Owen Hall (10 de abril de 1853 - 9 de abril de 1907) fue el seudónimo principal del escritor de teatro, corresponsal de carreras, crítico de teatro y abogado de origen irlandés , James Davis , cuando escribía para teatro. Después de sus sucesivas carreras en derecho y periodismo, Hall escribió los libretos de una serie de comedias musicales de extraordinario éxito en la década de 1890 y la primera década del siglo XX, entre ellas A Gaiety Girl , An Artist's Model , The Geisha , A Greek Slave y Florodora . A pesar de sus logros, Hall estaba constantemente en dificultades financieras debido a su juego y su estilo de vida extravagante; su seudónimo era un juego de palabras con "deberlo todo".
Nacido en un hogar judío, Hall era el hijo mayor de un dentista inglés que ejerció en Dublín y luego se convirtió en fotógrafo de retratos en Londres, Hyman Davis (1824-1875), y su esposa Isabella (1824-1900), cuyo apellido de soltera era también Davis. [1] [2] La familia Davis regresó a Londres en la década de 1850, [1] y James se graduó en la University College London como Licenciado en Derecho en 1869. [3] Entre sus ocho hermanos se encontraba Julia , una novelista de éxito con el nombre de "Frank Danby", quien se casó con el empresario Arthur Frankau y fue madre del autor Gilbert Frankau y del comediante Ronald Frankau y abuela de la novelista Pamela Frankau y de la actriz Rosemary Frankau ; Eliza , quien era la periodista "Sra. Aria" y amante desde hace mucho tiempo del actor Henry Irving ; [4] Harrie (1864-1920), que se convirtió en periodista en Estados Unidos; [5] y Florence ("Florette") una novelista [6] que se casó con Marcus E. Collins , hermano de Arthur Collins , el director del Theatre Royal, Drury Lane . [7] [8]
En la década de 1870, Hall (todavía conocido como James Davis) se casó con Esther Josephine ( de soltera Da Costa Andrade, 1854-1946) [9] y tuvo tres hijos, Isabelle Davis (1877-1935), Hyman Davis (1878-1950) y Dorothy. Davis (1880–1963). [1] [10] Isabel se casó con Gerald Benjamin, hijo del alcalde Benjamin Benjamin de Melbourne, en 1912. [11] Hyman se casó con Helen Davis (por lo que no cambió de apellido) en 1914. [12] Dorothy se casó con un diplomático belga , Barón Marie-Georges-Gérard-Léon le Maire de Warzée d'Hermalle (1877-1931), y escribió sobre sus viajes a Persia, Peeps into Persia (1913), bajo el nombre de Dorothy de Warzée. [13] [14]
Después de ejercer como abogado de 1874 a 1886, Hall renunció a la abogacía en favor del periodismo, fundando un periódico llamado Pan , que "alcanzó popularidad y de allí a través de una dirección inexperta hasta la muerte", [15] después de lo cual "fue dueño y editó a su vez The Bat [1885–87], The Cuckoo and The Phoenix [después de 1899], mientras escribía laboriosamente [y cáusticamente] para The Sporting Times muchos párrafos sobre... carreras y críticas dramáticas, bajo la firma 'Stalled Ox'. '." [3] [16] [17] También escribió para Truth , The World, The Illustrated London News y Ladies' Pictorial . [18] Fue editor asistente de Galignani 's Messenger de 1888 a 1890. [3] Hall y sus hermanas habían sido amigos de Oscar Wilde y su hermano William, pero Hall más tarde se convirtió en un duro crítico de Wilde. [15] [19] Hall estuvo, durante un tiempo, interesado en la política y se postuló (sin éxito) contra el estadista liberal Charles Russell para la sede parlamentaria de Dundalk en las elecciones de 1880. [20]
El cambio de carrera de crítico a libretista se produjo después de que expresara una dura visión de una producción de George Edwardes , In Town (1892); el productor desafió a Hall a hacerlo mejor. El resultado fue el éxito de la temporada teatral del West End, A Gaiety Girl (1893), con música de Sidney Jones y letra de Harry Greenbank . El libro satírico de Hall incluía líneas que apuntaban al estilo de un columnista de chismes de lujo. [17] [21] La charla de la sociedad inteligente fue muy popular entre el público, y A Gaiety Girl tiene el derecho de ser la primera comedia musical verdadera. El siguiente libreto de Hall fue para An Artist's Model (1895), otro éxito del mismo equipo de redacción. Repitió el estilo de diálogo ágil del trabajo anterior, pero lo unió con una trama romántica, que Hall añadió en el último minuto después de que Edwardes contratara a la estrella Marie Tempest , para quien Hall rápidamente escribió un nuevo papel. El resultado estableció la fórmula para otros dos éxitos extraordinarios de Hall y sus colaboradores en el Daly's Theatre . [17]
El primero de ellos fue The Geisha (1896), que se convirtió en el mayor éxito internacional en la historia del teatro musical, con 760 funciones en su presentación original en Londres y disfrutando de numerosas producciones internacionales. [22] La siguiente colaboración de Hall, Jones y Greenbank fue otra obra popular de Daly, A Greek Slave (1898). [17]
Hall se declaró en quiebra por primera vez a la edad de 29 años, durante el inicio de su carrera como abogado , después de haber acumulado deudas de más de 27.000 libras esterlinas. Volvió a comparecer ante el tribunal de quiebras seis años después, en 1888. Incluso después de su éxito teatral y el alto salario de Edwardes, volvió a declararse en quiebra en 1898. [17] Sus constantes problemas financieros se debían a sus juegos de azar y a sus extravagantes visitas a sus amigos. El seudónimo "Owen Hall" era un guiño irónico ("deberlo todo") hacia sus extensas deudas, al igual que otro de sus seudónimos, "Payne Nunn" ("no pagar ninguna"). [17] Su hermana Eliza recordó: "Como abogado, daba consejos libremente a sus amigos; como propietario de un caballo de carreras, se entregaba a sus prodigiosas inclinaciones en el mundo de los parásitos; durante sus épocas editorial y teatral, era pródigo en su hospitalidad... y expresó su creencia de que 'había disfrutado de todas las experiencias excepto la muerte y la solvencia'". [23] Ella escribió que, durante su procedimiento de quiebra, Hall bromeó irreverentemente : "Ahora sé que mi síndico vive". [24] Su sobrino Gilbert recordó que Hall dijo: "Puedes confiarme cualquier cosa excepto una chica bonita o un soberano ". [24]
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Hall escribió el musical Florodora (1899) para el productor Tom Davis, al que le puso música Leslie Stuart , y la pieza se convirtió en otro éxito internacional récord, con 455 funciones en Londres y luego 552 funciones en Nueva York, seguidas de otras producciones y avivamientos internacionales. [25]
Hall escribió varias obras más en el nuevo siglo, incluidos dos musicales más para Davis: The Silver Slipper (1901) con Stuart y el fallido The Medal and the Maid (1903) con Jones. Para Edwardes, escribió "quizás el más delicioso de todos sus libretos" y su último gran éxito, The Girl from Kays (1902), y más tarde The Little Cherub (1906). Una pieza de 1904 fue Sergeant Brue , escrita con Liza Lehmann . [17]
Murió en Harrogate , un día antes de cumplir 54 años, [17] y fue enterrado en el cementerio de Highgate , al norte de Londres, [26]
