Clifton Albert Frederick "Ziggy" Sprague (8 de enero de 1896 - 11 de abril de 1955) fue un oficial de la época de la Segunda Guerra Mundial en la Armada de los Estados Unidos .
Sprague nació en Dorchester, Massachusetts , y asistió a la Roxbury Latin School . Ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1914. Allí le pusieron el sobrenombre de "Ziggy". Debido a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial, se graduó y recibió su encargo como alférez un año antes, el 28 de junio de 1917, terminando en el puesto cuarenta y tres de 199. [1] Su esposa era hermana del autor de El gran Gatsby , F. .Scott Fitzgerald .
El almirante Clifton "Ziggy" Sprague no tenía relación con su compañero de clase de la Academia Naval, el almirante Thomas L. "Tommy" Sprague . Ambos almirantes Sprague fueron comandantes en la batalla del golfo de Leyte . [1]
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Su primera asignación fue en la cañonera Wheeling (PG-14) , donde se desempeñó como oficial de artillería , oficial de comunicaciones , navegante y oficial ejecutivo . Wheeling sirvió como escolta de convoyes en el Atlántico y el Mediterráneo durante la guerra. Mientras estaba asignado a Wheeling, fue ascendido a teniente (grado menor) y teniente . Después de la guerra en octubre de 1919, Sprague fue asignado como comandante de reserva del destructor Manley (DD-74) durante dos meses. Posteriormente fue asignado al nuevo acorazado Tennessee (BB-43) y sirvió como sexto oficial de batería de costado durante un año.
El 3 de diciembre de 1920, Sprague se unió a otros 33 compañeros de clase en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , como estudiante de piloto. Su primer vuelo fue el 11 de enero de 1921, cuando pilotó un avión Curtiss N-9 durante veinte minutos. Sprague obtuvo la designación de Aviador Naval No. 2934 el 11 de agosto de 1921. Debido a su gran competencia, en dos meses fue designado comandante del Escuadrón de Aeronaves 3 en Pensacola.
Desde marzo de 1922 hasta noviembre de 1923, Sprague fue asignado al escuadrón de aviones VS-1 con la Flota del Atlántico basado en el hidroavión Wright . Se presentó en su siguiente lugar de destino, la Estación Aeronaval de Anacostia , cerca de Washington, DC, en noviembre de 1923, donde se desempeñó como piloto de pruebas, oficial de operaciones y oficial ejecutivo. Como piloto de pruebas realizó trabajos experimentales y de investigación en la Fábrica de Aviones Navales de Filadelfia, Pensilvania, en 1923, donde contribuyó al desarrollo de sistemas de catapultas para portaaviones. Desde marzo de 1926 hasta febrero de 1928 ayudó al inventor Carl Norden en el laboratorio y como piloto de pruebas en la Estación Aérea Naval de Hampton Roads , Virginia, lo que dio como resultado mejoras en el sistema de engranaje de detención del portaaviones Mark 1 para Lexington (CV-2) y Saratoga (CV). -3) .
Sprague se presentó en Lexington en marzo de 1928, donde asumió las funciones de oficial de cabina de vuelo y asistente de oficial aéreo. En enero de 1929, Lexington junto con Langley y Saratoga participaron en Fleet Problem IX , un ataque aéreo simulado al Canal de Panamá. La gira de Sprague en Lexington terminó en abril de 1929. Al regresar a la Academia Naval de EE. UU. en mayo de 1929, Sprague se desempeñó como oficial ejecutivo del VN-8-D5. El 10 de junio de 1930 fue ascendido a capitán de corbeta . Su paso por la Academia Naval finalizó en noviembre de 1931.
Sprague sirvió como comandante de escuadrón del VP-8 en Panamá desde diciembre de 1931 hasta abril de 1934. El escuadrón estaba basado en el hidroavión auxiliar Wright (AV-1) con puerto base en el Norfolk Navy Yard . En 1933, el escuadrón se trasladó a Hawái, donde Sprague se convirtió en el primer piloto de la marina en realizar un viaje de ida y vuelta de trece horas desde Hawái a la isla Midway en febrero de 1934. Desde mayo de 1934 hasta julio de 1936, Sprague se desempeñó como oficial de operaciones aéreas en Naval Air. Estación Norfolk , Virginia, donde su departamento prestó servicio a varios escuadrones de portaaviones.
En julio de 1936, Sprague fue asignado al recién construido portaaviones Yorktown (CV-5) como oficial aéreo. Después de su puesta en servicio, piloteó los dos primeros aterrizajes jamás realizados en Yorktown . Además, fue el primer piloto en probar el sistema de catapulta en Yorktown . Sprague fue ascendido a comandante en diciembre de 1937. Pasó todo 1938 dirigiendo el Departamento del Aire y los escuadrones de aviones en Yorktown . En febrero de 1939, Yorktown participó en el Problema de Flota XX en el Caribe. Poco después, Sprague abandonó el portaaviones en junio de 1939. Sprague recibió la orden de ir a la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island, en junio de 1939, donde pasó tres meses estudiando antes de presentarse ante su primer comando marítimo, el joven de 21 años. petrolero Patoka (AO-9) en el Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton , Washington . Sprague estuvo al mando de Patoka hasta junio de 1940, cuando fue enviado de regreso a la Escuela de Guerra Naval para estudiar dos meses más.
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En Oakland , California , Sprague tomó el mando del carguero Tánger (AV-8) , que se estaba convirtiendo en un hidroavión auxiliar en julio de 1940. El Tánger entró en servicio el 25 de agosto de 1941 y poco después transitó a Bremerton, Washington, para cargar torpedos. En su puerto base en Pearl Harbor , Hawaii , el Tánger fue acoplado con el Ala Dos de la Patrulla de la Flota. Tánger estaba atracado en el F-10 en el lado noroeste de la isla Ford en la mañana del 7 de diciembre de 1941. Fue uno de los primeros barcos en el puerto en abrir fuego y se enfrentó a varios aviones japoneses durante toda la mañana. A Tánger se le atribuye el derribo de tres aviones. Como resultado de su liderazgo en Pearl Harbor, Sprague fue ascendido a capitán el 3 de enero de 1942. A principios de 1942, Tánger entró en servicio en Nueva Caledonia .
Sprague fue asignado como oficial aéreo de Gulf Sea Frontier , Miami , Florida , en junio de 1942. Sus deberes implicaban mejorar las defensas, mantener abiertas las rutas marítimas y contrarrestar los submarinos alemanes en la costa sureste de los Estados Unidos. Al lograr sus objetivos fue transferido en marzo de 1943. En abril de 1943, Sprague fue transferido al Centro Aéreo Naval, Seattle, Washington , donde se desempeñó como comandante de la base y la cercana Estación Aérea Naval Sand Point . Este deber terminó abruptamente cuando fue asignado como oficial al mando del recién construido portaaviones rápido Wasp (CV-18) en octubre de 1943.
Al llegar a Fore River Yard de Bethlehem Steel cerca de Boston , Massachusetts , Sprague tomó el mando del Wasp , donde fue comisionado el 24 de noviembre de 1943. El portaaviones fue rápidamente enviado al Pacífico, donde se unió a la guerra contra los japoneses. Sus primeras misiones de combate fueron destruir aviones, instalaciones y naves de superficie enemigas en las islas Marcus y Wake en mayo de 1944. En junio de 1944, Wasp participó en la invasión de Saipan y la Batalla del Mar de Filipinas . El 9 de julio de 1944, poco antes de dejar Wasp , Sprague fue ascendido a contraalmirante a los 48 años.
Sprague fue designado comandante de la División de Portaaviones 25 el 23 de julio de 1944, con su bandera en Fanshaw Bay (CVE-70) , en sustitución del Contralmirante Gerald F. Bogan . En septiembre de 1944, su unidad de tarea apoyó el desembarco de Morotai .
El mayor logro de Sprague se produjo el 25 de octubre de 1944, cuando su Unidad de Tarea 77.4.3 (distintivo de llamada de radio Taffy III), compuesta por 6 portaaviones de escolta , 3 destructores y 4 escoltas de destructores, luchó contra 4 acorazados , 6 cruceros pesados y 2 cruceros ligeros. y 11 destructores de la muy superior Fuerza Central del almirante japonés Takeo Kurita en la batalla frente a Samar, cerca de la isla de Samar en Filipinas . Tomado por sorpresa por los barcos más grandes y rápidos de Kurita, Sprague maniobró fríamente su fuerza para aprovechar al máximo el viento y el clima mientras sus pilotos bombardeaban y ametrallaban a los barcos atacantes, incluso haciendo simulacros después de que se les acababan las municiones. Ordenó a sus escoltas que echaran humo para cubrir los portaaviones, luego les ordenó contraatacar con torpedos, culminando en duelos de armas de fuego cara a cara entre los destructores y escoltas de destructores de Taffy III y los acorazados y cruceros de Center Force. Taffy III fue mutilado por Center Force, con cuatro barcos hundidos y la mayoría de los demás dañados, pero Sprague logró hacer retroceder a Kurita, impidiéndole alcanzar su objetivo previsto: el vulnerable barco de invasión frente a la isla Leyte , y hundiendo tres de los barcos pesados de Center Force. cruceros. Sprague recibió la Cruz Naval por el liderazgo que mostró en Samar.
El 19 de febrero de 1945, Sprague asumió el mando de la División de Portaaviones 26 y se embarcó en Natoma Bay (CVE-62) para la invasión de Iwo Jima, donde su unidad brindó apoyo aéreo cercano a los Marines en tierra. El mes siguiente trasladó su bandera de nuevo a la bahía de Fanshaw para la invasión de Okinawa . En abril de 1945, Sprague recibió el mando de la División de Portaaviones 2 , un Grupo de Trabajo de portaaviones rápido y trasladó su bandera a Ticonderoga (CV-14) el 1 de junio de 1945. Su grupo de trabajo operó contra las islas japonesas de Kyūshū , Honshū y Hokkaido . Sprague recibió la notificación del fin de las hostilidades mientras navegaba a 151 millas de la costa este de Honshū el 15 de agosto de 1945. Cuatro días después de la rendición japonesa, Sprague y Ticonderoga entraron en la bahía de Tokio .
Sprague regresó a la costa oeste a bordo del Bennington (CV-20) en noviembre de 1945. Pasó el mes siguiente en Washington, DC , informando a los líderes navales en la Casa Blanca. En febrero de 1946, Sprague recibió el mando del Grupo Aéreo de la Armada 1.6 de la Fuerza de Tarea Conjunta 1 con su bandera en Shangri-La (CV-38) en San Diego , California . Durante los siguientes seis meses apoyó a las fuerzas de aviación naval en las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón Bikini en las Islas Marshall .
En Corpus Christi, Texas , Sprague fue asignado como Jefe de Entrenamiento Básico Aéreo Naval en agosto de 1946. En enero de 1948 fue redesignado como comandante de Entrenamiento Avanzado Aéreo Naval. Su gira terminó en abril de 1948. El último comando marítimo de Sprague fue como comandante de la División Seis de Portaaviones con su bandera en Kearsarge (CV-33) de mayo a octubre de 1948. Durante esta gira, Kearsarge operó en el Mediterráneo. Del 1 de enero de 1949 a febrero de 1950, Sprague fue comandante de las Bases Aéreas Navales, undécimo y duodécimo distrito naval en la Estación Aérea Naval de Coronado en San Diego, California. Reasignado en marzo de 1950, Sprague fue trasladado a Alaska, donde se desempeñó como comandante del Decimoséptimo Distrito Naval y comandante de la Frontera Marítima de Alaska en la Isla Kodiak . Desde aquí se embarcó en un Boeing B-29 Superfortress y se convirtió en el primer almirante de la Armada estadounidense en sobrevolar el Polo Norte , el 12 de noviembre de 1950.
El 9 de agosto de 1951, Sprague solicitó el retiro voluntario de la Armada y fue retirado oficialmente el 1 de noviembre de 1951. Como era costumbre en ese momento, fue ascendido a vicealmirante al retirarse en reconocimiento a su Cruz Naval. Había estado en servicio activo 34 años, 4 meses y 4 días. En marzo de 1955, Sprague enfermó de un corazón débil y fue trasladado al Hospital Naval de San Diego, California. El 11 de abril de 1955, Sprague, de 59 años, murió de un infarto masivo . Dos días después fue enterrado en el Cementerio Nacional Fort Rosecrans en Point Loma , San Diego, California.
Aquí está la barra de cinta del vicealmirante Clifton Sprague:
La fragata de misiles guiados USS Clifton Sprague (FFG-16) clase Oliver Hazard Perry lleva el nombre del vicealmirante Sprague. La mención no clasificada de la Cruz Naval se exhibió en la sala de oficiales hasta poco antes del desmantelamiento.
