Milton Klein (13 de enero de 1924 - 2 de marzo de 2022) fue un ingeniero nuclear estadounidense que dirigió el programa de cohetes nucleares de los Estados Unidos. Ayudó a establecer y dirigir la Oficina de Propulsión Nuclear Espacial , una organización de enlace entre la NASA y la Comisión de Energía Atómica para coordinar los esfuerzos para crear un cohete térmico nuclear .
Milton Klein nació en St. Louis, Missouri , el 13 de enero de 1924. [1] De niño le gustaba el béisbol ; jugaba a la pelota en los solares y asistía a los partidos de béisbol de forma gratuita como parte del programa Knothole Gang . Se educó en escuelas públicas de University City, Missouri , y se graduó de University City High School , donde fue el mejor alumno . [2] Ingresó en la Universidad de Washington en St. Louis , de la que se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería química en 1944. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina de los EE. UU. como compañero de técnicos electrónicos . [2] [4]
Klein comenzó a trabajar en el campo de la energía nuclear en el Laboratorio Nacional de Argonne en 1946. Obtuvo una maestría en Administración de Empresas de la Escuela de Negocios de Harvard en 1950 y ese año se unió a la Comisión de Energía Atómica como ingeniero químico en su Oficina de Operaciones de Chicago . Ascendió hasta convertirse en su gerente asistente de Operaciones Técnicas, supervisando el desarrollo de reactores nucleares para plantas de energía nuclear . [4] Se casó con Francis Motto. Tuvieron tres hijos. [2] [4]
El 29 de agosto de 1960, la NASA creó la Oficina de Propulsión Nuclear Espacial (SNPO) para supervisar el Proyecto Rover conjunto NASA-AEC , que tenía como objetivo desarrollar un motor de cohete térmico nuclear . [5] Klein fue nombrado su subdirector. [6] Su personal estaba formado por una combinación de empleados de la NASA y la AEC cuyas responsabilidades incluían "la planificación y evaluación de programas y recursos, la justificación y distribución de los recursos del programa, la definición y el control de los requisitos generales del programa, el seguimiento y la presentación de informes sobre el progreso y los problemas a la dirección de la NASA y la AEC, y la preparación de testimonios para el Congreso ". [7]
En 1967, Klein se convirtió en gerente de la SNPO y director de la División de Sistemas Nucleares Espaciales de la AEC. En 1970, la SNPO pasó a llamarse Oficina de Sistemas Nucleares Espaciales y se amplió para cubrir todas las actividades relacionadas con la energía nuclear espacial, [4] que incluían NERVA (el motor nuclear para aplicaciones en vehículos cohete) y el desarrollo de generadores de energía nuclear que se utilizaron en los programas Apollo , Pioneer , Viking y Voyager . [3] También fue miembro de la junta de revisión que investigó el accidente del Apollo 13. [4] La SNSO se abolió en junio de 1972. [8] Por sus servicios, se le concedió la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA en 1972. [3]
Después de dejar la NASA, Klein se unió a la Administración Federal de Ferrocarriles como su administrador asociado para investigación, desarrollo y administración. [9] Trabajó para la Corporación Mitre, como su director técnico asociado, responsable de dirigir su programa de energía, y fue director de Investigación, Desarrollo y Aplicaciones Tecnológicas de la Agencia Internacional de Energía en París. En 1980, se convirtió en vicepresidente y jefe de la Oficina de Proyectos Especiales del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI), el brazo de investigación y desarrollo de la industria eléctrica de los Estados Unidos, [3] y se mudó al área de la Bahía de San Francisco . [2]
Klein murió el 2 de marzo de 2022, a la edad de 98 años. [2]
