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El Sistema de Transporte Espacial ( STS ), también conocido internamente en la NASA como Plan de Programa Integrado ( IPP ), [1] fue un sistema propuesto de vehículos espaciales tripulados reutilizables concebido en 1969 para respaldar operaciones extendidas más allá del programa Apolo (la NASA se apropió del nombre). para su Programa de Transbordador Espacial , el único componente de la propuesta que sobrevivió a la aprobación de financiación del Congreso). El objetivo del sistema era doble: reducir el coste de los vuelos espaciales sustituyendo el método actual de lanzamiento de cápsulas en cohetes prescindibles por naves espaciales reutilizables ; y apoyar ambiciosos programas de seguimiento, incluidas estaciones espaciales permanentes en órbita alrededor de la Tierra y la Luna , y una misión de aterrizaje humano en Marte .
En febrero de 1969, el presidente Richard Nixon nombró un grupo de trabajo espacial encabezado por el vicepresidente Spiro Agnew para recomendar proyectos espaciales humanos más allá de Apolo. El grupo respondió en septiembre con el esbozo del STS y tres niveles diferentes de esfuerzo del programa que culminaron con un aterrizaje humano en Marte como muy pronto en 1983 y a finales del siglo XX como muy tarde. Los componentes principales del sistema consistían en:
Los vehículos remolcadores y transbordadores tendrían un diseño modular, lo que les permitiría agruparse y/o prepararse para grandes cargas útiles o misiones interplanetarias. El sistema contaría con el apoyo de depósitos permanentes de propulsores orbitales terrestres y lunares . [2] El Saturn V todavía podría haberse utilizado como vehículo de lanzamiento de carga pesada para los módulos del ferry nuclear y de la estación espacial. Un " módulo de excursión a Marte " especial sería el único vehículo restante necesario para un aterrizaje humano en Marte .
La STS fue defendida por el administrador de la NASA, Thomas O. Paine, hasta mayo de 1969 y obtuvo el apoyo entusiasta de Agnew. Sin embargo, cuando Apolo logró su objetivo de llevar a los primeros humanos a la Luna, Nixon se dio cuenta de que el apoyo político para futuras actividades espaciales tripuladas estaba empezando a decaer y que el Congreso no estaría dispuesto a proporcionar financiación para la mayoría de estas actividades ampliadas. Basándose en esto, Nixon rechazó todas las partes del programa excepto el transbordador espacial , que heredó el nombre STS. Nixon aceptó la renuncia de Paine en julio de 1970 y lo reemplazó como administrador por James C. Fletcher .
Como resultado de las limitaciones de financiación, Shuttle se redujo significativamente de su grado de reutilización previsto. El programa general previsto también sufrió retrasos. El Shuttle voló por primera vez en 1981 y se retiró en 2011 .
Una segunda parte del sistema, la Estación Espacial Freedom , fue aprobada a principios de los años 1980 y anunciada en 1984 por el presidente Ronald Reagan . Sin embargo, esto también se volvió políticamente inviable en 1993, y fue reemplazada por la Estación Espacial Internacional (ISS), con una contribución sustancial de Rusia . La ISS se completó en 2011.
El remolcador espacial MSFC fue diseñado para realizar una serie de misiones que incluyen la reparación de satélites, la transferencia a una órbita geosincrónica y, como su nombre lo indica, remolcar cargas útiles al transbordador nuclear. Su diseño modular se centró en un módulo de propulsión cilíndrico, con un módulo de tripulación acoplable, un módulo de carga y patas de aterrizaje lunar para convertirlo en un transbordador de órbita a la superficie lunar.
Los usos previstos para NERVA incluían una visita a Marte en 1978 y una base lunar permanente en 1981. [3] Los cohetes NERVA se utilizarían para "remolcadores" nucleares diseñados para llevar cargas útiles desde la órbita terrestre baja a órbitas más grandes, el reabastecimiento de varias estaciones espaciales en varias órbitas alrededor de la Tierra y la Luna , y soporte para una base lunar permanente. El cohete NERVA también se utilizaría en el Saturn SN, una etapa superior del cohete Saturn V que mejora la capacidad de la órbita terrestre baja (LEO) de Saturno a 340.000 libras (150 t). [3]
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