El retiro de la flota de transbordadores espaciales de la NASA tuvo lugar de marzo a julio de 2011. Discovery fue el primero de los tres transbordadores espaciales activos en retirarse y completó su misión final el 9 de marzo de 2011; El Endeavour lo hizo el 1 de junio. La última misión del transbordador se completó con el aterrizaje del Atlantis el 21 de julio de 2011, cerrando el programa del transbordador espacial de 30 años .
El Shuttle se presentó al público en 1972 como un "camión espacial" que, entre otras cosas, serviría a principios de los años 90 para construir una estación espacial estadounidense en órbita terrestre baja y luego sería sustituido por un nuevo vehículo. [1] [2] Cuando el concepto de estación espacial estadounidense evolucionó hacia el de Estación Espacial Internacional , que sufrió largos retrasos y cambios de diseño antes de poder completarse, la vida útil de la flota del transbordador espacial se extendió varias veces hasta 2011 cuando finalmente fue retirado.
Después de la pérdida de Columbia en 2003, el informe de la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia mostró que el Sistema de Transporte Espacial (STS) era riesgoso/inseguro y, debido al gasto para hacer que Shuttle fuera seguro, en 2004, el Presidente GW Bush anunció (junto con la política de VSE ) que los Shuttles se retirarían en 2010 (después de completar el montaje de la ISS).
En 2010, se programó formalmente el retiro del Transbordador y el Atlantis fue retirado de servicio primero después de STS-132 en mayo de ese año, pero el programa se extendió una vez más cuando las dos misiones finales planificadas se retrasaron hasta 2011. [3] Posteriormente, se añadió una misión adicional para Atlantis para julio de 2011, ampliando aún más el programa. El Congreso [4] y el contratista principal United Space Alliance consideraron contrapropuestas al retiro del transbordador en la primavera de 2010. [5]
El hardware desarrollado para el transbordador espacial tuvo varios fines al concluir el programa, incluida la donación, el desuso y/o la eliminación o la reutilización. Un ejemplo de reutilización es que uno de los tres Módulos de Logística Multipropósito (MPLM) se convirtió en un módulo permanente para la Estación Espacial Internacional . [6]
El 12 de abril de 2011, la NASA anunció una selección de ubicaciones para los orbitadores restantes del Transbordador: [7] [8] [9]
* Antes de su traslado a Nueva York, Enterprise se exhibió en el Centro Steven F. Udvar-Hazy , Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian , en Chantilly, Virginia , donde Discovery ocupó su lugar.
Los museos y otras instalaciones que no fueron seleccionadas para recibir un orbitador quedaron decepcionados. Funcionarios electos que representan a Houston, Texas, ubicación del Centro Espacial Johnson ; y Dayton, Ohio, ubicación del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , pidieron que el Congreso investigara el proceso de selección, aunque no se tomó tal medida. [10] Mientras que los políticos locales y del Congreso en Texas cuestionaron si la política partidista jugó un papel en la selección, el ex director de JSC Wayne Hale escribió: "Houston no consiguió un orbitador porque Houston no lo merecía", señalando el débil apoyo de políticos, medios de comunicación y residentes de la zona, describiendo un "sentido de derecho". [11] [12] Los medios de Chicago cuestionaron la decisión de no incluir el Planetario Adler en la lista de instalaciones que reciben orbitadores, señalando que Chicago es la tercera población más grande de los Estados Unidos. El presidente del comité de la NASA que hizo las selecciones señaló la orientación del Congreso de que los orbitadores vayan a instalaciones donde la mayoría de la gente pueda verlos, y los vínculos con el programa espacial del sur de California (hogar de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , donde casi la mitad de los vuelos del transbordador han terminado y albergan las plantas que fabricaron los orbitadores y los motores RS-25 ), el Smithsonian (curador de los artefactos aéreos y espaciales de la nación), el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy (donde se originaron todos los lanzamientos del transbordador, y una gran atracción turística) y el Museo Intrepid del Mar, el Aire y el Espacio ( el Intrepid también sirvió como barco de recuperación para el Proyecto Mercury y el Proyecto Gemini ). [13]
En agosto de 2011, el Inspector General de la NASA publicó una auditoría del proceso de selección de pantallas; destacó las cuestiones que llevaron a la decisión final. El Museo de Vuelo en Seattle, Washington, Museo del Aire March Field , Riverside, California, Museo del Espacio y la Aviación Evergreen , McMinnville, Oregón, Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU ., Dayton, Ohio, Museo del Aire y el Espacio de San Diego , San Diego, El Centro Espacial de Houston , Houston, Texas, el Planetario y Museo del Aire y el Espacio de Tulsa, Tulsa, Oklahoma y el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. , Huntsville, Alabama, obtuvieron puntuaciones bajas en acceso internacional. Además, el Museo de Historia Natural de Brazos Valley y la Biblioteca Bush en Texas A&M, en College Station, Texas, obtuvieron puntuaciones bajas en asistencia al museo y población regional y fueron las únicas instalaciones que plantearon un riesgo significativo al transportar un orbitador allí. En general, el Centro de Ciencias de California obtuvo el primer lugar y el Museo de Historia Natural del Valle de Brazos obtuvo el último lugar. Los dos lugares más controvertidos a los que no se les asignó un orbitador, el Centro Espacial de Houston y el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU ., terminaron en el penúltimo lugar y cerca de la mitad de la lista, respectivamente. El informe señaló un error de puntuación, que si se hubiera corregido habría colocado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. en un empate con el Museo Intrepid y el Complejo de Visitantes Kennedy (justo debajo del Centro de Ciencias de California), aunque debido a preocupaciones de financiación se tomarían las mismas decisiones. ha sido hecho. [14]
El Museo de Vuelo en Seattle, Washington, no fue seleccionado para recibir un orbitador, sino que recibió el entrenador de fuselaje completo de tres pisos de las instalaciones de maquetas de vehículos espaciales del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. [15] Los funcionarios del museo, aunque decepcionados, pudieron permitir que el público entrara al interior del entrenador, algo que no es posible con un orbitador real. [dieciséis]
Además del desafío de transportar los vehículos grandes al lugar de exhibición, colocar las unidades en exhibición permanente requirió un esfuerzo y un costo considerables. Un artículo de la edición de febrero de 2012 de la revista Smithsonian [17] analizó el trabajo realizado en Discovery . Implicaba retirar los tres motores principales (estaban programados para ser reutilizados en el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA ); las ventanas se entregaron a los ingenieros del proyecto para que analizaran cómo les fue a los materiales y sistemas después de una exposición espacial repetida; los módulos de comunicaciones fueron eliminados debido a preocupaciones de seguridad nacional; y se eliminaron minuciosamente de las tuberías los materiales peligrosos, como restos de propulsores. El coste total de preparación y entrega a través de un Boeing 747 modificado se estimó en 26,5 millones de dólares en 2011.
La NASA llevó a cabo un programa para donar placas con sistemas de protección térmica a escuelas y universidades por 23,40 dólares cada una (la tarifa de envío y manipulación). Alrededor de 7.000 mosaicos estaban disponibles por orden de llegada , pero limitado a uno por institución. [19] Cada orbitador incorporó más de 21.000 mosaicos. [20]
Alrededor de 42 motores RS-25 reutilizables han formado parte del programa STS, y se utilizan tres por orbitador por misión. [21] La NASA decidió conservar dieciséis motores con planes de utilizarlos en el sistema de lanzamiento espacial. El resto fue donado al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy , el Centro Espacial Johnson , el Centro Espacial de Houston , el Museo Nacional del Aire y el Espacio y otras exhibiciones en todo el país.
Las boquillas de los motores desgastadas generalmente se consideran chatarra, aunque se restauraron nueve boquillas para exhibirlas en los orbitadores donados, de modo que la NASA pueda conservar los motores reales. [22]
La NASA utilizó tres brazos del transbordador ; Los brazos de Discovery y Atlantis se dejarán en su lugar para su exhibición en el museo. El brazo del Endeavour será retirado del orbitador para exhibirlo por separado en Canadá. [23] La extensión OBSS del brazo del Endeavor se dejó en la Estación Espacial Internacional, para su uso con el brazo robótico de la estación . [23]
En diciembre de 2010, mientras la NASA se preparaba para el final del programa STS, una auditoría realizada por la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA encontró que se había vendido o preparado para la venta tecnología de la información que aún contenía información confidencial. La OIG de la NASA recomendó a la NASA que tenga más cuidado en el futuro. [24]
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Las plataformas gemelas construidas originalmente para el programa Apollo fueron desactivadas. LC-39B se desactivó por primera vez el 1 de enero de 2007. Se agregaron tres torres de rayos a la plataforma y se "reactivó" temporalmente en abril de 2009 cuando el Endeavour fue puesto en espera para rescatar a la tripulación STS-125 (el STS-125 La misión fue la última en visitar el Telescopio Espacial Hubble , lo que significaba que la ISS estaba fuera de alcance) en caso de ser necesario; Luego, Endeavour se trasladó a LC-39A para STS-126. En octubre de 2009 se lanzó el prototipo del cohete Ares IX desde el 39B. Luego, la plataforma se desactivó permanentemente y desde entonces ha sido desmantelada y modificada para el programa Space Launch System y posiblemente para otros vehículos de lanzamiento. Al igual que las estructuras del Apolo antes que ellas, las estructuras del transbordador fueron desechadas. El primer lanzamiento desde 39B desde Ares IX fue Artemis 1 el 16 de noviembre de 2022, siendo el primer lanzamiento con destino a la luna desde la plataforma desde el Apolo 10 . 39A se desactivó en julio de 2011 después del lanzamiento de STS-135.
En 2012, la NASA llegó a la conclusión de que supondría un coste de material mantener el LC-39A incluso en estado inactivo y decidió buscar el interés de otros para alquilar la plataforma para su uso. La NASA solicitó y SpaceX ganó el concurso para el uso del LC-39A. [25] Blue Origin protestó por la decisión ante la Oficina de Contabilidad General (GAO) generando incertidumbre sobre la intención de la NASA en caso de que no se pudiera adquirir un usuario o usuarios comerciales. [26] El 16 de enero de 2013, uno o más medios de comunicación informaron erróneamente que la NASA planeaba abandonar la plataforma; La NASA se apresuró a aclarar e identificar que el plan real era, al igual que la plataforma B, convertirla para otros cohetes sin desmantelarla. [27] Si la NASA planeara desmantelar permanentemente las plataformas, tendrían que restaurarlas a su apariencia original de la era Apolo, ya que ambas plataformas están en el Registro Histórico Nacional . [28]
Desde entonces, SpaceX ha convertido la plataforma para lanzar vuelos Falcon Heavy y Crew Dragon Falcon 9 tripulados. Tras la destrucción del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en una explosión en la plataforma en septiembre de 2016, SpaceX tuvo que trasladar todos los lanzamientos de la costa este al 39A mientras se reconstruía el SLC-40. El primer lanzamiento, el vehículo de reabastecimiento Dragon transportado por un Falcon 9, ocurrió el 12 de febrero de 2017. [29] [30] Este vuelo fue el primer lanzamiento sin tripulación desde el Complejo 39 desde que se lanzó Skylab en 1973. Una vez que se reactivó el SLC-40, SpaceX Terminé de modificar la plataforma para Falcon Heavy. Debido a la destrucción del SLC-40, el 39A tuvo que ser puesto en servicio rápidamente y actividades como el desmantelamiento del RSS quedaron en suspenso. Para las primeras misiones de 39A, incluso después de que se reactivara SLC-40, SpaceX desmanteló el RSS entre lanzamientos y agregó un revestimiento negro a la estructura de servicio fija.
Después de la misión STS-135, el VAB se utilizó como cobertizo de almacenamiento para las lanzaderas desmanteladas antes de que fueran enviadas a los museos. La NASA adjudicó un contrato en marzo de 2014 para el diseño, construcción y entrega de modificaciones del VAB High Bay 3 para respaldar el programa SLS. En febrero de 2017, el equipo del contratista completó la instalación de la plataforma para permitir el apilamiento de SLS. [31] [32] La misión SLS/Artemis 1 se procesó a través de VAB Bay 3 antes de su lanzamiento en noviembre de 2022. [33] La NASA está poniendo a disposición otras bahías VAB, como High Bay 2, para otros programas. [32]
Tres plataformas de lanzamiento móviles utilizadas para soportar el transbordador espacial se utilizarán para vehículos de lanzamiento comerciales.
La Mobile Launcher Platform-1 (MLP-1) se utilizó para 62 lanzamientos de Shuttle, a partir de 1981. Fue la más utilizada de las tres MLP.
La misión suborbital Ares IX utilizó el MLP-1 para apoyar las operaciones de apilamiento y lanzamiento. El Ares IY cancelado habría utilizado el mismo MLP. [34] [35] Después del STS-135 , las piezas utilizables del MLP-1 fueron retiradas y almacenadas en el edificio de ensamblaje de vehículos, sin planes de volver a utilizar el MLP. [36] finalmente, el MLP se cargó con bloques de hormigón y se utilizó para acondicionar la vía de orugas para SLS a partir de septiembre de 2021.
La Plataforma de Lanzamiento Móvil-2 (MLP-2) se utilizó para 44 lanzamientos de transbordadores, a partir de 1983. Todos los orbitadores , excepto Columbia , realizaron sus vuelos inaugurales desde MLP-2. También fue el lugar de lanzamiento de la desafortunada misión STS-51L , cuando el transbordador espacial Challenger se desintegró poco después del lanzamiento, matando a los siete miembros de la tripulación. [37] en enero de 2021, el MLP-2 fue desechado, ya que con 2 MLP más para SLS en construcción, la NASA se estaba quedando sin lugares para almacenar las plataformas de lanzamiento. [38]
Mobile Launcher Platform-3 (MLP-3) se utilizó para 29 lanzamientos de Shuttle, a partir de 1990. Era el menos utilizado de los tres MLP.
El MLP-3 fue adquirido por Orbital ATK (que luego fue comprado por Northrop Grumman ) para lanzar su futuro cohete OmegA . Utilizarán el edificio de ensamblaje de vehículos High Bay 2 para ensamblar el cohete y el transportador de orugas 1 para mover el cohete al LC-39B para su lanzamiento. Desafortunadamente, debido a la falta de fondos federales, Omega fue cancelado en septiembre de 2020, dejando a MLP-3 sin inquilino. [39]
Los Crawler-Transporters se utilizaron como parte móvil de la plataforma con los Shuttle; Los dos vehículos fueron desactivados y se están actualizando para el Sistema de Lanzamiento Espacial . Las vías de oruga utilizadas para transportar vehículos de lanzamiento desde el VAB hasta las plataformas gemelas de KSC también se están renovando exhaustivamente para el programa Artemis . [40]
Se utilizaron dos Boeing 747 modificados para volar los transbordadores de regreso a KSC cuando aterrizaron en Edwards AFB. N911NA se retiró el 8 de febrero de 2012 y ahora es un armatoste del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja . A partir de septiembre de 2014, el N911NA fue prestado al Joe Davies Heritage Airpark , en Palmdale, California, donde se exhibe al aire libre junto a un B-52. El otro avión, el N905NA, se utilizó para enviar Discovery , Endeavour y Enterprise a sus museos y en septiembre de 2012 se descubrió que tenía pocas piezas para SOFIA. Actualmente es una pieza de museo en el Centro Espacial Johnson , exhibida con una réplica a escala real de un orbitador . [41]
Utilizados para recuperar los SRB, MV Liberty Star y Freedom Star ahora están separados. Liberty Star pasó a llamarse TV Kings Pointer y fue transferido a la Merchant Marine Academy en Nueva York para su uso como buque escuela. [42] Permanecerá disponible en caso de que la NASA lo necesite para futuras misiones. Freedom Star fue transferido a la Flota de Reserva del Río James el 28 de septiembre de 2012 y pasó a ser propiedad de la Administración Marítima de EE. UU. (MARAD). [43] En noviembre de 2016, MV Freedom Star fue reutilizado como buque escuela para el Centro Paul Hall de Capacitación y Educación Marítima, en préstamo de MARAD. [44]
Los edificios utilizados para procesar los transbordadores después de cada misión fueron desmantelados. El OPF-1 fue arrendado a Boeing en enero de 2014 para procesar el avión espacial X-37B . [45] Una vez que se firmó y se hizo público el acuerdo de uso entre la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU., se confirmó el uso de OPF-1 y OPF-2 para X-37B. [46] OPF-3 también fue arrendado a Boeing por 15 años para usarlo en la fabricación y prueba de la nave espacial CST-100 . [47]
La pista de KSC está evolucionando como una instalación de lanzamiento y aterrizaje (LLF) para admitir múltiples usuarios, incluido un grupo de aviones F-104, el uso por parte de los proveedores de lanzamiento para la entrega de etapas de cohetes por avión, la disponibilidad para el lanzamiento y aterrizaje horizontal de vuelos espaciales y para otros usos que apoyan tanto al Centro Espacial Kennedy como a la adyacente Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. [48] Se utiliza para aterrizar el X-37B y será para los aviones espaciales Sierra Nevada Dream Chaser . El LLF recibió su primer aterrizaje desde el espacio desde Atlantis cuando el X-37B de la USAF aterrizó en él al final de casi dos años en órbita en junio de 2017. [49]
También en la década de 1970 hubo varias propuestas para sistemas de acceso al espacio, como el Rockwell Star-raker . [50] Star-raker era un gran diseño de una sola etapa para orbitar (SSTO) que utilizaba tanto cohetes como estatorreactores para la propulsión. [50] Fue un contemporáneo del vehículo espacial aerodinámico reutilizable de Boeing , que era un diseño SSTO de propulsión totalmente de cohete. [51]
Algunos programas de principios de la década de 1980 fueron el programa Future Space Transportation System y el posterior programa Advanced Manned Launch System de la NASA . [52] [53]
A finales de la década de 1980, se planeó un sucesor del STS llamado "Shuttle II", que abarcaba una serie de ideas diferentes, incluidos tanques más pequeños sobre las alas y una cabina de tripulación desmontable para emergencias, y fue influenciado por el desastre del Challenger . [54] En un momento antes de la jubilación, el gobierno de Estados Unidos consideró la extensión del programa del Transbordador Espacial por cinco años más, mientras se podía desarrollar un reemplazo. [4] Algunos programas propuestos para proporcionar acceso al espacio después del transbordador fueron el Lockheed Martin X-33 , VentureStar , el Programa de Avión Espacial Orbital y el lanzador Ares I.
En comparación con un retiro anterior, cuando el Saturn IB voló por última vez en 1975 para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz , el programa de desarrollo del Shuttle ya estaba en marcha. Sin embargo, el transbordador no voló hasta 1981, lo que dejó un intervalo de seis años en los vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos. Por esta y otras razones, en particular, una actividad solar mayor de lo esperado, que provocó que la órbita de Skylab se descompusiera más rápido de lo esperado, la estación espacial estadounidense Skylab se quemó en la atmósfera. [55]
La Ares I iba a ser la nave espacial tripulada de la NASA después de STS, y el Congreso intentó acelerar su desarrollo para que estuviera lista ya en 2016 para la ISS, además intentaron retrasar el retiro del transbordador para reducir el intervalo de tiempo. [56] Sin embargo, Ares I fue cancelado junto con el resto de Constellation en 2010. [57] El sucesor del transbordador espacial después de la cancelación serían las naves espaciales comerciales con tripulación, como el Dragon 2 de SpaceX , que lanzó por primera vez a la tripulación el 30 de mayo. , 2020, como la misión Demo-2 , [58] y el Boeing Starliner que está en desarrollo por parte de Boeing , mientras que las misiones tripuladas internas insignia de la NASA estarán a bordo del Orion en el SLS.
Tras el desastre del transbordador espacial Columbia , a principios de 2003 el presidente George W. Bush anunció su Visión para la exploración espacial que pedía la finalización de la parte estadounidense de la Estación Espacial Internacional para 2010 (debido a retrasos, esto no sucedería hasta 2011). el retiro de la flota de transbordadores espaciales una vez finalizada su misión, para regresar a la Luna en 2020 y un día a Marte. [59] Sería necesario desarrollar un nuevo vehículo, que finalmente recibió el nombre de nave espacial Orion , una variante de seis personas habría dado servicio a la ISS y una variante de cuatro personas habría viajado a la Luna. El Ares I habría lanzado Orion y el vehículo de carga pesada (HLV) Ares V habría lanzado el resto del hardware. El módulo de aterrizaje lunar Altair habría llevado tripulación y carga a la Luna. El programa Constellation experimentó muchos sobrecostos y retrasos en el cronograma, y fue abiertamente criticado por el posterior presidente estadounidense, Barack Obama . [57] [60]
En febrero de 2010, la administración Obama propuso eliminar los fondos públicos para el programa Constellation y transferir una mayor responsabilidad del mantenimiento de la ISS a empresas privadas. [61] Durante un discurso en el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril de 2010, el presidente Obama propuso la selección del diseño del nuevo HLV que reemplazaría al Ares-V, pero no ocurriría hasta 2015. [62] El Congreso de los Estados Unidos redactó el proyecto de la NASA. Ley de Autorización de 2010 y el presidente Obama la promulgó el 11 de octubre de ese año. [63] La ley de autorización canceló oficialmente el programa Constellation. [63]
Se predijo que el desarrollo de la combinación de Ares I y Orión costaría alrededor de 50 mil millones de dólares. [64] Uno de los problemas con Ares I fue la crítica de la segunda etapa, que la propuesta Liberty posterior a la cancelación intentó abordar utilizando una segunda etapa de un Ariane 5. [65] La propuesta Liberty se postuló pero no fue elegida. para tripulación comercial. [65] La otra queja en curso fue que tenía más sentido hacer una versión del Atlas o Delta calificada por humanos. [64] El primer vuelo tripulado del Ares I estaba programado para marzo de 2015, y una de sus prioridades era la seguridad de la tripulación. [66] Una razón para el énfasis en la seguridad fue que fue concebida después del desastre de Columbia . [66]
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Los astronautas estadounidenses han seguido accediendo a la ISS a bordo de la nave espacial rusa Soyuz . [67] La Soyuz fue elegida como el bote salvavidas de la ISS durante el desarrollo de la Estación Espacial Internacional. [68] El primer astronauta de la NASA en lanzarse en un cohete Soyuz fue Norman Thagard , como parte del programa Shuttle- Mir . [69] Lanzado el 14 de marzo de 1995 en la Soyuz TM-21 , visitó la Mir , pero regresó a la Tierra en la misión del transbordador espacial STS-71 . [69] El inicio del uso regular de la Soyuz comenzó como parte del programa de la Estación Espacial Internacional , con el lanzamiento de William Shepherd en la Soyuz TM-31 en octubre de 2000. [69] La NASA ha seguido realizando vuelos regulares en las dos décadas siguientes. [69] La NASA fue contratada para utilizar asientos Soyuz hasta al menos 2018. [70]
La consideración de la Soyuz como un bote salvavidas comenzó tras la disolución de la Unión Soviética. [69] Rusia propuso utilizar la Soyuz como bote salvavidas para lo que todavía era la Estación Espacial Libertad a finales de 1991, lo que llevó a un análisis más detallado de este concepto a principios de la década de 1990. [69] Uno de los hitos se produjo en 1992, cuando después de tres meses de negociaciones los jefes de las dos agencias espaciales acordaron estudiar las aplicaciones de la nave espacial Soyuz. [69]
En marzo de 1992, funcionarios espaciales rusos y estadounidenses discutieron la posibilidad de cooperar en un programa espacial tripulado, incluido el ACRV. El 18 de junio de 1992, después de tres meses de negociaciones, el administrador de la NASA, Daniel S. Goldin, y el director general de la Agencia Espacial Rusa, Yuri Nikolayevich Koptev, "ratificaron" un contrato entre la NASA y NPO-Energia para estudiar las posibles aplicaciones de la nave espacial Soyuz y Puerto de atraque ruso en el proyecto Freedom
— Astronautas de la NASA en Soyuz: experiencia y lecciones para el futuro , 2010 [69]
Desde el primer uso de Soyuz por la NASA en 1995, los astronautas de la NASA han volado en las siguientes versiones de Soyuz: Soyuz-TM , Soyuz-TMA (y Soyuz TMA-M), Soyuz MS (que tuvo su primer vuelo en 2016). [71]
La NASA también compró varios módulos espaciales de Rusia, incluidos Spektr , Docking Module ( Mir ), Priroda y Zarya .
La Ley de Autorización de la NASA de 2010 requería que se eligiera un nuevo diseño de vehículo de carga pesada dentro de los 90 días posteriores a su aprobación. [72] La ley de autorización llamó a este nuevo HLV Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). La nave espacial Orion se mantuvo prácticamente sin cambios con respecto a su diseño anterior. El sistema de lanzamiento espacial lanzará tanto Orion como otro hardware necesario. [73] El SLS se actualizará con el tiempo con versiones más potentes. La versión inicial del SLS será capaz de elevar 70 toneladas a la órbita terrestre baja . Luego está previsto modernizarlo de diversas formas para levantar 105 toneladas y, finalmente, 130 toneladas. [74] [75]
Exploration Flight Test 1 (EFT-1), un vuelo de prueba sin tripulación del módulo de tripulación de Orion, lanzado el 5 de diciembre de 2014 en un cohete Delta IV Heavy . [75]
Artemis 1 es el primer vuelo del SLS y se lanzó en noviembre de 2022 como prueba del sistema Orion y SLS completo. [76] Artemis 2 , la primera misión tripulada del programa, lanzará cuatro astronautas en 2024 si se cumplen todos los objetivos de vuelo de Artemis 1. [77] La segunda misión se lanzará en un sobrevuelo de retorno libre de la Luna a una distancia de 8.520 kilómetros (4.600 millas náuticas). [78] Después de Artemis 2, se planea entregar el elemento de potencia y propulsión del Lunar Gateway y tres componentes de un módulo de aterrizaje lunar prescindible en múltiples lanzamientos por parte de proveedores de servicios de lanzamiento comerciales . [79]
Está previsto que Artemis 3 se lance en 2026 [80] a bordo de un cohete SLS Block 1 y utilizará el minimalista Gateway y el módulo de aterrizaje prescindible para lograr el primer aterrizaje lunar con tripulación del programa. Está previsto que el vuelo aterrice en la región del polo sur lunar , y dos astronautas permanecerán allí durante aproximadamente una semana. [79] [81] [82] [83]
Está previsto que la ISS reciba financiación hasta al menos 2020. [84] Se ha debatido ampliarla hasta 2028 o más allá. [85] Hasta que otro vehículo de tripulación estadounidense estuvo listo, las tripulaciones accedieron a la ISS exclusivamente a bordo de la nave espacial rusa Soyuz . [67] La Soyuz fue elegida como el bote salvavidas de la ISS durante el desarrollo de la Estación Espacial Internacional, y ha sido uno de los taxis espaciales utilizados por los participantes internacionales en este programa. [68] Una Soyuz tomó la Expedición 1 , que incluyó a un astronauta estadounidense en el año 2000. [68] Anteriormente, Estados Unidos y Rusia habían colaborado en la ampliación de la estación espacial Mir con el programa Shuttle- Mir en la década de 1990. [68]
Aunque la nave espacial Orion está orientada a misiones en el espacio profundo, como las visitas a objetos cercanos a la Tierra, también se puede utilizar para recuperar tripulación o suministros de la ISS si esa tarea es necesaria una vez que la nave espacial esté operativa. [86] Sin embargo, el Programa de Tripulación Comercial (CCP) produjo un vehículo espacial tripulado en funcionamiento que comenzó a operar en 2020, proporcionando una alternativa a Orion o Soyuz. [58] El retraso fue más largo de lo esperado porque el Ares I fue cancelado en 2010, dejando poco tiempo antes de que el STS se retirara para que algo nuevo estuviera listo para volar. [56] El Congreso de los Estados Unidos era consciente de que podría producirse una brecha en los vuelos espaciales y aceleró la financiación en 2008 y 2009 en preparación para el retiro del transbordador. [56] En aquel momento el primer vuelo tripulado del planeado lanzador Ares I no se habría producido hasta 2015, y su primer uso en la ISS hasta 2016. [56] Otra opción que se ha analizado es adaptar Orion a un avión con capacidad para humanos. vehículo de lanzamiento pesado como el Delta IV Heavy. [64] (ver también Vehículo de lanzamiento desechable evolucionado ) Otra nave espacial evaluada por la NASA, y también para tripulación comercial, es el cohete OmegA , que tendrá un aspecto similar al Ares I y se basará en el cohete propulsor sólido del transbordador espacial . [sesenta y cinco]
El programa de desarrollo de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) comenzó en 2006 con el propósito de crear naves espaciales de carga automatizadas operadas comercialmente para dar servicio a la ISS. [87] El programa es un programa de desarrollo basado en hitos de precio fijo, lo que significa que cada empresa que recibió un premio financiado tenía que tener una lista de hitos con un valor en dólares adjunto que no recibirían hasta después de alcanzar el hito. [88] También se exige a las empresas privadas que tengan algún "piel en el juego", lo que se refiere a recaudar inversiones privadas adicionales para su propuesta. [89]
El 23 de diciembre de 2008, la NASA otorgó contratos de servicios de reabastecimiento comercial a SpaceX y Orbital Sciences Corporation (con fusiones y adquisiciones corporativas ahora Northrop Grumman ). [90] [91] SpaceX está utilizando su cohete Falcon 9 y su nave espacial Dragon y Orbital Sciences (ahora Northrop Grumman) está utilizando su cohete Antares y su nave espacial Cygnus . [92] La primera misión de reabastecimiento de Dragon ocurrió en mayo de 2012. [93] [94] La primera misión de reabastecimiento de Cygnus se completó el 23 de octubre de 2013 después de un vuelo que incluyó permanecer conectado a la ISS durante 23 días. [95] El programa CRS cubre todas las necesidades proyectadas de transporte de carga de los Estados Unidos a la ISS, con la excepción de unas pocas cargas útiles específicas para vehículos que se entregarán en el ATV europeo y el HTV japonés . [96]
El Programa de Tripulación Comercial (CCP) se inició en 2010 con el propósito de crear vehículos tripulados operados comercialmente capaces de llevar al menos cuatro astronautas a la ISS, permanecer acoplados durante 180 días y luego devolverlos a la Tierra. [97] Al igual que COTS, el CCP es un programa de desarrollo basado en hitos de precio fijo que requiere cierta inversión privada. [88]
En la primera fase del programa, la NASA proporcionó un total de 50 millones de dólares divididos entre cinco empresas estadounidenses, destinados a fomentar la investigación y el desarrollo de conceptos y tecnologías de vuelos espaciales tripulados en el sector privado. En 2011, durante la segunda fase del programa, la NASA aportó 270 millones de dólares divididos entre cuatro empresas. [98] Durante la tercera fase del programa, la NASA proporcionó 1.100 millones de dólares divididos entre tres empresas. [99] Se esperaba que esta fase del PCC durara del 3 de junio de 2012 al 31 de mayo de 2014. [99] Los ganadores de esa ronda fueron SpaceX Dragon 2 (derivado del vehículo de carga Dragon), el CST-100 de Boeing y El cazador de sueños de Sierra Nevada . [100] La United Launch Alliance trabajó en la calificación humana de su cohete Atlas V como parte de las dos últimas propuestas. Al final, la NASA seleccionó el Crew Dragon y el CST-100 Starliner y el Dream Chaser solo recibió un contrato de carga. Crew Dragon comenzó a entregar tripulación en 2020, [58] y el CST-100 completó su programa de prueba de vuelo orbital en mayo de 2022 y se espera una prueba de vuelo con tripulación para abril de 2023. [101] [102] [103]
El 30 de mayo de 2020, SpaceX lanzó Crew Dragon en la misión Crew Dragon Demo-2 a la Estación Espacial Internacional. Llevó una tripulación de dos astronautas de la NASA, Doug Hurley y Bob Behnken , para una misión de 62 días, que se incorporó como parte de la Expedición 63 . [58] Este fue el primer lanzamiento tripulado de una cápsula construida en Estados Unidos desde el proyecto de prueba Apollo-Soyuz el 15 de julio de 1975. Hurley, quien fue el piloto del Atlantis en la última misión del Transbordador, STS-135, comandó el Demo- 2 misión. El uso operativo de la Crew Dragon comenzó con el lanzamiento de SpaceX Crew-1 , transportando a cuatro astronautas, el 16 de noviembre de 2020. La tripulación se uniría a la Expedición 64 . De la tripulación, sólo el astronauta japonés Soichi Noguchi había volado anteriormente en el transbordador espacial. [104]
Y antes de que la NASA envíe astronautas a la Luna en 2024, la agencia primero tendrá que lanzar cinco aspectos del Portal Lunar, todos los cuales serán vehículos comerciales que se lanzan por separado y se unen entre sí en la órbita lunar. Primero, se lanzará un elemento de potencia y propulsión en 2022. Luego, el módulo de tripulación se lanzará (sin tripulación) en 2023. En 2024, durante los meses previos al aterrizaje tripulado, la NASA lanzará los últimos componentes críticos: una transferencia un vehículo que transportará los módulos de aterrizaje desde el Gateway a una órbita lunar inferior, un módulo de descenso que llevará a los astronautas a la superficie lunar y un módulo de ascenso que los llevará de regreso al vehículo de transferencia, que luego los devolverá al Gateway. .
Ahora, para Artemis 3 que lleva a nuestra tripulación al Portal, necesitamos que la tripulación tenga acceso a un módulo de aterrizaje. Eso significa que en Gateway tendremos el elemento de potencia y propulsión, que se lanzará comercialmente, el módulo de utilización, que se lanzará comercialmente, y luego tendremos un módulo de aterrizaje allí. ... La dirección que tenemos ahora es que el próximo hombre y la primera mujer serán estadounidenses, y que aterrizaremos en el polo sur de la Luna en 2024.
Según el plan de la NASA, una misión para aterrizar en la Luna se llevaría a cabo durante el tercer lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial. Los astronautas, incluida la primera mujer en caminar sobre la luna, dijo Bridenstine, se detendrían primero en el puesto de avanzada lunar en órbita. Luego llevarían un módulo de aterrizaje a la superficie cerca de su polo sur, donde existe agua congelada dentro de los cráteres.
Al igual que en los proyectos COTS, en los proyectos CCP tenemos hitos de precio fijo y pago por desempeño", dijo Thorn. "La NASA no invierte dinero adicional si los proyectos cuestan más de lo proyectado.
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