La Operación Alfombra Mágica fue la operación posterior a la Segunda Guerra Mundial realizada por la Administración de Transporte de Guerra de EE. UU. (WSA) para repatriar a más de ocho millones de militares estadounidenses de los teatros de Europa , el Pacífico y Asia . Cientos de barcos Liberty , Victory y transportes de tropas comenzaron a repatriar soldados de Europa a los Estados Unidos en junio de 1945. A partir de octubre de 1945, se utilizaron más de 370 barcos de la Armada de los Estados Unidos para tareas de repatriación en el Pacífico. Se utilizaron buques de guerra como portaaviones, acorazados, barcos hospitales y un gran número de transportes de asalto. La fase europea de la Operación Alfombra Mágica concluyó en febrero de 1946, mientras que la fase del Pacífico continuó hasta septiembre de 1946. [1]
Ya a mediados de 1943, el ejército de los Estados Unidos había reconocido que, una vez terminada la guerra, traer a las tropas a casa sería una prioridad. Más de 16 millones de estadounidenses vestían uniforme y más de ocho millones de ellos estaban dispersos en todos los escenarios de guerra del mundo. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, general George Marshall, estableció comités para abordar el problema logístico. Finalmente, la organización de la operación recayó en la War Shipping Administration (WSA). [2] La elegibilidad para la repatriación se determinó mediante la puntuación de calificación de servicio ajustada .
La Armada quedó excluida del transporte marítimo inicial europeo, ya que la Guerra del Pacífico estaba lejos de terminar y la tarea de devolver las tropas era responsabilidad exclusiva del Ejército y la Marina Mercante . La WSA ordenó la conversión inmediata de 300 buques de carga Liberty y Victory en transportes. Las instalaciones portuarias y de atraque adecuadas también fueron consideraciones serias, junto con el transporte necesario para llevar a los veteranos a los campos de desmovilización después de que llegaran a las costas de Estados Unidos. [2]
El VE-Day contó con 3.059.000 militares en Europa, África y el Mediterráneo . [3] Los primeros barcos con destino a casa salieron de Europa a finales de junio de 1945, y en noviembre, el transporte marítimo estaba en su apogeo. Mientras que el transporte marítimo estadounidense había entregado un promedio de 148.000 soldados por mes al Teatro de Operaciones Europeo (ETO) durante la preparación de la guerra, la carrera de regreso a casa posterior al Día VE promediaría 430.000 soldados por mes durante los próximos 14 meses. [4]
A mediados de octubre de 1945, la Armada de los Estados Unidos donó a la operación el portaaviones USS Lake Champlain , recién encargado , equipado con literas para 3.300 soldados. En noviembre se le unió el acorazado USS Washington . El levantamiento europeo incluía ahora más de 400 buques. Algunos transportaban tan solo 300, mientras que los grandes transatlánticos a menudo llevaban 15.000 a bordo. [5]
Estados Unidos obtuvo el uso de uno de los transatlánticos, el británico RMS Queen Mary , a cambio de 10 buques estadounidenses más pequeños. [3] La WSA y el ejército también convirtieron 29 buques de tropas en vehículos especiales para decenas de miles de novias de guerra, mujeres europeas que se habían casado con militares estadounidenses. [6] La flota Magic Carpet también incluía 48 barcos hospitales; estos transportaron a más de medio millón de heridos. [5]
Sin embargo, ésta no fue una corriente unidireccional. Hubo que repatriar a antiguos prisioneros de guerra del Eje procedentes de Europa y Japón, y hubo que abandonar las fuerzas de ocupación en Alemania, China, Corea y Japón. [1] 450.000 prisioneros de guerra alemanes, además de 53.000 ex prisioneros de guerra italianos, fueron devueltos a Europa. [7] [8] Entre mayo y septiembre de 1945, 1.417.850 fueron repatriados.
Entre octubre de 1945 y abril de 1946, otros 3.323.395 fueron repatriados. A finales de febrero, la fase ETO de Magic Carpet prácticamente se había completado. [1] [9]
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Con la rendición de Japón , la Armada también comenzó a traer a casa marineros e infantes de marina . El Grupo de Trabajo 11 del Vicealmirante Forrest Sherman partió de la Bahía de Tokio a principios de septiembre de 1945 con los acorazados USS New Mexico , USS Idaho , USS Mississippi y USS North Carolina , y dos portaaviones más un escuadrón de destructores llenos de militares que regresaban a casa. Parando en Okinawa , embarcaron a miles de tropas más del Décimo Ejército de los Estados Unidos . [6]
La Armada convirtió apresuradamente muchos de sus buques de guerra en transportes temporales, incluidos portaaviones, donde se instalaron literas de tres a cinco niveles en las cubiertas de los hangares para proporcionar alojamiento a varios miles de hombres con relativa comodidad. La flota de la Armada de 369 barcos incluía 222 transportes de asalto , 6 acorazados, 18 cruceros, 57 portaaviones y 12 barcos hospitales. [10]
En octubre de 1945, Magic Carpet estaba operando en todo el mundo con el Ejército, la Armada y la WSA reuniendo sus recursos para acelerar el transporte de tropas. Diciembre de 1945 se convirtió en el mes de mayor actividad, con casi 700.000 personas regresando a casa desde el Pacífico. 29 transportes de tropas que transportaban a más de 200.000 soldados, marineros e infantes de marina del teatro China-Birmania-India llegaron a casa en abril de 1946. La última de las tropas que regresó de la zona de guerra del Pacífico (127.300) llegó a casa en septiembre de 1946. [8 ]
El Comando de Transporte Aéreo (ATC) del Ejército y el Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS) de la Armada también participaron en las operaciones de la Alfombra Mágica , acumulando millones de horas de vuelo en aviones de transporte y carga, aunque el número total de personal que regresó a casa en avión fue minúsculo en comparación con las cifras transportadas por barco. [6]
El capitán Conway dijo que la nación había hecho "un buen negocio" cuando cambió diez barcos Victory a Gran Bretaña para utilizar el Queen Mary.