STS-81 fue una misión del transbordador espacial Atlantis de enero de 1997 a la estación espacial Mir .
STS-81 fue la quinta de nueve misiones planificadas a Mir y la segunda que implicó un intercambio de astronautas estadounidenses. El astronauta John Blaha, que había estado en Mir desde el 19 de septiembre de 1996, fue reemplazado por el astronauta Jerry Linenger. Linenger pasó más de cuatro meses en Mir. Regresó a la Tierra en la misión del transbordador espacial STS-84 .
Atlantis llevó el módulo doble SPACEHAB que proporciona espacio adicional para casilleros en la cubierta central para experimentos secundarios. Durante los cinco días de operaciones acopladas a la Mir, las tripulaciones transfirieron agua y suministros de una nave espacial a otra. Una caminata espacial de Linenger y uno de sus compañeros cosmonautas rusos se produjo después de la salida del Atlantis .
La misión STS-81 incluyó varios experimentos en los campos de la tecnología avanzada, las ciencias de la Tierra , la biología fundamental , las ciencias de la vida humana, la microgravedad y las ciencias espaciales . Se esperaba que los datos proporcionaran información para la planificación y el desarrollo de la Estación Espacial Internacional , las ciencias de los procesos humanos y biológicos basadas en la Tierra y el avance de la tecnología comercial.
El 18 de enero, mientras Atlantis estaba atracado en Mir, Grunsfeld realizó una llamada telefónica al programa Car Talk de NPR , presentado por dos de los ex alumnos de Grunsfeld en el MIT , Tom y Ray Magliozzi . [1]
STS-81 implicó la transferencia de 2.710 kilogramos (5.970 libras) de logística desde y hacia la Mir, la mayor transferencia de artículos hasta la fecha. Durante la fase de atraque, se transfirieron a Mir 635 kilogramos (1.400 libras) de agua, 516,1 kilogramos (1.138 libras) de equipo científico estadounidense, 1.000,7 kilogramos (2.206 libras) de logística rusa junto con 121,7 kilogramos (268 libras) de material diverso. A la Tierra a bordo del Atlantis regresaron 570,0 kilogramos (1256,6 libras) de material científico estadounidense, 404,5 kilogramos (892 libras) de logística rusa y 97,3 kilogramos (215 libras) de material diverso.
El primer vuelo del Transbordador de 1997 se destacó por el regreso del astronauta estadounidense John Blaha a la Tierra después de una estancia de 118 días a bordo de la estación espacial rusa Mir y la mayor transferencia logística hasta la fecha entre las dos naves espaciales. Atlantis también regresó con las primeras plantas que completaron un ciclo de vida en el espacio: un cultivo de trigo que crece de semilla en semilla. Este quinto de los nueve acoplamientos planificados continuó la Fase 1B del esfuerzo cooperativo de la NASA y la Agencia Espacial Rusa , y Linenger se convirtió en el tercer astronauta estadounidense consecutivo en vivir en Mir. La misma configuración de carga útil volada en el vuelo de acoplamiento anterior, con el módulo doble SPACEHAB, volada nuevamente.
Blaha se unió a la tripulación Mir 22 del comandante Valeri Korzun y el ingeniero de vuelo Aleksandr Kaleri el 19 de septiembre de 1996, cuando llegó allí con la tripulación del STS-79. Linenger trabajó con la tripulación del Mir 22 hasta la llegada en febrero de la tripulación del Mir 23 del comandante Vasili Tsibliev , el ingeniero de vuelo Aleksandr Lazutkin y el investigador alemán Reinhold Ewald. Ewald regresó a la Tierra con los cosmonautas Mir 22 después de una breve estancia en la estación. El astronauta Michael Foale reemplazó a Linenger en Mir cuando llegó la misión STS-84 en mayo de 1997.
El atraque se produjo a las 22:55 EST del 14 de enero, seguido de la apertura de la escotilla a las 00:57 del 15 de enero. Linenger intercambió oficialmente sus lugares a las 04:45 con Blaha, quien pasó 118 días en la estación y 128 días en total en órbita. Durante cinco días de operaciones acopladas, las tripulaciones transfirieron casi 6.000 libras (2.722 kilogramos) de logística a Mir, incluidos alrededor de 725 kilogramos (1.598 libras) de agua; alrededor de 516 kilogramos (1138 libras) de equipo científico estadounidense; y 1.001 kilogramos (2.207 libras) de equipo logístico ruso. Aproximadamente 1.100 kilogramos (2.400 libras) de materiales regresaron con Atlantis desde Mir.
La tripulación también probó en el Shuttle el sistema de estabilización y aislamiento de vibraciones en cinta rodante (TVIS), diseñado para su uso en el módulo de servicio ruso de la Estación Espacial Internacional. Otra actividad relacionada con la Estación Espacial Internacional implicó encender los pequeños propulsores vernier del orbitador durante operaciones acopladas para recopilar datos de ingeniería.
El desacoplamiento se produjo a las 09:15 EST del 19 de enero, seguido de un vuelo alrededor de Mir.
No se experimentaron anomalías significativas durante el vuelo con Atlantis .
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . [2] Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [2]
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