STS-7 fue la séptima misión del transbordador espacial de la NASA y la segunda misión del transbordador espacial Challenger . Durante la misión, Challenger puso en órbita varios satélites. El transbordador se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 18 de junio de 1983 y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 24 de junio de 1983. La STS-7 transportaba a Sally Ride , la primera mujer astronauta de Estados Unidos .
STS-7 comenzó el 18 de junio de 1983, con un despegue puntual a las 7:33:00 am EDT . Fue el primer vuelo espacial de una mujer estadounidense (Ride), la tripulación más numerosa en volar en una sola nave hasta ese momento (cinco personas), y el primer vuelo que incluyó a miembros de la clase de astronautas del Grupo 8 de la NASA , que había sido seleccionada en 1978 para volar el transbordador espacial. El presidente Ronald Reagan también envió sus gominolas Jelly Belly favoritas con los astronautas, convirtiéndolas en las primeras gominolas en el espacio. La tripulación ya había almorzado con el presidente en la Casa Blanca el 1 de junio, la primera vez que una tripulación lo hacía antes del lanzamiento y no después. [2]
La tripulación del STS-7 incluía a Robert Crippen, comandante, que realizaba su segundo vuelo del Transbordador; Federico Hauck, piloto; y Sally Ride, John M. Fabian y Norman Thagard, todos especialistas en misiones. Thagard realizó pruebas médicas sobre el síndrome de adaptación espacial , un ataque de náuseas que suelen experimentar los astronautas durante la fase inicial de un vuelo espacial.
Durante los dos primeros días de la misión se desplegaron con éxito dos satélites de comunicaciones : Anik C2 para Telesat de Canadá y Palapa B1 para Indonesia ; ambos eran satélites de la serie HS-376 construidos por Hughes. La misión también llevó el primer satélite Shuttle-Palet (SPAS-1), construido por la empresa aeroespacial de Alemania Occidental Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). SPAS-1 fue único porque fue diseñado para operar en el compartimento de carga útil o ser implementado por el Sistema de manipulación remota ( Canadarm ) como un satélite de vuelo libre. Llevó a cabo 10 experimentos para estudiar la formación de aleaciones metálicas en microgravedad , el funcionamiento de tubos de calor, instrumentos para observaciones de teledetección y un espectrómetro de masas para identificar varios gases en la bahía de carga útil. Fue desplegado por el Canadarm y voló junto y sobre el Challenger durante varias horas, realizando varias maniobras, mientras una cámara suministrada por Estados Unidos montada en SPAS-1 tomaba fotografías del orbitador. Posteriormente, el Canadarm agarró el palé y lo devolvió al compartimento de carga útil.
STS-7 también llevaba siete botes Getaway Special (GAS), que contenían una amplia variedad de experimentos, así como la carga útil OSTA-2, una carga útil de plataforma científica conjunta entre Estados Unidos y Alemania Occidental. Finalmente, la antena de banda Ku del orbitador pudo transmitir datos a través del satélite estadounidense de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) a una terminal terrestre por primera vez.
Estaba previsto que STS-7 realizara el primer aterrizaje orbital en la entonces nueva instalación de aterrizaje del transbordador (SLF) del Centro Espacial Kennedy. El clima inaceptable obligó a un cambio a la pista 15 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El aterrizaje tuvo lugar el 24 de junio de 1983 a las 06:56:59 am PDT . La misión duró 6 días, 2 horas, 23 minutos y 59 segundos y cubrió unos 3.570.000 km (2.220.000 millas) durante 97 órbitas de la Tierra . Challenger fue devuelto a KSC el 29 de junio de 1983.
STS-7 experimentó el primer evento conocido de desprendimiento de espuma de la rampa del bípode del tanque externo (ET) del transbordador espacial durante el lanzamiento. Esta fue la causa fundamental de la eventual pérdida del Columbia durante la misión STS-107, casi dos décadas después. Mientras el Challenger estaba en órbita, una de sus ventanas resultó dañada de forma no crítica por desechos espaciales . [3]
Las siete estrellas blancas en el campo negro del parche de la misión, así como el brazo que sale del orbitador en forma de 7, indican la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial . El símbolo de cinco brazos en el lado derecho ilustra la tripulación de cuatro hombres y una mujer.
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [4]
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