En la graduación fue aceptado como uno de los cinco estudiantes en la primera clase del Aerospace Research Pilot School.

Fue seleccionado como astronauta de la NASA con el segundo grupo, conocido como los Siguientes Nueve en 1962.

En 1966, estuvo en el espacio por catorce días, estableciendo un récord como comandante del Gemini 7.

Bajo su liderazgo, Eastern fue en esos cuatro años prolífica en su historia, pero la desregulación y las deudas adicionales con el propósito de pagar nuevas aeronaves, condujo a la empresa a recortes salariales y despidos, teniendo conflictos con las uniones, resultando en su resignación en 1986.

Se mudó a Las Cruces Nuevo México, donde tuvo una concesión de la Ford con su hijo, Fred.