Sir Pelham Grenville Wodehouse , KBE ( / ˈ w ʊ d h aʊ s / WOOD -howss ; 15 de octubre de 1881 - 14 de febrero de 1975) fue un escritor inglés y uno de los humoristas más leídos del siglo XX. Sus creaciones incluyen al intelectual Bertie Wooster y su sagaz ayuda de cámara, Jeeves ; el inmaculado y locuaz Psmith ; Lord Emsworth y el castillo de Blandings ; el Miembro Mayor , con historias sobre golf; y Mulliner , con cuentos fantásticos sobre temas que van desde obispos bebedores hasta magnates del cine megalómanos.
Nacido en Guildford , tercer hijo de un magistrado británico radicado en Hong Kong, Wodehouse pasó una feliz adolescencia en el Dulwich College , al que permaneció dedicado toda su vida. Después de dejar la escuela, trabajó en un banco, pero no le gustaba el trabajo y se dedicó a escribir en su tiempo libre. Sus primeras novelas fueron en su mayoría historias escolares , pero luego pasó a la ficción cómica. La mayor parte de la ficción de Wodehouse se desarrolla en su Reino Unido natal, aunque pasó gran parte de su vida en Estados Unidos y utilizó Nueva York y Hollywood como escenarios para algunas de sus novelas y cuentos. Escribió una serie de comedias musicales de Broadway durante y después de la Primera Guerra Mundial, junto con Guy Bolton y Jerome Kern , que desempeñaron un papel importante en el desarrollo del musical estadounidense. Comenzó la década de 1930 escribiendo para MGM en Hollywood. En una entrevista de 1931, sus ingenuas revelaciones de incompetencia y extravagancia en los estudios causaron furor. En la misma década, su carrera literaria alcanzó un nuevo pico.
En 1934 Wodehouse se trasladó a Francia por motivos fiscales; en 1940 los invasores alemanes lo hicieron prisionero en Le Touquet y lo internaron durante casi un año. Después de su liberación, realizó seis transmisiones desde la radio alemana de Berlín a los Estados Unidos, que aún no habían entrado en la guerra. Las conversaciones fueron cómicas y apolíticas, pero su transmisión por la radio enemiga provocó ira y estridente controversia en Gran Bretaña, y una amenaza de procesamiento. Wodehouse nunca regresó a Inglaterra. Desde 1947 hasta su muerte vivió en Estados Unidos, obteniendo la doble ciudadanía británica-estadounidense en 1955. Murió en 1975, a la edad de 93 años, en Southampton, Nueva York , un mes después de que le concedieran el título de caballero de la Orden de la Imperio Británico (KBE) .
Wodehouse fue un escritor prolífico a lo largo de su vida, publicando más de noventa libros, cuarenta obras de teatro, doscientos cuentos y otros escritos entre 1902 y 1974. Trabajó extensamente en sus libros, a veces teniendo dos o más en preparación simultáneamente. Le tomaría hasta dos años construir una trama y escribir un guión de unas treinta mil palabras. Una vez completado el escenario, escribiría la historia. Al principio de su carrera, Wodehouse escribía una novela en unos tres meses, pero con la vejez la redujo a unos seis meses. Usó una mezcla de jerga eduardiana , citas y alusiones a numerosos poetas y varias técnicas literarias para producir un estilo de prosa que ha sido comparado con la poesía cómica y la comedia musical. Algunos críticos de Wodehouse han considerado su trabajo frívolo, pero entre sus admiradores se encuentran ex primeros ministros británicos y muchos de sus colegas escritores.
Wodehouse nació en Guildford , Surrey , el tercer hijo de Henry Ernest Wodehouse (1845-1929), un magistrado residente en la colonia británica de Hong Kong, y su esposa, Eleanor (1861-1941), hija del reverendo John Bathurst Deane. . Los Wodehouse, cuya ascendencia se remonta al siglo XIII, pertenecían a una rama cadete de la familia de los condes de Kimberley . Eleanor Wodehouse también era de ascendencia aristocrática antigua. [1] Estaba visitando a su hermana en Guildford cuando Wodehouse nació allí prematuramente. [2]
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El niño fue bautizado en la iglesia de San Nicolás, Guildford , [3] y recibió el nombre de su padrino, Pelham von Donop . [4] Wodehouse escribió en 1957: "Si me pide que le diga con franqueza si me gusta el nombre Pelham Grenville Wodehouse, debo confesar que no ... Me pusieron el nombre de un padrino, y no es algo que mostrar". Sólo le compré una pequeña taza de plata que perdí en 1897." [5] [n 1] El primer nombre fue rápidamente reemplazado por "Plum", el nombre por el cual Wodehouse se hizo conocido entre familiares y amigos. [6]
Madre e hijo navegaron hacia Hong Kong, donde durante sus primeros dos años Wodehouse fue criado por una amah (enfermera) china, junto con sus hermanos mayores Peveril (1877-1951) y Armine (1879-1936). [7] [n 2] Cuando tenía dos años, los hermanos fueron llevados a Inglaterra, donde fueron puestos bajo el cuidado de una niñera inglesa en una casa contigua a la del padre y la madre de Eleanor. [4]
Los padres de los niños regresaron a Hong Kong y se convirtieron prácticamente en extraños para sus hijos. Este tipo de arreglo era entonces normal para las familias de clase media radicadas en las colonias. [9] La falta de contacto con los padres y el duro régimen de algunos de ellos in loco parentis dejaron cicatrices emocionales permanentes en muchos niños de orígenes similares, incluidos los escritores Thackeray , Saki , Kipling y Walpole . [10] Wodehouse fue más afortunado; su niñera, Emma Roper, era estricta pero no cruel, y tanto con ella como más tarde en sus diferentes escuelas, Wodehouse tuvo una infancia generalmente feliz. [11] [12] Su recuerdo fue que "fue como una brisa de principio a fin, y todos los que conocí me entendieron perfectamente". [12] El biógrafo Robert McCrum sugiere que, no obstante, el aislamiento de Wodehouse de sus padres dejó una marca psicológica, lo que le hizo evitar el compromiso emocional tanto en la vida como en sus obras. [13] Otro biógrafo, Frances Donaldson , escribe: "Privado tan temprano, no sólo del amor maternal, sino de la vida hogareña e incluso de un entorno estable, Wodehouse se consoló desde muy joven en un mundo imaginario propio". [2]
En 1886, los hermanos fueron enviados a una escuela para damas en Croydon , donde pasaron tres años. Luego se descubrió que Peveril tenía un "pecho débil"; [14] Se prescribió aire marino y los tres niños fueron trasladados al Elizabeth College en la isla de Guernsey . En 1891, Wodehouse ingresó en la Escuela Preparatoria Malvern House en Kent , que se concentró en preparar a sus alumnos para el ingreso a la Royal Navy . Su padre había planeado para él una carrera naval, pero se descubrió que la vista del niño era demasiado mala para ello. No le impresionaron el estricto plan de estudios ni la celosa disciplina de la escuela; Más tarde lo parodió en sus novelas, con Bertie Wooster recordando sus primeros años como alumno en una "penitenciaría ... con la apariencia exterior de una escuela preparatoria" llamada Malvern House. [15]
A lo largo de sus años escolares, los hermanos fueron enviados a pasar las vacaciones con varios tíos y tías de ambos lados de la familia. En el Oxford Dictionary of National Biography , Iain Sproat cuenta veinte tías y considera que desempeñaron un papel importante no sólo en los primeros años de vida de Wodehouse, sino, apenas disfrazadas, en sus novelas de madurez, como las formidables tías que dominan la acción en Wooster. Blandings y otros cuentos. Los muchachos tenían quince tíos, cuatro de los cuales eran clérigos. Sproat escribe que inspiraron a los "curas, vicarios y obispos piadosos pero falibles de Wodehouse, de los cuales escribió con amistosa irreverencia pero sin burla". [dieciséis]
Tiene las ideas más distorsionadas sobre el ingenio y el humor; dibuja sus libros y exámenes de la manera más angustiosa y escribe rimas tontas en los libros de otras personas. Sin embargo, tiene un interés genuino por la literatura y, a menudo, puede hablar de ella con entusiasmo y buen sentido.
— Informe de Dulwich College sobre Wodehouse, 1899. [17]
A la edad de doce años en 1894, para su gran alegría, Wodehouse pudo seguir a su hermano Armine al Dulwich College . [18] Allí se encontraba completamente a gusto; Donaldson comenta que Dulwich le dio, por primera vez, "cierta continuidad y una vida estable y ordenada". Le encantaba la camaradería, se distinguía en el cricket, el rugby y el boxeo, y era un buen estudiante, aunque no siempre diligente. [19] El director en ese momento era AH Gilkes , un clasicista respetado , que tuvo una fuerte influencia en Wodehouse. [2] En un estudio de las obras de Wodehouse, Richard Usborne sostiene que "sólo un escritor que fuera él mismo un erudito y que hubiera aprendido el latín y el griego (especialmente Tucídides ) cuando era niño" podría sostener las complejas secuencias de cláusulas subordinadas a veces. encontrado en la prosa cómica de Wodehouse. [20] [n 3]
Los seis años de Wodehouse en Dulwich estuvieron entre los más felices de su vida: "Para mí, los años entre 1894 y 1900 fueron como el paraíso". [21] Además de sus logros deportivos, era un buen cantante y disfrutaba participando en conciertos escolares; sus inclinaciones literarias encontraron una salida en la edición de la revista escolar, The Alleynian . [22] Durante el resto de su vida permaneció dedicado a la escuela. El biógrafo Barry Phelps escribe que Wodehouse "amaba la universidad tanto como amaba a cualquier cosa oa alguien". [23]
Wodehouse esperaba seguir a Armine a la Universidad de Oxford , pero las finanzas de la familia empeoraron en el momento crucial. Ernest Wodehouse se había jubilado en 1895 y su pensión se pagaba en rupias ; La fluctuación frente a la libra redujo su valor en Gran Bretaña. Wodehouse recordó: "En realidad, el lobo no estaba lloriqueando en la puerta y siempre había algo en el gatito para el carnicero y el tendero, pero las finanzas no llegaban a nada parecido a un chapoteo". [24] [n 4] En lugar de una carrera universitaria, en septiembre de 1900 Wodehouse ocupó un puesto junior en la oficina de Londres del Hongkong and Shanghai Bank . No era apto para ello y encontraba el trabajo desconcertante y desagradable. Más tarde escribió un relato humorístico de sus experiencias en el banco, [26] pero en ese momento anhelaba el final de cada jornada laboral, cuando podría regresar a su alojamiento alquilado en Chelsea y escribir. [27] Al principio se concentró, con cierto éxito, en artículos serios sobre deportes escolares para Public School Magazine . En noviembre de 1900, Tit-Bits aceptó su primera pieza cómica, "Hombres que se perdieron sus propias bodas" . [28] Una nueva revista para niños, The Captain , brindó más oportunidades bien remuneradas, y durante sus dos años en el banco, Wodehouse publicó ochenta artículos en un total de nueve revistas. [29]
En 1901, con la ayuda de un antiguo maestro de Dulwich, William Beach Thomas , Wodehouse consiguió un nombramiento (al principio temporal y luego permanente) para escribir para la popular columna "By the Way" de The Globe . Ocupó el cargo hasta 1909. [30] Aproximadamente al mismo tiempo se publicó su primera novela: una historia escolar llamada The Pothunters , publicada por entregas incompleta en Public School Magazine a principios de 1902 y publicada íntegramente en tapa dura en septiembre. [31] Renunció al banco ese mes para dedicarse a escribir a tiempo completo. [32] [n.5]
Entre la publicación de The Pothunters (1902) y la de Mike en 1909, Wodehouse escribió ocho novelas y coescribió otras dos. El crítico RDB French escribe que, de la obra de Wodehouse de este período, casi todo lo que merece sobrevivir es la ficción escolar. [34] Mirando hacia atrás en la década de 1950, Wodehouse vio estos como sus años de aprendizaje: "Estaba prácticamente en pañales y es muy digno de crédito para mí que pudiera escribir". [35]
Desde su niñez, Wodehouse había estado fascinado por Estados Unidos, que concebía como "una tierra de romance"; "anhelaba" visitar el país y en 1904 había ganado lo suficiente para hacerlo. [36] En abril navegó a Nueva York, que encontró muy de su agrado. Anotó en su diario: "En Nueva York adquirí experiencia. Valdrá muchas guineas en el futuro, pero ninguna por el momento". [37] Esta predicción resultó correcta: pocos escritores británicos tenían experiencia de primera mano en los Estados Unidos, y sus artículos sobre la vida en Nueva York le reportaron honorarios más altos de lo habitual. [38] Más tarde recordó que "en 1904, cualquiera en el mundo de los escritores de Londres que hubiera estado en Estados Unidos era mirado con asombro y considerado como una autoridad en esa terra incógnita ... Después de ese viaje a Nueva York, yo era un hombre que contado ... Mis ingresos aumentaron como un faisán disparado". [39]
Hay pequeños lugares agradables en los que mi corazón está fijado,
en Parkhurst o en Portland junto al mar,
y algunos en Holloway y Brixton,
pero Pentonville es lo suficientemente bueno para mí.
- De la primera letra de Wodehouse para un espectáculo teatral, 1904. [40]
La otra nueva aventura de Wodehouse en 1904 fue escribir para teatro. Hacia finales de año, el libretista Owen Hall lo invitó a contribuir con una letra adicional para la comedia musical Sergeant Brue . [41] [n 6] A Wodehouse le encantaba el teatro desde su primera visita, a los trece años, cuando Patience , de Gilbert y Sullivan, lo había dejado "borracho de éxtasis". [44] Su letra para Hall, "Put Me in My Little Cell", era un número de Gilbert para un trío de delincuentes cómicos, con música de Frederick Rosse ; [45] fue bien recibido y lanzó a Wodehouse a una carrera como escritor de teatro que abarcó tres décadas. [46]
Aunque tuvo poco impacto en su primera publicación, la novela de 1906 Amor entre gallinas contenía lo que French llama la primera creación cómica original del autor: Stanley Featherstonehaugh Ukridge . [47] El personaje, un oportunista amoral y torpe, está basado en parte en el colega de Wodehouse en el Globe , Herbert Westbrook . Los dos colaboraron entre 1907 y 1913 en dos libros, dos bocetos de music hall y una obra de teatro, Brother Alfred . [48] [n 7] Wodehouse volvería al personaje en cuentos durante las siguientes seis décadas. [50]
A principios de 1906, el actor y director Seymour Hicks invitó a Wodehouse a convertirse en letrista residente en el Teatro Aldwych , para añadir versos de actualidad a espectáculos recién importados o de larga duración. Hicks ya había reclutado al joven Jerome Kern para que escribiera la música de esas canciones. La primera colaboración entre Kern y Wodehouse, un número cómico para The Beauty of Bath titulado "Mr [ Joseph ] Chamberlain", fue un éxito y brevemente fue la canción más popular en Londres. [51]
El primer período de Wodehouse como escritor llegó a su fin en 1908 con la serialización de The Lost Lambs , publicada al año siguiente en forma de libro como la segunda mitad de la novela Mike . [52] La obra comienza como una historia escolar convencional, pero Wodehouse presenta un personaje nuevo y sorprendentemente original, Psmith , [53] cuya creación tanto Evelyn Waugh como George Orwell consideraron un hito en el desarrollo de Wodehouse. [52] Wodehouse dijo que basó a Psmith en el hotelero y empresario Rupert D'Oyly Carte , "lo único en mi carrera literaria que me entregaron en una bandeja de plata con berros alrededor". [54] Wodehouse escribió en la década de 1970 que un primo suyo que había estado en la escuela con Carte le habló del monóculo de este último, estudió la suavidad y la majestuosidad del habla, todo lo cual Wodehouse adoptó para su nuevo personaje. [54] [n 8] Psmith apareció en tres novelas más: Psmith in the City (1910), una burlesca sobre banca; Psmith, periodista (1915) ambientada en Nueva York; y Déjelo en manos de Psmith (1923), ambientada en el castillo de Blandings. [56]
En mayo de 1909, Wodehouse hizo su segunda visita a Nueva York, donde vendió dos cuentos a Cosmopolitan y Collier's por un total de 500 dólares, una tarifa mucho más alta de lo que había cobrado anteriormente. [57] Renunció a The Globe y permaneció en Nueva York durante casi un año. Vendió muchas más historias, pero ninguna de las publicaciones estadounidenses ofrecía una relación permanente ni ingresos garantizados. [30] Wodehouse regresó a Inglaterra a finales de 1910, se reincorporó a The Globe y también contribuyó regularmente a The Strand Magazine . Entre entonces y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, volvió a visitar Estados Unidos con frecuencia. [58]
Wodehouse estaba en Nueva York cuando comenzó la guerra. No elegible para el servicio militar debido a su mala vista, permaneció en Estados Unidos durante toda la guerra, alejado del conflicto en Europa y absorto en sus inquietudes teatrales y literarias. [2] En septiembre de 1914 se casó con Ethel May Wayman, de soltera Newton (1885-1984), una viuda inglesa. El matrimonio resultó feliz y duradero. La personalidad de Ethel contrastaba con la de su marido: era tímido y poco práctico; era gregaria, resolutiva y bien organizada. En frase de Sproat, ella "se hizo cargo de la vida de Wodehouse y se aseguró de que tuviera la paz y la tranquilidad que necesitaba para escribir". [16] No hubo hijos del matrimonio, pero Wodehouse llegó a amar a la hija de Ethel, Leonora (1905-1944), y la adoptó legalmente. [59] [n.9]
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Wodehouse experimentó con diferentes géneros de ficción en estos años; Psmith, periodista , que mezcla comedia con comentarios sociales sobre propietarios de barrios marginales y mafiosos, se publicó en 1915. [61] Ese mismo año, The Saturday Evening Post pagó 3.500 dólares para serializar Something New , la primera de lo que se convirtió en una serie de novelas ambientadas en Blandings. Castillo. [62] Se publicó en tapa dura en los EE. UU. y el Reino Unido el mismo año (la edición británica pasó a llamarse Something Fresh ). [49] Fue la primera novela ridícula de Wodehouse; también fue su primer éxito de ventas, y aunque sus libros posteriores incluyeron algunas historias más amables y ligeramente sentimentales, fue como un farsante como se hizo conocido. [63] Más tarde, ese mismo año, se publicó "Extricating Young Gussie", la primera historia sobre Bertie y Jeeves . [n 10] Estas historias presentaron dos grupos de personajes sobre los cuales Wodehouse escribió durante el resto de su vida. Las historias del castillo de Blandings, ambientadas en una casa señorial inglesa, describen los intentos del plácido Lord Emsworth de evadir las muchas distracciones que lo rodean, que incluyen sucesivas parejas de jóvenes amantes, las maquinaciones de su exuberante hermano Galahad , las exigencias de sus dominantes hermanas. y secretarias súper eficientes, y cualquier cosa perjudicial para su cerda premiada, la emperatriz de Blandings . [65] Las historias de Bertie y Jeeves presentan a un amable joven de ciudad, regularmente rescatado de las consecuencias de su idiotez por la benigna interferencia de su ayuda de cámara. [66]
Un tercer hito en la vida de Wodehouse se produjo a finales de 1915: su antiguo compañero compositor Jerome Kern le presentó al escritor Guy Bolton , quien se convirtió en el amigo más cercano de Wodehouse y en su colaborador habitual. Bolton y Kern tenían un musical, Very Good Eddie , en el Princess Theatre de Nueva York. El programa fue un éxito, pero pensaron que la letra de la canción era débil e invitaron a Wodehouse a unirse a ellos en su sucesor. Esta fue Miss Springtime (1916), que tuvo 227 funciones, una buena racha para los estándares de la época. El equipo produjo varios éxitos más, entre ellos Leave It to Jane (1917), Oh, Boy! (1917-18) y ¡Oh, señora! ¡¡Dama!! (1918), y Wodehouse y Bolton escribieron algunos espectáculos más con otros compositores. [67] [n 11] En estos musicales, las letras de Wodehouse ganaron grandes elogios de la crítica y de otros letristas como Ira Gershwin . [69]
A diferencia de su modelo original, Gilbert, Wodehouse prefería que la música se escribiera primero, encajando sus palabras en las melodías. [70] Donaldson sugiere que esta es la razón por la que sus letras se han pasado por alto en gran medida en los últimos años: encajan perfectamente con la música, pero no se sostienen por sí solas en forma de verso como lo hacen las de Gilbert. [71] No obstante, añade Donaldson, el libro y la letra de los espectáculos del Princess Theatre hicieron a los colaboradores una enorme fortuna y jugaron un papel importante en el desarrollo del musical estadounidense. [72] En el Diccionario Grove de Música Estadounidense , Larry Stempel escribe: "Al presentar historias y personajes naturalistas e intentar integrar las canciones y letras en la acción del libreto, estas obras aportaron un nuevo nivel de intimidad, cohesión y sofisticación a Comedia musical americana." [73] El escritor de teatro Gerald Bordman llama a Wodehouse "el letrista más observador, alfabetizado e ingenioso de su época". [74] El compositor Richard Rodgers escribió: "Antes de Larry Hart , sólo PG Wodehouse había realizado un ataque real a la inteligencia del público que escucha canciones". [75]
En los años posteriores a la guerra, Wodehouse aumentó constantemente sus ventas, pulió sus personajes existentes e introdujo otros nuevos. Bertie y Jeeves, Lord Emsworth y su círculo y Ukridge aparecieron en novelas y cuentos; [n 12] Psmith hizo su cuarta y última aparición; [n 13] dos nuevos personajes fueron el miembro más antiguo, que narraba su serie de historias de golf, [78] y el señor Mulliner, que contaba sus cuentos particularmente fantásticos a los clientes del bar de Angler's Rest. [79] Varios otros jóvenes de la ciudad aparecieron en historias cortas sobre miembros del Drones Club . [n 14]
Los Wodehouse regresaron a Inglaterra, donde tuvieron una casa en Londres durante algunos años, pero Wodehouse continuó cruzando el Atlántico con frecuencia, pasando importantes períodos en Nueva York. [2] Continuó trabajando en el teatro. Durante la década de 1920 colaboró en nueve comedias musicales producidas en Broadway o en el West End, incluidas las de larga duración Sally (1920, Nueva York), The Cabaret Girl (1922, Londres) y Rosalie (1928, Nueva York). [81] También escribió obras de teatro no musicales, entre ellas The Play's the Thing (1926), adaptada de Ferenc Molnár , y A Damsel in Distress (1928), una dramatización de su novela de 1919. [82]
Aunque nunca fue un hombre sociable por naturaleza, Wodehouse era más sociable en la década de 1920 que en otros períodos. Donaldson incluye entre aquellos con quienes mantuvo una relación amistosa escritores como AA Milne , Ian Hay , Frederick Lonsdale y E. Phillips Oppenheim , y artistas teatrales como George Grossmith Jr. , Heather Thatcher y Dorothy Dickson . [83]
Ha habido películas de historias de Wodehouse desde 1915, cuando A Gentleman of Leisure se basó en su novela de 1910 del mismo nombre . Se hicieron más adaptaciones cinematográficas de sus libros entre entonces y 1927, [n 15] pero no fue hasta 1929 que Wodehouse fue a Hollywood, donde Bolton trabajaba como escritor muy bien pagado para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Ethel quedó cautivada por los aspectos financieros y sociales de la vida de Hollywood y negoció un contrato con MGM en nombre de su marido en virtud del cual le pagarían 2.000 dólares a la semana. [85] Este gran salario fue especialmente bienvenido porque la pareja había perdido sumas considerables en el desplome de Wall Street de 1929 . [86]
El trabajo real es insignificante. ... Hasta ahora he tenido ocho colaboradores. El sistema es que A. tiene la idea original, B. viene a trabajar con él en ello, C. crea un escenario, D. hace un diálogo preliminar y luego me llaman para insertar Clase y todo eso. Entonces E. y F., guionistas, modifican la trama y volvemos a empezar.
— Wodehouse sobre trabajar en Hollywood. [87]
El contrato comenzó en mayo de 1930, pero el estudio encontró poco que hacer para Wodehouse y tuvo tiempo libre para escribir una novela y nueve cuentos. Comentó: "Es extraño lo pronto que uno llega a considerar cada minuto desperdiciado para ganar el salario". [87] Incluso cuando el estudio encontró un proyecto en el que trabajar, las intervenciones de los comités y la reescritura constante por parte de numerosos autores contratados significaron que sus ideas rara vez se utilizaban. En un estudio de 2005 sobre Wodehouse en Hollywood, Brian Taves escribe que Esas tres chicas francesas (1930) fue "lo más cercano al éxito que Wodehouse tuvo en MGM. Sus únicos otros créditos fueron mínimos, y los otros proyectos en los que trabajó fueron no producido." [88]
El contrato de Wodehouse finalizó después de un año y no fue renovado. A petición de MGM, concedió una entrevista a The Los Angeles Times . Wodehouse fue descrito por Herbert Warren Wind como "políticamente ingenuo [y] fundamentalmente extraterrestre", [89] y causó sensación al decir públicamente lo que ya les había contado a sus amigos en privado sobre la ineficiencia de Hollywood, la toma de decisiones arbitrarias y el desperdicio de costosas inversiones. talento. La entrevista se reimprimió en The New York Times y hubo muchos comentarios editoriales sobre el estado de la industria cinematográfica. [90] Muchos escritores han considerado que la entrevista precipitó una revisión radical del sistema de estudio, [91] pero Taves cree que fue "una tormenta en una taza de té", y Donaldson comenta que, en la difícil era posterior al colapso, las reformas habrían sido inevitables. [92]
La opinión de Wind sobre la ingenuidad de Wodehouse no es universalmente compartida. Biógrafos como Donaldson, McCrum y Phelps sugieren que su falta de mundo era sólo una parte de un carácter complejo y que en algunos aspectos era muy astuto. [93] Fue implacable con los propietarios de los estudios en sus cuentos de principios de la década de 1930 ambientados en Hollywood, que contienen lo que Taves considera la sátira más aguda y mordaz de Wodehouse. [94]
Durante la década de 1930, la obra teatral de Wodehouse decayó. Escribió o adaptó cuatro obras para el West End; Déjalo en manos de Psmith (1930), que adaptó en colaboración con Ian Hay, fue la única que tuvo una larga duración. [n 16] El crítico de The Manchester Guardian elogió la obra, pero comentó: "Lo que uno echa de menos son los inimitables comentarios narrativos y las descripciones en su propia persona del Sr. Wodehouse de las travesuras de sus títeres. No se pueden incluir en una obra y son al menos la mitad de la diversión de las novelas". [96] En 1934, Wodehouse colaboró con Bolton en el libro de Anything Goes de Cole Porter (Porter escribió su propia letra), pero en el último minuto su versión fue reescrita casi por completo por otros a instancias del productor, a quien no le gustaba la guión original. [n 17] Concentrándose en escribir novelas y cuentos, Wodehouse alcanzó la cima de su productividad en esta década, con un promedio de dos libros cada año y recaudando £ 100.000 anuales. [100] [n 18] Su práctica de dividir su tiempo entre Gran Bretaña y Estados Unidos causó dificultades a Wodehouse con las autoridades fiscales de ambos países. Tanto el Servicio de Impuestos Internos del Reino Unido como el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos intentaron gravarlo como residente. [n 19] El asunto se resolvió después de largas negociaciones, pero los Wodehouse decidieron cambiar su estatus residencial sin lugar a dudas y se mudaron a Francia, donde compraron una casa cerca de Le Touquet en el norte. [103]
No hay duda de que al nombrar al Sr. PG Wodehouse doctor en letras, la Universidad ha hecho lo correcto y lo popular. Todo el mundo conoce al menos algunas de sus muchas obras y se siente mucho mejor por la alegría de su ingenio y la frescura de su estilo.
— The Times sobre el doctorado honoris causa de Wodehouse, junio de 1939 [104]
En 1935, Wodehouse creó el último de su elenco habitual de personajes principales, Lord Ickenham, también conocido como el tío Fred , quien, en palabras de Usborne, "lidera el baile en cuatro novelas y un cuento ... una dinamo zumbante de desgobierno". [105] Sus otros libros de la década incluyen Right Ho, Jeeves , que Donaldson consideró su mejor trabajo, Uncle Fred in the Springtime , que el escritor Bernard Levin consideró el mejor, y Blandings Castle , que contiene "Lord Emsworth and the Girl Friend". ", que Rudyard Kipling consideró "uno de los cuentos más perfectos que he leído jamás". [dieciséis]
Otras figuras literarias destacadas que admiraban a Wodehouse fueron AE Housman , Max Beerbohm e Hilaire Belloc ; [16] en la radio y en medios impresos, Belloc llamó a Wodehouse "el mejor escritor de nuestro tiempo: el mejor escritor vivo en inglés ... el jefe de mi profesión". [106] Wodehouse consideró el aplauso de Belloc como "una broma, para enojar a los autores serios que no le agradaban". [107] [n 20] Wodehouse nunca estuvo seguro de que sus libros tuvieran mérito literario además de atractivo popular y, sugiere Donaldson, debe haberse sentido abrumado cuando la Universidad de Oxford le confirió un doctorado honoris causa en letras en junio de 1939. [ 109] [n 21] Su visita a Inglaterra para la ceremonia de premiación fue la última vez que pisó su tierra natal. [111]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Wodehouse y su esposa permanecieron en su casa de Le Touquet, donde, durante la Guerra Falsa , trabajó en Joy in the Morning . [112] Con el avance de los alemanes, la cercana base de la Royal Air Force se retiró; A Wodehouse se le ofreció el único asiento libre en uno de los aviones de combate, pero rechazó la oportunidad porque habría significado dejar atrás a Ethel y su perro. [113] El 21 de mayo de 1940, con las tropas alemanas avanzando por el norte de Francia, los Wodehouse decidieron conducir hasta Portugal y volar desde allí a los Estados Unidos. A dos millas de casa su auto se averió, así que regresaron y pidieron prestado uno a un vecino; con las rutas bloqueadas con refugiados, regresaron a casa nuevamente. [114]
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Los alemanes ocuparon Le Touquet el 22 de mayo de 1940 y Wodehouse tuvo que presentarse diariamente ante las autoridades. [113] Después de dos meses de ocupación, los alemanes internaron a todos los ciudadanos varones enemigos menores de 60 años, y Wodehouse fue enviado a una antigua prisión en Loos , un suburbio de Lille , el 21 de julio; Ethel permaneció en Le Touquet. [115] [116] Los internados fueron colocados cuatro en una celda, cada una de las cuales había sido diseñada para un hombre. [117] Había una cama disponible por celda, que se puso a disposición del hombre mayor, no de Wodehouse, que dormía en el suelo de granito. [118] Los prisioneros no permanecieron mucho tiempo en Loos antes de ser transportados en camiones de ganado a un antiguo cuartel en Lieja , Bélgica, que era administrado como prisión por las SS . [119] Después de una semana, los hombres fueron trasladados a Huy en la provincia de Lieja , donde fueron encarcelados en la ciudadela local . Permanecieron allí hasta septiembre de 1940, cuando fueron transportados a Tost en la Alta Silesia (entonces Alemania, ahora Toszek en Polonia). [120] [n.22]
La familia y los amigos de Wodehouse no habían tenido noticias de su paradero después de la caída de Francia, pero un artículo de un periodista de Associated Press que había visitado Tost en diciembre de 1940 generó presión sobre las autoridades alemanas para que liberaran al novelista. Esto incluyó una petición de personas influyentes en Estados Unidos; El senador W. Warren Barbour lo presentó al embajador alemán. Aunque sus captores se negaron a liberarlo, a Wodehouse le proporcionaron una máquina de escribir y, para pasar el tiempo, escribió Money in the Bank . Durante su estancia en Tost, envió postales a su agente literario estadounidense pidiendo 5 dólares para enviar a varias personas en Canadá, mencionando su nombre. Eran las familias de prisioneros de guerra canadienses, y las noticias de Wodehouse fueron el primer indicio de que sus hijos estaban vivos y bien. Wodehouse se arriesgó a un severo castigo por la comunicación, pero logró evadir la censura alemana. [121]
Nunca me interesó la política. Soy incapaz de generar ningún tipo de sentimiento beligerante. Justo cuando estoy a punto de sentirme beligerante con respecto a algún país, conozco a un tipo decente. Salimos juntos y perdemos cualquier pensamiento o sentimiento de lucha.
— Wodehouse, en sus retransmisiones de Berlín. [122]
El 21 de junio de 1941, mientras jugaba un partido de cricket, Wodehouse recibió la visita de dos miembros de la Gestapo . Le dieron diez minutos para empacar sus cosas antes de que lo llevaran al Hotel Adlon , un hotel de lujo en Berlín. Permaneció allí por su propia cuenta; Las regalías de las ediciones alemanas de sus libros se habían depositado en una cuenta bancaria especial congelada al comienzo de la guerra, y a Wodehouse se le permitió utilizar este dinero que había ganado durante su estancia en Berlín. [123] Por lo tanto, fue liberado del internamiento unos meses antes de cumplir sesenta años, la edad a la que los nazis liberaron a los internados civiles. [124] Poco después, Wodehouse fue, en palabras de Phelps, "inteligentemente atrapado" al realizar cinco transmisiones a los EE. UU. a través de la radio alemana, con el corresponsal del Columbia Broadcasting System con sede en Berlín . [125] Las transmisiones, transmitidas los días 28 de junio, 9, 23 y 30 de julio y 6 de agosto, se titulaban Cómo ser un internado sin capacitación previa y comprendían anécdotas humorísticas sobre las experiencias de Wodehouse como prisionero, incluidas algunas burlas amables de sus captores. . [16] [126] El Ministerio de Propaganda alemán dispuso que las grabaciones se transmitieran a Gran Bretaña en agosto. [127] El día después de que Wodehouse grabara su último programa, Ethel se unió a él en Berlín, después de haber vendido la mayor parte de sus joyas para pagar el viaje. [128]
La reacción en Gran Bretaña a las transmisiones de Wodehouse fue hostil, y él fue "vilipendiado... como un traidor, colaborador, propagandista nazi y cobarde", [16] aunque, observa Phelps, muchos de los que condenaron sus acciones no habían escuchado el contenido de los programas. [128] Un artículo de primera plana en The Daily Mirror declaró que Wodehouse "vivía lujosamente porque Gran Bretaña se reía con él, pero cuando la risa salía del corazón de su país,... [él] no estaba listo para compartir su sufrimiento. Él "No tuve las agallas... ni siquiera para aguantar en el campo de internamiento". [129] En la Cámara de los Comunes , Anthony Eden , el Secretario de Asuntos Exteriores , lamentó las acciones de Wodehouse. [130] Varias bibliotecas retiraron las novelas de Wodehouse de sus estantes. [dieciséis]
El 15 de julio, el periodista William Connor , bajo su seudónimo Cassandra, emitió una posdata del programa de noticias criticando a Wodehouse. Según The Times , la emisión "provocó una tormenta de quejas... de los oyentes de todo el país". [131] El biógrafo de Wodehouse, Joseph Connolly , cree que la transmisión es "inexacta, rencorosa y calumniosa"; [132] Phelps lo llama "probablemente el ataque más vituperante contra un individuo jamás escuchado en la radio británica". [133] [n 23] La transmisión se realizó por instrucción directa de Duff Cooper , el Ministro de Información , quien anuló las fuertes protestas realizadas por la BBC contra la decisión de transmitir el programa. [131] Numerosas cartas aparecieron en la prensa británica, tanto apoyando como criticando a Wodehouse. La página de cartas de The Daily Telegraph se convirtió en el foco de censura de Wodehouse, incluida una del amigo de Wodehouse, AA Milne ; una respuesta de su colega autor Compton Mackenzie en defensa de Wodehouse no se publicó porque el editor alegó falta de espacio. [136] [n 24] La mayoría de los que defendieron a Wodehouse contra acusaciones de deslealtad, incluidos Sax Rohmer , Dorothy L. Sayers y Gilbert Frankau , admitieron que había actuado estúpidamente. [137] Algunos miembros del público escribieron a los periódicos para decir que aún no se conocían todos los hechos y que no se podía emitir un juicio justo hasta que lo supieran. [138] La dirección de la BBC, que consideró las acciones de Wodehouse no peores que "mal aconsejadas", señaló a Cooper que no había pruebas en ese momento de si Wodehouse había actuado voluntariamente o bajo coacción. [139]
Cuando Wodehouse se enteró del furor que habían causado las transmisiones, se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores (a través de la embajada suiza en Berlín) para explicar sus acciones e intentó regresar a casa a través de países neutrales, pero las autoridades alemanas se negaron a dejarle salir. [140] [141] En Performing Flea , una colección de cartas de 1953, Wodehouse escribió: "Por supuesto, debería haber tenido la sensatez de ver que era una locura utilizar la radio alemana incluso para las cosas más inofensivas". , pero no lo hice. Supongo que la vida en prisión mina el intelecto". [142] La reacción en Estados Unidos fue mixta: la publicación de izquierda PM acusó a Wodehouse de "jugar a Jeeves ante los nazis", pero el Departamento de Guerra utilizó las entrevistas como una representación ideal de la propaganda antinazi. [140]
De hecho, las emisiones no son ni anti ni pro alemanas, sino simplemente wodehousianas. Es un hombre singularmente inadecuado para vivir en una época de conflicto ideológico, ya que no tiene sentimientos de odio hacia nadie ni opiniones muy firmes sobre nada. ... Nunca lo escuché hablar con amargura de nadie, ni siquiera de viejos amigos que se volvieron contra él en apuros. Ese temperamento no contribuye a ser un buen ciudadano en la segunda mitad del siglo XX.
— Malcolm Muggeridge , sobre las transmisiones de Wodehouse en tiempos de guerra desde Alemania. [143]
Los Wodehouse permanecieron en Alemania hasta septiembre de 1943, cuando, debido a los bombardeos aliados, se les permitió regresar a París. Vivían allí cuando la ciudad fue liberada el 25 de agosto de 1944; Wodehouse se presentó ante las autoridades estadounidenses al día siguiente y les pidió que informaran a los británicos de su paradero. [144] Posteriormente recibió la visita de Malcolm Muggeridge , recién llegado a París como oficial de inteligencia del MI6 . [145] Al joven oficial rápidamente le gustó Wodehouse y consideró la cuestión del comportamiento traidor como "ridícula"; resumió al escritor como "no apto para vivir en una época de conflictos ideológicos". [146] El 9 de septiembre, Wodehouse recibió la visita de un oficial del MI5 y ex abogado, el mayor Edward Cussen, quien lo investigó formalmente, un proceso que duró cuatro días. El 28 de septiembre, Cussen presentó su informe, en el que afirma que, con respecto a las retransmisiones, el comportamiento de Wodehouse "ha sido imprudente", pero desaconseja tomar nuevas medidas. El 23 de noviembre, Theobald Matthew , director del Ministerio Público , decidió que no había pruebas que justificaran el procesamiento de Wodehouse. [147] [148] [n.25]
En noviembre de 1944, Duff Cooper fue nombrado embajador británico en Francia [149] y se le proporcionó alojamiento en el Hôtel Le Bristol , donde vivían los Wodehouse. Cooper se quejó ante las autoridades francesas y la pareja fue trasladada a otro hotel. [150] Posteriormente, los Wodehouse fueron arrestados por la policía francesa y puestos bajo prisión preventiva, a pesar de que no se presentaron cargos. Cuando Muggeridge los localizó más tarde, logró que Ethel fuera liberada de inmediato y, cuatro días después, se aseguró de que las autoridades francesas declararan que Wodehouse se encontraba mal y lo internaran en un hospital cercano, que era más cómodo que donde habían estado detenidos. Mientras estaba en este hospital, Wodehouse trabajó en su novela Uncle Dynamite . [151]
Mientras todavía estaba detenido por los franceses, Wodehouse fue mencionado nuevamente en las preguntas de la Cámara de los Comunes en diciembre de 1944, cuando los parlamentarios se preguntaban si las autoridades francesas podrían repatriarlo para ser juzgado. Eden afirmó que "el asunto ha sido analizado y, según el consejo dado, no hay motivos sobre los cuales podamos tomar medidas". [152] Dos meses después, Orwell escribió el ensayo "En defensa de PG Wodehouse", [n 26] donde afirmó que "es importante darse cuenta de que los acontecimientos de 1941 no condenan a Wodehouse por nada peor que la estupidez". [154] El razonamiento de Orwell fue que la "perspectiva moral de Wodehouse sigue siendo la de un niño de escuela pública , y según el código de la escuela pública, la traición en tiempo de guerra es el más imperdonable de todos los pecados", lo que se vio agravado por su "falta total, hasta donde se puede juzgar por sus obras impresas, de conciencia política". [155]
El 15 de enero de 1945, las autoridades francesas liberaron a Wodehouse, [156] pero no le informaron, hasta junio de 1946, que no enfrentaría ningún cargo oficial y que era libre de abandonar el país. [157] [n.27]
Habiendo obtenido visas estadounidenses en julio de 1946, los Wodehouse hicieron preparativos para regresar a Nueva York. Se retrasaron por la insistencia de Ethel en adquirir ropa nueva adecuada y por el deseo de Wodehouse de terminar de escribir su novela actual, La temporada de apareamiento , en la paz de la campiña francesa. [159] En abril de 1947 navegaron a Nueva York, donde Wodehouse se sintió aliviado por la amistosa recepción que recibió del gran contingente de prensa que esperaba su llegada. [160] Ethel consiguió un cómodo ático en el Upper East Side de Manhattan , pero Wodehouse no se sentía cómodo. La Nueva York que había conocido antes de la guerra había cambiado mucho. Las revistas que habían pagado generosamente por sus historias estaban en declive y las que quedaban no estaban muy interesadas en él. Le sondearon la idea de escribir para Broadway, pero no se sentía cómodo en el teatro de la posguerra; [n 28] tenía problemas de dinero, con grandes sumas temporalmente inmovilizadas en Gran Bretaña, [162] y por primera vez en su carrera no tenía ideas para una nueva novela. [163] No completó uno hasta 1951. [157]
Wodehouse permaneció inestable hasta que él y Ethel abandonaron la ciudad de Nueva York hacia Long Island . Bolton y su esposa vivían en la próspera aldea de Remsenburg , parte del área de Southampton en Long Island, 77 millas (124 km) al este de Manhattan. Wodehouse se quedaba con ellos con frecuencia y en 1952 él y Ethel compraron una casa cercana. Vivieron en Remsenburg por el resto de sus vidas. Entre 1952 y 1975 publicó más de veinte novelas, así como dos colecciones de cuentos, una colección muy editada de sus cartas, un volumen de memorias y una selección de sus artículos de revistas. [n 29] Continuó anhelando un resurgimiento de su carrera teatral. Una reposición fuera de Broadway en 1959 de Leave It to Jane de Bolton-Wodehouse-Kern de 1917 fue un éxito sorpresa, con 928 funciones, pero sus pocas obras escénicas de posguerra, algunas en colaboración con Bolton, causaron poca impresión. [165]
Para el señor Wodehouse no ha habido caída del Hombre; ninguna "calamidad aborigen". Sus personajes nunca han probado el fruto prohibido. Todavía están en el Edén. Los jardines del Castillo de Blandings son ese jardín original del que todos estamos exiliados. ... El idílico mundo del Sr. Wodehouse nunca puede estancarse. Continuará liberando a las generaciones futuras de un cautiverio que puede ser más molesto que el nuestro. Él ha creado un mundo para que vivamos y nos deleitemos.
— Evelyn Waugh , 1961 [166]
Aunque Ethel volvió a visitar Inglaterra en 1948 para hacer compras y visitar a familiares y amigos, Wodehouse nunca abandonó Estados Unidos después de su llegada en 1947. [167] No fue hasta 1965 que el gobierno británico indicó en privado que podía regresar sin temor a demandas legales. procedimientos, y para entonces se sentía demasiado mayor para hacer el viaje. [168] Los biógrafos Benny Green y Robert McCrum opinan que este exilio benefició los escritos de Wodehouse, ayudándolo a seguir describiendo una Inglaterra idealizada vista en su mente, en lugar de como era realmente en las décadas de la posguerra. [169] Durante sus años en Long Island, la pareja a menudo aceptaba animales callejeros y contribuía con fondos sustanciales a un refugio de animales local. [170] [n.30]
En 1955, Wodehouse se convirtió en ciudadano estadounidense, [171] aunque seguía siendo un súbdito británico y, por lo tanto, todavía era elegible para los honores estatales del Reino Unido. Fue considerado para el título de caballero tres veces desde 1967, pero el honor fue bloqueado dos veces por funcionarios británicos. [172] [n 31] En 1974, el primer ministro británico, Harold Wilson , intervino para asegurar el título de caballero ( KBE ) para Wodehouse, que se anunció en la lista de honores de Año Nuevo de enero de 1975 . [172] [174] The Times comentó que el honor de Wodehouse indicaba "el perdón oficial por su indiscreción en tiempos de guerra ... Es tarde, pero no demasiado tarde, para aliviar ese desafortunado incidente". [174]
Al mes siguiente, Wodehouse ingresó en el Hospital de Southampton , Long Island, para recibir tratamiento por un problema de la piel. Mientras estaba allí, sufrió un infarto y murió el 14 de febrero de 1975 a la edad de 93 años. Fue enterrado en la Iglesia Presbiteriana de Remsenburg cuatro días después. Ethel le sobrevivió por más de nueve años; Leonora había fallecido antes que él, muriendo repentinamente en 1944. [175]
Cuando, a su debido tiempo, Caronte me lleve a través de la Estigia y todos le digan a los demás lo pésimo escritor que fui, espero que al menos se escuche una voz diciendo: "Pero se tomó problemas".
— Wodehouse sobre Wodehouse, 1957 [176]
Antes de comenzar un libro, Wodehouse escribía hasta cuatrocientas páginas de notas que reunían un esquema de la trama; Reconoció que "son las tramas las que me resultan más difíciles de resolver. Se necesita mucho tiempo para resolver una". [177] Siempre completaba la trama antes de trabajar en acciones específicas de los personajes. [178] Para una novela, el proceso de redacción de notas podía llevar hasta dos años y, por lo general, tenía dos o más novelas en preparación simultáneamente. Después de completar sus notas, elaboraba un escenario más completo de unas treinta mil palabras, lo que garantizaba que se evitaran los agujeros en la trama y permitía que el diálogo comenzara a desarrollarse. [179] Cuando lo entrevistaron en 1975, reveló que "Para una novela humorística tienes que tener un escenario, y tienes que probarlo para saber dónde entra la comedia, dónde entran las situaciones... dividirlo en escenas (puedes hacer una escena de casi cualquier cosa) y tener la menor cantidad de cosas posible en el medio". Prefería trabajar entre las 4 y las 7 de la tarde, pero nunca después de cenar, y trabajaba los siete días de la semana. En su juventud, escribía entre dos y tres mil palabras al día, aunque iba disminuyendo a medida que envejecía, de modo que a los noventa escribía mil. La reducción de la velocidad de escritura ralentizó su producción de libros: cuando era más joven escribía una novela en unos tres meses, mientras que Solteros Anónimos , publicada en 1973, tardaba unos seis meses. [177] [180] Aunque los estudios sobre la producción del lenguaje en el envejecimiento normal y saludable muestran una marcada disminución desde mediados de los años 70 en adelante, un estudio de las obras de Wodehouse no encontró ninguna evidencia de una disminución en la capacidad lingüística con la edad. [181]
Wodehouse creía que uno de los factores que hacía que sus historias fueran divertidas era su visión de la vida, y afirmó que "si te tomas la vida con bastante facilidad, entonces adoptas una visión humorística de las cosas. Probablemente sea porque naciste así". [177] Llevó este punto de vista a sus escritos, describiendo el enfoque como "hacer del asunto una especie de comedia musical sin música e ignorar la vida real por completo". [182] El crítico literario Edward L. Galligan considera que las historias de Wodehouse muestran su maestría en adaptar la forma de la comedia musical estadounidense a sus escritos. [183] Wodehouse se aseguraría de que su primer borrador se hiciera con el mayor cuidado y precisión posible, corrigiendo y refinando la prosa a medida que escribía, y luego haría otra buena copia, antes de volver a corregir y luego hacer una copia final para su editor. [178]
La mayor parte del canon de Wodehouse se sitúa en un período sin fecha, alrededor de las décadas de 1920 y 1930. [184] El crítico Anthony Lejeune describe los escenarios de las novelas de Wodehouse, como el Drones Club y el Castillo de Blandings, como "un país de hadas". [185] Aunque algunos críticos pensaron que la ficción de Wodehouse se basaba en un mundo que nunca había existido, Wodehouse afirmó que "así fue. Fue fuerte entre guerras", [177] aunque estuvo de acuerdo en que su versión era hasta cierto punto "una una especie de mundo artificial de mi propia creación". [186] Las novelas mostraban un mundo en gran medida inmutable, independientemente de cuándo fueron escritas, [184] [185] y sólo en raras ocasiones (y erróneamente en opinión de McCrum) Wodehouse permitió que la modernidad se entrometiera, como lo hizo en la historia de 1966 "Bingo Prohíbe la bomba". [187]
Al abordar los diálogos en sus novelas, Wodehouse consideraba a los personajes del libro como si fueran actores de una obra de teatro, asegurándose de que los papeles principales se mantuvieran adecuadamente empleados a lo largo de la trama, que debía ser fuerte: "Si no están en situaciones interesantes En estas situaciones, los personajes no pueden ser personajes importantes, ni siquiera si haces que el resto de la tropa hable mucho sobre ellos". [177] [188] Muchas de las partes de Wodehouse eran estereotipos, [183] y reconoció que "un personaje real en uno de mis libros sobresale como un pulgar dolorido". [186] El editor Michael Joseph identifica que incluso dentro de los estereotipos Wodehouse entendía la naturaleza humana, y por lo tanto "comparte con [Charles] Dickens y Charles Chaplin la capacidad de presentar la resistencia cómica del individuo contra esas fuerzas superiores a las que todos estamos sujetos ". [189]
Gran parte del uso de términos de jerga por parte de Wodehouse refleja la influencia de su época en la escuela en Dulwich y, en parte, refleja la jerga eduardiana . [190] Cuando era joven disfrutó de las obras literarias de Arthur Conan Doyle y Jerome K. Jerome , y de las obras operísticas de Gilbert y Sullivan. [191] Wodehouse cita y alude a numerosos poetas a lo largo de su obra. El estudioso Clarke Olney enumera los citados, entre ellos Milton , Byron , Longfellow , Coleridge , Swinburne , Tennyson , Wordsworth y Shakespeare . [192] Otra fuente favorita fue la Biblia King James . [192] [193]
En 1941, el Concise Cambridge History of English Literature opinó que Wodehouse tenía "un don para la aptitud de la frase muy original que casi sugiere un poeta que lucha por liberarse entre las salvajes extravagancias de la farsa", [194] mientras que McCrum piensa que Wodehouse logra combinar " alta farsa con la poesía invertida de su estilo cómico maduro", particularmente en El código de los Woosters ; [190] el novelista Anthony Powell cree que Wodehouse es un "poeta cómico". [195] Robert A. Hall Jr. , en su estudio sobre el estilo y la técnica de Wodehouse, describe al autor como un maestro de la prosa, [33] opinión también compartida por Levin, quien considera a Wodehouse "uno de los mejores y más puros escritores de Prosa inglesa". [196] Hall identifica varias técnicas utilizadas por Wodehouse para lograr un efecto cómico, incluida la creación de nuevas palabras mediante la adición o eliminación de prefijos y sufijos, por lo que cuando Pongo Twistleton saca a la criada Elsie Bean de un armario, Wodehouse escribe que el personaje "de- Golpeó el armario". Wodehouse creó nuevas palabras dividiendo otras en dos, por lo que Wodehouse divide "hobnobbing" cuando escribe: "Ofrecer un cigarrillo a una criada no es hobbing. Tampoco, cuando se lo enciendes, eso constituye nobbing". [33]
Richard Voorhees, biógrafo de Wodehouse, cree que el autor utilizó clichés de forma deliberada e irónica. [197] Su opinión es compartida por el académico Stephen Medcalf , quien considera que la habilidad de Wodehouse es "dar vida a un cliché lo suficiente como para matarlo", [198] aunque Pamela March, escribiendo en The Christian Science Monitor , considera que Wodehouse tiene "una capacidad para declinar un cliché". [199] Medcalf proporciona un ejemplo de Right Ho, Jeeves en el que al abstemio Gussie Fink-Nottle se le ha dado subrepticiamente whisky y ginebra en un ponche antes de la entrega de premios:
—Me parece, Jeeves, que la ceremonia puede estar llena de considerable interés.
'Sí, señor.'
—¿Cuál será, en su opinión, la cosecha?
—Es difícil aventurar una conjetura, señor.
—¿Quieres decir que la imaginación te deja atónito?
'Sí, señor.'
Inspeccioné mi imaginación. Él estaba en lo correcto. Se quedó atónito. [198]
El recurso estilístico que se encuentra más comúnmente en la obra de Wodehouse es el uso de imágenes comparativas que incluyen símiles. Hall opina que el humor proviene de la capacidad de Wodehouse para acentuar "semejanzas que a primera vista parecen muy incongruentes". Se pueden ver ejemplos en Joy in the Morning , capítulo 29: "Había un sonido de fondo como una oveja lejana tosiendo suavemente en la ladera de una montaña. Jeeves navegando hacia la acción", o Psmith , capítulo 7: "Un sonido como dos o tres Los cerdos comiendo ruidosamente en medio de una tormenta interrumpieron su meditación." [33] Hall también identifica que periódicamente Wodehouse utilizaba el recurso estilístico de un epíteto transferido , con un adjetivo que propiamente pertenece a una persona aplicado en su lugar a algún objeto inanimado. Wodehouse utiliza esta forma de expresión con moderación en comparación con otros mecanismos, sólo una o dos veces en un cuento o novela, según Hall. [200]
"Equilibré un buen trozo de azúcar en la cucharadita".
— Joy in the Morning , Capítulo 5
"Mientras estaba sentado en la bañera, enjabonando un pie meditativo..."
— Jeeves and the Feudal Spirit , Capítulo 1
"Lo primero que hizo fue pinchar a Jeeves en las costillas inferiores con un dedo índice grosero."
— Muy obligado, Jeeves , Capítulo 4
Los juegos de palabras son un elemento clave en la escritura de Wodehouse. Esto puede tomar la forma de juegos de palabras, como en Jeeves and the Feudal Spirit , cuando Bertie es liberado después de una noche en las celdas de la policía y dice que tiene "una mirada apretada". [33] La confusión lingüística es otro mecanismo humorístico, como en Uncle Dynamite cuando el agente Potter dice que ha sido "asaltado por el estanque de los patos". En respuesta, Sir Aylmer, confundiendo los dos significados de la palabra "por", pregunta: "¿Cómo diablos puedes ser asaltado por un estanque de patos?" [33] Wodehouse también utiliza metáforas y metáforas mixtas para añadir humor. Algunos llegan a través de la exageración, como el niño pequeño de Bingo Little que "no sólo tiene el aspecto de un asesino en masa, sino el de un asesino en masa que sufre de una uña encarnada", o la queja de Wooster de que "los alborotos que Bobbie Wickham ya está Empezar puede ser divertido para ella, pero no para los desafortunados sapos que están debajo de la grada, a quienes ella hunde sin piedad en la sopa. [201] El vocabulario medio olvidado de Bertie Wooster también proporciona otro recurso humorístico. En Jeeves and the Feudal Spirit, Bertie le pregunta a Jeeves: "Deja que un joven Thos suelto en la comunidad con un garrote, y estarás invitando al desastre y... ¿cuál es la palabra? Algo sobre gatos". Jeeves responde: "¿Cataclismos, señor?" [33]
La carrera inicial de Wodehouse como letrista y dramaturgo fue rentable, y su trabajo con Bolton, según The Guardian , "fue uno de los más exitosos en la historia de la comedia musical". [202] Al estallar la Segunda Guerra Mundial ganaba 40.000 libras esterlinas al año por su trabajo, que se había ampliado para incluir novelas y cuentos. [203] Tras el furor resultante de las transmisiones en tiempos de guerra, sufrió una caída en su popularidad y ventas de libros; El Saturday Evening Post dejó de publicar sus cuentos, postura que revirtieron en 1965, aunque su popularidad (y las cifras de ventas) se recuperaron lentamente con el tiempo. [204]
Wodehouse recibió grandes elogios de muchos de sus contemporáneos, incluidos Max Beerbohm, Rudyard Kipling, AE Housman [16] y Evelyn Waugh, la última de los cuales opina: "Hay que considerar a un hombre como un Maestro que puede producir en promedio tres excepcionalmente brillantes y símiles completamente originales en cada página." [205] Hay disidentes a la alabanza. El escritor Alan Bennett piensa que "por muy inspirado que sea su lenguaje, nunca puedo leer más de diez páginas de las novelas a la vez, ya que su implacable ligereza es agotadora y tediosa", [206] mientras que el crítico literario QD Leavis escribe que Wodehouse tenía una "Humor estereotipado... de ingeniosas variaciones de una risa en un solo lugar". [207] En un estudio de 2010 sobre las pocas novelas relativamente serias de Wodehouse, como The Coming of Bill (1919), Jill the Reckless (1920) y The Adventures of Sally (1922), David Heddendorf concluye que, aunque su calidad literaria no coincide en el caso de las novelas de farsa, muestran una gama de empatías e intereses de los que en la vida real —y en sus obras más cómicas— el autor parecía carecer. "Nunca ajeno al dolor y la desesperación, opta con una conciencia lúcida por su mundo atemporal de riñas y compañeros confusos. Es una preferencia austera, casi incruenta, por el artificio prístino sobre el dolor y los resultados desordenados de la existencia real, pero es una caso de Wodehouse manteniendo la fe en su propio arte único." [208]
El analista literario estadounidense Robert F. Kiernan, que define "camp" como "estilización excesiva de cualquier tipo", sitúa a Wodehouse como "un maestro de la novela camp", junto con Thomas Love Peacock , Max Beerbohm , Ronald Firbank , EF Benson e Ivy. Compton-Burnett . [209] El crítico literario y escritor Cyril Connolly llama a Wodehouse un "autor de políticos", alguien a quien "no le gusta que el arte sea exigente y difícil". [210] [n 32] Dos ex primeros ministros británicos, HH Asquith y Tony Blair , están registrados como aficionados a Wodehouse, y este último se convirtió en patrocinador de la Sociedad Wodehouse. [2] Seán O'Casey , un exitoso dramaturgo de la década de 1920, pensaba poco en Wodehouse; Comentó en 1941 que era perjudicial para la dignidad de Inglaterra que el público o "el gobierno académico de Oxford, muerto de la barbilla para arriba" considerara a Wodehouse como una figura importante de la literatura inglesa. [211] Su burla de que Wodehouse era "la pulga escénica de la literatura inglesa" proporcionó a su objetivo el título de sus cartas recopiladas, publicadas en 1953. [211] McCrum, escribiendo en 2004, observa: "Wodehouse es más popular hoy que en el día murió", y "su visión cómica tiene un lugar absolutamente seguro en la imaginación literaria inglesa". [212]
Las nominaciones propuestas de Wodehouse para el título de caballero en 1967 y 1971 fueron bloqueadas por temor a que tal premio "reviviría la controversia sobre su comportamiento en tiempos de guerra y daría actualidad a una imagen de Bertie Wooster del carácter británico que la embajada estaba haciendo todo lo posible por erradicar". ". [173] Cuando Wodehouse recibió el título de caballero, sólo cuatro años después, el periodista Dennis Barker escribió en The Guardian que el escritor era "el único genio del cómic literario inglés superviviente". [203] Después de su muerte, seis semanas después, el periodista Michael Davie , escribiendo en el mismo periódico, observó que "Muchas personas consideraban... [Wodehouse] como él consideraba a Beachcomber , como 'uno, si no más de uno, de los grandes hombres' ", [213] mientras que en opinión del obituario de The Times Wodehouse "fue un genio del cómic reconocido en vida como un clásico y un viejo maestro de la farsa". [214] En septiembre de 2019, Wodehouse fue conmemorado con una piedra conmemorativa en la Abadía de Westminster ; [215] la inauguración se realizó dos días después de su instalación. [216]
Desde la muerte de Wodehouse se han producido numerosas adaptaciones y dramatizaciones de su obra en televisión y cine; [16] [217] El propio Wodehouse ha sido retratado en la radio y la pantalla en numerosas ocasiones. [n 33] Hay varias sociedades literarias dedicadas a Wodehouse. La Sociedad PG Wodehouse (Reino Unido) se fundó en 1997 y tenía más de 1.000 miembros en 2015. [223] El presidente de la sociedad en 2017 es Alexander Armstrong ; [224] Los presidentes anteriores han incluido a Terry Wogan y Richard Briers . [225] También hay otros grupos de fans de Wodehouse en Australia, Bélgica, Francia, Finlandia, India, Italia, Rusia, Suecia y Estados Unidos. [223] En 2015, el Oxford English Dictionary contiene más de 1.750 citas de Wodehouse, que ilustran términos desde crujiente hasta ágil . [226] Voorhees, aunque reconoce que los antecedentes de Wodehouse en la literatura van desde Ben Jonson hasta Oscar Wilde , escribe:
[E]s ahora está muy claro que Wodehouse es uno de los hombres más divertidos y productivos que jamás haya escrito en inglés. Está lejos de ser un simple bromista: es un auténtico artesano, un ingenio y un humorista de primera, el inventor de una prosa que es una especie de poesía cómica. [227]
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