres, le llegó la noticia de que el almirante Duncan había derrotado a la flota holandesa en la batalla de Camperdown . [142] Nelson exclamó que habría dado su otro brazo por haber estado presente. [142] Pasó los últimos meses de 1797 recuperándose en Londres, tiempo durante el cual, se le concedió la libertad de la ciudad de Londres y una pensión de £ 1,000 (equivalente a £ 130,800 en 2023) al año. Usó este dinero para comprar Round Wood Farm, cerca de Ipswich , y tenía la intención de retirarse allí con Fanny. [143] A pesar de sus planes, Nelson nunca iba a vivir allí. [143]
Aunque los cirujanos no habían podido quitar la ligadura central del lugar de la amputación, que había causado una inflamación e infección considerables, esta se soltó por sí sola a principios de diciembre y Nelson comenzó a recuperarse rápidamente. Ansioso por volver al mar, comenzó a pedir un mando y le prometieron el HMS Foudroyant, de 80 cañones . Como todavía no estaba listo para zarpar, Nelson recibió en cambio el mando del HMS Vanguard , de 74 cañones , en el que nombró a Edward Berry como su capitán de bandera . [144]
Las actividades francesas en el teatro mediterráneo estaban generando preocupación en el Almirantazgo, ya que Napoleón estaba reuniendo fuerzas en el sur de Francia, pero se desconocía el destino de su ejército. Nelson y la Vanguardia iban a ser enviados a Cádiz para reforzar la flota. El 28 de marzo de 1798, Nelson izó su bandera y navegó para unirse al conde de St Vincent . St Vincent lo envió a Toulon con una pequeña fuerza para reconocer las actividades francesas. [145]
Nelson atravesó el estrecho de Gibraltar y tomó posición frente a Tolón el 17 de mayo, pero su escuadrón se dispersó y fue arrastrado hacia el sur por un fuerte vendaval que azotó la zona el 20 de mayo. [146] Mientras los británicos luchaban contra la tormenta, Napoleón había zarpado con su flota de invasión bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers . Nelson, que había sido reforzado con varios barcos de San Vicente, salió en su persecución. [147]
Nelson comenzó a buscar la flota de Napoleón en la costa italiana, pero se vio obstaculizado por la falta de fragatas que pudieran operar como exploradores rápidos. Napoleón ya había llegado a Malta y, después de una demostración de fuerza, consiguió la rendición de la isla. [148] Nelson lo siguió hasta allí, pero cuando llegó, los franceses ya se habían ido. Después de una conferencia con sus capitanes, decidió que el destino más probable de Napoleón ahora era Egipto y se dirigió a Alejandría. Sin embargo, a la llegada de Nelson, el 28 de junio, no encontró señales de los franceses. Consternado, se retiró y comenzó a buscar al este del puerto. Durante este tiempo, el 1 de julio, la flota de Napoleón llegó a Alejandría y desembarcó sus fuerzas sin oposición. [149] Brueys ancló su flota en la bahía de Abukir , listo para apoyar a Napoleón, si era necesario. [150]
Mientras tanto, Nelson había cruzado nuevamente el Mediterráneo en un intento infructuoso de localizar a los franceses y regresó a Nápoles para reabastecerse. [151] Cuando zarpó nuevamente, su intención era buscar en los mares frente a Chipre , pero decidió pasar nuevamente por Alejandría para una verificación final. En el camino, su fuerza encontró y capturó un barco mercante francés, que proporcionó las primeras noticias de la flota francesa: habían pasado al sureste de Creta un mes antes, rumbo a Alejandría. [152] Nelson se apresuró al puerto, pero nuevamente lo encontró vacío de franceses. Buscando a lo largo de la costa, finalmente descubrió la flota francesa en la bahía de Abukir, el 1 de agosto de 1798. [153]
Nelson se preparó inmediatamente para la batalla, repitiendo un sentimiento que había expresado en la batalla del Cabo de San Vicente: "Antes de esta hora mañana, habré ganado un título nobiliario o la Abadía de Westminster". [154] Ya era tarde cuando llegaron los británicos, y los franceses, que habían anclado en una posición fuerte y poseían una potencia de fuego combinada mayor que la de la flota de Nelson, no esperaban que atacaran. [155] Sin embargo, Nelson ordenó inmediatamente a sus barcos que avanzaran. La línea francesa estaba anclada cerca de una línea de bancos de arena , con la creencia de que esto protegería su lado de babor de un ataque; Brueys había asumido que los británicos seguirían la convención y atacarían su centro desde el lado de estribor . Sin embargo, el capitán Thomas Foley , a bordo del HMS Goliath , descubrió un hueco entre los bancos de arena y los barcos franceses, y llevó al Goliath hacia este canal. Los franceses desprevenidos se vieron atacados por ambos lados; la flota británica se dividió, con algunos siguiendo a Foley y otros pasando por el lado de estribor de la línea francesa. [156]
La flota británica pronto se vio muy envuelta en combate, pasando por la línea francesa y atacando a sus barcos uno por uno. Nelson, a bordo del Vanguard , se enfrentó personalmente al Spartiate , mientras también recibía fuego del Aquilon . Alrededor de las ocho en punto, estaba con Edward Berry en el alcázar, cuando un proyectil francés lo alcanzó en la frente. Cayó a cubierta, con un colgajo de piel desgarrada que le tapaba el ojo sano. Cegado y medio aturdido, sintió la certeza de que moriría y gritó: "Estoy muerto. Recuérdame a mi esposa". Fue llevado abajo para que lo examinara el cirujano. [157] Después de examinar a Nelson, el cirujano declaró que la herida no amenazaba y le aplicó un vendaje temporal. [158]
La vanguardia francesa, atacada por el fuego británico desde ambos lados, había comenzado a rendirse y los barcos británicos victoriosos continuaron avanzando por la línea, poniendo al buque insignia de Brueys, el Orient, de 118 cañones , bajo un fuego constante e intenso. El Orient se incendió durante este bombardeo y luego explotó. Nelson subió brevemente a cubierta para dirigir la batalla, pero regresó al cirujano después de ver la destrucción del Orient . [159]
La batalla del Nilo fue un duro golpe para las ambiciones de Napoleón en Oriente. La flota había sido destruida; el Orient , otro barco y dos fragatas habían sido quemados, mientras que siete barcos de 74 cañones y dos barcos de 80 cañones habían sido capturados. Solo dos navíos de línea y dos fragatas escaparon. [160] Las fuerzas que Napoleón había llevado a Egipto quedaron varadas. [156] Napoleón atacó hacia el norte a lo largo de la costa mediterránea, pero los defensores turcos apoyados por el capitán Sir Sidney Smith derrotaron a su ejército en el Sitio de Acre . Napoleón luego abandonó su ejército y navegó de regreso a Francia, evadiendo la detección de los barcos británicos.
Dada su importancia estratégica, historiadores como Ernle Bradford consideran el logro de Nelson en el Nilo como el más significativo de su carrera, incluso mayor que el de Trafalgar, siete años después. [161]
Nelson escribió despachos al Almirantazgo y supervisó reparaciones temporales al Vanguard antes de zarpar hacia Nápoles, donde fue recibido con entusiastas celebraciones. [162] El rey Fernando IV de Nápoles , en compañía de los Hamilton, lo saludó en persona cuando llegó al puerto, y Sir William Hamilton invitó a Nelson a quedarse en su casa. [163] Se llevaron a cabo celebraciones en honor al cumpleaños de Nelson ese septiembre de 1798, y asistió a un banquete en la casa de los Hamilton, donde otros oficiales habían comenzado a notar sus atenciones a Emma, Lady Hamilton .
El propio Lord Jervis había empezado a preocuparse por los informes sobre el comportamiento de Nelson, pero a principios de octubre, la noticia de la victoria de Nelson había llegado a Londres y eclipsó el asunto. El Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , se desmayó al escuchar la noticia. [164] Escenas de celebración estallaron en todo el país; se celebraron bailes y fiestas de la victoria, y sonaron las campanas de las iglesias. La ciudad de Londres otorgó espadas a Nelson y a sus capitanes, mientras que el rey ordenó que se les entregaran medallas especiales. El emperador Pablo I de Rusia envió a Nelson un regalo, y el sultán Selim III del Imperio Otomano le otorgó a Nelson la Orden de la Media Luna Turca , así como el chelengk de diamantes de su propio turbante, [165] por el papel de Nelson en la restauración del gobierno otomano en Egipto.
Samuel Hood , después de una conversación con el Primer Ministro , le dijo a la esposa de Nelson, Fanny, que su marido probablemente recibiría un vizcondado , de manera similar al condado de Jervis después de Cape St Vincent , y al vizcondado de Adam Duncan después de Camperdown . [166] Lord Spencer, sin embargo, objetó, argumentando que como Nelson solo había sido destacado al mando de un escuadrón, en lugar de ser el comandante en jefe de la flota, tal premio crearía un precedente no deseado. En cambio, Nelson recibió el título de Barón Nelson del Nilo. [167] [168]
Nelson se sintió consternado por la decisión de Lord Spencer y declaró que hubiera preferido no haber recibido ningún título antes que el de una simple baronía . [168] Sin embargo, se sintió animado por la atención que le dispensaron los ciudadanos de Nápoles, el prestigio que le concedió la élite del reino y las comodidades que recibió en la residencia de los Hamilton. Hizo frecuentes visitas a su residencia para asistir a funciones en su honor o recorrer las atracciones cercanas con Emma, que estaba casi constantemente a su lado y de quien, a estas alturas, se había enamorado profundamente. [169]
Llegaron órdenes del Almirantazgo para bloquear las fuerzas francesas en Alejandría y Malta, una tarea que Nelson delegó a sus capitanes, Samuel Hood y Alexander Ball . A pesar de disfrutar de su estilo de vida en Nápoles —incluso mientras juzgaba que era un «país de violinistas y poetas, prostitutas y sinvergüenzas», lo que encontraba menos que deseable [165] —, Nelson comenzó a pensar en regresar a Inglaterra. [169] Sin embargo, el rey Fernando IV acababa de enfrentar un período prolongado de presión por parte de su esposa, María Carolina de Austria , quien abogaba por una política exterior agresiva hacia Francia; un país que, cinco años antes, había decapitado a su hermana y su reina, María Antonieta . [165] Sir William Hamilton se unió al acuerdo de la reina María Carolina, y el rey finalmente aceptó declarar la guerra a Francia. [170]
El ejército napolitano , liderado por el general austríaco Mack y apoyado por la flota de Nelson, recuperó Roma de manos de los franceses a finales de noviembre de 1798. Los franceses se reagruparon fuera de Roma y, tras recibir refuerzos, derrotaron a los napolitanos. Desorganizado, el ejército napolitano huyó de vuelta a Nápoles, con los franceses persiguiéndolos de cerca. [170] Nelson organizó apresuradamente la evacuación de la familia real, varios nobles y ciudadanos británicos, incluidos los Hamilton. La evacuación se puso en marcha el 23 de diciembre y navegó a través de fuertes vendavales antes de llegar a la seguridad de Palermo , el 26 de diciembre. [171]
Con la marcha de la familia real, Nápoles cayó en la anarquía y en enero llegaron noticias a Palermo de que los franceses habían entrado en la ciudad bajo el mando del general Championnet y habían proclamado la República Partenopea . [172] Nelson fue ascendido a contraalmirante de los Rojos el 14 de febrero de 1799, [173] y estuvo ocupado durante varios meses bloqueando Nápoles, mientras una fuerza contrarrevolucionaria popular, bajo el mando del cardenal Ruffo , conocida como los Sanfedisti , marchaba para recuperar la ciudad. A finales de junio, el ejército de Ruffo entró en Nápoles, obligando a los franceses y a sus partidarios a retirarse a las fortificaciones de la ciudad, mientras estallaban disturbios y saqueos entre las indisciplinadas tropas napolitanas. [174]
Consternado por el derramamiento de sangre, Ruffo aceptó una capitulación con las fuerzas jacobinas, lo que les permitió un salvoconducto a Francia. Nelson llegó a Nápoles el 24 de junio y encontró que el tratado había entrado en vigor. Su papel posterior sigue siendo controvertido. [175] Nelson, a bordo del Foudroyant , se indignó y, respaldado por el rey Fernando IV, insistió en que los rebeldes debían rendirse incondicionalmente. [176] Estos se negaron. Nelson parece haber cedido y las fuerzas jacobinas marcharon hacia los transportes que los esperaban. Luego, Nelson hizo que se apoderaran de los transportes. [175]
Nelson tomó bajo custodia armada a los que se habían rendido bajo el tratado, así como al ex almirante Francesco Caracciolo , que había comandado la marina napolitana bajo el rey Fernando IV, pero que había cambiado de bando durante el breve gobierno jacobino. [177] Nelson ordenó su juicio por corte marcial y rechazó la petición de Caracciolo de que fuera celebrado por oficiales británicos. A Caracciolo tampoco se le permitió citar testigos en su defensa y fue juzgado por oficiales napolitanos realistas. Fue condenado a muerte. Caracciolo pidió ser fusilado en lugar de ahorcado, pero Nelson, siguiendo los deseos de la reina María Carolina, amiga íntima de Lady Hamilton , también denegó esta petición, e incluso ignoró la petición de la corte de permitir 24 horas para que Caracciolo se preparara. Caracciolo fue ahorcado a bordo de la fragata napolitana Minerva a las 5 de la tarde de esa misma tarde. [178]
Nelson mantuvo a la mayor parte de los jacobinos en los transportes y comenzó a entregar a cientos para su juicio y ejecución, negándose a intervenir, a pesar de las súplicas de clemencia tanto de los Hamilton como de la reina María Carolina. [179] Cuando finalmente se permitió que los transportes llevaran a los jacobinos a Francia, menos de un tercio seguían con vida. [180] El 13 de agosto de 1799, en recompensa por su apoyo a la monarquía, [181] el rey Fernando IV le dio a Nelson el título recién creado de duque de Bronte , en la nobleza del Reino de Sicilia , como su propiedad perpetua, así como la propiedad de la antigua abadía benedictina de Santa Maria di Maniace, que luego transformó en el Castello di Nelson , situada entre los comunes de Bronte y Maniace , más tarde conocido como el Ducado de Nelson . [182]
En 1799, Nelson se opuso al maltrato de los esclavos retenidos en las galeras portuguesas frente a Palermo e intervino para conseguir su liberación. Nelson le pidió al comandante portugués Marquiz de Niza:
El marqués accedió a la inusual petición, permitiendo que veinticuatro esclavos fueran transferidos al HMS Bonne Citoyenne ; sus bendiciones a Nelson resonaron en todo el puerto, mientras sus nombres se agregaban al ya abarrotado libro de registro del balandro. [48] [49]
Nelson regresó a Palermo en agosto y en septiembre se convirtió en el oficial superior en el Mediterráneo, después de que el sucesor de Lord John Jervis , George Elphinstone, primer vizconde Keith , partiera para perseguir a las flotas francesa y española en el Atlántico. [183] Nelson pasó la mayor parte de 1799 en la corte napolitana, pero se hizo a la mar nuevamente en febrero de 1800, después del regreso de Lord Keith. Keith ordenó a Nelson que ayudara en el asedio de Malta , que la Marina Real estaba llevando a cabo un estricto bloqueo. El 18 de febrero, Généreux , un sobreviviente de la batalla del Nilo, fue avistado y Nelson lo persiguió, capturándolo después de una corta batalla y ganando la aprobación de Keith. [184] Nelson y los Hamilton navegaron a bordo del Foudroyant desde Nápoles, en un breve crucero alrededor de Malta , en abril de 1800 y anclaron en Marsa Sirocco . Aquí Nelson y Emma vivieron juntos abiertamente y fueron hospedados por Thomas Troubridge y Thomas Graham . [185] Fue durante este tiempo que probablemente se concibió la hija ilegítima de Nelson y Lady Emma Hamilton, Horatia Nelson . [186]
Nelson tenía una relación difícil con su oficial superior; se estaba ganando una reputación de insubordinado, habiéndose negado inicialmente a enviar barcos cuando Keith los solicitó, y en ocasiones, regresando a Palermo sin órdenes, alegando mala salud. [187] Los informes de Keith y los rumores de la estrecha relación de Nelson con Emma Hamilton circulaban ahora por Londres, y Lord Spencer escribió una carta directa sugiriendo que regresara a casa:
Tendrás más posibilidades de recuperar tu salud y tu fuerza en Inglaterra que en cualquier situación inactiva en una corte extranjera, por agradable que sea el respeto y la gratitud que se te muestre por tus servicios. [188]
El regreso de Sir William Hamilton a Gran Bretaña fue un incentivo más para que Nelson regresara. En junio, Nelson abandonó Malta y trasladó a la reina María Carolina y su séquito a Livorno . A su llegada, Nelson cambió su bandera al HMS Alexander , pero desobedeció nuevamente las órdenes de Lord Keith al negarse a unirse a la flota principal. Keith viajó a Livorno para exigir, en persona, una explicación y se negó a conmoverse por las súplicas de la reina de permitir que la llevaran en un barco británico. [189] Ante las demandas de Keith, Nelson arrió su bandera a regañadientes y se inclinó ante la solicitud de Lady Hamilton de regresar a Inglaterra por tierra. [190]
Nelson, los Hamilton y otros viajeros británicos partieron de Livorno hacia Florencia el 13 de julio. Hicieron escala en Trieste y Viena , donde pasaron tres semanas, donde fueron agasajados por la nobleza local y escucharon la Missa in Angustiis de Haydn , que ahora lleva el nombre de Nelson. Haydn se reuniría con ellos en agosto cuando visitaron Eisenstaedt. [191] En septiembre, estaban en Praga , y más tarde hicieron escala en Dresde , Dessau y Hamburgo ; desde allí, tomaron un barco de carga a Great Yarmouth , al que llegaron el 6 de noviembre. [192] Nelson fue recibido como un héroe y, tras ser juramentado como ciudadano libre del distrito, recibió el aplauso de la multitud. Luego se dirigió a Londres, a donde llegó el 9 de noviembre. [193]
Asistió a la corte y fue invitado de honor en numerosos banquetes y bailes. Durante este período, Fanny Nelson y Lady Emma Hamilton se conocieron por primera vez; se decía que Nelson era frío y distante con su esposa, mientras que sus atenciones hacia Lady Hamilton y su obesidad se convirtieron en tema de chismes. [193] Cuando el matrimonio se rompió, Nelson comenzó a odiar incluso estar en la misma habitación que Fanny. Los acontecimientos llegaron a un punto crítico alrededor de Navidad, cuando, según el abogado de Nelson, Fanny le dio un ultimátum sobre si debía elegirla a ella o a Lady Hamilton. Nelson respondió:
La amo sinceramente, pero no puedo olvidar mis obligaciones hacia Lady Hamilton ni hablar de ella de otra manera que con afecto y admiración. [194]
Los dos nunca volvieron a vivir juntos. [194]
Poco después de su llegada a Inglaterra, Nelson fue designado segundo al mando de la Flota del Canal , bajo el mando de Lord John Jervis . [195] Fue ascendido a vicealmirante de la Flota Azul el 1 de enero de 1801, [196] y viajó a Plymouth , donde el 22 de enero se le concedió la libertad de la ciudad . El 29 de enero de 1801, Lady Emma Hamilton dio a luz a su hija, Horatia . [197] Nelson estaba encantado, pero posteriormente decepcionado, cuando se le ordenó trasladar su bandera del HMS San Josef al HMS St George , en preparación para una expedición planificada al Báltico. [198]
Cansados de que los barcos británicos impusieran un bloqueo al comercio francés y detuvieran y registraran a sus buques mercantes, los gobiernos ruso, prusiano, danés y sueco habían formado una alianza para romper el bloqueo. Nelson se unió a la flota del almirante Sir Hyde Parker en Yarmouth, desde donde zarparon hacia la costa danesa en marzo. A su llegada, Parker se inclinó por bloquear Dinamarca y controlar la entrada al Báltico, pero Nelson instó a un ataque preventivo contra la flota danesa en el puerto de Copenhague . [199] Convenció a Parker para que le permitiera realizar un asalto y recibió refuerzos significativos. El propio Parker esperaría en el Kattegat , cubriendo la flota de Nelson en caso de la llegada de las flotas sueca o rusa. [200]
En la mañana del 2 de abril de 1801, Nelson comenzó a avanzar hacia el puerto de Copenhague. La batalla comenzó mal para los británicos, ya que el HMS Agamemnon , el Bellona y el Russell encallaron y el resto de la flota se enfrentó a un fuego más intenso de las baterías costeras danesas de lo que se había previsto. Sir Hyde Parker envió la señal para que Nelson se retirara, argumentando:
Haré la señal de retirada por el bien de Nelson. Si está en condiciones de continuar la acción, no la tendrá en cuenta; si no, será una excusa para retirarse y no se le podrá imputar ninguna culpa. [201]
Nelson, que dirigía la acción a bordo del HMS Elephant , fue informado de la señal por el teniente de señales, Frederick Langford, pero respondió enojado: "Te dije que vigilaras al comodoro danés y me avisaras cuando se rindiera. Mantén tus ojos fijos en él". [202] Luego se volvió hacia su capitán de bandera, Thomas Foley , y dijo: "Sabes, Foley, solo tengo un ojo. Tengo derecho a estar ciego a veces". Levantó el telescopio hasta su ojo ciego y dijo: "Realmente no veo la señal". [c] [202] [204]
La batalla duró tres horas, y las flotas danesa y británica sufrieron graves daños. Finalmente, Nelson envió una carta al comandante danés, el príncipe heredero Federico , pidiendo una tregua, que el príncipe aceptó. [205] Parker aprobó las acciones de Nelson en retrospectiva, y a Nelson se le concedió el honor de ir a Copenhague al día siguiente para iniciar negociaciones formales. [206] [207] En un banquete esa noche, le dijo al príncipe Federico que la batalla había sido la más dura en la que había participado. [208] El resultado de la batalla (y varias semanas de negociaciones posteriores) fue un armisticio de catorce semanas, con Nelson convirtiéndose en comandante en jefe en el mar Báltico , tras el llamado de Parker en mayo. [209]
Como recompensa por la victoria, fue nombrado vizconde Nelson del Nilo y de Burnham Thorpe en el condado de Norfolk, el 19 de mayo de 1801. [210] Además, el 4 de agosto de 1801, fue nombrado barón Nelson del Nilo y de Hilborough en el condado de Norfolk, con un resto especial para su padre y hermanas. [211] [212] Nelson navegó a la base naval rusa en Reval en mayo, y allí se enteró de que el pacto de neutralidad armada iba a ser disuelto. Satisfecho con el resultado de la expedición, regresó a Inglaterra, a donde llegó el 1 de julio. [213]
En Francia, Napoleón estaba reuniendo fuerzas para invadir Gran Bretaña . Después de un breve período en Londres, donde visitó nuevamente a los Hamilton, Nelson fue puesto a cargo de la defensa del Canal de la Mancha para evitar la invasión. [214] Pasó el verano de 1801 reconociendo la costa francesa, pero aparte de un ataque fallido a Boulogne en agosto, vio poca acción. [215] El 1 de octubre, se firmó la Paz de Amiens entre los británicos y los franceses, [165] y Nelson, nuevamente con mala salud, se retiró una vez más a Gran Bretaña, donde se quedó con Sir William y Lady Hamilton . El 30 de octubre, Nelson habló en apoyo del gobierno de Addington en la Cámara de los Lores y, posteriormente, realizó visitas regulares para asistir a las sesiones. [216]
En el verano de 1802, Nelson y los Hamilton se embarcaron en una gira por Inglaterra y Gales, [165] visitando Oxford (Star Inn), Woodstock, Oxfordshire 4º Duque de Marlborough – Palacio de Blenheim, Gloucester , Forest of Dean, Ross-on-Wye , luego por río a Monmouth , Abergavenny , Brecon , Carmarthen , Milford Haven (New Inn), Tenby , Swansea , Carmarthen, Merthyr Tydfil (Star Inn) visitó Cyfarthfa Ironworks para ver el lugar donde se habían fabricado los 104 cañones para su buque insignia, el HMS Victory , la posada Ffos y Gerddinen, ahora pueblo y posada rebautizada como Nelson, Caerphilly , Monmouth (Beaufort Arms), Hereford , Ludlow , Worcester (Hop Pole Inn), Birmingham (hotel Styles), Warwick , Althorp (Lord Spencer) y regresando a Merton Place Domingo 5 de septiembre [217] , pasando por numerosos pueblos y ciudades a lo largo del camino. Nelson fue recibido muchas veces como un héroe (excepto en Woodstock) y fue el centro de celebraciones y eventos celebrados en su honor. [215]
En septiembre, Lady Hamilton compró Merton Place , una finca rural en Merton , Surrey (ahora dentro de los límites del suroeste de Londres) para Nelson, donde vivió con los Hamilton hasta la muerte de William, el 6 de abril de 1803. [218] [165] El mes siguiente, la guerra estalló una vez más y Nelson se preparó para regresar al mar. [219]
En enero de 1803, Nelson compareció como testigo de carácter en el juicio por traición de un antiguo compañero de armas, el coronel Edward Despard . Despard, que se había estado moviendo en círculos radicales en Londres (miembro tanto de la London Corresponding Society como de los Irlandeses Unidos ), era el supuesto cabecilla de una conspiración para asesinar al rey Jorge III y apoderarse de la Torre de Londres ; la llamada Conspiración Despard . En el tribunal, Nelson recordó su servicio con Despard en el Caribe, durante la Guerra de los Estados Unidos:
Sin embargo, durante el interrogatorio, Nelson tuvo que admitir que había "perdido de vista a Despard durante los últimos veinte años". [220] [221]
Nelson dirigió una nueva petición de clemencia al Primer Ministro Henry Addington , quien más tarde le dijo a Nelson que "él y su familia se habían quedado despiertos después de la cena, llorando por la carta". [222] Tras la ejecución de Despard en febrero, se informó que Lady Fanny Nelson tomó a la esposa jamaiquina del coronel, Catherine Despard , bajo su "protección". [223]
Nelson fue nombrado comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo y se le dio el HMS Victory como su buque insignia. Se unió a él en Portsmouth , donde recibió órdenes de navegar a Malta y tomar el mando de un escuadrón allí, antes de unirse al bloqueo de Toulon . [224] Nelson llegó a Toulon en julio de 1803 y pasó el siguiente año y medio haciendo cumplir el bloqueo. Fue ascendido a vicealmirante del White mientras aún estaba en el mar, el 23 de abril de 1804. [225] En enero de 1805, la flota francesa, bajo el mando del almirante Pierre-Charles Villeneuve , escapó de Toulon y eludió al bloqueo británico. Nelson partió en su persecución, pero después de buscar en el Mediterráneo oriental, se enteró de que los franceses habían sido rechazados hacia Toulon. [226] Villeneuve logró escapar por segunda vez en abril, y esta vez, logró pasar a través del Estrecho de Gibraltar y entrar al Atlántico, rumbo a las Indias Occidentales. [226]
Nelson salió en su persecución, pero después de llegar al Caribe, pasó junio en una búsqueda infructuosa de la flota. Villeneuve había navegado brevemente alrededor de las islas, antes de regresar a Europa, en contravención de las órdenes de Napoleón. [227] La flota francesa que regresaba fue interceptada por una flota británica, al mando de Sir Robert Calder , y participó en la batalla del cabo Finisterre , pero logró llegar a Ferrol con solo pérdidas menores. [228] Nelson regresó a Gibraltar a fines de julio y viajó desde allí a Inglaterra, consternado por su fracaso en llevar a los franceses a la batalla y esperando ser censurado. [229]
Para su sorpresa, recibió una recepción entusiasta de parte de las multitudes que se habían reunido para ver su llegada. Los altos funcionarios británicos lo felicitaron por mantener la persecución y le dieron crédito por salvar a las Indias Occidentales de una invasión francesa. [229] Nelson permaneció brevemente en Londres, donde fue ovacionado dondequiera que iba, antes de visitar Merton Place para ver a Lady Hamilton , a quien llegó a fines de agosto. Entretuvo a varios de sus amigos y parientes allí durante el mes siguiente y comenzó a hacer planes para un gran enfrentamiento con la flota enemiga, uno que sorprendería a sus enemigos al obligarlos a una batalla en masa . [230]
El capitán Henry Blackwood llegó a Merton a primera hora del 2 de septiembre, trayendo noticias de que las flotas francesa y española se habían unido y estaban ancladas en Cádiz . Nelson se apresuró a ir a Londres, donde se reunió con los ministros del gabinete y recibió el mando de la flota que bloqueaba Cádiz. Fue mientras esperaba una de estas reuniones, el 24 de septiembre, con Lord Castlereagh , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , que Nelson y el mayor general Arthur Wellesley —el futuro duque de Wellington— se reunieron brevemente en una sala de espera. Wellington estaba esperando que le informaran sobre sus operaciones en la India, y Nelson sobre su persecución y planes futuros. [231] Wellington recordó más tarde: "[Nelson] entabló conversación conmigo de inmediato, si puedo llamarla conversación, porque era casi toda de su parte y toda sobre él mismo y, en realidad, un estilo tan vano y tan tonto que me sorprendió y casi me disgustó". [231] Después de unos minutos, Nelson salió de la habitación, pero después de que le informaran quién había sido su compañero, regresó y entabló una conversación más seria e inteligente con el joven Wellesley. Esta se prolongó durante un cuarto de hora y abarcó temas como la guerra, el estado de las colonias y la situación geopolítica. Sobre esta segunda conversación, Wellesley recordó: "No recuerdo haber tenido nunca una conversación que me interesara más". Éste fue el único encuentro entre los dos hombres. [232]
Nelson regresó brevemente a Merton para poner sus asuntos en orden y despedirse de Emma, antes de viajar de regreso a Londres y luego a Portsmouth, a donde llegó temprano en la mañana del 14 de septiembre. Desayunó en el George Inn con sus amigos George Rose , el vicepresidente de la Junta de Comercio , y George Canning , el tesorero de la Marina . Durante el desayuno, se corrió la voz de la presencia de Nelson en la posada y se reunió una gran multitud de simpatizantes. Acompañaron a Nelson a su barcaza y lo vitorearon, lo que Nelson reconoció levantándose el sombrero. Se registró que se volvió hacia su colega y dijo: "Antes me aclamaban; ahora me aclaman". [233] [234] [235] Robert Southey informó sobre los espectadores de la caminata de Nelson hacia el muelle: "Muchos estaban llorando y muchos se arrodillaron ante él y lo bendijeron cuando pasó". [236]
El 27 de septiembre, el Victory se unió a la flota británica frente a Cádiz y Nelson reemplazó al vicealmirante Cuthbert Collingwood . [237] Nelson pasó las semanas siguientes preparando y refinando sus tácticas para la batalla prevista y cenando con sus capitanes para asegurarse de que entendieran sus intenciones. [238] Había ideado un plan de ataque que preveía que la flota aliada se formaría en una línea de batalla tradicional . Basándose en su propia experiencia del Nilo y Copenhague, y en los ejemplos de Duncan en Camperdown y Rodney en Saintes , Nelson decidió dividir su flota en escuadrones en lugar de formarla en una línea similar paralela al enemigo. [239] Estos escuadrones cortarían entonces la línea enemiga en varios lugares, lo que permitiría que se desarrollara una batalla desordenada. Los barcos británicos podrían abrumar y destruir partes de la formación de sus oponentes, antes de que los barcos enemigos no involucrados pudieran acudir en su ayuda. [239]
La flota combinada francesa y española bajo el mando de Villeneuve contaba con treinta y tres navíos de línea. Napoleón tenía la intención de que Villeneuve navegara hacia el Canal de la Mancha y cubriera una invasión planeada de Gran Bretaña. Sin embargo, la entrada de Austria y Rusia en la guerra obligó a Napoleón a cancelar esta invasión y transferir tropas a Alemania. Villeneuve se había mostrado reacio a arriesgarse a un enfrentamiento con los británicos y esta renuencia llevó a Napoleón a enviar al vicealmirante François Rosily a Cádiz para tomar el mando de la flota. Rosily debía entonces navegar hacia el Mediterráneo y desembarcar tropas en Nápoles, antes de llegar al puerto de Tolón . [237] Villeneuve decidió zarpar con la flota antes de que pudiera llegar su sucesor. [237] El 20 de octubre de 1805, la flota fue avistada saliendo del puerto, patrullada por fragatas británicas, y Nelson fue informado de que parecían dirigirse al oeste. [240]
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A las cuatro de la mañana del 21 de octubre, Nelson ordenó al Victory que virase hacia la flota enemiga que se acercaba y dio una señal al resto de su fuerza para que se pusieran en posición de combate. Luego bajó y redactó su testamento, antes de regresar al alcázar para realizar una inspección. [241] A pesar de tener veintisiete barcos frente a los treinta y tres de Villeneuve, Nelson confiaba en el éxito y declaró que no se conformaría con tomar menos de veinte presas. [241] Regresó brevemente a su camarote para escribir una última oración, tras lo cual se unió al teniente de señales del Victory , John Pasco .
Señor Pasco, quiero decirle a la flota: “Inglaterra confía en que cada hombre cumplirá con su deber”. Debe darse prisa, porque tengo una señal más que dar: acción inmediata. [242]
Pasco sugirió cambiar los confidenciales por los confidenciales , que, al estar en el Libro de Señales , podrían señalizarse mediante el uso de un solo código (tres banderas), mientras que los confidenciales tendrían que escribirse letra por letra. Nelson estuvo de acuerdo y se izó la señal . [242]
Mientras las flotas convergían, el capitán del Victory , Thomas Hardy , sugirió que Nelson se quitara las decoraciones de su abrigo, para que los francotiradores enemigos no lo identificaran tan fácilmente. Nelson respondió que era demasiado tarde "para cambiarse de abrigo", y agregó que eran "órdenes militares y que no temía mostrárselas al enemigo". [d] [244] El capitán Henry Blackwood , de la fragata HMS Euryalus , sugirió que Nelson subiera a bordo de su barco para observar mejor la batalla. Nelson se negó, y también rechazó la sugerencia de Hardy de dejar que el HMS Temeraire del almirante Sir Eliab Harvey se adelantara al Victory y liderara la línea en la batalla. [244]
El Victory fue atacado, al principio sin acertar, pero luego con mayor precisión a medida que las distancias se reducían. Una bala de cañón alcanzó y mató al secretario de Nelson, John Scott , casi cortándolo en dos. El empleado de Hardy tomó el mando, pero él también murió casi de inmediato. La rueda del Victory fue destrozada; otra bala de cañón mató a ocho marines. De pie junto a Nelson en el alcázar, la hebilla del zapato de Hardy se abolló de repente con una astilla. Nelson observó: "Este es un trabajo demasiado cálido para durar mucho tiempo". [245]
El Victory ya había alcanzado la línea enemiga y Hardy le preguntó a Nelson a qué barco atacar primero. Nelson le dijo que eligiera, tras lo cual Hardy movió al Victory a popa del buque insignia francés de 80 cañones, el Bucentaure . [245] El Victory fue entonces atacado por el Redoutable de 74 cañones , que estaba frente a la popa del Bucentaure , así como por el Santísima Trinidad de 130 cañones . Mientras los tiradores de los barcos enemigos disparaban a la cubierta del Victory desde sus aparejos, Nelson y Hardy continuaron dirigiendo y dando órdenes. [245]
A la una y cuarto de la tarde, [165] Hardy se dio cuenta de que Nelson no estaba a su lado. Se dio la vuelta y vio a Nelson arrodillado en la cubierta, apoyándose en la mano, antes de caer de costado. Hardy corrió hacia él, momento en el que Nelson sonrió:
Hardy, creo que finalmente lo han logrado... mi columna vertebral está traspasada. [245]
Había sido alcanzado por una bala de mosquete, disparada desde la cofa de mesana del Redoutable , a una distancia de 50 pies (15 m). La bala entró en su hombro izquierdo, atravesó un pulmón, [165] luego su columna vertebral en la sexta y séptima vértebras torácicas , y se alojó dos pulgadas (5 cm) debajo de su omóplato derecho, en los músculos de su espalda. Nelson fue llevado a la cabina del piloto por el sargento mayor de infantería de marina Robert Adair y dos marineros. Mientras lo bajaban, les pidió que se detuvieran mientras le daba consejos a un guardiamarina sobre el manejo del timón. [246] Luego se cubrió la cara con un pañuelo para evitar causar alarma entre la tripulación. Fue llevado ante el cirujano del barco William Beatty , quien le dijo:
No puedes hacer nada por mí. Me queda poco tiempo de vida. Tengo la espalda atravesada. [247]
A Nelson lo pusieron cómodo, lo abanicaron y le trajeron limonada y vino diluido para beber, después de que se quejara de calor y sed. Pidió varias veces ver a Hardy, que estaba en cubierta supervisando la batalla, y le pidió a Beatty que se lo recordara a Emma, su hija y sus amigos. [247]
Hardy bajó a cubierta para ver a Nelson, poco después de las dos y media, y le informó que varios barcos enemigos se habían rendido. Nelson le dijo que estaba seguro de morir y le rogó que le pasara sus posesiones a Emma. [248] Quienes estaban con Nelson, en ese momento, eran el capellán Alexander Scott , el sobrecargo Walter Burke , el mayordomo de Nelson, Chevalier y Beatty. Nelson, temiendo que se levantara un vendaval, le ordenó a Hardy que se asegurara de anclar. Después de recordarle que "cuidara a la pobre Lady Hamilton", Nelson dijo: "Bésame, Hardy". [248] Beatty registró que Hardy se arrodilló y besó a Nelson en la mejilla. Luego se quedó de pie durante un minuto o dos, antes de besar a Nelson en la frente. Nelson preguntó: "¿Quién es ese?" Al escuchar que era Hardy, respondió: "Dios te bendiga, Hardy". [248]
Ya muy débil, Nelson siguió murmurando instrucciones a Burke y Scott: "abanicar, abanicar... frotar, frotar... beber, beber". Beatty había oído a Nelson murmurar: "Gracias a Dios he cumplido con mi deber", y cuando regresó, la voz de Nelson se había apagado y su pulso era muy débil. [248] Nelson levantó la vista mientras Beatty le tomaba el pulso, luego cerró los ojos. Scott, que permaneció junto a Nelson cuando murió, registró sus últimas palabras como: "Dios y mi país". [249] Nelson murió a las cuatro y media de la tarde, tres horas después de que le dispararan. [248] Tenía 47 años.
El cuerpo de Nelson fue colocado en un barril de brandy mezclado con alcanfor y mirra , que luego fue atado al palo mayor del Victory y puesto bajo custodia. [ 250 ] Esta fue una decisión controvertida, ya que el público creyó más tarde que hubiera sido mejor para él haber sido puesto en ron para preservarlo mejor. [251] Victory fue remolcado a Gibraltar después de la batalla y, al llegar, el cuerpo fue transferido a un ataúd revestido de plomo lleno de licor de vino y sus efectos, uniformes y papeles enviados por separado. [250] Los despachos de Collingwood sobre la batalla fueron llevados a Inglaterra a bordo del HMS Pickle , y cuando la noticia llegó a Londres, se envió un mensajero a Merton Place para llevar la noticia de la muerte de Nelson a Emma Hamilton. Más tarde recordó:
Me trajeron un mensaje del Almirantazgo, el señor Whitby. «Hazle pasar inmediatamente», dije. Entró y, con el rostro pálido y la voz débil, dijo: «Hemos obtenido una gran victoria». «No te preocupes por tu victoria», dije. «Mis cartas... dame mis cartas». El capitán Whitby no podía hablar; tenía lágrimas en los ojos y una palidez mortal en el rostro me hicieron comprenderlo. Creo que grité y caí hacia atrás, y durante diez horas no pude hablar ni derramar una lágrima. [252]
Se dice que el rey Jorge III , al recibir la noticia, dijo entre lágrimas: "Hemos perdido más de lo que hemos ganado". [253] El Times informó:
No sabemos si debemos llorar o alegrarnos. El país ha obtenido la victoria más espléndida y decisiva que jamás haya adornado los anales navales de Inglaterra, pero ha sido un precio muy alto. [253]
El cuerpo de Nelson fue descargado del Victory en el Nore . Fue transportado río arriba, en el yate Chatham del comandante Sir George Grey , hasta Greenwich y colocado dentro de un ataúd de plomo. A continuación, el ataúd de plomo fue colocado dentro de uno de madera, hecho con el mástil de L'Orient , que había sido rescatado después de la Batalla del Nilo .
Estuvo en el funeral durante tres días en el Painted Hall del Hospital de Greenwich , donde los preparativos circundantes prácticamente se desintegraron, bajo la aglomeración de multitudes mucho mayores de las que las autoridades habían previsto. [165] Luego su cuerpo fue llevado río arriba, a bordo de una barcaza utilizada originalmente como barcaza de estado del rey Carlos II ; acompañado por Lord Samuel Hood , el doliente principal Sir Peter Parker y el Príncipe de Gales . [254] El Príncipe de Gales, en un primer momento, anunció su intención de asistir al funeral como doliente principal. Sin embargo, finalmente asistió en forma privada, junto con sus hermanos, cuando su padre, el rey Jorge III , le recordó que estaba en contra del protocolo que el heredero al trono asistiera a los funerales de cualquier persona excepto miembros de la familia real. [255]
El 8 de enero de 1806, el ataúd fue llevado al Almirantazgo para pasar la noche, acompañado por el capellán de Nelson, Alexander Scott. [254] Al día siguiente, 9 de enero, una procesión fúnebre compuesta por 32 almirantes, más de cien capitanes y una escolta de 10.000 soldados llevó el ataúd desde el Almirantazgo hasta la catedral de San Pablo . [256] Después de un servicio de cuatro horas, fue enterrado dentro de una cripta, en un sarcófago originalmente tallado para el cardenal Wolsey ; [5] el sarcófago y su base habían sido tomados previamente para la tumba de Enrique VIII , que nunca se completó. [257] Los marineros encargados de doblar la bandera, que luego debían colocar en el ataúd de Nelson después de haber sido bajado a través del piso de la nave , en lugar de eso lo rompieron en fragmentos, cada uno tomando un pedazo como monumento a su comandante caído. [258] [165]
Nelson era considerado un líder muy eficaz y alguien capaz de simpatizar con las necesidades de sus hombres. Basaba su mando en el amor, más que en la autoridad, inspirando tanto a sus superiores como a sus subordinados con su considerable coraje, compromiso y carisma, apodado " el toque Nelson ". [259] [260] Nelson combinó este talento con un dominio experto de la estrategia y la política, lo que lo convirtió en un comandante naval de gran éxito. El almirante Tōgō Heihachirō , a menudo llamado "el Nelson del Este", colocó a Nelson como uno de los mayores comandantes navales de la historia, solo superado por el almirante Yi Sun-sin . [261] El memorando que Nelson escribió antes de Trafalgar expresa bien su actitud: "Ningún capitán puede hacer mucho mal si coloca su barco al lado del enemigo". [262]
La personalidad de Nelson era compleja, caracterizada a menudo por un deseo de hacerse notar, tanto por sus superiores como por el público. Se dejaba halagar fácilmente por los elogios y se desanimaba cuando sentía que no se le daba el crédito suficiente por sus acciones. [263] Esto lo llevó a tomar riesgos y a publicitar con entusiasmo sus éxitos resultantes, [264] lo que no siempre se consideró aceptable en ese momento. [265] Nelson también tenía una gran confianza en sus habilidades, estaba decidido y era capaz de tomar decisiones importantes. [266] Su carrera activa significaba que tenía una considerable experiencia en combate y era un astuto juez de sus oponentes, capaz de identificar y explotar las debilidades de sus enemigos. [259]
Sin embargo, a menudo era propenso a las inseguridades, así como a violentos cambios de humor, [267] y era extremadamente vanidoso; le encantaba recibir condecoraciones y homenajes. [268] A pesar de su personalidad, siguió siendo un líder altamente profesional y fue impulsado toda su vida por un fuerte sentido del deber. [267] La fama de Nelson alcanzó nuevas alturas después de su muerte, y llegó a ser considerado como uno de los mayores héroes militares de Gran Bretaña, junto al duque de Marlborough y el duque de Wellington . [269] En el programa 100 Greatest Britons de la BBC en 2002, Nelson fue votado como el noveno británico más grande de todos los tiempos. [270]
Algunos aspectos de la vida y la carrera de Nelson fueron controvertidos, tanto durante su vida como después de su muerte. Su romance con Emma Hamilton fue ampliamente comentado y desaprobado, hasta el punto de que a Emma se le negó el permiso para asistir a su funeral. Ella y su hija, Horatia , también fueron posteriormente ignoradas por el gobierno, que otorgó el dinero y los títulos de Nelson solo a la familia legítima. [271] Las acciones de Nelson durante la reocupación de Nápoles también han sido objeto de debate. Su aprobación de la ola de represalias contra los jacobinos, que se habían rendido bajo los términos acordados por el cardenal Ruffo , así como su intervención personal para asegurar la ejecución de Francesco Caracciolo , son consideradas por algunos biógrafos, como Robert Southey , como una vergonzosa violación del honor. Un destacado contemporáneo, el político Charles James Fox , estuvo entre los que atacaron a Nelson por sus acciones en Nápoles, declarando en la Cámara de los Comunes:
Ojalá que las atrocidades de las que tanto oímos hablar y que yo aborrezco tanto como cualquier otro hombre no tuvieran precedentes. Temo que no pertenezcan exclusivamente a los franceses: Nápoles, por ejemplo, ha sido lo que se llama "liberada" y, sin embargo, si estoy bien informado, ha sido manchada y contaminada por asesinatos tan feroces y por crueldades de todo tipo tan aborrecibles que el corazón se estremece al contarlas... [Los rebeldes sitiados] exigieron que se presentara un oficial británico, y capitularon ante él. Llegaron a un acuerdo con él bajo la sanción del nombre británico. Antes de zarpar, se les confiscaron sus propiedades, se les arrojó a muchos a las mazmorras y, según tengo entendido, algunos de ellos fueron ejecutados, a pesar de la garantía británica. [272]
Otros escritores pro-republicanos produjeron libros y panfletos que denunciaban los acontecimientos en Nápoles como atrocidades. [273] Evaluaciones posteriores, incluida una de Andrew Lambert , han enfatizado que el armisticio no había sido autorizado por el Rey de Nápoles , y que la retribución impuesta por los napolitanos no era inusual para la época. Lambert también sugiere que Nelson, de hecho, actuó para poner fin al derramamiento de sangre; utilizando sus barcos y hombres para restablecer el orden en la ciudad. [273]
La influencia de Nelson continuó mucho después de su muerte y se produjo un renacimiento periódico del interés por él, especialmente durante tiempos de crisis en Gran Bretaña. En la década de 1860, el poeta laureado Alfred Tennyson apeló a la imagen y la tradición de Nelson para oponerse a los recortes de defensa que estaba realizando el primer ministro William Ewart Gladstone . [274] El Primer Lord del Mar Jackie Fisher fue un entusiasta defensor de Nelson durante los primeros años del siglo XX y a menudo enfatizó su legado durante su período de reforma naval. [275] Winston Churchill también encontró en Nelson una fuente de inspiración durante la Segunda Guerra Mundial . [276]
Nelson ha sido representado frecuentemente en el arte y la literatura; apareciendo en pinturas de Benjamin West y Arthur William Devis , y en libros y biografías de John McArthur , James Stanier Clarke y Robert Southey . [277] Nelson también es celebrado y conmemorado en numerosas canciones, escritas tanto durante su vida como después de su muerte. La victoria de Nelson en la Batalla del Nilo se conmemora en "La Batalla del Nilo: una canción patriótica favorita". [278] "La Tumba de Nelson: Una canción favorita" de Thomas Attwood conmemora la muerte de Nelson en la Batalla de Trafalgar. [279] En 1797, el famoso compositor Haydn escribió una misa para conmemorar la sorprendente derrota de Nelson sobre Napoleón y los franceses. En 1800, Nelson visitó Eisenstadt durante cuatro días y seguramente vio la nueva misa de Haydn y, en respuesta, conoció y le dio al anciano Haydn un reloj que usó durante la batalla.
La ciudad de Nelson en Nueva Zelanda lleva su nombre. [280]
Se construyeron varios monumentos y memoriales en todo el país y en el extranjero para honrar su memoria y sus logros. El monumento de Dublín a Nelson, Nelson 's Pillar , completado en 1809, fue destruido por los republicanos irlandeses en 1966. [281] En Montreal , se comenzó a construir una estatua en 1808 y se completó en 1809. [282] En Great Yarmouth, en la costa de su condado natal de Norfolk, se erigió el Monumento Britannia (también conocido como el Pilar Naval de Norfolk) a Nelson en 1819, con dedicatorias en la base a sus cuatro principales victorias navales. Otros le siguieron en todo el mundo, con la Trafalgar Square de Londres creada en su memoria en 1835 y la pieza central, Nelson's Column , terminada en 1843. [283] Una placa azul de la Royal Society of Arts se inauguró en 1876, para conmemorar a Nelson, en 147 New Bond Street . [284] El arquitecto del Britannia Royal Naval College , Dartmouth , Sir Aston Webb colocó una ventana en lo alto de la capilla de tal manera que anualmente, el 21 de octubre en el momento de la muerte de Nelson, la luz que emana de ella cae sobre la estatua de Cristo detrás del altar. [285]
Nelson y sus monumentos son vistos de manera más crítica en países que sintieron los aspectos negativos del colonialismo y que pueden buscar revisar su historia pública. Los principales monumentos públicos en ubicaciones primarias en algunas ciudades han sido objeto de protestas y remoción como actos conscientes. En 1966, el Pilar de Nelson en Dublín fue volado por republicanos irlandeses: una canción folk novedosa, " Up Went Nelson ", encabezó las listas de éxitos del pop irlandés a raíz de la explosión, mientras que un artículo de periódico que conmemoraba el 55 aniversario señaló: "Para muchos, la mayor sorpresa sobre la voladura del Pilar de Nelson... es por qué tomó 157 años. El resentimiento había sido profundo. Casi cincuenta años después del Levantamiento de 1916, un inglés todavía se alzaba sobre todos los demás notables en la ciudad, se quejaron muchos". [286] Al otro lado del Atlántico, en el Caribe en 2020, después de años de campaña, la Estatua de Nelson en la Plaza de los Héroes Nacionales, Bridgetown, Barbados, fue removida y colocada en un museo. La estatua se encontraba en pie desde 1813, en un espacio público central de la capital conocido hasta 1999 como Trafalgar Square. La primera ministra barbadense, Mia Mottley, dijo en la ceremonia de retiro de la estatua:
La Plaza de los Héroes Nacionales debe reflejar a nuestros héroes. Y… si bien aceptamos que la estatua del vicealmirante Lord Horatio Nelson es una reliquia histórica importante, no es una reliquia que deba colocarse en la Plaza de los Héroes Nacionales de una nación que ha tenido que luchar durante demasiado tiempo para forjar su destino y forjar un futuro positivo para sus ciudadanos. [287]
Los títulos de Nelson, tal como estaban inscritos en su ataúd y leídos en el funeral por el Rey de Armas de la Jarretera , Sir Isaac Heard , fueron:
El Muy Noble Lord Horatio Nelson, Vizconde y Barón Nelson, del Nilo y de Burnham Thorpe en el Condado de Norfolk, Barón Nelson del Nilo y de Hilborough en dicho Condado, Caballero de la Muy Honorable Orden del Baño, Vicealmirante del Escuadrón Blanco de la Flota, Comandante en Jefe de los Buques y Navíos de Su Majestad en el Mediterráneo, Duque de Bronte en el Reino de Sicilia, Caballero Gran Cruz de la Orden Siciliana de San Fernando y del Mérito , Miembro de la Orden Otomana de la Media Luna , Caballero Gran Comendador de la Orden de San Joaquín . [288]
Nelson recibió grandes medallas de oro navales por las batallas de San Vicente, el Nilo y, póstumamente, Trafalgar, uno de los pocos destinatarios de tres medallas de este tipo. [289] A Nelson se le concedió una licencia real en 1802 para recibir y llevar la Orden extranjera de San Joaquín . [290]
Tras su victoria en la batalla del cabo de San Vicente (1797) , el 27 de septiembre de 1797 fue nombrado caballero y recibió la Orden del Baño . Fue coronel de marines de 1795 a 1797 [124] y fue elegido ciudadano libre de las ciudades y distritos de Londres (10 de marzo de 1797), Bath , Salisbury , Exeter (15 de enero de 1801), [291] Plymouth , Monmouth , Sandwich , Oxford (22 de julio de 1802), [292] Hereford , Haverfordwest (en 1802) [293] [294] y Worcester (30 de agosto de 1802). [295] [296] La Universidad de Oxford , en plena Congregación, otorgó a Nelson el grado honorario de Doctor en Derecho Civil el 30 de julio de 1802. [297] [124] También recibió otros premios de varias personas, gobiernos e instituciones, como una espada con empuñadura de oro en forma de cocodrilo de los capitanes que lucharon junto a él en el Nilo. [298]
En 1799, Nelson fue creado duque de Bronte (en italiano: Duca di Bronte ), del Reino de Sicilia (después de 1816, existente en la nobleza del Reino de las Dos Sicilias ), por el rey Fernando III de Sicilia , y después de experimentar brevemente con la firma "Brontë Nelson del Nilo", firmó como "Nelson & Brontë" por el resto de su vida. [299] Nelson no tuvo hijos legítimos; su hija, Horatia, se casó con el reverendo Philip Ward, con quien tuvo diez hijos antes de su muerte en 1881. [300]
Como Nelson murió sin descendencia legítima, su vizcondado y su baronía creada en 1798, ambos "del Nilo y de Burnham Thorpe en el condado de Norfolk", se extinguieron tras su muerte. [301] Sin embargo, la baronía creada en 1801, "del Nilo y de Hilborough en el condado de Norfolk", pasó por un remanente especial, que incluía al padre y las hermanas de Nelson y su descendencia masculina, a William Nelson , que era el hermano mayor de Nelson. En noviembre de 1805, William Nelson fue creado conde Nelson y vizconde Merton , de Trafalgar y de Merton en el condado de Surrey, en reconocimiento a los servicios de su difunto hermano, y también heredó el ducado de Bronte. [302]
Las armas fueron otorgadas y confirmadas el 20 de octubre de 1797. Las armas paternas de Nelson ( o, una cruz floreada de sable sobre un bendlet de gules ) fueron aumentadas para honrar sus victorias navales. Después de la Batalla del Cabo de San Vicente (14 de febrero de 1797), Nelson fue nombrado Caballero de Bath y se le otorgaron los apoyos heráldicos (apropiados para los pares) de un marinero y un león . [304]
En honor a la Batalla del Nilo en 1798, la Corona le concedió un aumento de honor blasonado Sobre un jefe de plata ondulada una palmera entre un barco averiado y una batería ruinosa, todo surgido de las olas del mar, todo apropiado (considerado un ejemplo notorio de heráldica degradada ), [305] el lema en latín Palmam qui meruit ferat ("que quien lo haya ganado lleve la palma"), y añadió a sus partidarios una rama de palma en la mano del marinero y en la garra del león, y una "bandera tricolor y un asta en la boca de este último". [306]
Después de la muerte de Nelson, a su hermano mayor y heredero William Nelson, primer conde Nelson, se le concedió un aumento adicional: en una faja ondulada de color azul la palabra TRAFALGAR o . [307] Esta ampliación adicional no fue utilizada por quienes lo sucedieron en el condado, incluido el actual conde Nelson. [308]
El Rey de Armas de la Jarretera escribió la siguiente explicación de las armas a la esposa de Nelson:
En el escudo de armas, una palmera (emblemática de la victoria) entre un barco averiado y una batería en ruinas, forman un llamativo recuerdo del glorioso acontecimiento del 1 de agosto (1798) en la bahía de Abukir, cerca de la desembocadura del Nilo. En el escudo, el chelengk (cuya descripción más detallada tuve el placer de entregarle a Su Señoría) es una indicación de las distinciones otorgadas a los méritos de Su Señoría por el Gran Señor; y la corona naval puede tener una llamativa alusión a la victoria de Su Señoría en esos mares, donde los romanos confirieron por primera vez la Corona Navalis a personas que se habían distinguido eminentemente en combates navales. La rama de palma en la mano del marinero y en la garra del león es una continuación del emblema del escudo de armas, así como una alusión al lema "Palmam qui meruit ferat" ("que quien se gane la palma la lleve"). La bandera tricolor del enemigo sometido se agregó a los colores en la boca del león, que se le había otorgado a su señoría en conmemoración de su distinguida valentía y servicios, el 14 de febrero de 1797, y se combinó con ellos. Con respecto a la pregunta de su señoría, de si Lord Nelson, como consecuencia de la Orden Real, está impedido de usar su escudo del San José (un barco que ganó en batalla a los españoles), no dudo en dar mi opinión decidida de que puede llevarlo, con su nuevo escudo, a su propio gusto . [ cita requerida ]
El heraldo Wilfrid Scott-Giles (fallecido en 1982) escribió un verso jocoso que describe las sucesivas ampliaciones del escudo de armas de Nelson, y termina con la línea: «Pero, ¿dónde, ay!, está la antigua cruz de Nelson?» [309].
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![Escudo de armas utilizado después de la Batalla del Nilo. Un ejemplo de heráldica degradada.[305]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Arms_of_Horatio_Nelson,_1st_Viscount_Nelson_(1798).svg/1280px-Arms_of_Horatio_Nelson,_1st_Viscount_Nelson_(1798).svg.png)
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