En español se suele usar el término «salvamento y rescate» (SyR) o «rescate y salvamento» para el conjunto de tareas, terrestres, aéreas o marítimas, que se llevan a cabo para cumplir una misión cuyo fin es salvar vidas.

En casos donde la emergencia es inminente y no hay buques especializados en la vecindad, esta tarea recae casi siempre en embarcaciones de cualquier tipo que se encuentran cerca del lugar del incidente.

Esto ocurre sobre todo en países pequeños o aquellos que no cuentan con los recursos suficientes para disponer de unidades de rescate vocacionales o mantener buques destinados a este único fin.

En estos países las armadas suelen prestar sus barcos a las autoridades civiles para el cumplimiento de misiones concretas, incluyendo búsqueda y rescate, evacuación de personas y transporte médico (barco ambulancia).

Estos últimos son construidos en torno a un tipo de buque modular, el Buque de Acción Marítima (BAM), fabricado por Navantia especialmente para la armada, y pueden ser adaptados a distintos propósitos sobre una base común.

[4]​ Sin embargo, son los barcos más antiguos, adaptaciones de remolcadores militares, los que acumulan más experiencia y todavía forman parte activa de la FAM (aunque está previsto que sean reemplazados por unidades BAM).

[7]​[8]​ De vez en cuando se ven implicados en dichas labores buques militares destinados en el Mediterráneo.

Entre los más conocidos de estos barcos figuran el Open Arms, el Aquarius 2, el Sea Watch, el Lifeline o el Louise Michel, entre otros.