Los programas lunares tripulados soviéticos fueron una serie de programas llevados a cabo por la Unión Soviética para llevar humanos a la Luna , en competencia con el programa Apolo de los Estados Unidos . El gobierno soviético negó públicamente haber participado en tal competencia, pero llevó a cabo en secreto dos programas en la década de 1960: misiones de sobrevuelo lunar tripulado utilizando la nave espacial Soyuz 7K-L1 (Zond) lanzada con el cohete Proton-K , y un aterrizaje lunar tripulado utilizando Soyuz 7K- Naves espaciales LOK y LK lanzadas con el cohete N1 . Tras los dos éxitos estadounidenses de la primera órbita lunar tripulada el 24 y 25 de diciembre de 1968 ( Apolo 8 ) y el primer alunizaje el 20 de julio de 1969 ( Apolo 11 ), y una serie de fallos catastróficos del N1, ambos programas soviéticos finalmente fueron llevados a la Luna. hasta el fin. El programa Zond, basado en Protones, fue cancelado en 1970, y el programa N1-L3 fue terminado de facto en 1974 y oficialmente cancelado en 1976. Los detalles de ambos programas soviéticos se mantuvieron en secreto hasta 1990, cuando el gobierno permitió que se publicaran bajo la política de glasnost .
Los cosmonautas soviéticos no orbitaron ni aterrizaron en la Luna.
Ya en 1961, los dirigentes soviéticos habían hecho declaraciones públicas sobre el aterrizaje de un hombre en la Luna y el establecimiento de una base lunar ; sin embargo, no se hicieron planes serios hasta varios años después. Sergei Korolev , el ingeniero de cohetes soviético, estaba más interesado en lanzar una estación orbital pesada y en vuelos tripulados a Marte y Venus . [1] Con esto en mente, Korolev comenzó el desarrollo del cohete superpesado N-1 con una carga útil de 75 toneladas.
En sus planes preliminares sobre la Luna, la oficina de diseño de Korolev promovió inicialmente el concepto del complejo circunlunar Soyuz A-BC (ABV en ruso), según el cual una nave espacial de dos tripulaciones se reuniría con otros componentes en la órbita terrestre para ensamblar un vehículo de excursión de sobrevuelo lunar. Luego, los componentes serían entregados mediante el probado cohete R-7 de tamaño mediano . Mientras desarrollaba el N1, desde 1963, Korolev comenzó a planificar una misión de alunizaje utilizando dos lanzamientos y acoplamientos. Más tarde, Korolev logró aumentar la carga útil del N1 a 92-93 toneladas (cambiando a hidrógeno líquido en las etapas superiores y aumentando el número de motores en su primera etapa de 24 a 30), proporcionando suficiente potencia para lograr el objetivo. misión con un solo lanzamiento.
Otra importante oficina de diseño espacial, encabezada por Vladimir Chelomei , propuso una misión en órbita cislunar competitiva utilizando un cohete pesado UR-500K (más tarde rebautizado como cohete Proton ) y una nave espacial LK-1 de dos tripulaciones . Más tarde, Chelomei también propuso un programa de alunizaje con un cohete superpesado UR-700 , un módulo de aterrizaje lunar LK-700 y una nave espacial LK-3. [2]
Se consideró que el R-56 , que se desarrolló entre abril de 1962 y junio de 1964, participaría en el programa lunar. [3] [4]
En la etapa inicial del programa lunar tripulado soviético y estadounidense, el presidente estadounidense John F. Kennedy propuso ante las Naciones Unidas un programa lunar conjunto, [5] propuesta que fue considerada por Nikita Khrushchev . La propuesta desapareció con el asesinato de Kennedy dos meses después, [6] pero sin embargo presagiaba la misión Apollo-Soyuz , que posteriormente hizo posible el programa Shuttle-Mir y la ISS .
El gobierno soviético emitió una respuesta al desafío estadounidense Apollo después de tres años. Según el primer decreto gubernamental sobre los programas lunares tripulados soviéticos (Decreto 655-268, ' Sobre el trabajo de exploración de la Luna y el dominio del espacio '), adoptado en agosto de 1964, Chelomei recibió instrucciones de desarrollar un programa de sobrevuelo a la Luna con un Se proyectó el primer vuelo para finales de 1966, y Korolev recibió instrucciones de desarrollar el programa de alunizaje con un primer vuelo para finales de 1967. [7]
Tras el cambio de liderazgo soviético de Khrushchev a Leonid Brezhnev en 1964, el gobierno soviético asignó en septiembre de 1965 el programa de sobrevuelo a Korolev, quien rediseñó la misión cislunar para utilizar su propia nave espacial Soyuz 7K-L1 y el cohete Proton de Chelomei.
Korolev organizó el desarrollo a gran escala de ambos programas, pero murió después de una cirugía en enero de 1966. [8] Según un decreto gubernamental de febrero de 1967, el primer sobrevuelo con tripulación estaba programado para mediados de 1967, y el primer aterrizaje con tripulación para finales de 1968.
Lanzada por un cohete Proton de tres etapas, la L1 (Zond) era una nave espacial de la familia Soyuz y constaba de dos o tres módulos modificados de la nave principal Soyuz 7K-OK con un peso total de 5,5 toneladas. La nave orbital Apollo (nave de mando) para el sobrevuelo lunar también tenía dos módulos (comando y servicio), pero era cinco veces más pesada, llevaba una tripulación de tres personas y entró en la órbita lunar, mientras que la L1 (Zond) realizó un vuelo alrededor de la Luna y Regresó en una trayectoria de regreso. En septiembre de 1968, Zond 5 transportó las primeras formas de vida terrestres, incluidas dos tortugas, para viajar alrededor de la Luna y regresar a salvo. Planificada para el 8 de diciembre de 1968 con prioridad sobre los EE. UU., una primera misión tripulada del L1 (Zond) fue cancelada debido a la preparación insuficiente de la cápsula y el cohete. Después de que el Apolo 8 ganara la primera fase (órbita lunar) de la Carrera Lunar a finales de 1968, los dirigentes soviéticos perdieron interés político en el programa L1 (Zond). Algunas unidades de reserva de L1 (Zond) realizaron vuelos sin piloto, pero a finales de 1970 este programa fue cancelado.
El plan de aterrizaje tripulado adoptó un método similar al de lanzamiento único y encuentro en órbita lunar del proyecto Apolo.
Para la seguridad de la misión, semanas antes de la misión tripulada, se enviarían a la Luna un complejo L3 no tripulado LK-R y dos rovers automatizados Lunokhod , [ cita necesaria ] para trabajar como radiobalizas para el LK tripulado, con el LK-R utilizado como embarcación de escape de reserva. Los Lunokhods también estaban equipados con controles manuales para los cosmonautas, tanto para el traslado al LK-R en caso de necesidad como para la investigación regular.
El cohete N1 transportaría entonces el complejo de expedición lunar L3, con dos naves espaciales (LOK y LK) y dos propulsores (Bloque G y Bloque D ). Una variante de la nave Soyuz, el módulo de comando "Lunniy Orbitalny Korabl" (LOK) , transportaría dos hombres, con tres módulos como la Soyuz 7K-OK normal , pero era unas pocas toneladas más pesada. El 7K-OK tenía la mitad de la masa de la nave de mando orbital Apolo de tres tripulantes. El "Lunniy Korabl" (LK) acomodaba sólo a un cosmonauta, por lo que en el plan soviético, sólo un cosmonauta aterrizaría en la Luna. La masa del LK era el 40% de la masa del módulo de aterrizaje lunar Apolo.
El complejo L3 que el N1 colocará en LEO era de 93 toneladas (en comparación con las 137 toneladas del Saturn V ). La masa de LOK y LK era el 40% de la del complejo Apolo, pero era equivalente a la del complejo L3 sin el Bloque G.
El propulsor del LEO hacia la Luna para el vehículo Apollo lo proporcionaría la última etapa del Saturn V, mientras que para los Bloques D, LOK y LK lo proporcionaría el Bloque G del mismo complejo L3.
Durante el viaje del complejo L3 a la Luna, no habría necesidad de desacoplar y volver a acoplar la nave orbital y de aterrizaje como se hizo en el Apolo, porque el cosmonauta se trasladaría del LOK al LK mediante un "paseo espacial". En las misiones Apolo, el traslado se realizaba mediante un pasaje interno.
El bloque D debía desacelerar el LOK y el LK hacia la órbita lunar, mientras que con el Apolo esta fase se llevó a cabo encendiendo el motor del módulo de servicio para desacelerar el complejo y entrar en la órbita lunar ya que el complejo Apolo viajaba con el Módulo de Comando y el Módulo de Excursión Lunar ( LEM) mirando hacia la Tierra.
Una vez en órbita, el LK con el Bloque D se separaría del LOK y descendería hacia la superficie de la Luna utilizando el motor del Bloque D. Después de que el Bloque D agotara su combustible, el LK debía separarse y completar el aterrizaje utilizando su propio motor Blok E.
En la Luna, el cosmonauta realizaría caminatas lunares, usaría Lunokhods, recogería rocas y plantaría la bandera soviética .
Después de unas horas en la superficie lunar, el motor del LK volvería a encenderse utilizando su estructura de aterrizaje como plataforma de lanzamiento, como en el caso del Apolo. Para ahorrar peso, el motor utilizado para el aterrizaje haría que el LK regresara a la órbita lunar para un acoplamiento automatizado con el LOK. Luego, el cosmonauta realizaría una caminata espacial de regreso al LOK con muestras de rocas.
Luego, el LK sería despedido, tras lo cual el LOK dispararía su cohete para regresar a la Tierra.
A partir de 1967, los calendarios de lanzamiento de L1/L3 eran:
Programa UR-500K(Protón)/L1(Zond)
Programa N1/L3
La muerte de Korolev en 1966, junto con diversas razones técnicas y administrativas, así como la falta de apoyo financiero, provocaron el retraso de ambos programas. [9]
En 1966 se formaron dos grupos de formación de cosmonautas. Un grupo estaba comandado por Vladimir Komarov e incluía a Yuri Gagarin , y debía prepararse para vuelos de calificación de la Soyuz en órbita terrestre y una misión cis-lunar lanzada por Protones (Gagarin, Nikolayev , Komarov , Bykovsky , Khrunov ; Ingenieros-cosmonautas: Gorbatko , Grechko , Sevastyanov , Kubasov , Volkov ). Komarov murió más tarde en el vuelo espacial Soyuz 1 cuando su paracaídas falló y su cápsula se estrelló contra la tierra a gran velocidad. El segundo grupo estaba dirigido por Alexei Leonov y se concentró en la misión de aterrizaje (comandantes: Leonov, Popovich , Belyayev , Volynov , Klimuk ; ingenieros-cosmonautas: Makarov, Voronov, Rukavishnikov, Artyukhin). Como resultado, Leonov tiene el mayor reclamo de haber sido la primera opción de los soviéticos para el primer hombre en la Luna.
Después de la muerte de Komarov en la Soyuz 1 en 1967, Gagarin fue retirado del entrenamiento y los grupos fueron reestructurados. A pesar del revés de la Soyuz 1, los soviéticos ensayaron con éxito el acoplamiento automatizado de dos naves Soyuz no tripuladas en la órbita terrestre en 1968 y, con la misión conjunta tripulada Soyuz 4 y Soyuz 5, a principios de 1969 probaron los otros elementos clave de la misión.
Un total de 18 misiones estuvieron relacionadas con el proyecto N1-L3.
Después del alunizaje estadounidense en 1969, la justificación para el programa soviético de alunizaje se evaporó en gran medida, aunque el desarrollo y las pruebas continuaron hasta principios de la década de 1970. En 1970-1971, el LK estuvo listo después de tres vuelos de prueba sin tripulación en LEO ( Kosmos 379 , Kosmos 398 , Kosmos 434 ). El LOK se lanzó una vez ( Kosmos 382 7K-L1E , un muñeco de 7K-LOK ). Se probaron el traje espacial lunar Krechet y los sistemas de soporte.
Cuatro lanzamientos de prueba del N1 en 1969 (dos veces), 1971 y 1972 fracasaron, a pesar de las mejoras después de cada accidente. El segundo lanzamiento, el 3 de julio de 1969 (un intento de eclipsar en 13 días al Apolo 11 ), provocó la destrucción del cohete y de todo el complejo de lanzamiento, lo que retrasó el programa N1-L3 durante dos años.
En un sobrevuelo automático a la Luna, estos dos primeros lanzamientos del N1 llevaron la nave espacial 7K-L1S ( 7K-L1 modificada ). En el tercer y cuarto lanzamiento se utilizaron el 7K-LOK ficticio (7K-L1E) y el 7K-LOK normal con LK ficticios.
Todo el complejo de expedición lunar L3 con el 7K-LOK y el LK para el sobrevuelo y aterrizaje en la Luna se preparó para un quinto lanzamiento, utilizando un cohete N1 modificado en agosto de 1974. Si esta misión y la siguiente hubieran tenido éxito, habrían conducido a la decisión de lanzar hasta cinco expediciones N1-L3 con tripulación soviética en 1976-1980. Para ganar interés técnico y científico en el programa, se planeó que las misiones N1F-L3M modificadas con múltiples lanzamientos pasaran mucho más tiempo en la superficie de la Luna que Apolo.
Sin embargo, el programa N1-L3 (así como el N1F-L3M) fue cancelado en mayo de 1974, y los esfuerzos espaciales tripulados soviéticos se concentraron posteriormente en el desarrollo de estaciones espaciales y en varios diseños y procesos preparatorios en tierra para una misión a Marte, que continúa hasta el hoy en día, pero sus objetivos no están claros. [10]
Una base lunar, Zvezda , que se propuso más tarde, desarrolló maquetas de vehículos de expedición [11] y módulos de superficie, [12] y el proyecto "Vulkan-LEK" no fue adoptado por razones económicas. Como recompensa y como reemplazo del programa de aterrizaje tripulado, los soviéticos llevaron a cabo un programa de entrega automatizada de suelo lunar y vehículos lunares automatizados Lunokhod .
La plataforma de lanzamiento y el MIK de N1 fueron rediseñados para el programa de lanzadera Energia-Buran . Al menos quedan cinco LK y tres LOK, y algunos se conservan en los museos de las empresas del diseñador y del productor. Casi 150 motores producidos para las primeras etapas del N1F fueron conservados por el fabricante ( Oficina de Diseño Kuznetsov ) y luego vendidos para su uso en otros lanzadores a partir del año 2000.
Finalmente, en un campo en el que Estados Unidos y la Unión Soviética tienen una capacidad especial –el espacio– hay espacio para una nueva cooperación, para mayores esfuerzos conjuntos en la regulación y exploración del espacio. Incluyo entre estas posibilidades una expedición conjunta a la luna. El espacio no ofrece problemas de soberanía; Por resolución de esta Asamblea, los miembros de las Naciones Unidas han renunciado a cualquier reclamo de derechos territoriales en el espacio ultraterrestre o sobre los cuerpos celestes, y han declarado que se aplicará el derecho internacional y la Carta de las Naciones Unidas. ¿Por qué, entonces, el primer vuelo del hombre a la Luna debería ser una cuestión de competencia nacional? ¿Por qué los Estados Unidos y la Unión Soviética, al prepararse para tales expediciones, deberían involucrarse en inmensas duplicaciones de investigación, construcción y gastos? Seguramente deberíamos explorar si los científicos y astronautas de nuestros dos países –de hecho, de todo el mundo– no pueden trabajar juntos en la conquista del espacio, enviando algún día en esta década a la Luna no a los representantes de una sola nación, sino a los representantes de todas. de nuestros países.
