STS-1 ( Sistema de Transporte Espacial -1) fue el primer vuelo espacial orbital del programa del Transbordador Espacial de la NASA . El primer orbitador , Columbia , se lanzó el 12 de abril de 1981, [1] y regresó el 14 de abril de 1981, 54,5 horas después, después de haber orbitado la Tierra 37 veces. Columbia llevaba una tripulación de dos personas: el comandante de la misión John W. Young y el piloto Robert L. Crippen . Fue el primer vuelo espacial con tripulación estadounidense desde el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP) en 1975. STS-1 fue también el primer vuelo de prueba de una nueva nave espacial estadounidense con tripulación, aunque fue precedido por pruebas atmosféricas (ALT). del orbitador y pruebas en tierra del sistema del transbordador espacial.
El lanzamiento se produjo en el vigésimo aniversario de Vostok 1 , el primer vuelo espacial tripulado, realizado por Yuri Gagarin para la URSS . Esto fue más una coincidencia que una celebración del aniversario; un problema técnico había impedido el lanzamiento del STS-1 dos días antes, como estaba previsto.
El comandante John Young y el piloto Robert Crippen fueron seleccionados como tripulación del STS-1 a principios de 1978. Young declaró que, como Jefe de la Oficina de Astronautas, se recomendaba a sí mismo para comandar la misión. [2] Young, con cuatro misiones anteriores, era el astronauta con más experiencia de la NASA en ese momento y también era el único miembro del Grupo 2 de Astronautas de la NASA que todavía estaba en servicio. Voló dos veces en el Proyecto Gemini y dos veces en el programa Apolo , caminó sobre la Luna en 1972 como comandante del Apolo 16 y se convirtió en Jefe de la Oficina de Astronautas en 1974. Crippen, parte del Grupo 7 de Astronautas de la NASA después de la cancelación del Manned Orbiting Laboratory (MOL), era un novato y se convertiría en el primero de su grupo de astronautas en volar al espacio. Antes de su selección en STS-1, Crippen participó en la Prueba de Altitud del Experimento Médico Skylab (SMEAT) y también sirvió como comunicador de cápsula (capcom) para las tres misiones Skylab y el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP).
Columbia llevó Unidades de Movilidad Extravehicular (EMU) tanto para Young como para Crippen en caso de una caminata espacial de emergencia. Si tal evento ocurriera, Crippen saldría del orbitador, con Young esperando en caso de que Crippen necesitara ayuda. [3]
En abril de 1981, [actualizar]Young y Crippen entrenaron durante más tiempo para una misión espacial antes de volar en la historia de la NASA. Si STS-1 se hubiera lanzado en marzo de 1979 como estaba previsto originalmente, "habríamos sido lanzados medio entrenados", dijo Young. Como nadie había pilotado el transbordador antes, ayudaron a diseñar los controles de la nave, incluidos 2.214 interruptores y pantallas en la cabina (aproximadamente tres veces más en el módulo de comando Apollo ) y muchos procedimientos de contingencia. STS-1 llevaba 22 manuales, cada uno de tres pulgadas de grosor y pesaban juntos 29 kg (64 lb); El procedimiento en caso de fallo electrónico debido a un mal funcionamiento del sistema de refrigeración constaba de 255 pasos. [2]
Durante las etapas de planificación originales de las primeras misiones del transbordador espacial, la dirección de la NASA bajo la administración Carter sintió la necesidad de realizar pruebas iniciales del sistema antes del primer vuelo orbital. Para ello, el vicepresidente Walter F. Mondale, como presidente del Consejo Nacional del Espacio, propuso un vuelo suborbital que aterrizara en el lugar de aterrizaje de emergencia de Dakar, Senegal . La NASA sugirió además que STS-1, en lugar de ser un vuelo orbital, se utilice para probar el escenario de aborto de regreso al sitio de lanzamiento (RTLS) . Esto implicó que se solicitara un aborto en los primeros momentos después del lanzamiento y se utilizaran sus motores principales, una vez que los SRB habían sido desechados, para impulsarlo de regreso al sitio de lanzamiento. Este escenario, aunque potencialmente necesario en caso de que se solicitara un aborto prematuro, se consideró extremadamente peligroso. Young anuló ambas propuestas y la STS-1 siguió adelante como la primera misión orbital. [5] Los gerentes de la NASA se dejaron llevar por el hecho de que Young cuestionara la necesidad de la prueba, y el peso de su opinión fue especialmente fuerte ya que era alguien que no solo había estado en la Luna dos veces, sino que había caminado sobre ella. [5] Volvería a volar el transbordador espacial en la misión STS-9 , un vuelo de diez días en 1983.
No practiquemos la ruleta rusa, porque puede que tengas un arma cargada ahí.
— John W. Young sobre la prueba de cancelación del retorno al sitio de lanzamiento. [5]
El primer lanzamiento del transbordador espacial se produjo el 12 de abril de 1981, exactamente 20 años después del primer vuelo espacial tripulado , cuando el orbitador Columbia despegó de la Plataforma A, Complejo de Lanzamiento 39 , en el Centro Espacial Kennedy . El lanzamiento tuvo lugar a las 12:00:04 UTC . Un intento de lanzamiento dos días antes fue cancelado porque las cuatro computadoras principales IBM System/4 Pi (GPC) de propósito general de Columbia no lograron proporcionar la sincronización correcta al sistema de vuelo de respaldo (BFS) cuando los GPC estaban programados para pasar de la verificación del vehículo al vuelo. modo de configuración.
Este no solo fue el primer lanzamiento del transbordador espacial, sino que también marcó la primera vez que se utilizaron cohetes de combustible sólido para un lanzamiento tripulado por la NASA (aunque los sistemas anteriores habían usado motores de combustible sólido para sus torres de escape o retrocohetes). STS-1 fue también el primer vehículo espacial tripulado estadounidense lanzado sin un vuelo de prueba motorizado sin tripulación . El orbitador STS-1, Columbia , también ostenta el récord de tiempo pasado en la Instalación de Procesamiento del Orbitador (OPF) antes del lanzamiento: 610 días, el tiempo necesario para reemplazar muchas de sus placas de escudo térmico .
El objetivo de la misión de la NASA para el vuelo inaugural era lograr un ascenso seguro a la órbita y regresar a la Tierra para un aterrizaje seguro del Orbitador y la tripulación. La única carga útil transportada en la misión fue un paquete de Instrumentación de Vuelo de Desarrollo (DFI), que contenía sensores y dispositivos de medición para registrar el desempeño del orbitador y las tensiones que ocurrieron durante el lanzamiento, ascenso, vuelo orbital, descenso y aterrizaje. Se cumplieron los 113 objetivos de las pruebas de vuelo y se verificó la capacidad espacial del orbitador.
Durante el último período de espera de T-9 minutos, el director de lanzamiento, George Page, leyó un mensaje de buenos deseos para la tripulación del presidente Ronald Reagan , que terminaba con: "John, no podemos hacer más desde el equipo de lanzamiento que decir: te deseamos Mucha suerte. Estamos con ustedes al mil por ciento y estamos muy orgullosos de haber sido parte de esto. Buena suerte, caballeros".
El encendido de los tres motores principales RS-25 se percibió como un fuerte aumento del ruido. La pila se balanceó "hacia abajo" (hacia los pies de la tripulación), luego volvió a subir a la vertical, momento en el que ambos Solid Rocket Boosters (SRB) se encendieron. Crippen comparó el despegue con un "tiro de catapulta de vapor" (como cuando se lanza un avión desde un portaaviones). La traslación combinada de la pila hacia el norte y el ascenso por encima del pararrayos de la torre de lanzamiento fueron fácilmente evidentes para Young. Después de despejar la torre, la pila comenzó un giro hacia la derecha (hasta que el eje +Z o la aleta vertical apuntara) hasta un azimut de lanzamiento de 067° Verdadero [7] (para lograr una inclinación orbital de 40,30°), y se inclinó a un " Actitud "cabeza abajo" (para reducir la carga en las alas [8] ). Simultáneamente, el control pasó del equipo de lanzamiento en Florida al equipo Silver del director de vuelo Neil Hutchinson en la Sala de control de vuelo 1 (FCR 1) en Texas con el astronauta Dan Brandenstein como su CAPCOM.
Los motores principales del Columbia se redujeron al 65% de empuje para transitar la región de Max Q , el punto durante el ascenso en el que el transbordador sufre el máximo estrés aerodinámico. Esto ocurrió a los 56 segundos de vuelo a Mach 1,06. [9] El valor corregido por el viento fue de 29 kPa (4,2 psi) (predicho 28 kPa (4,1 psi), límite de 30 kPa (4,4 psi)). Los dos SRB funcionaron mejor de lo esperado, lo que provocó una trayectoria elevada y fueron desechados después de quemarse a los 2 minutos y 12 segundos (a 53.000 m (174.000 pies) de altitud, 2.800 m (9.200 pies) más alto de lo planeado). Después de 8 minutos y 34 segundos de tiempo transcurrido de la misión (MET), los motores principales se apagaron (MECO, a una altitud de 118 000 m (387 000 pies)) y el tanque externo se desechó 18 segundos después para eventualmente romperse e impactar en el Océano Índico . . Dos motores bimotores del Sistema de maniobra orbital (OMS) de 86 segundos de duración iniciados a los 10 minutos y 34 segundos MET y 75 segundos de duración a los 44 minutos 2 segundos MET insertaron al Columbia en una órbita de 246 × 248 km (153 × 154 mi). Esta sutil desviación del plan original [10] de 240 km (150 millas) de circular pasó prácticamente desapercibida. De hecho, ajustó el período orbital de la nave espacial para tener en cuenta el matorral del 10 de abril de 1981, de modo que aún se pudieran intentar utilizar los satélites de reconocimiento KH-11 para obtener imágenes de Columbia en órbita. [11] En general, Young comentó que hubo mucha menos vibración y ruido durante el lanzamiento de lo que esperaban. Sin embargo, las sensaciones que acompañaron al primer disparo de los grandes aviones del Sistema de Control de Reacción (RCS) sorprendieron a la tripulación. Crippen comentó "es como si acabaran de disparar un gran cañón... no te gustan la primera vez que los escuchas". Young informó que "toda la cabina vibra... se sentía como si le estuvieran doblando la nariz".
Una vez en órbita, ambos miembros de la tripulación aseguraron sus asientos eyectables y se desabrocharon los cinturones. El siguiente evento crítico fue la apertura de la puerta del compartimento de carga útil. Esto era esencial para permitir la expulsión del calor de los sistemas de Columbia a través de los radiadores espaciales de las puertas. Si no se hubieran abierto al final de la segunda órbita, se habría regresado a la Tierra al final de la quinta órbita, antes de que se excediera la capacidad limitada del sistema de enfriamiento del evaporador instantáneo. Al abrir las puertas, la tripulación notó que habían sufrido daños en las placas del sistema de protección térmica (TPS) en las cápsulas OMS. Esto fue televisado hasta el suelo. Poco después, Young y luego Crippen se quitaron los trajes de expulsión de emergencia.
La mayor parte de las aproximadamente 53 horas que la tripulación pasó en órbita terrestre baja las dedicó a realizar pruebas de sistemas. A pesar del impacto en la programación de los esfuerzos por crear una imagen del TPS de Columbia mediante la utilización de activos externos, todos se lograron. Incluyeron: calibración de la mira de alineación óptica de la tripulación (COAS), rendimiento del rastreador de estrellas, rendimiento de la unidad de medición inercial (IMU), pruebas RCS manuales y automáticas, medición de radiación, alimentación cruzada de propulsor, funcionamiento hidráulico, purga de celdas de combustible y fotografía. Las operaciones OMS-3 y OMS-4 a las 006:20:46 y 007:05:32 MET respectivamente elevaron esta órbita a 273,9 × 274,1 km (170,2 × 170,3 mi) (en comparación con una circular planificada de 280 km (170 mi)) . Estos dos disparos fueron monomotores utilizando el sistema de alimentación cruzada. [12] La tripulación informó de una primera noche fría a bordo a pesar de las indicaciones de temperatura aceptables. La segunda noche les pareció cómoda después de ajustar la configuración.
Durante el segundo día de la misión, los astronautas recibieron una llamada telefónica del vicepresidente George HW Bush . El presidente Ronald Reagan tenía inicialmente la intención de visitar el Centro de Control de la Misión durante la misión, pero en ese momento todavía se estaba recuperando de un intento de asesinato que había tenido lugar dos semanas antes del lanzamiento (Reagan había regresado a la Casa Blanca sólo el día antes del lanzamiento). el lanzamiento).
La tripulación se despertó de su segundo período de sueño antes de lo previsto. Los preparativos para el regreso a la Tierra comenzaron con el desayuno. Siguieron el almacenamiento de los artículos de la cabina, la verificación del sistema de control de vuelo, las reconfiguraciones del sistema de procesamiento de datos y luego la colocación del traje de eyección. En Houston, el equipo Crimson encabezado por su director de vuelo Don Puddy entró en servicio en el FCR 1 para el turno final de la misión. Su CAPCOM era el astronauta Joseph P. Allen con la ayuda de Frederick Hauck . El cierre de la puerta del compartimento de carga útil fue un hito fundamental para garantizar la integridad estructural y térmica del vehículo para el reingreso. Si el cierre eléctrico había fallado, Crippen fue entrenado para realizar una actividad extravehicular (EVA) de un solo hombre para cerrarlos manualmente. Una vez verificadas las posiciones de los interruptores de cabina, la tripulación se abrochó los cinturones a sus asientos eyectables. Mientras tanto, los pilotos del Centro Espacial Johnson (JSC), Charlie Hayes y Ted Mendenhall, sobrevolaban el área de la Base de la Fuerza Aérea Edwards de California en un Shuttle Training Aircraft (STA) realizando una verificación final de las condiciones climáticas para el aterrizaje.
Se pusieron en marcha las unidades de potencia auxiliar (APU) 2 y 3 (para proporcionar presión hidráulica de control de vuelo). La quema de salida de órbita del OMS bimotor de 160 segundos tuvo lugar durante la órbita 36 sobre el sur del Océano Índico y cambió los parámetros orbitales de 270 × 274 km (168 × 170 mi) a 270 × 0 km (168 × 0 mi) . Esto aseguró la captura atmosférica de la nave espacial lo suficientemente cerca del lugar de aterrizaje planificado como para tener suficiente energía para un aterrizaje con planeo controlado, pero no tan cerca como para que la energía tuviera que disiparse a un ritmo que excediera su capacidad estructural. Luego, Young lanzó lentamente al Columbia hasta la actitud de entrada alta al nivel del morro de las alas. Ambos miembros de la tripulación armaron sus asientos eyectables durante este lanzamiento. Casi media hora después, la APU 1 se puso en marcha según lo previsto. Poco después, Columbia entró en un apagón de comunicaciones que duró aproximadamente 21 minutos. Esto se debió a una combinación de ionización (16 minutos) y falta de cobertura de la estación terrestre entre Guam y la estación de seguimiento Buckhorn en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden. [13] Se alcanzó la interfaz de entrada (EI) sobre el Océano Pacífico oriental a 8.110 km (5.040 millas) del lugar de aterrizaje a una velocidad de alrededor de 28.240 km/h (17.550 mph). EI es simplemente una altitud geodésica definida arbitrariamente de 120.000 m (390.000 pies) empleada por la NASA con fines de cálculo de trayectorias y planificación de misiones. Por encima de esta altitud, se considera que la nave espacial se encuentra fuera de la "atmósfera sensible". [14]
La mayor parte de esta primera entrada al orbitador se realizó de forma automática. Un ángulo de ataque inicial de 40° tuvo que mantenerse hasta el calentamiento aerodinámico más severo, después del cual se redujo gradualmente. A aproximadamente 100.000 m (330.000 pies) de altitud, se hizo visible un resplandor de aire de color rosa claro causado por la calefacción de entrada, y ambos miembros de la tripulación bajaron sus visores. Columbia tuvo que maniobrar 583 km (362 millas) de "alcance transversal" de su trayectoria orbital terrestre para llegar al lugar de aterrizaje planificado durante la entrada. En consecuencia, se voló hacia la margen derecha cuando la densidad del aire había aumentado lo suficiente como para elevar la presión dinámica a 570 Pa (0,083 psi) (con una velocidad aún superior a Mach 24 y aproximadamente 78.000 m (256.000 pies) de altitud). Las inversiones de balanceo automáticas para controlar la tasa de disipación de energía y la dirección cruzada se realizaron alrededor de Mach 18,5 y Mach 9,8. [15] La tripulación observó claramente la costa de California cuando el Columbia la cruzó cerca de Big Sur a Mach 7 y 41.000 m (135.000 pies). John Young inició automáticamente y completó manualmente las inversiones de balanceo de Mach 4,8 y Mach 2,8. El último disparo del RCS tuvo lugar a una altitud de 17.000 m (56.000 pies), 4.300 m (14.100 pies) más bajo de lo deseado (debido al riesgo previsto de explosión de la cámara de combustión).
Young volvió a tomar el control manual durante el resto del vuelo mientras se acercaban subsónicamente al círculo de alineación de rumbo (HAC). Se realizó un amplio giro a la izquierda para alinearse con la pista 23 del lecho del lago, mientras que el T-38 "Chase 1", tripulado por los astronautas Jon McBride y "Pinky" Nelson se unió a la formación. El aterrizaje del tren principal se produjo en la pista 23 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, a una velocidad aérea equivalente a 339 km/h (211 mph) , ligeramente más lenta y alrededor de 800 m (2600 pies) más abajo en la pista de lo planeado. Este fue el resultado de una combinación de relaciones de sustentación y resistencia del Orbiter mejores de lo previsto y viento de cola. La hora de aterrizaje fue a las 18:21 UTC del 14 de abril de 1981. [16] Mientras se detenían, Young comentó por radio: "Esta es la máquina voladora totalmente eléctrica más grande del mundo. Te lo diré. Esa fue ¡súper!"
El Columbia fue devuelto al Centro Espacial Kennedy desde California el 28 de abril de 1981, a bordo del Shuttle Carrier Aircraft . El vuelo de 36 órbitas y 1.729.348 km (1.074.567 millas) duró 2 días, 6 horas, 20 minutos y 53 segundos. [dieciséis]
STS-1 fue el primer vuelo de prueba orbital de lo que, según la NASA, era, en ese momento, la máquina voladora más compleja jamás construida. [17] Se observaron aproximadamente 70 anomalías durante y después del vuelo, debido a los numerosos componentes y sistemas que de otro modo no podrían probarse adecuadamente. Estos incluyeron:
A pesar de estos problemas, la misión STS-1 se completó con éxito y, en la mayoría de los aspectos, Columbia tuvo un desempeño óptimo. Después de algunas modificaciones al Shuttle y a los procedimientos de lanzamiento y reentrada, [28] Columbia voló las siguientes cuatro misiones del Shuttle.
El arte de la insignia oficial de la misión fue diseñado por el artista Robert McCall . [29] Es una representación simbólica del transbordador espacial. La imagen no muestra las raíces de las alas negras presentes en el Shuttle real.
La fecha definitiva de lanzamiento de STS-1 coincidió con el vigésimo aniversario del Vostok 1 de Yuri Gagarin, el primer vuelo espacial con una tripulación humana. En 2001, se estableció Yuri's Night para celebrar ambos eventos. En homenaje al 25º aniversario del primer vuelo del transbordador espacial, la Sala de Tiro 1 del Centro de Control de Lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, que lanzó el STS-1, pasó a llamarse Sala de Tiro Young-Crippen. La NASA describió la misión como "el vuelo de prueba más audaz de la historia". [30]
STS-1 y STS-2 fueron los únicos dos vuelos del transbordador que tenían el tanque externo pintado de blanco. Para reducir el peso total del Shuttle, todos los vuelos desde STS-3 en adelante utilizaron un tanque sin pintar. El uso de un tanque sin pintar proporcionó un ahorro de peso de aproximadamente 272 kg (600 lb) [31] y le dio al tanque externo el color naranja distintivo que más tarde se asoció con el transbordador espacial.
La canción " Countdown " de Rush , del álbum Signals de 1982 , fue escrita sobre STS-1 y el vuelo inaugural de Columbia . [32] La canción fue "dedicada con agradecimiento a los astronautas Young y Crippen y a toda la gente de la NASA por su inspiración y cooperación".
Las imágenes del lanzamiento se reprodujeron comúnmente en MTV durante las décadas de 1980 y 1990, y fueron lo primero que se mostró en el canal, junto con imágenes de Neil Armstrong en la Luna y el lanzamiento del Apolo 11 .
Las cámaras IMAX filmaron el lanzamiento, el aterrizaje y el control de la misión durante el vuelo, para un documental titulado Hail Columbia , que debutó en 1982 y luego estuvo disponible en DVD . El título de la película proviene del himno nacional estadounidense no oficial anterior a la década de 1930, " Hail, Columbia ".
El comienzo de la canción "Hello Earth", del álbum Hounds of Love de Kate Bush de 1985 , contiene un breve fragmento de diálogo entre Columbia y Mission Control, durante los últimos minutos de su descenso, comenzando con "Columbia ahora a nueve veces la velocidad". del sonido..."
En 2006, "Daño colateral", el episodio 12 de la novena temporada del programa de televisión de ciencia ficción militar canadiense-estadounidense Stargate SG-1 , un flashback de la infancia muestra que el personaje del teniente coronel Cameron Mitchell presenció el lanzamiento con su padre. Vivió por televisión cuando tenía diez años, uno de los hechos que le llevaron a convertirse en piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . [33] Se elige una pista musical especial para cada día en el espacio, a menudo por las familias de los astronautas, para que tenga un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o en referencia a las actividades planificadas para el día. [34]
Creo que es justo que mencionemos a un par de chicos que dieron su vida hace unas semanas en nuestra prueba de demostración de cuenta regresiva: John Bjornstad y Forrest Cole. Creían en el programa espacial y significaba mucho para ellos. Estoy seguro de que estarían encantados de ver dónde tenemos el vehículo ahora.
El piloto de STS-1, Robert Crippen, rinde homenaje en órbita a las víctimas del accidente. [11] [35] [36]
El 19 de marzo de 1981 se produjo un accidente que provocó la muerte de tres personas. Durante una prueba de cuenta regresiva para STS-1, se introdujo una atmósfera de nitrógeno puro en el compartimiento del motor de popa del transbordador espacial Columbia para reducir el peligro de una explosión de muchos otros gases potencialmente peligrosos a bordo del orbitador. [36] [37] Al concluir la prueba, los trabajadores de la plataforma recibieron autorización para regresar a trabajar en el orbitador, a pesar de que el nitrógeno aún no había sido purgado debido a un cambio de procedimiento reciente. Tres técnicos, John Bjornstad, Forrest Cole y Nick Mullon, entraron al compartimento sin bolsas de aire, sin darse cuenta del peligro ya que el gas nitrógeno es inodoro e incoloro, y perdieron el conocimiento por falta de oxígeno . [38] Varios minutos más tarde, otro trabajador los vio y trató de ayudar, pero se desmayó. [11] El cuarto no alertó a nadie, pero fue visto por otras dos personas. [11] De esos dos, uno alertó a un guardia de seguridad y otro fue a ayudar al grupo inconsciente. [11] El guardia de seguridad entró al compartimiento con una bolsa de aire y sacó a los cinco hombres del compartimiento. [38]
Los procedimientos de seguridad retrasaron varios minutos la llegada de las ambulancias al lugar. [38] Bjornstad murió en el lugar; Cole murió el 1 de abril sin jamás recuperar el conocimiento, y Mullon sufrió daño cerebral permanente y murió el 11 de abril de 1995 por complicaciones de sus heridas. [39] [40] [41] [42] [43] Estas fueron las primeras muertes en la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral desde el incendio del Apolo 1 , que mató a tres astronautas durante los preparativos para las misiones tripuladas de alunizaje . [37]
El incidente no retrasó el lanzamiento de STS-1 menos de un mes después, pero el piloto Robert Crippen rindió homenaje en órbita a Bjornstad y Cole. [36] Una investigación de tres meses determinó que la causa del accidente fue una combinación de un cambio reciente en los procedimientos de seguridad y una falta de comunicación durante las operaciones. [38] Con los hallazgos se publicó un informe llamado Informe final de la Junta de Investigación de Accidentes LC-39A . [36] Los nombres de John Bjornstad, Forrest Cole y Nicholas Mullon están grabados en un monumento en el Paseo de la Fama Espacial de Estados Unidos en Florida. [36]
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Su reacción fue severa.
"Si hubiera sabido que la trampilla de la carrocería se había desviado tanto de su posición", dijo a sus asociados, "habría llegado a la conclusión de que las líneas hidráulicas se habían roto y el sistema no funcionaba".
Sin un flap funcional, un descenso y aterrizaje controlados habrían sido extremadamente difíciles, si no imposibles.
Los propulsores de control de cabeceo podrían o no haber sido suficientes para proporcionar control.
El transbordador podría haber caído fuera de control y desintegrarse a muy alta velocidad y altitud... "Habría llevado el vehículo hasta una altitud segura", afirmó más tarde, "y mientras aún estaba en la zona de eyección [el rango de velocidad y altitud para disparar con seguridad los asientos eyectables] Habría tirado del anillo'.
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