El Proton-K , también designado Proton 8K82K por su índice GRAU o SL-12 por su número de modelo, 8K82K , era un cohete portador ruso, anteriormente soviético , derivado del anterior Proton . Fue construido por Khrunichev y lanzado desde los sitios 81 y 200 en el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán .
El vuelo inaugural del 10 de marzo de 1967 llevó una Soyuz 7K-L1 como parte del programa Zond . Durante la llamada Carrera Lunar, estos vuelos Proton/Soyuz/Zond consistieron en varios vuelos de prueba sin tripulación de naves espaciales Soyuz a órbitas altamente elípticas o circunlunares con el objetivo no cumplido de llevar cosmonautas soviéticos a la Luna .
Fue retirado del servicio en favor del modernizado Proton-M , realizando su lanzamiento número 310 y último el 30 de marzo de 2012.
El Proton-K básico era un cohete de tres etapas. Se lanzaron treinta en esta configuración, con cargas útiles que incluían todas las estaciones espaciales Salyut de la Unión Soviética , todos los módulos Mir con excepción del módulo de acoplamiento , que fue lanzado en el transbordador espacial de los Estados Unidos , y los módulos Zarya y Zvezda del International Space. Estación . Estaba destinado a lanzar la nave espacial TKS tripulada de Chelomey y logró lanzar cuatro vuelos de prueba sin tripulación antes de la cancelación del programa. También estaba destinado al avión espacial LKS de 20 toneladas de Chelomey , que nunca se realizó.
Al igual que otros miembros de la familia Universal Rocket , el Proton-K estaba propulsado por dimetilhidrazina asimétrica y tetróxido de nitrógeno . Se trataba de combustibles hipergólicos que arden al contacto, evitando la necesidad de un sistema de encendido, y pueden almacenarse a temperatura ambiente. Esto evita la necesidad de componentes tolerantes a las bajas temperaturas y permitió que el cohete permaneciera en la plataforma completamente cargado de combustible durante largos períodos de tiempo. Por el contrario, los combustibles criogénicos habrían requerido una recarga periódica de propulsores a medida que se evaporaban. Sin embargo, los combustibles utilizados en el Proton eran corrosivos y tóxicos y requerían un manejo especial. El gobierno ruso pagó por la limpieza del propulsor residual en etapas gastadas que impactan hacia abajo.
Los componentes de Proton se construyeron en fábricas cercanas a Moscú y luego se transportaron por ferrocarril hasta el punto de montaje final cerca de la plataforma. La primera etapa del Proton-K constaba de un tanque oxidador central y seis tanques de combustible estabilizadores. Este se separó como una sola pieza de la segunda etapa, que estaba unida mediante una estructura de celosía entre etapas. La segunda etapa se encendió antes de la separación de la primera etapa, y la parte superior de la primera etapa se aisló para garantizar que mantuviera su integridad estructural hasta la separación.
La primera etapa utilizó seis motores RD-253, diseñados por Valentin Glushko . El RD-253 es un motor de cámara única y utiliza un ciclo de combustión por etapas . El sistema de guía de la primera etapa era de circuito abierto, lo que requería mantener en reserva cantidades significativas de propulsor.
La tercera etapa estaba propulsada por un motor RD-0210 y cuatro boquillas vernier , con sistemas comunes. Los verniers proporcionaban dirección, eliminando la necesidad de girar el motor principal. También ayudaron a la separación de escenarios y actuaron como motores de vacío . Los conductos integrados en la estructura canalizaron el escape nonio antes de la separación de etapas. El sistema de guía de la tercera etapa también se utilizó para controlar la primera y la segunda etapa al principio del vuelo.
Muchos lanzamientos utilizaron una etapa superior para impulsar la carga útil a una órbita más alta. Las etapas superiores del Blok D se utilizaron en cuarenta vuelos, la mayoría de los cuales fueron para los programas Luna y Zond . Diez vuelos utilizaron el Blok D-1 , principalmente para lanzar naves espaciales hacia Venus . Las etapas superiores del Blok D-2 se utilizaron tres veces, con las naves espaciales Fobos 1 , Fobos 2 y Mars 96 . La etapa superior Blok DM se utilizó en 66 lanzamientos. La etapa superior más utilizada fue el Blok DM-2 , que se utilizó en 109 vuelos, principalmente con satélites GLONASS y Raduga. Quince lanzamientos utilizaron la etapa modernizada Block DM-2M, en su mayoría con satélites Ekspress , aunque otros satélites, incluido el SESAT 1 de Eutelsat , también utilizaron esta configuración. Se lanzaron dos satélites Araks utilizando las etapas superiores del Bloque DM-5. El Block DM1, una versión comercial del DM-2, se utilizó para lanzar el Inmarsat-3 F2. La etapa superior Block DM2 se utilizó para lanzar tres grupos de siete satélites Iridium , incluido el Iridium 33 . Esta configuración también se utilizó para lanzar Integral para la Agencia Espacial Europea . Las etapas del bloque DM3 se utilizaron en veinticinco lanzamientos, transportando casi exclusivamente satélites comerciales. Telstar 5 se lanzó con un Block DM4. La etapa superior Briz-M se utilizó para cuatro lanzamientos; tres con cargas útiles para el gobierno ruso y un lanzamiento comercial con GE-9 para GE Americom . [3] Se informó que un lanzamiento utilizó una etapa superior Block DM-3; sin embargo, esto puede haber sido un error de informe y no está claro si este lanzamiento realmente usó un DM-3, DM3 o DM-2.
Debido a su apresurado desarrollo, el vehículo de lanzamiento Proton K tuvo inicialmente una baja tasa de éxito. Sin embargo, los problemas se solucionaron y pasó a convertirse en uno de los vehículos de lanzamiento pesados más utilizados.