La Unidad de Movilidad Extravehicular ( EMU ) es un traje espacial antropomórfico independiente que proporciona protección ambiental, movilidad, soporte vital y comunicaciones para los astronautas que realizan actividad extravehicular (EVA) en la órbita terrestre . Introducido en 1981, es un traje semirrígido de dos piezas, y actualmente es uno de los dos tipos de trajes espaciales EVA utilizados por los miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), siendo el otro el traje espacial ruso Orlan . Fue utilizado por los astronautas del transbordador espacial de la NASA antes del final del programa del transbordador en 2011 .
La EMU, al igual que el traje espacial Apollo/Skylab A7L , fue el resultado de 21 años de investigación y desarrollo. [Nota 1] Consiste en un conjunto de traje espacial (SSA) que incluye el torso superior duro (HUT), secciones de brazo, guantes, un casco "burbuja" estilo Apolo, el conjunto de visera extravehicular (EVVA) y un conjunto de traje espacial suave. Conjunto del torso inferior (LTA), que incorpora el cierre del sello del cuerpo (BSC), soporte para la cintura, calzoncillos, piernas y botas, y un sistema de soporte vital (LSS) que incorpora el sistema de soporte vital primario (PLSS), sistemas eléctricos y un Paquete de oxígeno secundario (SOP). [1] Antes de ponerse la prenda de presión, el miembro de la tripulación se pone una prenda de máxima absorbencia (MAG) (básicamente un pañal de incontinencia modificado ; los dispositivos de recolección de orina (UCD) ya no se usan) y posiblemente una prenda interior de control térmico ( calzoncillos largos) . ). El último artículo que se coloca antes de ponerse el traje presurizado es la prenda de ventilación y refrigeración líquida (LCVG), que incorpora tubos de plástico transparente a través de los cuales fluye agua líquida enfriada para controlar la temperatura corporal, así como tubos de ventilación para la eliminación de gases residuales.
Después de ponerse el LCVG, el astronauta se pone el LTA antes de entrar en la esclusa de aire. Luego, el astronauta se pone el HUT, conecta el umbilical LCVG al umbilical en el HUT y luego bloquea las dos partes del traje usando el cierre de sello corporal. Una vez encendido y retirado el traje, el astronauta se pone una " gorra de Snoopy ", una gorra de comunicaciones de tela marrón y blanca que data de la época del Apolo , que incorpora un par de auriculares y micrófonos, lo que permite al astronauta de EVA comunicarse con ambos. los miembros de la tripulación del orbitador y los controladores terrestres en Houston . Después de ponerse la "gorra de Snoopy", se colocan los guantes y el casco, presurizando el traje. El regulador y los ventiladores del traje se activan cuando se retiran los umbilicales de servicio y el traje alcanza una presión interna de 4,3 psi (30 kPa). Una EMU típica puede soportar a un astronauta durante 8,5 horas, incluidos 30 minutos de reserva en caso de fallo del soporte vital primario. Para realizar un EVA desde el transbordador, la presión de la cabina se redujo de 14,7 a 10,2 psi (101 a 70 kPa) durante 24 horas, después de lo cual el astronauta tuvo que respirar previamente durante 45 minutos. [2] Para los EVA a bordo de la ISS, el astronauta debe respirar previamente durante aproximadamente cuatro horas, [2] aunque desde 2006 la mayoría de los EVA de la ISS han empleado un procedimiento de "acampar" en el que el equipo de la caminata espacial duerme en el módulo de esclusa de aire Quest mientras el ambiente se ajusta. [3]
El hardware y los accesorios de la EMU (PLSS, casco, tapa de comunicaciones y anillos de bloqueo para el casco y los guantes) son fabricados por Hamilton Standard (ahora la división Hamilton Sundstrand de Collins Aerospace ) en Windsor Locks, Connecticut , mientras que los componentes blandos del traje (las armas del HUT y toda la LTU) son producidas por ILC Dover (una antigua división de Playtex ) en Frederica, Delaware . Las dos empresas, que eran rivales durante los primeros días de Apollo por el contrato para construir el traje espacial "Block II" (paseo lunar), se unieron en 1974 contra David Clark Company y Garrett AiResearch para el desarrollo y construcción de la EMU. Durante el Apollo, el A7L producido por ILC Dover utilizó la mochila de soporte vital , el casco y los anillos de bloqueo suministrados por Hamilton Standard, pero originalmente, ILC Dover debía suministrar solo los brazos y las piernas del traje, un proceso similar que aún continúa. hoy.
En total se fabricaron 18 trajes EMU con PLSS; 5 se perdieron durante misiones, 1 se perdió en pruebas en tierra y, a partir de 2017, 11 permanecen completos y funcionales. [4]
Al recibir el contrato para construir la EMU en 1974, Hamilton Standard e ILC Dover entregaron las primeras unidades EMU a la NASA en 1982. Durante la fase de investigación y desarrollo (1975-1980), un traje que se estaba probando se incendió, hiriendo a un técnico y obligando a un rediseño del regulador y del ventilador de circulación. En julio de 1982, en la misión STS-4 , los astronautas practicaron cómo ponerse y quitarse el traje en la esclusa de aire del transbordador. El primer Shuttle EVA iba a ocurrir en STS-5 , pero una falla eléctrica en el ventilador de circulación obligó a cancelar el EVA. El primer EVA de la nueva EMU finalmente ocurrió en STS-6 cuando Story Musgrave y Donald Peterson salieron al compartimento de carga útil del transbordador espacial Challenger y probaron técnicas para bajar la cuna de lanzamiento de una etapa superior de combustible sólido utilizada para impulsar un sistema de seguimiento . y el satélite de retransmisión de datos (TDRS-A) en una órbita geoestacionaria.
Otros EVA siguieron en el Shuttle, en particular los del STS-41-B (el primer vuelo de una unidad de maniobra tripulada ), el STS-41-C (la misión de reparación de Solar Max ), el STS-41-G (el primer EVA estadounidense en el que participa una mujer). ) y STS-51-A (donde se recuperaron y regresaron a la Tierra dos satélites varados), pero la mayoría de los usos de la EMU ocurrieron en las misiones de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble . Para esos vuelos, dos grupos de astronautas EVA se aventurarían fuera del orbitador, lo que requeriría que la NASA volara cuatro juegos de trajes (junto con piezas de reparación). Se habían realizado 41 EVA utilizando EMU fuera de la esclusa de aire del transbordador espacial antes del inicio del montaje de la ISS en noviembre de 1998. [5]
Con la construcción de la ISS, Hamilton Sundstrand e ILC Dover refinaron el Shuttle EMU existente haciendo que el traje fuera modular. Esto permitió dejar una EMU en la ISS por hasta dos años y cambiar su tamaño en órbita para adaptarla a varios miembros de la tripulación. Las EMU de la ISS también tienen una mayor capacidad de batería, la Ayuda Simplificada para Rescate EVA (SAFER), cámaras y radios mejoradas y un nuevo sistema de precaución y advertencia. Otra característica incorporada a los trajes de la ISS es una batería adicional para alimentar los calentadores integrados en el guante, lo que permite a los astronautas mantener sus manos calientes durante los pasajes nocturnos en cada órbita de 95 minutos.
Actualmente, las tripulaciones de todas las nacionalidades de la Estación Espacial Internacional utilizan las EMU de la ISS y los trajes rusos Orlan. Las dos EMU se almacenan dentro de Quest Joint Airlock .
A partir de 2019 [actualizar], la NASA planea utilizar el sistema Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración (xEMU) durante el programa Artemis , derivado de las tecnologías de trajes espaciales utilizadas en el pasado. [6]
El 1 de junio de 2022, la NASA anunció que había seleccionado a Axiom Space y Collins Aerospace para desarrollar y proporcionar a los astronautas trajes espaciales y sistemas de caminata espacial de próxima generación para trabajar fuera de la Estación Espacial Internacional, explorar la superficie lunar en misiones Artemis y prepararse para misiones humanas a Marte. [7]
Kenneth S. Thomas; Harold J. McMann (2006). Trajes espaciales estadounidenses. Chichester, Reino Unido: Praxis Publishing Ltd. ISBN 0-387-27919-9.
