Gemini 5 (oficialmente Gemini V ) [3] fue un vuelo espacial tripulado de 1965 en el Proyecto Gemini de la NASA . Fue el tercer vuelo tripulado de Gemini, el undécimo vuelo espacial estadounidense con tripulación (incluidos dos vuelos X-15 por encima de los 100 kilómetros (54 millas náuticas)) y el decimonoveno vuelo espacial tripulado de todos los tiempos. También fue la primera vez que una misión espacial tripulada estadounidense obtuvo el récord mundial de duración, establecido el 26 de agosto de 1965, al batir el récord anterior de la Unión Soviética establecido por el Vostok 5 en 1963. [4] Este récord podría haber sido un día más largo. ; sin embargo, Géminis V quedó truncado, debido al acercamiento del huracán Betsy .
El 21 de agosto de 1965, a las 16:07:15 UTC, el REP fue puesto en órbita desde la nave espacial Gemini 5.
Gemini 5 duplicó el récord estadounidense de vuelos espaciales de la misión Gemini 4 a ocho días, el tiempo que llevaría volar a la Luna, aterrizar y regresar. Esto fue posible gracias a las nuevas pilas de combustible que generaban suficiente electricidad para impulsar misiones más largas, una innovación fundamental para futuros vuelos Apollo , en lugar de las baterías químicas utilizadas en las naves espaciales tripuladas anteriores. Cooper y Conrad debían haber realizado un encuentro espacial de práctica con una "cápsula" desplegada desde la nave espacial, pero los problemas con el suministro eléctrico obligaron a cambiar a un "encuentro fantasma" más simple, mediante el cual la nave Gemini maniobraba hasta una posición predeterminada en el espacio. El piloto de mando y veterano de Mercury , Gordon Cooper, fue la primera persona en volar dos misiones orbitales terrestres. Él y Conrad tomaron fotografías de alta resolución para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , pero problemas con las pilas de combustible y el sistema de maniobra obligaron a cancelar varios otros experimentos. Los astronautas se encontraron marcando el tiempo en órbita y Conrad más tarde se lamentó de no haber traído un libro. Sin embargo, los exámenes médicos a bordo siguieron demostrando la viabilidad de vuelos más largos.
Conrad, que tenía fama de tener frecuentemente un remate a mano, llamó a la misión "Ocho días en un cubo de basura". (el bote de basura se refiere al pequeño tamaño de la cabina del Gemini, que era aproximadamente del tamaño del asiento delantero de un Volkswagen Beetle )
El lanzamiento se desarrolló perfectamente salvo unos segundos de oscilación pogo (vibración axial del cohete). Esto se midió a +0,38 g (3,7 m/s 2 ) durante el vuelo de la primera etapa, superando los +0,25 g (2,5 m/s 2 ) permitidos durante un total de aproximadamente 13 segundos. Conrad y Cooper vieron su visión y su habla momentáneamente afectados por las fuertes vibraciones. La causa se atribuyó a niveles inadecuados de gas en un tubo vertical de oxidante, y las oscilaciones severas no afectaron ningún vuelo posterior de Gemini. La órbita inicial fue de 101 × 216 millas (163 × 349 kilómetros).
La película del lanzamiento reveló una serie de destellos de luz inexplicables en la columna de escape de la primera etapa, pero los datos de telemetría no indicaron nada que pudiera haberlos causado. La revisión posterior de lanzamientos anteriores de Gemini, así como las películas de las pruebas de misiles balísticos intercontinentales Titan II, también mostraron la presencia de estos destellos de luz. Se pensaba que este fenómeno era causado por la cinta adhesiva que sujetaba las bolsas desecantes al tubo de escape de la turbina.
La mitad superior de la primera etapa del Titan II, que comprende el tanque de tetróxido de nitrógeno y el fuselaje que lo rodea, fue encontrada flotando en la superficie del Océano Atlántico y recuperada; Ahora está en exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Alabama .
El primer evento importante de la misión fue la expulsión de la cápsula de evaluación Rendezvous (REP) a las 2 horas y 13 minutos de vuelo. El radar mostró que la cápsula se movía a una velocidad relativa de dos metros por segundo. Mientras no había contacto por radio con el suelo, la tripulación descubrió que la presión en una celda de combustible había caído de 850 a 65 libras por pulgada cuadrada (5860 a 450 kPa) 4 horas y 22 minutos de vuelo. Esto todavía estaba por encima del mínimo de 22,2 psi (153 kPa), pero Cooper decidió apagar las celdas de combustible. Con sólo la energía de la batería, no podrían reunirse con el REP, y también podría significar un final prematuro de la misión. Se cree que la causa de este percance fue un cortocircuito en el calentador del tanque de oxígeno que disparó un disyuntor.
Las pruebas en tierra demostraron que era posible que la pila de combustible funcionara incluso con baja presión de oxígeno. Sin embargo, con las pilas de combustible apagadas, sólo podrían permanecer en órbita durante un día y todavía tendrían suficiente energía de la batería para volver a entrar.
Se decidió volver a encender las pilas de combustible y probarlas utilizando equipos que requerían cada vez más potencia. Estos demostraron que las pilas de combustible estaban estables y que la tripulación podía continuar la misión.
Mientras tanto, Buzz Aldrin había estado elaborando una prueba de encuentro alternativa. Tenía un doctorado en mecánica orbital [6] y elaboró un esquema mediante el cual la tripulación podía encontrarse con un punto determinado en el espacio.
La tripulación sintió frío mientras navegaban a la deriva. Incluso con los tubos de refrigerante de los trajes apagados y el flujo de aire bajo, todavía temblaban. Las estrellas que pasaban lentamente junto a las ventanas también resultaban desorientadoras, por lo que el equipo puso cubiertas en las ventanas.
Al igual que con Gemini 4, la tripulación tuvo dificultades para dormir en períodos de descanso alternos. Todavía descansaban poco cuando decidieron dormir juntos.
La cita fantasma se produjo al tercer día. Salió perfectamente, aunque fue la primera maniobra de precisión en un vuelo espacial. Probaron cuatro maniobras (ajuste de apogeo, ajuste de fase, cambio de plano y maniobra coelíptica ) utilizando el sistema de maniobra y actitud orbital (OAMS).
Al día siguiente, los controladores de vuelo descubrieron otro problema con las pilas de combustible: producían agua residual no apta para beber, ya que era demasiado ácida, en una cantidad un 20% mayor de lo esperado. Las celdas se descargaban en un tanque de almacenamiento a bordo utilizado para agua potable y no potable, separado por una pared de vejiga. Sin embargo, como los astronautas estaban drenando el agua potable para beber, pronto se determinó que aún quedaría espacio al final de la misión. En general, las pilas de combustible lograron producir agua potable fría, pero los astronautas informaron que contenía una gran cantidad de burbujas de gas.
El quinto día, se produjo un problema importante cuando uno de los bloques propulsores del OAMS (que comprende los propulsores 5, 6, 7 y 8) falló repetidamente. La razón exacta de estos problemas no estaba clara y se sugirieron una variedad de causas posibles. Esto significó la cancelación de todos los experimentos que requerían el uso de los propulsores y la tripulación no pudo hacerlos funcionar nuevamente. [7]
Se planificaron diecisiete experimentos y uno se canceló porque implicaba fotografías del REP. El experimento D-1 involucró a la tripulación fotografiando objetos celestes, y el D-6 fue un experimento de fotografía terrestre. Los experimentos D-4/D-7 implicaron realizar mediciones de brillo de fondos celestes y terrestres y de columnas de cohetes. Los experimentos S-8/D-13 investigaron si la vista de la tripulación cambió durante la misión.
Se realizaron todos los experimentos médicos de Gemini 4, así como el experimento M-1 sobre el funcionamiento del corazón. Esto implicó que Conrad usara esposas inflables en las piernas. El experimento M-9 también investigó si cambiaba la capacidad de los astronautas para medir horizontalmente.
Los astronautas no experimentaron mucho apetito durante la misión y consumieron un promedio de alrededor de 1000 calorías por día, muy por debajo de la ingesta alimentaria prevista de 2700 calorías por día. Informaron que la caspa era un problema persistente hasta el punto de que sus escamas de piel sueltas se depositaban en el panel de instrumentos del Gemini y oscurecían parcialmente algunas lecturas de los instrumentos. Se creía que esta condición se debía a que la humedad ambiental muy baja en la cabina provocaba que la piel de los astronautas se volviera seca y escamosa. Los exámenes médicos posteriores al vuelo mostraron cierta pérdida de glóbulos rojos y plasma . El sistema circulatorio de Conrad volvió a sus valores normales dos días después de la misión, mientras que Cooper tardó cuatro días.
En la S-1, Cooper tomó las primeras fotografías de la luz zodiacal y el gegenschein desde la órbita. Otro experimento implica el uso de la cámara Hasselblad de la tripulación para fotografiar fenómenos meteorológicos como las formaciones de nubes. [8] Una fotografía de las montañas Zagros reveló más detalles que el mapa geológico oficial de Irán . El experimento S-7, el espectrómetro de nubes, reveló que la altura de las nubes se podía determinar desde la órbita.
El retrofuego se inició sobre Hawaii a las 190 horas, 27 minutos y 43 segundos de iniciada la misión. Los astronautas controlaron la reentrada, creando resistencia y elevación al girar la cápsula. Debido a un error informático, la tripulación aterrizó a 130 kilómetros (80 millas) del punto de aterrizaje previsto en el Océano Atlántico. Aunque el ordenador había funcionado perfectamente, un programador había introducido la velocidad de rotación de la Tierra en 360° cada 24 horas en lugar de 360,98°. Véase Día sideral .
La misión Gemini 5 contó con el apoyo de los siguientes recursos del Departamento de Defensa de EE. UU.: 10.265 personas, 114 aviones y 19 barcos. La recuperación estuvo a cargo del portaaviones USS Lake Champlain .
Esta fue la primera misión de la NASA en tener un parche insignia . Después de Gemini 3, la NASA prohibió a los astronautas poner nombres a sus naves espaciales. Cooper, al darse cuenta de que nunca había estado en una organización militar sin uno, sugirió un parche de misión para simbolizar el vuelo. La NASA estuvo de acuerdo y los parches recibieron el nombre genérico de "parche Cooper". [9] Cooper eligió la imagen de un vagón cubierto debido al carácter pionero del vuelo. El eslogan "8 días o fracaso" estaba estampado en todo el vagón, pero los gerentes de la NASA se opusieron a esto, sintiendo que ponía demasiado énfasis en la duración de la misión y no en los experimentos, y temiendo que el público pudiera ver la misión como un fracaso si lo hacía. no dura toda la duración. Se cosió un trozo de tela de nailon sobre el lema oficial. [10] [11]
La nave espacial está en exhibición en el Centro Espacial de Houston , Houston, Texas . Está cedido por el Smithsonian. [12]
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