Se emplean muchos tipos de embarcaciones para la pesca comercial, artesanal y deportiva.
Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en 2004 había cuatro millones de embarcaciones dedicadas a la pesca,[1] de los cuales 1,3 millones, aproximadamente, son embarcaciones con cubiertas y áreas cerradas.
Casi todas las embarcaciones cubiertas están mecanizadas, y 40 000 de ellas superan las 100 toneladas.
Varían en tamaño, y al contrario que los barcos comerciales, frecuentemente no se dedican solo a la pesca.
Cada vez se usa más la fibra de vidrio en los barcos pesqueros pequeños de hasta 25 metros (100 toneladas), mientras que el acero se emplea generalmente en embarcaciones superiores a los 25 metros.