El cáncer es un grupo de enfermedades que implican un crecimiento anormal de células con el potencial de invadir o propagarse a otras partes del cuerpo. [2] [7] Estos contrastan con los tumores benignos , que no se propagan. [7] Los posibles signos y síntomas incluyen un bulto, sangrado anormal, tos prolongada, pérdida de peso inexplicable y un cambio en los movimientos intestinales . [1] Si bien estos síntomas pueden indicar cáncer, también pueden tener otras causas. [1] Más de 100 tipos de cánceres afectan a los humanos. [7]
El consumo de tabaco es la causa de alrededor del 22% de las muertes por cáncer. [2] Otro 10% se debe a la obesidad , la mala alimentación , la falta de actividad física o el consumo excesivo de alcohol . [2] [8] [9] Otros factores incluyen ciertas infecciones, la exposición a la radiación ionizante y los contaminantes ambientales. [3] La infección con virus, bacterias y parásitos específicos es un factor ambiental que causa aproximadamente el 16-18% de los cánceres en todo el mundo. [10] Estos agentes infecciosos incluyen Helicobacter pylori , hepatitis B , hepatitis C , infección por virus del papiloma humano , virus de Epstein-Barr , virus linfotrópico T humano 1 , herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi y poliomavirus de células de Merkel . El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) no causa cáncer directamente, pero causa deficiencia inmunitaria que puede magnificar el riesgo debido a otras infecciones, a veces hasta varios miles de veces (en el caso del sarcoma de Kaposi ). Es importante destacar que se ha demostrado que la vacunación contra la hepatitis B y el virus del papiloma humano prácticamente elimina el riesgo de cánceres causados por estos virus en personas vacunadas con éxito antes de la infección.
Estos factores ambientales actúan, al menos en parte, modificando los genes de una célula. [11] Normalmente, se requieren muchos cambios genéticos antes de que se desarrolle el cáncer. [11] Aproximadamente entre el 5 y el 10 % de los cánceres se deben a defectos genéticos hereditarios. [12] El cáncer se puede detectar mediante ciertos signos y síntomas o pruebas de detección. [2] Luego, normalmente se investiga más a fondo mediante imágenes médicas y se confirma mediante una biopsia . [13]
El riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer se puede reducir al no fumar, mantener un peso saludable, limitar el consumo de alcohol, comer muchas verduras, frutas y cereales integrales , vacunarse contra ciertas enfermedades infecciosas, limitar el consumo de carne procesada y carne roja y limitar la exposición a la luz solar directa. [14] [15] La detección temprana a través del cribado es útil para el cáncer de cuello uterino y colorrectal . [16] Los beneficios del cribado del cáncer de mama son controvertidos. [16] [17] El cáncer a menudo se trata con alguna combinación de radioterapia , cirugía, quimioterapia y terapia dirigida . [2] [4] El manejo del dolor y los síntomas son una parte importante de la atención. [2] Los cuidados paliativos son particularmente importantes en personas con enfermedad avanzada. [2] La posibilidad de supervivencia depende del tipo de cáncer y la extensión de la enfermedad al inicio del tratamiento. [11] En niños menores de 15 años en el momento del diagnóstico, la tasa de supervivencia a cinco años en el mundo desarrollado es en promedio del 80%. [18] Para el cáncer en los Estados Unidos, la tasa de supervivencia promedio a cinco años es del 66% para todas las edades. [5]
En 2015, alrededor de 90,5 millones de personas en todo el mundo tenían cáncer. [19] En 2019, los casos anuales de cáncer crecieron en 23,6 millones de personas y hubo 10 millones de muertes en todo el mundo, lo que representa aumentos con respecto a la década anterior del 26% y el 21%, respectivamente. [6] [20]
Los tipos más comunes de cáncer en los hombres son el cáncer de pulmón , el cáncer de próstata , el cáncer colorrectal y el cáncer de estómago . [21] [22] En las mujeres, los tipos más comunes son el cáncer de mama , el cáncer colorrectal, el cáncer de pulmón y el cáncer de cuello uterino . [11] [22] Si el cáncer de piel distinto del melanoma se incluyera en el total de casos nuevos de cáncer cada año, representaría alrededor del 40% de los casos. [23] [24] En los niños, la leucemia linfoblástica aguda y los tumores cerebrales son los más comunes, excepto en África, donde el linfoma no Hodgkin ocurre con mayor frecuencia. [18] En 2012, alrededor de 165.000 niños menores de 15 años fueron diagnosticados con cáncer. [21] El riesgo de cáncer aumenta significativamente con la edad, y muchos cánceres ocurren con mayor frecuencia en los países desarrollados. [11] Las tasas están aumentando a medida que más personas viven hasta una edad avanzada y se producen cambios en el estilo de vida en el mundo en desarrollo. [25] Los costos económicos totales mundiales del cáncer se estimaron en US$ 1,16 billones (equivalentes a $1,62 billones en 2023) por año en 2010. [actualizar][ 26]
La palabra proviene del griego antiguo καρκίνος , que significa «cangrejo» y «tumor». Los médicos griegos Hipócrates y Galeno , entre otros, notaron la similitud de los cangrejos con algunos tumores con venas hinchadas. La palabra fue introducida en inglés en el sentido médico moderno alrededor de 1600. [27]
Los cánceres comprenden una gran familia de enfermedades que implican un crecimiento anormal de células con el potencial de invadir o propagarse a otras partes del cuerpo. [2] [7] Forman un subconjunto de neoplasias . Una neoplasia o tumor es un grupo de células que han experimentado un crecimiento descontrolado y que a menudo formarán una masa o bulto, pero pueden distribuirse de forma difusa. [28] [29]
Todas las células tumorales presentan las seis características distintivas del cáncer . Estas características son necesarias para producir un tumor maligno. Entre ellas se incluyen: [30]
La progresión desde células normales a células que pueden formar una masa detectable hasta el cáncer implica múltiples pasos conocidos como progresión maligna. [30] [31]
Cuando el cáncer comienza, no produce síntomas. Los signos y síntomas aparecen a medida que la masa crece o se ulcera . Los hallazgos que resultan dependen del tipo y la ubicación del cáncer. Pocos síntomas son específicos . Muchos se presentan con frecuencia en personas que tienen otras afecciones. El cáncer puede ser difícil de diagnosticar y puede considerarse un " gran imitador ". [32]
Las personas que reciben el diagnóstico pueden volverse ansiosas o deprimidas. El riesgo de suicidio en personas con cáncer es aproximadamente el doble. [33]
Los síntomas locales pueden ocurrir debido a la masa del tumor o su ulceración. Por ejemplo, los efectos de masa del cáncer de pulmón pueden bloquear el bronquio dando como resultado tos o neumonía ; el cáncer de esófago puede causar estrechamiento del esófago , lo que dificulta o duele tragar; y el cáncer colorrectal puede llevar a estrechamiento o bloqueos en el intestino , afectando los hábitos intestinales. Las masas en los senos o los testículos pueden producir bultos observables. La ulceración puede causar sangrado que puede llevar a síntomas como tos con sangre (cáncer de pulmón), anemia o sangrado rectal (cáncer de colon), sangre en la orina (cáncer de vejiga) o sangrado vaginal anormal (cáncer de endometrio o cuello uterino). Aunque puede ocurrir dolor localizado en el cáncer avanzado, el tumor inicial generalmente es indoloro. Algunos cánceres pueden causar una acumulación de líquido dentro del pecho o el abdomen . [32]
Los síntomas sistémicos pueden ocurrir debido a la respuesta del cuerpo al cáncer. Estos pueden incluir fatiga, pérdida de peso involuntaria o cambios en la piel. [34] Algunos cánceres pueden causar un estado inflamatorio sistémico que conduce a pérdida muscular y debilidad continuas, conocidas como caquexia . [35]
Algunos tipos de cáncer, como la enfermedad de Hodgkin , las leucemias y los cánceres de hígado o de riñón , pueden causar fiebre persistente . [32]
La falta de aire, llamada disnea , es un síntoma común del cáncer y su tratamiento. Las causas de la disnea relacionada con el cáncer pueden incluir tumores en el pulmón o alrededor de él, vías respiratorias bloqueadas, líquido en los pulmones, neumonía o reacciones al tratamiento, incluida una respuesta alérgica . [36] El tratamiento para la disnea en pacientes con cáncer avanzado puede incluir ventiladores , ventilación de dos niveles, acupresión / reflexología e intervenciones no farmacológicas multicomponentes . [37]
Algunos síntomas sistémicos del cáncer son causados por hormonas u otras moléculas producidas por el tumor, conocidos como síndromes paraneoplásicos . Los síndromes paraneoplásicos comunes incluyen hipercalcemia , que puede causar alteración del estado mental , estreñimiento y deshidratación, o hiponatremia , que también puede causar alteración del estado mental, vómitos, dolores de cabeza o convulsiones. [38]
La metástasis es la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo. Los tumores dispersos se denominan tumores metastásicos, mientras que el tumor original se denomina tumor primario. Casi todos los cánceres pueden hacer metástasis. [39] La mayoría de las muertes por cáncer se deben a cánceres que han hecho metástasis. [40]
La metástasis es común en las últimas etapas del cáncer y puede ocurrir a través de la sangre, el sistema linfático o ambos. Los pasos típicos de la metástasis son:
Los distintos tipos de cáncer tienden a hacer metástasis en órganos específicos. En general, los lugares más comunes donde se producen las metástasis son los pulmones , el hígado , el cerebro y los huesos . [39]
Si bien algunos tipos de cáncer se pueden curar si se detectan a tiempo, el cáncer metastásico es más difícil de tratar y controlar. No obstante, algunos tratamientos recientes están demostrando resultados alentadores. [41]
La mayoría de los cánceres, alrededor del 90-95% de los casos, se deben a mutaciones genéticas de factores ambientales y de estilo de vida. [3] El 5-10% restante se debe a la genética hereditaria . [3] El medio ambiente se refiere a cualquier causa que no sea hereditaria , como el estilo de vida, los factores económicos y de comportamiento y no solo la contaminación. [43] Los factores ambientales comunes que contribuyen a la muerte por cáncer incluyen el uso de tabaco (25-30%), la dieta y la obesidad (30-35%), las infecciones (15-20%), la radiación (tanto ionizante como no ionizante, hasta el 10%), la falta de actividad física y la contaminación. [3] [44] El estrés psicológico no parece ser un factor de riesgo para la aparición del cáncer, [45] [46] aunque puede empeorar los resultados en aquellos que ya tienen cáncer. [45]
Los factores ambientales o de estilo de vida que causaron el desarrollo de cáncer en un individuo pueden identificarse mediante el análisis de las firmas mutacionales de la secuenciación genómica del ADN tumoral. Por ejemplo, esto puede revelar si el cáncer de pulmón fue causado por el humo del tabaco, si el cáncer de piel fue causado por la radiación UV o si los cánceres secundarios fueron causados por un tratamiento de quimioterapia previo. [47]
El cáncer no suele ser una enfermedad transmisible . [48] Las excepciones incluyen transmisiones raras que ocurren con embarazos y donantes ocasionales de órganos . Sin embargo, las enfermedades infecciosas transmisibles como la hepatitis B , el virus de Epstein-Barr , el virus del papiloma humano y el VIH pueden contribuir al desarrollo del cáncer. [ cita requerida ]
La exposición a determinadas sustancias se ha relacionado con tipos específicos de cáncer. Estas sustancias se denominan carcinógenos .
El humo del tabaco , por ejemplo, causa el 90% de los cánceres de pulmón. [49] El consumo de tabaco puede causar cáncer en todo el cuerpo, incluida la boca y la garganta, la laringe , el esófago , el estómago, la vejiga, los riñones, el cuello uterino, el colon/recto, el hígado y el páncreas . [50] [51] El humo del tabaco contiene más de cincuenta carcinógenos conocidos, incluidas las nitrosaminas y los hidrocarburos aromáticos policíclicos . [52]
El tabaco es responsable de aproximadamente una de cada cinco muertes por cáncer en todo el mundo [52] y de aproximadamente una de cada tres en el mundo desarrollado. [53] Las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en los Estados Unidos han reflejado los patrones de tabaquismo , con aumentos en el tabaquismo seguidos de aumentos dramáticos en las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón y, más recientemente, disminuciones en las tasas de tabaquismo desde la década de 1950 seguidas de disminuciones en las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en hombres desde 1990. [54] [55]
En Europa occidental, el 10% de los cánceres en hombres y el 3% de los cánceres en mujeres se atribuyen a la exposición al alcohol, especialmente cánceres de hígado y del tracto digestivo. [56] El cáncer por exposición a sustancias relacionadas con el trabajo puede causar entre el 2 y el 20% de los casos, [57] causando al menos 200.000 muertes. [58] Cánceres como el cáncer de pulmón y el mesotelioma pueden provenir de la inhalación de humo de tabaco o fibras de amianto , o leucemia por exposición al benceno . [58]
Se sabe que la exposición al ácido perfluorooctanoico (PFOA), que se utiliza predominantemente en la producción de teflón , causa dos tipos de cáncer. [59] [60]
Los medicamentos de quimioterapia, como los compuestos a base de platino, son carcinógenos que aumentan el riesgo de cánceres secundarios [47]
La azatioprina , un medicamento inmunosupresor , es un carcinógeno que puede provocar el desarrollo de tumores primarios . [47]
La dieta, la inactividad física y la obesidad están relacionadas con hasta un 30-35% de las muertes por cáncer. [3] [61] En los Estados Unidos, el exceso de peso corporal está asociado con el desarrollo de muchos tipos de cáncer y es un factor en el 14-20% de las muertes por cáncer. [61] Un estudio del Reino Unido que incluye datos de más de 5 millones de personas mostró que un índice de masa corporal más alto está relacionado con al menos 10 tipos de cáncer y es responsable de alrededor de 12.000 casos cada año en ese país. [62] Se cree que la inactividad física contribuye al riesgo de cáncer, no solo a través de su efecto sobre el peso corporal, sino también a través de efectos negativos sobre el sistema inmunológico y el sistema endocrino . [61] Más de la mitad del efecto de la dieta se debe a la sobrenutrición (comer demasiado), en lugar de comer muy pocas verduras u otros alimentos saludables. [ cita requerida ]
Algunos alimentos específicos están relacionados con determinados tipos de cáncer. Una dieta rica en sal está relacionada con el cáncer gástrico . [63] La aflatoxina B1 , un contaminante frecuente de los alimentos, causa cáncer de hígado. [63] Masticar nueces de betel puede causar cáncer bucal. [63] Las diferencias nacionales en las prácticas alimentarias pueden explicar en parte las diferencias en la incidencia del cáncer. Por ejemplo, el cáncer gástrico es más común en Japón debido a su dieta rica en sal [64], mientras que el cáncer de colon es más común en los Estados Unidos. Los perfiles de cáncer de los inmigrantes reflejan los de su nuevo país, a menudo en una generación. [65]
En todo el mundo, aproximadamente el 18% de las muertes por cáncer están relacionadas con enfermedades infecciosas . [3] Esta proporción varía desde un máximo del 25% en África hasta menos del 10% en el mundo desarrollado. [3] Los virus [66] son los agentes infecciosos habituales que causan cáncer, pero las bacterias y los parásitos también pueden desempeñar un papel. Los oncovirus (virus que pueden causar cáncer humano) incluyen:
La infección bacteriana también puede aumentar el riesgo de cáncer, como se observa en
Las infecciones parasitarias asociadas con el cáncer incluyen:
La exposición a la radiación, como la radiación ultravioleta y el material radiactivo, es un factor de riesgo de cáncer. [70] [71] [72] Muchos cánceres de piel no melanoma se deben a la radiación ultravioleta, principalmente de la luz solar. [71] Las fuentes de radiación ionizante incluyen imágenes médicas y gas radón . [71]
La radiación ionizante no es un mutágeno particularmente fuerte . [73] La exposición residencial al gas radón , por ejemplo, tiene riesgos de cáncer similares a los del tabaquismo pasivo . [73] La radiación es una fuente más potente de cáncer cuando se combina con otros agentes cancerígenos, como el radón más el humo del tabaco. [73] La radiación puede causar cáncer en la mayoría de las partes del cuerpo, en todos los animales y a cualquier edad. Los niños tienen el doble de probabilidades de desarrollar leucemia inducida por radiación que los adultos; la exposición a la radiación antes del nacimiento tiene diez veces el efecto. [73]
El uso médico de la radiación ionizante es una fuente pequeña pero creciente de cánceres inducidos por radiación. La radiación ionizante puede utilizarse para tratar otros tipos de cáncer, pero en algunos casos puede inducir una segunda forma de cáncer. [73] También se utiliza en algunos tipos de imágenes médicas . [74]
La exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol puede provocar melanoma y otras neoplasias malignas de la piel. [75] Hay pruebas claras de que la radiación ultravioleta, especialmente la UVB de onda media no ionizante, es la causa de la mayoría de los cánceres de piel no melanoma , que son las formas más comunes de cáncer en el mundo. [75]
La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud ha descrito la radiación de radiofrecuencia no ionizante de los teléfonos móviles, la transmisión de energía eléctrica y otras fuentes similares como un posible carcinógeno . [76] Sin embargo, la evidencia no ha respaldado una preocupación. [77] [70] Esto incluye que los estudios no han encontrado un vínculo consistente entre la radiación de los teléfonos móviles y el riesgo de cáncer. [78]
La gran mayoría de los cánceres no son hereditarios (esporádicos). Los cánceres hereditarios son causados principalmente por un defecto genético heredado. Menos del 0,3% de la población es portadora de una mutación genética que tiene un gran efecto en el riesgo de cáncer y estas causan menos del 3-10% de los cánceres. [79] Algunos de estos síndromes incluyen: ciertas mutaciones hereditarias en los genes BRCA1 y BRCA2 con un riesgo de más del 75% de cáncer de mama y cáncer de ovario , [79] y cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC o síndrome de Lynch), que está presente en aproximadamente el 3% de las personas con cáncer colorrectal , [80] entre otros.
Estadísticamente, para los cánceres que causan más mortalidad, el riesgo relativo de desarrollar cáncer colorrectal cuando un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) ha sido diagnosticado con él es de aproximadamente 2. [81] El riesgo relativo correspondiente es de 1,5 para el cáncer de pulmón, [82] y 1,9 para el cáncer de próstata . [83] Para el cáncer de mama, el riesgo relativo es de 1,8 si un familiar de primer grado lo desarrolló a los 50 años de edad o más, y de 3,3 si el familiar lo desarrolló cuando era menor de 50 años de edad. [84]
Las personas más altas tienen un mayor riesgo de cáncer porque tienen más células que las personas más bajas. Dado que la altura está determinada genéticamente en gran medida, las personas más altas tienen un mayor riesgo hereditario de cáncer. [85]
Algunas sustancias causan cáncer principalmente a través de sus efectos físicos, en lugar de químicos. [86] Un ejemplo destacado de esto es la exposición prolongada al amianto , fibras minerales naturales que son una de las principales causas del mesotelioma (cáncer de la membrana serosa ), generalmente la membrana serosa que rodea los pulmones. [86] Se cree que otras sustancias de esta categoría, incluidas las fibras naturales y sintéticas similares al amianto, como la wollastonita , la atapulgita , la lana de vidrio y la lana de roca , tienen efectos similares. [86] Los materiales particulados no fibrosos que causan cáncer incluyen cobalto y níquel metálicos en polvo y sílice cristalina ( cuarzo , cristobalita y tridimita ). [86] Por lo general, los carcinógenos físicos deben ingresar al cuerpo (como a través de la inhalación) y requieren años de exposición para producir cáncer. [86]
Los traumatismos físicos que provocan cáncer son relativamente raros. [87] Por ejemplo, no se han probado las afirmaciones de que la fractura de huesos provoca cáncer de huesos. [87] De manera similar, no se acepta que los traumatismos físicos sean causa de cáncer de cuello uterino, cáncer de mama o cáncer cerebral. [87] Una fuente aceptada es la aplicación frecuente y prolongada de objetos calientes al cuerpo. Es posible que las quemaduras repetidas en la misma parte del cuerpo, como las producidas por los calentadores kanger y kairo ( calentadores de manos de carbón ), puedan producir cáncer de piel, especialmente si también están presentes sustancias químicas cancerígenas. [87] El consumo frecuente de té hirviendo puede producir cáncer de esófago. [87] En general, se cree que el cáncer surge, o se fomenta un cáncer preexistente, durante el proceso de curación, en lugar de directamente por el traumatismo. [87] Sin embargo, las lesiones repetidas en los mismos tejidos pueden promover una proliferación celular excesiva, lo que podría aumentar las probabilidades de una mutación cancerosa. [ cita requerida ]
Se ha planteado la hipótesis de que la inflamación crónica causa directamente la mutación. [87] [88] La inflamación puede contribuir a la proliferación, supervivencia, angiogénesis y migración de células cancerosas al influir en el microambiente tumoral . [89] [90] Los oncogenes crean un microambiente pro-tumorigénico inflamatorio. [91]
Las hormonas también juegan un papel en el desarrollo del cáncer al promover la proliferación celular . [92] Los factores de crecimiento similares a la insulina y sus proteínas de unión juegan un papel clave en la proliferación, diferenciación y apoptosis de las células cancerosas , lo que sugiere una posible participación en la carcinogénesis. [93]
Las hormonas son agentes importantes en los cánceres relacionados con el sexo, como el cáncer de mama, endometrio , próstata, ovario y testículo , y también el cáncer de tiroides y el cáncer de huesos . [92] Por ejemplo, las hijas de mujeres que tienen cáncer de mama tienen niveles significativamente más altos de estrógeno y progesterona que las hijas de mujeres sin cáncer de mama. Estos niveles hormonales más altos pueden explicar su mayor riesgo de cáncer de mama, incluso en ausencia de un gen de cáncer de mama. [92] De manera similar, los hombres de ascendencia africana tienen niveles significativamente más altos de testosterona que los hombres de ascendencia europea y tienen un nivel correspondientemente más alto de cáncer de próstata. [92] Los hombres de ascendencia asiática, con los niveles más bajos de androstanediol glucurónido activador de testosterona , tienen los niveles más bajos de cáncer de próstata. [92]
Otros factores son relevantes: las personas obesas tienen niveles más altos de algunas hormonas asociadas con el cáncer y una mayor tasa de esos cánceres. [92] Las mujeres que toman terapia de reemplazo hormonal tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres asociados con esas hormonas. [92] Por otro lado, las personas que hacen mucho más ejercicio que el promedio tienen niveles más bajos de estas hormonas y un menor riesgo de cáncer. [92] El osteosarcoma puede ser promovido por las hormonas de crecimiento . [92] Algunos tratamientos y enfoques de prevención aprovechan esta causa al reducir artificialmente los niveles hormonales y, por lo tanto, desalentar los cánceres sensibles a las hormonas. [92 ]
Existe una asociación entre la enfermedad celíaca y un mayor riesgo de todos los tipos de cáncer. Las personas con enfermedad celíaca no tratada tienen un mayor riesgo, pero este riesgo disminuye con el tiempo después del diagnóstico y el tratamiento estricto. Esto puede deberse a la adopción de una dieta sin gluten , que parece tener un papel protector contra el desarrollo de neoplasias malignas en personas con enfermedad celíaca. Sin embargo, el retraso en el diagnóstico y el inicio de una dieta sin gluten parece aumentar el riesgo de neoplasias malignas. [94] Las tasas de cánceres gastrointestinales aumentan en personas con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa , debido a la inflamación crónica. Los inmunomoduladores y los agentes biológicos utilizados para tratar estas enfermedades pueden promover el desarrollo de neoplasias malignas extraintestinales. [95]
El cáncer es fundamentalmente una enfermedad de regulación del crecimiento tisular. Para que una célula normal se transforme en una célula cancerosa, los genes que regulan el crecimiento y la diferenciación celular deben estar alterados. [96]
Los genes afectados se dividen en dos grandes categorías. Los oncogenes son genes que promueven el crecimiento y la reproducción celular. Los genes supresores de tumores son genes que inhiben la división y la supervivencia celular. La transformación maligna puede ocurrir a través de la formación de nuevos oncogenes, la sobreexpresión inapropiada de oncogenes normales o por la subexpresión o desactivación de genes supresores de tumores. Por lo general, se requieren cambios en múltiples genes para transformar una célula normal en una célula cancerosa. [97]
Los cambios genéticos pueden ocurrir a distintos niveles y por distintos mecanismos. La ganancia o pérdida de un cromosoma entero puede ocurrir por errores en la mitosis . Más comunes son las mutaciones , que son cambios en la secuencia de nucleótidos del ADN genómico.
Las mutaciones a gran escala implican la eliminación o ganancia de una porción de un cromosoma. La amplificación genómica ocurre cuando una célula obtiene copias (a menudo 20 o más) de un locus cromosómico pequeño, que generalmente contiene uno o más oncogenes y material genético adyacente. La translocación ocurre cuando dos regiones cromosómicas separadas se fusionan de manera anormal, a menudo en una ubicación característica. Un ejemplo bien conocido de esto es el cromosoma Filadelfia , o la translocación de los cromosomas 9 y 22, que ocurre en la leucemia mieloide crónica y da como resultado la producción de la proteína de fusión BCR - abl , una tirosina quinasa oncogénica .
Las mutaciones a pequeña escala incluyen mutaciones puntuales, deleciones e inserciones, que pueden ocurrir en la región promotora de un gen y afectar su expresión , o pueden ocurrir en la secuencia codificante del gen y alterar la función o estabilidad de su producto proteico . La alteración de un solo gen también puede ser resultado de la integración de material genómico de un virus de ADN o retrovirus , lo que lleva a la expresión de oncogenes virales en la célula afectada y sus descendientes.
La replicación de los datos contenidos en el ADN de las células vivas puede dar lugar a algunos errores (mutaciones). El proceso incluye una serie de complejos mecanismos de prevención y corrección de errores que protegen a la célula contra el cáncer. Si se produce un error importante, la célula dañada puede autodestruirse mediante la muerte celular programada, denominada apoptosis . Si los procesos de control de errores fallan, las mutaciones sobrevivirán y se transmitirán a las células hijas .
Algunos entornos hacen que los errores sean más propensos a surgir y propagarse. Entre estos entornos se incluyen la presencia de sustancias perjudiciales llamadas carcinógenos , lesiones físicas repetidas, calor, radiación ionizante o hipoxia . [98]
Los errores que causan cáncer se autoamplifican y se agravan, por ejemplo:
La transformación de una célula normal en cáncer es similar a una reacción en cadena causada por errores iniciales, que se combinan para dar lugar a errores más graves, cada uno de los cuales permite progresivamente que la célula escape a más controles que limitan el crecimiento normal del tejido. Este escenario similar a una rebelión es una indeseable supervivencia del más apto , donde las fuerzas impulsoras de la evolución trabajan en contra del diseño del cuerpo y la aplicación del orden. Una vez que el cáncer ha comenzado a desarrollarse, este proceso continuo, denominado evolución clonal , impulsa la progresión hacia etapas más invasivas . [99] La evolución clonal conduce a la heterogeneidad intratumoral (células cancerosas con mutaciones heterogéneas) que complica el diseño de estrategias de tratamiento efectivas y requiere un enfoque evolutivo para diseñar el tratamiento .
Las capacidades características desarrolladas por los cánceres se dividen en categorías, específicamente evasión de la apoptosis, autosuficiencia en señales de crecimiento, insensibilidad a señales anti-crecimiento, angiogénesis sostenida, potencial replicativo ilimitado, metástasis, reprogramación del metabolismo energético y evasión de la destrucción inmune. [30] [31]
La visión clásica del cáncer es la de un conjunto de enfermedades impulsadas por anomalías genéticas progresivas que incluyen mutaciones en genes supresores de tumores y oncogenes , y en anomalías cromosómicas . A principios del siglo XXI se identificó un papel para las alteraciones epigenéticas . [100]
Las alteraciones epigenéticas son modificaciones funcionalmente relevantes del genoma que no cambian la secuencia de nucleótidos. Ejemplos de tales modificaciones son los cambios en la metilación del ADN (hipermetilación e hipometilación), la modificación de histonas [101] y los cambios en la arquitectura cromosómica (causados por la expresión inapropiada de proteínas como HMGA2 o HMGA1 ). [102] Cada una de estas alteraciones regula la expresión génica sin alterar la secuencia de ADN subyacente . Estos cambios pueden permanecer a través de las divisiones celulares , perdurar durante varias generaciones y pueden considerarse equivalentes a las mutaciones.
Las alteraciones epigenéticas se producen con frecuencia en los cánceres. Como ejemplo, un estudio enumeró genes codificadores de proteínas cuya metilación se alteraba con frecuencia en relación con el cáncer de colon. Entre ellos, se encontraban 147 genes hipermetilados y 27 hipometilados. De los genes hipermetilados, 10 estaban hipermetilados en el 100 % de los cánceres de colon y muchos otros estaban hipermetilados en más del 50 % de los cánceres de colon. [103]
Si bien se encuentran alteraciones epigenéticas en los cánceres, las alteraciones epigenéticas en los genes de reparación del ADN, que causan una expresión reducida de las proteínas de reparación del ADN, pueden ser de particular importancia. Dichas alteraciones pueden ocurrir en las primeras etapas de la progresión hacia el cáncer y son una posible causa de la inestabilidad genética característica de los cánceres. [104] [105] [106]
La expresión reducida de los genes de reparación del ADN altera la reparación del ADN. Esto se muestra en la figura en el cuarto nivel desde arriba. (En la figura, las palabras en rojo indican el papel central del daño del ADN y los defectos en la reparación del ADN en la progresión al cáncer). Cuando la reparación del ADN es deficiente, el daño del ADN permanece en las células a un nivel más alto de lo habitual (quinto nivel) y causa mayores frecuencias de mutación y/o epimutación (sexto nivel). Las tasas de mutación aumentan sustancialmente en células defectuosas en la reparación de desajustes del ADN [107] [108] o en la reparación recombinatoria homóloga (HRR). [109] Los reordenamientos cromosómicos y la aneuploidía también aumentan en las células defectuosas en HRR. [110]
Los niveles más elevados de daño del ADN provocan un aumento de la mutación (lado derecho de la figura) y una mayor epimutación. Durante la reparación de roturas de doble cadena de ADN o la reparación de otros daños del ADN, los sitios de reparación que no se han limpiado por completo pueden provocar el silenciamiento de genes epigenéticos. [111] [112]
La expresión deficiente de las proteínas de reparación del ADN debido a una mutación hereditaria puede aumentar los riesgos de cáncer. Las personas con un deterioro hereditario en cualquiera de los 34 genes de reparación del ADN (véase el artículo Trastorno por deficiencia en la reparación del ADN ) tienen un mayor riesgo de cáncer, y algunos defectos aseguran una probabilidad de cáncer del 100 % durante la vida (por ejemplo, las mutaciones del p53). [113] Las mutaciones de reparación del ADN de la línea germinal se indican en el lado izquierdo de la figura. Sin embargo, dichas mutaciones de la línea germinal (que causan síndromes de cáncer de alta penetración) son la causa de solo alrededor del 1 por ciento de los cánceres. [114]
En los cánceres esporádicos, las deficiencias en la reparación del ADN son causadas ocasionalmente por una mutación en un gen de reparación del ADN, pero con mucha más frecuencia son causadas por alteraciones epigenéticas que reducen o silencian la expresión de los genes de reparación del ADN. Esto se indica en la figura del tercer nivel. Muchos estudios de carcinogénesis inducida por metales pesados muestran que dichos metales pesados causan una reducción en la expresión de las enzimas de reparación del ADN, algunas a través de mecanismos epigenéticos. Se propone que la inhibición de la reparación del ADN es un mecanismo predominante en la carcinogenicidad inducida por metales pesados. Además, las alteraciones epigenéticas frecuentes de las secuencias de ADN codifican pequeños ARN llamados microARN (o miARN). Los miARN no codifican proteínas, pero pueden "dirigirse" a genes codificadores de proteínas y reducir su expresión.
Los cánceres suelen surgir de un conjunto de mutaciones y epimutaciones que confieren una ventaja selectiva que conduce a la expansión clonal (véase Defectos de campo en la progresión al cáncer ). Sin embargo, las mutaciones pueden no ser tan frecuentes en los cánceres como las alteraciones epigenéticas. Un cáncer promedio de mama o colon puede tener alrededor de 60 a 70 mutaciones que alteran las proteínas, de las cuales alrededor de tres o cuatro pueden ser mutaciones "impulsoras" y las restantes pueden ser mutaciones "pasajeras". [115]
La metástasis es la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo. Los tumores dispersos se denominan tumores metastásicos, mientras que el tumor original se denomina tumor primario. Casi todos los cánceres pueden hacer metástasis. [39] La mayoría de las muertes por cáncer se deben a cánceres que han hecho metástasis. [40]
La metástasis es común en las últimas etapas del cáncer y puede ocurrir a través de la sangre o el sistema linfático o ambos. Los pasos típicos de la metástasis son la invasión local , la intravasación en la sangre o la linfa, la circulación a través del cuerpo, la extravasación en el nuevo tejido, la proliferación y la angiogénesis . Diferentes tipos de cánceres tienden a hacer metástasis en órganos específicos, pero en general los lugares más comunes donde se producen las metástasis son los pulmones , el hígado , el cerebro y los huesos . [39]
Las células normales normalmente generan solo alrededor del 30% de la energía de la glucólisis , [116] mientras que la mayoría de los cánceres dependen de la glucólisis para la producción de energía ( efecto Warburg ). [117] [118] Pero una minoría de tipos de cáncer dependen de la fosforilación oxidativa como fuente primaria de energía, incluyendo el linfoma , la leucemia y el cáncer de endometrio . [119] Sin embargo, incluso en estos casos, el uso de la glucólisis como fuente de energía rara vez supera el 60%. [116] Algunos cánceres utilizan la glutamina como principal fuente de energía, en parte porque proporciona el nitrógeno necesario para la síntesis de nucleótidos (ADN, ARN). [120] Las células madre cancerosas a menudo utilizan la fosforilación oxidativa o la glutamina como fuente primaria de energía. [121]
La mayoría de los cánceres se reconocen inicialmente debido a la aparición de signos o síntomas o mediante pruebas de detección . [122] Ninguna de estas conduce a un diagnóstico definitivo, que requiere el examen de una muestra de tejido por parte de un patólogo . [123] A las personas con sospecha de cáncer se las investiga con pruebas médicas . Estas comúnmente incluyen análisis de sangre , radiografías , tomografías computarizadas ( con contraste ) y endoscopia .
El diagnóstico del tejido a partir de la biopsia indica el tipo de célula que está proliferando, su grado histológico , anomalías genéticas y otras características. En conjunto, esta información es útil para evaluar el pronóstico y elegir el mejor tratamiento.
La citogenética y la inmunohistoquímica son otros tipos de análisis de tejidos. Estas pruebas proporcionan información sobre cambios moleculares (como mutaciones , genes de fusión y cambios cromosómicos numéricos ) y, por lo tanto, también pueden indicar el pronóstico y el mejor tratamiento.
El diagnóstico de cáncer puede causar angustia psicológica y las intervenciones psicosociales, como la terapia de conversación, pueden ayudar a las personas con esto. [124] Algunas personas optan por revelar ampliamente el diagnóstico; otras prefieren mantener la información privada, especialmente poco después del diagnóstico, o revelarla solo parcialmente o a personas seleccionadas. [125]
Los cánceres se clasifican según el tipo de célula a la que se asemejan las células tumorales y, por lo tanto, se presume que es el origen del tumor. Estos tipos incluyen:
Los cánceres se nombran generalmente utilizando -carcinoma , -sarcoma o -blastoma como sufijo, con la palabra latina o griega para el órgano o tejido de origen como raíz. Por ejemplo, los cánceres del parénquima hepático que surgen de células epiteliales malignas se denominan hepatocarcinoma , mientras que una malignidad que surge de células precursoras hepáticas primitivas se llama hepatoblastoma y un cáncer que surge de células grasas se llama liposarcoma . Para algunos cánceres comunes, se utiliza el nombre del órgano en inglés. Por ejemplo, el tipo más común de cáncer de mama se llama carcinoma ductal de mama . Aquí, el adjetivo ductal se refiere a la apariencia del cáncer bajo el microscopio, lo que sugiere que se ha originado en los conductos lácteos.
Los tumores benignos (que no son cánceres) se nombran utilizando el sufijo -oma con el nombre del órgano como raíz. Por ejemplo, un tumor benigno de células musculares lisas se llama leiomioma (el nombre común de este tumor benigno que aparece con frecuencia en el útero es fibroma ). De manera confusa, algunos tipos de cáncer utilizan el sufijo -noma , por ejemplo, melanoma y seminoma .
Algunos tipos de cáncer reciben su nombre según el tamaño y la forma de las células observadas en el microscopio, como el carcinoma de células gigantes, el carcinoma de células fusiformes y el carcinoma de células pequeñas .
![Histopatología del carcinoma de células pequeñas, con hallazgos típicos.[127]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/43/Histopathology_of_small_cell_carcinoma,_annotated.png/1280px-Histopathology_of_small_cell_carcinoma,_annotated.png)
La prevención del cáncer se define como la adopción de medidas activas para reducir el riesgo de padecerlo. [129] La gran mayoría de los casos de cáncer se deben a factores de riesgo ambientales. Muchos de estos factores ambientales son opciones de estilo de vida controlables. Por lo tanto, el cáncer generalmente se puede prevenir. [130] Entre el 70% y el 90% de los cánceres comunes se deben a factores ambientales y, por lo tanto, son potencialmente prevenibles. [131]
Más del 30% de las muertes por cáncer podrían prevenirse evitando factores de riesgo como: tabaco, exceso de peso / obesidad , mala alimentación, inactividad física , alcohol , infecciones de transmisión sexual y contaminación del aire. [132] Además, la pobreza podría considerarse un factor de riesgo indirecto en los cánceres humanos. [133] No todas las causas ambientales son controlables, como la radiación de fondo natural y los cánceres causados por trastornos genéticos hereditarios y, por lo tanto, no se pueden prevenir mediante el comportamiento personal.
En 2019, aproximadamente el 44 % de todas las muertes por cáncer (o aproximadamente 4,5 millones de muertes o aproximadamente 105 millones de años de vida ajustados por discapacidad perdidos ) se debieron a factores de riesgo claramente prevenibles , encabezados por el tabaquismo , el consumo de alcohol y el IMC alto , según un análisis sistemático de GBD . [128]
Aunque se han propuesto muchas recomendaciones dietéticas para reducir los riesgos de cáncer, la evidencia que las respalda no es definitiva. [14] [134] Los principales factores dietéticos que aumentan el riesgo son la obesidad y el consumo de alcohol. Se han implicado dietas bajas en frutas y verduras y altas en carne roja, pero las revisiones y los metanálisis no llegan a una conclusión consistente. [135] [136] Un metanálisis de 2014 no encontró relación entre frutas y verduras y cáncer. [137] El café se asocia con un riesgo reducido de cáncer de hígado . [138] Los estudios han vinculado el consumo excesivo de carne roja o procesada con un mayor riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon y cáncer de páncreas , un fenómeno que podría deberse a la presencia de carcinógenos en las carnes cocinadas a altas temperaturas. [139] [140] En 2015, el IARC informó que comer carne procesada (p. ej., tocino , jamón , salchichas , salchichas ) y, en menor grado, carne roja , estaba relacionado con algunos tipos de cáncer. [141] [142]
Las recomendaciones dietéticas para la prevención del cáncer suelen incluir un énfasis en las verduras, las frutas, los cereales integrales y el pescado, y evitar la carne roja y procesada (ternera, cerdo, cordero), las grasas animales , los alimentos encurtidos y los carbohidratos refinados . [14] [134]
Los medicamentos se pueden utilizar para prevenir el cáncer en algunas circunstancias. [143] En la población general, los AINE reducen el riesgo de cáncer colorrectal ; sin embargo, debido a los efectos secundarios cardiovasculares y gastrointestinales, causan daño general cuando se usan para la prevención. [144] Se ha descubierto que la aspirina reduce el riesgo de muerte por cáncer en aproximadamente un 7%. [145] Los inhibidores de la COX-2 pueden disminuir la tasa de formación de pólipos en personas con poliposis adenomatosa familiar ; sin embargo, se asocia con los mismos efectos adversos que los AINE. [146] El uso diario de tamoxifeno o raloxifeno reduce el riesgo de cáncer de mama en mujeres de alto riesgo. [147] El beneficio versus el daño del inhibidor de la 5-alfa-reductasa como la finasterida no está claro. [148]
La suplementación con vitaminas no parece ser eficaz para prevenir el cáncer. [149] Si bien los niveles bajos de vitamina D en sangre se correlacionan con un mayor riesgo de cáncer, [150] [151] [152] no se ha determinado si esta relación es causal y si la suplementación con vitamina D es protectora. [153] [154] Una revisión de 2014 encontró que los suplementos no tenían un efecto significativo en el riesgo de cáncer. [154] Otra revisión de 2014 concluyó que la vitamina D3 puede disminuir el riesgo de muerte por cáncer (una muerte menos en 150 personas tratadas durante 5 años), pero se observaron preocupaciones con la calidad de los datos. [155]
La suplementación con betacaroteno aumenta las tasas de cáncer de pulmón en personas con alto riesgo. [156] La suplementación con ácido fólico no es eficaz para prevenir el cáncer de colon y puede aumentar los pólipos de colon. [157] No se ha demostrado que la suplementación con selenio reduzca el riesgo de cáncer. [158]
Se han desarrollado vacunas que previenen la infección por algunos virus cancerígenos . [159] La vacuna contra el virus del papiloma humano ( Gardasil y Cervarix ) disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino . [159] La vacuna contra la hepatitis B previene la infección por el virus de la hepatitis B y, por lo tanto, disminuye el riesgo de cáncer de hígado. [159] Se recomienda la administración de vacunas contra el virus del papiloma humano y la hepatitis B cuando los recursos lo permitan. [160]
A diferencia de los esfuerzos de diagnóstico impulsados por los síntomas y signos médicos , la detección del cáncer implica esfuerzos para detectar el cáncer después de que se ha formado, pero antes de que aparezcan síntomas notables. [161] Esto puede implicar un examen físico , análisis de sangre u orina o imágenes médicas . [161]
No se dispone de pruebas de detección del cáncer para muchos tipos de cáncer. Incluso cuando se dispone de pruebas, es posible que no se recomienden para todo el mundo. La detección universal o masiva implica la detección de todas las personas. [162] La detección selectiva identifica a las personas que tienen un riesgo mayor, como las personas con antecedentes familiares. [162] Se tienen en cuenta varios factores para determinar si los beneficios de la detección superan los riesgos y los costos de la detección. [161] Estos factores incluyen:
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) emite recomendaciones para varios tipos de cáncer:
Se realizan pruebas de detección de cáncer gástrico mediante fotofluorografía debido a la alta incidencia allí. [25]
Los grupos no oficiales recomiendan la realización de pruebas genéticas a las personas con alto riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. [160] [176] Los portadores de estas mutaciones pueden someterse a una vigilancia mejorada, quimioprevención o cirugía preventiva para reducir su riesgo posterior. [176]
Existen muchas opciones de tratamiento para el cáncer. Las principales incluyen cirugía, quimioterapia , radioterapia , terapia hormonal , terapia dirigida y cuidados paliativos . Los tratamientos que se utilizan dependen del tipo, la ubicación y el grado del cáncer, así como de la salud y las preferencias del paciente. El objetivo del tratamiento puede ser curativo o no. [ cita requerida ]
La quimioterapia es el tratamiento del cáncer con uno o más fármacos antineoplásicos citotóxicos ( agentes quimioterapéuticos ) como parte de un régimen estandarizado . El término abarca una variedad de fármacos, que se dividen en categorías amplias, como agentes alquilantes y antimetabolitos . [177] Los agentes quimioterapéuticos tradicionales actúan matando las células que se dividen rápidamente, una propiedad crítica de la mayoría de las células cancerosas.
Se ha comprobado que la administración de fármacos citotóxicos combinados es mejor que la administración de un solo fármaco, un proceso denominado terapia combinada , que presenta una ventaja en las estadísticas de supervivencia y respuesta al tumor y en el progreso de la enfermedad. [178] Una revisión Cochrane concluyó que la terapia combinada era más eficaz para tratar el cáncer de mama metastásico. Sin embargo, en general no se sabe con certeza si la quimioterapia combinada produce mejores resultados de salud, cuando se consideran tanto la supervivencia como la toxicidad. [179]
La terapia dirigida es una forma de quimioterapia que se dirige a diferencias moleculares específicas entre las células cancerosas y las normales. Las primeras terapias dirigidas bloquearon la molécula del receptor de estrógeno , inhibiendo el crecimiento del cáncer de mama. Otro ejemplo común es la clase de inhibidores de Bcr-Abl , que se utilizan para tratar la leucemia mieloide crónica (LMC). [4] Actualmente, existen terapias dirigidas para muchos de los tipos de cáncer más comunes, incluidos el cáncer de vejiga , el cáncer de mama , el cáncer colorrectal , el cáncer de riñón , la leucemia , el cáncer de hígado , el cáncer de pulmón, el linfoma , el cáncer de páncreas , el cáncer de próstata , el cáncer de piel y el cáncer de tiroides , así como otros tipos de cáncer. [180]
La eficacia de la quimioterapia depende del tipo de cáncer y del estadio. En combinación con la cirugía, la quimioterapia ha demostrado ser útil en tipos de cáncer que incluyen cáncer de mama, cáncer colorrectal, cáncer de páncreas , sarcoma osteogénico , cáncer testicular , cáncer de ovario y ciertos cánceres de pulmón. [181] La quimioterapia es curativa para algunos cánceres, como algunas leucemias , [182] [183] ineficaz en algunos tumores cerebrales , [184] e innecesaria en otros, como la mayoría de los cánceres de piel no melanoma . [185] La efectividad de la quimioterapia a menudo está limitada por su toxicidad para otros tejidos del cuerpo. Incluso cuando la quimioterapia no proporciona una cura permanente, puede ser útil para reducir síntomas como el dolor o para reducir el tamaño de un tumor inoperable con la esperanza de que la cirugía sea posible en el futuro.
La radioterapia implica el uso de radiación ionizante en un intento de curar o mejorar los síntomas. Funciona dañando el ADN del tejido canceroso, lo que provoca una catástrofe mitótica que resulta en la muerte de las células cancerosas. [186] Para preservar los tejidos normales (como la piel o los órganos, que la radiación debe atravesar para tratar el tumor), se dirigen haces de radiación moldeados desde múltiples ángulos de exposición para que se crucen con el tumor, lo que proporciona una dosis mucho mayor allí que en el tejido sano circundante. Al igual que con la quimioterapia, los cánceres varían en su respuesta a la radioterapia. [187] [188] [189]
La radioterapia se utiliza en aproximadamente la mitad de los casos. La radiación puede provenir de fuentes internas ( braquiterapia ) o de fuentes externas. La radiación más común es la de rayos X de baja energía para tratar cánceres de piel, mientras que la de rayos X de mayor energía se utiliza para cánceres dentro del cuerpo. [190] La radiación se utiliza típicamente además de la cirugía y/o quimioterapia. Para ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de cabeza y cuello en etapa temprana , se puede utilizar sola. [191] Se ha demostrado que la radioterapia después de la cirugía para metástasis cerebrales no mejora la supervivencia general de los pacientes en comparación con la cirugía sola. [192] Para la metástasis ósea dolorosa , se ha descubierto que la radioterapia es efectiva en aproximadamente el 70% de los pacientes. [191]
La cirugía es el principal método de tratamiento para la mayoría de los cánceres sólidos aislados y puede desempeñar un papel en la paliación y la prolongación de la supervivencia. Por lo general, es una parte importante del diagnóstico definitivo y la estadificación de los tumores, ya que generalmente se requieren biopsias. En el cáncer localizado, la cirugía generalmente intenta extirpar toda la masa junto con, en ciertos casos, los ganglios linfáticos de la zona. Para algunos tipos de cáncer, esto es suficiente para eliminar el cáncer. [181]
Los cuidados paliativos son tratamientos que intentan ayudar al paciente a sentirse mejor y pueden combinarse con un intento de tratar el cáncer. Los cuidados paliativos incluyen acciones para reducir el sufrimiento físico, emocional, espiritual y psicosocial. A diferencia del tratamiento que apunta directamente a matar las células cancerosas, el objetivo principal de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida .
Las personas que se encuentran en todas las etapas del tratamiento del cáncer suelen recibir algún tipo de cuidados paliativos. En algunos casos, las organizaciones profesionales de especialidades médicas recomiendan que los pacientes y los médicos respondan al cáncer únicamente con cuidados paliativos. [193] Esto se aplica a los pacientes que: [194]
Los cuidados paliativos pueden confundirse con los cuidados paliativos y, por lo tanto, solo están indicados cuando las personas se acercan al final de su vida . Al igual que los cuidados paliativos, los cuidados paliativos intentan ayudar al paciente a afrontar sus necesidades inmediatas y aumentar su comodidad. A diferencia de los cuidados paliativos, los cuidados paliativos no requieren que las personas interrumpan el tratamiento dirigido contra el cáncer.
Varias directrices médicas nacionales recomiendan cuidados paliativos tempranos para pacientes cuyo cáncer ha producido síntomas angustiantes o que necesitan ayuda para afrontar su enfermedad. En pacientes a los que se les diagnostica por primera vez enfermedad metastásica, los cuidados paliativos pueden estar indicados de inmediato. Los cuidados paliativos están indicados para pacientes con un pronóstico de vida de menos de 12 meses, incluso si se les administra un tratamiento agresivo. [195] [196] [197]
Desde 1997 se han utilizado diversas terapias que utilizan inmunoterapia , que estimulan o ayudan al sistema inmunológico a combatir el cáncer. Los enfoques incluyen: [198]
La terapia con láser utiliza luz de alta intensidad para tratar el cáncer mediante la reducción o destrucción de tumores o crecimientos precancerosos. Los láseres se utilizan con mayor frecuencia para tratar cánceres superficiales que se encuentran en la superficie del cuerpo o en el revestimiento de los órganos internos. Se utiliza para tratar el cáncer de piel de células basales y las etapas muy tempranas de otros como el cáncer de cuello uterino, pene, vagina, vulva y pulmón de células no pequeñas. A menudo se combina con otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia. La termoterapia intersticial inducida por láser (LITT), o fotocoagulación láser intersticial , utiliza láseres para tratar algunos cánceres mediante hipertermia, que utiliza calor para reducir los tumores dañando o matando las células cancerosas. Los láseres son más precisos que la cirugía y causan menos daño, dolor, sangrado, hinchazón y cicatrices. Una desventaja es que los cirujanos deben tener una formación especializada. Puede ser más caro que otros tratamientos. [199]
Los tratamientos complementarios y alternativos contra el cáncer son un grupo diverso de terapias, prácticas y productos que no forman parte de la medicina convencional. [200] La "medicina complementaria" se refiere a los métodos y sustancias que se utilizan junto con la medicina convencional, mientras que la "medicina alternativa" se refiere a los compuestos que se utilizan en lugar de la medicina convencional. [201] La mayoría de las medicinas complementarias y alternativas para el cáncer no se han estudiado ni probado utilizando técnicas convencionales como los ensayos clínicos. Se han investigado algunos tratamientos alternativos y se ha demostrado que son ineficaces, pero aún se siguen comercializando y promoviendo. El investigador del cáncer Andrew J. Vickers afirmó: "La etiqueta 'no probada' es inapropiada para tales terapias; es hora de afirmar que muchas terapias alternativas contra el cáncer han sido 'refutadas'". [202]
Las tasas de supervivencia varían según el tipo de cáncer y la etapa en la que se diagnostica, y van desde la supervivencia mayoritaria hasta la mortalidad completa cinco años después del diagnóstico. Una vez que el cáncer ha hecho metástasis, el pronóstico normalmente empeora. Aproximadamente la mitad de los pacientes que reciben tratamiento para el cáncer invasivo (excluyendo el carcinoma in situ y los cánceres de piel no melanoma) mueren a causa de ese cáncer o de su tratamiento. [25] La mayoría de las muertes por cáncer se deben a metástasis del tumor primario. [204]
La supervivencia es peor en el mundo en desarrollo , [25] en parte porque los tipos de cáncer que son más comunes allí son más difíciles de tratar que los asociados con los países desarrollados . [205]
Las personas que sobreviven al cáncer desarrollan un segundo cáncer primario aproximadamente a una tasa dos veces mayor que las que nunca fueron diagnosticadas. [206] Se cree que el mayor riesgo se debe a la posibilidad aleatoria de desarrollar cualquier cáncer, la probabilidad de sobrevivir al primer cáncer, los mismos factores de riesgo que produjeron el primer cáncer, los efectos secundarios no deseados del tratamiento del primer cáncer (en particular la radioterapia) y un mejor cumplimiento de las pruebas de detección. [206]
La predicción de la supervivencia a corto o largo plazo depende de muchos factores. Los más importantes son el tipo de cáncer y la edad y el estado de salud general del paciente. Las personas frágiles con otros problemas de salud tienen tasas de supervivencia más bajas que las personas sanas. Es poco probable que los centenarios sobrevivan cinco años incluso si el tratamiento tiene éxito. Las personas que informan una mejor calidad de vida tienden a sobrevivir más tiempo. [207] Las personas con una calidad de vida inferior pueden verse afectadas por la depresión y otras complicaciones y/o la progresión de la enfermedad que perjudican tanto la calidad como la cantidad de vida. Además, los pacientes con peores pronósticos pueden estar deprimidos o informar de una peor calidad de vida porque perciben que es probable que su enfermedad sea mortal.
Las personas con cáncer tienen un mayor riesgo de sufrir coágulos sanguíneos en las venas , lo que puede poner en peligro la vida. [208] El uso de anticoagulantes como la heparina disminuye el riesgo de coágulos sanguíneos, pero no se ha demostrado que aumente la supervivencia en personas con cáncer. [208] Las personas que toman anticoagulantes también tienen un mayor riesgo de sangrado. [208]
Aunque son extremadamente raras, algunas formas de cáncer, incluso en una etapa avanzada, pueden curarse espontáneamente. Este fenómeno se conoce como remisión espontánea . [209]
Se estima que en 2018 se producirán 18,1 millones de nuevos casos de cáncer y 9,6 millones de muertes en todo el mundo. [211] Alrededor del 20% de los hombres y el 17% de las mujeres padecerán cáncer en algún momento, mientras que el 13% de los hombres y el 9% de las mujeres morirán a causa de esta enfermedad. [211]
En 2008, se diagnosticaron aproximadamente 12,7 millones de cánceres (excluyendo los cánceres de piel no melanoma y otros cánceres no invasivos) [25] y en 2010 murieron casi 7,98 millones de personas. [212] Los cánceres representan aproximadamente el 16% de las muertes. Los más comunes a partir de 2018 [actualizar]son el cáncer de pulmón (1,76 millones de muertes), el cáncer colorrectal (860.000), el cáncer de estómago (780.000), el cáncer de hígado (780.000) y el cáncer de mama (620.000). [2] Esto hace que el cáncer invasivo sea la principal causa de muerte en el mundo desarrollado y la segunda en el mundo en desarrollo . [25] Más de la mitad de los casos ocurren en el mundo en desarrollo. [25]
Las muertes por cáncer fueron de 5,8 millones en 1990. [212] Las muertes han aumentado principalmente debido a vidas más largas y cambios en el estilo de vida en el mundo en desarrollo. [25] El factor de riesgo más significativo para desarrollar cáncer es la edad. [213] Aunque es posible que el cáncer ataque a cualquier edad, la mayoría de los pacientes con cáncer invasivo tienen más de 65 años. [213] Según el investigador del cáncer Robert A. Weinberg , "Si viviéramos lo suficiente, tarde o temprano todos tendríamos cáncer". [214] Parte de la asociación entre el envejecimiento y el cáncer se atribuye a la inmunosenescencia , [215] errores acumulados en el ADN a lo largo de la vida [216] y cambios relacionados con la edad en el sistema endocrino . [217] El efecto del envejecimiento sobre el cáncer se complica por factores como el daño al ADN y la inflamación que lo promueven y factores como el envejecimiento vascular y los cambios endocrinos que lo inhiben. [218]
Algunos cánceres de crecimiento lento son particularmente comunes, pero a menudo no son fatales. Los estudios de autopsias en Europa y Asia mostraron que hasta el 36% de las personas tienen cáncer de tiroides no diagnosticado y aparentemente inofensivo en el momento de su muerte y que el 80% de los hombres desarrollan cáncer de próstata a los 80 años. [219] [220] Como estos cánceres no causan la muerte del paciente, identificarlos habría representado un sobrediagnóstico en lugar de una atención médica útil.
Los tres tipos de cáncer infantil más comunes son la leucemia (34%), los tumores cerebrales (23%) y los linfomas (12%). [221] En los Estados Unidos, el cáncer afecta a aproximadamente 1 de cada 285 niños. [222] Las tasas de cáncer infantil aumentaron un 0,6% por año entre 1975 y 2002 en los Estados Unidos [223] y un 1,1% por año entre 1978 y 1997 en Europa. [221] La muerte por cáncer infantil disminuyó a la mitad entre 1975 y 2010 en los Estados Unidos. [222]
El cáncer ha existido durante toda la historia de la humanidad. [224] El registro escrito más antiguo sobre el cáncer es de alrededor de 1600 a. C. en el papiro egipcio de Edwin Smith y describe el cáncer de mama. [224] Hipócrates ( c. 460 a. C. - c. 370 a. C. ) describió varios tipos de cáncer, refiriéndose a ellos con la palabra griega καρκίνος karkinos (cangrejo o cangrejo de río ). [224] Este nombre proviene de la apariencia de la superficie cortada de un tumor maligno sólido, con "las venas estiradas por todos lados como el animal cangrejo tiene sus pies, de donde deriva su nombre". [225] Galeno afirmó que "el cáncer de mama se llama así debido al parecido imaginario con un cangrejo dado por las prolongaciones laterales del tumor y las venas distendidas adyacentes". [226] : 738 Celso ( c. 25 a. C. – 50 d. C.) tradujo karkinos al latín cancer , que también significa cangrejo, y recomendó la cirugía como tratamiento. [224] Galeno (siglo II d. C.) no estaba de acuerdo con el uso de la cirugía y recomendó en su lugar purgantes . [224] Estas recomendaciones se mantuvieron en gran medida durante 1000 años. [224]
En los siglos XV, XVI y XVII, se volvió aceptable para los médicos diseccionar cuerpos para descubrir la causa de la muerte. [227] El profesor alemán Wilhelm Fabry creía que el cáncer de mama era causado por un coágulo de leche en un conducto mamario. El profesor holandés Francois de la Boe Sylvius , un seguidor de Descartes , creía que toda enfermedad era el resultado de procesos químicos y que el líquido linfático ácido era la causa del cáncer. Su contemporáneo Nicolaes Tulp creía que el cáncer era un veneno que se propaga lentamente y concluyó que era contagioso . [228]
El médico John Hill describió la inhalación de tabaco como la causa del cáncer de nariz en 1761. [227] A esto le siguió el informe en 1775 del cirujano británico Percivall Pott de que el carcinoma de los deshollinadores , un cáncer del escroto , era una enfermedad común entre los deshollinadores . [229] Con el uso generalizado del microscopio en el siglo XVIII, se descubrió que el "veneno del cáncer" se propagaba desde el tumor primario a través de los ganglios linfáticos a otros sitios (" metástasis "). Esta visión de la enfermedad fue formulada por primera vez por el cirujano inglés Campbell De Morgan entre 1871 y 1874. [230]
Aunque muchas enfermedades (como la insuficiencia cardíaca) pueden tener un pronóstico peor que la mayoría de los casos de cáncer, el cáncer es objeto de un miedo generalizado y de tabúes. El eufemismo de "una larga enfermedad" para describir los cánceres que conducen a la muerte todavía se utiliza comúnmente en los obituarios, en lugar de nombrar la enfermedad explícitamente, lo que refleja un aparente estigma . [231] El cáncer también se eufemiza como "la palabra con C"; [232] [233] [234] Macmillan Cancer Support utiliza el término para tratar de reducir el miedo en torno a la enfermedad. [235] En Nigeria, un nombre local para el cáncer se traduce al inglés como "la enfermedad que no se puede curar". [236] Esta profunda creencia de que el cáncer es necesariamente una enfermedad difícil y usualmente mortal se refleja en los sistemas elegidos por la sociedad para compilar estadísticas sobre el cáncer: la forma más común de cáncer ( cánceres de piel no melanoma , que representan alrededor de un tercio de los casos de cáncer en todo el mundo, pero muy pocas muertes [237] [238] ) se excluyen de las estadísticas sobre el cáncer específicamente porque son fáciles de tratar y casi siempre se curan, a menudo en un único procedimiento ambulatorio corto. [239]
Las concepciones occidentales de los derechos de los pacientes con cáncer incluyen el deber de revelar completamente la situación médica a la persona y el derecho a participar en la toma de decisiones compartida de una manera que respete los valores propios de la persona. En otras culturas, se prefieren otros derechos y valores. Por ejemplo, la mayoría de las culturas africanas valoran a las familias enteras en lugar del individualismo . En algunas partes de África, el diagnóstico se hace comúnmente tan tarde que la cura no es posible, y el tratamiento, si estuviera disponible, arruinaría rápidamente a la familia. Como resultado de estos factores, los proveedores de atención médica africanos tienden a dejar que los miembros de la familia decidan si, cuándo y cómo revelar el diagnóstico, y tienden a hacerlo de manera lenta y tortuosa, a medida que la persona muestra interés y capacidad para hacer frente a las malas noticias. [236] Las personas de países asiáticos y sudamericanos también tienden a preferir un enfoque más lento y menos franco para la revelación de lo que se idealiza en los Estados Unidos y Europa occidental, y creen que a veces sería preferible que no se les informe sobre un diagnóstico de cáncer. [236] En general, la divulgación del diagnóstico es más común que en el siglo XX, pero no se ofrece la divulgación completa del pronóstico a muchos pacientes en todo el mundo. [236]
En Estados Unidos y en otras culturas, el cáncer se considera una enfermedad que debe "combatir" para poner fin a la "insurrección civil"; en Estados Unidos se declaró una guerra contra el cáncer . Las metáforas militares son particularmente comunes en las descripciones de los efectos humanos del cáncer, y enfatizan tanto el estado de salud del paciente como la necesidad de tomar acciones inmediatas y decisivas por sí mismo en lugar de retrasar, ignorar o depender completamente de otros. Las metáforas militares también ayudan a racionalizar tratamientos radicales y destructivos. [240] [241] En la década de 1970, un tratamiento alternativo contra el cáncer relativamente popular en Estados Unidos era una forma especializada de terapia de conversación , basada en la idea de que el cáncer era causado por una mala actitud. [242] Se creía que las personas con una "personalidad de cáncer" (deprimidas, reprimidas, que se odian a sí mismas y tienen miedo de expresar sus emociones) habían manifestado el cáncer a través del deseo subconsciente. Algunos psicoterapeutas afirmaban que el tratamiento para cambiar la perspectiva del paciente sobre la vida curaría el cáncer. [242] Entre otros efectos, esta creencia permitió a la sociedad culpar a la víctima de haber causado el cáncer (al "quererlo") o haber impedido su cura (al no convertirse en una persona suficientemente feliz, intrépida y amorosa). [243] También aumentó la ansiedad de los pacientes, ya que creían incorrectamente que las emociones naturales de tristeza, ira o miedo acortan sus vidas. [243] La idea fue ridiculizada por Susan Sontag , quien publicó La enfermedad como metáfora mientras se recuperaba del tratamiento para el cáncer de mama en 1978. [242] Aunque la idea original ahora se considera generalmente como un sinsentido, la idea persiste en parte en una forma reducida con una creencia generalizada, pero incorrecta, de que cultivar deliberadamente un hábito de pensamiento positivo aumentará la supervivencia. [243] Esta noción es particularmente fuerte en la cultura del cáncer de mama . [243]
Una idea sobre por qué se culpa o estigmatiza a las personas con cáncer, llamada falacia del mundo justo , es que culpar del cáncer a las acciones o actitudes del paciente permite a los culpables recuperar una sensación de control. Esto se basa en la creencia de los culpables de que el mundo es fundamentalmente justo y que, por lo tanto, cualquier enfermedad peligrosa, como el cáncer, debe ser una especie de castigo por las malas decisiones, porque en un mundo justo, a las personas buenas no les pasarían cosas malas. [244]
En 2015, el gasto total en atención médica relacionada con el cáncer en los EE. UU. se estimó en 80 200 millones de dólares. [245] Aunque el gasto en atención médica relacionado con el cáncer ha aumentado en términos absolutos durante las últimas décadas, la proporción del gasto en atención médica dedicada al tratamiento del cáncer se ha mantenido cerca del 5 % entre los años 1960 y 2004. [246] [247] Se ha observado un patrón similar en Europa, donde aproximadamente el 6 % de todo el gasto en atención médica se destina al tratamiento del cáncer. [248] [249] Además del gasto en atención médica y la toxicidad financiera , el cáncer causa costos indirectos en forma de pérdidas de productividad debido a días de enfermedad, incapacidad permanente y discapacidad, así como muerte prematura durante la edad laboral. El cáncer también causa costos por atención informal. Se estima que los costos indirectos y los costos de atención informal generalmente superan o igualan los costos de atención médica del cáncer. [250] [249]
En los Estados Unidos, el cáncer está incluido como una condición protegida por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), principalmente debido a la posibilidad de que el cáncer tenga efectos discriminatorios en los trabajadores. [251] La discriminación en el lugar de trabajo podría ocurrir si un empleador tiene la falsa creencia de que una persona con cáncer no es capaz de hacer un trabajo correctamente y puede pedir más licencia por enfermedad que otros empleados. Los empleadores también pueden tomar decisiones de contratación o despido basadas en conceptos erróneos sobre las discapacidades por cáncer, si existen. La EEOC proporciona pautas de entrevistas para empleadores, así como listas de posibles soluciones para evaluar y acomodar a los empleados con cáncer. [251]
Un estudio encontró que las mujeres tenían alrededor de seis veces más probabilidades de divorciarse poco después de un diagnóstico de cáncer en comparación con los hombres. [252] La tasa de separación de los sobrevivientes de cáncer mostró correlaciones con la raza, la edad, los ingresos y las comorbilidades en un estudio. [253] Una revisión encontró una tasa de divorcio algo menor para la mayoría de los tipos de cáncer y señaló la heterogeneidad de los estudios y las debilidades metodológicas de muchos estudios sobre los efectos del cáncer en el divorcio. [254]
Debido a que el cáncer es una clase de enfermedades, [255] [256] es poco probable que alguna vez haya una única " cura para el cáncer ", así como tampoco habrá un único tratamiento para todas las enfermedades infecciosas . [257] En el pasado, se pensaba incorrectamente que los inhibidores de la angiogénesis tenían potencial como tratamiento " milagroso " aplicable a muchos tipos de cáncer. [258] Los inhibidores de la angiogénesis y otras terapias contra el cáncer se utilizan en combinación para reducir la morbilidad y la mortalidad por cáncer. [259]
Los tratamientos experimentales contra el cáncer se estudian en ensayos clínicos para comparar el tratamiento propuesto con el mejor tratamiento existente. Los tratamientos que han tenido éxito en un tipo de cáncer se pueden probar en otros tipos. [260] Se están desarrollando pruebas de diagnóstico para orientar mejor las terapias adecuadas a los pacientes adecuados, en función de su biología individual. [261]
La investigación sobre el cáncer se centra en las siguientes cuestiones:
La mejora de la comprensión de la biología molecular y celular gracias a la investigación sobre el cáncer ha dado lugar a nuevos tratamientos para esta enfermedad desde que el presidente estadounidense Richard Nixon declaró la " guerra contra el cáncer " en 1971. Desde entonces, el país ha gastado más de 200.000 millones de dólares en investigación sobre el cáncer, incluidos recursos de los sectores público y privado. [262] La tasa de mortalidad por cáncer (ajustada al tamaño y la edad de la población) disminuyó un cinco por ciento entre 1950 y 2005. [263]
La competencia por los recursos financieros parece haber suprimido la creatividad, la cooperación, la toma de riesgos y el pensamiento original necesarios para hacer descubrimientos fundamentales, favoreciendo indebidamente la investigación de bajo riesgo sobre pequeños avances incrementales en lugar de la investigación más arriesgada e innovadora. Otras consecuencias de la competencia parecen ser muchos estudios con afirmaciones espectaculares cuyos resultados no se pueden reproducir e incentivos perversos que alientan a las instituciones beneficiarias a crecer sin hacer inversiones suficientes en su propio personal docente e instalaciones. [264] [263] [265] [266]
Se está estudiando la viroterapia , que utiliza virus convertidos.
A raíz de la pandemia de COVID-19 , ha existido la preocupación de que la investigación y el tratamiento del cáncer se estén desacelerando. [267] [268]
El 2 de diciembre de 2023, Nano Today publicó un descubrimiento revolucionario relacionado con los "nanodrones que interactúan con las células NK" para el tratamiento específico del cáncer. El desarrollo de los "nanodrones que interactúan con las células NK" representa un avance significativo en el tratamiento del cáncer, y muestra cómo se pueden combinar la nanotecnología de vanguardia y la inmunoterapia para atacar y eliminar las células cancerosas con una precisión sin precedentes. Estos nanodrones están diseñados para aprovechar el poder de las células asesinas naturales (NK), que desempeñan un papel crucial en la respuesta inmunitaria del cuerpo contra los tumores. Al dirigir estas células NK específicamente a los sitios de los tumores, los nanodrones pueden concentrar eficazmente el ataque del sistema inmunológico en las células cancerosas, lo que potencialmente conduce a mejores resultados para los pacientes. [269]
La innovación clave en este caso reside en el uso de sistemas basados en nanopartículas con jaulas de proteínas. Estos sistemas están diseñados para transportar señales que atraen a las células NK directamente al tumor, superando así uno de los principales desafíos de la inmunoterapia contra el cáncer: garantizar que las células inmunitarias encuentren y ataquen únicamente a las células cancerosas sin dañar el tejido sano. Este enfoque dirigido no solo aumenta la eficacia del tratamiento, sino que también minimiza los efectos secundarios, una preocupación común en las terapias contra el cáncer de acción más amplia. [269]
El cáncer afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 mujeres embarazadas. Los cánceres más comunes que se detectan durante el embarazo son los mismos que los que se detectan con mayor frecuencia en mujeres no embarazadas durante la edad fértil: cáncer de mama, cáncer de cuello uterino, leucemia, linfoma, melanoma, cáncer de ovario y cáncer colorrectal. [270]
Diagnosticar un nuevo cáncer en una mujer embarazada es difícil, en parte porque se suele suponer que los síntomas son molestias normales asociadas con el embarazo. Como resultado, el cáncer suele descubrirse en una etapa algo más tardía que el promedio. Algunos procedimientos de diagnóstico por imágenes, como las resonancias magnéticas, las tomografías computarizadas , las ecografías y las mamografías con protección fetal, se consideran seguros durante el embarazo; otros, como las tomografías por emisión de positrones , no lo son. [270]
El tratamiento es generalmente el mismo que para las mujeres no embarazadas. Sin embargo, normalmente se evitan la radiación y los medicamentos radiactivos durante el embarazo, especialmente si la dosis fetal puede superar los 100 cGy. En algunos casos, algunos o todos los tratamientos se posponen hasta después del nacimiento si el cáncer se diagnostica en una etapa avanzada del embarazo. Los partos tempranos se utilizan a menudo para adelantar el inicio del tratamiento. La cirugía es generalmente segura, pero las cirugías pélvicas durante el primer trimestre pueden causar abortos espontáneos. Algunos tratamientos, especialmente ciertos medicamentos de quimioterapia administrados durante el primer trimestre , aumentan el riesgo de defectos congénitos y pérdida del embarazo (abortos espontáneos y mortinatos). [270]
Los abortos electivos no son necesarios y, en el caso de las formas y estadios más comunes de cáncer, no mejoran la supervivencia de la madre. En algunos casos, como el cáncer uterino avanzado, no se puede continuar con el embarazo y, en otros, la paciente puede interrumpirlo para poder comenzar una quimioterapia agresiva. [270]
Algunos tratamientos pueden interferir con la capacidad de la madre para dar a luz por vía vaginal o amamantar. [270] El cáncer de cuello uterino puede requerir un parto por cesárea . La radiación en la mama reduce la capacidad de esa mama para producir leche y aumenta el riesgo de mastitis . Además, cuando se administra quimioterapia después del parto, muchos de los medicamentos aparecen en la leche materna, lo que podría dañar al bebé. [270]
La oncología veterinaria , que se centra principalmente en los gatos y los perros, es una especialidad en crecimiento en los países ricos y en ella se pueden ofrecer las principales formas de tratamiento humano, como la cirugía y la radioterapia. Los tipos de cáncer más comunes difieren, pero la incidencia del cáncer parece ser al menos tan alta en las mascotas como en los seres humanos. Los animales, normalmente roedores, se utilizan a menudo en la investigación del cáncer y los estudios de cánceres naturales en animales más grandes pueden beneficiar la investigación del cáncer humano. [271]
En cuanto a los animales salvajes, todavía hay datos limitados sobre el cáncer. No obstante, un estudio publicado en 2022, que exploró el riesgo de cáncer en mamíferos de zoológico (no domesticados), pertenecientes a 191 especies, 110.148 individuos, demostró que el cáncer es una enfermedad omnipresente en los mamíferos y puede surgir en cualquier parte de la filogenia de los mamíferos. [272] Esta investigación también destacó que el riesgo de cáncer no se distribuye uniformemente entre los mamíferos. Por ejemplo, las especies del orden Carnivora son particularmente propensas a verse afectadas por el cáncer (por ejemplo, más del 25% de los leopardos nublados , los zorros orejudos y los lobos rojos mueren de cáncer), mientras que los ungulados (especialmente los ungulados de dedos pares ) parecen enfrentarse a riesgos de cáncer constantemente bajos.
En los animales no humanos, también se han descrito algunos tipos de cáncer transmisible , en los que el cáncer se propaga entre animales por transmisión de las propias células tumorales. Este fenómeno se observa en perros con sarcoma de Sticker (también conocido como tumor venéreo transmisible canino) y en demonios de Tasmania con enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD). [273]
El término
medio ambienteno sólo se refiere al aire, al agua y al suelo, sino también a las sustancias y condiciones del hogar y del lugar de trabajo, incluyendo la dieta, el tabaquismo, el alcohol
, las drogas, la exposición a sustancias químicas, la luz solar, la radiación ionizante, los campos electromagnéticos, los agentes infecciosos, etc. El estilo de vida, los factores económicos y de comportamiento son todos aspectos de nuestro medio ambiente.
La conclusión más sólida derivada de décadas de investigación sobre los factores estresantes y el cáncer es que los eventos estresantes pueden estar asociados con una menor supervivencia del cáncer, pero probablemente no estén asociados con la incidencia de la enfermedad (Chida et al. 2008).
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .circunstancias: las mutaciones nunca se pueden evitar por completo, porque son una consecuencia ineludible de las limitaciones fundamentales en la precisión de la replicación del ADN, como se analiza en el Capítulo 5. Si un ser humano pudiera vivir lo suficiente, es inevitable que al menos una de sus células eventualmente acumulara un conjunto de mutaciones suficientes para que se desarrollara el cáncer.
