Un cuento es una pieza de ficción en prosa que normalmente se puede leer de una sola vez y se centra en un incidente autónomo o una serie de incidentes vinculados, con la intención de evocar un efecto o estado de ánimo único. El cuento es uno de los tipos de literatura más antiguos y ha existido en forma de leyendas , cuentos míticos , cuentos populares , cuentos de hadas , cuentos fantásticos , fábulas y anécdotas en diversas comunidades antiguas de todo el mundo. El cuento moderno se desarrolló a principios del siglo XIX. [1]
El cuento es una forma elaborada por derecho propio. Los cuentos cortos utilizan la trama, la resonancia y otros componentes dinámicos como en una novela , pero normalmente en menor grado. Si bien el cuento es en gran medida distinto de la novela o la novela breve , los autores generalmente recurren a un conjunto común de técnicas literarias . [ cita necesaria ] El cuento a veces se denomina género. [2]
Determinar qué define exactamente una historia corta ha sido recurrentemente problemático. [3] Una definición clásica de cuento es que uno debe poder leerlo de una sola vez, un punto destacado en el ensayo de Edgar Allan Poe " La filosofía de la composición " (1846). [4] HG Wells describió el propósito del cuento como "El arte alegre de hacer algo muy brillante y conmovedor; puede ser horrible o patético o divertido o profundamente esclarecedor, teniendo sólo este elemento esencial, que debe tomar de quince a cincuenta minutos para leer en voz alta." [5] Según William Faulkner, una historia corta está impulsada por los personajes y el trabajo de un escritor es "... trotar detrás de él con papel y lápiz tratando de mantener el ritmo el tiempo suficiente para anotar lo que dice y hace". [6]
Algunos autores han sostenido que un cuento debe tener una forma estricta. Somerset Maugham pensaba que el cuento "debe tener un diseño definido, que incluya un punto de partida, un clímax y un punto de prueba; en otras palabras, debe tener una trama ". [5] Hugh Walpole tenía una opinión similar: "Una historia debe ser una historia; un registro de cosas que suceden, lleno de incidentes, movimientos rápidos, desarrollo inesperado, que conduce a través del suspenso a un clímax y un desenlace satisfactorio". [5]
Sin embargo, Antón Chekov se opone a esta visión del cuento como un producto artístico acabado , quien pensaba que una historia no debería tener ni principio ni fin. Debería ser simplemente un "rebano de vida", presentado de manera sugerente. En sus cuentos, Chekov no cierra el final, sino que deja que los lectores saquen sus propias conclusiones. [5]
Sukumar Azhikode definió un cuento como "una breve narración en prosa con un intenso efecto episódico o anecdótico ". [3] Flannery O'Connor enfatizó la necesidad de considerar qué se entiende exactamente por el descriptor breve. [7] Los cuentistas pueden definir sus obras como parte de la expresión artística y personal de la forma. También pueden intentar resistirse a la categorización por género y formación fija. [5]
William Boyd , autor y cuentista británico, ha dicho:
[una historia corta] parece responder a algo muy profundo en nuestra naturaleza, como si, mientras se cuenta, se hubiera creado algo especial, se hubiera extrapolado alguna esencia de nuestra experiencia, se hubiera dado algún sentido temporal a lo común, viaje turbulento hacia la tumba y el olvido. [8]
En la década de 1880, el término "cuento" adquirió su significado moderno: inicialmente se refería a cuentos infantiles. [9] Durante principios y mediados del siglo XX, el cuento fue objeto de una amplia experimentación que obstaculizó aún más los intentos de proporcionar una definición integral. [3] Las historias más largas que no pueden llamarse novelas a veces se consideran " novelas " o novelas cortas y, al igual que los cuentos cortos, pueden recopilarse en la forma más comercializable de "colecciones", de historias inéditas o publicadas anteriormente, pero en otros lugares. [ cita necesaria ] A veces, los autores que no tienen el tiempo o el dinero para escribir una novela corta o una novela deciden escribir cuentos y llegar a un acuerdo con un sitio web o revista popular para publicarlos con fines de lucro. [ cita necesaria ] En todo el mundo, el cuento moderno es comparable a las letras , los dramas, las novelas y los ensayos, aunque el examen de él como una forma literaria importante sigue siendo limitado. [3] [10]
En términos de extensión, el recuento de palabras suele oscilar entre 1000 y 4000 para los cuentos cortos; sin embargo, algunas obras clasificadas como cuentos tienen hasta 15.000 palabras. Las historias de menos de 1.000 palabras a veces se denominan "cuentos breves" o " ficción flash ". [11]
Los cuentos no tienen una duración determinada. En términos de recuento de palabras, no existe una demarcación oficial entre una anécdota , un cuento y una novela. Más bien, los parámetros de la forma están dados por el contexto retórico y práctico en el que se produce y considera una historia determinada, de modo que lo que constituye una historia corta puede diferir entre géneros, países, épocas y comentaristas. [12] Al igual que la novela, la forma predominante del cuento refleja las demandas de los mercados disponibles para la publicación, y la evolución de la forma parece estrechamente ligada a la evolución de la industria editorial y las pautas de presentación de sus casas constituyentes. [13]
Como punto de referencia para el escritor de género, los escritores de ciencia ficción y fantasía de Estados Unidos definen la longitud de un cuento corto en las pautas de presentación de los premios Nebula para la ciencia ficción como menos de 7.500 palabras. [14]
Los cuentos cortos se remontan a las tradiciones de narración oral que originalmente produjeron epopeyas como el Ramayana , el Mahabharata y la Ilíada y la Odisea de Homero . Las narraciones orales a menudo se contaban en forma de versos rimados o rítmicos , incluyendo a menudo secciones recurrentes o, en el caso de Homero, epítetos homéricos . Estos recursos estilísticos a menudo actuaban como mnemónicos para recordar, interpretar y adaptar más fácilmente la historia. Secciones cortas de verso pueden centrarse en narrativas individuales que podrían contarse de una sola vez. El arco general de la historia surgiría sólo a través de la narración de múltiples secciones de este tipo.
Según Azhikode, el cuento ha existido "en los tiempos más antiguos como la parábola, la historia de aventuras de hombres, dioses y demonios, el relato de los acontecimientos cotidianos, el chiste". [15] Todos los idiomas han tenido variaciones de cuentos e historias cortas casi desde sus inicios. [15] El cuento, que surgió en el siglo XVII a partir de tradiciones de narración oral, ha crecido hasta abarcar un conjunto de obras tan diversas que desafían una caracterización fácil. "El cuento como forma literaria cuidadosamente ideada tiene un origen moderno", escribió Azhikode. [15]
Otra forma antigua de cuento, la anécdota , fue popular bajo el Imperio Romano . Las anécdotas funcionaban como una especie de parábola , una breve narración realista que encarna un punto. Muchas anécdotas romanas supervivientes se recopilaron en el siglo XIII o XIV como la Gesta Romanorum . Las anécdotas siguieron siendo populares en toda Europa hasta bien entrado el siglo XVIII con la publicación de las cartas anecdóticas ficticias de Sir Roger de Coverley .
En Europa, la tradición de la narración oral comenzó a convertirse en forma escrita a principios del siglo XIV, sobre todo con los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer y el Decamerón de Giovanni Boccaccio . Ambos libros están compuestos de cuentos individuales, que van desde farsas o anécdotas humorísticas hasta ficción literaria bien elaborada, ambientadas dentro de una historia narrativa más amplia (una historia marco ), aunque no todos los escritores adoptaron el recurso del cuento marco. A finales del siglo XVI, algunos de los cuentos más populares en Europa eran la " novela " oscuramente trágica de Matteo Bandello , especialmente en su traducción al francés.
A mediados del siglo XVII en Francia se desarrolló una refinada novela corta, la "nouvelle", de autores como Madame de Lafayette . Los cuentos de hadas tradicionales comenzaron a publicarse a finales del siglo XVII; una de las colecciones más famosas fue la de Charles Perrault . La primera traducción moderna de Antoine Galland de Las mil y una noches , un almacén de cuentos populares y de hadas de Oriente Medio, es Las mil y una noches (o Las mil y una noches ) (de 1704; otra traducción apareció en 1710-12). Su traducción tendría una enorme influencia en los cuentos europeos del siglo XVIII de Voltaire , Diderot y otros.
En la India existe una rica herencia de cuentos populares antiguos, así como un cuerpo compilado de ficción corta que dio forma a la sensibilidad del cuento indio moderno. Algunas de las famosas colecciones sánscritas de leyendas, cuentos populares, cuentos de hadas y fábulas son Panchatantra , Hitopadesha y Kathasaritsagara . Los cuentos de Jataka , escritos originalmente en pali , son una recopilación de cuentos sobre los nacimientos anteriores del Señor Gautama Buda . La historia marco , también conocida como narrativa marco o historia dentro de una historia , es una técnica narrativa que probablemente se originó en antiguas obras indias como el Panchatantra . [16] [17]
La evolución de las tecnologías de impresión y las ediciones periódicas se encuentran entre los factores que contribuyeron a la creciente importancia de las publicaciones de cuentos. Los pioneros de las reglas del género en el canon occidental fueron, entre otros, Rudyard Kipling (Reino Unido), Anton Chekhov (Rusia), Guy de Maupassant (Francia), Manuel Gutiérrez Nájera (México) y Rubén Darío (Nicaragua).
Los primeros ejemplos de cuentos se publicaron por separado entre 1790 y 1810, pero las primeras colecciones verdaderas de cuentos aparecieron entre 1810 y 1830 en varios países. [18]
Los primeros cuentos en el Reino Unido fueron cuentos góticos como la "narrativa notable" de Richard Cumberland , "El envenenador de Montremos" (1791). [19] Novelistas como Sir Walter Scott y Charles Dickens también escribieron cuentos breves influyentes durante esta época. Alemania pronto siguió el ejemplo del Reino Unido y produjo cuentos; La primera colección de cuentos fue de Heinrich von Kleist en 1810 y 1811. En Estados Unidos, Washington Irving fue el responsable de crear algunos de los primeros cuentos de origen americano, " La leyenda de Sleepy Hollow " y " Rip Van Winkle " . . [20]
Edgar Allan Poe se convirtió en otro de los primeros cuentistas estadounidenses. Su técnica concisa, considerada el "efecto único", ha tenido una enorme influencia en la formación del cuento moderno. [15]
Ejemplos incluyen:
En la segunda mitad del siglo XIX, el crecimiento de las revistas impresas creó una fuerte demanda de ficción corta de entre 3.000 y 15.000 palabras. En la Gran Bretaña de la década de 1890, publicaciones periódicas literarias como The Yellow Book , Black & White y The Strand Magazine popularizaron el cuento. [21] Gran Bretaña no estaba sola en el esfuerzo por fortalecer el movimiento del cuento. El autor francés Guy de Maupassant compuso los cuentos " Boule de Suif " ("Bola de grasa", 1880) y " L'Inutile Beauté " ("La belleza inútil", 1890), que son importantes ejemplos del realismo francés . El autor ruso Anton Chéjov también influyó en el movimiento. [ cita necesaria ]
A finales del siglo XIX y principios del XX en la India, muchos escritores crearon cuentos centrados en la vida cotidiana y el escenario social de los diferentes grupos socioeconómicos. Rabindranath Tagore publicó más de 150 cuentos sobre las vidas de los pobres y oprimidos, como campesinos, mujeres y aldeanos bajo el desgobierno y la explotación colonial. Sarat Chandra Chattopadhyay , contemporáneo de Tagore, fue otro pionero de los cuentos bengalíes. Las historias de Chattopadhyay se centraron en el escenario social de la Bengala rural y las vidas de la gente común, especialmente las clases oprimidas. El prolífico autor indio de cuentos Munshi Premchand , fue pionero en el género en lengua indostánica , escribiendo más de 200 cuentos y muchas novelas en un estilo caracterizado por el realismo y una introspección auténtica y poco sentimental sobre las complejidades de la sociedad india.
En 1884, Brander Matthews , el primer profesor estadounidense de literatura dramática, publicó La filosofía del cuento . Ese mismo año, Matthews fue el primero en denominar al género emergente "cuento". [22] Otro teórico de la ficción narrativa fue Henry James , quien produjo algunas de las narraciones cortas más influyentes de la época.
La expansión del movimiento del cuento continuó en América del Sur, específicamente en Brasil. El novelista Machado de Assis fue un importante cuentista brasileño de la época, bajo la influencia de Xavier de Maistre , Laurence Sterne , Guy de Maupassant , entre otros. [ cita necesaria ] A finales del siglo XIX, el escritor João do Rio se hizo popular por sus cuentos sobre la bohemia . Lima Barreto escribió sobre los antiguos esclavos y el nacionalismo en Brasil, siendo su obra más reconocida Triste Fim de Policarpo Quaresma . [23]
Ejemplos incluyen:
En el Reino Unido, publicaciones periódicas como The Strand Magazine y Story-Teller contribuyeron a la popularidad del cuento. [ cita necesaria ] Varios autores durante este tiempo escribieron cuentos centrados en los recursos de la sátira y el humor. Uno de esos autores, Héctor Hugh Munro (1870-1916), también conocido por su seudónimo de Saki , escribió cuentos satíricos sobre la Inglaterra eduardiana . PG Wodehouse publicó su primera colección de historias cómicas sobre el ayuda de cámara, Jeeves , en 1917. Otros géneros comunes de cuentos durante principios y mediados del siglo XX en Inglaterra fueron las historias de detectives y los thrillers. Muchas de estas historias de detectives fueron escritas por autores como GK Chesterton , Agatha Christie y Dorothy L. Sayers . Graham Greene escribió su colección de cuentos, Twenty-One Stories , entre 1929 y 1954. Muchos de estos cuentos se clasifican en los géneros de suspense, suspenso o incluso terror. El movimiento europeo de cuentos durante esta época no fue exclusivo de Inglaterra. En Irlanda, James Joyce publicó su colección de cuentos Dubliners en 1914. Estas historias, escritas en un estilo más accesible que sus novelas posteriores, se basan en una cuidadosa observación de los habitantes de su ciudad natal.
En la primera mitad del siglo XX, varias revistas estadounidenses de alto perfil como The Atlantic Monthly , Harper's Magazine , The New Yorker , Scribner's , The Saturday Evening Post , Esquire y The Bookman publicaron cuentos en cada número. La demanda de cuentos de calidad era tan grande y el dinero se pagaba tan bien que F. Scott Fitzgerald recurrió repetidamente a la escritura de cuentos para pagar sus numerosas deudas. Su primera colección, Flappers and Philosophers , apareció en forma de libro en 1920. El estilo de escritura conciso de Ernest Hemingway se adaptaba perfectamente a la ficción breve. Influenciado por los cuentos de Stephen Crane y Jack London , la obra de Hemingway "marca una nueva fase en la historia del cuento". [24] La creación y el estudio del cuento como medio comenzó a surgir como una disciplina académica debido al "trabajo innovador sobre la estructura y el análisis del cuento" de Blanche Colton Williams [25] : 128 y su publicación de A Handbook. on Short Story Writing (1917), descrito como "la primera ayuda práctica para escritores jóvenes en crecimiento que se comercializó en este país". [26]
En Uruguay , Horacio Quiroga se convirtió en uno de los cuentistas en lengua española más influyentes. [ cita necesaria ] Con una clara influencia de Edgar Allan Poe , tenía una gran habilidad para utilizar lo sobrenatural y lo extraño para mostrar la lucha del hombre y los animales por sobrevivir. También destacó en retratar enfermedades mentales y estados alucinatorios .
En la India, Saadat Hasan Manto , el maestro del cuento en lengua urdu, es venerado por su excepcional profundidad, ironía y humor sardónico. [ cita necesaria ] Autor de unos 250 cuentos, obras de radio, ensayos, reminiscencias y una novela, Manto es ampliamente admirado por sus análisis de la violencia, la intolerancia, los prejuicios y las relaciones entre la razón y la sinrazón. [ cita necesaria ] Combinando realismo con surrealismo e ironía, las obras de Manto, como el célebre cuento Toba Tek Singh , son obras maestras estéticas que continúan brindando una visión profunda de la naturaleza de la pérdida, la violencia y la devastación humanas. [ cita necesaria ] Otro escritor urdu famoso es Ismat Chughtai , cuyo cuento, "Lihaaf" (La colcha), sobre una relación lésbica entre una mujer musulmana de clase alta y su sirvienta generó una gran controversia tras su publicación en 1942.
Ejemplos notables en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial incluyen:
Después de la Segunda Guerra Mundial , la gama artística y el número de escritores de cuentos crecieron significativamente. [27] Debido en parte a las frecuentes contribuciones de John O'Hara , The New Yorker llegaría a ejercer una influencia sustancial como publicación semanal de cuentos durante más de medio siglo. [28] La historia de Shirley Jackson , " The Lottery " (1948), provocó la respuesta más fuerte en la historia de la revista hasta ese momento. Otros colaboradores frecuentes durante la década de 1940 incluyeron a John Steinbeck , Jean Stafford , Eudora Welty y John Cheever , mejor conocido por "El nadador " (1964), que combina maravillosamente realismo y surrealismo.
Muchos otros cuentistas estadounidenses influyeron mucho en la evolución de la forma del cuento. Por ejemplo, Nine Stories (1953) de JD Salinger experimentó con el punto de vista y la voz, mientras que el conocido cuento de Flannery O'Connor , " A Good Man is Hard to Find " (1955), revitalizó el estilo gótico sureño . La identidad cultural y social jugó un papel considerable en gran parte de la ficción corta de los años sesenta. [ cita necesaria ] Philip Roth y Grace Paley cultivaron voces judías-estadounidenses distintivas. " I Stand Here Ironing " (1961) de Tillie Olsen adoptó una perspectiva conscientemente feminista. La colección de James Baldwin , Going to Meet the Man (1965), contaba historias de la vida afroamericana. Los cuentos de ciencia ficción con un especial toque poético fue un género desarrollado con gran éxito popular por Ray Bradbury . Stephen King publicó muchos cuentos de ciencia ficción en revistas para hombres en la década de 1960 y después. El interés de King está en lo sobrenatural y macabro. Donald Barthelme y John Barth produjeron obras en la década de 1970 que demuestran el surgimiento del cuento posmoderno. Si bien el tradicionalismo mantuvo una influencia significativa en la forma del cuento, el minimalismo ganó una influencia generalizada en la década de 1980, sobre todo en el trabajo de Raymond Carver y Ann Beattie . [ cita necesaria ] Carver ayudó a marcar el comienzo de una "estética minimalista extrema" y ampliar el alcance del cuento, al igual que Lydia Davis , a través de su estilo idiosincrásico y lacónico. [29]
El escritor argentino Jorge Luis Borges es uno de los escritores de cuentos en lengua española más conocidos . " La Biblioteca de Babel " (1941) y " El Aleph " (1945) abordan temas difíciles como el infinito . Borges ganó fama estadounidense con " El jardín de senderos que se bifurcan ", publicado en la edición de agosto de 1948 de la revista Ellery Queen's Mystery . Son también conocidos cuentistas argentinos dos de los escritores más representativos del género del Realismo mágico , Adolfo Bioy Casares y Julio Cortázar . El premio Nobel Gabriel García Márquez y el escritor uruguayo Juan Carlos Onetti son otros importantes cuentistas del realismo mágico del mundo hispánico. En Brasil, João Antonio se hizo un nombre escribiendo sobre la pobreza y las favelas . La literatura policial estuvo dirigida allí por Rubem Fonseca . [ cita necesaria ] João Guimarães Rosa escribió cuentos en el libro Sagarana, utilizando un lenguaje complejo y experimental basado en cuentos de tradición oral.
El papel de la revista bimensual Desh (publicada por primera vez en 1933) fue clave en el desarrollo del cuento bengalí. Dos de los escritores de historias de detectives más populares de la literatura bengalí son Sharadindu Bandyopadhyay (el creador de Byomkesh Bakshi ) y Satyajit Ray (el creador de Feluda ).
Ejemplos notables en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial incluyen:
El número de escritores de cuentos del siglo XXI asciende a miles. [ cita necesaria ] Las escritoras de cuentos han ganado una mayor atención crítica, y las autoras británicas, en particular, exploran la política feminista moderna en sus escritos. [30]
Las ventas de cuentos de ficción son fuertes. En el Reino Unido, las ventas aumentaron un 45% en 2017, impulsadas por colecciones de nombres internacionales como Alice Munro, un gran número de nuevos escritores en el género, incluidos nombres famosos como el actor Tom Hanks (además de aquellos que publican su trabajo utilizando medios de acceso fácil). herramientas digitales), y la reactivación de salones de relato breve como los que organiza la empresa de ficción corta Pin Drop Studio. [31]
En 2017 se vendieron más de 690.000 cuentos y antologías en el Reino Unido, generando £5,88 millones, las ventas más altas del género desde 2010. [32] A lo largo de la década de 2010, hubo frecuentes especulaciones sobre un potencial "renacimiento"; Sam Baker la llamó "una forma literaria perfecta para el siglo XXI". [33]
En 2012, Pin Drop Studio lanzó lo que se convirtió en un salón de cuentos habitual, que se celebra en Londres y otras ciudades importantes. Los escritores de cuentos que han aparecido en el salón para leer su trabajo ante audiencias en vivo incluyen a Ben Okri , Lionel Shriver , Elizabeth Day , AL Kennedy , William Boyd , Graham Swift , David Nicholls , Will Self , Sebastian Faulks , Julian Barnes , Evie Wylde y Claire Fuller . [34] [35] [36]
Los escritores canadienses de cuentos incluyen a Alice Munro , Mavis Gallant y Lynn Coady. En 2013, Alice Munro se convirtió en la primera escritora de cuentos cortos en recibir el Premio Nobel de Literatura . Sus colecciones de cuentos premiadas incluyen Dance of the Happy Shades , Lives of Girls and Women , Who Do You Think You Are? , El progreso del amor , El amor de una buena mujer y Fugaz .
Destacados premios de relato breve, como el premio de relato breve del Sunday Times , el premio nacional de relato breve de la BBC, [37] el premio de relato breve VS Pritchett de la Royal Society of Literature, [38] el premio de relato breve de la revista London Magazine [1], el Pin Drop Studio Short Story Award y muchos otros atraen cientos de candidaturas cada año. Participan escritores publicados y no publicados que envían sus historias de todo el mundo. [39] [40] [41]
En 2013, Alice Munro recibió el Premio Nobel de Literatura ; su mención decía "maestra del cuento contemporáneo". [42] Dijo que espera que el premio atraiga lectores para el cuento, además de reconocer el cuento por su propio mérito, en lugar de "algo que la gente hace antes de escribir su primera novela". [43] También se citaron cuentos en la elección de otros galardonados: Paul Heyse en 1910 y Gabriel García Márquez en 1982. [44] [45]
En ocasiones, los cuentos se adaptan para radio, televisión o cine:
Como forma concentrada y concisa de ficción narrativa y descriptiva en prosa, el cuento ha sido teorizado a través de los elementos tradicionales de la estructura dramática : exposición (la introducción del escenario, la situación y los personajes principales), complicación (el evento que introduce el conflicto). ), acción ascendente , crisis (el momento decisivo para el protagonista y su compromiso con un curso de acción), clímax (el punto de mayor interés en términos del conflicto y el punto con mayor acción) y resolución (el punto en el que el el conflicto se resuelve). Debido a su extensión, los cuentos pueden seguir o no este patrón. Por ejemplo, los cuentos modernos sólo ocasionalmente tienen una exposición, que generalmente comienza en medio de la acción ( in medias res ). Al igual que ocurre con las historias más largas, las tramas de los cuentos cortos también tienen un clímax, una crisis o un punto de inflexión. [ cita necesaria ] En general, las historias cortas tienen finales que son concluyentes o abiertos. [46] La ambigüedad es un tropo recurrente en los cuentos; ya sea en su final, caracterización o duración. [47] Como ocurre con cualquier forma de arte, las características exactas de un cuento variarán dependiendo de quién sea su creador. [ cita necesaria ]
La característica de los autores de cuentos, según la profesora de inglés Clare Hanson, es que son "perdedores y solitarios, exiliados, mujeres, negros, escritores que por una razón u otra no han sido parte de la "narrativa" dominante o epistemológica. marco experiencial de su sociedad." [33]
cada una de sus historias (de menos de 1000 palabras)
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