La Soyuz 10 ( en ruso : «Союз 10» o «Unión 10» ) fue lanzada el 22 de abril de 1971 como la primera misión del mundo a la primera estación espacial del mundo , la soviética Salyut 1. El acoplamiento no tuvo éxito y la tripulación, compuesta por Vladimir Shatalov , Aleksei Yeliseyev y Nikolai Rukavishnikov , regresó a la Tierra sin haber entrado en la estación. Tras las dificultades para acoplar pares de cápsulas Soyuz, este sería el primero de numerosos fallos de acoplamiento en el programa de la estación espacial soviética. [6]
La nave espacial fue la primera de las modernizadas Soyuz 7K-OKS , que incorpora el nuevo mecanismo de acoplamiento de "sonda y drogue" con capacidad de transferencia interna de tripulación, destinado a visitas a la estación espacial.
Los cosmonautas Vladimir Shatalov , Aleksei Yeliseyev y Nikolai Rukavishnikov pudieron dirigir su nave espacial Soyuz 10 hasta la estación Salyut 1, pero durante el acoplamiento tuvieron problemas. El sistema de control automático falló durante la aproximación, debido a un grave descuido de diseño. El acoplamiento suave (contacto entre la nave espacial y la estación sin un enlace completo) se logró el 24 de abril de 1971 a las 01:47 GMT, pero la computadora detectó una anomalía en la alineación de la nave espacial y comenzó a disparar los chorros de control de actitud para compensar. Como la Soyuz 10 fue empujada hacia un lado por el sistema de control de actitud, se hizo imposible lograr un acoplamiento duro, y se gastaron grandes cantidades de combustible al hacerlo. El intento de acoplamiento se canceló, pero surgió una dificultad adicional cuando la sonda no salió del cono de acoplamiento de la estación espacial. La solución obvia era simplemente deshacerse del módulo orbital y dejarlo acoplado a Salyut 1, pero esto haría imposible que futuras misiones Soyuz se acoplaran, por lo que la estación espacial tendría que ser abandonada. Finalmente, los controladores de tierra se dieron cuenta de que los cosmonautas podían colocar un disyuntor en el mecanismo de acoplamiento para interrumpir el suministro de energía, lo que haría que la sonda se retrajera automáticamente. Este procedimiento funcionó, y el desacoplamiento se completó y la cápsula regresó a la Tierra más tarde, el 24 de abril de 1971 a las 23:40 GMT. [3] El sistema de control automático sería rediseñado en futuras naves espaciales Soyuz.
Los retrocohetes se dispararon en la primera oportunidad después del desacoplamiento para permitir el regreso a la Tierra . Un último problema se presentó cuando los gases tóxicos comenzaron a llenar la cápsula durante el reingreso, lo que provocó que Rukavishnikov se desmayara; sin embargo, los tres miembros de la tripulación fueron recuperados ilesos. El aterrizaje a 120 km al noreste de Karaganda , Kazajstán , el primer aterrizaje nocturno de una nave espacial tripulada, fue un éxito. [2]
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