El Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar del Apolo ( ALSEP ) comprendía un conjunto de instrumentos científicos colocados por los astronautas en el lugar de aterrizaje de cada una de las cinco misiones Apolo que aterrizarían en la Luna después del Apolo 11 (Apolo 12 , 14 , 15 , 16 y 17). ). El Apolo 11 dejó un paquete más pequeño llamado Paquete de Experimentos Científicos del Apolo Temprano , o EASEP .
La instrumentación y experimentos que conformarían ALSEP se decidieron en febrero de 1966. En concreto, los experimentos, las instituciones responsables y los investigadores principales y coinvestigadores fueron: [1]
El ALSEP fue construido y probado por Bendix Aerospace en Ann Arbor, Michigan . Los instrumentos fueron diseñados para funcionar de forma autónoma después de la partida de los astronautas y para realizar estudios a largo plazo del entorno lunar. Estaban dispuestos alrededor de una Estación Central que suministraba energía generada por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) para hacer funcionar los instrumentos y las comunicaciones, de modo que los datos recopilados durante los experimentos pudieran transmitirse a la Tierra. El control térmico se logró mediante elementos pasivos (aislamiento, reflectores, revestimientos térmicos), así como resistencias de disipación de energía y calentadores. Los datos recopilados por los instrumentos se convirtieron a un formato de telemetría y se transmitieron a la Tierra.
El ALSEP se almacenó en la Bahía de Equipo Científico (SEQ) del Módulo Lunar en dos subpaquetes separados. La base del primer subpaquete formaba la Estación Central mientras que la base del segundo subpaquete formaba parte del RTG. También se adjuntó una subpaleta al segundo subpaquete que generalmente llevaba uno o dos de los experimentos y el conjunto del cardán de la antena. En los Apolo 12, 13 y 14, el segundo subpaquete también almacenaba el Lunar Hand Tool Carrier (HTC). El despliegue exacto de los experimentos difería según la misión. Las siguientes imágenes muestran un procedimiento típico del Apolo 12.
Cada estación ALSEP tenía algunos elementos comunes.
Cada misión tenía una gama diferente de experimentos.
Debido al riesgo de un aborto prematuro en la Luna, los geólogos persuadieron a la NASA para que permitiera sólo experimentos que pudieran realizarse o completarse en 10 minutos. [8] Como resultado, el Apolo 11 no dejó un paquete ALSEP completo, sino que dejó una versión más simple llamada Paquete de Experimentos Tempranos de Superficie del Apolo (EASEP). Dado que solo se había planificado un EVA de 2 horas y 40 minutos, la tripulación no tendría tiempo suficiente para desplegar un ALSEP completo, que normalmente tardaba entre una y dos horas en desplegarse. Ambos paquetes fueron almacenados en la bahía SEQ del LM.
Los ingenieros diseñaron el EASEP para que se despliegue con un solo mango, y el reflector retro de alcance láser (LRRR) también se desplegó en diez minutos. A pesar del diseño más simple, el sismómetro era lo suficientemente sensible como para detectar los movimientos de Neil Armstrong durante el sueño. [8]
El conjunto del cardán de la antena se almacenó en la subpaleta. En el segundo subpaquete se guardaba el taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el HTC.
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Debido al aterrizaje abortado, ninguno de los experimentos se llevó a cabo. Sin embargo, la etapa S-IVB del Apolo 13 se estrelló deliberadamente en la Luna para proporcionar una señal al Apolo 12 PSE.
El conjunto del cardán de la antena se almacenó en el primer subpaquete. En el subpalet se guardaron el taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el taladro Lunar. El HTC estaba almacenado en el segundo subpaquete.
El conjunto del cardán de la antena se almacenó en la subpaleta. En el segundo subpaquete se guardaba el taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el HTC.
El conjunto del cardán de la antena se almacenó en la subpaleta. Las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el taburete para el PSE estaban almacenados en el segundo subpaquete.
El sistema y los instrumentos ALSEP estaban controlados por comandos desde la Tierra. Las estaciones funcionaron desde el despliegue hasta que las operaciones de apoyo finalizaron el 30 de septiembre de 1977 debido principalmente a consideraciones presupuestarias. Además, en 1977 se evaluó que las fuentes de alimentación de al menos una estación no podían hacer funcionar tanto el transmisor como cualquier otro instrumento. Sin embargo, los transmisores no se apagaron [9] y los 5 ALSEP fueron observados por el radiotelescopio soviético RATAN-600 entre el 18 de octubre y el 28 de noviembre de 1977, después de la terminación oficial de su misión. [10]
Los sistemas ALSEP son visibles en varias imágenes tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter durante sus órbitas sobre los lugares de aterrizaje del Apolo.
^ Sitio web de Encyclopedia Astronautica, entrada del 14 de febrero de 1966.
