El Apolo 13 (11 al 17 de abril de 1970) fue la séptima misión tripulada del programa espacial Apolo y la tercera destinada a aterrizar en la Luna . La nave fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy el 11 de abril de 1970, pero el alunizaje fue abortado después de que un tanque de oxígeno en el módulo de servicio (SM) se rompiera dos días después de la misión, inutilizando su sistema eléctrico y de soporte vital . La tripulación, apoyada por sistemas de respaldo en el módulo lunar (LM), giró alrededor de la Luna en una trayectoria circunlunar y regresó sana y salva a la Tierra el 17 de abril. La misión fue comandada por Jim Lovell , con Jack Swigert como módulo de comando (CM). piloto y Fred Haise como piloto del módulo lunar (LM). Swigert reemplazó tarde a Ken Mattingly , quien fue castigado después de exponerse a la rubéola .
Un movimiento rutinario de un tanque de oxígeno encendió el aislamiento del cable dañado en su interior, provocando una explosión que ventiló el contenido de ambos tanques de oxígeno del SM al espacio. [nota 1] Sin oxígeno, necesario para respirar y generar energía eléctrica, los sistemas de propulsión y soporte vital del SM no podrían funcionar. Los sistemas del CM tuvieron que apagarse para conservar los recursos restantes para el reingreso, lo que obligó a la tripulación a trasladarse al LM como bote salvavidas. Con el alunizaje cancelado, los controladores de la misión trabajaron para llevar a la tripulación a casa con vida.
Aunque el LM fue diseñado para soportar a dos hombres en la superficie lunar durante dos días, el Control de Misión en Houston improvisó nuevos procedimientos para que pudiera soportar a tres hombres durante cuatro días. La tripulación experimentó grandes dificultades, causadas por la energía limitada, una cabina fría y húmeda y la escasez de agua potable . Había una necesidad crítica de adaptar los cartuchos del CM para que el sistema depurador de dióxido de carbono funcionara en el LM; la tripulación y los controladores de la misión lograron improvisar una solución. El peligro de los astronautas renovó brevemente el interés público en el programa Apolo; decenas de millones vieron por televisión el amerizaje en el Océano Pacífico Sur .
Una junta de revisión de investigación encontró fallas en las pruebas previas al vuelo del tanque de oxígeno y en la colocación de teflón en su interior. La junta recomendó cambios, incluida la minimización del uso de elementos potencialmente combustibles dentro del tanque; esto se hizo para el Apolo 14 . La historia del Apolo 13 ha sido dramatizada varias veces, sobre todo en la película Apollo 13 de 1995 basada en Lost Moon , las memorias de 1994 en coautoría de Lovell y un episodio de la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna .
En 1961, el presidente estadounidense John F. Kennedy desafió a su nación a llevar un astronauta a la Luna para finales de la década, con un regreso seguro a la Tierra. [11] La NASA trabajó para lograr este objetivo de forma gradual, enviando astronautas al espacio durante el Proyecto Mercurio y el Proyecto Géminis , que condujeron al programa Apolo . [12] El objetivo se logró con el Apolo 11 , que alunizó en la Luna el 20 de julio de 1969. Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la superficie lunar mientras Michael Collins orbitaba la Luna en el Módulo de Comando Columbia . La misión regresó a la Tierra el 24 de julio de 1969, cumpliendo el desafío de Kennedy. [11]
La NASA había contratado quince cohetes Saturn V para lograr el objetivo; En ese momento nadie sabía cuántas misiones requeriría esto. [13] Desde que se obtuvo el éxito en 1969 con el sexto Saturno V en el Apolo 11, quedaron nueve cohetes disponibles para un total esperado de diez aterrizajes . Después del entusiasmo por el Apolo 11, el público en general se volvió apático hacia el programa espacial y el Congreso continuó recortando el presupuesto de la NASA; El Apolo 20 fue cancelado. [14] A pesar del exitoso aterrizaje lunar, las misiones se consideraban tan riesgosas que los astronautas no podían permitirse un seguro de vida para mantener a sus familias si morían en el espacio. [nota 2] [15]
Incluso antes de que el primer astronauta estadounidense entrara al espacio en 1961, ya había comenzado la planificación de una instalación centralizada para comunicarse con la nave espacial y monitorear su desempeño, en su mayor parte una creación de Christopher C. Kraft Jr. , quien se convirtió en el primer director de vuelo de la NASA . Durante el vuelo Mercury Friendship 7 de John Glenn en febrero de 1962 (el primer vuelo orbital tripulado realizado por Estados Unidos), una de las decisiones de Kraft fue anulada por los directivos de la NASA. Quedó reivindicado por el análisis posterior a la misión e implementó una regla según la cual, durante la misión, la palabra del director de vuelo era absoluta [16] ; para anularla, la NASA tendría que despedirlo en el acto. [17] Los directores de vuelo durante el Apolo tenían una descripción de trabajo de una sola frase: "El director de vuelo puede tomar cualquier medida necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [18]
En 1965, se inauguró el Centro de Control de Misión de Houston , en parte diseñado por Kraft y que ahora lleva su nombre. [16] En Mission Control, cada controlador de vuelo, además de monitorear la telemetría de la nave espacial, estaba en comunicación a través de un bucle de voz con especialistas en una Sala de Apoyo al Personal (o "trastienda"), quienes se concentraban en sistemas específicos de la nave espacial. [17]
El Apolo 13 iba a ser la segunda misión H , destinada a demostrar aterrizajes lunares de precisión y explorar sitios específicos de la Luna. [19] Con el objetivo de Kennedy logrado por el Apolo 11 y el Apolo 12 demostrando que los astronautas podían realizar un aterrizaje de precisión, los planificadores de la misión pudieron centrarse en algo más que aterrizar de forma segura y hacer que astronautas mínimamente capacitados en geología recogieran muestras lunares para llevarlas a casa. Tierra. En el Apolo 13 la ciencia tenía un papel más importante, especialmente la geología, algo que enfatiza el lema de la misión, Ex luna, scientia (Desde la Luna, conocimiento). [20]
El comandante de la misión Apolo 13, Jim Lovell , tenía 42 años en el momento del vuelo espacial. Se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos y había sido aviador naval y piloto de pruebas antes de ser seleccionado para el segundo grupo de astronautas en 1962; Voló con Frank Borman en Gemini 7 en 1965 y Buzz Aldrin en Gemini 12 al año siguiente antes de volar en el Apolo 8 en 1968, la primera nave espacial en orbitar la Luna. [21] En el momento del Apolo 13, Lovell era el astronauta de la NASA con más tiempo en el espacio, con 572 horas en las tres misiones. [22]
Jack Swigert , el piloto del módulo de comando (CMP), tenía 38 años y tenía una licenciatura en ingeniería mecánica y una maestría en ciencias aeroespaciales; había servido en la Fuerza Aérea y en la Guardia Nacional Aérea estatal y fue piloto de pruebas de ingeniería antes de ser seleccionado para el quinto grupo de astronautas en 1966. [23] Fred Haise , el piloto del módulo lunar (LMP), tenía 35 años. Tenía una licenciatura en ingeniería aeronáutica, había sido piloto de combate del Cuerpo de Marines y era piloto de investigación civil para la NASA cuando fue seleccionado como astronauta del Grupo 5. [24] [25]
Según la rotación estándar de la tripulación del Apolo, la tripulación principal del Apolo 13 habría sido la tripulación de respaldo [nota 3] del Apolo 10 , con el veterano de Mercury y Gemini Gordon Cooper al mando, Donn F. Eisele como CMP y Edgar Mitchell como LMP. Deke Slayton , Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, nunca tuvo la intención de rotar a Cooper y Eisele a una asignación de tripulación principal, ya que ambos estaban en desgracia: Cooper por su actitud laxa hacia el entrenamiento y Eisele por incidentes a bordo del Apolo 7 y una relación extramatrimonial. Los asignó a la tripulación de respaldo porque no había otros astronautas veteranos disponibles. [28] Las opciones originales de Slayton para el Apolo 13 fueron Alan Shepard como comandante, Stuart Roosa como CMP y Mitchell como LMP. Sin embargo, la gerencia consideró que Shepard necesitaba más tiempo de entrenamiento, ya que recientemente había reanudado el estado activo después de una cirugía por un trastorno del oído interno y no había volado desde 1961. Por lo tanto, la tripulación de Lovell (él mismo, Haise y Ken Mattingly ), habiendo respaldado a Apollo 11 y estaba programado para el Apolo 14 , fue cambiado por el de Shepard. [28]
Swigert era originalmente el comandante en jefe de la tripulación de respaldo del Apolo 13, con John Young como comandante y Charles Duke como piloto del módulo lunar. [29] Siete días antes del lanzamiento, Duke contrajo rubéola de un amigo de su hijo. [30] Esto expuso tanto a los equipos principales como a los de respaldo, quienes entrenaron juntos. De los cinco, sólo Mattingly no era inmune a través de una exposición previa. Normalmente, si algún miembro de la tripulación principal tuviera que permanecer en tierra, la tripulación restante también sería reemplazada y la tripulación de respaldo sería sustituida, pero la enfermedad de Duke descartó esto, [ 31] por lo que dos días antes del lanzamiento, Mattingly fue reemplazado por Swigert. . [23] Mattingly nunca desarrolló rubéola y luego voló en el Apolo 16 . [32]
Para Apolo, se designó una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo, además de las tripulaciones principal y de respaldo utilizadas en los proyectos Mercury y Gemini. Slayton creó las tripulaciones de apoyo porque James McDivitt , quien comandaría el Apolo 9 , creía que, con la preparación en marcha en las instalaciones de todo Estados Unidos, se perderían las reuniones que necesitaran un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las indicaciones del comandante de la misión. [33] Por lo general, con poca antigüedad, reunieron las reglas, el plan de vuelo y las listas de verificación de la misión y los mantuvieron actualizados; [34] [35] para el Apolo 13, fueron Vance D. Brand , Jack Lousma y William Pogue o Joseph Kerwin . [nota 4] [40]
Para el Apolo 13, los directores de vuelo fueron Gene Kranz , equipo White [41] (el director de vuelo principal); [42] [43] Glynn Lunney , equipo negro; Milton Windler , equipo Maroon y Gerry Griffin , equipo Gold. [41] Los CAPCOM (la persona en Control de Misión, durante el programa Apolo un astronauta, que era responsable de las comunicaciones de voz con la tripulación) [44] para el Apolo 13 eran Kerwin, Brand, Lousma, Young y Mattingly. [45]
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La insignia de la misión Apolo 13 representa al dios griego del Sol, Apolo , con tres caballos tirando de su carro a través de la cara de la Luna y la Tierra vista a lo lejos. Esto pretende simbolizar los vuelos del Apolo que llevan la luz del conocimiento a todas las personas. Aparece el lema de la misión, Ex luna, scientia ("De la Luna, conocimiento"). Al elegirlo, Lovell adaptó el lema de su alma mater, la Academia Naval, Ex scientia, tridens ("Del conocimiento, el poder marítimo"). [46] [47]
En el parche, el número de la misión aparecía en números romanos como Apolo XIII. No tuvo que modificarse después de que Swigert reemplazó a Mattingly, ya que es una de las dos únicas insignias de la misión Apolo (la otra es el Apolo 11) que no incluye los nombres de la tripulación. Fue diseñado por el artista Lumen Martin Winter , quien lo basó en un mural que había pintado para el Hotel St. Regis en la ciudad de Nueva York. [48] El mural fue comprado más tarde por el actor Tom Hanks , [49] quien interpretó a Lovell en la película Apolo 13 , y ahora se encuentra en el Centro Federal de Atención Médica Capitán James A. Lovell en Illinois. [50]
El lema de la misión estaba en la mente de Lovell cuando eligió el distintivo de llamada Acuario para el módulo lunar, tomado de Acuario , el portador del agua. [51] [52] Algunos medios informaron erróneamente que el distintivo de llamada fue tomado de una canción con ese nombre del musical Hair . [52] [53] El distintivo de llamada del módulo de comando, Odyssey , fue elegido no solo por su asociación homérica sino para referirse a la película reciente, 2001: A Space Odyssey , basada en un cuento del autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke . [51] En su libro, Lovell indicó que eligió el nombre Odisea porque le gustaba la palabra y su definición: un largo viaje con muchos cambios de fortuna. [52]
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El cohete Saturno V utilizado para llevar el Apolo 13 a la Luna tenía el número SA-508 y era casi idéntico a los utilizados en los Apolo 8 al 12. [54] Incluyendo la nave espacial, el cohete pesaba 2.949.136 kilogramos (6.501.733 libras). [55] Los motores de la primera etapa del S-IC estaban clasificados para generar 440.000 newtons (100.000 lbf) menos de empuje total que los del Apolo 12, aunque se mantuvieron dentro de las especificaciones. [56] Para mantener frío su propulsor de hidrógeno líquido , los tanques criogénicos de la segunda etapa del S-II estaban aislados; en misiones Apolo anteriores, esto se hacía en forma de paneles que se fijaban, pero a partir del Apolo 13, se rociaba aislamiento en el exterior de los tanques. [57] Se llevó propulsor adicional como prueba, ya que futuras misiones J a la Luna requerirían más propulsor para sus cargas útiles más pesadas. Esto convirtió al vehículo en el más pesado jamás volado por la NASA, y el Apolo 13 fue visiblemente más lento para despejar la torre de lanzamiento que misiones anteriores. [56]
La nave espacial Apolo 13 estaba formada por el Módulo de Comando 109 y el Módulo de Servicio 109 (juntos CSM-109), llamado Odyssey , y el Módulo Lunar 7 (LM-7), llamado Aquarius . También se consideró parte de la nave espacial el sistema de escape de lanzamiento , que impulsaría el módulo de comando (CM) a un lugar seguro en caso de un problema durante el despegue, y el adaptador nave espacial-LM, numerado como SLA-16, que albergaba el módulo lunar. (LM) durante las primeras horas de la misión. [58] [59]
Las etapas LM, CM y el módulo de servicio (SM) se recibieron en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en junio de 1969; las porciones del Saturn V se recibieron en junio y julio. A partir de entonces, procedieron las pruebas y el ensamblaje, que culminaron con el lanzamiento del vehículo de lanzamiento, con la nave espacial encima, el 15 de diciembre de 1969. [58] El lanzamiento del Apolo 13 estaba originalmente programado para el 12 de marzo de 1970; En enero de ese año, la NASA anunció que la misión se pospondría hasta el 11 de abril, tanto para dar más tiempo a la planificación como para extender las misiones Apolo durante un período de tiempo más largo. [60] El plan era tener dos vuelos Apollo por año y fue en respuesta a restricciones presupuestarias [61] que habían visto recientemente la cancelación del Apollo 20. [62]
La tripulación principal del Apolo 13 realizó más de 1.000 horas de entrenamiento específico para la misión, más de cinco horas por cada hora de los diez días de duración planificada de la misión. Cada miembro de la tripulación principal pasó más de 400 horas en simuladores del CM y (para Lovell y Haise) del LM en KSC y en Houston, algunas de las cuales involucraron a los controladores de vuelo en Mission Control. [63] Los controladores de vuelo participaron en muchas simulaciones de problemas con la nave espacial en vuelo, lo que les enseñó cómo reaccionar en caso de emergencia. [17] Los miembros de la tripulación también utilizaron simuladores especializados en otros lugares. [63]
Los astronautas del Apolo 11 tuvieron un tiempo mínimo para el entrenamiento en geología, con sólo seis meses entre la asignación de la tripulación y el lanzamiento; prioridades más altas les quitaron gran parte de su tiempo. [64] El Apolo 12 vio más entrenamiento de este tipo, incluida la práctica en el campo, utilizando un CAPCOM y una trastienda simulada de científicos, a quienes los astronautas tenían que describir lo que veían. [65] El científico y astronauta Harrison Schmitt vio que había un entusiasmo limitado por las excursiones de geología. Creyendo que se necesitaba un maestro inspirador, Schmitt organizó que Lovell y Haise conocieran a su antiguo profesor, Lee Silver de Caltech . Los dos astronautas, y los refuerzos Young y Duke, realizaron una excursión con Silver por su cuenta y tiempo. Al final de su semana juntos, Lovell nombró a Silver su mentor en geología, quien estaría ampliamente involucrado en la planificación geológica del Apolo 13. [66] Farouk El-Baz supervisó la capacitación de Mattingly y su respaldo, Swigert, que implicó describir y fotografiar puntos de referencia lunares simulados desde aviones. [67] El-Baz hizo que los tres astronautas de la tripulación principal describieran las características geológicas que vieron durante sus vuelos entre Houston y KSC; El entusiasmo de Mattingly hizo que otros astronautas, como Roosa, CMP del Apolo 14, buscaran a El-Baz como maestro. [68]
Preocupados por lo cerca que había estado el LM Eagle del Apolo 11 de quedarse sin propulsor durante su descenso lunar, los planificadores de la misión decidieron que a partir del Apolo 13, el CSM llevaría el LM a la órbita baja desde la cual comenzaría el intento de aterrizaje. Este fue un cambio con respecto a los Apolo 11 y 12, en los que el LM hizo el encendido para llevarlo a la órbita inferior. El cambio fue parte de un esfuerzo por aumentar la cantidad de tiempo de vuelo estacionario disponible para los astronautas a medida que las misiones se adentraban en terrenos más accidentados. [69]
El plan era dedicar la primera de las dos actividades extravehiculares (EVA) de la superficie lunar de cuatro horas de duración a la creación del grupo de instrumentos científicos Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP); durante el segundo, Lovell y Haise investigarían el cráter Cone , cerca del lugar de aterrizaje previsto. [70] Los dos astronautas usaron sus trajes espaciales para unos 20 recorridos de procedimientos EVA, incluida la recolección de muestras y el uso de herramientas y otros equipos. Volaron en el " Cometa Vomit " en microgravedad simulada o gravedad lunar, incluida la práctica de ponerse y quitarse los trajes espaciales. Para prepararse para el descenso a la superficie de la Luna, Lovell voló el Vehículo de entrenamiento de aterrizaje lunar (LLTV) después de recibir entrenamiento en helicóptero. [71] A pesar de los accidentes de un LLTV y un vehículo de investigación de alunizaje (LLRV) similar antes del Apolo 13, los comandantes de la misión consideraron que volarlos era una experiencia invaluable y, por lo tanto, prevalecieron sobre la reticente administración de la NASA para retenerlos. [72]
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El lugar de aterrizaje designado para el Apolo 13 estaba cerca del cráter Fra Mauro ; Se creía que la formación Fra Mauro contenía mucho material salpicado por el impacto que había llenado la cuenca de Imbrium al principio de la historia de la Luna. Datarlo proporcionaría información no sólo sobre la Luna, sino también sobre la historia temprana de la Tierra. Es probable que dicho material esté disponible en el cráter Cone, un sitio donde se cree que un impacto perforó profundamente el regolito lunar . [73]
El Apolo 11 había dejado un sismómetro en la Luna, pero la unidad alimentada por energía solar no sobrevivió a su primera noche lunar de dos semanas de duración. Los astronautas del Apolo 12 también dejaron uno como parte de su ALSEP, que era de propulsión nuclear. [74] El Apolo 13 también llevaba un sismómetro (conocido como Experimento Sísmico Pasivo, o PSE), similar al del Apolo 12, como parte de su ALSEP, que los astronautas dejarían en la Luna. [75] Ese sismómetro debía ser calibrado por el impacto, después del descarte, de la etapa de ascenso del LM del Apolo 13, un objeto de masa y velocidad conocidas que impactaba en un lugar conocido. [76]
Otros experimentos de ALSEP en el Apolo 13 incluyeron un Experimento de flujo de calor (HFE), que implicaría perforar dos agujeros de 3,0 metros (10 pies) de profundidad. [77] Esta era responsabilidad de Haise; También debía perforar un tercer agujero de esa profundidad para obtener una muestra del núcleo. [78] Un Experimento de Medio Ambiente Lunar de Partículas Cargadas (CPLEE) midió los protones y electrones de origen solar que llegan a la Luna. [79] El paquete también incluía un detector de atmósfera lunar (LAD) [80] y un detector de polvo, para medir la acumulación de escombros. [81] El experimento de flujo de calor y el CPLEE volaron por primera vez en el Apolo 13; los otros experimentos se habían realizado antes. [78]
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Para alimentar el ALSEP, se utilizó el generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) SNAP-27 . Desarrollado por la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. , SNAP-27 voló por primera vez en el Apolo 12. La cápsula de combustible contenía alrededor de 3,79 kilogramos (8,36 libras) de óxido de plutonio . El casco colocado alrededor de la cápsula para su transporte a la Luna fue construido con escudos térmicos de grafito y de berilio, y con partes estructurales de titanio y de materiales Inconel . Por lo tanto, fue construido para resistir el calor del reingreso a la atmósfera terrestre en lugar de contaminar el aire con plutonio en caso de que se aborte la misión. [82]
También se llevó una bandera de Estados Unidos, para erigirla en la superficie lunar. [83] Para los Apolo 11 y 12, la bandera se había colocado en un tubo resistente al calor en la pata de aterrizaje delantera; Para el Apolo 13, se trasladó al Conjunto de estiba de equipos modularizados (MESA) en la etapa de descenso del LM. La estructura para enarbolar la bandera en la Luna sin aire fue mejorada a partir de la del Apolo 12. [84]
Por primera vez, se colocaron franjas rojas en el casco, brazos y piernas del traje espacial A7L del comandante . Esto se hizo porque, después del Apolo 11, quienes revisaron las imágenes tomadas tuvieron problemas para distinguir a Armstrong de Aldrin, pero el cambio se aprobó demasiado tarde para el Apolo 12. [85] Nuevas bolsas de bebidas que se sujetaban dentro de los cascos y debían beberse tan pronto como Haise demostró cómo los astronautas caminaron sobre la Luna durante la última transmisión televisiva del Apolo 13 antes del accidente. [86] [87]
Los principales objetivos de la misión del Apolo 13 eran: "Realizar inspección selenológica, estudio y muestreo de materiales en una región preseleccionada de la Formación Fra Mauro. Implementar y activar un paquete de experimentos de la superficie lunar del Apolo. Desarrollar la capacidad del hombre para trabajar en el entorno lunar. Obtener fotografías de sitios de exploración candidatos". [88] Los astronautas también debían cumplir otros objetivos fotográficos, incluido el Gegenschein desde la órbita lunar y la propia Luna en el viaje de regreso a la Tierra. Algunas de estas fotografías serían realizadas por Swigert mientras Lovell y Haise caminaban sobre la Luna. [89] Swigert también iba a tomar fotografías de los puntos lagrangianos del sistema Tierra-Luna. El Apolo 13 llevaba doce cámaras a bordo, incluidas las de televisión y de imágenes en movimiento. [78] La tripulación también debía enviar observaciones de radar biestático de la Luna. Ninguno de estos se intentó debido al accidente. [89]
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La misión se lanzó a la hora prevista, 2:13:00 pm EST (19:13:00 UTC) el 11 de abril. Se produjo una anomalía cuando el motor central (interior) de la segunda etapa se apagó unos dos minutos antes. [90] [91] Esto fue causado por severas oscilaciones de pogo . A partir del Apolo 10, el sistema de guía del vehículo fue diseñado para apagar el motor en respuesta a las variaciones de presión de la cámara. [92] Las oscilaciones Pogo habían ocurrido en los cohetes Titán (utilizados durante el programa Gemini ) y en misiones Apolo anteriores, [93] [94] pero en el Apolo 13 fueron amplificadas por una interacción con la cavitación de la turbobomba . [95] [96] Una solución para evitar pogo estaba lista para la misión, pero la presión del cronograma no permitió la integración del hardware en el vehículo Apolo 13. [92] [97] Una investigación posterior al vuelo reveló que el motor estaba a un ciclo de sufrir una falla catastrófica. [92] Los cuatro motores fueraborda y la tercera etapa S-IVB ardieron más tiempo para compensar, y el vehículo alcanzó muy cerca de la órbita de estacionamiento circular planificada de 190 kilómetros (100 millas náuticas) , seguida de una inyección translunar (TLI) aproximadamente dos horas después. , poniendo la misión en rumbo a la Luna. [90] [91]
Después del TLI, Swigert realizó las maniobras de separación y transposición antes de acoplar el CSM Odyssey al LM Aquarius y la nave espacial se alejó de la tercera etapa. [98] Los controladores terrestres luego enviaron la tercera etapa en un curso para impactar la Luna dentro del alcance del sismómetro del Apolo 12, lo que hizo poco más de tres días después de la misión. [99]
La tripulación se preparó para el viaje de tres días a Fra Mauro. A las 30:40:50 de iniciada la misión, con la cámara de televisión encendida, la tripulación realizó una quema para colocar al Apolo 13 en una trayectoria híbrida. La desviación de una trayectoria de retorno libre significó que si no se realizaban más quemaduras, el Apolo 13 no alcanzaría la Tierra en su trayectoria de regreso, en lugar de interceptarla, como ocurre con el retorno libre. [100] Una trayectoria de retorno libre sólo podría llegar a sitios cercanos al ecuador lunar; una trayectoria híbrida, que podía iniciarse en cualquier punto después del TLI, permitió llegar a lugares con latitudes más altas, como Fra Mauro. [101] Las comunicaciones se animaron cuando Swigert se dio cuenta de que en el apuro de último minuto, había omitido presentar su declaración de impuestos federales sobre la renta (que debía presentarse el 15 de abril) y, en medio de las risas de los controladores de la misión, preguntó cómo podía obtener una extensión. Se determinó que tenía derecho a una prórroga de 60 días por estar fuera del país en la fecha límite. [102]
La entrada al LM para probar sus sistemas estaba prevista para las 58:00:00 horas; Cuando la tripulación se despertó el tercer día de la misión, se les informó que se había adelantado tres horas y luego se había adelantado otra hora más. Estaba prevista una transmisión televisiva para las 55:00:00 horas; Lovell, actuando como maestro de ceremonias, mostró al público los interiores de Odyssey y Aquarius . [103] La audiencia fue limitada ya que ninguna de las cadenas de televisión transmitía la transmisión, [104] lo que obligó a Marilyn Lovell (esposa de Jim Lovell) a ir a la sala VIP en Mission Control si quería ver a su esposo y sus compañeros de tripulación. [105]
Aproximadamente seis minutos y medio después de la transmisión televisiva, acercándose a las 56:00:00, el Apolo 13 estaba a unas 180.000 millas náuticas (210.000 mi; 330.000 km) de la Tierra. [106] Haise estaba completando el apagado del LM después de probar sus sistemas mientras Lovell guardaba la cámara de televisión. Jack Lousma , el CAPCOM , envió instrucciones menores a Swigert, incluido cambiar la actitud de la nave para facilitar la fotografía del cometa Bennett . [106] [107]
Anteriormente, el sensor de presión en uno de los tanques de oxígeno del SM parecía estar funcionando mal, por lo que Sy Liebergot (el EECOM , encargado de monitorear el sistema eléctrico del CSM) solicitó que se activaran los ventiladores de agitación en los tanques. Normalmente esto se hacía una vez al día; un revuelo destratificaría el contenido de los tanques, haciendo que las lecturas de presión fueran más precisas. [106] El director de vuelo, Kranz, hizo que Liebergot esperara unos minutos hasta que la tripulación se calmara después de la transmisión, [108] luego Lousma transmitió la solicitud a Swigert, quien activó los interruptores que controlaban los ventiladores, [106] y después de un Unos segundos los volvieron a apagar. [107]
Noventa y cinco segundos después de que Swigert activara esos interruptores, [108] los astronautas escucharon un "estallido bastante grande", acompañado de fluctuaciones en la energía eléctrica y el disparo de los propulsores de control de actitud. [109] [110] Las comunicaciones y la telemetría con la Tierra se perdieron durante 1,8 segundos, hasta que el sistema lo corrigió automáticamente cambiando la antena de banda S de alta ganancia , utilizada para las comunicaciones translunares, del modo de haz estrecho al de haz ancho. [111] El accidente ocurrió a las 55:54:53 (03:08 UTC del 14 de abril, 10:08 p.m. EST, 13 de abril). Swigert informó 26 segundos después: "Está bien, Houston, hemos tenido un problema aquí", repetido en 55:55:42 por Lovell, "Houston, hemos tenido un problema. Hemos tenido una tensión insuficiente en el bus principal B. " [106] William Fenner fue el oficial de orientación (GUIDO) que fue el primero en informar un problema en la sala de control a Kranz. [106]
El pensamiento inicial de Lovell al escuchar el ruido fue que Haise había activado la válvula de represurización de la cabina del LM, lo que también produjo un estallido (Haise disfrutó hacerlo para asustar a sus compañeros de tripulación), pero Lovell pudo ver que Haise no tenía idea de lo que había sucedido. Swigert inicialmente pensó que un meteoroide podría haber golpeado el LM, pero él y Lovell rápidamente se dieron cuenta de que no había ninguna fuga. [112] La "tensión insuficiente del bus principal B" significó que las tres celdas de combustible del SM (alimentadas por hidrógeno y oxígeno canalizados desde sus respectivos tanques) producían un voltaje insuficiente al segundo de los dos sistemas de distribución de energía eléctrica del SM. Casi todo en el CSM requería energía. Aunque el autobús volvió momentáneamente a su estado normal, pronto ambos autobuses A y B sufrieron un corte de voltaje. Haise comprobó el estado de las pilas de combustible y descubrió que dos de ellas estaban muertas. Las reglas de la misión prohibían entrar en la órbita lunar a menos que todas las pilas de combustible estuvieran operativas. [113]
En los minutos posteriores al accidente, hubo varias lecturas inusuales que mostraban que el tanque 2 estaba vacío y la presión del tanque 1 estaba cayendo lentamente, que la computadora de la nave espacial se había reiniciado y que la antena de alta ganancia no estaba funcionando. Liebergot inicialmente pasó por alto las señales preocupantes del tanque 2 después del revuelo, ya que se concentraba en el tanque 1, creyendo que su lectura sería una buena guía de lo que estaba presente en el tanque 2, al igual que los controladores que lo apoyaban en la "trastienda". Cuando Kranz cuestionó a Liebergot sobre esto, inicialmente respondió que podría haber lecturas falsas debido a un problema de instrumentación; A menudo se burlaban de él por eso en los años siguientes. [17] Lovell, mirando por la ventana, informó que "un gas de algún tipo" se estaba ventilando hacia el espacio, dejando claro que había un problema grave. [114]
Dado que las pilas de combustible necesitaban oxígeno para funcionar, cuando el tanque de oxígeno 1 se agotaba, la pila de combustible restante se apagaba, lo que significa que las únicas fuentes importantes de energía y oxígeno del CSM serían las baterías del CM y su "tanque de compensación" de oxígeno. Serían necesarios para las últimas horas de la misión, pero la pila de combustible restante, que ya carecía de oxígeno, se estaba extrayendo del tanque de compensación. Kranz ordenó aislar el tanque de compensación, ahorrando oxígeno, pero esto significó que la celda de combustible restante moriría en dos horas, ya que el oxígeno en el tanque 1 se consumió o se filtró. [113] El volumen que rodeaba la nave espacial estaba lleno de innumerables pequeños fragmentos de escombros del accidente, lo que complicaba cualquier esfuerzo por utilizar las estrellas para la navegación. [115] El objetivo de la misión era simplemente llevar a los astronautas de regreso a la Tierra con vida. [116]
El módulo lunar tenía baterías cargadas y tanques de oxígeno llenos para su uso en la superficie lunar, por lo que Kranz ordenó a los astronautas encender el LM y usarlo como "bote salvavidas" [17] , un escenario anticipado pero considerado improbable. [117] Los controladores de vuelo del LM habían desarrollado procedimientos para utilizar el LM de esta manera después de una simulación de entrenamiento para el Apolo 10 en la que el LM era necesario para sobrevivir, pero no podía encenderse a tiempo. [116] Si el accidente del Apolo 13 hubiera ocurrido en el viaje de regreso, con el LM ya desechado, los astronautas habrían muerto, [118] como lo habrían hecho después de una explosión en la órbita lunar, incluida una mientras Lovell y Haise caminaban sobre la Luna. [119]
Una decisión clave fue la elección del camino de regreso. Un "aborto directo" utilizaría el motor principal del SM (el Sistema de Propulsión de Servicio o SPS) para regresar antes de llegar a la Luna. Sin embargo, el accidente podría haber dañado el SPS y las pilas de combustible tendrían que durar al menos otra hora para satisfacer sus necesidades de energía, por lo que Kranz optó por una ruta más larga: la nave espacial giraría alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. El Apolo 13 estaba en la trayectoria híbrida que lo llevaría hasta Fra Mauro; ahora era necesario devolverlo de forma gratuita. El Sistema de Propulsión de Descenso (DPS) del LM , aunque no es tan potente como el SPS, podía hacer esto, pero los técnicos debían escribir un nuevo software para las computadoras del Control de Misión, ya que nunca se había contemplado que la nave espacial CSM/LM tendría que ser maniobrado desde el LM. Mientras se apagaba el CM, Lovell copió la información de orientación de su sistema de guía y realizó cálculos manuales para transferirla al sistema de guía del LM, que había sido apagado; a petición suya, el Control de la Misión verificó sus cifras. [116] [120] A las 61:29:43.49, la quema de DPS de 34,23 segundos llevó al Apolo 13 de regreso a una trayectoria de retorno libre. [121]
El cambio haría que el Apolo 13 regresara a la Tierra en unos cuatro días, aunque con un aterrizaje en el Océano Índico , donde la NASA tenía pocas fuerzas de recuperación. Jerry Bostick y otros oficiales de dinámica de vuelo (FIDO) estaban ansiosos por acortar el tiempo de viaje y trasladar el aterrizaje al Océano Pacífico , donde se encontraban las principales fuerzas de recuperación. Una opción reduciría 36 horas el tiempo de regreso, pero requería deshacerse del SM; esto expondría el escudo térmico del CM al espacio durante el viaje de regreso, algo para lo que no había sido diseñado. Los FIDO también propusieron otras soluciones. Después de una reunión en la que participaron funcionarios e ingenieros de la NASA, el alto funcionario presente, el director del Centro de vuelos espaciales tripulados , Robert R. Gilruth , decidió realizar una quema con el DPS, lo que ahorraría 12 horas y aterrizaría el Apolo 13 en el Pacífico. Esta quema "PC+2" tendría lugar dos horas después del pericintión , el máximo acercamiento a la Luna. [116] En el pericintión, el Apolo 13 estableció el récord (según el Libro Guinness de los Récords Mundiales ), que aún se mantiene, de la distancia más lejana de la Tierra a una nave espacial tripulada: 400,171 kilómetros (248,655 millas) de la Tierra a las 7:21 pm EST , 14 de abril (00:21:00 UTC del 15 de abril). [122] [nota 5]
Mientras se preparaba para el incendio, le dijeron a la tripulación que el S-IVB había impactado la Luna según lo planeado, lo que llevó a Lovell a bromear: "Bueno, al menos algo funcionó en este vuelo". [125] [126] El equipo White de controladores de misión de Kranz, que había pasado la mayor parte de su tiempo apoyando a otros equipos y desarrollando los procedimientos necesarios con urgencia para llevar a los astronautas a casa, tomó sus consolas para el procedimiento PC+2. [127] Normalmente, la precisión de tal quemadura podría garantizarse verificando la alineación que Lovell había transferido a la computadora del LM con la posición de una de las estrellas que los astronautas usaban para la navegación, pero la luz que brillaba en los muchos pedazos de escombros que acompañaban a la las naves espaciales lo hicieron poco práctico. Por ello, los astronautas utilizaron la única estrella disponible cuya posición no podía ocultarse: el Sol. Houston también les informó que la Luna estaría centrada en la ventana del comandante del LM mientras realizaban el encendido, que fue casi perfecto: a menos de 0,3 metros (1 pie) por segundo de distancia. [125] La quemadura, a 79:27:38.95, duró cuatro minutos y 23 segundos. [128] Luego, la tripulación apagó la mayoría de los sistemas LM para conservar consumibles. [125]
El LM transportaba suficiente oxígeno, pero aún quedaba el problema de eliminar el dióxido de carbono , que era absorbido por botes de bolitas de hidróxido de litio . Las reservas de contenedores del LM, destinadas a alojar a dos astronautas durante 45 horas en la Luna, no eran suficientes para sustentar a tres astronautas en el viaje de regreso a la Tierra. [129] El CM tenía suficientes botes, pero eran de una forma y tamaño diferentes a los del LM, por lo que no podían usarse en el equipo del LM. Los ingenieros en tierra idearon una manera de cerrar la brecha, utilizando plástico, cubiertas arrancadas de manuales de procedimientos, cinta adhesiva y otros elementos disponibles en la nave espacial. [130] [131] Los ingenieros de la NASA se refirieron al dispositivo improvisado como "el buzón". [132] El procedimiento para construir el dispositivo fue leído a la tripulación por CAPCOM Joseph Kerwin en el transcurso de una hora, y fue construido por Swigert y Haise; Los niveles de dióxido de carbono comenzaron a caer inmediatamente. Lovell describió más tarde esta improvisación como "un buen ejemplo de cooperación entre la tierra y el espacio". [133]
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La electricidad del CSM procedía de pilas de combustible que producían agua como subproducto, pero el LM funcionaba con baterías de plata y zinc que no lo hacían, por lo que tanto la energía eléctrica como el agua (necesaria para enfriar y beber el equipo) serían fundamentales. El consumo de energía del LM se redujo al nivel más bajo posible; [134] Swigert pudo llenar algunas bolsas para beber con agua del grifo del CM, [125] pero incluso suponiendo el racionamiento del consumo personal, Haise inicialmente calculó que se quedarían sin agua para enfriar unas cinco horas antes del reingreso. Esto parecía aceptable porque los sistemas del LM del Apolo 11, una vez desechados en la órbita lunar, habían seguido funcionando durante siete u ocho horas incluso con el suministro de agua cortado. Al final, el Apolo 13 regresó a la Tierra con 12,8 kilogramos (28,2 libras) de agua restantes. [135] La ración de la tripulación era de 0,2 litros (6,8 onzas líquidas) de agua por persona por día; Los tres astronautas perdieron un total de 14 kilogramos (31 libras) entre ellos y Haise desarrolló una infección del tracto urinario . [136] [137] Esta infección probablemente fue causada por la reducción de la ingesta de agua, pero la microgravedad y los efectos de la radiación cósmica podrían haber alterado la reacción de su sistema inmunológico al patógeno. [138]
Dentro de la nave espacial oscurecida, la temperatura descendió hasta 3 °C (38 °F). [139] Lovell consideró que la tripulación se pusiera sus trajes espaciales, pero decidió que haría demasiado calor. En cambio, Lovell y Haise usaron sus botas lunares de EVA y Swigert se puso un mono extra. Los tres astronautas tenían frío, especialmente Swigert, que se había mojado los pies mientras llenaba las bolsas de agua y no tenía cubrezapatos lunares (ya que no estaba previsto que caminara sobre la Luna). Como les habían dicho que no descargaran su orina al espacio para no perturbar la trayectoria, tuvieron que almacenarla en bolsas. El agua se condensó en las paredes, aunque cualquier condensación que pudiera haber detrás de los paneles del equipo [140] no causó problemas, en parte debido a las importantes mejoras en el aislamiento eléctrico instituidas después del incendio del Apolo 1 . [141] A pesar de todo esto, la tripulación expresó pocas quejas. [142]
El controlador de vuelo John Aaron , junto con Mattingly y varios ingenieros y diseñadores, idearon un procedimiento para encender el módulo de comando desde el apagado total, algo que nunca se pretendió hacer en vuelo, y mucho menos bajo las severas limitaciones de tiempo y energía del Apolo 13. [143] Los astronautas implementaron el procedimiento sin aparente dificultad: Kranz luego atribuyó a los tres astronautas el mérito de su supervivencia por haber sido pilotos de pruebas, acostumbrados a tener que trabajar en situaciones críticas con sus vidas en juego. [142]
Reconociendo que las condiciones frías combinadas con un descanso insuficiente obstaculizarían el inicio crítico del módulo de comando antes del reingreso, a las 133 horas de vuelo, el Control de Misión le dio a Lovell el visto bueno para encender completamente el LM para elevar la temperatura de la cabina, lo que incluía reiniciar el Computadora de guía de LM. Tener la computadora del LM en funcionamiento permitió a Lovell realizar una observación de navegación y calibrar la Unidad de Medición Inercial (IMU) del LM. Con la computadora del módulo lunar consciente de su ubicación y orientación, la computadora del módulo de comando se calibró posteriormente en un procedimiento inverso a los procedimientos normales utilizados para configurar el LM, reduciendo pasos del proceso de reinicio y aumentando la precisión del reingreso controlado por PGNCS . [144]
A pesar de la precisión de la inyección transterrestre, la nave espacial se desvió lentamente de su rumbo, lo que requirió una corrección. Como el sistema de guía del LM se había apagado después de la quema del PC+2, se le dijo a la tripulación que usara la línea entre la noche y el día en la Tierra para guiarlos, una técnica utilizada en las misiones de la órbita terrestre de la NASA, pero nunca en el camino de regreso. desde la Luna. [142] Esta quemadura de DPS, a 105:18:42 durante 14 segundos, devolvió el ángulo proyectado de la trayectoria de vuelo de entrada a límites seguros. Sin embargo, fue necesario otro encendido a las 137:40:13, utilizando los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) del LM, durante 21,5 segundos. El SM fue desechado menos de media hora después, lo que permitió a la tripulación ver los daños por primera vez y fotografiarlos. Informaron que faltaba un panel completo en el exterior del SM, que las celdas de combustible sobre el estante del tanque de oxígeno estaban inclinadas, que la antena de alta ganancia estaba dañada y que había una cantidad considerable de escombros en otros lugares. [145] Haise pudo ver posibles daños en la campana del motor del SM, validando la decisión de Kranz de no utilizar el SPS. [142]
El último problema por resolver era cómo separar el módulo lunar a una distancia segura del módulo de comando justo antes de su reingreso. El procedimiento normal, en órbita lunar, era liberar el LM y luego usar el RCS del módulo de servicio para retirar el CSM, pero en ese punto, el SM ya había sido liberado. Grumman , fabricante del LM, asignó un equipo de ingenieros de la Universidad de Toronto , dirigidos por el científico Bernard Etkin , para resolver el problema de cuánta presión de aire utilizar para separar los módulos. Los astronautas aplicaron la solución, que tuvo éxito. [146] El LM volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y fue destruido, y los pedazos restantes cayeron en las profundidades del océano. [118] [147] La corrección final a mitad de camino del Apolo 13 había abordado las preocupaciones de la Comisión de Energía Atómica, que quería que el barril que contenía el óxido de plutonio destinado al SNAP-27 RTG aterrizara en un lugar seguro. El punto de impacto fue sobre la Fosa de Tonga en el Pacífico, uno de sus puntos más profundos, y el barril se hundió 10 kilómetros (6 millas) hasta el fondo. Estudios posteriores con helicópteros no encontraron fugas radiactivas. [142]
La ionización del aire alrededor del módulo de comando durante el reingreso normalmente causaría un apagón de comunicaciones de cuatro minutos. La trayectoria poco profunda de reentrada del Apolo 13 alargó este tiempo a seis minutos, más de lo esperado; Los controladores temían que el escudo térmico del CM hubiera fallado. [148] Odyssey recuperó el contacto por radio y amerizó de manera segura en el Océano Pacífico Sur, 21°38′24″S 165°21′42″W / 21.64000°S 165.36167°W / -21.64000; -165.36167 (Amerizaje del Apolo 13) , [149] al sureste de Samoa Americana y a 6,5 km (3,5 millas náuticas) del barco de recuperación, USS Iwo Jima . [150] Aunque fatigada, la tripulación estaba en buenas condiciones a excepción de Haise, quien había desarrollado una infección grave del tracto urinario debido a la ingesta insuficiente de agua. [137] La tripulación pasó la noche en el barco y voló a Pago Pago , Samoa Americana , al día siguiente. Volaron a Hawái, donde el presidente Richard Nixon les concedió la Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo honor civil. [151] Pasaron la noche y luego los llevaron en avión de regreso a Houston. [152]
De camino a Honolulu, el presidente Nixon se detuvo en Houston para otorgar la Medalla Presidencial de la Libertad al Equipo de Operaciones de la Misión Apolo 13. [153] Originalmente planeó otorgar el premio al administrador de la NASA Thomas O. Paine , pero Paine recomendó al equipo de operaciones de la misión. [154]
Nadie me cree, pero durante esta odisea de seis días, no teníamos idea de la impresión que el Apolo 13 causó en la gente de la Tierra. Nunca soñamos que mil millones de personas nos seguían por televisión y radio y leían sobre nosotros en los titulares de todos los periódicos publicados. Todavía no entendimos el punto a bordo del portaaviones Iwo Jima , que nos recogió, porque los marineros estaban tan alejados de los medios como nosotros. Sólo cuando llegamos a Honolulu comprendimos nuestro impacto: allí encontramos al Presidente Nixon y al [Administrador de la NASA] Dr. Paine , junto con mi esposa Marilyn, la esposa de Fred, Mary (quien, estando embarazada, también tenía un médico con nosotros justo en caso), y los padres del soltero Jack, en lugar de sus habituales azafatas de avión.
-Jim Lovell [137]
El incidente reavivó el interés mundial por el programa Apolo; Millones de personas vieron la cobertura televisiva. Cuatro barcos soviéticos se dirigieron hacia la zona de aterrizaje para ayudar si era necesario, [155] y otras naciones ofrecieron asistencia en caso de que la nave tuviera que aterrizar en otro lugar. [156] El presidente Nixon canceló citas, llamó a las familias de los astronautas y condujo hasta el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland , donde se coordinaron el seguimiento y las comunicaciones del Apolo. [155]
El rescate recibió más atención pública que cualquier vuelo espacial hasta ese momento, aparte del primer alunizaje del Apolo 11. Hubo titulares en todo el mundo y la gente rodeó los televisores para enterarse de las últimas novedades, ofrecidas por las cadenas que interrumpieron su programación habitual para recibir boletines. El Papa Pablo VI encabezó una congregación de 10.000 personas que oraron por el regreso sano y salvo de los astronautas; diez veces ese número ofreció oraciones en un festival religioso en la India. [157] El Senado de los Estados Unidos aprobó el 14 de abril una resolución instando a las empresas a hacer una pausa a las 9:00 pm hora local esa noche para permitir la oración de los empleados. [155]
Se estima que 40 millones de estadounidenses vieron el aterrizaje del Apolo 13, transmitido en vivo por las tres cadenas, y otros 30 millones vieron alguna parte de la transmisión de seis horas y media. Aún más gente fuera de Estados Unidos observó esto. Jack Gould , del New York Times, afirmó que el Apolo 13, "que estuvo tan cerca de un trágico desastre, con toda probabilidad unió al mundo en una preocupación mutua más plenamente de lo que lo habría hecho otro aterrizaje exitoso en la Luna". [158]
Inmediatamente después del regreso de la tripulación, el administrador de la NASA Paine y el administrador adjunto George Low designaron una junta de revisión, presidida por el director del Centro de Investigación Langley de la NASA , Edgar M. Cortright , e integrada por Neil Armstrong y otras seis personas [nota 6] , para investigar el accidente. El informe final de la junta, enviado a Paine el 15 de junio, [160] encontró que la falla comenzó en el tanque de oxígeno número 2 del módulo de servicio. [161] El aislamiento de teflón dañado en los cables del ventilador de agitación dentro del tanque de oxígeno 2 permitió que los cables provocaran un cortocircuito y encendieran este aislamiento. El incendio resultante aumentó la presión dentro del tanque hasta que la cúpula del tanque falló, llenando el compartimiento de la celda de combustible (SM Sector 4) con oxígeno gaseoso y productos de combustión en rápida expansión. El aumento de presión fue suficiente para hacer estallar los remaches que sujetaban el panel exterior de aluminio que cubría el Sector 4 y expulsarlo, exponiendo el sector al espacio y apagando el fuego. El panel separado golpeó la antena cercana de alta ganancia, deshabilitando el modo de comunicación de haz estrecho e interrumpiendo la comunicación con la Tierra durante 1,8 segundos mientras el sistema cambiaba automáticamente al modo de respaldo de haz ancho. [162] Los sectores del SM no eran herméticos entre sí, y si hubiera habido tiempo para que todo el SM estuviera tan presurizado como el Sector 4, la fuerza sobre el escudo térmico del CM habría separado los dos módulos. El informe cuestionó el uso de teflón y otros materiales que han demostrado ser inflamables en oxígeno supercrítico, como el aluminio, dentro del tanque. [163] La junta no encontró evidencia que apuntara a ninguna otra teoría del accidente. [164]
Un choque mecánico obligó a cerrar las válvulas de oxígeno de las pilas de combustible número 1 y 3, dejándolas fuera de servicio. [165] La falla repentina del tanque de oxígeno 2 comprometió el tanque de oxígeno 1, lo que provocó que su contenido se filtrara, posiblemente a través de una línea o válvula dañada, durante los siguientes 130 minutos, agotando por completo el suministro de oxígeno del SM. [166] [167] Con ambos tanques de oxígeno del SM vaciándose y con otros daños al SM, la misión tuvo que ser abortada. [168] La junta elogió la respuesta a la emergencia: "La imperfección en el Apolo 13 constituyó casi un desastre, evitado sólo por un desempeño sobresaliente por parte de la tripulación y el equipo de control terrestre que los apoyó". [169]
El tanque de oxígeno 2 fue fabricado por Beech Aircraft Company de Boulder, Colorado, como subcontratista de North American Rockwell (NAR) de Downey, California, contratista principal del CSM. [170] Contenía dos interruptores termostáticos, originalmente diseñados para la alimentación de CC de 28 voltios del módulo de comando, pero que podían fallar si se los sometía a los 65 voltios utilizados durante las pruebas en tierra en KSC. [171] Según las especificaciones originales de 1962, los interruptores estarían clasificados para 28 voltios, pero las especificaciones revisadas emitidas en 1965 pedían 65 voltios para permitir una presurización más rápida del tanque en KSC. Sin embargo, los interruptores que utilizó Beech no estaban clasificados para 65 voltios. [172]
En las instalaciones de NAR, el Tanque de Oxígeno 2 se instaló originalmente en un estante de oxígeno colocado en el módulo de servicio SM-106 del Apolo 10 , pero se eliminó para solucionar un posible problema de interferencia electromagnética y se reemplazó por otro estante. Durante la extracción, el estante se cayó accidentalmente al menos 5 centímetros (2 pulgadas) porque no se había quitado un perno de retención. La probabilidad de daño por esto era baja, pero es posible que el conjunto de la línea de llenado estuviera flojo y empeorara con la caída. Después de algunas pruebas adicionales (que no incluyeron llenar el tanque con oxígeno líquido), en noviembre de 1968 se reinstaló el estante en el SM-109, destinado al Apolo 13, que fue enviado a KSC en junio de 1969. [173]
La prueba de demostración de cuenta regresiva se llevó a cabo con el SM-109 en su lugar cerca de la parte superior del Saturn V y comenzó el 16 de marzo de 1970. Durante la prueba, los tanques criogénicos se llenaron, pero el tanque de oxígeno 2 no se pudo vaciar a través del drenaje normal. línea y se redactó un informe documentando el problema. Después de una discusión entre la NASA y los contratistas, los intentos de vaciar el tanque se reanudaron el 27 de marzo. Cuando no se vació normalmente, se encendieron los calentadores del tanque para hervir el oxígeno. Los interruptores termostáticos fueron diseñados para evitar que los calentadores elevaran la temperatura a más de 27 °C (80 °F), pero fallaron con la fuente de alimentación de 65 voltios aplicada. Es posible que las temperaturas en el tubo calentador dentro del tanque hayan alcanzado los 540 °C (1000 °F), lo que probablemente dañó el aislamiento de teflón. [171] El medidor de temperatura no fue diseñado para leer más de 29 °C (85 °F), por lo que el técnico que monitoreó el procedimiento no detectó nada inusual. Este calentamiento había sido aprobado por Lovell y Mattingly de la tripulación principal, así como por los directivos e ingenieros de la NASA. [174] [175] El reemplazo del tanque habría retrasado la misión al menos un mes. [136] El tanque se llenó nuevamente con oxígeno líquido antes del lanzamiento; una vez conectada la energía eléctrica, ésta se encontraba en una condición peligrosa. [168] La junta encontró que la activación por parte de Swigert del ventilador del Tanque de Oxígeno 2 a pedido del Control de Misión causó un arco eléctrico que prendió fuego al tanque. [176]
La junta realizó una prueba de un tanque de oxígeno equipado con encendedores de alambre caliente que causaron un rápido aumento de temperatura dentro del tanque, después de lo cual falló, produciendo una telemetría similar a la vista con el Tanque de Oxígeno 2 del Apolo 13. [ 177] Pruebas con Paneles similares al que se vio que faltaba en el Sector 4 de SM causaron la separación del panel en el aparato de prueba. [178]
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Para el Apolo 14 y misiones posteriores, se rediseñó el tanque de oxígeno y se actualizaron los termostatos para manejar el voltaje adecuado. Los calentadores se conservaron porque eran necesarios para mantener la presión de oxígeno. Se retiraron los ventiladores agitadores con sus motores abiertos, por lo que el indicador de cantidad de oxígeno ya no era preciso. Esto requirió agregar un tercer tanque para que ningún tanque bajara de la mitad de su capacidad. [179] El tercer tanque se colocó en la Bahía 1 del SM, en el lado opuesto a los otros dos, y se le dio una válvula de aislamiento que podía aislarlo de las celdas de combustible y de los otros dos tanques de oxígeno en caso de emergencia y permitirle para alimentar únicamente el sistema ambiental del CM. La sonda de cantidad se actualizó de aluminio a acero inoxidable. [180]
Todo el cableado eléctrico en la Bahía 4 estaba revestido de acero inoxidable. Las válvulas de suministro de oxígeno de la pila de combustible se rediseñaron para aislar el cableado recubierto de teflón del oxígeno. Los sistemas de monitoreo de la nave espacial y del Control de la Misión se modificaron para brindar advertencias de anomalías más inmediatas y visibles. [179] En el CM se almacenó un suministro de emergencia de 19 litros (5 gal EE.UU.) de agua, y en el SM se colocó una batería de emergencia, idéntica a las que alimentaban la etapa de descenso del LM. El LM se modificó para facilitar la transferencia de poder del LM al CM. [181]
El 5 de febrero de 1971, el LM Antares del Apolo 14 aterrizó en la Luna con los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell a bordo, cerca de Fra Mauro, el sitio que el Apolo 13 debía explorar. [182] Haise sirvió como CAPCOM durante el descenso a la Luna, [183] y durante el segundo EVA, durante el cual Shepard y Mitchell exploraron cerca del cráter Cone. [184]
Ninguno de los astronautas del Apolo 13 volvió a volar al espacio. Lovell se retiró de la NASA y la Marina en 1973 y entró en el sector privado. [185] Swigert debía haber volado en el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz de 1975 (la primera misión conjunta con la Unión Soviética), pero fue eliminado como parte de las consecuencias del incidente de las cubiertas postales del Apolo 15 . Tomó una licencia de la NASA en 1973 y dejó la agencia para dedicarse a la política, siendo elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1982, pero murió de cáncer antes de poder prestar juramento. [186] Estaba previsto que Haise fuera el comandante de la misión cancelada Apolo 19 y voló las pruebas de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial antes de retirarse de la NASA en 1979. [187]
Se completaron varios experimentos durante el Apolo 13, a pesar de que la misión no aterrizó en la Luna. [188] Uno involucró al S-IVB del vehículo de lanzamiento (la tercera etapa del Saturn V), que en misiones anteriores había sido enviado a la órbita solar una vez desprendido. El sismómetro dejado por el Apolo 12 había detectado frecuentes impactos de objetos pequeños contra la Luna, pero impactos más grandes proporcionarían más información sobre la corteza lunar, por lo que se decidió que, a partir del Apolo 13, el S-IVB se estrellaría contra la Luna. . [189] El impacto se produjo a las 77:56:40 de iniciada la misión y produjo suficiente energía para que la ganancia en el sismómetro, a 117 kilómetros (73 millas) del impacto, tuviera que reducirse. [99] Un experimento para medir la cantidad de fenómenos eléctricos atmosféricos durante el ascenso a la órbita, agregado después de que el Apolo 12 fuera alcanzado por un rayo, arrojó datos que indican un mayor riesgo durante el clima marginal. Una serie de fotografías de la Tierra, tomadas para comprobar si la altura de las nubes se podía determinar mediante satélites sincrónicos , logró los resultados deseados. [188]
A modo de broma, Grumman emitió una factura a North American Rockwell, contratista principal del CSM, por "remolcar" el CSM la mayor parte del camino hasta la Luna y de regreso. Los artículos incluidos incluían 400.001 millas a 1 dólar cada una (más 4 dólares por la primera milla); $536.05 para carga de batería; oxígeno; y cuatro noches a 8 dólares por noche para un "huésped adicional en la habitación" (Swigert). Luego de un 20% de “descuento comercial”, y un 2% de descuento por pago oportuno, el total final fue de $312.421,24. North American rechazó el pago, señalando que había transportado tres LM Grumman anteriores a la Luna sin compensación. [190] [191] [192]
El CM fue desarmado para realizar pruebas y las piezas permanecieron almacenadas durante años; algunos se utilizaron como entrenador para la misión de rescate Skylab . Ese entrenador se exhibió posteriormente en el Centro de Ciencias de Kentucky . Max Ary de Cosmosphere lo convirtió en un proyecto para restaurar Odyssey ; está en exhibición allí, en Hutchinson, Kansas . [193]
Lovell calificó el Apolo 13 como un "fracaso exitoso". [194] Mike Massimino , un astronauta del transbordador espacial , afirmó que el Apolo 13 "mostró trabajo en equipo, camaradería y de qué estaba hecha realmente la NASA". [119] La respuesta al accidente ha sido llamada repetidamente "el mejor momento de la NASA"; [195] [196] [197] [198] todavía se ve así. [119] El autor Colin Burgess escribió: "el vuelo de vida o muerte del Apolo 13 demostró dramáticamente los colosales riesgos inherentes a los vuelos espaciales tripulados. Luego, con la tripulación a salvo de regreso a la Tierra, la apatía pública volvió a imponerse". [199]
William R. Compton, en su libro sobre el Programa Apolo, dijo sobre el Apolo 13: "Sólo un esfuerzo heroico de improvisación en tiempo real por parte de los equipos de operaciones de la misión salvó a la tripulación". [200] Rick Houston y Milt Heflin , en su historia de Mission Control, declararon: "El Apolo 13 demostró que el control de misión podía traer a esos viajeros espaciales de regreso a casa cuando sus vidas estaban en juego". [201] El ex historiador jefe de la NASA, Roger D. Launius , escribió: "Más que cualquier otro incidente en la historia de los vuelos espaciales, la recuperación de este accidente solidificó la creencia del mundo en las capacidades de la NASA". [202] Sin embargo, el accidente convenció a algunos funcionarios, como el director del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados, Gilruth, de que si la NASA seguía enviando astronautas en misiones Apolo, algunos inevitablemente morirían, y pidieron un final lo más rápido posible para el programa. [202] Los asesores de Nixon recomendaron cancelar las misiones lunares restantes, diciendo que un desastre en el espacio le costaría capital político. [203] Los recortes presupuestarios facilitaron esa decisión, y durante la pausa posterior al Apolo 13, se cancelaron dos misiones, lo que significa que el programa terminó con el Apolo 17 en diciembre de 1972. [202] [204]
La película de 1974 Houston, tenemos un problema , aunque se desarrolla en torno al incidente del Apolo 13, es un drama ficticio sobre las crisis que enfrenta el personal de tierra cuando la emergencia interrumpe sus horarios de trabajo y genera más estrés en sus vidas. Lovell se quejó públicamente de la película, diciendo que era "ficticia y de mal gusto". [205] [206]
"Houston ... Tenemos un problema" era el título de un episodio de la serie documental de la BBC A Life At Stake , transmitida en marzo de 1978. Se trataba de una reconstrucción precisa, aunque simplificada, de los acontecimientos. [207] En 1994, durante el 25 aniversario del Apolo 11 , PBS lanzó un documental de 90 minutos titulado Apollo 13: To the Edge and Back . [208] [209]
Después del vuelo, la tripulación planeó escribir un libro, pero todos abandonaron la NASA sin empezarlo. Después de que Lovell se jubilara en 1991, el periodista Jeffrey Kluger se le acercó para que escribiera un relato de no ficción sobre la misión. Swigert murió en 1982 y Haise ya no estaba interesada en tal proyecto. El libro resultante, Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 , se publicó en 1994. [210]
Al año siguiente, en 1995, se estrenó una adaptación cinematográfica del libro, Apolo 13 , dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks como Lovell, Bill Paxton como Haise, Kevin Bacon como Swigert, Gary Sinise como Mattingly, Ed Harris como Kranz. y Kathleen Quinlan como Marilyn Lovell. James Lovell, Kranz y otros directores han declarado que esta película describió los acontecimientos de la misión con una precisión razonable, dado que se tomaron algunas licencias dramáticas . Por ejemplo, la película cambia el tiempo de la famosa continuación de Lovell de las palabras originales de Swigert de "Houston, hemos tenido un problema" a " Houston, tenemos un problema ". [106] [211] La película también inventó la frase " El fracaso no es una opción ", pronunciada por Harris como Kranz en la película; la frase se asoció tan estrechamente con Kranz que la usó para el título de su autobiografía de 2000. [211] La película ganó dos de los nueve premios de la Academia a los que estaba nominada: Mejor montaje cinematográfico y Mejor sonido. [212] [213]
En la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna , coproducida por Hanks y Howard, la misión se dramatiza en el episodio "Interrumpimos este programa". En lugar de mostrar el incidente desde la perspectiva de la tripulación como en el largometraje Apolo 13 , se presenta desde una perspectiva terrestre de reporteros de televisión que compiten por la cobertura del evento. [214]
En 2020, el Servicio Mundial de la BBC comenzó a transmitir 13 Minutes to the Moon , programas de radio que se basan en el audio de la misión de la NASA, así como en archivos y entrevistas recientes con los participantes. Los episodios comenzaron a transmitirse para la temporada 2 a partir del 8 de marzo de 2020, con el episodio 1, "Bomba de tiempo: Apolo 13", que explica el lanzamiento y la explosión. El episodio 2 detalla la negación y la incredulidad del Control de la Misión sobre el accidente, y otros episodios cubren otros aspectos de la misión. El séptimo y último episodio se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 . En "Retraso del episodio 7", la BBC explicó que el presentador de la serie, el médico Kevin Fong , había sido llamado al servicio. [215] [216]
Antes del 50 aniversario de la misión en 2020, se puso en línea un sitio Apollo en tiempo real para la misión, lo que permite a los espectadores seguir el desarrollo de la misión, ver fotografías y videos, y escuchar audio de las conversaciones entre Houston y los astronautas. así como entre controladores de misión. [217] Debido a la pandemia de COVID-19, la NASA no celebró ningún evento en persona durante abril de 2020 para el 50 aniversario del vuelo, pero estrenó un nuevo documental, Apollo 13: Home Safe el 10 de abril de 2020. [218] A Varios eventos se reprogramaron para más adelante en 2020. [219]
El mal funcionamiento del Apolo 13 fue causado por una explosión y rotura del tanque de oxígeno núm.
2 en el módulo de servicio.
Informes de la NASA
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