El Apolo 9 (3 al 13 de marzo de 1969) fue el tercer vuelo espacial tripulado del programa Apolo de la NASA . Volada en órbita terrestre baja , fue la segunda misión Apolo tripulada que Estados Unidos lanzó mediante un cohete Saturno V , y fue el primer vuelo de la nave espacial Apolo completa : el módulo de mando y servicio (CSM) con el módulo lunar (LM). . La misión se realizó para calificar el LM para operaciones en órbita lunar en preparación para el primer alunizaje mediante la demostración de sus sistemas de propulsión de descenso y ascenso , demostrando que su tripulación podía volarlo de forma independiente, luego reunirse y acoplarse nuevamente con el CSM, como sería necesario. para el primer alunizaje tripulado . Otros objetivos del vuelo incluían encender el motor de descenso del LM para propulsar la pila de la nave espacial como modo de respaldo (como sería necesario en la misión Apolo 13 ) y el uso de la mochila del sistema de soporte vital portátil fuera de la cabina del LM.
La tripulación de tres hombres estaba formada por el comandante James McDivitt , el piloto del módulo de comando David Scott y el piloto del módulo lunar Rusty Schweickart . Durante la misión de diez días, probaron sistemas y procedimientos críticos para el aterrizaje en la Luna, incluidos los motores LM, los sistemas de soporte vital de mochila, los sistemas de navegación y las maniobras de atraque.
Tras su lanzamiento el 3 de marzo de 1969, la tripulación realizó el primer vuelo tripulado de un módulo lunar, el primer acoplamiento y extracción del mismo, un paseo espacial de dos personas (EVA) y el segundo acoplamiento de dos naves espaciales tripuladas , dos meses después. Los soviéticos realizaron una caminata espacial de transferencia de tripulación entre Soyuz 4 y Soyuz 5 . La misión concluyó el 13 de marzo y fue un completo éxito. Demostró que el LM era digno de un vuelo espacial tripulado, preparando el escenario para el ensayo general del alunizaje del Apolo 10 , antes del objetivo final, el aterrizaje en la Luna.
En abril de 1966, McDivitt, Scott y Schweickart fueron seleccionados por el director de operaciones de la tripulación de vuelo, Deke Slayton, como la segunda tripulación del Apollo. Su trabajo inicial fue como respaldo de la primera tripulación del Apolo elegida, Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee , para el primer vuelo de prueba orbital terrestre tripulado del módulo de comando y servicio del bloque I , [6] designado AS-204 . Los retrasos en el desarrollo del CSM del bloque I empujaron al AS-204 a 1967. El plan revisado tenía a la tripulación McDivitt programada para el segundo CSM tripulado, que debía encontrarse en órbita terrestre con un LM sin tripulación, lanzado por separado. La tercera misión tripulada, comandada por Frank Borman , iba a ser el primer lanzamiento de un Saturn V con tripulación. [7]
El 27 de enero de 1967, la tripulación de Grissom estaba realizando una prueba de plataforma de lanzamiento para su misión planeada para el 21 de febrero, a la que llamaron Apolo 1 , cuando se produjo un incendio en la cabina, matando a los tres hombres. [8] Siguió una revisión completa de la seguridad del programa Apollo. [9] Durante este tiempo tuvo lugar el Apolo 5 , un lanzamiento sin tripulación para probar el primer módulo lunar (LM-1). [10]
Según el nuevo calendario, la primera misión Apolo tripulada que iría al espacio sería la Apolo 7 , prevista para octubre de 1968. Esta misión, que debía probar el módulo de mando del bloque II , no incluía un módulo lunar. [11] En 1967, la NASA había adoptado una serie de misiones con letras que conducían al alunizaje tripulado, la "misión G", siendo la finalización de una un requisito previo para la siguiente. [12] El Apolo 7 sería la " misión C", pero la " misión D" requirió pruebas del módulo lunar tripulado, que estaba funcionando con retraso y poniendo en peligro el objetivo de John F. Kennedy de que los estadounidenses caminaran sobre la Luna y regresaran sanos y salvos. a la Tierra a finales de los años 1960. [13] [14] La tripulación de McDivitt había sido anunciada por la NASA en noviembre de 1967 como tripulación principal para la misión D, pruebas prolongadas del comando y los módulos lunares en órbita terrestre. [15]
Tratando de mantener el objetivo de Kennedy según lo previsto, en agosto de 1968, el director del programa Apolo, George M. Low, propuso que si el Apolo 7 en octubre iba bien, el Apolo 8 entraría en la órbita lunar sin un LM. [nb 1] Hasta entonces, el Apolo 8 era la misión D y el Apolo 9 la "misión E", probando en órbita terrestre media . [12] [14] [17] Después de que la NASA aprobó el envío del Apolo 8 a la Luna, mientras convertía al Apolo 9 en la misión D , Slayton le ofreció a McDivitt la oportunidad de quedarse con el Apolo 8 y así ir a la órbita lunar. McDivitt lo rechazó en nombre de su tripulación y prefirió quedarse con la misión D, ahora Apolo 9. [18] [19]
El Apolo 7 funcionó bien y se cambiaron las tripulaciones. [20] El intercambio de tripulación también afectó quiénes serían los primeros astronautas en aterrizar en la Luna, ya que cuando se intercambiaron las tripulaciones de los Apolo 8 y 9, también se intercambiaron las tripulaciones de respaldo. Dado que la regla general era que las tripulaciones de respaldo volaran como tripulación principal tres misiones después, esto puso a la tripulación de Neil Armstrong (el respaldo de Borman) en posición de realizar el primer intento de aterrizaje en el Apolo 11 en lugar de la tripulación de Pete Conrad , [21 ] quien realizó el segundo aterrizaje en el Apolo 12 . [22]
McDivitt estaba en la Fuerza Aérea; Seleccionado como miembro del segundo grupo de astronautas en 1962, fue piloto comandante del Gemini 4 (1965). [24] Scott, también de la Fuerza Aérea, fue seleccionado en el tercer grupo de astronautas en 1963 y voló junto a Neil Armstrong en Gemini 8 , en el que se realizó el primer acoplamiento de naves espaciales . [25] Schweickart, un civil que había servido en la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts , fue seleccionado como astronauta del Grupo 3 pero no fue asignado a una misión Gemini y no tenía experiencia en vuelos espaciales. [26]
La tripulación de respaldo estaba formada por Pete Conrad como comandante, el piloto del módulo de comando Richard F. Gordon Jr. y el piloto del módulo lunar Alan L. Bean . Esta tripulación voló como principal en el Apolo 12 en noviembre de 1969. La tripulación de apoyo del Apolo 9 estaba formada por Stuart A. Roosa , Jack R. Lousma , Edgar D. Mitchell y Alfred M. Worden . Lousma no era un miembro original de la tripulación de apoyo del Apolo 9, pero fue asignado después de que Fred W. Haise Jr. fuera trasladado a la posición de piloto de respaldo del módulo lunar en el Apolo 8; varios astronautas fueron desplazados a raíz de la retirada de Michael Collins . "La tripulación principal del Apolo 8 debido al tratamiento por espolones óseos ". [15] [27]
Los directores de vuelo fueron Gene Kranz , primer turno, Gerry Griffin , segundo turno y Pete Frank , tercer turno. Los comunicadores cápsula fueron Conrad, Gordon, Bean, Worden, Roosa y Ronald Evans . [28]
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El parche circular muestra un dibujo de un cohete Saturn V con las letras USA escritas. A su derecha, se muestra un CSM Apollo junto a un LM, con la punta del CSM apuntando a la "puerta principal" del LM en lugar de a su puerto de atraque superior. El CSM sigue el lanzamiento de cohetes en círculo. Los nombres de la tripulación están en el borde superior del círculo, con APOLO IX en la parte inferior. La "D" en el nombre de McDivitt está rellena de rojo para marcar que se trataba de la " misión D" en la secuencia alfabética de las misiones Apolo. El parche fue diseñado por Allen Stevens de Rockwell International . [29]
El objetivo principal del Apolo 9 era calificar al LM para vuelos lunares tripulados, demostrando, entre otras cosas, que podía realizar las maniobras en el espacio que serían necesarias para un aterrizaje lunar, incluido el acoplamiento con el CSM. [30] Colin Burgess y Francis French , en su libro sobre el Programa Apolo, consideraron a la tripulación de McDivitt entre las mejor entrenadas jamás: habían trabajado juntos desde enero de 1966, al principio como respaldo para el Apolo 1, y siempre tuvieron la tarea de ser el primero en volar el LM. El director de vuelo, Gene Kranz, consideró que la tripulación del Apolo 9 era la mejor preparada para su misión y consideró que Scott era un CMP extremadamente informado. [31] Los miembros de la tripulación recibieron unas 1.800 horas de entrenamiento específico para la misión, aproximadamente siete horas por cada hora que pasarían en vuelo. Su entrenamiento comenzó incluso el día antes del incendio del Apolo 1, en la primera nave espacial del Bloque II en la que originalmente debían volar. Participaron en las revisiones de vehículos del CSM en las instalaciones de North American Rockwell en Downey, California , y del LM en la planta de Grumman en Bethpage, Nueva York . También participaron en las pruebas de los módulos en el sitio de lanzamiento. [32]
Entre los tipos de entrenamiento a los que se sometió la tripulación se encontraban simulaciones de gravedad cero , tanto bajo el agua como en el Vomit Comet . Durante estos ejercicios, practicaron para las actividades extravehiculares (EVA) planificadas. Viajaron a Cambridge, Massachusetts , para recibir capacitación en el Apollo Guidance Computer (AGC) en el MIT . La tripulación estudió el cielo en el Planetario Morehead y en el Planetario Griffith , centrándose especialmente en las 37 estrellas utilizadas por el AGC. Cada uno de ellos pasó más de 300 horas en los simuladores CM y LM en el Centro Espacial Kennedy (KSC) y en Houston, algunas con participación en vivo del Control de Misión. Se pasó más tiempo en simuladores en otros lugares. [33]
La primera misión que utilizó el CSM, el LM y un Saturno V, el Apolo 9, permitió al equipo de preparación del lanzamiento del KSC su primera oportunidad de simular el lanzamiento de una misión de aterrizaje lunar. El LM llegó de Grumman en junio de 1968 y fue sometido a pruebas exhaustivas, incluso en la cámara de altitud, simulando las condiciones espaciales. Mientras esto ocurría, otros técnicos ensamblaron el Saturn V dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB). CM y SM llegaron en octubre, pero incluso el experimentado equipo norteamericano de KSC tuvo problemas para unirlos. Cuando el módulo de aterrizaje terminó con la cámara de altitud, el CSM tomó su lugar, dejando que el LM estuviera disponible para la instalación de equipos como radares de encuentro y antenas. No hubo grandes retrasos y el 3 de enero de 1969, el vehículo de lanzamiento fue sacado del VAB y trasladado al Complejo de Lanzamiento 39 A sobre orugas. En las semanas siguientes se llevaron a cabo y aprobaron revisiones de preparación para el vuelo del CM, el LM y el Saturn V. [34]
El Saturno V (AS-504) utilizado en el Apolo 9 fue el cuarto en volar, el segundo en llevar astronautas al espacio [35] y el primero en llevar un módulo lunar. Aunque es similar en configuración al Saturn V utilizado en el Apolo 8, se realizaron varios cambios. Se eliminó el núcleo interno de la cámara del motor F-1 en la primera etapa (S-IC), ahorrando así peso y permitiendo un ligero aumento en el impulso específico . También se ahorró peso reemplazando las cubiertas de los tanques de oxígeno líquido por otras más livianas y proporcionando versiones más livianas de otros componentes. La eficiencia aumentó en la segunda etapa del S-II con motores J-2 mejorados y mediante un sistema de utilización de propulsor de circuito cerrado en lugar del sistema de circuito abierto del Apolo 8. [36] De la reducción de peso de 3250 libras (1470 kg) en la segunda etapa, aproximadamente la mitad provino de una reducción del 16 por ciento en el espesor de las paredes laterales del tanque. [37]
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El Apolo 9 utilizó CSM-104, el tercer CSM del Bloque II que voló con astronautas a bordo. El Apolo 8, al carecer de módulo lunar, no tenía equipo de atraque; El Apolo 9 voló el conjunto de sonda y drogue utilizado para el acoplamiento junto con otros equipos agregados cerca de la escotilla delantera del CM; esto permitió el acoplamiento rígido de las dos naves y la transferencia interna entre CM y LM. [38] Si no se hubiera producido el cambio en las misiones entre el Apolo 8 y el 9, la misión en órbita terrestre habría volado el CSM-103, que voló en el Apolo 8. [39]
Originalmente se suponía que la misión en órbita terrestre utilizaría LM-2 como módulo lunar, pero la tripulación encontró numerosos defectos en él, muchos asociados con ser el primer módulo lunar listo para volar de la línea de producción de Grumman. El retraso ocasionado por el cambio de misiones permitió que el LM-3 estuviera disponible, una máquina que la tripulación consideró muy superior. [40] Ni el LM-2 ni el LM-3 podrían haber sido enviados a la Luna ya que ambos eran demasiado pesados; El programa de reducción de peso de Grumman para los LM sólo se volvió completamente efectivo con el LM-5, designado para el Apolo 11. [41] Las pequeñas grietas en la estructura de aleación de aluminio del LM-3 debido a tensiones como la inserción de un remache resultaron ser un problema constante; Los ingenieros de Grumman continuaron trabajando para arreglarlos hasta que el LM tuvo que ser montado en el Saturn V en diciembre de 1968, [42] donde estaba alojado dentro del Adaptador del Módulo Lunar-Nave, numerado como SLA-11A. [43] El LM-2 nunca voló al espacio y se encuentra en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . [44]
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Los astronautas del Apolo recibieron las primeras versiones del Sony Walkman , grabadoras de casetes portátiles destinadas a permitirles realizar observaciones durante la misión. La tripulación del Apollo 9 fue la primera a la que se le permitió traer mixtapes musicales , uno cada uno, que podían reproducirse en ese dispositivo. McDivitt y Scott preferían la música country y la música country ; La cinta de casete de música clásica de Schweickart desapareció hasta el noveno día de la misión de diez días, cuando Scott se la presentó. [45] [46]
Después de que Grissom apodara la nave Gemini 3 como Molly Brown , la NASA prohibió nombrar las naves espaciales. [47] El hecho de que durante la misión Apolo 9, el CSM y el LM se separaran y necesitaran diferentes distintivos de llamada hizo que los astronautas del Apolo 9 presionaran para lograr un cambio. En las simulaciones, comenzaron a referirse al CSM como "Gumdrop", nombre inspirado en la apariencia del CM mientras estaba en el envoltorio protector azul en el que era transportado desde el fabricante, y al LM como "Spider", inspirado en la apariencia del LM. con las patas de aterrizaje desplegadas. [48] El personal de relaciones públicas de la NASA pensó que los nombres eran demasiado informales, pero los distintivos de llamada finalmente obtuvieron la aprobación oficial. [49] La NASA requirió distintivos de llamada más formales para futuras misiones, comenzando con el Apolo 11. [50]
La mochila de la Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU) voló por primera vez en el Apolo 9, utilizada por Schweickart durante su EVA. [51] Esto incluía el sistema de soporte vital portátil (PLSS), que proporcionaba oxígeno al astronauta y agua para la prenda de refrigeración líquida (LCG), que ayudaba a prevenir el sobrecalentamiento durante la actividad extravehicular. [52] También estaba presente el Sistema de Purga de Oxígeno (OPS), el "petate" encima de la mochila, que podía proporcionar oxígeno durante aproximadamente una hora si el PLSS fallaba. [53] Se utilizó una versión más avanzada de la EMU para el alunizaje del Apolo 11. [53]
Durante su EVA de pie, [nb 2] Scott no usó un PLSS, pero estaba conectado a los sistemas de soporte vital del CM a través de un umbilical, utilizando una válvula de control de presión (PCV). Este dispositivo fue creado en 1967 para permitir EVA de pie desde las escotillas del LM o CM, o para breves aventuras al aire libre. Más tarde, Scott lo utilizó para su EVA de pie en la superficie lunar en el Apolo 15 , y para los EVA del espacio profundo por los pilotos del módulo de comando de los últimos tres vuelos del Apolo. [56]
El lanzamiento del Apolo 9, cuyo lanzamiento estaba previsto originalmente para el 28 de febrero de 1969, se pospuso porque los tres astronautas estaban resfriados y la NASA no quería correr el riesgo de que la misión pudiera verse afectada. Se requirieron turnos de mano de obra las 24 horas del día para mantener la nave espacial lista; el retraso costó 500.000 dólares. [57] El cohete se lanzó desde KSC a las 11:00:00 EST (16:00:00 GMT) el 3 de marzo. [58] Esto estaba dentro de la ventana de lanzamiento, que habría permanecido abierta durante otras tres horas y cuarto. . [28] Presente en la sala de control de disparos estaba el vicepresidente Spiro Agnew en nombre de la nueva administración de Nixon . [59]
McDivitt informó un viaje suave durante el lanzamiento, aunque hubo algunas vibraciones y los astronautas se sorprendieron al ser empujados hacia adelante cuando la primera etapa del Saturn V dejó de disparar, antes de que su segunda etapa tomara el control, cuando fueron empujados hacia sus sofás. [59] Cada una de las dos primeras etapas tuvo un rendimiento ligeramente inferior; una deficiencia compensada, más o menos, por la tercera etapa del S-IVB . [60] Una vez que la tercera etapa se cortó a las 00:11:04.7 de la misión, [61] el Apolo 9 había entrado en una órbita de estacionamiento de 102,3 por 103,9 millas (164,6 por 167,2 km). [58]
La tripulación comenzó su primera tarea orbital importante con la separación del CSM del S-IVB a las 02:41:16 de inicio de la misión, buscando dar la vuelta y luego acoplarse con el LM, que estaba al final del S-IVB. , después de lo cual las naves espaciales combinadas se separarían del cohete. Si no fuera posible realizar tal acoplamiento, el alunizaje no podría llevarse a cabo. Era responsabilidad de Scott volar el CSM, lo que hizo para lograr un acoplamiento exitoso, ya que el conjunto de acoplamiento de la sonda y el drogue funcionó correctamente. Después de que McDivitt y Schweickart inspeccionaron el túnel que conecta CM y LM, la nave espacial ensamblada se separó del S-IVB. La siguiente tarea fue demostrar que dos naves espaciales acopladas podían maniobrarse con un solo motor. La combustión de cinco segundos tuvo lugar a las 05:59.01.1 de inicio de la misión, lograda con el sistema de propulsión de servicio (SPS) del SM, después de lo cual Scott informó con entusiasmo que el LM todavía estaba en su lugar. A partir de entonces, el S-IVB fue disparado nuevamente y la etapa fue enviada a la órbita solar. [59] [61]
De 09:00:00 a 19:30:00 se programó un periodo de sueño. [62] Los astronautas durmieron bien, pero se quejaron de que los despertaban transmisiones que no estaban en inglés. Scott teorizó que posiblemente estuvieran en chino. [63] Lo más destacado del segundo día en órbita (4 de marzo) fueron tres quemaduras de SPS. [64] La combustión inicial, a las 22:12:04.1, [61] duró 110 segundos, [64] e incluyó girar o "girar" el motor para probar si el piloto automático podía amortiguar las oscilaciones inducidas, lo que hizo en cinco segundos. . Siguieron dos quemaduras más del SPS, aligerando la carga de combustible del SM. [59] La nave espacial y el motor pasaron todas las pruebas, y en ocasiones resultaron más robustos de lo esperado. [65] El desempeño del CSM al permanecer estable mientras el motor estaba siendo estabilizado ayudaría en 1972 a que McDivitt, entonces gerente del Programa de Naves Espaciales Apollo, aprobara la continuación del Apolo 16 cuando su CSM estaba experimentando un cardán inestable después de la separación. desde su LM en órbita lunar. [66]
El plan de vuelo para el tercer día en el espacio era que el comandante y el piloto del módulo lunar ingresaran al LM para verificar sus sistemas y usar su motor de descenso para mover toda la nave espacial. [67] El motor de descenso era el respaldo del SPS; la capacidad de utilizarlo de esta manera resultaría fundamental en el Apolo 13 . [68] El plan de vuelo fue puesto en duda cuando Schweickart, que padecía una enfermedad de adaptación espacial , vomitó, mientras que McDivitt también se sentía mareado. Habían estado evitando movimientos físicos repentinos, pero las maniobras de contorsión para ponerse sus trajes espaciales para la prueba de LM les causaron malestar. La experiencia enseñaría a los médicos lo suficiente sobre la enfermedad como para que los astronautas la evitaran en los alunizajes, pero en ese momento Schweickart temía que sus vómitos pudieran poner en peligro el objetivo de Kennedy. Se encontraban lo suficientemente bien como para continuar con el plan del día y entraron en el LM, transfiriéndose entre vehículos por primera vez en el programa espacial de EE. UU. y realizando la primera transferencia sin necesidad de realizar una caminata espacial, como lo habían hecho los cosmonautas soviéticos. Luego se cerraron las escotillas, aunque los módulos permanecieron acoplados, lo que demuestra que las comunicaciones y los sistemas de soporte vital de Spider funcionarían de forma aislada de los de Gumdrop . A la orden, las patas de aterrizaje saltaron a la posición que adoptarían para aterrizar en la Luna. [69]
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En el LM, Schweickart volvió a vomitar, lo que provocó que McDivitt solicitara un canal privado a los médicos de Houston. El primer episodio no fue reportado al terreno debido a su brevedad, y cuando los medios de comunicación supieron lo que le había sucedido a Schweickart, hubo "repercusiones y una avalancha de historias hostiles". [59] Terminaron la verificación del LM, incluido el encendido exitoso del motor de descenso, y regresaron con Scott en Gumdrop . [59] La combustión duró 367 segundos y simuló el patrón de aceleración que se utilizará durante el aterrizaje en la Luna. [2] Después de su regreso, se realizó un quinto disparo del SPS, diseñado para circular la órbita del Apolo 9 en preparación para el encuentro. [70] Esto tuvo lugar a las 54:26:12.3, [61] elevando la órbita de la nave a 142 por 149 millas (229 por 240 km). [2]
El programa del cuarto día (6 de marzo) consistía en que Schweickart saliera de la escotilla del LM y se dirigiera por el exterior de la nave espacial hasta la escotilla del CM, donde Scott estaría dispuesto a ayudar, demostrando que esto se podía hacer en el caso de que de una emergencia. Schweickart debía usar la mochila de soporte vital, o PLSS , que se usaría en los EVA de la superficie lunar. [71] Este fue el único EVA programado antes del alunizaje y, por lo tanto, la única oportunidad de probar el PLSS en el espacio. McDivitt inicialmente canceló el EVA debido a la condición de Schweickart, pero como el piloto del módulo lunar se sentía mejor, decidió permitirle salir del LM y, una vez allí, moverse por el exterior del LM usando asideros. Scott estaba en la escotilla del CM; Ambos hombres se fotografiaron mutuamente y recuperaron experimentos del exterior de sus vehículos. A Schweickart le resultó más fácil moverse que en las simulaciones; Tanto él como Scott confiaban en que Schweickart podría haber completado la transferencia exterior si se le hubiera pedido hacerlo, pero lo consideraron innecesario. [59] [72] Durante el EVA, Schweickart usó el distintivo de llamada "Red Rover", un guiño al color de su cabello. [73]
El 7 de marzo, quinto día, se produjo "el acontecimiento clave de toda la misión: la separación y encuentro del módulo lunar y del módulo de mando". [59] El módulo lunar carecía de la capacidad de devolver a los astronautas a la Tierra; [41] Esta fue la primera vez que los viajeros espaciales volaron en un vehículo que no podía llevarlos a casa. [73] McDivitt y Schweickart ingresaron temprano al LM, habiendo obtenido permiso para hacerlo sin usar cascos ni guantes, lo que facilitó la configuración del LM. [59] Cuando Scott en Gumdrop presionó el botón para liberar el LM, inicialmente colgó de los pestillos al final de la sonda de acoplamiento, pero presionó el botón nuevamente y Spider fue liberado. [74] Después de pasar unos 45 minutos cerca de Gumdrop , Spider entró en una órbita ligeramente más alta, lo que significa que con el tiempo, las dos naves se separarían, con Gumdrop delante. [59] Durante las siguientes horas, McDivitt encendió el motor de descenso del LM en varias configuraciones de aceleración; Al final del día, el LM había sido sometido a pruebas de vuelo exhaustivas. [75] A una distancia de 115 millas (185 km), Spider disparó para bajar su órbita y así comenzar a alcanzar a Gumdrop , un proceso que tomaría más de dos horas, y la etapa de descenso fue descartada. [59]
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La aproximación y el encuentro se realizaron lo más cerca posible de lo planeado para las misiones lunares. Para demostrar que cualquiera de las dos naves podía realizar el encuentro, Spider fue la parte activa durante la maniobra. [76] McDivitt acercó a Spider a Gumdrop , luego maniobró el LM para mostrarle cada lado a Scott, permitiéndole inspeccionar si había algún daño. Luego, McDivitt atracó la nave. [59] Debido al resplandor del Sol, tuvo problemas para hacer esto y Scott lo guió. Durante las misiones posteriores, el trabajo de acoplar las dos naves espaciales en la órbita lunar recaería en el piloto del módulo de comando. [77] Después de que McDivitt y Schweickart regresaron a Gumdrop , Spider fue desechado, su motor fue encendido para agotar el combustible de forma remota por parte del Control de Misión como parte de pruebas adicionales del motor, [2] [59] simulando el ascenso de una etapa de ascenso desde la superficie lunar. Esto elevó a Spider a una órbita con apogeo de más de 3.700 millas náuticas (6.900 km; 4.300 millas). [78] El único sistema importante de módulos lunares que no se probó completamente fue el radar de aterrizaje, ya que esto no se podía hacer en la órbita terrestre. [79]
El Apolo 9 debía permanecer en el espacio durante unos diez días para comprobar el rendimiento del CSM durante el tiempo necesario para una misión lunar. [77] La mayoría de los eventos importantes se habían programado para los primeros días para que se pudieran llevar a cabo si el vuelo debía finalizar antes de tiempo. [80] Los días restantes en órbita se llevarían a cabo a un ritmo más pausado. [81] Una vez cumplidos los principales objetivos de la misión, la ventana de la escotilla se utilizó para fotografías especiales de la Tierra, utilizando cuatro cámaras Hasselblad idénticas , acopladas entre sí y utilizando películas sensibles a diferentes partes del espectro electromagnético . [82] Dicha fotografía permitió que aparecieran diferentes características de la superficie de la Tierra, por ejemplo, el seguimiento de la contaminación del agua cuando sale de las desembocaduras de los ríos hacia el mar, [57] y el resaltado de áreas agrícolas utilizando infrarrojos . [82] El sistema de cámaras era un prototipo y allanaría el camino para el satélite de tecnología de recursos terrestres , predecesor de la serie Landsat . [83] La fotografía fue exitosa, ya que el tiempo suficiente en órbita significaba que la tripulación podía esperar para permitir que pasara la capa de nubes e informaría la planificación de la misión de Skylab . [3]
Scott usó un sextante para rastrear puntos de referencia en la Tierra y giró el instrumento hacia los cielos para observar el planeta Júpiter, practicando técnicas de navegación que se utilizarían en misiones posteriores. [84] La tripulación pudo rastrear el satélite Pegasus 3 (lanzado en 1965), así como la etapa de ascenso del Spider . [3] El sexto encendido del motor SPS tuvo lugar el sexto día, aunque se pospuso una órbita ya que el encendido del propulsor del sistema de control de reacción (RCS) necesario para sedimentar los reactivos en sus tanques no estaba programado adecuadamente. La quema del SPS bajó el perigeo de la órbita del Apolo 9, [30] permitiendo mejorar la capacidad de desorbitación del propulsor RCS como respaldo del SPS. [85]
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Se llevaron a cabo pruebas considerables del CSM, pero esto fue principalmente responsabilidad de Scott, lo que permitió a McDivitt y Schweickart observar la Tierra; alertaron a Scott si se avecinaba algo particularmente digno de mención, permitiéndole dejar su trabajo por un momento para mirar también la Tierra. [86] El séptimo incendio del sistema SPS tuvo lugar el octavo día, 10 de marzo; su propósito era nuevamente ayudar a la capacidad de desorbitación del RCS, así como también extender la vida orbital de Gumdrop . Cambió el apogeo de la órbita al hemisferio sur, permitiendo un tiempo de caída libre más largo para entrar cuando el Apolo 9 regresó a la Tierra. La quema se extendió para permitir la prueba del sistema de medición del propulsor, que se había comportado de manera anómala durante quemas anteriores del SPS. [30] [87] Una vez que se logró, los propulsores RCS del Apolo 9 podrían haberlo devuelto a la Tierra y aún así permitirle aterrizar en la zona de recuperación primaria si el motor SPS hubiera fallado. La octava y última quema del SPS, para devolver el vehículo a la Tierra, se logró el 13 de marzo, menos de una hora después de cumplir diez días de la misión, después de lo cual el módulo de servicio fue desechado. El aterrizaje se retrasó una órbita debido al clima desfavorable en la zona de aterrizaje principal [88] a unas 220 millas náuticas (410 km; 250 millas) al ESE de Bermuda. [89] [90] [91] En cambio, el Apolo 9 amerizó 160 millas náuticas (300 km; 180 millas) al este de las Bahamas, a unas 3 millas (4,8 km) del portaaviones de recuperación, el USS Guadalcanal , [92] después una misión que durará 10 días, 1 hora y 54 segundos. [93] El Apolo 9 fue la última nave espacial en aterrizar en el Océano Atlántico durante medio siglo, hasta la misión Crew Dragon Demo-1 en 2019, [94] [95] y el último aterrizaje con tripulación en el Atlántico hasta Inspiration4 en 2021. [96]
El módulo de comando del Apolo 9 Gumdrop (1969-018A) está en exhibición en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [97] [98] Gumdrop se exhibió anteriormente en el Centro Científico y Espacial de Michigan, Jackson, Michigan , hasta abril de 2004, cuando el centro cerró. [99] El módulo de servicio, desechado poco después de la quema de desorbitación, volvió a entrar en la atmósfera y se desintegró. [89]
La etapa de ascenso del LM-3 Spider (1969-018C) volvió a entrar el 23 de octubre de 1981. [100] La etapa de descenso del LM-3 Spider (1969-018D) volvió a entrar el 22 de marzo de 1969, aterrizando en el Océano Índico cerca del norte. África . [100] [101] El S-IVB (1969-018B) fue enviado a la órbita solar, con un afelio inicial de 80,093,617 millas (128,898,182 km), un perihelio de 44,832,845 millas (72,151,470 km) y un período orbital de 245 días. [102] Permanece en órbita solar a partir de 2020 [actualizar]. [103]
Como lo expresó el administrador asociado de la NASA, George Mueller , "el Apolo 9 fue el vuelo más exitoso que cualquiera de nosotros podría desear, además de ser el éxito que cualquiera de nosotros haya visto jamás". [92] Gene Kranz llamó al Apolo 9 "pura euforia". [92] El director del programa Apollo , Samuel C. Phillips , afirmó que "en todos los sentidos, ha superado incluso nuestras expectativas más optimistas". [78] El astronauta del Apolo 11, Buzz Aldrin, estaba en el control de la misión mientras Spider y Gumdrop atracaban después de sus vuelos separados, y con el acoplamiento, según Andrew Chaikin , "el Apolo 9 había cumplido todos sus objetivos principales. En ese momento, Aldrin sabía que el Apolo 10 También tendría éxito, y que él y Armstrong intentarían aterrizar en la Luna. El 24 de marzo, la NASA lo hizo oficial." [104]
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Aunque se le podría haber ofrecido el mando de una misión de aterrizaje lunar del Apolo, McDivitt decidió dejar el Cuerpo de Astronautas después del Apolo 9, convirtiéndose en director del Programa de Naves Espaciales Apolo más tarde en 1969. Scott pronto recibió otra asignación de vuelo espacial como comandante suplente del Apolo 12. y luego fue nombrado comandante de la misión Apolo 15 , que aterrizó en la Luna en 1971. Schweickart se ofreció como voluntario para una investigación médica de su mareo espacial, pero no pudo deshacerse de su estigma y nunca más fue asignado a una tripulación principal. Tomó una licencia de la NASA en 1977 que finalmente se convirtió en permanente. [105] Eugene Cernan , comandante del Apolo 17 , afirmó que cuando se trataba de comprender el mareo espacial, Schweickart "pagó el precio por todos ellos". [106]
Tras el éxito del Apolo 9, la NASA no llevó a cabo la "misión E" (nuevas pruebas en la órbita terrestre media), e incluso consideró saltarse la "misión F", el ensayo general del alunizaje, y pasó directamente al intento de aterrizaje. Como todavía se estaban ensamblando las naves espaciales designadas para el primer intento de aterrizaje, esto no se hizo. [107] Los funcionarios de la NASA también sintieron que, dadas las dificultades pasadas con el LM, era necesario realizar un vuelo de prueba adicional antes del intento de aterrizaje real, y que orbitar la Luna les daría la oportunidad de estudiar las concentraciones de masa allí, que habían afectado La órbita del Apolo 8. [108] Según French y Burgess en su estudio del programa Apolo, " el éxito del Apolo 9 había asegurado que la próxima misión Apolo regresaría a la luna". [107]
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