Walter Marty Schirra Jr. ( / ʃ ɜːr ˈ ɑː / , 12 de marzo de 1923 – 3 de mayo de 2007) fue un aviador naval , piloto de pruebas y astronauta de la NASA estadounidense . En 1959, se convirtió en uno de los siete astronautas originales elegidos para el Proyecto Mercurio , que fue el primer esfuerzo de Estados Unidos para llevar humanos al espacio . El 3 de octubre de 1962, voló la misión Mercury-Atlas 8 , de seis órbitas y nueve horas de duración , en una nave espacial a la que apodó Sigma 7 , convirtiéndose en el quinto estadounidense y el noveno ser humano en viajar al espacio. En diciembre de 1965, como parte del programa Gemini de dos hombres , logró el primer encuentro espacial , manteniendo su nave espacial Gemini 6A a 1 pie (30 cm) de la nave espacial hermana Gemini 7 . En octubre de 1968, comandó el Apolo 7 , una prueba de 11 días de duración en órbita terrestre baja del Módulo de Comando/Servicio Apolo de tres hombres y el primer lanzamiento tripulado del programa Apolo .
Antes de convertirse en astronauta, Schirra se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1945 y sirvió en el mar durante la Segunda Guerra Mundial . En 1948, se convirtió en aviador naval, sirvió como piloto de combate y voló 90 misiones de combate en la Guerra de Corea , y luego, en 1958, se graduó en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU . Schirra se retiró de la Armada en 1969 con el grado de capitán .
Schirra fue el primer astronauta en ir al espacio tres veces y el único astronauta que voló al espacio en los programas Mercury, Gemini y Apollo. En total, registró 295 horas y 15 minutos en el espacio. Después del Apolo 7, se retiró como capitán de la Marina de los EE. UU. y de la NASA, y posteriormente se convirtió en consultor de CBS News en la cobertura de la cadena de los siguientes vuelos del Apolo. Schirra se unió a Walter Cronkite como copresentador de las siete misiones de alunizaje de la NASA.
Schirra nació el 12 de marzo de 1923 en Hackensack, Nueva Jersey , en una familia de aviadores. Sus abuelos paternos eran de Baviera y Suiza , y originalmente de ascendencia sarda (más concretamente de Ghilarza ). El padre de Schirra, Walter M. Schirra Sr. (1893-1973), que nació en Filadelfia , se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense durante la Primera Guerra Mundial y voló en misiones de bombardeo y reconocimiento sobre Alemania. Después de la guerra, actuó como granero en ferias del condado de Nueva Jersey . La madre de Schirra, Florence Shillito Schirra ( de soltera Leach ; 1898-1982), acompañó las giras de su marido y realizó acrobacias de caminata con alas . [1] : 9–11 [2]
Schirra Jr. creció en Oradell, Nueva Jersey , donde asistió a la escuela primaria y fue Scout de Primera Clase en la Tropa 36 de Boy Scouts . Se graduó de la escuela secundaria Dwight Morrow en Englewood, Nueva Jersey , en junio de 1940 y se matriculó en la Facultad de Ingeniería de Newark (ahora Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, NJIT), donde participó en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) y el Fraternidad Sigma Pi . Tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Schirra decidió postularse para una academia militar . Su padre lo animó a postularse para West Point , pero decidió inscribirse en la Academia Naval de los Estados Unidos . Se graduó con una licenciatura en Ciencias en 1945 después de sólo tres años en lugar de cuatro, ya que la Academia Naval tenía un plan de estudios acelerado en tiempos de guerra. [1] : 10–13 [3] [4]
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Después de graduarse de la Academia Naval, Schirra fue comisionado como alférez en la Armada de los Estados Unidos el 6 de junio de 1945. Sirvió durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial a bordo del gran crucero USS Alaska . Tras la rendición japonesa, regresó a Estados Unidos, donde el Alaska fue dado de baja. Posteriormente fue destinado a Qingdao y asignado al buque de mando anfibio USS Estes . Tras su regreso de China , comenzó a formarse como aviador naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . [1] : 16–20
Después de completar su entrenamiento, Schirra recibió sus alas de aviador naval en 1948 y se unió al Fighter Squadron 71 (VF-71) en Quonset Point , Rhode Island . En el VF-71, Schirra voló el F8F Bearcat . Después de varios años de volar el F8F, asistió a un entrenamiento de transición a jet con el F-80 Shooting Star en preparación para la transición de su escuadrón al F9F Panther propulsado por jet . Schirra fue enviado al Mediterráneo a bordo del portaaviones USS Midway al estallar la Guerra de Corea en junio de 1950. Solicitó un programa de intercambio con la Fuerza Aérea de EE. UU. para adquirir experiencia en combate, fue seleccionado para el programa y entrenado para volar en el F-84 Thunderjet . [1] : 21-27
Schirra fue inicialmente desplegado con el 154.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos en la Base de la Fuerza Aérea de Itazuke en Japón , desde donde voló en misiones a Corea del Sur . A medida que las tropas estadounidenses avanzaban hacia el norte, el escuadrón fue reasignado a una base en Daegu . En el despliegue de ocho meses, Schirra voló 90 misiones de combate y derribó dos MiG-15 . [1] : 29–32 [4]
Después de completar su gira en Corea, Schirra se convirtió en piloto de pruebas en la Estación de Prueba de Artillería Naval de China Lake , California (NOTS). En China Lake, probó varios sistemas de armas, incluido convertirse en el primer piloto en volar y disparar el misil Sidewinder . Fue asignado a la Estación Aérea Naval de Miramar para probar el avión de combate más nuevo de la Armada, el F7U Cutlass . Posteriormente fue asignado a NAS Moffett para comenzar el entrenamiento de transición al Cutlass y, posteriormente, al F3H Demon . Después de un despliegue en Asia a bordo del portaaviones USS Lexington y de una formación en seguridad aérea en la Universidad del Sur de California (USC), fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en 1958. [1] : 33–43
Schirra fue miembro de la Clase 20 en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales, junto con los futuros compañeros astronautas Jim Lovell y Pete Conrad , donde aprendió a volar numerosos aviones, incluidos el F4D Skyray , el F11F Tiger y el F8U Crusader . Después de graduarse, Schirra se convirtió en piloto de pruebas en la Estación Aérea Naval de Patuxent River y aprendió a volar el F4H Phantom para determinar si podía convertirse en un avión con base en portaaviones. [1] : 43–46
En febrero de 1959, Schirra fue uno de los 110 pilotos de pruebas militares seleccionados por sus oficiales al mando como candidatos para el recién formado Proyecto Mercurio de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos. Después de varias rondas de pruebas, Schirra se convirtió en miembro de los siete astronautas originales seleccionados para el programa en abril de 1959. [1] : 46, 57–63 Durante el desarrollo del programa, las áreas de responsabilidad de Schirra fueron los sistemas de soporte vital y los sistemas presurizados. traje de vuelo. Además, Schirra trabajó junto a John Glenn en el diseño de la cápsula. Scott Carpenter y Schirra volaron aviones de persecución F-106 Delta Dart durante la misión suborbital Freedom 7 de Alan Shepard . Schirra fue inicialmente asignada como respaldo de Deke Slayton para el segundo vuelo orbital de Mercurio, pero fue reemplazada por Carpenter cuando Slayton fue puesto en tierra. En cambio, Schirra estaba programado para el tercer vuelo orbital. [1] : 65, 75–76 [5]
A las 7:15 am del 3 de octubre de 1962, Schirra despegó a bordo de su vuelo Mercury, llamado Sigma 7 . Después de una pequeña desviación de trayectoria al principio del vuelo, Sigma 7 alcanzó la órbita. Una vez en órbita, Schirra demostró cómo posicionar y maniobrar manualmente su nave espacial utilizando un sistema de control de reacción. Después de los problemas de navegación durante la misión Aurora 7 de Carpenter , la NASA y Schirra se centraron en los factores humanos y de ingeniería al operar manualmente la cápsula. Schirra informó un aumento de la temperatura del traje, alcanzando un máximo de 32 °C (90 °F), antes de poder ajustar el sistema de enfriamiento de su traje manualmente. Después de completar las pruebas de su nave espacial, Schirra probó su capacidad para usar controles en un entorno de gravedad cero sin visión. A lo largo de su misión, Schirra demostró la capacidad de actuar como respaldo de los controles automáticos y volar manualmente la nave espacial. Después de seis órbitas, Schirra alineó manualmente su nave espacial sobre África y realizó un retrodisparo. Sigma 7 aterrizó a 5 millas (8,0 km) del barco de recuperación, el portaaviones USS Kearsarge , en el Océano Pacífico central. Una vez que Sigma 7 estuvo en cubierta, Schirra activó la escotilla explosiva para salir de la nave espacial y recibió un gran hematoma, lo que demuestra que Grissom no había abierto intencionalmente su escotilla en Liberty Bell 7 . Después de que Schirra regresó a los EE. UU., él y su familia fueron invitados a la Oficina Oval de la Casa Blanca para reunirse con el presidente Kennedy el 16 de octubre. [1] : 85–94 [6]
Al comienzo del programa Gemini, Alan Shepard fue asignado al mando de Gemini 3 con Tom Stafford como piloto, pero fueron reemplazados por una tripulación de respaldo después de que a Shepard le diagnosticaran la enfermedad de Ménière , un trastorno del oído interno. Schirra y Stafford se convirtieron en el equipo de respaldo de la nueva tripulación de Gemini 3 , Gus Grissom y John Young , y posteriormente fueron programados para la tripulación principal de Gemini 6. Originalmente, Gemini 6 estaba programado para realizar el primer acoplamiento orbital con un vehículo objetivo Agena . El vehículo Agena explotó durante su lanzamiento a órbita el 25 de octubre de 1965, mientras Schirra y Stafford esperaban en su nave espacial para despegar. Los directores del programa decidieron que, en lugar de esperar a que estuviera disponible un Agena de reemplazo, revisarían la misión, llamándola Gemini 6A e intentando un encuentro con Gemini 7 , que sería pilotado por Frank Borman y Jim Lovell . El 4 de diciembre de 1965, Gemini 7 despegó para comenzar su misión de dos semanas. Gemini 6A se preparó para su lanzamiento el 12 de diciembre, pero sus motores se apagaron menos de dos segundos después del encendido. A pesar de los protocolos que exigen que los astronautas se expulsen de la nave espacial en caso de que se apague el motor, Schirra decidió no activar sus asientos eyectables y los de Stafford, salvándolos a ambos de probables lesiones y de un mayor retraso y posible cancelación de la misión. Gemini 6A despegó el 15 de diciembre y se reunió con éxito con Gemini 7 después de cinco horas de vuelo. Las dos naves espaciales maniobraron a un pie de distancia entre sí y permanecieron en posición durante 5 horas. Tras el encuentro, Gemini 6A salió de órbita el 16 de diciembre y fue recuperado en el océano Atlántico al sureste de Cabo Cañaveral por el USS Wasp . [1] : 157–168 [7] : 50–76
Mientras estaba en la misión Gemini, Schirra gastó una broma navideña a los controladores de vuelo informando primero de un simulacro de avistamiento de OVNI (que implicaba a Papá Noel ) y luego tocando " Jingle Bells " en una armónica Hohner de cuatro agujeros que había contrabandeado a bordo, acompañado por Stafford sobre campanas de trineo. [1] : 165 [8]
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A mediados de 1966, a Schirra se le asignó el mando de una tripulación Apolo de tres hombres con Donn F. Eisele y R. Walter Cunningham para realizar la segunda prueba de vuelo con tripulación del Módulo de Comando/Servicio Apolo , con un perfil de misión idéntico al Apolo 1 . Schirra se opuso a repetir la misión y su equipo se convirtió en el equipo de respaldo de Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee . La tripulación de Schirra realizó pruebas en el módulo de comando el 26 de enero de 1967 y se dirigía a Houston al día siguiente cuando Grissom y su tripulación murieron en un incendio durante una prueba. La tripulación de Schirra se convirtió en la tripulación principal del primer vuelo tripulado. Este se convirtió en el Apolo 7 en el plan de numeración de misiones revisado del programa y se retrasó hasta el otoño de 1968 mientras se realizaban mejoras de seguridad en el Módulo de Comando. [1] : 180–193
Schirra había adquirido una sensación de seguridad al tener a Guenter Wendt , un empleado de McDonnell Aircraft , como líder de la plataforma responsable de la preparación para el lanzamiento de la nave espacial. Como el contratista de Apollo ahora era North American Aviation , Wendt ya no era el líder de la plataforma. Después del accidente del Apolo 1, Schirra sintió con tanta fuerza que quería nada menos que a Wendt como líder de la plataforma para su vuelo Apollo, que convenció a Deke Slayton y al gerente de operaciones de lanzamiento de Norteamérica, Bastian "Buzz" Hello, para que contrataran a Wendt como líder de la plataforma del Apolo 7. Wendt siguió siendo líder de plataforma durante el resto de los programas Apollo y Skylab , y permaneció en la NASA en el programa del Transbordador Espacial antes de retirarse. [1] : 195 [9] Sin embargo, a Schirra se le impidió nombrar su nave espacial Phoenix en honor a la tripulación del Apolo 1 , porque algunos creían que su apodo como metáfora de "fuego" podría malinterpretarse. [10]
El Apolo 7 fue lanzado el 11 de octubre de 1968, convirtiendo a Schirra en la primera persona en volar al espacio tres veces. Antes del lanzamiento, Schirra se opuso a ello debido a los fuertes vientos, que podrían haber herido a los astronautas en caso de un aborto en el primer minuto de la misión. Después de alcanzar la órbita, el CSM del Apolo 7 realizó ejercicios de encuentro y acoplamiento espacial con la etapa S-4B para simular la recuperación del módulo lunar Apolo . El segundo día de la misión, la tripulación transmitió públicamente las primeras imágenes televisivas en directo desde el interior de una nave espacial tripulada. [1] : 199–203 [nota 1]
Durante la misión, Schirra enfermó de un resfriado que le transmitió a Eisele. Anticipando problemas de congestión dentro de un traje espacial sellado, Schirra propuso al Control de la Misión que no usarían cascos durante el reingreso. A pesar de una solicitud de Chris Kraft y Deke Slayton de usar cascos durante el reingreso, Schirra, Eisele y Cunningham se negaron y realizaron el reingreso sin ellos. El Apolo 7 aterrizó al sureste de las Bermudas el 22 de octubre de 1968. [1] : 206–209 [4]
Antes del lanzamiento del Apolo 7, Schirra había decidido retirarse después del vuelo y abandonó el Cuerpo de Astronautas de la NASA el 1 de julio de 1969. La última misión de Schirra como astronauta fue llevar a cabo la investigación sobre el accidente del vehículo de investigación de alunizaje de Neil Armstrong . lo que atribuyó a una falla mecánica y recomendó suspender los entrenamientos con el vehículo. [1] : 208, 211, 216 En la misma fecha, Schirra se retiró de la Armada con el grado de Capitán . [4]
Una combinación de descongestionante pseudoefedrina con antihistamínico triprolidina era el medicamento para el resfriado que se llevaba a bordo de las misiones Apolo y que recetaba el cirujano de vuelo . Años más tarde, cuando estuvo disponible sin receta como Actifed , los creadores de Actifed contrataron a Schirra como portavoz comercial de televisión, basándose en la notoriedad de su resfriado en el espacio del Apolo 7. [1] : 207 [4]
Durante las misiones Apolo posteriores, se desempeñó como consultor de CBS News de 1969 a 1975. Se unió a Walter Cronkite para copresentar la cobertura de la cadena de las siete misiones de alunizaje, comenzando con el Apolo 11 (junto con Arthur C. Clarke ) e incluyendo el desafortunado Apolo 13 . [1] : 221–223 [12]
Después de su carrera en la NASA, Schirra se convirtió en presidente y director de la empresa financiera y de arrendamiento Regency Investors Incorporated. Dejó Regency Investors para formar Environmental Control Company y se desempeñó como presidente y director ejecutivo de la compañía de 1970 a 1973. [13] La compañía se fusionó con SERNCO Incorporated en 1973. Schirra comenzó como vicepresidente, pero luego fue elegido presidente de la junta directiva. ese año. [14] También trabajó para desarrollar un oleoducto en Alaska [1] : 218–221 [15] y fue miembro de una junta asesora para Parques Nacionales de EE. UU. en el Departamento del Interior de 1973 a 1985. [4] [16 ]
En enero de 1979, Schirra fundó Schirra Enterprises y trabajó como consultor hasta 1980. Trabajó para el Consulado belga en Colorado y Nuevo México, de 1971 a 1984, y fue miembro de la junta directiva de varias corporaciones, incluidas Electromedics, Finalco, Kimberly-Clark . , Net Air International, Rocky Mountain Airlines y Johns-Manville Corporation . [1] : 218–221 [4] [15] [17] [18] [19] Schirra fue presidente de la empresa de desarrollo energético Prometheus de 1980 a 1981. [19] En 1984, estaba entre los astronautas supervivientes de Mercurio que estableció la Fundación Mercury Seven, ahora conocida como Fundación de Becas para Astronautas, para otorgar becas universitarias a estudiantes de ciencias e ingeniería. [4] [20]
Schirra, junto con el resto de Mercury Seven, fue coautor del libro We Seven de 1962, que detalla el entrenamiento y desarrollo del programa Mercury. [21] Junto con Richard N. Billings, Schirra publicó su autobiografía Schirra's Space en 1988. [22] En 1995, fue coautor del libro Wildcats to Tomcats: The Tailhook Navy con Barrett Tillman y sus compañeros capitanes de la Armada Richard L. (Zeke ) Cormier y Phil Wood. Describe cinco décadas de aviación naval , incluyendo relatos de giras de combate en la Segunda Guerra Mundial , Corea y Vietnam . [23] En 2005, fue coautor del libro The Real Space Cowboys con Ed Buckbee. El libro es un relato de los astronautas de 'Mercury Seven'. Los sigue a través del proceso de selección para el programa, toda su carrera y hasta su jubilación. Schirra también contribuyó al libro de 2007, A la sombra de la luna , que fue su último trabajo como autor. [24]
Poco después de ser oficial en la Marina, Schirra comenzó a salir con Josephine Cook "Jo" Fraser. [4] Schirra y Fraser se casaron el 23 de febrero de 1946. [1] : 15 Tuvieron dos hijos, Walter M. (III) y Suzanne Karen, nacidos en 1950 y 1957. [25] Jo Schirra murió el 27 de abril de 2015 , a la edad de 91 años. [26]
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Schirra murió el 3 de mayo de 2007 de un ataque cardíaco mientras recibía tratamiento por cáncer abdominal en el Scripps Green Hospital (actualmente The Heart Center at Scripps) en San Diego, California . Tenía 84 años. [27] [28] El 22 de mayo se celebró un servicio conmemorativo para Schirra en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans en California. La ceremonia concluyó con un saludo de tres voleas y un sobrevuelo de tres F/A-18 . Schirra fue incinerado y sus cenizas fueron depositadas en el mar el 11 de febrero de 2008. La ceremonia de entierro en el mar se llevó a cabo a bordo del portaaviones clase Nimitz USS Ronald Reagan y sus cenizas fueron liberadas por el comandante Lee Axtell, el capellán de mando a bordo (ver foto). [29]
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A lo largo de su carrera militar, Schirra recibió numerosas condecoraciones militares, incluidas tres medallas aéreas y tres medallas por servicio distinguido de la NASA , incluida una de forma póstuma. [30] Su primera Medalla por Servicio Distinguido de la NASA fue por su vuelo Mercury, y la segunda por su vuelo Gemini 6A. [31] También recibió la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA , [32] la Medalla de la Campaña Americana , la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla de Ocupación de la Marina con broche "ASIA", la Medalla de Servicio de China , y la Medalla al Servicio Coreano . Además, recibió varios premios internacionales, incluida una Mención de Unidad Presidencial Coreana , la Medalla de Corea de las Naciones Unidas y la Medalla al Servicio de la Guerra de Corea . Schirra también ha recibido premios de aviación civil, el Premio AIAA (1963), el Trofeo Harmon (1965), el Premio Kitty Hawk y el Premio Golden Key . [15] [33]
Cuando el secretario Fred Korth le otorgó a Schirra sus alas de astronauta de la Armada , la guía del uniforme de la Armada no especificaba si se usaría junto con sus alas de aviador naval o las reemplazaría. Schirra decidió usar sus alas de astronauta encima de sus cintas y las alas de aviador debajo de ellas. [34] Schirra recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada por ser el comandante del Apolo 7. También recibió una Cruz de Vuelo Distinguido por escoltar a los bombarderos B-29 durante la Guerra de Corea, una estrella de oro por su vuelo Sigma 7 y una segunda Estrella dorada por volar en Gemini 6A. [35] Schirra, miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), recibió el Premio Iven C. Kincheloe de la sociedad en 1963, junto con los otros seis astronautas de Mercury. [36] Recibió el Trofeo Robert J. Collier en 1962, [37] junto con el resto del Mercury 7. El premio normalmente se otorgaba a ingenieros e inventores, pero esta vez se premiaba a los aviadores. [38]
Schirra era masón de grado 33 y formaba parte del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , así como miembro de la Sociedad Astronáutica Americana . [19] Schirra recibió Doctorados Honoris Causa en Ciencias de tres colegios y universidades: Lafayette College (para Ingeniería Astronáutica), la Universidad del Sur de California y su alma mater, la Facultad de Ingeniería de Newark (para Astronáutica ). [19] [39] Schirra fue incluido en múltiples salones de la fama: el Salón de la Fama del Aire y el Espacio Internacional (1970), [40] el Salón de la Fama del Espacio Internacional (1981), [41] [42] el Salón de la Aviación Nacional de la Fama (1986), [43] el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. (1990), [44] [45] y el Salón de la Fama de Nueva Jersey . [46] El USNS Wally Schirra (T-AKE-8) , un buque de carga seca clase Lewis y Clark que lleva el nombre de Schirra, fue bautizado y botado el 8 de marzo de 2009. [47] Una calle y un parque llevan el nombre de Schirra en Upper Dublin, Pensilvania y Oradell, Nueva Jersey. [48] [49] La escuela primaria Walter M. Schirra en Old Bridge Township, Nueva Jersey , lleva el nombre de Schirra. [50]
