Ira Gershwin (nacido Israel Gershovitz ; 6 de diciembre de 1896 – 17 de agosto de 1983) fue un letrista estadounidense que colaboró con su hermano menor, el compositor George Gershwin , para crear algunas de las canciones más memorables en lengua inglesa del siglo XX. [1] Con George, escribió más de una docena de espectáculos de Broadway , presentando canciones como " I Got Rhythm ", " Embraceable You ", " The Man I Love " y " Someone to Watch Over Me ". También fue responsable, junto con DuBose Heyward , del libreto de la ópera Porgy and Bess de George .
El éxito que tuvieron los hermanos Gershwin con sus trabajos colaborativos a menudo ha eclipsado el papel creativo que desempeñó Ira. Su dominio de la composición continuó después de la temprana muerte de George en 1937. Ira escribió éxitos adicionales con los compositores Jerome Kern , Kurt Weill , Harry Warren y Harold Arlen . Su libro de 1959, aclamado por la crítica, Lyrics on Varias ocasiones , una amalgama de autobiografía y antología comentada, es una fuente importante para estudiar el arte del letrista en la edad de oro de la canción popular estadounidense. [2]
Gershwin nació en 60 Eldridge St en Manhattan , el mayor de cuatro hijos de Morris (Moishe) y Rose Gershovitz (de soltera Rosa Bruskin), que eran judíos rusos de San Petersburgo y que habían emigrado a los Estados Unidos en 1891. Los hermanos de Ira eran George (Jacob, n. 1898), Arthur (n. 1900) y Frances (n. 1906). Morris cambió el apellido a "Gershwine" (o alternativamente "Gershvin") mucho antes de que sus hijos saltaran a la fama; no se deletreó "Gershwin" hasta más tarde. Tímido en su juventud, Ira pasaba gran parte de su tiempo en casa leyendo, pero desde la escuela primaria hasta la universidad, desempeñó un papel destacado en varios periódicos y revistas escolares.
Se graduó en 1914 en Townsend Harris High School , una escuela pública para estudiantes intelectualmente superdotados, donde conoció a Yip Harburg , con quien disfrutó de una amistad de por vida y del amor por Gilbert y Sullivan . Asistió al City College de Nueva York pero lo abandonó. [3] [4]
La casa de la infancia de Ira y George Gershwin estaba en el centro del distrito de teatros yiddish , en el segundo piso del 91 de la Segunda Avenida, entre East 5th Street y East 6th Street. Frecuentaban los teatros yiddish locales. [5] [6] [7]
Mientras George comenzaba a componer y "enchufar" en Tin Pan Alley desde los 18 años, Ira trabajaba como cajera en los baños turcos de su padre . [8] No fue hasta 1921 que Ira se involucró en el negocio de la música. Alex Aarons contrató a Ira para escribir las canciones de su próximo programa, Two Little Girls in Blue , producido finalmente por Abraham Erlanger , junto con los cocompositores Vincent Youmans y Paul Lannin. Para no parecer que estaba perjudicando la creciente reputación de George, Ira escribió bajo el seudónimo de "Arthur Francis", en honor a sus dos hermanos menores. Sus letras fueron bien recibidas, lo que le permitió ingresar exitosamente al mundo del espectáculo con un solo espectáculo. [4] Más tarde, ese mismo año, los Gershwin colaboraron por primera vez en una partitura; esto fue para A Dangerous Maid , que tocó en Atlantic City y de gira. [9]
No fue hasta 1924 que Ira y George se unieron para escribir la música de lo que se convirtió en su primer éxito de Broadway , Lady, Be Good . Una vez que los hermanos unieron fuerzas, sus talentos combinados se convirtieron en una de las fuerzas más influyentes en la historia del teatro musical estadounidense. "Cuando los Gershwin se unieron para escribir canciones para Lady, Be Good , el musical estadounidense encontró su idioma nativo". [10] Juntos, escribieron la música para más de 12 programas y cuatro películas. Algunas de sus obras más famosas incluyen " El hombre que amo ", " Ritmo fascinante ", " Alguien que me cuide ", " Tengo ritmo " y " No pueden quitarme eso ". [2] Su asociación continuó hasta la muerte repentina de George por un tumor cerebral en 1937. Tras la muerte de su hermano, Ira esperó casi tres años antes de volver a escribir.
Después de este retiro temporal, Ira se asoció con compositores consumados como Jerome Kern ( Cover Girl ); Kurt Weill (¿ Adónde vamos desde aquí?; La dama de la oscuridad ); Harry Warren ( Los Barkley de Broadway ); y Harold Arlen ( La vida comienza a las 8:40 ; Ha nacido una estrella ). [4] Durante los siguientes 14 años, Gershwin continuó escribiendo las letras de muchas bandas sonoras de películas y algunos espectáculos de Broadway. Pero el fracaso de Park Avenue en 1946 (un espectáculo "inteligente" sobre el divorcio, coescrito con el compositor Arthur Schwartz ) supuso su despedida de Broadway. [11] Como escribió en ese momento: "Estoy leyendo un par de historias para una posible musicalización (si existe tal palabra), pero espero que no me gusten porque creo que merezco un largo descanso". [12]
En 1947, tomó 11 canciones que George había escrito pero que nunca usó, les proporcionó nuevas letras y las incorporó a la película de Betty Grable The Shocking Miss Pilgrim . Más tarde escribió letras cómicas para la película Kiss Me, Stupid de Billy Wilder de 1964 , aunque la mayoría de los críticos creen que su último trabajo importante fue para la película de Judy Garland A Star Is Born de 1954 . [4]
El cantante, pianista e historiador musical estadounidense Michael Feinstein trabajó para Gershwin en los últimos años del letrista, ayudándolo con su archivo. Durante este período se desenterraron varios tesoros musicales perdidos y Feinstein interpretó parte del material. El libro de Feinstein The Gershwins and Me: A Personal History in Twelve Songs sobre trabajar para Ira y la música de George e Ira se publicó en 2012. [13]
Según un artículo de 1999 de Vanity Fair , el amor de Ira Gershwin por la música a todo volumen era tan grande como el desprecio que sentía su esposa por ella. Cuando Debby Boone , nuera de su vecina Rosemary Clooney , regresó de Japón con uno de los primeros Walkman de Sony (que utilizaba cinta de casete), Clooney se lo dio a Michael Feinstein para que se lo diera a Ira, "para que pudiera ponerlo en marcha en su oídos, ya sabes. Y él dijo: '¡Esto es absolutamente maravilloso!' ¡Y llamó a su corredor y compró acciones de Sony!". [14]
Gershwin se casó con Leonore (de soltera Strunsky) en 1926. [15] Murió de una enfermedad cardíaca en Beverly Hills , California, el 17 de agosto de 1983 a la edad de 86 años. Está enterrado en el cementerio de Westchester Hills , Hastings-on-Hudson, Nueva York. . Leonora murió en 1991.
Tres de las canciones de Ira Gershwin ("They Can't Take That Away From Me" (1937), "Long Ago (and Far Away)" (1944) y " The Man That Got Away " (1954)) fueron nominadas a los Oscar . Premio a la Mejor Canción Original , aunque ninguna ganó. [dieciséis]
Junto con George S Kaufman y Morrie Ryskind , recibió el Premio Pulitzer de Drama en 1932 por Of Thee I Sing . [17]
En 1988, UCLA estableció el premio George and Ira Gershwin Lifetime Musical Achievement Award en reconocimiento a la contribución de los hermanos a la música y por su regalo a UCLA de la canción de lucha "Strike Up the Band for UCLA". Los destinatarios incluyen a Angela Lansbury (1988), Ray Charles (1991), Mel Tormé (1994), Bernadette Peters (1995), Frank Sinatra (2000), Stevie Wonder (2002), kd lang (2003), James Taylor (2004), Babyface (2005), Burt Bacharach (2006), Quincy Jones (2007), Lionel Richie (2008) y Julie Andrews (2009). [18]
Ira Gershwin escuchaba con alegría los sonidos del mundo moderno. "Tenía buen ojo y oído para las minucias de la vida". Anotó en un diario: "Escuchado en un día: el ronroneo de un ascensor, el timbre del teléfono, el zumbido del teléfono, los gemidos de un bebé, un grito de alegría, el chirrido de una 'rueda pinchada', bocinazos roncos, una voz ronca, un tintineo, un rasguño de cerilla en papel de lija, un profundo y resonante estallido de dinamita en el metro inminente, ganchos de hierro en la cuneta." [19]
En 1987, la viuda de Ira, Leonore, estableció el Centro de Alfabetización Ira Gershwin en University Settlement, una institución centenaria en 185 Eldridge Street en el Lower East Side, Nueva York. El centro está diseñado para brindar programas en inglés principalmente a estadounidenses hispanos y chinos. Ira y su hermano menor, George, pasaban muchas horas después de la escuela en el Asentamiento. [20]
La Colección George e Ira Gershwin y los Archivos Ira Gershwin de la Oficina Legal de Leonard Saxe se encuentran en la División de Música de la Biblioteca del Congreso . [21] La Colección Edward Jablonski y Lawrence D. Stewart Gershwin del Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin contiene varios manuscritos y otro material de Ira. [22]
En 2007, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos nombró su Premio de Canción Popular en su honor y el de su hermano George. Reconociendo el efecto profundo y positivo de la música popular estadounidense en la cultura mundial, el premio se otorgará anualmente a un compositor o intérprete cuyas contribuciones a lo largo de su vida ejemplifiquen el estándar de excelencia asociado con los Gershwin. [23]
