Un barco hospital es un barco diseñado para servir principalmente como instalación de tratamiento médico u hospital, siendo operado en la mayoría de los casos por personal militar.
Su función es servir como centro de atención médica y ofrecer al paciente los mismos cuidados que un hospital en tierra firme.
Durante las guerras mundiales, algunos transatlánticos fueron adaptados para usarse como barcos hospitales.
El artículo cuarto de la Convención esbozó las restricciones existentes para los buques hospital en tiempos de guerra:[1] Si se viola cualquiera de las restricciones el buque será catalogado como unidad combatiente enemiga y hundida.
Sin embargo, abrir fuego contra un buque hospital que cumpla con las regulaciones podrá ser juzgado como un crimen de guerra.