« Las nieves del Kilimanjaro » es un cuento del autor estadounidense Ernest Hemingway publicado por primera vez en agosto de 1936 en la revista Esquire . [1] Fue republicado en The Fifth Column and the First Forty-Nine Stories en 1938, The Snows of Kilimanjaro and Other Stories en 1961 , y está incluido en The Complete Short Stories of Ernest Hemingway: The Finca Vigía Edition (1987).
El relato comienza con un párrafo sobre el monte Kilimanjaro , la montaña más alta de África, cuya cumbre occidental se denomina en masai “la casa de Dios”. Allí, nos cuentan, yace el cadáver congelado de un leopardo cerca de la cima. Nadie sabe por qué está allí a tal altitud.
El lector conoce a Harry, un escritor que se está muriendo de gangrena , y a Helen, que está con él en un safari por África. Están varados en el campamento porque se quemó un cojinete del motor de su camión. La situación de Harry lo pone irritable y habla de su muerte inminente de una manera sarcástica y práctica que molesta a Helen. Pelea con ella por nimiedades, desde si debería beber whisky con soda hasta si ella debería leerle. Helen está obviamente preocupada por su bienestar, pero la frustración de Harry hace que le hable de forma desagradable.
Harry comienza entonces a reflexionar sobre sus experiencias vitales, que han sido muchas y variadas, y sobre el hecho de que siente que nunca ha alcanzado su potencial como escritor porque ha elegido ganarse la vida casándose con mujeres ricas. En los fragmentos en cursiva del texto que se encuentran dispersos a lo largo de la historia, Hemingway narra algunas de las experiencias de Harry en un estilo de flujo de conciencia . Los primeros recuerdos de Harry consisten en viajar por Europa después de una batalla: esconder a un desertor en una cabaña, cazar y esquiar en las montañas, jugar a las cartas durante una tormenta de nieve y escuchar sobre un bombardeo en un tren lleno de oficiales austríacos.
Harry se queda dormido y despierta por la noche para encontrar a Helen regresando de una expedición de caza. Medita sobre lo considerada y buena que es con él, y sobre cómo no tiene la culpa de que su talento como escritor haya sido destruido. Recuerda que Helen es una viuda rica que perdió a su marido y a un hijo, se aburrió de una serie de amantes y finalmente "adquirió" a Harry porque "quería a alguien a quien respetara con ella"; ama a Harry "con entrañas como escritor, como hombre, como compañero y como una posesión orgullosa", mientras que Harry deja en claro que no la ama. Harry recuerda entonces cómo desarrolló gangrena dos semanas antes: habían estado tratando de sacar una foto de un antílope acuático , y Harry se rascó la rodilla derecha con una espina. No había aplicado yodo de inmediato y la herida se infectó; como se acabaron todos los demás antisépticos, utilizó una solución carbólica débil que "paralizó los diminutos vasos sanguíneos", por lo que la pierna desarrolló gangrena.
Mientras Helen vuelve a beber cócteles con Harry, se reconcilian tras su pelea. Entonces comienza la segunda secuencia de recuerdos de Harry. Recuerda cómo una vez frecuentó prostitutas en Constantinopla "para matar su soledad", añorando a la primera mujer de la que se enamoró, con quien se peleó en París y rompió. Harry tuvo una pelea con un soldado británico por una prostituta armenia , y luego dejó Constantinopla para ir a Anatolia , donde, después de huir de un grupo de soldados turcos , "había visto cosas en las que nunca podría haber pensado y más tarde había visto cosas mucho peores". Luego Harry recuerda que a su regreso a París, su entonces esposa le preguntó sobre una carta que en realidad era del primer amor de Harry, una respuesta a la carta que le escribió a esa mujer (enviada por correo a Nueva York, pidiéndole que escribiera a su oficina en París) mientras estaba en Constantinopla.
Helen y Harry cenan y Harry tiene otro recuerdo, esta vez de cómo se quemó la cabaña de troncos de su abuelo. Luego relata cómo pescaba en la Selva Negra y cómo vivía en un barrio pobre de París y sentía una afinidad con sus vecinos pobres. A continuación, recuerda un rancho y un niño al que entregó al sheriff después de que el niño protegiera el alimento para caballos de Harry disparando y matando a un ladrón. Harry reflexiona: "Esa era una historia que había guardado para escribir. Conocía al menos veinte buenas historias de allí y nunca había escrito una. ¿Por qué?". Entonces sintió una vez más que preferiría estar en otra compañía en lugar de con Helen, ya que los "ricos eran aburridos". A continuación, sus pensamientos vagan hacia la superación del miedo a la muerte y los límites de poder soportar el dolor. Recuerda a un oficial llamado Williamson que fue alcanzado por una bomba y a quien Harry posteriormente le dio todas sus pastillas de morfina . Harry considera que no tiene que preocuparse por el dolor en su condición actual.
Mientras Harry yace en su catre recordando, siente la abrumadora presencia de la muerte y la asocia con la hiena que ha sido vista corriendo por el borde del campamento. No puede hablar. Helen, pensando que Harry se ha quedado dormido, lo traslada a la tienda para pasar la noche. Harry sueña que es de mañana y que un hombre llamado Compton ha llegado con un avión para rescatarlo. Lo suben al avión (que tiene espacio solo para él y el piloto) y observa el paisaje pasar debajo de él. De repente, ve la cima cubierta de nieve del monte Kilimanjaro y sabe que es allí donde se dirige. Helen se despierta en medio de la noche con un extraño grito de hiena y encuentra a Harry inconsciente en su catre. No se especifica si Harry ya está muerto o no. [2]
Una adaptación cinematográfica del cuento, dirigida por Henry King , escrita por Casey Robinson y protagonizada por Gregory Peck como Harry, Susan Hayward como Helen y Ava Gardner como Cynthia Green (un personaje inventado para la película) apareció en 1952. El final de la película no refleja el final de la historia.