STS-93 en 1999 marcó el lanzamiento número 95 del transbordador espacial , el lanzamiento número 26 del Columbia y el lanzamiento nocturno número 21 de un transbordador espacial. Eileen Collins se convirtió en la primera mujer comandante de un transbordador en este vuelo. Su carga útil principal era el Observatorio de rayos X Chandra . También sería la última misión de Columbia hasta marzo de 2002. Mientras tanto, Columbia estaría fuera de servicio por mejoras y sólo volaría nuevamente en STS-109 . El lanzamiento estaba previsto originalmente para el 20 de julio, pero fue abortado a los T-7 segundos. El exitoso lanzamiento del vuelo se produjo tres días después. La carga útil también fue la más pesada jamás transportada por el sistema del transbordador espacial, con más de 22,7 toneladas (25 toneladas). [4] [5]
Durante la secuencia de encendido del motor principal, un pasador de oro utilizado para tapar un poste oxidante en el motor número tres (derecho) del transbordador espacial se soltó y fue expulsado violentamente, golpeando la superficie interna de la boquilla del motor y abriendo tres tubos de enfriamiento que contenían hidrógeno. Estas roturas provocaron una fuga aguas arriba de la cámara de combustión principal. Este evento anómalo y la respuesta automática a la fuga por parte del controlador del motor derecho no violaron ningún criterio de compromiso de lanzamiento y el despegue se desarrolló normalmente. Sin embargo, aproximadamente 5 segundos después del despegue, un cortocircuito eléctrico desactivó la unidad de control digital principal del motor central, DCU-A, y la unidad de respaldo del motor derecho, DCU-B. Los motores central y derecho continuaron funcionando en las DCU restantes durante el resto del vuelo motorizado hasta la órbita. El conjunto redundante de DCU en cada controlador de motor salvó al Columbia y a su tripulación de una posible catástrofe, ya que el apagado de dos motores en ese punto del vuelo habría resultado en un aborto de contingencia muy arriesgado [6] sin garantía de éxito. [7] Más tarde se descubrió que el cortocircuito había sido causado por un cableado mal colocado, que había rozado la cabeza de un tornillo expuesta. Este problema de cableado llevó a una inspección del cableado de todos los orbitadores en todo el programa.
Debido a la fuga en el motor derecho, su controlador detectó una disminución en la potencia o el empuje, medido indirectamente como presión en la cámara de combustión principal, ya que el hidrógeno que se escapaba no se quemaba en los dos prequemadores del SSME ni en la cámara de combustión principal . [8] Para que el motor volviera al nivel de empuje ordenado, el controlador abrió las válvulas del oxidante un poco más de lo normal. La fuga de hidrógeno y el aumento del consumo de oxidante provocaron que el motor derecho se desviara de la proporción de mezcla de oxígeno/hidrógeno deseada de 6,03 y funcionara más caliente de lo normal. El mayor consumo de oxidante durante el ascenso resultó en un apagado prematuro de los tres motores cerca del final del funcionamiento proyectado debido al bajo nivel de oxígeno líquido detectado en el tanque externo . Aunque el apagado prematuro resultó en una velocidad de 15 pies/s (4,6 m/s) menor que la prevista, [9] el vehículo alcanzó de manera segura su órbita prevista y completó la misión según lo planeado. Este incidente provocó un cambio en la práctica de mantenimiento que requirió que los postes oxidantes dañados fueran retirados y reemplazados en lugar de taparlos intencionalmente, como era la práctica anterior.
Tres días antes, en el primer intento de lanzamiento, el lanzamiento se detuvo en T-7 segundos, justo antes de la secuencia de encendido de los SSME, debido a que un operador senior de la consola activó manualmente un corte en la cuenta regresiva. Más tarde se determinó que el operador de la consola, que monitoreaba la concentración de gas hidrógeno en el compartimiento de popa del transbordador espacial, donde se encuentran los tres SSME, vio un aumento de hidrógeno por encima de la línea roja de los Criterios de compromiso de lanzamiento, para una sola muestra justo antes del arranque del motor principal. . La resolución de problemas y el análisis posteriores indicaron que la causa más probable fue que el instrumento del espectrómetro de masas experimentó una anomalía en los datos en la región de alto vacío del instrumento para una sola muestra. El rendimiento del sistema fue nominal antes del corte y durante los intentos de lanzamiento posteriores.
El objetivo principal de la misión STS-93 era desplegar el Observatorio de rayos X Chandra (anteriormente Instalación Astrofísica Avanzada de Rayos X) con su propulsor inercial de etapa superior . En el momento de su lanzamiento, Chandra era el observatorio de rayos X más sofisticado jamás construido. Está diseñado para observar rayos X de regiones del universo de alta energía, como el gas caliente en los restos de estrellas que explotaron.
Otras cargas útiles en STS-93 incluyeron el Experimento espacial a mitad de camino (MSX), la Modificación ionosférica del transbordador con escape local pulsado (SIMPLEX), el Sistema de imágenes ultravioleta del suroeste (SWUIS), el experimento de gelificación de soles: investigación de microgravedad aplicada (GOSAMR), el Pérdida de tejido espacial – Experimento B (STL-B), una bisagra de matriz solar flexible de masa ligera (LFSAH), el módulo de cultivo celular (CCM), el experimento de radioaficionado Shuttle – II (SAREX – II), EarthKAM , investigaciones sobre el crecimiento de plantas en Microgravedad (PGIM), el Aparato de Bioprocesamiento Genérico Comercial (CGBA), el Sistema Mecánico Microeléctrico (MEMS) y la Investigación Biológica en Botes (BRIC).
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La actividad de carga útil de Modificación ionosférica del transbordador con escape local pulsado (SIMPLEX) investigó la fuente de los ecos del radar de muy alta frecuencia (VHF) causados por el orbitador y el encendido de su motor OMS. El investigador principal (PI) utilizó los datos recopilados para examinar los efectos de la energía cinética orbital en las irregularidades ionosféricas y comprender los procesos que tienen lugar con la ventilación de los materiales de escape.
El sistema de imágenes ultravioleta del suroeste (SWUIS) se basó en un telescopio ultravioleta (UV) de diseño Maksutov y una cámara de dispositivo de carga acoplada (CCD) intensificada de imagen sensible a los rayos UV que encuadra a velocidades de cuadro de video. Los científicos pueden obtener mediciones fotométricas sensibles de objetivos astronómicos .
El objetivo del experimento Gelificación de soles: investigación aplicada en microgravedad (GOSAMR) fue investigar la influencia de la microgravedad en el procesamiento de soles gelificados . En particular, el objetivo era demostrar que se pueden producir en el espacio precursores cerámicos compuestos de partículas grandes y pequeños soles coloidales con mayor uniformidad estructural.
El enfoque del experimento Space Tissue Loss – B (STL-B) fue la observación directa por video de células en cultivo mediante el uso de un sistema de imágenes de videomicroscopio con el objetivo de demostrar operaciones interactivas casi en tiempo real para detectar e inducir respuestas celulares.
La carga útil de la bisagra de matriz solar flexible de masa ligera (LFSAH) constaba de varias bisagras fabricadas a partir de aleaciones con memoria de forma . Las bisagras de despliegue de memoria de forma ofrecieron un despliegue controlado y sin impactos de paneles solares y otros apéndices de las naves espaciales. LFSAH demostró esta capacidad de implementación para varias configuraciones de bisagras.
Los objetivos del Módulo de Cultivo Celular (CCM) fueron validar modelos de pérdida bioquímica y funcional de músculos , huesos y células endoteliales inducida por estrés por microgravedad; evaluar el citoesqueleto , el metabolismo , la integridad de la membrana y la actividad proteasa en las células diana; y para probar medicamentos para la pérdida de tejido.
El experimento de radioaficionados del transbordador (SAREX-II) demostró la viabilidad de los contactos de radioaficionados de onda corta entre el transbordador y los radioaficionados terrestres. SAREX también sirvió como una oportunidad educativa para que las escuelas de todo el mundo aprendieran sobre el espacio hablando directamente con los astronautas a bordo del transbordador a través de radioaficionados .
La carga útil EarthKAM realizó observaciones de la Tierra utilizando la cámara fija electrónica (ESC) instalada en la ventana superior de estribor de la cubierta de vuelo de popa.
El experimento de carga útil de Investigaciones de crecimiento de plantas en microgravedad (PGIM) utilizó plantas para monitorear el entorno de los vuelos espaciales en busca de condiciones estresantes que afecten el crecimiento de las plantas. Debido a que las plantas no pueden alejarse de condiciones estresantes, han desarrollado mecanismos que monitorean su entorno y dirigen respuestas fisiológicas efectivas a condiciones dañinas.
El hardware de carga útil del aparato de bioprocesamiento genérico comercial (CGBA) permitió funciones de almacenamiento y procesamiento de muestras. El Aparato de Bioprocesamiento Genérico - Módulo de Contención Isotérmica (GBA-ICM) tenía temperatura controlada para mantener un ambiente de temperatura preestablecido, controlaba la activación y terminación de las muestras del experimento y proporcionaba una interfaz para la interacción, el control y la transferencia de datos de la tripulación.
La carga útil del Sistema Mecánico Microeléctrico (MEMS) examinó el rendimiento, las condiciones de lanzamiento, microgravedad y reentrada de un conjunto de dispositivos MEMS. Estos dispositivos incluían acelerómetros, giroscopios y sensores ambientales y químicos. La carga útil MEMS era autónoma y solo requería activación y desactivación.
La carga útil de Investigación Biológica en Botes (BRIC) fue diseñada para investigar los efectos de los vuelos espaciales en pequeños animales artrópodos y especímenes de plantas. La tripulación de vuelo estuvo disponible a intervalos regulares para monitorear y controlar las operaciones de carga útil/experimento.
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El aterrizaje del Columbia en el Centro Espacial Kennedy marcó el duodécimo aterrizaje nocturno en la historia del programa Shuttle. Cinco habían estado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y el resto en KSC. Hasta la fecha, se habían producido 19 aterrizajes consecutivos en KSC y 25 de los últimos 26 habían sido allí.
En 2001, Coin World informó la revelación (a través de una solicitud de documento FOIA) de que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos había acuñado 39 ejemplares del dólar Sacagawea del año 2000 en oro en junio de 1999 en la Casa de la Moneda de West Point. Las planchas procedían de planchas de lingotes American Gold Eagle de ½ onza troy de 25 dólares especialmente preparadas. Se desconoce por qué fueron golpeados; Se especula que esto fue un intento de la Casa de la Moneda de ofrecer objetos coleccionables "Premium" junto con el recién lanzado dólar Sacagawea en 2000.
Veintisiete pronto se derritieron y los 12 restantes estaban a bordo del transbordador espacial Columbia para la misión STS-93 de julio de 1999. Luego surgieron dos ejemplos en dos eventos separados; uno durante una cena privada del Congreso en agosto de 1999, y otro ejemplo en las ceremonias oficiales del Primer Huelga en noviembre. Las monedas permanecieron en la sede de Mint bajo llave hasta que fueron transferidas en 2001 a Fort Knox. Las huelgas se consideran ilegales debido a las regulaciones vigentes sobre acuñación.
En 2007, la Casa de la Moneda anunció que exhibiría públicamente por primera vez los 12 dólares de oro transportados en vuelos espaciales en la Feria Mundial del Dinero de la Asociación Numismática Estadounidense en Milwaukee, Wisconsin. [11]
Los astronautas dormidos de los transbordadores a menudo eran despertados con una breve pieza musical, una tradición que comenzó durante las misiones Gemini y Apollo . [12] Cada pista fue elegida especialmente, a veces por sus familias, y generalmente tenía un significado especial para un miembro individual de la tripulación o era aplicable a sus actividades diarias. [12] [13]
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