El vicealmirante (abreviado como VADM ) es un rango de oficial comisionado de tres estrellas en la Armada de los Estados Unidos , la Guardia Costera de los Estados Unidos , el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y el Cuerpo de Oficiales Comisionados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , con la paga grado de O-9. El vicealmirante se ubica por encima del contraalmirante y por debajo del almirante . Vicealmirante equivale al grado de teniente general en los demás servicios uniformados .
El Código de los Estados Unidos limita explícitamente el número total de vicealmirantes que pueden estar en servicio activo en un momento dado.
El número total de oficiales de bandera en servicio activo tiene un límite de 162 para la Marina de los EE. UU. [1] Para la Armada, no más del 20% de los oficiales de bandera en servicio activo del servicio pueden tener más de dos estrellas. [2] [3] [4] Algunas de estas plazas pueden reservarse por ley. Los oficiales que ocupan ciertos puestos de Director de la Agencia de Defensa, como el Director de la Agencia de Logística de Defensa (DLA), cuando son ocupados por un oficial naval, son vicealmirantes. El Superintendente de la Academia Naval de los Estados Unidos suele ser vicealmirante, ya sea en el momento de su nombramiento o poco después. El Presidente también puede agregar vicealmirantes a la Armada si se compensa eliminando un número equivalente de oficiales de tres estrellas de otros servicios. [2] Finalmente, todos los límites legales pueden ser dispensados a discreción del Presidente durante tiempos de guerra o emergencia nacional. [5]
Por estatuto, no pueden existir más de cinco puestos de vicealmirante en la Guardia Costera [6] y, si hay cinco, uno debe ser el jefe de estado mayor de la Guardia Costera. [6]
Por estatuto, el único oficial del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE. UU. que ostenta el rango de vicealmirante es el oficial que se desempeña como Cirujano General de los Estados Unidos . [7]
Aunque el rango de vicealmirante existe en el Cuerpo de la NOAA, su uso es poco común. Sólo dos oficiales del Cuerpo NOAA o sus organizaciones antecesoras han alcanzado el rango de vicealmirante. [8]
La calificación de tres estrellas va de la mano del puesto u cargo al que está vinculado, por lo que el rango es temporal. Los oficiales solo pueden alcanzar el grado de tres estrellas si son designados para puestos que requieren que el oficial tenga dicho rango. [9] Su rango expira al finalizar su mandato, que suele estar fijado por ley. [9] Los vicealmirantes son nominados para su nombramiento por el Presidente entre cualquier oficial elegible que tenga el rango de contralmirante (mitad inferior) o superior, que también cumpla con los requisitos para el puesto, bajo el asesoramiento o sugerencia del Secretario de Defensa , el secretario de servicio correspondiente, o el Presidente del Estado Mayor Conjunto . [9] El candidato debe ser confirmado por mayoría de votos por el Senado antes de que el designado pueda asumir el cargo y así asumir el rango. [9] La duración estándar del mandato para la mayoría de los puestos de vicealmirante es de tres años, pero algunos están establecidos por estatuto en cuatro o más años.
Las extensiones de la duración del recorrido estándar pueden ser aprobadas, dentro de los límites legales, por sus respectivos secretarios de servicio, el Secretario de Defensa , el Presidente o el Congreso , pero son raras, ya que impiden que otros oficiales sean ascendidos. Algunos límites legales según el Código de EE. UU. pueden no aplicarse en tiempos de emergencia nacional o guerra. Los rangos de tres estrellas también pueden otorgarse mediante ley del Congreso, pero esto es extremadamente raro.
Además de la jubilación voluntaria, la ley establece una serie de mandatos para la jubilación. Los oficiales de tres estrellas deben retirarse después de 38 años de servicio, a menos que sean designados para un ascenso o sean reelegidos en un grado para servir por más tiempo. [10] De lo contrario, todos los oficiales de bandera deben jubilarse el mes después de cumplir 64 años. [11] El Secretario de Defensa, sin embargo, puede aplazar el retiro de un oficial de tres estrellas hasta que el oficial cumpla 66 años y el presidente puede aplazarlo hasta que el oficial cumpla 68 años.
Los oficiales de bandera normalmente se jubilan mucho antes de la edad legal y los límites de servicio, para no impedir la movilidad profesional ascendente de sus jóvenes. Dado que hay un número finito de puestos de tres estrellas disponibles para cada servicio, normalmente un oficial debe dejar el cargo antes de que otro pueda ser ascendido. [12] Mantener un rango de tres estrellas es un juego de sillas musicales; una vez que un funcionario deja vacante un puesto con ese rango, el funcionario debe ser nombrado o reelegido para un puesto de igual o mayor importancia dentro de los 60 días o se jubilará involuntariamente. [9] Históricamente, a los oficiales que dejaban puestos de tres estrellas se les permitía volver a sus rangos permanentes de dos estrellas para marcar el tiempo en trabajos menores hasta la jubilación legal, pero ahora se espera que dichos oficiales se jubilen inmediatamente para evitar obstruir el flujo de ascensos.
