Donald Herod Peterson (22 de octubre de 1933 - 27 de mayo de 2018) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y astronauta de la NASA . Peterson fue seleccionado originalmente para el programa Air Force Manned Orbiting Laboratory (MOL), pero, cuando este se canceló, se convirtió en astronauta de la NASA en septiembre de 1969. Fue especialista de misión en STS-6 a bordo del Challenger . Durante la misión, Peterson realizó una caminata espacial para probar la nueva esclusa de aire y los trajes espaciales . Registró 120 horas en el espacio. Peterson se retiró de la NASA en 1984.
Donald Peterson nació en Winona, Mississippi , el 22 de octubre de 1933. [1] : 255 Peterson se graduó de la escuela secundaria de Winona en 1951. [2] [1] : 255 Uno de sus profesores de secundaria dijo: "Nunca escuché ninguna crítica adversa hacia él por parte de estudiantes o profesores. Él era simplemente superior". [3]
Peterson deseaba ayuda financiera para la universidad y, después de escuchar el discurso de un reclutador de la Marina, decidió unirse a una academia de servicio. [4] Se inscribió en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , y recibió una licenciatura en Ciencias en 1955, eligiendo unirse a la Fuerza Aérea. [1] [5] Fue comisionado como segundo teniente. [1] : 255
Después de trabajar con el Comando de Entrenamiento Aéreo hasta 1960, se le preguntó si estaría interesado en obtener un título en ingeniería nuclear para poder unirse a un programa que involucrara aeronaves propulsadas por un reactor nuclear. [5] Se inscribió en ingeniería nuclear en el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los EE. UU. de la Universidad del Aire . [5] Seis meses antes de la graduación, el programa fue cancelado. [1] : 255 Obtuvo su maestría en ciencias en 1962. [5] También trabajó para obtener su doctorado en la Universidad de Texas . [1] : 255
Después de graduarse de West Point en 1955, sus asignaciones incluyeron cuatro años como instructor de vuelo y oficial de entrenamiento militar con el Comando de Entrenamiento Aéreo , tres años como analista de sistemas nucleares con el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea y un año como piloto de combate con el Comando Aéreo Táctico , incluidos tres meses de entrenamiento en armas de combate. [5]
Se graduó de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Base Aérea Edwards , California , y fue uno de los miembros del tercer grupo de astronautas asignados al programa del Laboratorio de Órbita Tripulada (MOL) de la USAF. [5]
Acumuló más de 5.300 horas de vuelo, incluidas más de 5.000 horas en aviones a reacción . [5]
Peterson se convirtió en parte del Grupo de Astronautas 7 de la NASA en septiembre de 1969 después de que se cancelara el programa MOL. [1] : 255 Sirvió en la tripulación de apoyo de astronautas para el Apolo 16. [ 1] : 254
Peterson se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con el rango de coronel después de haber completado más de 24 años de servicio activo, pero continuó su asignación como astronauta de la NASA en calidad de civil. [4] Sus áreas de responsabilidad incluían soporte de ingeniería, interfaz hombre/máquina y evaluación de seguridad. [5]
Es probable que los problemas médicos impidieran a Peterson formarse como piloto de transbordador espacial. [6] Fue especialista de misión en la misión STS-6 , que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 4 de abril de 1983. [5] Estuvo acompañado por Paul J. Weitz (comandante de la nave espacial), el coronel Karol J. Bobko (piloto) y el Dr. Story Musgrave (especialista de misión). [5] La tripulación tenía una experiencia combinada de 111 años de vuelo y una edad promedio de 48 años y 5 meses. [7] La tripulación fue apodada "The Geritol Bunch" por su gran experiencia. [7]
Durante este viaje inaugural de la nave espacial Challenger , la tripulación del STS-6 realizó numerosos experimentos en procesamiento de materiales, registró actividades de relámpagos, desplegó el primer satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS-A) y activó tres Getaway Specials. Peterson y Musgrave llevaron a cabo la primera actividad extravehicular (EVA) del programa Shuttle para probar el nuevo traje, la esclusa de aire del Shuttle y nuevas herramientas y técnicas para la construcción y reparación fuera de una nave espacial . [8] [1] : 254 Después de 120 horas de operaciones orbitales, el STS-6 aterrizó en la pista de concreto de la Base Aérea Edwards, California, el 9 de abril de 1983. Con la finalización de este vuelo, Don Peterson había registrado 4 horas y 15 minutos en actividad extravehicular y un total de 120 horas en el espacio. [5]
Peterson renunció al Cuerpo de Astronautas de la NASA en noviembre de 1984 y trabajó como consultor en el área de operaciones aeroespaciales tripuladas. [5]
Peterson se casó con Bonnie Ruth Love en 1957. [9] Tuvieron tres hijos. Ella murió en 2017. [10] Él murió el 27 de mayo de 2018, en su casa en El Lago, Texas , de enfermedad de Alzheimer y cáncer de huesos , a la edad de 84 años. [11] [12]
Fue galardonado con la Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea , la Medalla de Servicio Meritorio y el Premio al Logro del Grupo JSC (1972). [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio . «DONALD H. PETERSON (CORONEL, USAF, RET.), ASTRONAUTA DE LA NASA (FALLECIDO) Biografía de la NASA» (PDF) . NASA. Mayo de 1994. Consultado el 14 de mayo de 2021 .
