Mercury-Redstone 4 fue el segundo vuelo espacial tripulado de Estados Unidos , el 21 de julio de 1961. El vuelo suborbital del Proyecto Mercury se lanzó con un vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone , MRLV-8. La nave espacial, la cápsula Mercury #11, recibió el sobrenombre de Liberty Bell 7 . Fue pilotado por el astronauta Virgil "Gus" Grissom .
El vuelo espacial duró 15 minutos y 30 segundos, alcanzó una altitud de más de 102,8 millas náuticas (190,4 km) y voló 262,5 millas náuticas (486,2 km) hacia abajo, aterrizando en el Océano Atlántico . El vuelo transcurrió como se esperaba hasta justo después del amerizaje , cuando la tapa de la escotilla, diseñada para soltarse explosivamente en caso de emergencia, explotó accidentalmente. Grissom corría riesgo de ahogarse, pero fue recuperado de forma segura mediante un helicóptero de la Marina de los EE. UU . La nave espacial se hundió en el Atlántico y no fue recuperada hasta 1999.
La nave espacial MR-4, la cápsula Mercury #11, fue designada para realizar el segundo vuelo suborbital tripulado en octubre de 1960. Salió de la línea de producción de McDonnell en St. Louis en mayo de 1960. La cápsula #11 fue la primera nave espacial operativa Mercury con una ventana central. en lugar de dos ojos de buey. Estaba más cerca de la versión orbital final que el Freedom 7 de Alan Shepard . Apodada Liberty Bell 7 por su piloto, presentaba una franja de pintura blanca, diagonal e irregular que comenzaba en la base de la cápsula y se extendía aproximadamente dos tercios hacia la nariz, emulando la grieta en la famosa Campana de la Libertad en Filadelfia, Pensilvania.
Liberty Bell 7 también tuvo una nueva escotilla explosiva. Esto permitiría a un astronauta salir rápidamente de la nave espacial en caso de una emergencia. El personal de emergencia también podría activar la escotilla explosiva desde fuera de la nave espacial tirando de un cordón externo. Tanto la escotilla desplegable como el cordón son características estándar de los asientos eyectables utilizados en aviones militares, pero en el diseño del Mercury, el piloto aún tenía que salir él mismo de la nave o ser retirado por el personal de emergencia. El procedimiento de salida original consistía en salir a través del compartimento de la antena, después de retirar un pequeño mamparo de presión. Este fue un procedimiento difícil y lento. Sacar a un astronauta herido o inconsciente a través de la escotilla superior sería casi imposible. La escotilla lateral original estaba cerrada con 70 pernos y cubierta con varias tejas de nave espacial, lo que hacía que abrir la escotilla original fuera un proceso lento.
Los ingenieros de McDonnell Aircraft idearon dos escotillas de liberación rápida diferentes para la nave espacial Mercury. El primero tenía un pestillo y se usó en las misiones MR-2 de Ham (un chimpancé ) y MR-3 de Shepard. El segundo diseño era una trampilla de liberación de explosivos. La escotilla de cierre rápido pesaba 69 lb (31 kg ), demasiado peso adicional para usar en la versión orbital de la nave espacial. El diseño de la escotilla explosiva utilizó los 70 pernos del diseño original, pero cada perno de titanio de un cuarto de pulgada (6,35 mm) tenía un orificio de 0,06 pulgadas (1,5 mm) perforado para proporcionar un punto débil. Se instaló una mecha detonante suave (MDF) en un canal entre el sello interior y exterior alrededor de la periferia de la escotilla. Cuando se encendía el MDF, la presión del gas resultante entre el sello interior y exterior haría que los pernos fallaran en tensión.
Había dos formas de disparar la escotilla explosiva durante la recuperación. En el interior de la escotilla había un émbolo con perilla. El piloto podría quitar un pasador y presionar el émbolo con una fuerza de 5 o 6 lb f (25 N ). Esto detonaría la carga explosiva, que cortaría los 70 pernos e impulsaría la escotilla a 7,6 m (25 pies) de distancia en un segundo. Si el pasador se dejaba en su lugar, se requería una fuerza de 40 lb f (180 N) para detonar los pernos. Un rescatista externo podría abrir la escotilla quitando un pequeño panel cerca de la escotilla y tirando de una cuerda. La escotilla explosiva pesaba 10 kg (23 lb).
La nueva ventana trapezoidal en Liberty Bell 7 reemplazó los dos ojos de buey laterales de 10 pulgadas (250 mm) que había en Freedom 7. Corning Glass Works de Corning, Nueva York, diseñó y desarrolló los paneles multicapa que componían la nueva ventana. El panel exterior era de vidrio Vycor de 8,9 mm (0,35 pulgadas) de espesor . Podría soportar temperaturas de 1500 a 1800 °F (820 a 980 °C). El panel interior estaba hecho de tres paneles de vidrio interiores unidos para formar un único panel interior. Un panel era una lámina de Vycor de 4,3 mm (0,17 pulgadas) de espesor, mientras que los demás eran de vidrio templado. Este nuevo conjunto de ventana era tan fuerte como cualquier parte del recipiente a presión de la nave espacial.
Los controles manuales de Liberty Bell 7 incorporaron un nuevo sistema de control de estabilización de velocidad. Esto permitió un control preciso de los movimientos de actitud de la nave espacial mediante pequeños giros del controlador manual. Anteriormente era necesario manipular mucho el dispositivo para mantener la actitud deseada. Este sistema de amortiguación de velocidad, o sistema de aumento de velocidad, proporcionó cualidades de manejo más finas y fáciles y un medio redundante para activar los propulsores de cabeceo, guiñada y balanceo.
Antes de la misión Mercury-Redstone 4, los ingenieros del Centro de Investigación Lewis y del Space Task Group habían determinado que disparar los cohetes posigrados al adaptador de la nave espacial propulsora, en lugar de hacerlo al aire libre, desarrollaba un 78 por ciento más de empuje. Esto logró una mayor separación entre la nave espacial y el propulsor mediante una especie de efecto de "pistola explosiva". Al utilizar esta técnica, la nave espacial se separó a una velocidad de aproximadamente 28,1 pies/s (8,6 m/s) en lugar de 15 pies/s (4,6 m/s) usando el procedimiento anterior. La misión Mercury-Redstone 4/ Liberty Bell 7 aprovecharía este nuevo procedimiento.
Los cambios de hardware adicionales a Liberty Bell 7 fueron un carenado rediseñado para el anillo de sujeción del adaptador Redstone de la nave espacial y un acolchado de espuma adicional agregado al área de la cabeza del sofá de contorno. Los cambios de carenado y espuma adicional se utilizaron para reducir las vibraciones que experimentó el piloto durante la fase de impulso del vuelo. El panel de instrumentos de la nave espacial se reorganizó para proporcionar un mejor patrón de escaneo ocular.
El Capitán Grissom apodó su cápsula "Liberty Bell 7", los siete en honor a los siete astronautas originales seleccionados para Mercurio , una tradición iniciada inadvertidamente por el piloto anterior de Mercurio, Alan Shepard , quien incorporó a los siete en "Freedom 7" ya que su nave espacial era de fábrica. N º de Modelo. 7. A los otros astronautas les gustó el simbolismo, por lo que cada uno también añadió 7 a los nombres de sus naves espaciales. Grissom eligió "Liberty Bell" debido al parecido de la cápsula con una campana y porque evocaba la icónica Liberty Bell . Grissom llegó incluso a tener la Campana de la Libertad en la nave espacial con la grieta que caracteriza a la campana real. Este detalle motivó cierto grado de burlas hacia Grissom después de que la nave espacial se hundiera en el océano al final de su misión. [2]
En enero de 1961, el director del Grupo de Tareas Espaciales de la NASA , Robert Gilruth , le dijo a Gus Grissom que él sería el piloto principal de Mercury-Redstone 4. John Glenn era el piloto de respaldo de la misión.
El vehículo de lanzamiento Redstone MRLV-8 llegó a Cabo Cañaveral el 8 de junio de 1961. Una revisión de la misión el 15 de julio de 1961 declaró que Redstone MRLV-8 y la nave espacial Mercury #11 estaban listas para la misión Mercury-Redstone 4.
La misión Mercury 4 fue planeada como una repetición de MR-3 . Iba a alcanzar un apogeo de 187 km (116 mi). El alcance previsto era de 481 km (299 mi). Grissom experimentaría una aceleración máxima de 6,33 g (62 m/s 2 ) y una desaceleración de 10,96 g (107 m/s 2 ).
El lanzamiento de Liberty Bell 7 se planeó inicialmente para el 16 de julio. La capa de nubes era demasiado espesa y el lanzamiento se pospuso hasta el 18 de julio. El 18 de julio se pospuso nuevamente debido al clima. En ambas ocasiones el piloto aún no había subido a la nave espacial. El 19 de julio de 1961, Grissom estaba a bordo cuando el vuelo se retrasó nuevamente debido al clima. En ese momento, solo faltaban 10 minutos y 30 segundos para el lanzamiento.
En la mañana del 21 de julio de 1961, Gus Grissom entró en la Liberty Bell 7 a las 8:58 UTC y se colocaron los 70 pernos de la escotilla. 45 minutos antes del lanzamiento programado, un técnico de la plataforma descubrió que uno de los pernos de la escotilla estaba desalineado. Durante una espera de 30 minutos que se convocó, McDonnell y los ingenieros del Space Task Group de la NASA decidieron que los 69 pernos restantes deberían ser suficientes para mantener la escotilla en su lugar y volarla en el momento adecuado. El perno desalineado no fue reemplazado.
Liberty Bell 7 se lanzó a las 12:20:36 UTC del 21 de julio de 1961.
Grissom admitió más tarde en la sesión informativa posterior al vuelo que estaba "un poco asustado" durante el despegue, pero añadió que pronto ganó confianza junto con el aumento de la aceleración. Al oír el motor rugir en el pedestal, pensó que su reloj de tiempo transcurrido había comenzado tarde. Al igual que Shepard, quedó sorprendido por la suave calidad del despegue, pero luego notó vibraciones gradualmente más severas. Estos nunca fueron lo suficientemente violentos como para afectar su visión.
La presión de la cabina de Grissom se selló a la altitud adecuada, aproximadamente 27.000 pies (8,2 km), y se sintió eufórico de que el sistema de control ambiental estuviera en buen estado de funcionamiento. Las temperaturas de la cabina y del traje, de 14,2 y 36,1 °C (57,5 y 97 °F respectivamente), eran bastante cómodas. Al observar sus instrumentos para determinar la frecuencia de tono del Redstone, Grissom vio que seguía las instrucciones programadas, inclinándose aproximadamente a un grado/s.
Durante una aceleración de 3 g (29 m/s 2 ) en el tramo ascendente de su vuelo, Grissom notó un cambio repentino en el color del horizonte de azul claro a negro azabache. Su atención fue distraída por el ruido del cohete que lanzaba la torre disparando según lo previsto. Grissom sintió la separación y observó la torre a través de la ventana mientras se alejaba, dejando una estela de humo, hacia su derecha. Dos minutos y 22 segundos después del lanzamiento, el motor Rocketdyne del Redstone se apagó después de alcanzar una velocidad de 6.561 pies/s (2.000 m/s). Grissom tuvo una fuerte sensación de caída durante la transición de aceleración alta a cero y, aunque se había familiarizado con esta sensación en el entrenamiento centrífugo, por un momento perdió el rumbo.
El Redstone se deslizó durante 10 segundos después de que se le apagó el motor; luego, un fuerte estampido señaló que los cohetes posgrados estaban soltando la nave espacial del propulsor. Aunque Grissom miró por la ventana durante la maniobra de giro de su nave, nunca vio su propulsor.
Una vez logrado el cambio, el piloto de un avión de la Fuerza Aérea se convirtió por primera vez en piloto espacial, asumiendo un control manual proporcional. La necesidad constante de mirar por la ventana le dificultaba concentrarse en sus tareas de control. Le dijo a Shepard en Mercury Control que el panorama del horizonte de la Tierra, que presentaba un arco de 1.300 km (800 millas) en la altitud máxima, era fascinante. Sus instrumentos quedaron en un pobre segundo lugar frente al espectáculo que se desarrollaba a continuación. [3]
Girando de mala gana hacia sus diales y palanca de control, Grissom hizo un cambio de movimiento de tono, pero ya superó la marca deseada. Movió el mando manual para determinar la posición, tratando de amortiguar todas las oscilaciones, luego hizo un movimiento de guiñada y fue demasiado lejos en esa dirección. Cuando alcanzó la actitud adecuada, se había utilizado el poco tiempo asignado para estas maniobras, por lo que omitió por completo el movimiento de alabeo. Grissom encontró que los controles manuales eran muy lentos en comparación con el entrenador de procedimientos Mercury. Luego cambió al nuevo sistema de control de comando de velocidad y encontró una respuesta perfecta, aunque el consumo de combustible era alto.
Después de las maniobras de cabeceo y guiñada, Grissom hizo un movimiento de giro para poder ver el suelo desde su ventana. Algo de tierra debajo de las nubes (luego se determinó que era el oeste de Florida alrededor del área de Apalachicola) apareció en la brumosa distancia, pero el piloto no pudo identificarla. De repente, Cabo Cañaveral apareció a la vista con tanta claridad que a Grissom le resultó difícil creer que su alcance inclinado fuera de más de 240 km (150 millas). [3]
Vio Merritt Island, el río Banana, el río Indian y lo que parecía ser una gran pista de aterrizaje de un aeropuerto. Al sur de Cabo Cañaveral, vio lo que creía que era West Palm Beach.
Con Liberty Bell 7 a una altitud de 190,32 km (118,26 mi), había llegado el momento de posicionar la nave espacial en su actitud de reentrada. Grissom había iniciado la secuencia del retrocohete y la nave espacial estaba formando un arco hacia abajo. Su pulso alcanzó los 171 latidos por minuto. Retrofire le dio la clara y peculiar sensación de que había invertido su vuelo hacia atrás a través del espacio y en realidad se estaba moviendo de cara hacia adelante. Mientras caía en picado, vio lo que parecían ser dos de los retrocohetes gastados pasar a través de la vista del periscopio después de que el paquete del retrocohete hubiera sido desechado.
Al inclinar la nave espacial en una actitud de reentrada de 14 grados con respecto a la vertical de la Tierra, el piloto intentó ver las estrellas a través de su ventana de observación. En cambio, el resplandor de la luz del sol llenó su cabina, dificultando la lectura de los diales del panel, particularmente aquellos con luces azules. Grissom pensó que no habría notado la luz de 0,05 g (0,5 m/s 2 ) si no hubiera sabido que estaba a punto de encenderse.
El reingreso no presentó ningún problema. Grissom no podía sentir las oscilaciones que seguían a la aceleración; sólo podía leerlos en los indicadores de tarifas. Mientras tanto, continuó informando al Centro de Control de Mercurio sobre su lectura de corriente eléctrica, cantidad de combustible, aceleración y otras indicaciones de los instrumentos. La condensación y el humo salieron del escudo térmico a unos 20 km (65.000 pies) cuando Liberty Bell 7 volvió a sumergirse en la atmósfera.
El paracaídas de emergencia se desplegó según lo previsto a 21.000 pies (6,4 km). Grissom dijo que vio el despliegue y sintió un movimiento pulsante resultante, pero no lo suficiente como para preocuparse. El despliegue del paracaídas principal se produjo a 12.300 pies (3,7 km), que era aproximadamente 1.000 pies (300 m) más alto que la altitud nominal de diseño. Al observar cómo se desplegaba el paracaídas principal, Grissom vio un desgarro en forma de L de 150 mm (6 pulgadas) y otro pinchazo de 51 mm (2 pulgadas) en la cubierta. Aunque estaba preocupado por ellos, los agujeros no crecieron y su velocidad de descenso pronto se redujo a aproximadamente 28 pies/s (8,5 m/s). Tras tirar el combustible de control de peróxido, el piloto comenzó a transmitir las lecturas de su panel.
Un "golpe metálico" confirmó que la bolsa de aterrizaje había caído en preparación para el impacto. Luego, Grissom se quitó la manguera de oxígeno y abrió la visera, pero deliberadamente dejó conectada la manguera de ventilación del traje. El impacto fue más leve de lo que esperaba, aunque la nave espacial se inclinó en el agua hasta que Grissom quedó tumbado sobre su lado izquierdo. Pensó que estaba mirando hacia abajo. La nave espacial se enderezó gradualmente y, cuando la ventana salió del agua, Grissom se deshizo del paracaídas de reserva y activó el interruptor de ayuda de rescate. Liberty Bell 7 todavía parecía estanco, aunque se balanceaba mal con las olas.
Preparándose para la recuperación, se desconectó el casco y comprobó él mismo el desembarco. El dique del cuello no se desenrolló fácilmente; Grissom jugueteó con el cuello de su traje para asegurar su flotabilidad en caso de que tuviera que salir rápidamente de la nave espacial. Cuando los helicópteros de recuperación, que habían despegado en el momento del lanzamiento y habían seguido visualmente las estelas y el descenso del paracaídas, todavía estaban a unos 3,2 km (2 mi) del punto de impacto, que estaba sólo a 4,8 km (3 mi) más allá de la diana, El teniente James L. Lewis, piloto del helicóptero de recuperación principal, llamó por radio a Grissom para preguntarle si estaba listo para ser recogido. Él respondió que quería que esperaran cinco minutos mientras registraba los datos del panel de su cabina. Usar un lápiz graso con los guantes del traje presurizado era incómodo y varias veces la ventilación del traje provocó que el protector del cuello se hinchara, pero Grissom simplemente colocó su dedo entre el cuello y el protector para permitir que escapara el aire.
Después de registrar los datos del panel, Grissom pidió a los helicópteros que comenzaran la aproximación para ser recogidos. Quitó el pasador del detonador de la tapa de la escotilla y se recostó en el sofá. "Estaba allí tumbado, ocupándome de mis propios asuntos", dijo después, "cuando oí un ruido sordo". La tapa de la escotilla se abrió y el agua salada salpicó la nave espacial mientras flotaba en el océano. La cápsula empezó a llenarse de agua y empezó a hundirse.
Grissom tuvo dificultades para recordar sus acciones en ese momento, pero estaba seguro de que no había tocado el émbolo de activación de la escotilla. Antes se había desabrochado la mayor parte de su arnés; Ahora se quitó el casco, agarró el panel de instrumentos con la mano derecha y subió por la escotilla.
El copiloto del helicóptero de recuperación más cercano dijo que mientras se preparaba, según el procedimiento, para cortar el látigo de la antena de la nave espacial con un cortador accionado por un petardo en el extremo de un poste, la tapa de la escotilla salió volando y golpeó el agua a unos 5 pies ( 1,5 m) de distancia y luego saltó sobre las olas. Luego vio a Grissom trepar por la escotilla y alejarse nadando.
Dejando a un lado al astronauta nadando, Lewis completó su aproximación a la nave espacial que se hundía, ya que tanto él como el copiloto John Reinhard estaban decididos a recuperar la nave espacial. Esta acción fue un reflejo condicionado basado en experiencias de entrenamiento pasadas. Mientras entrenaban en las playas de Virginia, los pilotos de helicópteros habían notado que los astronautas parecían sentirse como en casa y disfrutar del agua. Así que Reinhard cortó rápidamente la antena de alta frecuencia tan pronto como el helicóptero llegó a Liberty Bell 7 . Dejando a un lado el dispositivo de corte de antena, Reinhard tomó el palo de recuperación con gancho de pastor y con cuidado pasó el cayado a través del bucle de recuperación en la parte superior de la nave espacial. Para entonces, Lewis había bajado el helicóptero para ayudar a Reinhard en su tarea hasta el punto en que las tres ruedas del helicóptero estaban en el agua. La cápsula se hundió hasta perderse de vista, pero el poste de recogida se enredó cuando el cable adjunto se tensó, lo que indicó a los pilotos del helicóptero que habían logrado atraparlo.
Reinhard se preparó inmediatamente para pasarle al astronauta flotante el elevador de personal, pero en ese momento Lewis advirtió que una luz detectora había parpadeado en el panel de instrumentos, indicando que había virutas de metal en el cárter de aceite debido a la tensión del motor. Considerando la implicación de una falla inminente del motor, Lewis le dijo a Reinhard que retrajera el elevador de personal mientras llamaba al segundo helicóptero para recuperar a Grissom.
Mientras tanto, Grissom, tras asegurarse de no quedar atrapado en ninguna línea, notó que el helicóptero principal tenía problemas para levantar la nave sumergida. Nadó de regreso a la nave espacial para ver si podía ayudar, pero encontró el cable correctamente conectado. Cuando miró hacia la línea de personal, vio que el helicóptero empezaba a alejarse.
De repente, Grissom se dio cuenta de que no estaba tan alto en el agua como antes. Todo el tiempo que estuvo en el agua siguió sintiendo que el aire se escapaba a través del dique del cuello. Cuanto más aire perdía, menos flotabilidad tenía. Además, se había olvidado de asegurar la válvula de entrada de su traje. Nadar se estaba volviendo difícil, y ahora, con el segundo helicóptero acercándose, descubrió que el lavado del rotor entre los dos aviones hacía que nadar fuera más difícil. Mientras se balanceaba bajo las olas, Grissom estaba asustado, enojado y buscaba a un nadador de uno de los helicópteros para que lo ayudara a mantenerse a flote. Entonces vio un rostro familiar, el de George Cox, a bordo del segundo helicóptero. Cox fue el copiloto que recuperó al chimpancé Ham y Shepard en el primer vuelo de Mercury. Con la cabeza apenas fuera del agua, Grissom encontró alentadora la visión de Cox.
Cox arrojó el salvavidas "collar de caballo" directamente a Grissom, quien inmediatamente se envolvió en el cabestrillo hacia atrás. La falta de ortodoxia le importaba poco a Grissom ahora, porque estaba en camino a la seguridad del helicóptero, a pesar de que las olas lo sumergieron dos veces más antes de subir a bordo. Su primer pensamiento fue ponerse un salvavidas. Grissom había estado nadando o flotando durante un período de sólo cuatro o cinco minutos, "aunque me pareció una eternidad", como dijo después.
Cuando el primer helicóptero se alejó de Grissom, luchó por elevar la nave espacial lo suficiente como para drenar el agua de la bolsa de impacto. En un momento dado, la nave espacial casi salió del agua, pero, como un ancla, impidió que el helicóptero avanzara. La cápsula inundada pesaba más de 5.000 libras (2.300 kg), 1.000 lb (450 kg) más allá de la capacidad de elevación del helicóptero. El piloto, observando su insistente luz roja de advertencia, decidió no arriesgarse a perder dos naves en un día. Finalmente se soltó, permitiendo que la nave espacial se hundiera rápidamente. Martin Byrnes, a bordo del portaaviones, sugirió que se colocara un marcador en el punto para que la nave espacial pudiera ser recuperada más tarde. El contralmirante JE Clark informó a Byrnes que en esa zona la profundidad era de unas 2.800 brazas (5,1 km; 16.800 pies; 3,2 millas).
Se produjo una controversia sustancial, ya que Grissom informó que la escotilla se había abierto prematuramente sin su autorización. Una revisión técnica independiente del incidente ocurrido entre agosto y octubre de 1961 planteó dudas sobre la teoría de que Grissom había volado la escotilla y era responsable de la pérdida de la nave espacial. [4] Hay pruebas contundentes de que la Oficina de Astronautas no aceptó la culpabilidad de Grissom por el hecho de que se le mantuvo en el puesto principal de rotación para vuelos futuros, al mando del primer vuelo Gemini y el primer vuelo Apolo planeado. [4]
Tres vuelos de Mercury después, el astronauta Wally Schirra voló manualmente la escotilla de Sigma 7 después de la recuperación cuando su nave espacial estaba en la cubierta de la nave de recuperación, en un intento deliberado de disipar el rumor de que Grissom podría haber volado la escotilla de la cápsula deliberadamente. Como se anticipó, el contragolpe del gatillo manual dejó a Schirra con una lesión visible en su mano derecha. Grissom resultó ileso cuando salió de la nave espacial, como lo documenta su examen físico posterior al vuelo. Esto respalda firmemente su afirmación de que no apretó accidentalmente el gatillo, ya que en ese caso habría sido aún más probable que se lastimara. [5]
En una entrevista de 1965, Grissom dijo que creía que el cordón de liberación externo se soltó, lo que provocó la apertura de la escotilla. En Liberty Bell 7 , este cordón de liberación se mantenía en su lugar mediante un solo tornillo. Esta teoría fue aceptada por Guenter Wendt , el líder de la plataforma de la mayoría de los primeros vuelos espaciales tripulados estadounidenses. [6]
Durante una simulación de lanzamiento del Apolo 1 en 1967, la combinación de un incendio en la cabina y una escotilla que se abría hacia adentro contribuyó a la muerte de Grissom, así como a la de los astronautas Ed White y Roger B. Chaffee en un incendio en la plataforma de lanzamiento. El uso de una escotilla explosiva fue rechazado tras el descubrimiento por parte de los ingenieros de que, de hecho, un sistema de salida de explosivos en una nave espacial podría dispararse inadvertidamente sin activarse. Tras el incendio del Apolo, las naves espaciales Apolo del Bloque II fueron equipadas con sistemas de apertura rápida.
En 2021, el análisis del vídeo de la recuperación sugirió que la electricidad estática puede haber provocado la detonación prematura de los pernos de la escotilla. Se sabe que los helicópteros acumulan una carga de electricidad estática debido a que los rotores se mueven en el aire. El teniente del Cuerpo de Marines John Reinhard, el tripulante a bordo del helicóptero que usó un juego de tijeras que contenían cargas explosivas para cortar la antena de la nave espacial flotante (para permitir que el helicóptero descendiera) informó que "cuando toqué la antena había una "Arco, y ambos cortadores dispararon. Al mismo tiempo, la escotilla se abrió. Podría ser que alguna carga estática activó [la escotilla]". [7]
Después de varios intentos fallidos en 1992 y 1993, Oceaneering International , Inc. levantó la Liberty Bell 7 del suelo del Océano Atlántico y la colocó en la cubierta de un barco de recuperación el 20 de julio de 1999, el 30º aniversario del alunizaje del Apolo 11 . [8] El equipo fue dirigido por Curt Newport y financiado por Discovery Channel . La nave espacial fue encontrada después de un esfuerzo de 14 años por parte de Newport a una profundidad de casi 16.000 pies (4.900 m), [9] 300 millas náuticas (350 millas; 560 km) al este-sureste de Cabo Cañaveral . [10] Entre los artículos encontrados en el interior se encontraban parte del equipo de vuelo y varias monedas de diez centavos Mercury que habían sido llevadas al espacio como recuerdos del vuelo. [8]
Después de que la Liberty Bell 7 fuera asegurada en la cubierta del barco de recuperación "Ocean Project", los expertos retiraron y eliminaron un artefacto explosivo ( bomba SOFAR ) que debía detonar en caso de hundimiento de la nave, pero que no explotó. . [11] Luego, la nave espacial se colocó en un recipiente lleno de agua de mar para evitar una mayor corrosión. La Cosmosphere , en Hutchinson, Kansas , desmontó y limpió la nave espacial, [12] y fue lanzada para una gira nacional hasta el 15 de septiembre de 2006. Luego, la nave espacial fue devuelta a la Cosmosphere, donde se encuentra en exhibición permanente. En 2016, fue prestado temporalmente al Museo de los Niños de Indianápolis . [13]
La película de Philip Kaufman de 1983 , The Right Stuff, incluye una dramatización de la misión Liberty Bell 7 en la que Fred Ward interpretó a Gus Grissom. [14] También ocurren representaciones ficticias adicionales en De la Tierra a la Luna de HBO de 1998 con Mark Rolston como Gus Grissom y en la película Figuras ocultas de 2016 con Devin McGee como Gus Grissom.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
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