La carrera espacial fue una competencia del siglo XX entre dos rivales de la Guerra Fría , Estados Unidos y la Unión Soviética , para lograr una capacidad superior en vuelos espaciales . Tuvo su origen en la carrera armamentista nuclear basada en misiles balísticos entre las dos naciones después de la Segunda Guerra Mundial y tuvo su punto máximo con la carrera lunar más particular para aterrizar en la Luna entre los programas de lanzamiento lunar estadounidense y soviético . La ventaja tecnológica demostrada por los logros de los vuelos espaciales se consideró necesaria para la seguridad nacional y pasó a formar parte del simbolismo y la ideología de la época. La carrera espacial trajo lanzamientos pioneros de satélites artificiales , sondas espaciales robóticas a la Luna , Venus y Marte , y vuelos espaciales tripulados en órbita terrestre baja y, finalmente, a la Luna. [1]
El interés público por los viajes espaciales se originó en la publicación en 1951 de una revista juvenil soviética y rápidamente fue retomado por las revistas estadounidenses. [2] La competencia comenzó el 30 de julio de 1955, cuando Estados Unidos anunció su intención de lanzar satélites artificiales para el Año Geofísico Internacional . Cuatro días después, la Unión Soviética respondió declarando que también lanzaría un satélite "en un futuro próximo". El lanzamiento de satélites fue posible gracias a la evolución de las capacidades de misiles balísticos desde el final de la Segunda Guerra Mundial . [3] La competencia ganó la atención del público occidental con la " crisis del Sputnik ", cuando la URSS logró el primer lanzamiento exitoso de un satélite, el Sputnik 1 , el 4 de octubre de 1957. Cobró impulso cuando la URSS envió al primer ser humano, Yuri Gagarin , a espacio con el vuelo orbital de Vostok 1 el 12 de abril de 1961. A estos les siguió una serie de otras primicias logradas por los soviéticos en los años siguientes. [4]
El vuelo de Gagarin llevó al presidente estadounidense John F. Kennedy a aumentar las apuestas el 25 de mayo de 1961, al pedir al Congreso estadounidense que se comprometiera con el objetivo de "llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" antes del final del siglo. década. [5] Ambos países comenzaron a desarrollar vehículos de lanzamiento súper pesados , y Estados Unidos desplegó con éxito el Saturn V , que era lo suficientemente grande como para enviar un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas a la Luna. El objetivo de Kennedy de alunizar se logró en julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11 . [6] [7] [8] Muchos estadounidenses consideran que la conclusión del Apolo 11 pone fin a la carrera espacial con una victoria estadounidense. [9] Algunos historiadores cuestionan esta opinión, [10] mientras que el historiador espacial Asif A. Siddiqi propuso una visión más equilibrada. [11] La URSS continuó llevando a cabo programas lunares tripulados pero no tuvo éxito, con su cohete N1 para lanzar y aterrizar en la Luna antes que los EE.UU. y finalmente lo canceló para concentrarse en Salyut , el primer programa de estación espacial , y los primeros aterrizajes en Venus y Marte . Mientras tanto, Estados Unidos aterrizó cinco tripulaciones más del Apolo en la Luna [12] y continuó la exploración robótica de otros cuerpos extraterrestres .
Siguió un período de distensión con el acuerdo de abril de 1972 sobre un Proyecto de prueba cooperativo Apolo-Soyuz (ASTP), que resultó en el encuentro en la órbita terrestre de una tripulación de astronautas estadounidenses con una tripulación de cosmonautas soviéticos en julio de 1975 y el desarrollo conjunto de un estándar de atraque internacional APAS. -75 . Considerada como el acto final de la carrera espacial, [9] la competición fue sustituida poco a poco por la cooperación. [13] El colapso de la Unión Soviética finalmente permitió a los EE.UU. y a la recién fundada Federación Rusa poner fin a su competencia de la Guerra Fría también en el espacio, al acordar en 1993 los programas Shuttle- Mir y la Estación Espacial Internacional . [14] [15]
Aunque alemanes, estadounidenses y soviéticos experimentaron con pequeños cohetes de combustible líquido antes de la Segunda Guerra Mundial , el lanzamiento de satélites y humanos al espacio requirió el desarrollo de misiles balísticos más grandes como el Aggregat-4 (A-4) de Wernher von Braun , que se hizo conocido. como el Vergeltungswaffe 2 (V-2) desarrollado por la Alemania nazi para bombardear a los aliados en la guerra. [16] Después de la guerra, tanto Estados Unidos como la URSS adquirieron la custodia de los activos de desarrollo de cohetes alemanes que utilizaron para aprovechar el desarrollo de sus propios misiles.
El interés público por los vuelos espaciales se despertó por primera vez en octubre de 1951, cuando el ingeniero de cohetes soviético Mikhail Tikhonravov publicó "Vuelo a la Luna" en el periódico Pionerskaya Pravda para lectores jóvenes. Describió la nave espacial interplanetaria del futuro para dos personas y los procesos industriales y tecnológicos necesarios para crearla. Termina el breve artículo con una clara previsión del futuro: "No tenemos que esperar mucho. Podemos suponer que el audaz sueño de Konstantin Tsiolkovsky se hará realidad en los próximos 10 a 15 años". [17] Desde marzo de 1952 hasta abril de 1954, la revista estadounidense Collier's reaccionó con una serie de siete artículos ¡El hombre conquistará el espacio pronto! detallando los planes de Wernher von Braun para vuelos espaciales tripulados. En marzo de 1955, el episodio animado de Disneylandia " El hombre en el espacio" en la televisión estadounidense, con una audiencia de alrededor de 40 millones de personas, finalmente despertó el entusiasmo público por los viajes espaciales y despertó el interés de los gobiernos, tanto en los EE.UU. como en la URSS.
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, los dos antiguos aliados se vieron envueltos en un estado de conflicto político y tensión militar conocido como Guerra Fría (1947-1991), que polarizó a Europa entre los estados satélites de la Unión Soviética (a menudo denominados Bloque del Este ) y los estados del mundo occidental aliados de EE.UU. [18]
El primer desarrollo soviético de cohetes de artillería fue en 1921, cuando el ejército soviético aprobó el Laboratorio de Dinámica de Gas , un pequeño laboratorio de investigación para explorar cohetes de combustible sólido, dirigido por Nikolai Tikhomirov , que había comenzado a estudiar cohetes de combustible sólido y líquido en 1894, y obtuvo una patente en 1915 para "minas aéreas y de superficie acuática autopropulsadas". [19] [20] La primera prueba de lanzamiento de un cohete de combustible sólido se llevó a cabo en 1928. [21]
En la década de 1930, el Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo (GIRD) llevó a cabo un mayor desarrollo , donde los pioneros de los cohetes soviéticos Sergey Korolev , Friedrich Zander , Mikhail Tikhonravov y Leonid Dushkin [22] lanzaron el GIRD-X , el primer cohete soviético de combustible líquido. cohete en 1933. [23] En 1933, las dos oficinas de diseño se combinaron en el Instituto de Investigación Científica Reactiva [24] y produjeron el RP-318, el primer avión propulsado por cohetes de la URSS y los misiles RS-82 y RS-132 , [ 25] que se convirtió en la base del lanzacohetes múltiple Katyusha , [26] [27] Durante la década de 1930, la tecnología de cohetes soviética era comparable a la de Alemania , [28] pero la Gran Purga de Joseph Stalin de 1936 a 1938 dañó gravemente su progreso. .
En 1945, los soviéticos capturaron varias instalaciones clave de producción de cohetes nazis alemanes A-4 ( V-2 ) y también obtuvieron los servicios de algunos científicos e ingenieros alemanes relacionados con el proyecto. Se ensamblaron y estudiaron los A-4 y la experiencia derivada del ensamblaje y lanzamiento de cohetes A4 se aplicó directamente a la copia soviética, llamada R-1 , [29] [30] con el diseñador jefe del NII-88, Sergei Korolev , supervisando los R-1. desarrollo., [31] El R-1 entró en servicio en el ejército soviético el 28 de noviembre de 1950. [32] [33] En la segunda mitad de 1946, Korolev y el ingeniero de cohetes Valentin Glushko , con una amplia aportación de ingenieros alemanes, describió un sucesor del R-1, el R-2 con un bastidor extendido y un nuevo motor diseñado por Glushko, [34] que entró en servicio en noviembre de 1951, con un alcance de 600 kilómetros (370 millas), el doble que el del el R-1. [35] A esto le siguió en 1951 el desarrollo del R-5 Pobeda , el primer misil estratégico real de la Unión Soviética, con un alcance de 1.200 km (750 millas) y capaz de transportar una ojiva termonuclear de 1 megatón (tm) . El R-5 entró en servicio en 1955. [36] Las versiones científicas del R-1, R-2 y R-5 emprendieron diversos experimentos entre 1949 y 1958, incluidos vuelos con perros espaciales . [37] : 21-23
El trabajo de diseño comenzó en 1953 en el R-7 Semyorka con el requisito de un misil con una masa de lanzamiento de 170 a 200 toneladas, un alcance de 8.500 km y que llevara una ojiva nuclear de 3.000 kg (6.600 lb), lo suficientemente potente como para lanzar una ojiva nuclear. contra los Estados Unidos. A finales de 1953, la masa de la ojiva se incrementó de 5,5 a 6 toneladas para dar cabida a la entonces planeada bomba termonuclear . [38] [39] El 21 de agosto de 1957, el R-7 voló 6.000 km (3.700 millas) y se convirtió en el primer misil balístico intercontinental del mundo. [40] [39] Dos meses más tarde, el R-7 puso en órbita el Sputnik 1 , el primer satélite artificial, y se convirtió en la base de la familia R-7 , que incluye los lanzadores espaciales Sputnik , Luna , Molniya , Vostok y Voskhod . así como variantes posteriores de Soyuz . Todavía se utilizan varias versiones y se ha convertido en el lanzador espacial más fiable del mundo. [41] [42]
Aunque el pionero estadounidense de los cohetes, Robert H. Goddard, desarrolló, patentó y voló pequeños cohetes de propulsión líquida ya en 1914, se volvió un recluso cuando sus ideas fueron ridiculizadas por un editorial del New York Times . Esto dejó a Estados Unidos como la única de las tres principales potencias de la Segunda Guerra Mundial que no tenía su propio programa de cohetes, hasta que Von Braun y sus ingenieros fueron expatriados de la Alemania nazi en 1945. Estados Unidos adquirió una gran cantidad de cohetes V-2. y reclutó a von Braun y a la mayor parte de su equipo de ingeniería en la Operación Paperclip . [43] El equipo fue enviado al campo de pruebas White Sands del ejército en Nuevo México, en 1945. [44] Se propusieron ensamblar los V-2 capturados y comenzaron un programa para lanzarlos e instruir a los ingenieros estadounidenses en su operación. [45] Estas pruebas llevaron a las primeras fotografías de la Tierra desde el espacio , y al primer cohete de dos etapas, la combinación WAC Corporal - V-2 , en 1949. [45] El equipo de cohetes alemán fue trasladado de Fort Bliss a la base del ejército. nuevo Arsenal Redstone , ubicado en Huntsville, Alabama , en 1950. [46] Desde aquí, von Braun y su equipo desarrollaron el primer misil balístico operativo de alcance medio del Ejército, el cohete Redstone , cuyos derivados lanzaron tanto el primer satélite de Estados Unidos como el Pilotó por primera vez misiones espaciales a Mercurio. [46] Se convirtió en la base de la familia de cohetes de Júpiter y Saturno . [46]
Cada una de las fuerzas armadas de los Estados Unidos tenía su propio programa de desarrollo de misiles balísticos intercontinentales. La Fuerza Aérea inició la investigación de misiles balísticos intercontinentales en 1945 con el MX-774 . [47] En 1950, von Braun comenzó a probar la familia de cohetes Redstone PGM-11 de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral. [48] En 1957, un descendiente de la Fuerza Aérea MX-774 recibió financiación de máxima prioridad. [47] y evolucionó hasta convertirse en el Atlas-A , el primer misil balístico intercontinental estadounidense exitoso. [47] Su versión mejorada, el Atlas-D , sirvió más tarde como misil balístico intercontinental nuclear y como vehículo de lanzamiento orbital para el Proyecto Mercury y el vehículo objetivo Agena controlado remotamente utilizado en el Proyecto Gemini . [47]
En 1955, cuando tanto Estados Unidos como la Unión Soviética estaban construyendo misiles balísticos que podían usarse para lanzar objetos al espacio, el escenario estaba preparado para la competencia nacionalista. [3] El 29 de julio de 1955, James C. Hagerty , secretario de prensa del presidente Dwight D. Eisenhower , anunció que Estados Unidos tenía la intención de lanzar "pequeños satélites que orbitaran la Tierra" entre el 1 de julio de 1957 y el 31 de diciembre de 1958. como parte de la contribución de Estados Unidos al Año Geofísico Internacional (IGY). [3] El 2 de agosto, en el Sexto Congreso de la Federación Astronáutica Internacional en Copenhague, el científico Leonid I. Sedov dijo a los periodistas internacionales en la embajada soviética la intención de su país de lanzar también un satélite, en un "futuro cercano". [3]
El 30 de agosto de 1955, Korolev logró que la Academia de Ciencias Soviética creara una comisión cuyo objetivo era adelantar a los estadounidenses en la órbita terrestre: ésta era la fecha de inicio de facto de la carrera espacial. [3] El Consejo de Ministros de la Unión Soviética inició una política de tratar el desarrollo de su programa espacial como ultrasecreto. Cuando se aprobó por primera vez el proyecto Sputnik, una de las acciones inmediatas que tomó el Politburó fue considerar qué anunciar al mundo sobre su evento. La Agencia Telegráfica de la Unión Soviética (TASS) sentó precedentes para todos los anuncios oficiales sobre el programa espacial soviético. La información finalmente publicada no ofrecía detalles sobre quién construyó y lanzó el satélite ni por qué fue lanzado. Sin embargo, el comunicado público es esclarecedor en lo que sí revela: "hay una abundancia de datos científicos y técnicos arcanos... como para abrumar al lector con matemáticas en ausencia incluso de una imagen del objeto". [49]
El uso del secreto por parte del programa espacial soviético sirvió como herramienta para evitar la filtración de información clasificada entre países y también para crear una barrera misteriosa entre el programa espacial y la población soviética. La naturaleza del programa encarnaba mensajes ambiguos sobre sus objetivos, éxitos y valores. El programa en sí era tan secreto que un ciudadano soviético común y corriente nunca podría tener una imagen concreta del mismo, sino más bien una imagen superficial de su historia, sus actividades presentes o sus esfuerzos futuros. Los lanzamientos no se anunciaron hasta que tuvieron lugar. Los nombres de los cosmonautas no se dieron a conocer hasta que volaron. Los detalles de la misión eran escasos. Los observadores externos no conocían el tamaño o la forma de sus cohetes o cabinas ni de la mayoría de sus naves espaciales, excepto los primeros Sputniks, las sondas lunares y la sonda Venus. [50]
El ejército soviético mantuvo el control sobre el programa espacial; La oficina de diseño OKB-1 de Korolev estaba subordinada al Ministerio de Construcción de Maquinaria General , [49] encargada del desarrollo de misiles balísticos intercontinentales, y continuó dando a sus activos identificadores aleatorios hasta la década de 1960. [49] Cubrieron el programa con un manto de secreto; los pronunciamientos públicos fueron uniformemente positivos. Hasta donde el público sabía, el programa espacial soviético nunca había fracasado. Según el historiador James Andrews, "Casi sin excepciones, la cobertura de las hazañas espaciales soviéticas, especialmente en el caso de misiones espaciales tripuladas, omitió informes de fracasos o problemas". [49]
Dominic Phelan dice en el libro Cold War Space Sleuths (Springer-Praxis 2013): " Winston Churchill describió la URSS como 'un enigma, envuelto en un misterio, dentro de un enigma' y nada significaba esto más que la búsqueda del "La verdad detrás de su programa espacial durante la Guerra Fría. Aunque la carrera espacial se desarrolló literalmente sobre nuestras cabezas, a menudo quedó oscurecida por una 'cortina espacial' figurativa que requirió mucho esfuerzo para ver a través". [50]
Inicialmente, al presidente Eisenhower le preocupaba que un satélite que pasara sobre una nación a más de 100 kilómetros (62 millas) pudiera considerarse una violación del espacio aéreo de esa nación. [51] Le preocupaba que la Unión Soviética acusara a los estadounidenses de un sobrevuelo ilegal, consiguiendo así una victoria propagandística a su costa. [52] Eisenhower y sus asesores opinaban que la soberanía del espacio aéreo de una nación no se extendía más allá de la línea Kármán , y utilizaron los lanzamientos del Año Geofísico Internacional 1957-58 para establecer este principio en el derecho internacional. [51] Eisenhower también temía que podría causar un incidente internacional y ser llamado "belicista" si utilizara misiles militares como lanzadores. Por lo tanto, seleccionó el cohete Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval , que era un cohete únicamente de investigación. [53] Esto significó que al equipo de von Braun no se le permitió poner un satélite en órbita con su cohete Júpiter-C, debido a su uso previsto como futuro vehículo militar. [53] El 20 de septiembre de 1956, von Braun y su equipo lanzaron un Júpiter-C que era capaz de poner un satélite en órbita, pero el lanzamiento se utilizó sólo como una prueba suborbital de la tecnología de vehículos de reentrada. [53]
Korolev recibió noticias sobre la prueba Júpiter-C de von Braun en 1956 y, pensando erróneamente que se trataba de una misión de satélite que falló, aceleró los planes para poner su propio satélite en órbita. Dado que el R-7 era sustancialmente más potente que cualquiera de los vehículos de lanzamiento estadounidenses , se aseguró de aprovechar al máximo esta capacidad diseñando el Objeto D como su satélite principal. [54] Se le dio la designación 'D', para distinguirlo de otras designaciones de carga útil R-7 'A', 'B', 'V' y 'G' que eran cargas útiles de armas nucleares. [55] El Objeto D eclipsaba a los satélites estadounidenses propuestos, con un peso de 1.400 kilogramos (3.100 libras), de los cuales 300 kilogramos (660 libras) estarían compuestos por instrumentos científicos que fotografiarían la Tierra, tomarían lecturas de los niveles de radiación y comprobarían en el campo magnético del planeta. [55] Sin embargo, las cosas no iban bien con el diseño y la fabricación del satélite, por lo que en febrero de 1957, Korolev solicitó y recibió permiso del Consejo de Ministros para construir un Prosteishy Sputnik (PS-1), o satélite simple. [54] El consejo también decretó que el Objeto D se pospusiera hasta abril de 1958. [56] El nuevo Sputnik era una esfera metálica que sería una nave mucho más liviana, pesaba 83,8 kilogramos (185 libras) y tenía 58 centímetros (23 pulgadas). ) diámetro. [57] El satélite no contendría la instrumentación compleja que tenía el Objeto D, pero tenía dos transmisores de radio operando en diferentes frecuencias de radio de onda corta , la capacidad de detectar si un meteoroide penetrara su casco de presión y la capacidad de detectar la densidad. de la termosfera terrestre . [58]
Korolev se sintió alentado por los primeros lanzamientos exitosos del cohete R-7 en agosto y septiembre, que allanaron el camino para el lanzamiento del Sputnik . [59] Llegó la noticia de que Estados Unidos estaba planeando anunciar un avance importante en una conferencia del Año Geofísico Internacional en la Academia Nacional de Ciencias en Washington DC, con un artículo titulado "Satélite sobre el planeta", el 6 de octubre de 1957. [60 ] Korolev anticipó que von Braun podría lanzar un Júpiter-C con una carga útil satelital alrededor del 4 o 5 de octubre, junto con el artículo. [60] Aceleró el lanzamiento y lo trasladó al 4 de octubre. [60] El vehículo de lanzamiento del PS-1 era un R-7 modificado (vehículo 8K71PS número M1-PS) sin gran parte del equipo de prueba y equipo de radio que estaba presente. en los lanzamientos anteriores. [59] Llegó a la base de misiles soviética Tyura-Tam en septiembre y fue preparado para su misión en el sitio de lanzamiento número uno . [59] El primer lanzamiento tuvo lugar el viernes 4 de octubre de 1957, exactamente a las 22:28:34, hora de Moscú, con el satélite R-7 y el ahora llamado Sputnik 1 despegando de la plataforma de lanzamiento y colocando la "luna" artificial. " a una órbita unos minutos más tarde. [61] Este "compañero de viaje", como se traduce el nombre en inglés, era una pequeña bola que emitía un pitido, de menos de dos pies de diámetro y que pesaba menos de 200 libras. Pero las celebraciones fueron silenciadas en el centro de control de lanzamiento hasta que la estación de seguimiento del lejano oriente en Kamchatka recibió el primer pitido distintivo... bip... pitido de los transmisores de radio del Sputnik 1 , indicando que estaba en camino. para completar su primera órbita. [61] Aproximadamente 95 minutos después del lanzamiento, el satélite sobrevoló su lugar de lanzamiento y sus señales de radio fueron captadas por los ingenieros y el personal militar de Tyura-Tam: fue entonces cuando Korolev y su equipo celebraron el primer satélite artificial colocado con éxito en la Tierra. -orbita. [62]
A más tardar, el exitoso lanzamiento del Sputnik 2 , con un peso de más de 500 kg, demostró que la URSS había logrado una ventaja destacada en la tecnología de cohetes. La CIA, estupefacta , estimó el peso del lanzamiento en 500 toneladas métricas, requiriendo un empuje inicial de más de 1.000 toneladas y supuso el uso de un cohete de tres etapas. En un informe secreto, concluyó que ″el lanzamiento de dos satélites terrestres debe haber sido un logro científico estupendo. ... El lanzamiento de estos satélites indica, sin embargo, que la URSS ha perfeccionado un misil balístico intercontinental que puede colocar con precisión en cualquier objetivo deseado." [63] En realidad, el peso de lanzamiento del cohete soviético fue de 267 toneladas métricas con un empuje inicial de 410 toneladas con una etapa y media. El error de cálculo de la CIA se debió a la extrapolación de los parámetros del cohete estadounidense Atlas desarrollado al mismo tiempo (peso de lanzamiento 82 toneladas, empuje inicial 135 toneladas, carga útil máxima de 70 kg para la Tierra baja [64] Los datos favorables del lanzador soviético se basaron en parte en conceptos propuestos por los científicos de cohetes alemanes encabezados por Helmut Gröttrup en la isla de Gorodomlya , como, entre otras cosas, el riguroso ahorro de peso, el control del cantidades de combustible residual y una relación empuje-peso reducida de 1,4 en lugar del factor habitual de 2. [65] La CIA había oído hablar de tales detalles ya en enero de 1954 cuando interrogó a Göttrup después de su regreso de la URSS, pero no lo tomó en serio. [66]
El éxito soviético generó gran preocupación en Estados Unidos. Por ejemplo, el economista Bernard Baruch escribió en una carta abierta titulada "Las lecciones de la derrota" al New York Herald Tribune : "Mientras dedicamos nuestro poder industrial y tecnológico a producir nuevos modelos de automóviles y más aparatos, la Unión Soviética está conquistando el espacio. ... Es Rusia, no Estados Unidos, quien ha tenido la imaginación para enganchar su carro a las estrellas y la habilidad para alcanzar la luna y casi agarrarla. Estados Unidos está preocupado. Debería estarlo". [67]
Eisenhower ordenó al proyecto Vanguard adelantar su cronograma y lanzar su satélite mucho antes de lo planeado originalmente. [68] El 6 de diciembre de 1957, el fracaso del lanzamiento del Proyecto Vanguard ocurrió en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Fue un fracaso monumental, explotó pocos segundos después del lanzamiento y se convirtió en una broma internacional. El satélite apareció en los periódicos con los nombres de Flopnik, Stayputnik, Kaputnik [69] y Dudnik. [70] En las Naciones Unidas, el delegado soviético ofreció ayuda al representante estadounidense "en el marco del programa soviético de asistencia técnica a las naciones atrasadas". [69] Sólo a raíz de este fracaso tan público el equipo Redstone de von Braun obtuvo el visto bueno para lanzar su cohete Júpiter-C tan pronto como pudo. En Gran Bretaña, el aliado occidental de Estados Unidos en la Guerra Fría, la reacción fue mixta: algunos celebraron el hecho de que los soviéticos habían llegado primero al espacio, mientras que otros temieron el potencial destructivo que podría traer el uso militar de las naves espaciales. [71] El Daily Express predijo que Estados Unidos alcanzaría y superaría a la URSS en el espacio; "Nunca dudes ni por un momento de que Estados Unidos tendrá éxito". [72]
El 31 de enero de 1958, casi cuatro meses después del lanzamiento del Sputnik 1 , von Braun y Estados Unidos lanzaron con éxito su primer satélite en un cohete Juno I de cuatro etapas derivado del misil Redstone del ejército estadounidense, en Cabo Cañaveral. [73] El satélite Explorer 1 tenía una masa de 30,66 libras (13,91 kg). [73] La carga útil del Explorer 1 pesaba 18,35 libras (8,32 kg). Llevaba un medidor de micrometeoritos y un tubo Geiger-Müller . Entró y salió del cinturón de radiación que abarca la Tierra con su órbita de 194 por 1.368 millas náuticas (360 por 2.534 km), saturando así la capacidad del tubo y demostrando lo que el Dr. James Van Allen , científico espacial de la Universidad de Iowa , había teorizado. [73] El cinturón, llamado cinturón de radiación de Van Allen , es una zona en forma de rosquilla de alta intensidad de radiación alrededor de la Tierra por encima del ecuador magnético. [74] Van Allen también fue el hombre que diseñó y construyó la instrumentación satelital del Explorer 1 . El satélite midió tres fenómenos: los niveles de radiación y rayos cósmicos, la temperatura en la nave espacial y la frecuencia de las colisiones con micrometeoritos. El satélite no tenía memoria para el almacenamiento de datos, por lo que debía transmitir continuamente. [75] En marzo de 1958 se envió un segundo satélite a órbita con instrumentos de rayos cósmicos aumentados.
El 2 de abril de 1958, el presidente Eisenhower reaccionó al liderazgo espacial soviético al lanzar el primer satélite recomendando al Congreso de los Estados Unidos que se estableciera una agencia civil para dirigir las actividades espaciales no militares. El Congreso, encabezado por el líder de la mayoría del Senado , Lyndon B. Johnson , respondió aprobando la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio , que Eisenhower promulgó el 29 de julio de 1958. Esta ley convirtió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA). También creó un Comité de Enlace Civil-Militar, designado por el Presidente, responsable de coordinar los programas espaciales civiles y militares de la nación. [76]
El 21 de octubre de 1959, Eisenhower aprobó la transferencia de las actividades restantes del Ejército relacionadas con el espacio a la NASA. El 1 de julio de 1960, el Arsenal de Redstone se convirtió en el Centro de Vuelos Espaciales George C. Marshall de la NASA , con von Braun como su primer director. El desarrollo de la familia de cohetes Saturno , que cuando estuvo madura dio a Estados Unidos la paridad con los soviéticos en términos de capacidad de elevación, fue así transferido a la NASA. [77]
En 1958, Korolev actualizó el R-7 para poder lanzar una carga útil de 400 kilogramos (880 lb) a la Luna. El programa Luna comenzó con tres intentos secretos fallidos en 1958 de lanzar sondas impactadoras Luna E- 1 . [78] El cuarto intento, Luna 1 , se lanzó con éxito el 2 de enero de 1959, pero no alcanzó la Luna. El quinto intento, el 18 de junio, también fracasó en el lanzamiento. El Luna 2 de 390 kilogramos (860 lb) impactó con éxito la Luna el 14 de septiembre de 1959. El Luna 3 de 278,5 kilogramos (614 lb) voló con éxito cerca de la Luna y envió fotografías de su cara oculta el 7 de octubre de 1959 . 79]
Estados Unidos se embarcó por primera vez en el programa Pioneer en 1958 con el lanzamiento de la primera sonda , aunque terminó en un fracaso. Posteriormente se lanzó una sonda llamada Pioneer 1 con la intención de orbitar la Luna, pero la misión tuvo un éxito parcial cuando alcanzó un apogeo de 113.800 km antes de caer de nuevo a la Tierra. Las misiones de Pioneer 2 y Pioneer 3 fracasaron, mientras que Pioneer 4 tuvo un sobrevuelo lunar parcialmente exitoso en marzo de 1959. [80] [81]
El programa Ranger fue iniciado en 1959 por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . El Block I Ranger 1 y el Ranger 2 sufrieron fallas en el lanzamiento del Atlas-Agena en agosto y noviembre de 1961. El Block II Ranger 3, de 727 libras (330 kg), se lanzó con éxito el 26 de enero de 1962, pero no llegó a la Luna. La Ranger 4, de 330 kg (730 libras), se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en llegar a la Luna, pero sus paneles solares y su sistema de navegación fallaron cerca de la Luna e impactó en la cara oculta sin proporcionar ningún dato científico. El Ranger 5 se quedó sin energía y no llegó a la Luna por 725 kilómetros (391 millas náuticas) el 21 de octubre de 1962. La primera misión Ranger exitosa fue el Ranger 7 del Bloque III de 806 libras (366 kg) que impactó el 31 de julio de 1964 . 82] Ranger tuvo tres impactadores exitosos en nueve intentos. [83]
El programa Surveyor tuvo cinco aterrizajes suaves exitosos en siete intentos entre 1966 y 1968. El programa Lunar Orbiter tuvo cinco éxitos en cinco intentos en 1966-1967.
Estados Unidos y la URSS enviaron animales al espacio para determinar la seguridad del medio ambiente antes de enviar a los primeros humanos. La URSS utilizó perros para este fin y Estados Unidos utilizó monos y simios . El primer mamífero en el espacio fue Alberto II , un mono rhesus lanzado por Estados Unidos en un vuelo suborbital el 14 de junio de 1949, que murió al aterrizar debido a un mal funcionamiento del paracaídas. [84]
La URSS envió a la perra Laika a la órbita del Sputnik 2 el 3 de noviembre de 1957, para un vuelo previsto de diez días. Todavía no tenían la tecnología para devolver a Laika sana y salva a la Tierra, y el gobierno informó que Laika murió cuando se acabó el oxígeno, [85] pero en octubre de 2002 se informó que su verdadera causa de muerte fue estrés y sobrecalentamiento en la cuarta órbita [86 ] debido a una falla del sistema de aire acondicionado. [87] En una conferencia de prensa en Moscú en 1998, Oleg Gazenko , un científico soviético de alto rango involucrado en el proyecto, declaró: "Cuanto más tiempo pasa, más lo lamento. No aprendimos lo suficiente de la misión para justificar la muerte". del perro...". [88]
El 19 de agosto de 1960, los perros Belka y Strelka fueron puestos en órbita a bordo del Sputnik 5 y regresaron sanos y salvos.
Los estadounidenses enviaron al chimpancé Ham en un vuelo suborbital de la cápsula Mercury en Mercury-Redstone 2 y lo recuperaron sano y salvo el 31 de enero de 1961. [89] [90]
El chimpancé Enos fue lanzado a bordo del Mercury-Atlas 5 el 29 de noviembre de 1961, en lo que se suponía sería un vuelo de tres órbitas. [91] Sin embargo, la misión fue abortada después de dos órbitas debido al sobrecalentamiento de la cápsula y a una prueba de "condicionamiento de evitación" que no funcionaba correctamente y que lo sometió a 76 descargas eléctricas. [92]
Los soviéticos diseñaron su primera cápsula espacial humana utilizando el mismo autobús espacial que su satélite espía Zenit , [93] obligándolos a mantener en secreto los detalles y la verdadera apariencia hasta que terminara el programa Vostok. La nave constaba de un módulo de descenso esférico con una masa de 2,46 toneladas (5400 libras) y un diámetro de 2,3 metros (7,5 pies), con una cabina interior cilíndrica que albergaba al cosmonauta, los instrumentos y el sistema de escape; y un módulo de instrumentos bicónico con una masa de 2,27 toneladas (5000 libras), 2,25 metros (7,4 pies) de largo y 2,43 metros (8,0 pies) de diámetro, que contiene el sistema de motor y el propulsor. Después del reingreso, el cosmonauta se expulsaría a unos 7.000 metros (23.000 pies) sobre la URSS y descendería en paracaídas, mientras que la cápsula aterrizaría por separado, porque el módulo de descenso realizó un aterrizaje extremadamente brusco que podría haber dejado a un cosmonauta gravemente herido. [94] La "nave espacial Vostok" se exhibió por primera vez en la exhibición aérea de Tushino en julio de 1961 , montada en la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento, con el cono de morro en su lugar ocultando la cápsula esférica. Se añadió una sección de cola con ocho aletas en un aparente intento de confundir a los observadores occidentales. Esto también apareció en sellos conmemorativos oficiales y en un documental. [95] Los soviéticos finalmente revelaron la verdadera apariencia de su cápsula Vostok en la Exposición Económica de Moscú de abril de 1965.
El 12 de abril de 1961, la URSS sorprendió al mundo al lanzar a Yuri Gagarin a una única órbita de 108 minutos alrededor de la Tierra en una nave llamada Vostok 1 . [94] Apodaron a Gagarin como el primer cosmonauta , traducido aproximadamente del ruso y del griego como "marinero del universo". La cápsula de Gagarin voló en modo automático, ya que los médicos no sabían qué le pasaría a un humano en la ingravidez del espacio; pero a Gagarin le entregaron un sobre que contenía el código que desbloquearía el control manual en caso de emergencia. [94]
Gagarin se convirtió en un héroe nacional de la Unión Soviética y el Bloque del Este, y en una celebridad mundial. Moscú y otras ciudades de la URSS celebraron manifestaciones masivas, cuya escala fue superada sólo por el Desfile de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial de 1945 . [96] El 12 de abril fue declarado Día de la Cosmonáutica en la URSS y hoy se celebra en Rusia como una de las "Fechas Conmemorativas de Rusia" oficiales. [97] En 2011, las Naciones Unidas declararon el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados . [98]
La URSS demostró un tiempo de respuesta de la plataforma de lanzamiento de 24 horas y lanzó dos naves espaciales pilotadas, Vostok 3 y Vostok 4 , en órbitas esencialmente idénticas, el 11 y 12 de agosto de 1962. [99] Las dos naves espaciales se acercaron a aproximadamente 6,5 kilómetros (3,5 millas náuticas) uno del otro, lo suficientemente cerca para la comunicación por radio, [100] pero luego se alejaron hasta 2.850 kilómetros (1.540 millas náuticas). El Vostok no tenía cohetes de maniobra para mantener a las dos naves a una distancia controlada. [101] Vostok 4 también estableció un récord de casi cuatro días en el espacio. La primera mujer, Valentina Tereshkova , fue lanzada al espacio en la Vostok 6 el 16 de junio de 1963, [102] como (posiblemente) un experimento médico. Ella fue la única en volar de un pequeño grupo de trabajadoras de fábricas paracaidistas (a diferencia de los cosmonautas masculinos que eran pilotos de pruebas militares), [103] elegida por el jefe de entrenamiento de cosmonautas porque leyó un artículo sensacionalista sobre el " Mercury 13 " grupo de mujeres que querían convertirse en astronautas y tuvo la idea equivocada de que la NASA en realidad estaba considerando esto. [104] [102] Cinco meses después de su vuelo, Tereshkova se casó con el cosmonauta de Vostok 3 Andriyan Nikolayev , [105] y tuvieron una hija. [106]
La Fuerza Aérea de EE.UU. había estado desarrollando un programa para lanzar al primer hombre al espacio, denominado Man in Space Soonest . Este programa estudió varios tipos diferentes de vehículos espaciales de un solo hombre, decidiéndose por una cápsula de reentrada balística lanzada en un misil Atlas derivado y seleccionando un grupo de nueve candidatos a piloto. Después de la creación de la NASA, el programa fue transferido al Space Task Group de la agencia civil y rebautizado como Proyecto Mercurio el 26 de noviembre de 1958. La nave espacial Mercury fue diseñada por el ingeniero jefe del STG, Maxime Faget . La NASA seleccionó un nuevo grupo de candidatos a astronautas (del griego "marinero estrella") de pilotos de prueba de la Armada , la Fuerza Aérea y la Marina , y lo redujo a un grupo de siete para el programa. El diseño de la cápsula y el entrenamiento de los astronautas comenzaron de inmediato, trabajando hacia vuelos suborbitales preliminares en el misil Redstone , seguidos de vuelos orbitales en el Atlas. Cada serie de vuelos comenzaría primero sin piloto, luego llevaría a un primate no humano y finalmente a humanos.
El diseñador principal de la nave espacial Mercury fue Maxime Faget , quien inició la investigación para vuelos espaciales tripulados durante la época de la NACA. [107] Consistía en una cápsula cónica con un paquete cilíndrico de tres retrocohetes de combustible sólido sujetos sobre un escudo térmico de berilio o fibra de vidrio en el extremo romo. El diámetro de la base en el extremo romo era de 1,8 m (6,0 pies) y la longitud era de 3,3 m (10,8 pies); Con el sistema de escape de lanzamiento agregado, la longitud total era de 7,9 m (25,9 pies). [108] Con 100 pies cúbicos (2,8 m 3 ) de volumen habitable, la cápsula era lo suficientemente grande para un solo astronauta. [109] La primera nave espacial suborbital pesaba 3.000 libras (1.400 kg); el más pesado, Mercury-Atlas 9, pesaba 3.000 libras (1.400 kg) completamente cargado. [110] En el reingreso, el astronauta permanecería en la nave hasta el aterrizaje en paracaídas en el Océano Atlántico.
El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio, despegando en trayectoria balística en Mercury-Redstone 3 , en una nave espacial que llamó Freedom 7 . [111] Aunque no alcanzó la órbita como Gagarin, fue la primera persona en ejercer control manual sobre la actitud de su nave espacial y el disparo de retrocohetes . [112] Después de su exitoso regreso, Shepard fue celebrado como un héroe nacional, honrado con desfiles en Washington, Nueva York y Los Ángeles, y recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA de manos del presidente John F. Kennedy . [113]
El estadounidense Virgil "Gus" Grissom repitió el vuelo suborbital de Shepard en Liberty Bell 7 el 21 de julio de 1961. [114] Casi un año después de que la Unión Soviética pusiera a un ser humano en órbita, el astronauta John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, en febrero. 20 de 1962. [115] Su misión Mercury-Atlas 6 completó tres órbitas en la nave espacial Friendship 7 y amerizó de manera segura en el Océano Atlántico, después de una tensa reentrada, debido a lo que, según los datos de telemetría, parecía falsamente ser un calor flojo. -blindaje. [115] El 23 de febrero de 1962, el presidente Kennedy otorgó a Glenn la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA en una ceremonia en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . [116] Como el primer estadounidense en órbita, Glenn se convirtió en un héroe nacional y recibió un desfile en la ciudad de Nueva York , que recuerda al de Charles Lindbergh .
Estados Unidos lanzó tres vuelos más a Mercurio después del de Glenn: Aurora 7 el 24 de mayo de 1962, duplicó las tres órbitas de Glenn, Sigma 7 el 3 de octubre de 1962, seis órbitas, y Faith 7 el 15 de mayo de 1963, 22 órbitas (32,4 horas). , la capacidad máxima de la nave espacial. Al principio, la NASA tenía la intención de lanzar una misión más, extendiendo la duración de la nave espacial a tres días, pero como esto no batiría el récord soviético, se decidió concentrarse en desarrollar el Proyecto Gemini. [117]
Son tiempos extraordinarios. Y nos enfrentamos a un desafío extraordinario. Nuestra fuerza, así como nuestras convicciones, han impuesto a esta nación el papel de líder en la causa de la libertad.
... si queremos ganar la batalla que ahora se libra en todo el mundo entre la libertad y la tiranía, los dramáticos logros en el espacio ocurridos en las últimas semanas deberían habernos dejado claro a todos, como lo hizo el Sputnik en 1957, el impacto de esta aventura en las mentes de los hombres de todas partes, que intentan determinar qué camino deben tomar. ... Ahora es el momento de dar pasos más largos, el momento de una nueva y gran empresa estadounidense, el momento de que esta nación asuma un papel claramente líder en los logros espaciales, que en muchos sentidos pueden contener la clave de nuestro futuro en la Tierra.
... Reconociendo la ventaja obtenida por los soviéticos con sus grandes motores de cohetes, que les da muchos meses de ventaja, y reconociendo la probabilidad de que aprovechen esta ventaja durante algún tiempo para lograr éxitos aún más impresionantes, debemos hacer nuevos esfuerzos por nuestra cuenta.
... Creo que esta nación debería comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad, ni más importante para la exploración del espacio a largo plazo, y ninguno será tan difícil o costoso de realizar.
... Que quede claro que estoy pidiendo al Congreso y al país que acepten un compromiso firme con un nuevo curso de acción, un curso que durará muchos años y conllevará costos muy elevados: 531 millones de dólares en el año fiscal 1962. Se estima que entre siete y nueve mil millones de dólares adicionales durante los próximos cinco años. Si vamos a ir sólo a mitad del camino, o reducir nuestras miras ante las dificultades, en mi opinión sería mejor no hacerlo en absoluto.
John F. Kennedy,
Mensaje especial al Congreso sobre necesidades nacionales urgentes, 25 de mayo de 1961 [5]
Antes del vuelo de Gagarin, el apoyo del presidente estadounidense John F. Kennedy al programa espacial pilotado de Estados Unidos era tibio. Jerome Wiesner , del MIT, que sirvió como asesor científico de los presidentes Eisenhower y Kennedy, y que él mismo se oponía al envío de seres humanos al espacio, comentó: "Si Kennedy hubiera podido optar por no participar en un gran programa espacial sin perjudicar al país, a su juicio, tendría." [118] Todavía en marzo de 1961, cuando el administrador de la NASA, James E. Webb, presentó una solicitud de presupuesto para financiar un alunizaje antes de 1970, Kennedy la rechazó porque era simplemente demasiado costosa. [119] Algunos se sorprendieron por el eventual apoyo de Kennedy a la NASA y al programa espacial debido a la frecuencia con la que había atacado la ineficiencia de la administración Eisenhower durante las elecciones. [120]
La huida de Gagarin cambió esto; Ahora Kennedy percibía la humillación y el miedo por parte del público estadounidense ante el liderazgo soviético. Además, la invasión de Bahía de Cochinos , planeada antes de que comenzara su mandato pero ejecutada durante el mismo, fue un bochorno para su administración debido al colosal fracaso de las fuerzas estadounidenses. [121] Buscando algo para salvar la cara política, envió un memorando fechado el 20 de abril de 1961 al vicepresidente Lyndon B. Johnson , pidiéndole que investigara el estado del programa espacial de Estados Unidos y los programas que podrían ofrecer a la NASA la oportunidad. para ponerse al día. [122] Las dos opciones principales en ese momento eran el establecimiento de una estación espacial orbital terrestre o un aterrizaje tripulado en la Luna. Johnson, a su vez, consultó con von Braun, quien respondió a las preguntas de Kennedy basándose en sus estimaciones de la capacidad de elevación de cohetes estadounidenses y soviéticos. [123] Basándose en esto, Johnson respondió a Kennedy, concluyendo que se necesitaba mucho más para alcanzar una posición de liderazgo y recomendando que el aterrizaje tripulado en la Luna estaba lo suficientemente lejos en el futuro como para que Estados Unidos tuviera una oportunidad de lograrlo primero. [124]
Kennedy finalmente decidió seguir adelante con lo que se convirtió en el programa Apolo, y el 25 de mayo aprovechó la oportunidad para pedir apoyo al Congreso en un discurso de la Guerra Fría titulado "Mensaje especial sobre necesidades nacionales urgentes". Texto completo 
Justificó el programa en términos de su importancia para la seguridad nacional y el enfoque de las energías de la nación en otros campos científicos y sociales. [125] Consiguió apoyo popular para el programa en su discurso " Elegimos ir a la Luna ", el 12 de septiembre de 1962, ante una gran multitud en el estadio de la Universidad Rice , en Houston, Texas, cerca del sitio de construcción del nuevo Instalaciones del Centro Espacial Lyndon B. Johnson . [125] Texto completo
Jruschov respondió al desafío de Kennedy con silencio, negándose a confirmar o negar públicamente que los soviéticos estaban llevando a cabo una "carrera lunar". Como se reveló más tarde, la Unión Soviética llevó a cabo en secreto dos programas lunares tripulados en competencia . El Decreto soviético 655-268, Sobre el trabajo de exploración de la Luna y el dominio del espacio , emitido en agosto de 1964, ordenó a Vladimir Chelomei que desarrollara un programa de sobrevuelo a la Luna con un primer vuelo proyectado para fines de 1966, y ordenó a Korolev que desarrollara el Programa de alunizaje con un primer vuelo a finales de 1967. [126] En septiembre de 1965, el programa de sobrevuelo de Chelomei fue asignado a Korolev, quien rediseñó la misión cislunar para utilizar su propia nave espacial Soyuz 7K-L1 y el cohete Proton de Chelomei . Después de la muerte de Korolev en enero de 1966, otro decreto gubernamental de febrero de 1967 trasladó el primer sobrevuelo con tripulación a mediados de 1967 y el primer aterrizaje con tripulación a finales de 1968.
Después de un primer acuerdo y cooperación entre Estados Unidos y la URSS Dryden - Blagonravov sobre el globo satélite Echo II en 1962, [13] el Presidente Kennedy propuso el 20 de septiembre de 1963, en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas , que Estados Unidos y la Unión Soviética Unión une fuerzas en un esfuerzo por llegar a la Luna. [127] Kennedy cambió así de opinión con respecto a la conveniencia de la carrera espacial, prefiriendo en cambio aliviar las tensiones con la Unión Soviética cooperando en proyectos como un alunizaje conjunto. [128] El primer ministro soviético Nikita Khrushchev inicialmente rechazó la propuesta de Kennedy. [129] Sin embargo, el 2 de octubre de 1997, se informó que el hijo de Khrushchev, Sergei , afirmó que Khrushchev estaba dispuesto a aceptar la propuesta de Kennedy en el momento del asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963. Durante las siguientes semanas, supuestamente concluyó que ambas naciones podrían obtener beneficios de costos y ganancias tecnológicas de una empresa conjunta, y decidió aceptar la oferta de Kennedy basándose en cierta relación durante sus años como líderes de las dos superpotencias del mundo, pero cambió de opinión y abandonó la idea ya que no tenía la misma confianza. para el sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson. [129]
Sin embargo, se produjo cierta cooperación en la exploración espacial robótica, [130] como un análisis de datos combinado del Venera 4 y el Mariner 5 en el marco de un grupo de trabajo conjunto soviético-estadounidense de COSPAR en 1969, que permitió un dibujo más completo del perfil de la atmósfera de Venus . [131] [132] Finalmente se realizó la misión Apollo-Soyuz , que además sentó las bases para el programa Shuttle-Mir y la ISS .
Como presidente, Johnson persiguió firmemente los programas Gemini y Apollo, promocionándolos como el legado de Kennedy ante el público estadounidense. Una semana después de la muerte de Kennedy, emitió la Orden Ejecutiva 11129 cambiando el nombre de las instalaciones de lanzamiento de Cabo Cañaveral y Apolo en honor a Kennedy.
Centrados en el compromiso de un alunizaje, en enero de 1962 Estados Unidos anunció el Proyecto Gemini, una nave espacial de dos personas que apoyaría al posterior Apolo de tres personas mediante el desarrollo de tecnologías clave de vuelos espaciales de encuentro espacial y acoplamiento de dos naves , con duraciones de vuelo de longitud suficiente para ir a la Luna y regresar, y actividad extravehicular para realizar trabajos fuera de la nave espacial. [133] [134]
Mientras tanto, Korolev había planeado más misiones a largo plazo para la nave espacial Vostok y tenía cuatro Vostok en varias etapas de fabricación a finales de 1963 en sus instalaciones OKB-1 . [135] Los planes anunciados por los estadounidenses para Gemini representaron avances importantes sobre las cápsulas Mercury y Vostok, y Korolev sintió la necesidad de intentar adelantarse a los estadounidenses en muchas de estas innovaciones. [135] Ya había comenzado a diseñar el reemplazo del Vostok, la Soyuz de próxima generación , una nave espacial multicosmonauta que tenía al menos las mismas capacidades que la nave espacial Gemini. [136] La Soyuz no estaría disponible durante al menos tres años, y no podría ser llamada a hacer frente a este nuevo desafío estadounidense en 1964 o 1965. [137] La presión política a principios de 1964, que algunas fuentes afirman que provenía de Khrushchev, mientras que otras fuentes afirman que provenía de otros funcionarios del Partido Comunista, lo empujaron a modificar los cuatro Vostok que le quedaban para adelantar a los estadounidenses en nuevas primicias espaciales en el tamaño de las tripulaciones de vuelo y la duración de las misiones. [135]
La conversión de Korolev de sus cápsulas Vostok excedentes a la nave espacial Voskhod permitió que el programa espacial soviético venciera al programa Gemini al lograr el primer vuelo espacial con una tripulación de varias personas y el primer "paseo espacial". Gemini tardó un año más de lo previsto en realizar su primer vuelo, por lo que Voskhod 1 se convirtió en el primer vuelo espacial con una tripulación de tres personas el 12 de octubre de 1964. [138] La URSS pregonó otro "logro tecnológico" durante esta misión: fue el Primer vuelo espacial en el que los cosmonautas actuaron en mangas de camisa. [139] Sin embargo, volar sin trajes espaciales no se debió a mejoras de seguridad en los sistemas ambientales de la nave espacial soviética; más bien esto se debió a que el espacio limitado de la cabina de la nave no permitía llevar trajes espaciales. Volar sin trajes espaciales expuso a los cosmonautas a un riesgo importante en caso de una despresurización potencialmente mortal de la cabina. [139] Esto no se repitió hasta que el módulo de comando Apolo de EE. UU . voló en 1968; La cabina del módulo de comando fue diseñada para transportar a tres astronautas en un ambiente de manga de camisa de oxígeno puro y baja presión mientras se encuentran en el espacio.
El 18 de marzo de 1965, aproximadamente una semana antes del primer vuelo espacial pilotado del Proyecto Gemini, la URSS lanzó la misión Voskhod 2 de dos cosmonautas con Pavel Belyayev y Alexei Leonov . [140] Las modificaciones de diseño de Voskhod 2 incluyeron la adición de una esclusa de aire inflable para permitir la actividad extravehicular (EVA), también conocida como caminata espacial, mientras se mantenía la cabina presurizada para que los componentes electrónicos de la cápsula no se sobrecalentaran. [141] Leonov realizó el primer EVA como parte de la misión. [140] Se evitó por poco una muerte cuando el traje espacial de Leonov se expandió en el vacío del espacio, impidiéndole volver a entrar en la esclusa de aire. [142] Para superar esto, tuvo que despresurizar parcialmente su traje espacial a un nivel potencialmente peligroso. [142] Logró reingresar de manera segura a la nave espacial, pero él y Belyayev enfrentaron más desafíos cuando los controles atmosféricos de la nave espacial inundaron la cabina con un 45% de oxígeno puro, que tuvo que reducirse a niveles aceptables antes del reingreso. [143] El reingreso implicó dos desafíos más: un disparo de retrocohete en el momento incorrecto provocó que el Voskhod 2 aterrizara a 386 kilómetros (240 millas) de su área objetivo designada, la ciudad de Perm ; y el hecho de que el compartimento de instrumentos no se separara del aparato de descenso provocó que la nave espacial se volviera inestable durante el reingreso. [143]
El 16 de octubre de 1964, Leonid Brezhnev y un pequeño grupo de funcionarios de alto rango del Partido Comunista depusieron a Khrushchev como líder del gobierno soviético un día después del aterrizaje de Voskhod 1, en lo que se llamó la "conspiración del miércoles". [144] Los nuevos líderes políticos, junto con Korolev, pusieron fin al programa Voskhod tecnológicamente problemático, cancelando Voskhod 3 y 4, que estaban en las etapas de planificación, y comenzaron a concentrarse en llegar a la Luna. [145] Voskhod 2 terminó siendo el último logro de Korolev antes de su muerte el 14 de enero de 1966, ya que se convirtió en la última de las primicias espaciales que la URSS logró a principios de la década de 1960. Según el historiador Asif Siddiqi, los logros de Korolev marcaron "el cenit absoluto del programa espacial soviético, uno que nunca jamás se alcanzó desde entonces". [4] Hubo una pausa de dos años en los vuelos espaciales pilotados por los soviéticos mientras se diseñaba y desarrollaba el reemplazo de Voskhod, la nave espacial Soyuz. [146]
Aunque se retrasó un año para realizar su primer vuelo, Gemini pudo aprovechar la pausa de dos años de la URSS después de Voskhod, lo que permitió a Estados Unidos alcanzar y superar la anterior superioridad soviética en vuelos espaciales pilotados. Gemini tuvo diez misiones tripuladas entre marzo de 1965 y noviembre de 1966: Gemini 3 , Gemini 4 , Gemini 5 , Gemini 6A , Gemini 7 , Gemini 8 , Gemini 9A , Gemini 10 , Gemini 11 y Gemini 12 ; y logró lo siguiente:
Gemini 8 experimentó la primera misión espacial abortada el 17 de marzo de 1966, justo después de lograr el primer acoplamiento del mundo, cuando un propulsor atascado o en cortocircuito hizo que la nave girara descontroladamente. El piloto de mando Neil Armstrong pudo apagar el propulsor atascado y detener el giro utilizando el sistema de control de reentrada. [148] Él y su compañero de tripulación David Scott aterrizaron y fueron recuperados de manera segura. [149]
La mayoría de los pilotos novatos en las primeras misiones estarían al mando de las misiones posteriores. De esta manera, el Proyecto Gemini generó experiencia en vuelos espaciales para el grupo de astronautas de las misiones lunares Apolo. Con la finalización de Gemini, Estados Unidos había demostrado todas las tecnologías necesarias para cumplir el objetivo de Kennedy de llevar un hombre a la Luna, con la excepción de desarrollar un vehículo de lanzamiento lo suficientemente grande.
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La oficina de diseño de Korolev produjo dos prospectos para vuelos espaciales circunlunares (marzo de 1962 y mayo de 1963), cuyas naves espaciales principales eran las primeras versiones de su diseño Soyuz. El Comando 655-268 del Comité Central del Partido Comunista Soviético estableció oficialmente dos programas tripulados secretos y competitivos para vuelos circunlunares y aterrizajes lunares, el 3 de agosto de 1964. Se planeó que los vuelos circunlunares se realizaran en 1967 y que los aterrizajes comenzaran en 1968. [150 ]
El programa circunlunar (Zond), creado por la oficina de diseño OKB-52 de Vladimir Chelomey , debía llevar a dos cosmonautas en una Soyuz 7K-L1 despojada , lanzada por el cohete Proton UR-500 de Chelomey . El Zond sacrificó el volumen habitable de la cabina por el equipamiento, al omitir el módulo orbital Soyuz. Chelomey se ganó el favor de Jruschov empleando a miembros de su familia.
El programa de alunizaje de Korolev fue designado N1/L3, por su supercohete N1 y una nave espacial Soyuz 7K-L3 más avanzada , también conocida como módulo orbital lunar (" Lunniy Orbitalny Korabl ", LOK), con una tripulación de dos personas. Un módulo de aterrizaje lunar independiente (" Lunniy Korabl ", LK ) transportaría a un solo cosmonauta a la superficie lunar. [150]
El vehículo de lanzamiento N1/L3 tenía tres etapas para la órbita terrestre, una cuarta etapa para la salida de la Tierra y una quinta etapa para asistencia al aterrizaje lunar. El vehículo espacial combinado tenía aproximadamente la misma altura y masa de despegue que el Apolo -Saturno V estadounidense de tres etapas y superó su empuje de despegue en un 28% (45.400 kN frente a 33.000 kN), pero sólo tenía aproximadamente la mitad de la capacidad de carga útil de inyección translunar . [151] El Saturn V utilizó combustible de hidrógeno líquido en sus dos etapas superiores y transportó una carga útil de 48,6 toneladas (107.000 lb) a la Luna, [152] suficiente para un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas . La URSS no utilizó hidrógeno líquido hasta después de que se cancelara el N-1, por lo que sólo era capaz de llevar una carga útil translunar de 23,5 toneladas (52.000 libras).
Tras el derrocamiento de Khrushchev del poder, el programa Zond de Chelomey se fusionó con el programa N1/L3. [153]
Estados Unidos y la URSS iniciaron discusiones sobre los usos pacíficos del espacio ya en 1958, presentando temas para debatir en las Naciones Unidas , [154] [155] [156] que creó un Comité sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre en 1959. [ 157]
El 10 de mayo de 1962, el vicepresidente Johnson se dirigió a la Segunda Conferencia Nacional sobre los Usos Pacíficos del Espacio y reveló que tanto Estados Unidos como la URSS apoyaban una resolución aprobada por el Comité Político de la Asamblea General de las Naciones Unidas en diciembre de 1962, que no sólo instaba a los países miembros a "extender las normas del derecho internacional al espacio ultraterrestre", pero también a cooperar en su exploración. Tras la aprobación de esta resolución, Kennedy comenzó sus comunicaciones proponiendo un programa espacial cooperativo estadounidense y soviético. [158]
Finalmente, la ONU creó un Tratado sobre los principios que rigen las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes , que fue firmado por Estados Unidos, la URSS y el Reino Unido el 27 de enero de 1967. , y entró en vigor el 10 de octubre siguiente. [159]
Este tratado:
El tratado sigue vigente, firmado por 107 estados miembros. – A partir de julio de 2017[actualizar]
En 1967, los programas espaciales de ambas naciones enfrentaron serios desafíos que los llevaron a paradas temporales.
El 27 de enero de 1967, el mismo día en que Estados Unidos y la URSS firmaron el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, la tripulación de la primera misión Apolo tripulada, el piloto de mando Virgil "Gus" Grissom , el piloto senior Ed White y el piloto Roger Chaffee , murieron en un incendio que arrasó la cabina de su nave espacial durante una prueba en tierra, menos de un mes antes del lanzamiento previsto para el 21 de febrero. Una junta de investigación determinó que el incendio probablemente fue causado por una chispa eléctrica y rápidamente se salió de control, alimentado por la atmósfera de oxígeno puro de la nave espacial en más de una atmósfera estándar. El escape de la tripulación se hizo imposible debido a la imposibilidad de abrir la tapa de la escotilla de la puerta del tapón contra la presión interna. [160] La junta también encontró fallas de diseño y construcción en la nave espacial, y fallas de procedimiento, incluida la falta de apreciación del peligro de la atmósfera de oxígeno puro, así como procedimientos de seguridad inadecuados. [160] Todos estos defectos tuvieron que corregirse durante los siguientes veintidós meses hasta que se pudiera realizar el primer vuelo pilotado. [160] Grissom, veterano de Mercury y Gemini, había sido la elección favorita de Deke Slayton , director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, para realizar el primer aterrizaje pilotado. [161]
El 24 de abril de 1967, el único piloto de la Soyuz 1, Vladimir Komarov , se convirtió en la primera víctima mortal en vuelo espacial. Se planeó que la misión fuera una prueba de tres días, para incluir el primer acoplamiento soviético con una Soyuz 2 sin piloto , pero la misión estuvo plagada de problemas. Al principio, la nave de Komarov carecía de suficiente energía eléctrica porque sólo se había desplegado uno de los dos paneles solares . Luego, el sistema de control automático de actitud comenzó a funcionar mal y finalmente falló por completo, lo que provocó que la nave girara violentamente. Komarov pudo detener el giro con el sistema manual, que sólo fue parcialmente efectivo. Los controladores de vuelo abortaron su misión después de sólo un día. Durante el reingreso de emergencia, una falla en el sistema del paracaídas de aterrizaje provocó que fallara el paracaídas principal y el paracaídas de reserva se enredó con el paracaídas de aterrizaje, lo que provocó que la velocidad de descenso alcanzara hasta 40 m/s (140 km/h; 89 mph). Poco después, la Soyuz 1 impactó el suelo a 3 km (1,9 millas) al oeste de Karabutak, explotando en una bola de llamas. La autopsia oficial afirma que Komarov murió por un traumatismo contundente en el impacto y que la posterior mutilación por calor de su cadáver fue el resultado del impacto explosivo. La reparación de las fallas de la nave espacial provocó un retraso de dieciocho meses antes de que pudieran reanudarse los vuelos pilotados de Soyuz.
Estados Unidos se recuperó del incendio del Apolo 1, solucionando los fallos fatales en una versión mejorada del módulo de comando del Bloque II . Estados Unidos procedió a realizar lanzamientos de prueba sin piloto del vehículo de lanzamiento Saturno V ( Apolo 4 y Apolo 6 ) y del módulo lunar ( Apolo 5 ) durante la segunda mitad de 1967 y principios de 1968. [162] El primer vuelo de Saturno V fue un éxito rotundo. , y aunque el segundo sufrió algunas fallas de motor no catastróficas, se consideró un éxito parcial y el lanzador logró la calificación de calificación humana. La misión del Apolo 1 de comprobar el módulo de comando y servicio del Apolo en órbita terrestre fue realizada por la tripulación de respaldo de Grissom en el Apolo 7 , lanzado el 11 de octubre de 1968. [163] La misión de once días fue un éxito total, ya que la nave espacial realizó una Misión prácticamente perfecta, allanando el camino para que Estados Unidos continúe con su calendario de misiones lunares. [164]
La Unión Soviética también solucionó los problemas de paracaídas y control de la Soyuz, y la siguiente misión pilotada Soyuz 3 se lanzó el 26 de octubre de 1968. [165] El objetivo era completar la misión de encuentro y atraque de Komarov con la Soyuz 2 no pilotada . 165] Los controladores terrestres acercaron las dos naves a una distancia de 200 metros (660 pies) entre sí, luego el cosmonauta Georgy Beregovoy tomó el control. [165] Se acercó a 40 metros (130 pies) de su objetivo, pero no pudo atracar antes de gastar el 90 por ciento de su combustible de maniobra, debido a un error de pilotaje que puso su nave espacial en la orientación incorrecta y obligó a la Soyuz 2 a girar automáticamente. lejos de su nave que se aproxima. [165] El primer acoplamiento de una nave espacial soviética finalmente se realizó en enero de 1969 mediante las misiones Soyuz 4 y Soyuz 5 . Fue el primer acoplamiento de dos naves espaciales tripuladas y el primer traslado de tripulación de un vehículo espacial a otro. [166]
La nave espacial soviética Zond aún no estaba lista para misiones circunlunares pilotadas en 1968, después de seis lanzamientos de prueba automatizados fallidos: Kosmos 146 el 10 de marzo de 1967; Kosmos 154 el 8 de abril de 1967; Zond 1967A el 28 de septiembre de 1967; Zond 1967B el 22 de noviembre de 1967; Zond 1968A el 23 de abril de 1968; y Zond 1968B en julio de 1968. [167] Zond 4 se lanzó el 2 de marzo de 1968 y realizó con éxito un vuelo circunlunar, [168] pero encontró problemas con su reingreso a la Tierra el 9 de marzo y se ordenó su destrucción con una carga explosiva 15.000. metros (49.000 pies) sobre el golfo de Guinea . [169] El anuncio oficial soviético decía que Zond 4 era un vuelo de prueba automatizado que terminó con su destrucción intencional, debido a que su trayectoria de recuperación lo posicionó sobre el Océano Atlántico en lugar de sobre la URSS. [168]
Durante el verano de 1968, el programa Apolo se topó con otro inconveniente: el primer módulo lunar (LM) con capacidad para piloto no estaba listo para las pruebas orbitales a tiempo para su lanzamiento en diciembre de 1968. Los planificadores de la NASA superaron este desafío cambiando el orden de vuelo de la misión, retrasando el primer vuelo del LM hasta marzo de 1969 y enviando el Apolo 8 a la órbita lunar sin el LM en diciembre. [170] Esta misión fue motivada en parte por rumores de inteligencia de que la Unión Soviética podría estar lista para un vuelo Zond pilotado a finales de 1968. [171] En septiembre de 1968, Zond 5 realizó un vuelo circunlunar con tortugas a bordo y regresó sano y salvo a la Tierra. logrando el primer aterrizaje exitoso en agua del programa espacial soviético en el Océano Índico. [172] También asustó a los planificadores de la NASA, ya que les tomó varios días darse cuenta de que era solo un vuelo automatizado, no pilotado, porque las grabaciones de voz se transmitían desde la nave en ruta a la Luna. [173] El 10 de noviembre de 1968, se lanzó otro vuelo de prueba automatizado, el Zond 6 . Encontró dificultades en el reingreso a la Tierra, despresurizó y desplegó su paracaídas demasiado pronto, lo que provocó que se estrellara a solo 16 kilómetros (9,9 millas) de donde había sido lanzado seis días antes. [174] Resultó que no había ninguna posibilidad de realizar un vuelo circunlunar soviético pilotado durante 1968, debido a la falta de fiabilidad del Zonds. [175]
El 21 de diciembre de 1968, Frank Borman , James Lovell y William Anders se convirtieron en los primeros humanos en viajar al espacio en el cohete Saturno V, en el Apolo 8. También se convirtieron en los primeros en abandonar la órbita terrestre baja y dirigirse a otro cuerpo celeste. entraron en órbita lunar el 24 de diciembre. [176] Hicieron diez órbitas en veinte horas, y transmitieron una de las retransmisiones televisivas más vistas de la historia, con su programa de Nochebuena desde la órbita lunar, que concluyó con una lectura del Libro bíblico del Génesis. . [176] Dos horas y media después de la transmisión, encendieron su motor para realizar la primera inyección transterrestre para abandonar la órbita lunar y regresar a la Tierra. [176] El Apolo 8 aterrizó de forma segura en el Océano Pacífico el 27 de diciembre, en el primer amerizaje y recuperación al amanecer de la NASA. [176]
El módulo lunar estadounidense finalmente estuvo listo para un vuelo de prueba pilotado exitoso en la órbita terrestre baja del Apolo 9 en marzo de 1969. La siguiente misión, el Apolo 10 , realizó un "ensayo general" para el primer aterrizaje en mayo de 1969, volando el LM en la luna. orbita tan cerca como 47.400 pies (14,4 km) sobre la superficie, el punto donde comenzaría el descenso motorizado a la superficie. [177] Una vez que se demostró que el LM funcionaba bien, el siguiente paso fue intentar el aterrizaje.
Sin que los estadounidenses lo supieran, el programa lunar soviético estaba en serios problemas. [175] Después de dos lanzamientos fallidos sucesivos del cohete N1 en 1969, los planes soviéticos para un aterrizaje pilotado sufrieron retrasos. [178] La explosión de la plataforma de lanzamiento del N-1 el 3 de julio de 1969 supuso un revés importante. [179] El cohete golpeó la plataforma después de que se apagara el motor, destruyéndose a sí mismo y a la instalación de lanzamiento. [179] Sin el cohete N-1, la URSS no podría enviar una carga útil lo suficientemente grande a la Luna para hacer aterrizar a un humano y devolverlo sano y salvo. [180]
El Apolo 11 se preparó con el objetivo de aterrizar en julio en el Mar de la Tranquilidad . [181] La tripulación, seleccionada en enero de 1969, estaba formada por el comandante (CDR) Neil Armstrong, el piloto del módulo de comando (CMP) Michael Collins y el piloto del módulo lunar (LMP) Edwin "Buzz" Aldrin . [182] Se entrenaron para la misión hasta justo antes del día del lanzamiento. [183] El 16 de julio de 1969, a las 9:32 am EDT , el cohete Saturn V, AS-506, despegó del Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en Florida. [184]
El viaje a la Luna duró poco más de tres días. [185] Después de alcanzar la órbita, Armstrong y Aldrin se transfirieron al módulo lunar llamado Eagle , dejando a Collins en el módulo de comando y servicio Columbia , y comenzaron su descenso. A pesar de la interrupción de las alarmas de una computadora sobrecargada causada por un interruptor de antena dejado en la posición incorrecta, Armstrong asumió el control de vuelo manual a unos 180 metros (590 pies) para corregir un ligero error de orientación hacia abajo y dejó el Eagle en un lugar seguro. lugar de aterrizaje a las 20:18:04 UTC , 20 de julio de 1969 (3:17:04 pm CDT ). Seis horas más tarde, a las 02:56 UTC del 21 de julio (9:56 pm CDT del 20 de julio), Armstrong abandonó el Águila para convertirse en el primer ser humano en pisar la Luna. [186]
El primer paso fue presenciado por televisión en directo por al menos una quinta parte de la población de la Tierra, es decir, unos 723 millones de personas. [187] Sus primeras palabras cuando bajó de la plataforma de aterrizaje del LM fueron: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un salto gigante para la humanidad". [186] Aldrin se unió a él en la superficie casi 20 minutos después. [188] En total, pasaron poco menos de dos horas y cuarto fuera de su nave. [189] Al día siguiente, realizaron el primer lanzamiento desde otro cuerpo celeste y se reunieron con Collins en Columbia . [190]
El Apolo 11 abandonó la órbita lunar y regresó a la Tierra, aterrizando de manera segura en el Océano Pacífico el 24 de julio de 1969. [191] Cuando la nave espacial amerizó, habían pasado 2.982 días desde el compromiso de Kennedy de llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. la Tierra antes de que finalice el decenio; la misión se completó con 161 días de sobra. [192] Con la finalización segura de la misión Apolo 11, los estadounidenses ganaron la carrera hacia la Luna. [193]
Armstrong y su equipo se convirtieron en celebridades mundiales, festejados con desfiles el 13 de agosto en la ciudad de Nueva York y Chicago, a los que asistieron aproximadamente seis millones. [194] [195] Esa noche en Los Ángeles fueron honrados en una cena oficial de estado a la que asistieron miembros del Congreso, 44 gobernadores, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones. El Presidente y el Vicepresidente entregaron a cada astronauta la Medalla Presidencial de la Libertad . [194] [196] Los astronautas hablaron ante una sesión conjunta del Congreso el 16 de septiembre de 1969. [197] Esto inició una gira mundial de 38 días a 22 países extranjeros e incluyó visitas con los líderes de muchos países. [198]
La reacción del público en la Unión Soviética fue mixta. El gobierno soviético limitó la divulgación de información sobre el alunizaje, lo que afectó la reacción. Una parte de la población no le prestó atención y otra parte se enojó. [199]
Al primer aterrizaje le siguió otro aterrizaje de precisión en el Apolo 12 en noviembre de 1969, a poca distancia de la nave espacial Surveyor 3 que aterrizó el 20 de abril de 1967.
La NASA tenía ambiciosos planes de seguimiento de vuelos espaciales tripulados cuando alcanzó su objetivo lunar, pero pronto descubrió que había gastado la mayor parte de su capital político para lograrlo. [200] Víctima de su propio éxito, Apolo había logrado su primer objetivo de aterrizaje con suficientes naves espaciales y lanzadores Saturno V para un total de diez aterrizajes lunares a través del Apolo 20, realizando misiones de larga duración y transportando a las tripulaciones de aterrizaje en vehículos lunares itinerantes. en los últimos cinco. La NASA también planeó un Programa de Aplicaciones Apollo (AAP) para desarrollar un taller orbital terrestre de mayor duración (posteriormente llamado Skylab ) a partir de una etapa superior S-IVB gastada , que se construirá en órbita utilizando varios lanzamientos del vehículo de lanzamiento más pequeño Saturn IB .
En febrero de 1969, el presidente Richard M. Nixon convocó un " grupo de trabajo espacial " para establecer recomendaciones para el futuro programa espacial civil estadounidense, encabezado por su vicepresidente, Spiro T. Agnew . [201] Agnew fue un defensor entusiasta de los planes de seguimiento de la NASA para estaciones espaciales permanentes en la Tierra y la órbita lunar, tal vez una base en la superficie lunar, y el primer vuelo humano a Marte ya en 1986 o tan tarde como 2000. [ 202] Estos serían atendidos por una infraestructura de un Sistema de Transporte Espacial reutilizable, incluido un Transbordador Espacial Tierra-órbita . Nixon tenía una mejor idea de la disminución del apoyo político en el Congreso a los nuevos programas estilo Apolo, que habían desaparecido con el logro del aterrizaje, y tenía la intención de buscar una distensión con la URSS y China, que esperaba aliviaría las tensiones de la Guerra Fría. Recortó la propuesta de gasto que envió al Congreso para incluir fondos sólo para el transbordador espacial, con tal vez una opción para dedicarse a la estación espacial orbital de la Tierra en el futuro previsible. [203]
Los planificadores de la AAP decidieron que el taller orbital terrestre podría lograrse de manera más eficiente prefabricandolo en tierra y lanzándolo con un solo Saturno V, lo que eliminó inmediatamente al Apolo 20. Los recortes presupuestarios pronto llevaron a la NASA a recortar también los Apolo 18 y 19. El Apolo 13 tuvo que abortar su aterrizaje lunar en abril de 1970 debido a una falla en la nave espacial en vuelo, pero regresó a su tripulación sana y salva a la Tierra. El programa Apolo realizó su último alunizaje en diciembre de 1972; Los dos Saturn V no utilizados se utilizaron como exhibiciones para visitantes al aire libre y se dejaron deteriorar debido a los efectos de la intemperie.
La URSS continuó intentando desarrollar su cohete N1, después de dos lanzamientos más fallidos en 1971 y 1972, cancelándolo finalmente en mayo de 1974, sin lograr ni un solo vuelo de prueba sin tripulación exitoso. [204]
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Habiendo perdido la carrera hacia la Luna, la URSS decidió concentrarse en las estaciones espaciales orbitales. Durante 1969 y 1970, lanzaron seis vuelos Soyuz más después de Soyuz 3 y luego lanzaron una serie de seis estaciones espaciales exitosas (más dos fracasos para alcanzar la órbita y una estación que quedó inhabitable debido a daños por la explosión de la etapa superior del lanzador) en su Proton. -K lanzador de carga pesada en su programa Salyut diseñado por Kerim Kerimov . Cada uno pesaba entre 18.500 y 19.824 kilogramos (40.786 y 43.704 libras), medía 20 metros (66 pies) de largo por 4 metros (13 pies) de diámetro y tenía un volumen habitable de 99 metros cúbicos (3.500 pies cúbicos). Todos los Salyut fueron presentados al público como laboratorios científicos no militares, pero tres de ellos eran portadas de estaciones militares de reconocimiento de Almaz : Salyut 2 (fallida), [205] Salyut 3 , [206] y Salyut 5 . [ cita necesaria ]
Salyut 1 , la primera estación espacial, fue lanzada por los soviéticos el 19 de abril de 1971. Tres días después, la tripulación de la Soyuz 10 intentó acoplarse a ella, pero no logró lograr una conexión lo suficientemente segura como para ingresar con seguridad a la estación. La tripulación de la Soyuz 11 formada por Vladislav Volkov , Georgi Dobrovolski y Viktor Patsayev atracó con éxito el 7 de junio y completó una estancia récord de 22 días. La tripulación se convirtió en la segunda víctima mortal en vuelo espacial durante su reingreso el 30 de junio. Se asfixiaron cuando la cabina de su nave espacial perdió toda la presión, poco después de desacoplarse. El desastre se atribuyó a una válvula de presión de cabina defectuosa, que permitía que todo el aire saliera al espacio. La tripulación no llevaba trajes presurizados y no tenía posibilidades de sobrevivir una vez que se produjo la fuga. [207]
Estados Unidos lanzó una única estación de trabajo orbital, Skylab , el 14 de mayo de 1973. Pesaba 169.950 libras (77.090 kg), medía 58 pies (18 m) de largo por 21,7 pies (6,6 m) de diámetro y tenía un volumen habitable de 10.000 pies cúbicos (280 m 3 ). Skylab resultó dañado durante el ascenso a la órbita, perdiendo uno de sus paneles solares y un escudo térmico contra meteoritos. Las misiones tripuladas posteriores repararon la estación, y la tripulación de la tercera y última misión, Skylab 4 , estableció un récord de resistencia humana (en ese momento) con 84 días en órbita cuando la misión terminó el 8 de febrero de 1974. Skylab permaneció en órbita otros cinco años. antes de volver a entrar en la atmósfera terrestre sobre el Océano Índico y Australia Occidental el 11 de julio de 1979. [208]
Salyut 4 batió el récord de ocupación de Skylab con 92 días. Salyut 6 y Salyut 7 fueron estaciones de segunda generación diseñadas para una larga duración y estuvieron ocupadas durante 683 y 816 días.
En mayo de 1972, el presidente Richard M. Nixon y el primer ministro soviético Leonid Brezhnev negociaron una flexibilización de las relaciones conocida como distensión , creando un "deshielo" temporal en la Guerra Fría. Las dos naciones planearon una misión conjunta para acoplar la última nave Apolo estadounidense a una Soyuz, conocida como Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz (ASTP). Para prepararse, Estados Unidos diseñó un módulo de acoplamiento para el Apolo que era compatible con el sistema de acoplamiento soviético, lo que permitía que cualquiera de sus naves se acoplara con cualquier otra (por ejemplo, Soyuz a Soyuz y Soyuz a Salyut). El módulo también era necesario como esclusa de aire para permitir a los hombres visitar las naves de los demás, que tenían atmósferas de cabina incompatibles. La URSS utilizó la misión Soyuz 16 en diciembre de 1974 para probar modificaciones de la atmósfera de la Soyuz y el adaptador de acoplamiento para prepararse para el ASTP. [209] [210]
La misión conjunta comenzó cuando se lanzó por primera vez la Soyuz 19 el 15 de julio de 1975, a las 12:20 UTC , y la nave Apolo se lanzó con el módulo de acoplamiento seis horas y media después. Las dos naves se encontraron y atracaron el 17 de julio a las 16:19 UTC . Los tres astronautas realizaron experimentos conjuntos con los dos cosmonautas y la tripulación se dio la mano, intercambió regalos y visitó las naves de cada uno. [211]
La NASA realizó la primera prueba de aproximación y aterrizaje de su transbordador espacial orbital en un avión de transporte Boeing 747 el 12 de agosto de 1977, y el primer vuelo de prueba orbital de un transbordador espacial completo y tripulado, que consta del orbitador, un tanque de combustible externo y dos propulsores de cohetes sólidos , el 12 de abril de 1981. Los diseñadores subestimaron el tiempo y el costo de renovación entre vuelos, lo que redujo el costo beneficio de su reutilización. También sobreestimaron su seguridad: dos de la flota de cinco orbitadores se perdieron en accidentes de vuelo fatales: uno durante el lanzamiento, debido a una falla en el sello sólido del propulsor del cohete; y uno en el reingreso, debido al daño del lanzamiento de un escudo térmico del ala. También se suponía que la Fuerza Aérea utilizaría el Shuttle para lanzar sus cargas militares, pero lo rechazó en favor de sus lanzadores prescindibles después de la primera pérdida del Shuttle. La NASA cesó la producción de su nave espacial Apollo y del lanzador Saturn IB, y utilizó el Shuttle como su caballo de batalla orbital hasta 2011 , luego lo retiró debido a problemas de seguridad. Inicialmente se esperaban más de 150 vuelos durante una operación de 15 años; de hecho, el Shuttle realizó 135 vuelos en sus 30 años de vida útil.
Los soviéticos confundieron el Shuttle con un vehículo de vigilancia militar y decidieron que tenían que desarrollar su propio transbordador, al que llamaron Buran , a partir de 1974. Copiaron el diseño aerodinámico del orbitador Shuttle de la NASA, que ataron al costado de su líquido prescindible. Lanzador Energia propulsado por hidrógeno . El Buran podría equiparse con cuatro motores turbofan Saturn AL-31 y un tanque de combustible en su compartimiento de carga útil, lo que le permitiría realizar sus propios vuelos de prueba atmosféricos, que comenzaron en noviembre de 1985. Además, a diferencia del Shuttle estadounidense, podría volar sin piloto y aterrizó automáticamente. Energia-Buran realizó sólo un vuelo de prueba orbital en noviembre de 1988, pero la contrainteligencia estadounidense acosó a los soviéticos con desinformación sobre el diseño del escudo térmico, y no era reutilizable para vuelos repetidos. [212] Buran fue el programa soviético más grande y costoso en la historia de la carrera espacial, [213] y fue efectivamente cancelado por el colapso de la Unión Soviética en 1991, debido a la falta de financiación. El Energia también fue cancelado al mismo tiempo, después de sólo dos vuelos.
La primera mujer en el espacio fue de la Unión Soviética, Valentina Tereshkova . La NASA no dio la bienvenida a mujeres astronautas a su cuerpo hasta 1978, cuando se reclutó a seis mujeres especialistas en misiones . Esta primera clase incluyó a la científica Sally Ride , quien se convirtió en la primera mujer de Estados Unidos en el espacio en STS-7 en junio de 1983. La NASA incluyó mujeres especialistas en misiones en las siguientes cuatro clases de candidatos a astronautas y admitió mujeres piloto a partir de 1990. Eileen Collins de esta clase se convirtió en la primera piloto en volar en el vuelo del transbordador espacial STS-63 en febrero de 1995, y la primera mujer comandante de un vuelo espacial en el STS-93 en julio de 1999.
La URSS admitió a su primera mujer piloto de pruebas como cosmonauta, Svetlana Savitskaya , en 1980. Se convirtió en la primera mujer en volar desde Tereshkova, el Salyut 7 en diciembre de 1981.
La URSS centró su programa espacial en el desarrollo de la estación espacial modular de órbita terrestre baja Mir ( paz o mundo ), ensamblada en órbita de 1986 a 1996. Con 129.700 kilogramos (285.900 lb), ostentaba récords de la nave espacial más grande y de mayor duración continua. La presencia humana en el espacio fue de 3.644 días, hasta que se construyó la Estación Espacial Internacional a partir de 1998. [214] La operación de Mir continuó después de la sustitución en 1991 del programa espacial de la URSS por la Agencia Espacial Federal Rusa hasta 2001, con el apoyo de la nave espacial Soyuz.
Según el politólogo estadounidense Richard J. Samuels , la carrera espacial se considera generalmente como una "victoria estadounidense decisiva" después del Apolo 11. [9] Sin embargo, según la historiadora Jennifer Frost, "[s]i definimos la 'carrera espacial' como capacidad de vuelos espaciales, los soviéticos la ganaron sin lugar a dudas". [10] El historiador espacial Asif A. Siddiqi propone una visión más matizada: [11]
Antes de ese aterrizaje [Apolo 11], hubo una enorme inversión en la exploración robótica de la Luna, tanto por parte de los soviéticos como de los EE.UU., en términos de todo tipo de puntos de referencia más pequeños como el primer impacto lunar, las primeras imágenes del La cara oculta de la Luna, el primer alunizaje suave y la primera órbita lunar. Lo olvidamos, pero en esas pequeñas carreras, la Unión Soviética dominó casi todos los puntos de referencia, pero se olvida cuando Estados Unidos ganó la carrera grande.
Tras el fin de la Guerra Fría en 1991, los activos del programa espacial de la URSS pasaron principalmente a Rusia. Desde entonces, Estados Unidos y Rusia han cooperado en el espacio con el Programa Shuttle- Mir y la Estación Espacial Internacional (ISS). [215] Los rusos continúan utilizando su familia de cohetes R-7 como su caballo de batalla orbital para lanzar la nave espacial tripulada Soyuz y su nave de carga no tripulada derivada Progress como lanzaderas a la ISS. Después del retiro del transbordador espacial en 2011, las tripulaciones estadounidenses dependían del R-7-Soyuz para llegar a la ISS, [216] hasta el primer vuelo en 2020 del vehículo estadounidense Crew Dragon Commercial Crew Development .
portal espacial
Portal de vuelos espaciales
portal mundialA una revista juvenil soviética de 1951 a menudo se le atribuye haber despertado el interés del público por los viajes espaciales.
Rápidamente recogida por las revistas estadounidenses, la idea de extender el tablero de juego de la Guerra Fría al espacio exterior pronto energizó la imaginación de los políticos, los líderes militares y el sector privado.
La mayoría de los observadores consideraron que el alunizaje estadounidense puso fin a la carrera espacial con una victoria estadounidense decisiva. […] El fin formal de la carrera espacial se produjo con la misión conjunta Apolo-Soyuz de 1975, en la que naves espaciales estadounidenses y soviéticas atracaron o se unieron en órbita mientras sus tripulaciones visitaban las naves de las otras y realizaban experimentos científicos conjuntos.
Hacia el final de la guerra, la opinión general era que una aceleración inicial de 2 g era óptima.
Hemos realizado estudios detallados sobre este punto, teniendo en cuenta el aumento de los pesos de los motores y los pesos de los componentes utilizados para transmitir el empuje.
Se ha demostrado que una aceleración inicial de un valor considerablemente menor puede ser óptima.
Uno de nuestros proyectos fue diseñado para una aceleración inicial de 1,4 g.
Hasta ahora se consideraba generalmente que la relación empuje/peso de despegue debería ser aproximadamente dos.
[Gröttrup] descubrió... que valores tan bajos como 1,2 para esta relación podrían dar resultados óptimos bajo ciertas condiciones.Observación: Las designaciones R-12 y R-14 están relacionadas con los nombres internos del proyecto (también conocidos como G-2 y G-4), no con los cohetes instalados durante la Crisis de los Misiles en Cuba.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Finalmente, en un campo en el que Estados Unidos y la Unión Soviética tienen una capacidad especial (el espacio), hay espacio para una nueva cooperación, para mayores esfuerzos conjuntos en la regulación y exploración del espacio.
Incluyo entre estas posibilidades una expedición conjunta a la luna.
El espacio no ofrece problemas de soberanía;
Por resolución de esta Asamblea, los miembros de las Naciones Unidas han renunciado a cualquier reclamo de derechos territoriales en el espacio ultraterrestre o sobre los cuerpos celestes, y han declarado que se aplicará el derecho internacional y la Carta de las Naciones Unidas.
¿Por qué, entonces, el primer vuelo del hombre a la Luna debería ser una cuestión de competencia nacional?
¿Por qué los Estados Unidos y la Unión Soviética, al prepararse para tales expediciones, deberían involucrarse en inmensas duplicaciones de investigación, construcción y gastos?
Seguramente deberíamos explorar si los científicos y astronautas de nuestros dos países (de hecho, de todo el mundo) no pueden trabajar juntos en la conquista del espacio, enviando algún día en esta década a la Luna no a los representantes de una sola nación, sino a los representantes de todas. de nuestros países.
No fue solo una decisión simple sobre quién debería dar los primeros pasos en la Luna. Si tuviera que seleccionar sobre esa base, mi primera opción habría sido Gus, que tanto Chris Kraft como Bob Gilruth apoyaron.
Cuando la válvula se abrió a una altura de 168 kilómetros, la pérdida gradual pero constante de presión fue fatal para la tripulación en unos 30 segundos.
El enlace es a la edición de 2004, las páginas difieren, pero el contenido es el mismo.
