El programa Shuttle- Mir fue un programa espacial colaborativo de 11 misiones entre Rusia y Estados Unidos que involucró a transbordadores espaciales estadounidenses que visitaban la estación espacial rusa Mir , cosmonautas rusos que volaban en el Shuttle y un astronauta estadounidense que volaba a bordo de una nave espacial Soyuz para participar en expediciones de larga duración a bordo de Mir .
El proyecto, a veces llamado "Fase Uno", tenía como objetivo permitir a Estados Unidos aprender de la experiencia rusa con vuelos espaciales de larga duración y fomentar un espíritu de cooperación entre las dos naciones y sus agencias espaciales , la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos. (NASA) y la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos). El proyecto ayudó a preparar el camino para futuras empresas espaciales cooperativas; concretamente, la "Fase Dos" del proyecto conjunto, la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS). El programa se anunció en 1993, la primera misión comenzó en 1994 y el proyecto continuó hasta su finalización prevista en 1998. En el transcurso de siete largas -duración de las expediciones. Además de los lanzamientos del transbordador espacial a la Mir, Estados Unidos también financió y equipó en su totalidad con equipo científico el módulo Spektr (lanzado en 1995) y el módulo Priroda (lanzado en 1996), lo que los convirtió de facto en módulos estadounidenses durante la duración del transbordador espacial. Programa Mir . [1]
Durante el programa de cuatro años, las dos naciones lograron muchas primicias en vuelos espaciales , incluido el primer astronauta estadounidense en lanzarse a bordo de una nave espacial Soyuz, la nave espacial más grande jamás ensamblada en ese momento de la historia, y la primera caminata espacial estadounidense utilizando un traje espacial ruso Orlan .
El programa se vio empañado por varias preocupaciones, en particular la seguridad de Mir tras un incendio y una colisión, problemas financieros con el programa espacial ruso con problemas de liquidez y preocupaciones de los astronautas sobre las actitudes de los administradores del programa. Sin embargo, de las operaciones combinadas se obtuvo una gran cantidad de ciencia, experiencia en la construcción de estaciones espaciales y conocimientos sobre el trabajo en una empresa espacial cooperativa, lo que permitió que la construcción de la ISS se desarrollara mucho más fácilmente de lo que hubiera sido el caso de otra manera.
Los orígenes del programa Shuttle- Mir se remontan al Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz de 1975 , que resultó en una misión conjunta estadounidense-soviética durante el período de distensión de la Guerra Fría y el acoplamiento entre una nave espacial Apollo estadounidense y una Soyuz soviética. astronave. A esto le siguieron las conversaciones entre la NASA e Intercosmos en la década de 1970 sobre un programa "Shuttle- Salyut " para realizar misiones del transbordador espacial a una estación espacial Salyut , y conversaciones posteriores en la década de 1980 incluso consideraron vuelos de los futuros transbordadores soviéticos del programa Buran. a una futura estación espacial estadounidense; este programa "Shuttle- Salyut " nunca se materializó durante la existencia del programa soviético Intercosmos. [2]
Esto cambió después de la disolución de la Unión Soviética : el fin de la Guerra Fría y la carrera espacial provocaron que se recortara drásticamente la financiación para la estación espacial modular estadounidense (originalmente llamada Freedom ), que estaba planeada desde principios de los años 1980. [3] Otras naciones con proyectos de estaciones espaciales enfrentaban dificultades presupuestarias similares, lo que llevó a los funcionarios del gobierno estadounidense a iniciar negociaciones con socios en Europa, Rusia, Japón y Canadá a principios de la década de 1990 para comenzar una estación espacial colaborativa y multinacional. proyecto. [3] En la Federación Rusa , como sucesora de gran parte de la Unión Soviética y su programa espacial, el deterioro de la situación económica en el caos económico postsoviético condujo a crecientes problemas financieros del ahora programa de estaciones espaciales rusas. La construcción de la estación espacial Mir-2 como reemplazo de la envejecida Mir se volvió ilusoria, aunque sólo después de que se construyó su bloque base, DOS-8. [3] Estos acontecimientos dieron como resultado la unión de los antiguos adversarios con el Programa Shuttle- Mir , que allanaría el camino hacia la Estación Espacial Internacional , un proyecto conjunto con varios socios internacionales. [4]
En junio de 1992, el presidente estadounidense George HW Bush y el presidente ruso Boris Yeltsin acordaron cooperar en la exploración espacial mediante la firma del Acuerdo entre los Estados Unidos de América y la Federación de Rusia sobre cooperación en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos . Este acuerdo preveía la creación de un breve proyecto espacial conjunto, durante el cual un astronauta estadounidense abordaría la estación espacial rusa Mir y dos cosmonautas rusos abordarían un transbordador espacial. [3]
En septiembre de 1993, el vicepresidente estadounidense Al Gore Jr. y el primer ministro ruso, Viktor Chernomyrdin, anunciaron planes para una nueva estación espacial, que finalmente se convirtió en la Estación Espacial Internacional. [5] También acordaron, en preparación para este nuevo proyecto, que Estados Unidos estaría fuertemente involucrado en el proyecto Mir en los años venideros, bajo el nombre en clave "Fase Uno" (la construcción de la ISS sería "Fase Dos" ). [6]
El primer vuelo del transbordador espacial a Mir fue una misión de encuentro sin acoplarse a la STS-63 . A esto le siguieron durante el transcurso del proyecto nueve misiones de acoplamiento del Shuttle- Mir , desde la STS-71 hasta la STS-91 . El Transbordador rotó tripulaciones y entregó suministros, y una misión, STS-74 , llevó un módulo de acoplamiento y un par de paneles solares a Mir . También se llevaron a cabo varios experimentos científicos, tanto en vuelos de lanzadera como a largo plazo a bordo de la estación. El proyecto también supuso el lanzamiento de dos nuevos módulos, Spektr y Priroda , a la Mir , que fueron utilizados por los astronautas estadounidenses como viviendas y laboratorios para realizar la mayor parte de su ciencia a bordo de la estación. Estas misiones permitieron a la NASA y Roscosmos aprender mucho sobre la mejor manera de trabajar con socios internacionales en el espacio y cómo minimizar los riesgos asociados con el montaje de una gran estación espacial en órbita, como tendría que hacerse con la ISS. [7] [8]
El proyecto también sirvió como una artimaña política por parte del gobierno estadounidense, proporcionando un canal diplomático para que la NASA participara en la financiación del programa espacial ruso, que carece de fondos insuficientes. Esto, a su vez, permitió al nuevo gobierno ruso mantener a Mir en funcionamiento, además del programa espacial ruso en su conjunto, garantizando que el gobierno ruso siguiera siendo amigable con los Estados Unidos. [9] [10]
Además de los vuelos del Shuttle a Mir , la Fase Uno también contó con siete "Incrementos" a bordo de la estación, vuelos de larga duración a bordo de Mir realizados por astronautas estadounidenses. Los siete astronautas que participaron en los Incrementos, Norman Thagard , Shannon Lucid , John Blaha , Jerry Linenger , Michael Foale , David Wolf y Andrew Thomas , volaron por turnos a Star City , Rusia , para recibir entrenamiento en diversos aspectos del operación de Mir y la nave espacial Soyuz utilizada para el transporte hacia y desde la Estación. Los astronautas también recibieron práctica en la realización de paseos espaciales fuera de Mir y lecciones de idioma ruso , que utilizarían a lo largo de sus misiones para hablar con los demás cosmonautas a bordo de la estación y del Control de Misión en Rusia, el TsuP . [10]
Durante sus expediciones a bordo de Mir , los astronautas llevaron a cabo diversos experimentos, incluido el crecimiento de cultivos y cristales, y tomaron cientos de fotografías de la Tierra . También ayudaron en el mantenimiento y reparación de la antigua estación, tras varios incidentes con incendios, colisiones, cortes de energía, giros incontrolados y fugas tóxicas. En total, los astronautas estadounidenses pasarían casi mil días a bordo de la Mir , lo que permitiría a la NASA aprender mucho sobre los vuelos espaciales de larga duración, particularmente en las áreas de psicología de los astronautas y cómo organizar mejor los cronogramas de experimentos para las tripulaciones a bordo de las estaciones espaciales. [9] [10]
Mir fue construida entre 1986 y 1996 y fue la primera estación espacial modular del mundo. Fue la primera estación de investigación a largo plazo en el espacio constantemente habitada y anteriormente ostentaba el récord de presencia humana continua más larga en el espacio, ocho días menos de diez años. El propósito de Mir era proporcionar un laboratorio científico grande y habitable en el espacio y, a través de una serie de colaboraciones, incluidas Intercosmos y Shuttle- Mir , se hizo accesible internacionalmente para cosmonautas y astronautas de muchos países diferentes. La estación existió hasta el 23 de marzo de 2001, momento en el que fue desorbitada deliberadamente y se rompió durante el reingreso a la atmósfera. [3]
Mir se basó en la serie Salyut de estaciones espaciales lanzadas anteriormente por la Unión Soviética (se habían lanzado siete estaciones espaciales Salyut desde 1971), y contaba principalmente con el servicio de naves espaciales Soyuz y buques de carga Progress con tripulación rusa . Se esperaba que el transbordador espacial Buran visitara Mir , pero su programa fue cancelado después de su primer vuelo espacial sin tripulación. Los transbordadores espaciales estadounidenses visitantes utilizaron un collar de acoplamiento del sistema de conexión periférica andrógina diseñado originalmente para Buran, montado en un soporte diseñado originalmente para su uso con la Estación Espacial Estadounidense Freedom . [3]
Con el transbordador espacial atracado en la Mir , las ampliaciones temporales de las zonas de vivienda y trabajo ascendieron a un complejo que era en ese momento la nave espacial más grande del mundo , con una masa combinada de 250 toneladas métricas (250 toneladas largas ; 280 toneladas cortas ). [3] [11]
El transbordador espacial fue un sistema de nave espacial de órbita terrestre baja parcialmente reutilizable que fue operado de 1981 a 2011 por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. (NASA) como parte del programa del transbordador espacial . El nombre oficial de su programa era Sistema de Transporte Espacial (STS) , tomado de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables cuyo desarrollo era el único elemento financiado. [12] El primero de cuatro vuelos de prueba orbitales se produjo en 1981, lo que llevó a vuelos operativos a partir de 1982. Además del prototipo, cuya finalización fue cancelada, se construyeron cinco sistemas Shuttle completos que se utilizaron en un total de 135 misiones desde 1981 hasta 2011, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida. El tiempo total de misión de la flota de Shuttle fue de 1322 días, 19 horas, 21 minutos y 23 segundos. [13]
El transbordador espacial transportó grandes cargas útiles a diversas órbitas y, durante los programas Shuttle- Mir y ISS, proporcionó rotación de tripulaciones y transportó diversos suministros, módulos y equipos a las estaciones. Cada Shuttle fue diseñado para una vida útil proyectada de 100 lanzamientos o 10 años de vida operativa. [14] [15]
Se realizaron nueve misiones de acoplamiento a Mir , de 1995 a 1997 durante la "Fase Uno": el transbordador espacial Atlantis atracó siete veces a Mir , y el Discovery y el Endeavor volaron cada uno una misión de acoplamiento a Mir . Como el transbordador espacial Columbia era el más antiguo y pesado de la flota, no era adecuado para operaciones eficientes con la inclinación de 51,6 grados de Mir ( y más tarde de la ISS ); por lo tanto, el Columbia no fue equipado con la esclusa de aire externa necesaria y el sistema de acoplamiento orbital. y nunca voló a una estación espacial. [16] [17] [18]
La primera fase del programa Shuttle- Mir comenzó el 3 de febrero de 1994 con el lanzamiento del transbordador espacial Discovery en su decimoctava misión, STS-60 . La misión de ocho días fue el primer vuelo de un transbordador de ese año, el primer vuelo de un cosmonauta ruso , Sergei Krikalev , a bordo del transbordador estadounidense, y marcó el inicio de una mayor cooperación en el espacio para las dos naciones, 37 años después de la Carrera Espacial. comenzó. [19] Como parte de un acuerdo internacional sobre vuelos espaciales tripulados, la misión fue el segundo vuelo del módulo presurizado Spacehab y marcó la centésima carga útil " Getaway Special " para volar en el espacio. La carga útil principal de la misión fue Wake Shield Facility (o WSF), un dispositivo diseñado para generar nuevas películas semiconductoras para electrónica avanzada. El FSM voló al final del brazo robótico del Discovery durante el transcurso del vuelo. Durante la misión, los astronautas a bordo del Discovery también llevaron a cabo varios experimentos a bordo del módulo Spacehab en el compartimiento de carga útil del Orbiter y participaron en una conexión de audio bidireccional en vivo y video de enlace descendente entre ellos y los tres cosmonautas a bordo de Mir , Valeri Polyakov . Viktor Afanasyev y Yury Usachev (volando las expediciones Mir LD-4 y EO-15). [16] [20] [21]
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1995 comenzó con el lanzamiento del transbordador espacial Discovery el 3 de febrero. La misión del Discovery, STS-63 , fue el segundo vuelo del transbordador espacial del programa y el primer vuelo del transbordador con una piloto, Eileen Collins . Conocida como la misión "cerca de Mir ", el vuelo de ocho días vio el primer encuentro de un transbordador espacial con Mir , cuando el cosmonauta ruso Vladimir Titov y el resto de la tripulación del Discovery se acercaron a 37 pies (11 m) de Mir. . Después del encuentro, Collins realizó un sobrevuelo de la estación. La misión, un ensayo general para la primera misión acoplada del programa, STS-71 , también llevó a cabo pruebas de diversas técnicas y equipos que se utilizarían durante las misiones de acoplamiento posteriores. [20] [22] [23]
Cinco semanas después del vuelo del Discovery , el lanzamiento del 14 de marzo de la Soyuz TM-21 llevó a la expedición EO-18 a Mir . La tripulación estaba formada por los cosmonautas Vladimir Dezhurov y Gennady Strekalov y el astronauta de la NASA Norman Thagard , quien se convirtió en el primer estadounidense en volar al espacio a bordo de la nave espacial Soyuz . Durante el transcurso de su expedición de 115 días, el módulo científico Spektr (que sirvió como espacio de vida y trabajo para los astronautas estadounidenses) fue lanzado a bordo de un cohete Proton y atracado en la Mir . Spektr transportó más de 680 kg (1500 libras) de equipo de investigación de Estados Unidos y otras naciones. La tripulación de la expedición regresó a la Tierra a bordo del transbordador espacial Atlantis después del primer acoplamiento del transbordador- Mir durante la misión STS-71 . [3] [9] [24]
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Los objetivos principales de STS-71, lanzado el 27 de junio, requerían que el transbordador espacial Atlantis se reuniera y realizara el primer acoplamiento entre un transbordador espacial estadounidense y la estación. El 29 de junio, Atlantis se acopló con éxito a Mir , convirtiéndose en la primera nave espacial estadounidense en acoplarse a una nave espacial rusa desde el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz en 1975. [25] Atlantis entregó a los cosmonautas Anatoly Solovyev y Nikolai Budarin , quienes formarían la expedición EO- 19 tripulantes y recuperaron al astronauta Norman Thagard y a los cosmonautas Vladimir Dezhurov y Gennady Strekalov de la tripulación de la expedición EO-18. Atlantis también llevó a cabo investigaciones conjuntas en órbita sobre ciencias biológicas entre Estados Unidos y Rusia a bordo de un módulo Spacelab y realizó un reabastecimiento logístico de la estación. [20] [26] [27]
El último vuelo del Transbordador de 1995, STS-74 , comenzó con el lanzamiento el 12 de noviembre del Transbordador Espacial Atlantis , y entregó el Módulo de Acoplamiento construido en Rusia a Mir , junto con un nuevo par de paneles solares y otras mejoras de hardware para la estación. El módulo de acoplamiento fue diseñado para proporcionar más espacio para los transbordadores con el fin de evitar colisiones con los paneles solares de Mir durante el acoplamiento, un problema que se superó durante STS-71 reubicando el módulo Kristall de la estación en una ubicación diferente de la estación. El módulo, adjunto al puerto de atraque de Kristall , evitó la necesidad de este procedimiento en futuras misiones. Durante el transcurso del vuelo, se transfirieron casi 450 kg (1000 libras) de agua a Mir y muestras experimentales, incluidas sangre, orina y saliva, se trasladaron a la Atlántida para regresar a la Tierra. [20] [28] [29] [30]
La presencia continua de Estados Unidos a bordo de Mir comenzó en 1996 con el lanzamiento del Atlantis el 22 de marzo en la misión STS-76 , cuando el astronauta del Segundo Incremento Shannon Lucid fue transferido a la estación. STS-76 fue la tercera misión de acoplamiento a Mir , que también demostró capacidades logísticas mediante el despliegue de un módulo Spacehab y colocó paquetes de experimentos a bordo del módulo de acoplamiento de Mir , lo que marcó la primera caminata espacial que se produjo alrededor de vehículos acoplados. Las caminatas espaciales, realizadas desde la cabina de la tripulación del Atlantis , proporcionaron a los astronautas una valiosa experiencia de cara a prepararse para posteriores misiones de montaje en la Estación Espacial Internacional . [31]
Lucid se convirtió en la primera mujer estadounidense en vivir en la estación y, luego de una extensión de seis semanas de su Incremento debido a problemas con los propulsores de cohetes sólidos del Shuttle , su misión de 188 días estableció el récord de un vuelo espacial único en Estados Unidos. Durante el tiempo que Lucid estuvo a bordo de Mir , el módulo Priroda , con aproximadamente 2200 libras (1000 kg) de hardware científico estadounidense, estuvo atracado en Mir . Lucid utilizó Priroda y Spektr para llevar a cabo 28 experimentos científicos diferentes y como vivienda. [20] [32]
Su estancia a bordo de Mir terminó con el vuelo del Atlantis en la STS-79 , que se lanzó el 16 de septiembre. STS-79 fue la primera misión del Transbordador que llevó un módulo doble Spacehab. Se transfirieron más de 1.800 kg (4.000 libras) de suministros a Mir , incluida agua generada por las pilas de combustible de la Atlántida , y experimentos que incluyeron investigaciones sobre superconductores , desarrollo de cartílago y otros estudios biológicos. También se transfirieron alrededor de 910 kg (2000 libras) de muestras y equipos experimentales de Mir a Atlantis , lo que hizo que la transferencia total fuera la más extensa hasta el momento. [33]
Este, el cuarto acoplamiento, también vio a John Blaha trasladarse a Mir para ocupar su lugar como astronauta residente de Increment. Su estancia en la estación mejoró las operaciones en varias áreas, incluidos los procedimientos de transferencia para un transbordador espacial atracado, los procedimientos de "entrega" para miembros de la tripulación estadounidense de larga duración y las comunicaciones de radioaficionados "Ham" .
Durante su estancia a bordo se realizaron dos caminatas espaciales. Su objetivo era quitar los conectores de alimentación eléctrica de un conjunto de energía solar de 12 años de antigüedad en el bloque base y volver a conectar los cables a los nuevos conjuntos de energía solar más eficientes. En total, Blaha pasó cuatro meses con la tripulación de cosmonautas del Mir-22 realizando investigaciones sobre ciencia de materiales , ciencia de fluidos y ciencias de la vida , antes de regresar a la Tierra el año siguiente a bordo del Atlantis en la misión STS-81 . [20] [34]
En 1997, STS-81 reemplazó al astronauta de Increment John Blaha por Jerry Linenger , después de la estadía de 118 días de Blaha a bordo de Mir . Durante este quinto acoplamiento del transbordador, la tripulación del Atlantis trasladó suministros a la estación y devolvió a la Tierra las primeras plantas que completaron un ciclo de vida en el espacio; un cultivo de trigo plantado por Shannon Lucid. Durante cinco días de operaciones acopladas, las tripulaciones transfirieron casi 6.000 libras (2.700 kg) de logística a Mir y 2.400 libras (1.100 kg) de materiales de regreso a Atlantis (la mayor cantidad de materiales transferidos entre las dos naves espaciales hasta esa fecha). [35]
La tripulación STS-81 también probó el Sistema de Estabilización y Aislamiento de Vibraciones en Cinta de Correr (TVIS) del Shuttle, diseñado para su uso en el módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional. Los pequeños propulsores vernier del transbordador se encendieron durante las operaciones acopladas para recopilar datos de ingeniería para "reimpulsar" la ISS. Después de desacoplarse, Atlantis realizó un sobrevuelo de Mir , dejando a Linenger a bordo de la estación. [20] [35]
Durante su Incremento, Linenger se convirtió en el primer estadounidense en realizar una caminata espacial desde una estación espacial extranjera y el primero en probar el traje espacial Orlan-M construido en Rusia junto al cosmonauta ruso Vasili Tsibliyev . Los tres miembros de la tripulación de la expedición EO-23 realizaron un "vuelo" en la nave espacial Soyuz, primero desacoplándose de un puerto de atraque de la estación, luego volando manualmente y volviendo a acoplar la cápsula en un lugar diferente. Esto convirtió a Linenger en el primer estadounidense en desacoplarse de una estación espacial a bordo de dos naves espaciales diferentes (Space Shuttle y Soyuz). [24]
Linenger y sus compañeros rusos Vasili Tsibliyev y Aleksandr Lazutkin enfrentaron varias dificultades durante la misión. Estos incluyeron el incendio más grave a bordo de una nave espacial en órbita (causado por un dispositivo generador de oxígeno de respaldo), fallas de varios sistemas a bordo, una casi colisión con un buque de carga de reabastecimiento Progress durante una prueba del sistema de acoplamiento manual de larga distancia y una pérdida total. de energía eléctrica de la estación. El corte de energía también provocó una pérdida de control de actitud , lo que provocó una "caída" incontrolada por el espacio. [3] [9] [10] [20]
El siguiente astronauta de la NASA que permaneció en Mir fue Michael Foale . Foale y la especialista en misiones rusa Elena Kondakova abordaron la Mir desde Atlantis en la misión STS-84 . La tripulación STS-84 transfirió 249 artículos entre las dos naves espaciales, junto con agua, muestras experimentales, suministros y hardware. Uno de los primeros elementos transferidos a Mir fue una unidad generadora de oxígeno Elektron. El Atlantis fue detenido tres veces mientras retrocedía durante la secuencia de desacoplamiento el 21 de mayo. El objetivo era recopilar datos de un dispositivo sensor europeo diseñado para el futuro encuentro del Vehículo de Transferencia Automatizada (ATV) de la ESA con la Estación Espacial Internacional. [20] [36]
El Incremento de Foale se desarrolló con bastante normalidad hasta el 25 de junio, cuando un barco de reabastecimiento chocó con paneles solares en el módulo Spektr durante la segunda prueba del sistema de acoplamiento manual Progress, TORU. La carcasa exterior del módulo resultó golpeada y perforada, lo que provocó que la estación perdiera presión. Esta fue la primera despresurización en órbita en la historia de los vuelos espaciales. La tripulación cortó rápidamente los cables que conducían al módulo y cerró la escotilla del Spektr para evitar la necesidad de abandonar la estación en su bote salvavidas Soyuz. Sus esfuerzos estabilizaron la presión del aire de la estación, mientras que la presión en Spektr , que contenía muchos de los experimentos y efectos personales de Foale, cayó al vacío. Afortunadamente, los alimentos, el agua y otros suministros vitales se almacenaron en otros módulos, y los esfuerzos de rescate y replanificación de Foale y la comunidad científica minimizaron la pérdida de datos y capacidad de investigación. [9] [20]
En un esfuerzo por restaurar parte de la energía y los sistemas perdidos tras el aislamiento de Spektr e intentar localizar la fuga, el nuevo comandante de Mir , Anatoly Solovyev, y el ingeniero de vuelo Pavel Vinogradov llevaron a cabo una operación de salvamento más adelante en la misión. Entraron en el módulo vacío durante una caminata espacial llamada "IVA", inspeccionando el estado del hardware y pasando los cables a través de una escotilla especial desde los sistemas de Spektr al resto de la estación. Tras estas primeras investigaciones, Foale y Solovyev realizaron un EVA de 6 horas en la superficie de Spektr para inspeccionar el módulo dañado. [20] [37]
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Después de estos incidentes, el Congreso de Estados Unidos y la NASA consideraron abandonar el programa por preocupación por la seguridad de los astronautas, pero el administrador de la NASA, Daniel Goldin, decidió continuar con el programa. [10] El siguiente vuelo a Mir , STS-86 , trajo al astronauta de Increment David Wolf a la estación.
STS-86 realizó el séptimo acoplamiento entre el Transbordador y Mir , el último de 1997. Durante la estancia del Atlantis , los miembros de la tripulación Titov y Parazynski llevaron a cabo la primera actividad extravehicular conjunta entre Estados Unidos y Rusia durante una misión del Transbordador, y la primera en la que un ruso usó un traje estadounidense. traje espacial. Durante la caminata espacial de cinco horas, la pareja colocó una tapa de matriz solar de 121 libras (55 kg) en el módulo de acoplamiento , para un futuro intento de los miembros de la tripulación de sellar la fuga en el casco de Spektr . La misión devolvió a Foale a la Tierra, junto con muestras, hardware y un viejo generador de oxígeno Elektron, y dejó a Wolf en la Estación listo para su Incremento de 128 días. Originalmente, se había programado que Wolf fuera el último astronauta de Mir , pero fue elegido para ir al Increment en lugar de la astronauta Wendy Lawrence . Lawrence fue considerado no elegible para volar debido a un cambio en los requisitos rusos después de la colisión del vehículo de suministro Progress. Las nuevas reglas exigían que todos los miembros de la tripulación de la Mir estuvieran entrenados y listos para los paseos espaciales, pero no se pudo preparar un traje espacial ruso para Lawrence a tiempo para el lanzamiento. [20] [38]
El último año de la Fase Uno comenzó con el vuelo del transbordador espacial Endeavour en la misión STS-89 . La misión entregó al cosmonauta Salizhan Sharipov a Mir y reemplazó a David Wolf con Andy Thomas , tras el incremento de 119 días de Wolf. [20] [39]
Durante su Incremento, el último del programa, Thomas trabajó en 27 investigaciones científicas en áreas de tecnología avanzada, ciencias de la Tierra , ciencias de la vida humana, investigación de microgravedad y mitigación de riesgos de la ISS. Su estancia en Mir , considerada la más fluida de todo el programa de la Fase Uno, incluyó "Cartas desde el puesto de avanzada" semanales de Thomas y superó dos hitos en la duración de los vuelos espaciales: 815 días consecutivos en el espacio de astronautas estadounidenses desde el lanzamiento de Shannon Lucid en la Tierra. Misión STS-76 en marzo de 1996 y 907 días de ocupación de la Mir por astronautas estadounidenses que se remontan al viaje de Norman Thagard a la Mir en marzo de 1995. [20] [40]
Thomas regresó a la Tierra en la última misión Shuttle- Mir , STS-91 . La misión cerró la Fase Uno, con las tripulaciones del EO-25 y STS-91 transfiriendo agua a Mir e intercambiando casi 4.700 libras (2.100 kg) de experimentos de carga y suministros entre las dos naves espaciales. Los experimentos estadounidenses de larga duración que se habían realizado a bordo de la Mir también se trasladaron al Discovery . Las escotillas se cerraron para el desacoplamiento a las 9:07 am, hora de verano del este (EDT), el 8 de junio y la nave espacial se separó a las 12:01 pm EDT de ese día. [20] [41] [42]
Con el aterrizaje del Discovery el 12 de junio de 1998 concluyó el programa de la Fase Uno. Las técnicas y equipos desarrollados durante el programa ayudaron al desarrollo de la Fase Dos: montaje inicial de la Estación Espacial Internacional (ISS). La llegada del Módulo Laboratorio Destiny en 2001 marcó el final de la Fase Dos y el inicio de la Fase Tres, el equipamiento final de la estación, completado en 2012. [43]
En 2015, se completó una reconfiguración del segmento estadounidense para permitir que sus puertos de atraque acomodaran vehículos tripulados comerciales patrocinados por la NASA, que se esperaba que comenzaran a visitar la ISS en 2018. [44]
En junio de 2015 [update], la ISS tiene un volumen presurizado de 915 metros cúbicos (32.300 pies cúbicos) y sus módulos presurizados suman un total de 51 metros (167 pies) de longitud, además de una gran estructura de celosía que se extiende por 109 metros (358 pies), lo que hace Es la nave espacial más grande jamás ensamblada. [45] La estación completa consta de cinco laboratorios y tiene capacidad para albergar a seis miembros de la tripulación. Con más de 332 metros cúbicos (11.700 pies cúbicos) de volumen habitable y una masa de 400.000 kilogramos (880.000 libras), la estación completa tiene casi el doble del tamaño de las naves espaciales Shuttle- Mir combinadas . [45]
Las fases dos y tres tienen como objetivo continuar tanto la cooperación internacional en el espacio como la investigación científica en gravedad cero, particularmente en lo que respecta a los vuelos espaciales de larga duración. Para la primavera de 2015, Roscosmos , la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) acordaron extender la misión de la ISS de 2020 a 2024. [46]
En 2018, esto se extendió hasta 2030. [47] Los resultados de esta investigación proporcionarán información considerable para expediciones de larga duración a la Luna y vuelos a Marte . [48]
Tras la salida intencionada de Mir el 23 de marzo de 2001, la ISS se convirtió en la única estación espacial en órbita alrededor de la Tierra. [49] Mantuvo esa distinción hasta el lanzamiento del laboratorio espacial chino Tiangong-1 el 29 de septiembre de 2011. [50]
El legado de Mir sigue vivo en la estación, que reúne a cinco agencias espaciales en la causa de la exploración y les permite prepararse para su próximo salto al espacio, a la Luna, Marte y más allá. [51]
Las críticas al programa se centraron principalmente en la seguridad del viejo Mir , particularmente tras el incendio a bordo de la estación y la colisión con el buque de suministro Progress en 1997. [10]
El incendio, provocado por el mal funcionamiento de un generador de oxígeno de combustible sólido (SFOG) de respaldo, ardió, según diversas fuentes, entre 90 segundos y 14 minutos, y produjo grandes cantidades de humo tóxico que llenó la estación durante unos 45 minutos. Esto obligó a la tripulación a ponerse respiradores, pero algunas de las máscaras respiratorias que se usaron inicialmente estaban rotas. Los extintores montados en las paredes de los módulos eran inamovibles. El incendio se produjo durante una rotación de la tripulación y, como tal, había seis hombres a bordo de la estación en lugar de los tres habituales. El acceso a uno de los botes salvavidas Soyuz atracados estaba bloqueado, lo que habría impedido escapar a la mitad de la tripulación. Un incidente similar había ocurrido en una expedición Mir anterior , aunque en ese caso el SFOG ardió sólo durante unos segundos. [9] [10]
Los incidentes de casi accidentes y colisiones plantearon más problemas de seguridad. Ambos fueron causados por una falla del mismo equipo, el sistema de atraque manual TORU, que se encontraba en pruebas en ese momento. Las pruebas fueron convocadas para evaluar el rendimiento del atraque a larga distancia para permitir a los rusos, con problemas de liquidez, retirar el costoso sistema de atraque automático Kurs de los barcos Progress.
Tras la colisión, la NASA y la Agencia Espacial Rusa crearon numerosos consejos de seguridad para determinar la causa del accidente. A medida que avanzaban sus investigaciones, los resultados de las dos agencias espaciales comenzaron a moverse en direcciones diferentes. Los resultados de la NASA culparon al sistema de acoplamiento TORU, ya que requería que el astronauta o cosmonauta a cargo atracara el Progress sin la ayuda de ningún tipo de telemetría o guía. Sin embargo, los resultados de la Agencia Espacial Rusa achacaron el accidente a un error de la tripulación, acusando a su propio cosmonauta de calcular mal la distancia entre el Progress y la estación espacial. [52] Los resultados de la Agencia Espacial Rusa fueron fuertemente criticados, incluso por su propio cosmonauta Tsibliyev, a quien culpaban. Durante su primera conferencia de prensa tras su regreso a la Tierra, el cosmonauta expresó su enojo y desaprobación declarando: "Ha sido una larga tradición aquí en Rusia buscar chivos expiatorios". [53]
Los accidentes también se sumaron a las críticas cada vez más fuertes a la confiabilidad de la antigua estación. El astronauta Blaine Hammond afirmó que los funcionarios de la NASA ignoraron sus preocupaciones sobre la seguridad de Mir y que los registros de las reuniones de seguridad "desaparecieron de una bóveda cerrada". [54] Mir fue diseñado originalmente para volar durante cinco años, pero finalmente voló durante tres veces ese período de tiempo. Durante la Fase Uno y después, la estación mostraba su edad: los constantes fallos de las computadoras, la pérdida de energía, las caídas incontroladas en el espacio y las tuberías con fugas eran una preocupación siempre presente para los equipos. También fueron motivo de preocupación varias averías en el sistema de generación de oxígeno Elektron de Mir . Estas averías llevaron a las tripulaciones a depender cada vez más de los sistemas SFOG que provocaron el incendio de 1997. Los sistemas SFOG siguen siendo un problema a bordo de la ISS. [9]
Otro tema de controversia fue la escala de su retorno científico real, particularmente después de la pérdida del módulo científico Spektr . Astronautas, directivos y varios miembros de la prensa se quejaron de que los beneficios del programa eran superados por los riesgos asociados, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que la mayoría de los experimentos científicos estadounidenses estaban contenidos dentro del módulo perforado. Como tal, una gran cantidad de investigaciones estadounidenses eran inaccesibles, lo que reducía la ciencia que se podía realizar. [55] Los problemas de seguridad hicieron que la NASA reconsiderara el futuro del programa en varios momentos. La agencia finalmente decidió continuar y fue criticada por varias áreas de la prensa con respecto a esa decisión. [56]
Las actitudes del programa espacial ruso y de la NASA hacia la Fase Uno también preocuparon a los astronautas involucrados. Debido a los problemas financieros de Rusia, muchos trabajadores de TsuP sintieron que el hardware de la misión y la continuación de la Mir eran más importantes que las vidas de los cosmonautas a bordo de la estación. Como tal, el programa se ejecutó de manera muy diferente en comparación con los programas estadounidenses: los cosmonautas tenían sus días planificados al minuto, las acciones (como el atraque) que serían realizadas manualmente por los pilotos del transbordador se llevaban a cabo automáticamente, y los cosmonautas tenían su paga. atracados si cometían algún error durante sus vuelos. Los estadounidenses aprendieron a bordo del Skylab y en misiones espaciales anteriores que este nivel de control no era productivo y desde entonces habían hecho que los planes de la misión fueran más flexibles. Los rusos, sin embargo, no cedieron y muchos sintieron que debido a esto se perdió mucho tiempo de trabajo. [9] [57]
Tras los dos accidentes de 1997, el astronauta Jerry Linenger consideró que las autoridades rusas intentaron encubrir la importancia de los incidentes, temiendo que los estadounidenses se retiraran de la asociación. Gran parte de este "encubrimiento" fue la aparente impresión de que los astronautas estadounidenses no eran en realidad "compañeros" a bordo de la estación, sino "invitados". El personal de la NASA no se enteró del incendio y la colisión durante varias horas y se vio excluido de los procesos de toma de decisiones. La NASA se involucró más cuando los controladores de la misión rusa intentaron culpar enteramente del accidente a Vasily Tsibliyev . Sólo después de la aplicación de una presión significativa por parte de la NASA se cambió esta postura. [9] [10]
En varios momentos durante el programa, los gerentes y el personal de la NASA se vieron limitados en términos de recursos y mano de obra, particularmente a medida que se preparaba la Fase Dos, y tuvieron dificultades para llegar a algún lado con la administración de la NASA. Un área particular de discordia fue la asignación de tripulaciones a misiones. Muchos astronautas alegan que el método de selección impidió que las personas más capacitadas desempeñaran los roles para los que eran más adecuados. [9] [10] [58]
Desde la desintegración de la Unión Soviética unos años antes, la economía rusa había ido colapsando lentamente y el presupuesto para la exploración espacial se había reducido en aproximadamente un 80%. Antes y después de la Fase Uno, gran parte de las finanzas espaciales de Rusia provinieron de vuelos de astronautas de Europa y otros países, y una estación de televisión japonesa pagó 9,5 millones de dólares para que uno de sus reporteros, Toyohiro Akiyama , volara a bordo de la Mir . [9] Al comienzo de la Fase Uno, los cosmonautas descubrieron regularmente que sus misiones se ampliaban para ahorrar dinero en lanzadores, los vuelos de seis años del Progress se habían reducido a tres y existía una clara posibilidad de que Mir se vendiera por alrededor de 500 millones de dólares. . [9]
Los críticos argumentaron que el contrato de 325 millones de dólares que la NASA tenía con Rusia era lo único que mantenía vivo el programa espacial ruso, y sólo el transbordador espacial mantenía a Mir en el aire. La NASA también tuvo que pagar altas tarifas por los manuales de entrenamiento y el equipo utilizado por los astronautas que entrenan en Star City . [10] Los problemas llegaron a un punto crítico cuando Nightline de ABC reveló que existía una clara posibilidad de malversación de las finanzas estadounidenses por parte de las autoridades rusas para construir un conjunto de nuevas casas para cosmonautas en Moscú , o que los proyectos de construcción estaban siendo financiados por la mafia rusa . El administrador de la NASA, Goldin, fue invitado a Nightline para defender las casas, pero se negó a hacer comentarios. La oficina de asuntos exteriores de la NASA afirmó: "Lo que Rusia haga con su propio dinero es asunto suyo". [9] [59]
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