USS Wasp (CV/CVA/CVS-18) fue uno de los 24 portaaviones clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco, el noveno barco de la Armada de los EE. UU. que lleva ese nombre, originalmente se llamaba Oriskany , pero se le cambió el nombre mientras estaba en construcción en honor al anterior Wasp (CV-7) , que se hundió el 15 de septiembre de 1942. El Wasp entró en servicio en noviembre de 1943. y sirvió en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico , obteniendo ocho estrellas de batalla . Como muchos de sus barcos gemelos, fue dado de baja poco después del final de la guerra, pero se modernizó y volvió a ponerse en servicio a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA) y finalmente se convirtió en portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, operó principalmente en el Atlántico, Mediterráneo y Caribe. Desempeñó un papel destacado en el programa espacial tripulado, sirviendo como nave de recuperación para cinco misiones del Proyecto Gemini : Gemini IV , Gemini VI , Gemini VII , Gemini IX y Gemini XII . Se jubiló en 1972 y se vendió como chatarra en 1973.
El barco fue depositado el 18 de marzo de 1942 en Quincy, Massachusetts , por Bethlehem Steel Company , y rebautizado como Wasp el 13 de noviembre de 1942, poco después del hundimiento del anterior Wasp . Fue botado el 17 de agosto de 1943, patrocinado por la señorita Julia M. Walsh, hermana del senador David I. Walsh de Massachusetts, y comisionado el 24 de noviembre de 1943, con el capitán Clifton AF Sprague al mando. [1]
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Después de un crucero de prueba que duró hasta finales de 1943, Wasp regresó a Boston por un breve período en el patio para corregir fallas menores que se habían descubierto durante su estadía en el mar. El 10 de enero de 1944, el nuevo portaaviones partió de Boston, se dirigió a Hampton Roads, Virginia , y permaneció allí hasta el último día del mes, cuando zarpó hacia Trinidad , su base de operaciones hasta el 22 de febrero. Regresó a Boston cinco días después y se preparó para el servicio en el Pacífico. A principios de marzo, el barco navegó hacia el sur, transitó por el Canal de Panamá , llegó a San Diego el 21 de marzo y llegó a Pearl Harbor el 4 de abril. [1]
Después de los ejercicios de entrenamiento en aguas hawaianas, Wasp navegó hacia las Islas Marshall y en Majuro , el recién formado Grupo de Trabajo 58.6 (TG 58.6) del Contralmirante Alfred E. Montgomery del Grupo de Trabajo de Transporte Rápido del Vicealmirante Marc A. Mitscher (TF 58 ). El 14 de mayo, ella y sus portaaviones hermanos TG 58.6, Essex y el portaaviones ligero San Jacinto , realizaron incursiones en las islas Marcus y Wake para brindar al nuevo grupo de trabajo experiencia de combate y probar un sistema de asignación recientemente ideado antes del despegue. —Cada piloto tiene un objetivo específico y neutralizar esas islas para la próxima Campaña de las Marianas . Cuando la fuerza se acercó a Marcus, se dividió, enviando a San Jacinto al norte en busca de barcos de piquete japoneses, mientras que Wasp y Essex lanzaron ataques los días 19 y 20 de mayo, dirigidos a instalaciones en la isla. Los aviones estadounidenses encontraron intenso fuego antiaéreo pero aún así lograron causar suficiente daño para evitar que las fuerzas japonesas en la isla interfirieran con el inminente asalto a Saipan . [1]
Cuando el clima canceló los lanzamientos planeados para el 21 de mayo, los dos portaaviones se reincorporaron a San Jacinto y se dirigieron a Wake. Aviones de los tres portaaviones atacaron esa isla el 24 de mayo y fueron lo suficientemente efectivos como para neutralizar esa base. Sin embargo, el sistema de selección de objetivos para cada avión no cumplió con las expectativas de la Armada y, posteriormente, los comandantes aéreos tácticos retomaron la responsabilidad de dirigir los ataques de sus aviones. [1]
Después de la huelga de Wake, el TG 58.6 regresó a Majuro para prepararse para la campaña de las Marianas. El 6 de junio, Wasp , reasignado al TG 58.2, que también estaba comandado por el contraalmirante Montgomery, partió para la invasión de Saipán. Durante la tarde del 11 de junio, ella y sus portaaviones hermanos lanzaron cazas para atacar las bases aéreas japonesas en Saipan y Tinian . Fueron desafiados por unos 30 combatientes terrestres, a los que rápidamente derribaron. El fuego antiaéreo fue intenso, pero los aviones estadounidenses lo desafiaron y destruyeron muchos de los aviones japoneses que aún estaban en tierra. [1] Durante los siguientes tres días, los cazas estadounidenses, ahora acompañados por bombarderos , atacaron instalaciones en Saipan para suavizar las defensas japonesas para las tropas de asalto estadounidenses que desembarcarían el 15 de junio. Ese día y posteriormente hasta la mañana de junio, aviones de los TG 58.2 y TG 58.3 brindaron apoyo aéreo cercano a los marines que luchaban en la cabeza de playa de Saipan . [1] Los portaaviones rápidos de esos grupos de tareas luego entregaron a los portaaviones de escolta la responsabilidad de brindar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres estadounidenses, repostaron combustible y navegaron para reunirse con los TG 58.1 y 58.4, que regresaban de los ataques contra Chichi e Iwo Jima para impedir que las bases aéreas japonesas en esas islas sean utilizadas para lanzar ataques contra fuerzas estadounidenses en Saipán o sus alrededores. [1]
Mientras tanto, Japón—decidido a defender Saipan, sin importar cuán alto fuera el costo—enviaba la poderosa Primera Flota Móvil del Almirante Jisaburō Ozawa desde las Islas Sulu a las Marianas para hundir los buques de guerra de la Quinta Flota del Almirante Raymond A. Spruance y aniquilar a las tropas estadounidenses que se habían abierto paso hasta la costa de Saipán. Poco después de que el grupo de trabajo japonés partiera de Tawi Tawi en la mañana del 13 de junio, el submarino estadounidense Redfin lo detectó e informó. Otros submarinos, que de vez en cuando hacían contacto con los buques de guerra de Ozawa, mantuvieron informado a Spruance sobre su progreso mientras se abrían paso a través de las islas de Filipinas , transitaban el estrecho de San Bernardino y participaban en la Batalla del Mar de Filipinas . [1] Durante todo el día 18 de junio de 1944, cada fuerza envió aviones de exploración en un esfuerzo por localizar a su adversario. Debido a su mayor alcance, los aviones japoneses lograron obtener cierto conocimiento de los barcos de Spruance, pero los aviones de exploración estadounidenses no pudieron encontrar la fuerza de Ozawa. Temprano a la mañana siguiente, el 19 de junio, aviones de los portaaviones de Mitscher se dirigieron a Guam para neutralizar esa isla para la próxima batalla y, en una serie de combates aéreos, destruyeron muchos aviones japoneses con base en tierra. [1]
Durante la mañana, los portaaviones de la flota de Ozawa lanzaron cuatro ataques masivos contra sus homólogos estadounidenses, pero todos fueron frustrados casi por completo. Casi todos los aviones de combate japoneses fueron derribados y no lograron hundir ni un solo barco estadounidense. Se las arreglaron para lograr una sola bomba en Dakota del Sur , pero ese éxito solitario no dejó al acorazado fuera de combate. [1] Ese día, los aviones de Mitscher no encontraron los barcos japoneses, pero los submarinos estadounidenses lograron enviar dos portaaviones enemigos ( Taihō y Shōkaku ) al fondo. Por la noche, tres de los cuatro grupos de trabajo de portaaviones de Mitscher se dirigieron hacia el oeste en busca de la flota de Ozawa en retirada, dejando sólo el TG 58.4 y una línea de artillería de viejos acorazados en las inmediaciones de las Marianas para cubrir las fuerzas terrestres en Saipan. Los aviones de los portaaviones estadounidenses no pudieron encontrar la fuerza japonesa hasta media tarde del día 20, cuando un piloto del Avenger informó haber visto a Ozawa a casi 300 millas (km) de los portaaviones estadounidenses. Mitscher ordenó audazmente un ataque total a pesar de que sabía que la noche caería antes de que sus aviones pudieran regresar. [1]
Más de dos horas después, los aviadores estadounidenses alcanzaron a su presa. Dañaron dos petroleros tan gravemente que tuvieron que ser hundidos; hundió al portaaviones Hiyō y logró impactos dañinos pero no letales en los portaaviones Ryuho , Junyō , Zuikaku y varios otros barcos japoneses. Sin embargo, durante el ataque al atardecer, los indicadores de combustible de muchos de los aviones estadounidenses registraron medio vacío o más, presagiando un ansioso vuelo de regreso a sus ahora distantes portaaviones. [1] Cuando los portaaviones avistaron el primer avión que regresaba a las 20.30 esa noche, el contraalmirante JJ Clark desafió la amenaza de los submarinos japoneses ordenando que se encendieran todas las luces para guiar a los cansados pilotos a casa. [1] Después de que un avión de Hornet aterrizara en Lexington , Mitscher dio permiso a los pilotos para aterrizar en cualquier cubierta disponible. A pesar de estos esfuerzos inusuales para ayudar a los aviadores de la Marina, muchos aviones se quedaron sin combustible antes de llegar a los portaaviones y caer al agua. [1]
Cuando los cálculos de combustible indicaron que ningún avión que no había regresado aún podía estar en el aire, Mitscher ordenó a los portaaviones que cambiaran de rumbo y reanudaran la dura persecución de los barcos supervivientes de Ozawa, más con la esperanza de encontrar algún aviador derribado que todavía pudiera estar vivo y sacarlo. desde el mar que con la expectativa de adelantar a la Primera Flota Móvil de Japón antes de que alcanzara la protección de los aviones terrestres del Emperador. Durante la persecución, los barcos de Mitscher recogieron a 36 pilotos y 26 tripulantes. [1] A media mañana del 21 de junio, el almirante Spruance separó a Wasp y Bunker Hill de su grupo de trabajo y los envió con los acorazados del almirante Lee tras Ozawa para localizar y destruir cualquier barco enemigo averiado. La siguiente cacería de dos días no logró eliminar ninguna presa, por lo que esta fuerza ad hoc se dirigió hacia Eniwetok para reabastecerse y descansar bien merecido. [1]
El respiro fue breve, ya que el 30 de junio Wasp partió en TG 58.2—con TG 58.1—para atacar Iwo Jima y Chichi Jima. Los aviones de los portaaviones bombardearon esas islas los días 3 y 4 de julio y, durante las incursiones, destruyeron 75 aviones enemigos, la mayoría en el aire. Luego, como gran final, cruceros de la pantalla de la fuerza bombardearon Iwo Jima durante dos horas y media. Al día siguiente, 5 de julio, los dos grupos de trabajo regresaron a las Marianas y atacaron Guam y Rota para comenzar un esfuerzo de más de quince días para suavizar las defensas japonesas allí en preparación para los desembarcos en Guam. Los aviones de Wasp y sus portaaviones hermanos brindaron apoyo aéreo cercano a los marines y soldados que desembarcaron el 21 de julio. [1] Al día siguiente, el TG 58.2 partió con otros dos grupos de portaaviones de Mitscher en dirección suroeste hacia las Carolinas occidentales y lanzó incursiones contra Palaus el día 25. Luego, la fuerza se separó, con los TG 58.1 y 58.3 navegando de regreso al norte para realizar más incursiones para mantener neutralizadas las islas Bonin y Volcano mientras Wasp en el TG 58.2 se retiraba hacia Marshalls para reabastecerse en Eniwetok, a donde llegó el 2 de agosto. [1]
Hacia el final de la estancia de Wasp en esa base, la almirante Halsey relevó al almirante Spruance el 26 de agosto y la 5ª Flota se convirtió en la 3ª Flota . Dos días después, el Fast Carrier Task Force, redesignado TF 38, partió hacia Palaus. El 6 de septiembre, Wasp , ahora asignado al TG 38.1 del vicealmirante John S. McCain, Sr. , comenzó tres días de incursiones en Palaus. El 9 de septiembre, se dirigió al sur de Filipinas para neutralizar el poder aéreo allí durante la conquista estadounidense de Morotai , Peleliu y Ulithi , tres islas necesarias como bases avanzadas durante la inminente campaña para liberar Filipinas. Los aviones de estos portaaviones encontraron poca resistencia cuando atacaron los aeródromos de Mindanao ese día y el 10 de septiembre. Las incursiones contra las islas Visayan los días 12 y 13 de septiembre se llevaron a cabo con impunidad y tuvieron el mismo éxito. El conocimiento de la falta de defensas aéreas japonesas en el sur de Filipinas permitió a los estrategas aliados cancelar una invasión de Mindanao cuyo inicio estaba previsto para el 16 de noviembre. En cambio, las fuerzas aliadas podrían ir directamente a Leyte y avanzar casi un mes en la reconquista del suelo filipino. [1] El día D en Palaus, el 15 de septiembre, encontró a Wasp y TG 38.1 a unas 50 millas (80 km) de Morotai, lanzando ataques aéreos. Luego regresó a Filipinas para volver a visitar Mindanao y Visayas antes de retirarse a los Almirantaces el 29 de septiembre para reabastecerse en Manus en preparación para la liberación de Filipinas. [1]
Listo para reanudar la batalla, se puso en marcha nuevamente el 4 de octubre y se dirigió al Mar de Filipinas, donde el TF 38 se volvió a reunir al atardecer del 7 de octubre, a unas 375 millas (604 km) al oeste de las Marianas. Su misión era neutralizar las bases aéreas dentro de la distancia aérea operativa de Filipinas para mantener a los aviones de combate japoneses fuera del aire durante los aterrizajes estadounidenses en Leyte previstos para comenzar el 20 de octubre. Los portaaviones se dirigieron hacia el norte para reunirse con un grupo de nueve petroleros y pasaron el día siguiente, 8 de octubre, repostando combustible. Luego siguieron un rumbo generalmente hacia el noroeste hacia Ryūkyūs hasta el 10 de octubre, cuando sus aviones atacaron Okinawa , Amami y Miyaki . Ese día, los aviones TF 38 destruyeron un submarino japonés , 12 sampanes y más de 100 aviones. Pero para la incursión en Tokio del teniente coronel Doolittle desde Hornet (CV-8) el 18 de abril de 1942 y las audaces patrullas de guerra de los submarinos de la Flota del Pacífico, esta incursión con portaaviones fue el acercamiento más cercano de la Marina de los Estados Unidos a las islas japonesas hasta ese momento de la guerra. . [1]
A partir del 12 de octubre, Formosa recibió tres días de atención no deseada por parte de aviones TF 38. En respuesta, la Armada japonesa hizo un esfuerzo total para proteger esa isla estratégica, aunque hacerlo significaba despojar a los portaaviones restantes. Sin embargo, el intento de frustrar el avance constante de la Flota del Pacífico estadounidense fue inútil. Al final de una batalla aérea de tres días, Japón había perdido más de 500 aviones y unos 20 cargueros . Muchos otros barcos mercantes resultaron dañados, al igual que hangares, cuarteles, almacenes, plantas industriales y depósitos de municiones. Sin embargo, la victoria fue costosa para la Armada de los Estados Unidos, ya que el TF 38 perdió 79 aviones y 64 pilotos y tripulantes, mientras que los cruceros Canberra y Houston y el portaaviones Franklin recibieron daños, pero no letales, torpedos y bombas. [1]
Desde Formosa, TF 38 centró su atención en Filipinas. Después de navegar hacia aguas al este de Luzón , el TG 58.1 comenzó a lanzar ataques contra esa isla el día 18 y continuó el ataque al día siguiente, golpeando Manila por primera vez desde que fue ocupada por los japoneses al comienzo de la guerra. [1] El 20 de octubre, el día en que las primeras tropas estadounidenses desembarcaron en Leyte, Wasp se había trasladado al sur, a la estación frente a esa isla, desde donde ella y sus portaaviones hermanos lanzaron algunos aviones para misiones de apoyo aéreo cercano para ayudar a los soldados de MacArthur, mientras enviaban otros aviones para destruir aeródromos en Mindanao, Cebú , Negros , Panay y Leyte. El TG 38.1 repostó combustible al día siguiente y, el 22 de octubre, puso rumbo a Ulithi para rearmarse y aprovisionarse. [1]
Mientras los portaaviones de McCain se alejaban de Filipinas, grandes acontecimientos se desarrollaban en las aguas de ese archipiélago. El almirante Soemu Toyoda , comandante en jefe de la Flota Combinada de Japón, activó el plan Sho-Go-1, un plan para provocar una acción naval decisiva frente a Leyte, la Batalla del Golfo de Leyte . [1] La estrategia japonesa requería que los portaaviones de Ozawa actuaran como señuelo para atraer al TF 38 al norte de Luzón y lejos de la cabeza de playa de Leyte. Luego, con los portaaviones rápidos estadounidenses fuera del camino, los pesados buques de superficie japoneses desembarcarían en el golfo de Leyte desde dos direcciones: desde el sur a través del estrecho de Surigao y desde el norte a través del estrecho de San Bernardino. Durante gran parte del 24 de octubre, aviones de los grupos de trabajo del portaaviones Halsey que aún se encontraban en aguas filipinas atacaron la poderosa Fuerza "A", o Fuerza Central , del almirante Kurita, mientras navegaba a través del Mar de Sibuyán hacia el Estrecho de San Bernardino. Cuando la oscuridad detuvo su ataque, los aviones estadounidenses habían hundido el súper acorazado Musashi y habían dañado varios otros buques de guerra japoneses. Además, los pilotos de Halsey informaron que la fuerza de Kurita había cambiado de rumbo y se estaba alejando del estrecho de San Bernardino. [1]
Esa noche, la Fuerza "C", o Fuerza del Sur, del almirante Nishimura , intentó transitar el estrecho de Surigao, pero se encontró con una línea de viejos acorazados comandados por el contralmirante Jesse B. Oldendorf . Los venerables barcos de guerra estadounidenses cruzaron la "T" de Nishimura y prácticamente aniquilaron su fuerza. El almirante Shima, que seguía a Nishimura para prestar apoyo, se dio cuenta de que había ocurrido un desastre y sabiamente se retiró. [1] Mientras tanto, a última hora de la tarde del 24 de octubre, después de que la Fuerza Central de Kurita se alejara del Estrecho de San Bernardino en aparente retirada, los aviones de exploración de Halsey finalmente localizaron los portaaviones de Ozawa a menos de 320 km (200 millas) al norte de TF 38. Esta información de inteligencia impulsó a Halsey a dirigirse al norte hacia Ozawa con su Grupo de Trabajo de Transporte Rápido. Sin embargo, en este punto, no retiró el TG 58.1 de McCain, pero le permitió continuar navegando hacia Ulithi. [1] Después del anochecer, la Fuerza Central de Kurita nuevamente invirtió su rumbo y una vez más se dirigió al Estrecho de San Bernardino. Aproximadamente 30 minutos después de la medianoche, transitó por ese estrecho pasaje; girado a estribor; y navegó hacia el sur, por la costa este de Samar. Dado que Halsey se había lanzado hacia el norte en busca de los portaaviones de Ozawa, sólo tres grupos de portaaviones de escolta de la Séptima Flota y sus destructores y pantallas de escolta de destructores estaban disponibles para desafiar a los poderosos acorazados y cruceros pesados de Kurita y para proteger a los barcos anfibios estadounidenses que apoyaban a las tropas que luchaban en Leyte. . [1]
Recordados [1] por sus nombres, "Taffy 1", "Taffy 2" y "Taffy 3", estos tres grupos de portaaviones de escolta estadounidenses se desplegaron a lo largo de la costa este de Samar con Taffy 3 en la posición más al norte, a unas 40 millas ( km) frente a Paninihian Point. Taffy 2 cubría el golfo de Leyte y "Taffy 1" estaba aún más al sur observando el estrecho de Surigao. [1] A las 06.45, los vigías de los barcos Taffy 3 detectaron ráfagas de fuego antiaéreo floreciendo en el cielo del norte, mientras los artilleros de la Fuerza Central abrían fuego contra un avión de patrulla antisubmarino estadounidense. Momentos después, Taffy 3 hizo contacto visual y por radar con los buques de guerra japoneses que se acercaban. Poco antes de las 07:00, las armas de Kurita abrieron fuego contra los desafortunados "bebés flattops" y sus comparativamente pequeños pero increíblemente valientes escoltas. Durante más de dos horas, los barcos y aviones de Taffy 3, ayudados por aviones de grupos hermanos de portaaviones de escolta hacia el sur, contraatacaron con torpedos, armas, bombas y una habilidad náutica consumada. Luego, a las 03.11, Kurita, conmocionado por la pérdida de tres cruceros pesados y pensando que había estado luchando contra el TF 38, ordenó a los buques de guerra restantes que interrumpieran la acción. [1]
Mientras tanto, a las 08.48, el almirante Halsey había llamado por radio al TG 58.1 de McCain (que entonces estaba repostando combustible en ruta a Ulithi) llamando a ese grupo de portaaviones de regreso a aguas filipinas para ayudar a Taffy 3 en su lucha por la supervivencia. Wasp y sus consortes corrieron hacia Samar a velocidad de flanco hasta las 10:30, cuando comenzaron a lanzar aviones para atacar los barcos de Kurita que todavía estaban a unas 330 millas de distancia. Si bien estas incursiones causaron poco daño a la Fuerza Central Japonesa, fortalecieron la decisión de Kurita de retirarse de Leyte. [1] Mientras sus aviones estaban en el aire, los portaaviones de McCain continuaron acelerando hacia el oeste para reducir la distancia del vuelo de regreso de sus pilotos y estar en una posición óptima al amanecer para lanzar más aviones de combate contra la fuerza enemiga que huía. Con las primeras luces del 26 de octubre, el TG 38.1 y el TG 38.2 del contraalmirante Bogan , que finalmente había sido enviado al sur por Halsey, lanzaron el primero de sus ataques ese día contra Kurita. El segundo abandonó los transportistas poco más de dos horas después. Estos aviones hundieron el crucero ligero Noshiro y dañaron, pero no hundieron, el crucero pesado Kumano . Los dos grupos de trabajo lanzaron un tercer ataque a primera hora de la tarde, pero no aumentó su puntuación. [1]
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Después de la Batalla del Golfo de Leyte, el TG 38.1 operó en Filipinas durante dos días más, brindando apoyo aéreo cercano antes de dirigirse nuevamente a Ulithi el 28 de octubre. Sin embargo, el respiro, durante el cual el contralmirante Montgomery tomó el mando del TG 38.1 cuando McCain flotó para relevar a Mitscher como TF 38, fue breve; Aviones terrestres japoneses atacaron a las tropas en la cabeza de playa de Leyte el 1 de noviembre. Wasp participó en incursiones contra bases aéreas de Luzón los días 5 y 6 de noviembre, destruyendo más de 400 aviones japoneses, en su mayor parte en tierra. Un kamikaze golpeó a Lexington durante la operación. Posteriormente, Wasp regresó a Guam para intercambiar grupos aéreos. [1]
Wasp regresó a Filipinas poco antes de mediados de mes y continuó enviando ataques contra objetivos en Filipinas hasta el 26 de noviembre, cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército asumieron la responsabilidad de brindar apoyo aéreo a las tropas en Leyte. TF 38 luego se retiró a Ulithi. Allí, los portaaviones recibieron mayores complementos de aviones de combate y, a finales de noviembre y principios de diciembre, llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento para prepararlos mejor para hacer frente a la nueva amenaza kamikaze. [1]
El TF 38 partió de Ulithi los días 10 y 11 de diciembre y se dirigió a una posición al este de Luzón para realizar ataques las 24 horas del día contra bases aéreas en esa isla del 14 al 16 de diciembre para evitar que los aviones de combate japoneses pusieran en peligro los aterrizajes en la costa suroeste de Mindoro. prevista para el 15 de diciembre. Luego, mientras se retiraba a un punto de encuentro de abastecimiento de combustible al este de Filipinas, el TF 38 quedó atrapado en un tifón terriblemente destructivo que azotó sus barcos y hundió tres destructores estadounidenses . Los transportistas pasaron la mayor parte de la semana siguiente reparando los daños de la tormenta y regresaron a Ulithi en Nochebuena. [1]
Sin embargo, el ritmo acelerado de la guerra impidió un largo descanso al abrigo de la laguna. Antes de que terminara el año, los portaaviones volvieron a la acción contra los aeródromos de Filipinas en Sakishima Gunto y Okinawa. Estas incursiones tenían como objetivo allanar el camino para la invasión de Luzón por parte del general MacArthur a través del golfo de Lingayen . Si bien los aviones de transporte no pudieron eliminar toda la resistencia aérea japonesa a los desembarcos en Luzón, sí lograron destruir muchos aviones enemigos y, por lo tanto, redujeron la amenaza aérea a proporciones manejables. [1]
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La noche después de los desembarcos iniciales en Luzón , el 9 de enero de 1945, Halsey llevó el TF 38 al Mar de China Meridional para una semana de alboroto en el que sus barcos y aviones cobraron un alto precio a los barcos y aviones japoneses antes de retransmitir el Estrecho de Luzón el 16 de enero. y regresó al mar de Filipinas. El mal tiempo impidió que los aviones de Halsey despegaran durante los días siguientes, pero el 21 de enero de 1945 bombardearon Formosa, los Pescadores y los Sakishimas. Al día siguiente, el avión regresó a Sakishimas y Ryūkyūs para realizar más bombardeos y reconocimientos. El grupo de trabajo Fast Carrier, con exceso de trabajo, se dirigió a Ulithi y entró en esa laguna el 26 de enero. [1] [2]
Mientras los flattops recuperaban el aliento en Ulithi, el almirante Spruance relevó a Halsey al mando de la flota, que de ese modo se transformó de la 3.ª a la 5.ª Flota. La metamorfosis también implicó que Mitscher reemplazara a McCain y que Clark retomara el mando del TG 58.1, todavía el grupo de trabajo de Wasp . [1]
La siguiente gran operación dictada por la estrategia aliada fue la captura de Iwo Jima en las Islas Volcán. Iwo era necesario como base para que los aviones de combate escoltaran a los bombarderos B-29 Superfortress desde las Marianas que atacaban las islas japonesas, y como punto de aterrizaje de emergencia para aviones averiados. TF 58 partió el 10 de febrero, realizó ensayos en Tinian y luego se dirigió a Japón. [1] Los aviones de combate despegaron de los portaaviones antes del amanecer del 16 de febrero para despejar los cielos de los aviones japoneses. Tuvieron éxito en esta misión, pero Wasp perdió a varios de sus combatientes durante el barrido. Siguieron bombardeos, dirigidos principalmente a fábricas de aviones en Tokio, pero las nubes ocultaron muchas de estas plantas, lo que obligó a algunos aviones a lanzar sus bombas sobre objetivos secundarios. El mal tiempo, que también obstaculizó a los aviadores de Mitscher durante las incursiones de la mañana siguiente, lo llevó a cancelar los ataques programados para la tarde y dirigir el grupo de trabajo hacia el oeste. [1] Durante la noche, Mitscher dirigió los portaaviones hacia las Islas Volcán para estar disponibles para brindar apoyo aéreo a los marines que desembarcarían en las playas de Iwo Jima en la mañana del 19 de febrero.
Durante los días siguientes, aviones de los portaaviones estadounidenses continuaron ayudando a los marines que estaban enfrascados en una lucha sangrienta para arrebatar la isla a sus fanáticos defensores. El 23 de febrero, Mitscher condujo a sus portaaviones de regreso a Japón para realizar más incursiones en Tokio. Los aviones despegaron la mañana del 25 de febrero, pero cuando llegaron a Tokio, nuevamente encontraron sus objetivos oscurecidos por las nubes. Además, la visibilidad era tan mala al día siguiente que se cancelaron las incursiones en Nagoya y los portaaviones se dirigieron hacia el sur, hacia Ryūkyūs, para bombardear y reconocer Okinawa, la siguiente presa que le arrebatarían al Imperio japonés. Los aviones abandonaron los portaaviones al amanecer del 1 de marzo y durante todo el día bombardearon y fotografiaron las islas del grupo Ryūkyū. Luego, después de un bombardeo nocturno por barcos de superficie, el TF 58 puso rumbo a las Carolinas y ancló en la laguna de Ulithi el 4 de marzo. [1]
Dañada como estaba, Wasp registró, del 17 al 23 de marzo, lo que a menudo se conoce como la semana más ocupada en la historia de las flattop. [1] En estos siete días, Wasp registró 14 aviones enemigos en el aire, destruyó seis más en tierra, anotó dos impactos de bombas de 500 lb (230 kg) en cada uno de dos portaaviones japoneses, arrojó dos bombas de 1000 lb (450 kg) bombas en un acorazado japonés, puso una bomba de 1.000 libras en otro acorazado, golpeó un crucero pesado con tres misiles de 500 libras, arrojó otra bomba de 1.000 libras en un gran buque de carga y ametralló fuertemente "y probablemente hundió" un gran submarino japonés. Durante esta semana, Wasp estuvo bajo ataque casi continuo por parte de aviones con base en tierra y experimentó varios ataques kamikazes cercanos . Los artilleros del portaaviones dispararon más de 10.000 disparos contra los decididos atacantes japoneses. [1]
A pesar de los valientes esfuerzos de sus artilleros, el 19 de marzo de 1945, Wasp fue alcanzado por una bomba perforante de 500 libras. La bomba penetró en la cubierta de vuelo y en el hangar blindado y explotó en la cocina de la tripulación. Muchos de sus compañeros estaban desayunando después de pasar toda la noche en el cuartel general. La explosión inutilizó la sala de bomberos número cuatro. Se perdieron alrededor de 102 tripulantes. A pesar de las pérdidas, Wasp continuó sus operaciones con el Task Group y el grupo aéreo estaba realizando operaciones de vuelo 27 minutos después del daño. [3] [4]
El 13 de abril de 1945, Wasp regresó al Puget Sound Navy Yard , Bremerton, Washington , y reparó los daños causados por el impacto de la bomba. Una vez completa, navegó a Hawái y, después de una breve estancia en Pearl Harbor, se dirigió hacia el Pacífico occidental el 12 de julio de 1945. Wasp llevó a cabo un ataque en la isla Wake y se detuvo brevemente en Eniwetok antes de unirse al arrasador Fast Carrier Task Force. En una serie de ataques, únicos por la ausencia casi total de aviones enemigos en el aire, los pilotos de Wasp atacaron la Base Naval de Yokosuka cerca de Tokio, numerosos aeródromos y centros de fabricación ocultos. El 9 de agosto, un avión kamikaze se abalanzó sobre el portaaviones, pero un artillero alerta, que en ese momento estaba limpiando su arma, comenzó a disparar contra el avión. Disparó directamente a través del parabrisas y mató al piloto, pero el avión siguió avanzando. Luego, disparó contra un ala del avión, lo que provocó que se desviara hacia un lado y no alcanzara el barco.
Luego, el 15 de agosto, cuando los combates deberían haber terminado, dos aviones japoneses intentaron atacar al grupo de trabajo de Wasp . Afortunadamente, los pilotos de Wasp todavía volaban en patrulla aérea de combate y enviaron a ambos enemigos humeantes al mar. Esta fue la última vez que los pilotos y artilleros del Wasp se enfrentaron a los japoneses.
El 25 de agosto de 1945, un fuerte tifón, con vientos que alcanzaron los 78 nudos (140 km/h), envolvió al Wasp y al horno en unos 30 pies (9 m) de su proa. El portaaviones, a pesar del peligroso trabajo de volar desde una cubierta tan reducida, continuó lanzando sus aviones en misiones de misericordia o de patrulla mientras transportaban alimentos, medicinas y lujos largamente merecidos a los prisioneros de guerra estadounidenses en Narumi , cerca de Nagoya.
El barco regresó a Boston para el Día de la Marina , el 27 de octubre de 1945. El 30 de octubre, Wasp se trasladó al astillero naval de Nueva York para instalar alojamientos adicionales para el transporte de tropas que regresaban del Pacífico. Este trabajo finalizó el 15 de noviembre y le permitió albergar a unos 5.500 pasajeros alistados y 400 oficiales.
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Después de recibir las nuevas modificaciones, a Wasp se le asignó un servicio temporal como transporte de tropas de la Operación Alfombra Mágica , trayendo a los prisioneros de guerra italianos de regreso a Italia. [ cita necesaria ] El 17 de febrero de 1946, Wasp encalló frente a la costa de Nueva Jersey . [5] El 17 de febrero de 1947, fue puesto fuera de servicio en reserva, adscrito a la Flota de Reserva del Atlántico . En el verano de 1948, Wasp fue retirado de la flota de reserva y colocado en el Astillero Naval de Nueva York para ser reacondicionado y modificado para permitirle acomodar los aviones más grandes, pesados y rápidos de la era del jet . Una vez finalizada esta conversión, el barco se volvió a poner en servicio el 10 de septiembre de 1951.
Wasp se presentó en la Flota del Atlántico en noviembre de 1951 y comenzó un período de entrenamiento de prueba que duró hasta febrero de 1952. Después de regresar del crucero de prueba, pasó un mes en el Astillero Naval de Nueva York preparándose para el servicio en aguas distantes. El 26 de abril de 1952, Wasp chocó con el destructor dragaminas Hobson mientras realizaba operaciones de vuelo nocturno en ruta a Gibraltar . Hobson perdió a 176 miembros de la tripulación, incluido su patrón. Las rápidas operaciones de rescate salvaron a 52 hombres. Wasp no sufrió bajas personales, pero su arco fue roto por un desgarro de dientes de sierra de 75 pies. El portaaviones se dirigió a Bayona, Nueva Jersey , para realizar reparaciones, y después de entrar en el dique seco allí, la proa del portaaviones Hornet (CV-12), que entonces estaba en proceso de conversión, fue retirada y flotada en una barcaza desde Brooklyn , Nueva York, y encajada en posición en Wasp , reemplazando el extremo delantero del barco muy destrozado. Esta notable tarea se completó en sólo 10 días, lo que permitió al portaaviones ponerse en marcha para cruzar el Atlántico.
El 2 de junio de 1952, Wasp relevó a Tarawa en Gibraltar y se unió a la División de Portaaviones 6 en el Mar Mediterráneo . Después de realizar arduas operaciones de vuelo entre visitas de buena voluntad a muchos puertos del Mediterráneo, Wasp fue relevado en Gibraltar el 5 de septiembre por Leyte . Después de participar en el ejercicio Mainbrace de la OTAN en Greenock , Escocia, y disfrutar de un período de libertad en Plymouth , Wasp se dirigió a casa y llegó a Norfolk temprano en la mañana del 13 de octubre de 1952. El 7 de noviembre de 1952, Wasp entró en el Astillero Naval de Nueva York para comenzar un período de astillero de siete meses para prepararla para un crucero mundial que la llevaría a la Flota del Pacífico una vez más. Después de un entrenamiento de actualización en el Caribe, Wasp partió de Norfolk el 16 de septiembre de 1953 para participar en el ejercicio "Mariner" de la OTAN en el Atlántico Norte antes de ingresar al Mediterráneo. [1]
Después de transitar por el Canal de Suez y cruzar el Océano Índico, llegando al puerto de Columbo, Ceilán, el portaaviones hizo una breve visita a Filipinas y Japón y luego llevó a cabo arduas operaciones con el famoso TF 77. Mientras operaba en el Pacífico occidental, hizo escalas en los puertos de Hong Kong, Manila, Yokosuka y Sasebo . [1] El 10 de enero de 1954, el generalísimo Chiang Kai-shek de China pasó más de cuatro horas a bordo del Wasp observando maniobras de guerra aérea simuladas en aguas de Formosa. El 12 de marzo, el Presidente Ramon Magsaysay de la República de Filipinas subió a bordo para observar las operaciones aéreas como invitado del Embajador estadounidense Raymond A. Spruance. Wasp operó desde Subic Bay , Filipinas, durante un tiempo, luego navegó hacia Japón, donde en abril de 1954, Boxer la relevó y zarpó hacia su nuevo puerto base de San Diego.
Wasp pasó los siguientes meses preparándose para otra gira por Oriente. Salió de los Estados Unidos en septiembre de 1954 y navegó hacia el Lejano Oriente, visitando Pearl Harbor e Iwo Jima en el camino. Relevó a Boxer en octubre de 1954 y participó en operaciones aéreas en el Mar de China Meridional con el Carrier Task Group 70.2. Wasp visitó las Islas Filipinas en noviembre y diciembre y se dirigió a Japón a principios de 1955 para unirse a TF77. Mientras operaba con TF77, Wasp proporcionó cobertura aérea para la evacuación de las islas Tachen por parte de los nacionalistas chinos. Durante esta evacuación el 9 de febrero de 1955, un AD-5W USN/VC-11 se desvió sobre territorio de la República de China y fue derribado. Mientras volaba una misión de patrulla antisubmarina desde Wasp (CVA 18), este avión abandonó tras sufrir daños por fuego antiaéreo cuando sobrevolaba territorio chino. La tripulación de tres hombres fue rescatada por lanchas patrulleras nacionalistas chinas. Después de la evacuación de Tachen, Wasp se detuvo en Japón antes de regresar a San Diego en abril. Ingresó al Astillero Naval de San Francisco en mayo para una conversión y revisión de siete meses. El 1 de diciembre, el portaaviones volvió a sus funciones mostrando una nueva cubierta de vuelo en ángulo y una proa de huracán . Cuando terminó 1955, Wasp había regresado a San Diego y estaba ocupado preparándose para otra gira por el Lejano Oriente.
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Después del entrenamiento durante los primeros meses de 1956, Wasp partió de San Diego el 23 de abril para realizar otro crucero al Lejano Oriente con el Carrier Air Group 15 embarcado. Se detuvo en Pearl Harbor para someterse a una inspección y capacitación, y luego se dirigió a Guam, donde llegó a tiempo para las ceremonias del Día de las Fuerzas Armadas el 14 de mayo. De camino a Japón en mayo, se unió al TF 77 para la Operación Sea Horse , un período de cinco días de entrenamiento diurno y nocturno para el grupo naval y aéreo. El barco llegó a Yokosuka el 4 de junio, visitó Iwakuni , Japón, y luego se dirigió a Manila para una breve visita. Después de un período de dique seco en Yokosuka, Wasp nuevamente navegó hacia el sur hasta Cubi Point , Islas Filipinas, para la puesta en servicio de la nueva estación aeronaval allí. Carrier Air Group 15 proporcionó un espectáculo aéreo para el presidente Magsaysay y el almirante Arthur Radford . Durante la tercera semana de agosto, Wasp estuvo en Yokosuka disfrutando de lo que estaba previsto que fuera una estancia de quince días, pero zarpó una semana antes para ayudar a otros barcos en la búsqueda de supervivientes de un avión patrullero de la Marina que había sido derribado el 23 de agosto frente a la costa. costa de China continental. Después de una búsqueda inútil, el barco se dirigió a Kobe , Japón, e hizo una última parada en Yokosuka antes de abandonar el Lejano Oriente.
Wasp regresó a San Diego el 15 de octubre y mientras allí fue reclasificado un portaaviones de guerra antisubmarina CVS-18 , a partir del 1 de noviembre de 1956. Pasó los últimos días de 1956 en San Diego preparándose para su traslado a la costa este. Wasp salió de San Diego el último día de enero de 1957, rodeó el Cabo de Hornos para realizar operaciones en el Atlántico Sur y el Mar Caribe y luego se dirigió a Boston, donde llegó el 21 de marzo. El portaaviones llegó a Norfolk, Virginia, el 6 de abril para embarcar a miembros de su tripulación de la Escuela de Guerra Antisubmarina. El portaaviones pasó los siguientes meses practicando tácticas a lo largo de la costa este y en las aguas frente a las Bermudas antes de regresar a Boston el 16 de agosto.
El 3 de septiembre, Wasp partió para participar en las operaciones Seaspray y Strikeback de la OTAN , que lo llevaron a la costa de Escocia y simuló ataques y contraataques nucleares en 130 bases terrestres diferentes. El portaaviones regresó a Boston el 23 de octubre de 1957 y entró en el Astillero Naval de Boston para una revisión importante, que no se completó hasta el 10 de marzo de 1958, cuando zarpó para practicar la guerra antisubmarina en la Bahía de Guantánamo , Cuba. Al regresar a Boston el 29 de abril y recoger escuadrones aéreos en la Estación Aérea Naval Quonset Point , Rhode Island, el 12 de mayo, se convirtió en el centro del TF 66, un grupo antisubmarino especial de la 6.ª Flota.
El portaaviones comenzó su travesía por el Atlántico el 12 de mayo y navegó sólo unos cientos de millas cuando estallaron los problemas en el Líbano . Wasp llegó a Gibraltar el 21 de mayo y se dirigió hacia el este, haciendo escalas en la bahía de Souda , Creta , Rodas y Atenas . A continuación, Wasp pasó 10 días en el mar realizando un ejercicio conjunto de guerra antisubmarina italo-estadounidense en el mar Tirreno frente a Cerdeña. El 15 de julio, el portaaviones se hizo a la mar para patrullar las aguas frente al Líbano. Su escuadrón de transporte de helicópteros de la Marina abandonó el barco cinco días después para establecer un campamento en el Aeropuerto Internacional de Beirut . Volaron en misiones de reconocimiento y transportaron a los enfermos y heridos de los batallones de marines en las colinas al hospital de evacuación del aeropuerto. Continuó apoyando a las fuerzas en tierra en el Líbano hasta el 17 de septiembre de 1958, cuando partió del puerto de Beirut con destino a casa. Llegó a Norfolk el 7 de octubre, descargó suministros y luego hizo una breve parada en Quonset Point antes de llegar a su puerto base de Boston el 11 de octubre.
Cuatro días después, Wasp se convirtió en el buque insignia del Grupo de Trabajo Bravo, uno de los dos nuevos grupos de defensa antisubmarina formados por el comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Los escuadrones aéreos de Wasp y siete destructores fueron apoyados por hidroaviones de patrulla con base en tierra. Zarpó de Quonset Point el 26 de noviembre para un crucero de 17 días por el Atlántico Norte. Este período en el mar marcó la primera vez que su fuerza operó junta como un equipo. Las operaciones continuaron día y noche para coordinar y desarrollar las capacidades del equipo del grupo de trabajo hasta que regresó a Boston el 13 de diciembre de 1958 y permaneció durante la temporada navideña.
Wasp operó con Task Group Bravo durante todo 1959, navegando a lo largo de la costa este y realizando operaciones en Norfolk, Bermuda y Quonset Point. El barco sufrió graves daños por una explosión y posteriores incendios el 18 de agosto de 1959, cuando el motor de un helicóptero explotó mientras estaba siendo probado en el hangar número uno. Los incendios requirieron dos horas para controlarse. En el momento del accidente, Wasp portaba armas nucleares. En los primeros 30 minutos, cuando los incendios se salieron de control y los cargadores delanteros se inundaron, también se hicieron preparativos preliminares para inundar el cargador de armas nucleares. Sin embargo, esto no se hizo y 30 minutos más tarde, el cargador de armas nucleares no informó ningún aumento significativo de temperatura.
El 27 de febrero de 1960, Wasp ingresó al Astillero Naval de Boston para su revisión. A mediados de julio, se ordenó al portaaviones que se dirigiera al Atlántico Sur, donde permaneció al margen cuando estalló el conflicto civil en el recién independizado Congo y operó en apoyo del puente aéreo de las Naciones Unidas. Regresó a su puerto de origen el 11 de agosto y pasó el resto del año operando desde Boston con visitas a la Bahía de Guantánamo, Cuba, para cursos de actualización y ejercicios realizados en las áreas de operaciones de Virginia Capes y las áreas de operaciones del Caribe. El portaaviones regresó a Boston el 10 de diciembre y permaneció en el puerto hasta el Año Nuevo.
El 9 de enero de 1961, Wasp zarpó hacia el área de operaciones de Virginia Capes y dedicó la primera mitad de 1961 a ejercicios allí, en la Bahía de Narragansett , Rhode Island y en Nueva Escocia . El 9 de junio, Wasp zarpó de Norfolk para un crucero de tres meses por el Mediterráneo. El barco realizó ejercicios en la bahía de Augusta, Sicilia; Barcelona, España; San Remo y La Spezia, Italia; Bahía Aranci, Cerdeña; Génova, Italia; y Cannes, Francia, y regresó a Boston el 1 de septiembre. El portaaviones ingresó al Astillero Naval de Boston para una revisión provisional y reanudó sus operaciones el 6 de noviembre de 1961. Después de cargar alimentos, ropa y equipo, Wasp pasó el período del 11 al 18 de enero de 1962 realizando ejercicios de guerra antisubmarina y vigilancia submarina frente a la costa este. Después de una breve parada en Norfolk, el barco se dirigió a realizar más ejercicios de entrenamiento y ancló frente a las Bermudas del 24 al 31 de enero. Luego, Wasp regresó a su puerto de origen.
El 17 de febrero, una delegación de Plimoth Plantation presentó una fotografía del Mayflower II al Capitán Brewer, quien aceptó este regalo para el esfuerzo "People to People" de Wasp en el próximo crucero europeo. El 18 de febrero, Wasp partió de Boston con destino a Inglaterra y llegó a Portsmouth el 1 de marzo. El 16 de marzo, el portaaviones llegó a Rotterdam , Países Bajos, para una visita de buena voluntad de una semana. Del 22 al 30 de marzo, Wasp viajó a Greenock, Escocia, y de allí a Plymouth. El 17 de abril, el Capitán Brewer entregó al concejal A. Goldberg, alcalde de Plymouth, el cuadro grande del Mayflower II como regalo de la gente de Plymouth, Massachusetts . El 5 de mayo, Wasp llegó a Kiel , Alemania Occidental, y se convirtió en el primer portaaviones en visitar ese puerto. El barco hizo escala en Oslo , Reykjavík y la Estación Naval de Argentia , Terranova y Labrador, antes de regresar a Boston , Massachusetts, el 16 de junio.
De agosto a octubre, Wasp visitó Newport, Rhode Island , Nueva York y la Estación de Armas Navales Earle en Nueva Jersey, luego realizó un crucero para dependientes, así como un crucero de reserva y cruceros para visitantes. El 1 de noviembre, Wasp utilizó sus capacidades cuando respondió a un llamado del presidente John F. Kennedy y participó activamente en el bloqueo cubano . Después de que se relajó la tensión, el portaaviones regresó a Boston el 22 de noviembre para realizar trabajos de mantenimiento y el 21 de diciembre navegó a las Bermudas con 18 guardiamarinas de universidades del área de Boston. Wasp regresó a Boston el 29 de diciembre y terminó el año allí.
A principios de 1963, Wasp realizó ejercicios de guerra antisubmarina frente a los Cabos de Virginia y navegó a lo largo de la costa caribeña de Costa Rica en apoyo de la visita presidencial. El 21 de marzo, el presidente Kennedy llegó a San José para una conferencia con presidentes de seis naciones centroamericanas. Después de participar en ejercicios de flota frente a Puerto Rico , el portaaviones regresó a Boston el 4 de abril. Del 11 al 18 de mayo, Wasp tomó posición frente a las Bermudas como barco de recuperación de respaldo para la histórica recuperación de la cápsula espacial Mercury del Mayor Gordon Cooper . El aterrizaje se produjo según lo planeado en el Pacífico medio, cerca del atolón Midway , y el portaaviones Kearsarge recogió a Cooper y su nave espacial Faith 7 . Luego, Wasp reanudó los ejercicios de guerra antisubmarina a lo largo de la costa atlántica y en el Caribe hasta que se sometió a una revisión en el otoño de 1963 para la rehabilitación y modernización de la flota en el Astillero Naval de Boston.
En marzo de 1964, el portaaviones realizó pruebas en el mar desde Boston. Durante abril, operó desde Norfolk y Narragansett Bay. Regresó a Boston el 4 de mayo y permaneció allí hasta el 14 de mayo, cuando emprendió un curso de actualización en aguas entre la Bahía de Guantánamo y Kingston, Jamaica , antes de regresar a su puerto de origen el 3 de junio de 1964. [1] El 21 de julio de 1964, Wasp inició un viaje de ida y vuelta a Norfolk y regresó a Boston el 7 de agosto. Allí permaneció hasta el 8 de septiembre, cuando se dirigió, a través del área de operaciones de Virginia Capes, a Valencia , España. Luego navegó por el Mediterráneo, visitó puertos de España, Francia e Italia y regresó a casa el 18 de diciembre.
El portaaviones permaneció en el puerto hasta el 8 de febrero de 1965 y zarpó para realizar ejercicios de flota en el Caribe. Operando a lo largo de la costa este, recuperó a los astronautas Gemini IV James McDivitt y Ed White y su nave espacial el 7 de junio después del aterrizaje . Gemini IV fue la misión del primer estadounidense en caminar en el espacio, Ed White. Durante el verano, el barco llevó a cabo operaciones de búsqueda y rescate de un avión C-121 de la Fuerza Aérea que se había caído frente a Nantucket . Tras un crucero de orientación para 12 congresistas del 20 al 21 de agosto, Wasp participó en ejercicios de entrenamiento conjuntos con las fuerzas alemanas y francesas. Del 16 al 18 de diciembre, el portaaviones recuperó a los astronautas de Gemini VI-A , Wally Schirra y Thomas P. Stafford y su nave hermana, Gemini VII , Frank Borman y Jim Lovell , los participantes involucrados en el primer encuentro espacial tripulado . después de sus respectivos amerizajes, y luego regresaron a Boston el 22 de diciembre para terminar el año.
El 24 de enero de 1966, Wasp partió de Boston para realizar ejercicios de flota frente a Puerto Rico. En el camino, el mar embravecido y los fuertes vientos causaron daños estructurales al portaaviones. Llegó a Roosevelt Roads , Puerto Rico, el 1 de febrero para determinar el alcance de los daños y realizar la mayor reparación posible. Los ingenieros que volaron desde Boston decidieron que el barco podría cesar las operaciones del "Trampolín" antes de tiempo y regresar a Boston. El barco llevó a cabo operaciones antisubmarinas limitadas del 6 al 8 de febrero antes de abandonar la zona. Llegó a Boston el 18 de febrero y estuvo en disponibilidad restringida hasta el 7 de marzo, cuando se completaron sus trabajos de reparación. Wasp se unió a los ejercicios en las áreas operativas de la Bahía Narragansett. Mientras el portaaviones cumplía esta tarea, un equipo de filmación de televisión de la National Broadcasting Company fue trasladado en avión a Wasp el 21 de marzo y permaneció en el barco durante el resto de su período en el mar, filmando material para un programa especial de televisión en color que se presentaría. en el Día de las Fuerzas Armadas.
El portaaviones regresó a Boston el 24 de marzo de 1966 y estuvo amarrado allí hasta el 11 de abril. El 27 de marzo, el doctor Ernst Lemberger, embajador de Austria en Estados Unidos, visitó el barco. El 18 de abril, el barco embarcó a varios invitados del Secretario de Marina y puso rumbo a la Bahía de Guantánamo, Cuba. Regresó a Boston el 6 de mayo. Una semana después, el veterano Flattop zarpó para participar en la recuperación de la nave espacial Gemini IX . A bordo del Wasp se embarcaron unas 66 personas de la NASA , la industria de la televisión, personal de los medios de comunicación, un equipo de recuperación de demoliciones submarinas y un equipo médico del Departamento de Defensa. El 6 de junio, recuperó a los astronautas, el teniente coronel Thomas P. Stafford y el LCDR Eugene Cernan , y los llevó en avión a Cabo Kennedy . Wasp devolvió su cápsula a Boston.
Wasp participó en ASWEX III, un ejercicio antisubmarino que duró del 20 de junio al 1 de julio de 1966. Pasó los siguientes 25 días en el puerto de Boston para mantenimiento. El día 25 se puso en marcha el portaaviones rumbo a ASWEX IV. Durante este ejercicio, el buque de recolección de inteligencia soviético, Agi Traverz , entró en el área de operaciones, lo que requirió una suspensión de la operación y un eventual reposicionamiento de las fuerzas. El ejercicio finalizó el 5 de agosto. Luego realizó un crucero de un día para dependientes del 8 al 9 de agosto y cruceros de orientación los días 10, 11 y 22 de agosto. Después de una visita de dos días a Nueva York, Wasp llegó a Boston el 1 de septiembre y estuvo en mantenimiento hasta el 19 de septiembre. Desde ese día hasta el 4 de octubre, llevó a cabo operaciones de caza/asesino con el avión de la Marina Real Canadiense embarcado.
Tras el mantenimiento en Boston, la nave participó en la operación de recuperación Gemini XII del 5 al 18 de noviembre de 1966. La recuperación tuvo lugar el 15 de noviembre cuando la cápsula espacial amerizó a 5 km de Wasp . El capitán James A. Lovell y el mayor Edwin E. "Buzz" Aldrin fueron elevados en helicóptero a la cubierta del Wasp y allí disfrutaron de dos días de celebración. Wasp llegó a Boston el 18 de noviembre con la nave espacial Gemini XII a bordo. Después de descargar el equipo de apoyo especial Gemini, Wasp pasó 10 días preparándose para su siguiente período en el mar. El 28 de noviembre, Wasp partió de Boston para participar en el mayor ejercicio del año de la Flota del Atlántico, Lantflex-66, en el que participaron más de 100 barcos estadounidenses. El portaaviones regresó a Boston el 16 de diciembre, donde permaneció hasta finales de 1966.
Wasp sirvió como buque de servicio de calificación de portaaviones para el Comando de Entrenamiento Aéreo Naval del 24 de enero al 26 de febrero de 1967 y realizó operaciones en el Golfo de México y frente a la costa este de Florida. Cabe destacar durante este período la celebración de su aterrizaje número 58.000 en portaaviones el 10 de febrero de 1967, cuando el portaaviones Ensign Donald Koch calificó con dos toques y lanzamientos y seis aterrizajes detenidos en un T-28C. Hizo escala en Nueva Orleans para el Mardi Gras del 4 al 8 de febrero, en Pensacola los días 11 y 12 de febrero, y en la Estación Naval de Mayport , los días 19 y 20 de febrero. Al regresar a Boston una semana después, permaneció en el puerto hasta el 19 de marzo, cuando zarpó para las operaciones de Springboard en el Caribe. El 24 de marzo Wasp se unió a Salamonie para un reabastecimiento en curso, pero sufrió daños durante una colisión con el engrasador. Después de realizar reparaciones en Roosevelt Roads, regresó a sus operaciones el 29 de marzo y visitó Charlotte Amalie , St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , y participó en la celebración del 30 de marzo al 2 de abril que marcó el 50 aniversario de la compra del Virgin. Islas por Estados Unidos desde Dinamarca . Wasp regresó a Boston el 7 de abril, permaneció en el puerto cuatro días y luego navegó a Earle, Nueva Jersey , para descargar municiones antes de la revisión. Visitó Nueva York durante tres días, luego regresó al Astillero Naval de Boston y comenzó una revisión el 21 de abril de 1967, que no se completó hasta principios de 1968.
Wasp completó su revisión cíclica y realizó pruebas posteriores a la reparación a lo largo de enero de 1968. Al regresar al Astillero Naval de Boston el 28 de enero, el barco se preparó para dos meses de evaluación técnica y entrenamiento que comenzaron a principios de febrero. El 28 de febrero comenzaron cinco semanas de entrenamiento de actualización para Wasp , bajo el control operativo del Comandante del Grupo de Entrenamiento de Flota, Bahía de Guantánamo, Cuba. El 30 de marzo, Wasp navegó hacia el norte y estuvo en Boston del 6 al 29 de abril para mantenimiento de rutina y reparaciones menores. Luego partió para realizar operaciones en las Bahamas y participó en Fixwex C, un ejercicio frente a la costa de las Bermudas. El portaaviones puso rumbo a casa el 20 de mayo, pero partió cinco días después para realizar calificaciones de portaaviones para estudiantes del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval en el área de operaciones de Jacksonville, Florida. El 12 de junio, Wasp y Truckee tuvieron una colisión menor durante un reabastecimiento en curso. El portaaviones regresó a Norfolk, donde se llevó a cabo una investigación sobre las circunstancias de la colisión. El 20 de junio Wasp partió hacia Boston, donde permaneció hasta el 3 de agosto, cuando se trasladó a Norfolk para cargar municiones.
El 15 de junio, el puerto de origen del Wasp se cambió a Quonset Point y llegó allí el 10 de agosto para prepararse para el movimiento al extranjero. Diez días después, el portaaviones partió para un despliegue en aguas europeas. La parte del crucero del norte de Europa consistió en varios períodos operativos y visitas al puerto de Portsmouth, Inglaterra; Fiordo de Clyde, Escocia; Hamburgo, Alemania; y Lisboa, Portugal. Wasp , como parte del TG 87.1, se unió al ejercicio Silvertower de la OTAN, el ejercicio naval combinado más grande en cuatro años. Silvertower reunió unidades de superficie, aéreas y subterráneas de varias armadas de la OTAN. El 25 de octubre de 1968, el portaaviones entró en el Mediterráneo y al día siguiente pasó a formar parte del TG 67.6. Después de una visita al puerto de Nápoles, Italia, Wasp partió el 7 de noviembre para realizar ejercicios de guerra antisubmarina en el Mar Tirreno, la Cuenca Levantina y la Cuenca Jónica. Después de cargar aviones en Taranto y Nápoles, Italia, Wasp visitó Barcelona, España y Gibraltar. El 19 de diciembre, el barco regresó a Quonset Point y pasó el resto de 1968 en el puerto.
Wasp comenzó en 1969 en su puerto base de Quonset Point. Después de un período de patio que duró del 10 de enero al 17 de febrero, el portaaviones realizó ejercicios como parte del White Task Group en el área de operaciones de las Bermudas. El barco regresó a Quonset Point el 6 de marzo y comenzó un mes de preparativos para el movimiento al extranjero. El 1 de abril de 1969, Wasp zarpó hacia el Atlántico oriental y llegó a Lisboa, Portugal, el 16 de abril. Del 21 al 26 de abril participó en el Ejercicio conjunto Trilant, que se realizó con las armadas de Estados Unidos, España y Portugal. Uno de los momentos más destacados del crucero ocurrió el 15 de mayo, cuando Wasp llegó a Portsmouth, Inglaterra, y sirvió como buque insignia del TF 87, representando a los Estados Unidos en una revisión de la OTAN realizada por la Reina Isabel y el Príncipe Felipe en la que participaron 64 barcos de los 11 países de la OTAN. países participaron. Después de realizar ejercicios y visitar Rotterdam, Oslo y Copenhague, Wasp regresó a casa el 30 de junio y, salvo un crucero de un día del Fondo Unido el 12 de agosto, permaneció en Quonset Point hasta el 24 de agosto. El período del 29 de agosto al 6 de octubre se dedicó a alternar operaciones entre Corpus Christi, Texas, para calificaciones avanzadas de portaaviones, y Pensacola para calificaciones básicas, con períodos en puerto en Pensacola.
El 10 de octubre comenzó un período de disponibilidad restringida al que siguieron operaciones en la zona de Virginia Capes hasta el 22 de noviembre. En diciembre, Wasp llevó a cabo una misión de calificación de portaaviones en el área de operaciones de Jacksonville que duró hasta el 10 de diciembre. El barco regresó a Quonset Point el 13 de diciembre y permaneció allí durante las vacaciones. El portaaviones recibió a 1970 amarrado en su puerto base de Quonset Point, pero viajó más de 60.000 km (40.000 millas) y estuvo fuera del puerto base 265 días. El 4 de enero, se dirigió a Earle, Nueva Jersey, y descargó municiones antes de ingresar al Astillero Naval de Boston para una revisión de seis semanas el 9 de enero.
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El portaaviones inició un crucero de prueba de tres semanas el 16 de marzo, pero regresó a su puerto de origen el 3 de abril y comenzó a prepararse para un despliegue en el Atlántico este. El Wasp llegó a Lisboa el 25 de mayo de 1970 y echó anclas en el río Tajo . Una semana después, el portaaviones partió para participar en el Ejercicio Night Patrol de la OTAN con unidades de Canadá, Países Bajos, Portugal, Reino Unido y Alemania Occidental. El 8 de junio Wasp se dirigió a Rota , España, para embarcar a un grupo de guardiamarinas para un crucero a Copenhague. Durante los ejercicios en aguas escandinavas, el portaaviones fue seguido por naves y aviones navales soviéticos. El barco partió de Copenhague el 26 de junio y tres días después cruzó el Círculo Polar Ártico .
El 13 de julio de 1970, Wasp llegó a Hamburgo, Alemania, y disfrutó de la más cálida bienvenida recibida en cualquier puerto del crucero. Se celebró un día de visitantes y se registraron más de 15.000 alemanes como visitantes del portaaviones. Después de escalas en Edimburgo y Glasgow, Escocia, Wasp se puso en marcha el 10 de agosto para zonas de operaciones en el Mar de Noruega . El portaaviones ancló cerca de Plymouth el 28 de agosto y dos días después zarpó hacia su puerto de origen. Wasp regresó a Quonset Point el 8 de septiembre y permaneció allí hasta el 11 de octubre, cuando se puso en marcha para descargar municiones en Earle, antes de un período de disponibilidad restringida en el Astillero Naval de Boston que comenzó el 15 de octubre. Los trabajos finalizaron el 14 de diciembre; Después de recargar municiones en Earle, Wasp regresó a Quonset Point el 19 de diciembre para terminar 1970.
El 14 de enero de 1971, Wasp partió de Quonset Point con el Comandante ASWGRU 2, CVSG-54 y el Destacamento 18 del Grupo de Entrenamiento de Flota, Bahía de Guantánamo, Cuba, embarcados. Después de un entrenamiento de actualización en las Bermudas, se detuvo brevemente en Rota y luego se dirigió al Mediterráneo para participar en los ejercicios de la Semana Nacional VIII con varios destructores para la investigación de áreas conocidas de operaciones de submarinos soviéticos. El 12 de febrero, el Secretario de Marina, John Chafee, visitó el portaaviones acompañado por el comandante de la 6.ª Flota, el vicealmirante Isaac C. Kidd Jr. Wasp se destacó temprano del ejercicio de la Semana Nacional el 15 de febrero para apoyar a John F. Kennedy mientras navegaba hacia Gibraltar. . Los barcos soviéticos siguieron a Wasp y John F. Kennedy hasta que entraron en el Estrecho de Sicilia cuando los soviéticos partieron hacia el este. Tras una breve parada en Barcelona, Wasp inició su viaje de regreso a casa el 24 de febrero y llegó a Quonset Point el 3 de marzo.
Después de pasar marzo y abril en el puerto, Wasp se puso en marcha el 27 de abril y realizó una inspección de competencia técnica nuclear y se preparó para el próximo ejercicio Exotic Dancer que comenzó el 3 de mayo. Habiendo completado con éxito el ejercicio de una semana, Wasp se dirigía a casa el 8 de mayo cuando un equipo de televisión de ABC se embarcó y filmó un breve reportaje sobre las operaciones de guerra antisubmarina de los portaaviones. El 15 de mayo, la veterana realizó un crucero de un día para dependientes y, un mes después, participó en el Ejercicio Rough Ride en Great Sound, Bermuda, que la llevó a Halifax, Nueva Escocia. Wasp regresó a Quonset Point el 2 de julio de 1971 y pasó los siguientes dos meses preparando y ejecutando el ejercicio Squeeze Play IX en el área de operaciones de las Bermudas. En agosto, el barco realizó ejercicios con un grupo aéreo de reserva naval de la costa este mientras se dirigía a Mayport, Florida. Regresó a su puerto de origen el 26 de agosto y pasó allí el mes siguiente. El 23 de septiembre, Wasp inició el ejercicio Lantcortex 1-72, que finalizó el 6 de octubre. Durante el resto del mes, el portaaviones participó en una operación entre cubiertas que la llevó a Bermuda, Mayport y Norfolk. Regresó a Quonset Point el 4 de noviembre.
Cuatro días después, el portaaviones puso rumbo a Newport News Shipbuilding and Drydock Co., donde estuvo en dique seco hasta el 22 de noviembre. Luego regresó a Quonset Point y permaneció en su puerto de origen durante el resto del año preparándose para el desmantelamiento. [1] El 1 de marzo de 1972, se anunció que Wasp sería dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales después de más de 28 años de servicio. Las ceremonias de desmantelamiento se llevaron a cabo el 1 de julio de 1972. El barco fue vendido el 21 de mayo de 1973 a Union Minerals and Alloys Corporation , de la ciudad de Nueva York, [1] y posteriormente desguazado en el antiguo emplazamiento del astillero Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny. , New Jersey . Su ancla está en exhibición en el Freedom Park . [6]
Wasp obtuvo ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [1]
26 de enero de 1945 - 1143 Fondeado en el atracadero # 29, laguna ULITHI, en 245 brazas de agua, fondo de arena y coral, 90 brazas de cadena hasta el ancla de puerto.
