El Shuttle Amateur Radio Experiment (SAREX), más tarde llamado Space Amateur Radio Experiment , fue un programa que promovió y apoyó el uso de radioaficionados ("aficionados") por parte de los astronautas en órbita terrestre baja a bordo del transbordador espacial de los Estados Unidos para comunicarse con otros. Estaciones de radioaficionados de todo el mundo. Fue reemplazado por el programa de radioaficionados de la Estación Espacial Internacional (ARISS). SAREX fue patrocinado por la NASA , AMSAT (The Radio Amateur Satellite Corporation) y la ARRL (American Radio Relay League). [1]
Poco después del lanzamiento de STS-9 , el 28 de noviembre de 1983, Owen Garriott (W5LFL) se convirtió en el primer radioaficionado activo en el espacio. Garriott ya había volado en Skylab 3 , pero no operó equipos de radio en ese viaje. En STS-9, utilizó una radio portátil de 2 metros , proporcionada por el Motorola Amateur Radio Club en Fort Lauderdale, para hablar con su madre, el senador Barry Goldwater (K7UGA), el rey Hussein de Jordania (JY1) y muchos otros. Garriott hizo aproximadamente 300 llamadas y convenció a la NASA de que la radioafición era útil para involucrar a los estudiantes en el espacio. Así comenzó el Experimento Espacial de Radioaficionados, también conocido como SAREX. [2] [3]
El segundo uso exitoso de la radioafición en el espacio lo llevó a cabo Anthony W. England (W0ORE) en el vuelo Challenger STS-51F en 1985. Completó 130 contactos y envió 10 imágenes a través de televisión de barrido lento . En 1991, STS-37 se convirtió en el primer viaje al espacio en el que toda la tripulación era radioaficionado con licencia. [4]
Después de estos vuelos, a menudo se llevaban radioaficionados en los transbordadores, hasta veinticinco antes de que el programa pasara a ser conocido como ARISS. Los radioaficionados autorizados pudieron participar durante su tiempo libre. [5]
La mayoría de los radioaficionados utilizaban SAREX para hablar con astronautas autorizados durante sus tiempos de inactividad. SAREX, sin embargo, ha sido muy educativo para los jóvenes estudiantes desde jardín de infantes hasta quinto grado involucrados en un programa similar al de jóvenes astronautas, en el que los niños de escuela primaria aprenden sobre las actividades diarias de los astronautas y cómo es el espacio. Los estudiantes también han tenido la oportunidad de comunicarse vía vídeo cuando las lanzaderas han contado con el equipamiento adecuado. Los docentes han aprendido cómo vincular sus clases con el programa SAREX a través de la Guía de Radioaficionados en el Espacio distribuida por la NASA. [6]
Se necesita una licencia de operador aficionado antes de operar una estación de aficionados. [7] La licencia se puede obtener del Servicio de Radioaficionados de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. [8] No se requiere una licencia especial de SAREX para su funcionamiento, pero sí entran en juego ciertas regulaciones para las comunicaciones espaciales. [9]