" El centinela " es un cuento de ciencia ficción del autor británico Arthur C. Clarke , escrito en 1948 y publicado por primera vez en 1951. Su trama e ideas influyeron en el desarrollo de la película de 1968 2001: Una odisea en el espacio y su correspondiente novela .
"The Sentinel" fue escrito en 1948 para un concurso de la BBC en el que no logró clasificarse. Fue publicado por primera vez en la revista 10 Story Fantasy , en el número de primavera de 1951, bajo el título "Sentinel of Eternity". A pesar del fracaso inicial de la historia, finalmente cambió el curso de la carrera de Clarke. Aparece en las colecciones de cuentos Expedición a la Tierra (1953), Los nueve mil millones de nombres de Dios (1967) y El centinela (1982), así como en Los mundos perdidos de 2001 (1972).
La historia se desarrolla en 1996 (en el momento de escribir este artículo, varias décadas en el futuro). El narrador, Wilson, es un selenólogo veterano que se encuentra en una expedición para explorar la superficie lunar . Se topa con una misteriosa estructura piramidal, rodeada por un " escudo invisible " que bloquea todos los intentos de acercarse. Se descubre que la estructura fue colocada en la Luna varios miles de millones de años antes y no es producto de ninguna civilización terrestre o lunar.
Pasan veinte años antes de que se rompa con éxito el escudo invisible utilizando energía atómica . La estructura se destruye en el proceso y sus fragmentos resultan incomprensibles, ya que son mucho más avanzados que cualquier tecnología humana. Wilson se da cuenta de que la estructura fue creada y colocada en la Luna por extraterrestres tecnológicamente avanzados de fuera del sistema solar.
Wilson presenta su suposición sobre el propósito de la estructura: se trataba de un "centinela" que durante miles de millones de años transmitía señales al espacio. La destrucción del centinela, que los humanos sólo podrían lograr dominando los viajes espaciales y la energía atómica, habrá provocado el cese de sus señales, alertando así a sus creadores de que la vida inteligente lo ha descubierto. Wilson expresa su creencia de que los extraterrestres pronto "volverán su mirada hacia la Tierra".
Algis Budrys encontró que "The Sentinel" era exasperante, diciendo que "uno puede ganarse una formidable reputación de profundidad repitiendo, una y otra vez, que el universo es ancho y el hombre es muy pequeño... mientras nuestros instrumentos muestran que el universo es es amplio, son nuestros instrumentos y de alguna manera logramos construirlos. No hay evidencia alguna de que el Hombre sea tan malditamente pequeño". [1]
El cantautor Roger McGuinn escribió e interpretó la canción "Space Odyssey", cuyo tema es The Sentinel. Es la pista que cierra el álbum de 1968 de los Byrds , The Notorious Byrd Brothers , y consta principalmente de un sintetizador Moog y un acompañamiento instrumental mínimo. Las voces se entregan con una cadencia de " chabolas marinas ".
La trama y las ideas de la historia tuvieron una influencia significativa en el desarrollo de la película de 1968 2001: Una odisea en el espacio de Stanley Kubrick y en la novela. Clarke y Kubrick adaptaron el cuento y lo fusionaron con muchos otros conceptos. Clarke expresó más tarde su impaciencia porque se describiera "The Sentinel" como la base de la película:
Me molestan continuamente las referencias descuidadas a "The Sentinel" como "la historia en la que se basa 2001 "; tiene tanta relación con la película como una bellota con el roble adulto resultante. (De hecho, considerablemente menos, porque también se incorporaron ideas de varias otras historias). Incluso los elementos que Stanley Kubrick y yo realmente utilizamos se modificaron considerablemente. Así, la "estructura brillante, aproximadamente piramidal... incrustada en la roca como una joya gigantesca y multifacética" se convirtió, después de varias modificaciones, en el famoso monolito negro. Y el lugar se trasladó del Mare Crisium al más espectacular de todos los cráteres lunares, Tycho , fácilmente visible a simple vista desde la Tierra durante la Luna Llena. [2]