El Partido Liberal fue uno de los dos principales partidos políticos del Reino Unido, junto con el Partido Conservador , en el siglo XIX y principios del XX. [3] Comenzando como una alianza de Whigs , Peelistas que apoyaban el libre comercio y radicales reformistas en la década de 1850, a finales del siglo XIX había formado cuatro gobiernos bajo William Gladstone . A pesar de estar dividido sobre la cuestión del gobierno autónomo irlandés , el partido volvió al gobierno en 1905 y obtuvo una victoria aplastante en las elecciones generales de 1906 .
Bajo los primeros ministros Henry Campbell-Bannerman (1905-1908) y HH Asquith (1908-1916), el Partido Liberal aprobó reformas que crearon un estado de bienestar básico . [4] Aunque Asquith era el líder del partido , su figura dominante era David Lloyd George . Asquith se sintió abrumado por el papel de primer ministro de la coalición en tiempos de guerra y Lloyd George lo reemplazó a finales de 1916, pero Asquith permaneció como líder del Partido Liberal. La división entre la facción separatista de Lloyd George y el Partido Liberal oficial de Asquith debilitó gravemente al partido. [5]
El gobierno de coalición de Lloyd George estuvo cada vez más dominado por el Partido Conservador, que finalmente lo depuso en 1922. A finales de la década de 1920, el Partido Laborista había reemplazado a los liberales como principal rival de los conservadores. El Partido Liberal entró en declive después de 1918 y, en la década de 1950, había ganado tan solo seis escaños en las elecciones generales. Aparte de notables victorias en las elecciones parciales , su suerte no mejoró significativamente hasta que formó la Alianza Liberal-SDP con el recién formado Partido Socialdemócrata (SDP) en 1981. En las elecciones generales de 1983 , la Alianza obtuvo más de una cuarta parte de los votos. , pero debido al sistema de votación por mayoría absoluta obtuvo sólo 23 de los 650 escaños que disputaba. En las elecciones generales de 1987 , su porcentaje de votos cayó por debajo del 23% y los liberales y el SDP se fusionaron en 1988 para formar los Demócratas Sociales y Liberales (SLD), que al año siguiente pasaron a llamarse Demócratas Liberales . Un grupo disidente reconstituyó el Partido Liberal en 1989.
Entre los intelectuales destacados asociados con el Partido Liberal se encuentran el filósofo John Stuart Mill , el economista John Maynard Keynes y el planificador social William Beveridge . Winston Churchill fue el autor del liberalismo y el problema social (1909), que fue elogiado por Henry William Massingham como "un argumento impresionante y convincente" y es ampliamente considerado la biblia del movimiento.
El Partido Liberal surgió de los Whigs , que tenían sus orígenes en una facción aristocrática durante el reinado de Carlos II y los radicales de principios del siglo XIX . Los Whigs eran partidarios de reducir el poder de la Corona y aumentar el poder del Parlamento . Aunque originalmente sus motivos para esto eran ganar más poder para sí mismos, los Whigs más idealistas gradualmente llegaron a apoyar una expansión de la democracia por sí misma. Las grandes figuras del Whiggery reformista fueron Charles James Fox (fallecido en 1806) y su discípulo y sucesor Earl Grey . Después de décadas de oposición, los Whigs regresaron al poder bajo Gray en 1830 y aprobaron la Primera Ley de Reforma en 1832.
La Ley de Reforma fue el clímax del whiggismo, pero también provocó la desaparición de los whigs. La admisión de las clases medias al sufragio y a la Cámara de los Comunes condujo finalmente al desarrollo de un liberalismo sistemático de clase media y al fin del Whiggery, aunque durante muchos años los aristócratas reformistas ocuparon altos cargos en el partido. En los años posteriores al retiro de Grey, el partido estuvo dirigido primero por Lord Melbourne , un Whig bastante tradicional, y luego por Lord John Russell , hijo de un duque pero un radical cruzado, y por Lord Palmerston , un conservador irlandés renegado y esencialmente un Conservador , aunque capaz de gestos radicales.
Ya en 1839, Russell había adoptado el nombre de "liberales", pero en realidad su partido era una coalición flexible de whigs en la Cámara de los Lores y radicales en la Cámara de los Comunes. Los principales radicales fueron John Bright y Richard Cobden , que representaban a las ciudades manufactureras que habían obtenido representación gracias a la Ley de Reforma. Favorecían la reforma social, la libertad personal, la reducción de los poderes de la Corona y la Iglesia de Inglaterra (muchos liberales eran inconformistas ), la evitación de la guerra y las alianzas extranjeras (que eran malas para los negocios) y, sobre todo, el libre comercio . Durante un siglo, el libre comercio siguió siendo la única causa que podía unir a todos los liberales.
En 1841, los liberales perdieron el poder ante los conservadores bajo Sir Robert Peel , pero su período en la oposición fue corto porque los conservadores se dividieron por la derogación de las Leyes del Maíz , una cuestión de libre comercio; y una facción conocida como los Peelistas (pero no el propio Peel, que murió poco después) se alineó con el lado liberal en la cuestión del libre comercio. Esto permitió que los ministerios dirigidos por Russell, Palmerston y Peelite Lord Aberdeen ocuparan cargos durante la mayor parte de las décadas de 1850 y 1860. Un destacado Peelista fue William Gladstone, que fue Ministro de Hacienda reformador en la mayoría de estos gobiernos. La fundación formal del Partido Liberal se remonta tradicionalmente a 1859, cuando los Peelistas, Radicales y Whigs restantes acordaron rechazar al gobierno conservador en ejercicio. Esta reunión se celebró en las habitaciones de los Willis en Londres el 6 de junio de 1859. Esto dio lugar al segundo gobierno de Palmerston.
Sin embargo, la amalgama Whig-Radical no pudo convertirse en un verdadero partido político moderno mientras estuviera dominada por los aristócratas y no fue hasta la partida de los "Dos Viejos Terribles", Russell y Palmerston, que Gladstone pudo convertirse en el primer líder del partido. Partido Liberal moderno. Esto se produjo con la muerte de Palmerston en 1865 y el retiro de Russell en 1868. Después de un breve gobierno conservador (durante el cual se aprobó la Segunda Ley de Reforma por acuerdo entre los partidos), Gladstone obtuvo una gran victoria en las elecciones de 1868 y formó el primer Partido Liberal. gobierno. El establecimiento del partido como organización nacional de membresía se produjo con la fundación de la Federación Nacional Liberal en 1877. El filósofo John Stuart Mill también fue diputado liberal de 1865 a 1868. [6]
Durante los treinta años siguientes, Gladstone y liberalismo fueron sinónimos. William Gladstone fue primer ministro cuatro veces (1868–74, 1880–85, 1886 y 1892–94). Sus políticas financieras, basadas en la noción de presupuestos equilibrados , impuestos bajos y laissez-faire , eran adecuadas para una sociedad capitalista en desarrollo, pero no pudieron responder eficazmente a medida que cambiaban las condiciones económicas y sociales. Gladstone, llamado más tarde el "Gran Viejo", siempre fue un orador popular dinámico que atraía fuertemente a la clase trabajadora y a la clase media baja. Profundamente religioso, Gladstone aportó un nuevo tono moral a la política, con su sensibilidad evangélica y su oposición a la aristocracia. [7] Su moralismo a menudo enfurecía a sus oponentes de clase alta (incluida la reina Victoria ), y su control severo dividió al Partido Liberal. [8] [9]
En política exterior, Gladstone estaba en general en contra de los enredos extranjeros, pero no resistió las realidades del imperialismo. Por ejemplo, ordenó la ocupación de Egipto por las fuerzas británicas en la Guerra Anglo-Egipcia de 1882 . [10] Su objetivo era crear un orden europeo basado en la cooperación en lugar del conflicto y en la confianza mutua en lugar de la rivalidad y la sospecha; el imperio de la ley debía suplantar el reino de la fuerza y el interés propio. Este concepto gladstoniano de un Concierto armonioso de Europa fue opuesto y finalmente derrotado por un sistema bismarckiano de alianzas y antagonismos manipulados. [11]
Como primer ministro de 1868 a 1874, Gladstone encabezó un Partido Liberal que era una coalición de Peelistas como él, Whigs y Radicales. Ahora era portavoz de "paz, economía y reforma". Un logro importante fue la Ley de Educación Primaria de 1870 , que proporcionó a Inglaterra por primera vez un sistema adecuado de escuelas primarias. También consiguió la abolición de la compra de comisiones en el ejército británico y de las pruebas religiosas para la admisión a Oxford y Cambridge ; la introducción del voto secreto en las elecciones; la legalización de los sindicatos ; y la reorganización del poder judicial en la Ley de la Judicatura . [12]
En cuanto a Irlanda, los principales logros liberales fueron la reforma agraria, que puso fin a siglos de opresión de los terratenientes , y la disolución de la Iglesia (anglicana) de Irlanda mediante la Ley de la Iglesia Irlandesa de 1869 .
En las elecciones generales de 1874, Gladstone fue derrotado por los conservadores de Benjamin Disraeli durante una fuerte recesión económica. Renunció formalmente como líder liberal y fue sucedido por el marqués de Hartington , pero pronto cambió de opinión y volvió a la política activa. Estaba totalmente en desacuerdo con la política exterior pro- otomana de Disraeli y en 1880 llevó a cabo la primera campaña electoral masiva al aire libre en Gran Bretaña, conocida como la campaña de Midlothian . Los liberales obtuvieron una gran mayoría en las elecciones de 1880 . Hartington cedió su lugar y Gladstone asumió el cargo.
Entre las consecuencias de la Tercera Ley de Reforma (1884) estuvo la concesión del voto a muchos católicos irlandeses . En las elecciones generales de 1885, el Partido Parlamentario Irlandés mantuvo el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes y exigió la autonomía irlandesa como precio del apoyo a la continuidad del ministerio Gladstone. Gladstone apoyó personalmente el Gobierno Autónomo, pero una fuerte facción unionista liberal liderada por Joseph Chamberlain , junto con el último de los Whigs, Hartington, se opuso. El proyecto de ley de autonomía irlandesa proponía ofrecer a todos los propietarios de tierras irlandesas la oportunidad de venderlas al Estado a un precio equivalente a la compra de los alquileres durante 20 años y permitir a los inquilinos comprar la tierra. La reacción nacionalista irlandesa fue mixta, la opinión unionista fue hostil y los discursos electorales durante las elecciones de 1886 revelaron que los radicales ingleses también estaban en contra del proyecto de ley. Entre las bases liberales, varios candidatos gladstonianos repudiaron el proyecto de ley, lo que reflejaba temores a nivel de distritos electorales de que los intereses de los trabajadores estuvieran siendo sacrificados para financiar una costosa operación de rescate para la élite terrateniente. [13] Además, en el manifiesto electoral de los liberales no se había prometido autonomía, por lo que se dio la impresión de que Gladstone estaba comprando el apoyo irlandés de una manera bastante desesperada para mantenerse en el poder.
El resultado fue una división catastrófica en el Partido Liberal y una dura derrota en las elecciones de 1886 a manos de Lord Salisbury , que contaba con el apoyo del disidente Partido Liberal Unionista . Hubo un último y débil ministerio Gladstone en 1892, pero también dependió del apoyo irlandés y no logró que la Cámara de los Lores aprobara el gobierno autónomo irlandés.
Históricamente, la aristocracia estuvo dividida entre conservadores y liberales. Sin embargo, cuando Gladstone se comprometió con el gobierno autónomo de Irlanda, las clases altas británicas abandonaron en gran medida al Partido Liberal, dando a los conservadores una gran mayoría permanente en la Cámara de los Lores. Después de la Reina, la alta sociedad de Londres condenó en gran medida al ostracismo a los gobernantes locales y los clubes liberales estaban gravemente divididos. Joseph Chamberlain sacó del Partido a un elemento importante de partidarios de la clase alta y los incorporó a un tercer partido llamado Unionismo Liberal sobre la cuestión irlandesa. Colaboró con el Partido Conservador y finalmente se fusionó con él. [14] [15] Los liberales de Gladston en 1891 adoptaron el Programa de Newcastle que incluía el gobierno autónomo para Irlanda, la disolución de la Iglesia de Inglaterra en Gales , controles más estrictos sobre la venta de licores , una importante extensión de la regulación de las fábricas y varias reformas políticas democráticas. El Programa tuvo un fuerte atractivo para el elemento liberal inconformista de clase media, que se sintió liberado por la salida de la aristocracia. [dieciséis]
Una consecuencia importante a largo plazo de la Tercera Ley de Reforma fue el ascenso de los candidatos Lib-Lab . La ley dividió todos los distritos electorales del condado (que estaban representados por varios diputados) en distritos electorales de un solo miembro , que correspondían aproximadamente a los patrones de población. Como la fundación del Partido Laborista no se produjo hasta 1906, muchos sindicatos se aliaron con los liberales. En áreas con mayorías de clase trabajadora, en particular áreas mineras de carbón , los candidatos del Lib-Lab eran populares y recibían el patrocinio y el respaldo de los sindicatos . En la primera elección después de la aprobación de la ley (1885), fueron elegidos trece, frente a dos en 1874. La Tercera Ley de Reforma también facilitó la desaparición de la vieja guardia Whig; en distritos electorales de dos miembros, era común emparejar a un Whig y un radical bajo la bandera liberal. Después de la Tercera Ley de Reforma, se seleccionaron menos ex Whigs como candidatos. [17]
El gobierno liberal de 1892-1895 introdujo una amplia gama de reformas intervencionistas. Entre otras medidas, se mejoraron las condiciones de alojamiento y de enseñanza en las escuelas, la inspección de las fábricas se hizo más estricta y los ministros utilizaron sus poderes para aumentar los salarios y reducir las horas de trabajo de un gran número de trabajadores varones empleados por el Estado. [18] [ página necesaria ]
El historiador Walter L. Arnstein concluye:
Por notables que hayan sido las reformas gladstonianas, casi todas permanecieron dentro de la tradición liberal del siglo XIX de eliminar gradualmente las barreras religiosas, económicas y políticas que impedían a hombres de diversos credos y clases ejercer sus talentos individuales para mejorarse a sí mismos y su sociedad. Cuando el tercer cuarto del siglo llegaba a su fin, los bastiones esenciales del victorianismo aún se mantenían firmes: la respetabilidad; un gobierno de aristócratas y caballeros ahora influenciado no sólo por comerciantes y fabricantes de clase media sino también por trabajadores trabajadores; una prosperidad que parecía basarse en gran medida en los principios de la economía del laissez-faire ; y una Britannia que gobernaba las olas y muchos dominios más allá. [19]
Gladstone finalmente se retiró en 1894. El apoyo de Gladstone a la autonomía dividió profundamente al partido, que perdió su base de clase media alta y alta, mientras mantenía el apoyo entre los protestantes inconformes y la franja celta. El historiador RCK Ensor informa que después de 1886, el principal Partido Liberal fue abandonado por prácticamente toda la nobleza whig y la gran mayoría de los miembros de clase alta y media alta. Los clubes londinenses de alto prestigio que tenían una base liberal estaban profundamente divididos. Ensor señala que "la sociedad londinense, siguiendo las conocidas opiniones de la Reina, prácticamente marginó a los gobernantes locales". [20]
El nuevo líder liberal fue el ineficaz Lord Rosebery . Lideró al partido a una dura derrota en las elecciones generales de 1895 . [21]
El Partido Liberal carecía de una base ideológica unificada en 1906. [22] Contenía numerosas facciones contradictorias y hostiles, como los imperialistas y los partidarios de los bóers; [23] casi socialistas y liberales clásicos del laissez-faire ; sufragistas y oponentes del sufragio femenino ; [24] Elementos pacifistas y partidarios de la alianza militar con Francia . [25] Los inconformistas –protestantes fuera del redil anglicano– eran un elemento poderoso, dedicado a oponerse a la iglesia establecida en términos de educación e impuestos. [26] Sin embargo, los inconformistas estaban perdiendo apoyo en la sociedad en general y desempeñaron un papel menor en los asuntos del partido después de 1900. [27] El partido, además, también incluía a católicos irlandeses y secularistas del movimiento obrero. Muchos conservadores (incluido Winston Churchill ) habían protestado recientemente contra las altas medidas arancelarias adoptadas por los conservadores al pasarse al bando liberal antiaranceles, pero no estaba claro cuántos viejos rasgos conservadores trajeron consigo, especialmente en cuestiones militares y navales. [28]
Las comunidades empresariales, profesionales e intelectuales de clase media fueron en general bastiones, aunque algunas antiguas familias aristocráticas también desempeñaron papeles importantes. El elemento de la clase trabajadora avanzaba rápidamente hacia el recién emergente Partido Laborista. Un elemento unificador fue el acuerdo generalizado sobre el uso de la política y el Parlamento como mecanismo para modernizar y mejorar la sociedad y reformar la política. Todos los liberales se indignaron cuando los conservadores utilizaron su mayoría en la Cámara de los Lores para bloquear la reforma legislativa. [29] En la Cámara de los Lores, los liberales habían perdido a la mayoría de sus miembros, quienes en la década de 1890 "se volvieron conservadores en todo menos en el nombre". El gobierno podría obligar al rey reacio a crear nuevos pares liberales, y esa amenaza resultó decisiva en la batalla por el dominio de los Comunes sobre los Lores en 1911. [30]
A finales del siglo XIX surgió el Nuevo Liberalismo dentro del Partido Liberal, que defendía la intervención estatal como medio para garantizar la libertad y eliminar obstáculos a ella, como la pobreza y el desempleo. Las políticas del Nuevo Liberalismo se conocen ahora como liberalismo social . [31]
Los nuevos liberales incluían intelectuales como LT Hobhouse y John A. Hobson . Consideraban que la libertad individual era algo que sólo se podía lograr en circunstancias sociales y económicas favorables. [32] En su opinión, la pobreza, la miseria y la ignorancia en la que vivían muchas personas hacían imposible que florecieran la libertad y la individualidad. Los nuevos liberales creían que estas condiciones sólo podían mejorarse mediante una acción colectiva coordinada por un Estado fuerte, intervencionista y orientado al bienestar. [33]
Después de la histórica victoria de 1906, el Partido Liberal introdujo múltiples reformas en una variedad de temas, incluido el seguro médico , el seguro de desempleo y las pensiones para los trabajadores de edad avanzada, sentando así las bases para el futuro estado de bienestar británico . Algunas propuestas fracasaron, como otorgar licencias a menos pubs o hacer retroceder las políticas educativas conservadoras. El Presupuesto Popular de 1909, defendido por David Lloyd George y su colega liberal Winston Churchill , introdujo impuestos sin precedentes a los ricos en Gran Bretaña y programas radicales de bienestar social en las políticas del país. [34] En el campo liberal, como señala un estudio, "el presupuesto fue en general recibido con entusiasmo". [35] Fue el primer presupuesto con la intención expresa de redistribuir la riqueza entre el público. Impuso mayores impuestos a los lujos, las bebidas alcohólicas, el tabaco, los altos ingresos y la tierra, impuestos que recaían fuertemente sobre los ricos . El nuevo dinero iba a estar disponible para nuevos programas de asistencia social, así como para nuevos acorazados. En 1911, Lloyd George logró aprobar en el Parlamento su Ley del Seguro Nacional , que preveía enfermedades e invalidez, y a esto le siguió su Ley del Seguro de Desempleo . [36]
El historiador Peter Weiler sostiene:
Aunque todavía parcialmente informada por las antiguas preocupaciones liberales por el carácter, la autosuficiencia y el mercado capitalista, esta legislación marcó un cambio significativo en los enfoques liberales hacia el Estado y la reforma social, enfoques que los gobiernos posteriores ampliarían lentamente y que se convertirían en El Estado de bienestar después de la Segunda Guerra Mundial. Lo nuevo en estas reformas fue la suposición subyacente de que el Estado podía ser una fuerza positiva, que la medida de la libertad individual... no era cuánto el Estado dejaba en paz a las personas, sino si les daba la capacidad de realizarse como individuos. . [37] [38]
Al contrastar el viejo liberalismo con el nuevo liberalismo, David Lloyd George señaló en un discurso de 1908 lo siguiente:
[Los viejos liberales] utilizaron el descontento natural del pueblo con la pobreza y la precariedad de los medios de subsistencia como fuerza motriz para ganar para ellos un estatus mejor, más influyente y más honorable en la ciudadanía de su tierra natal. El nuevo liberalismo, si bien persigue este gran ideal político con energía inquebrantable, dedica también una parte de sus esfuerzos a eliminar las causas inmediatas del descontento. Es cierto que el hombre no puede vivir sólo de pan. Es igualmente cierto que un hombre no puede vivir sin pan. [39]
Los liberales languidecieron en la oposición durante una década mientras la coalición de Salisbury y Chamberlain mantenía el poder. La década de 1890 se vio empañada por luchas internas entre los tres principales sucesores de Gladstone, el líder del partido William Harcourt , el ex primer ministro Lord Rosebery y el secretario personal de Gladstone, John Morley . Esta intriga finalmente llevó a Harcourt y Morley a renunciar a sus cargos en 1898 mientras seguían en desacuerdo con Rosebery sobre el gobierno autónomo irlandés y cuestiones relacionadas con el imperialismo. Sir Henry Campbell-Bannerman reemplazó a Harcourt como líder del partido . La renuncia de Harcourt silenció brevemente la agitación en el partido, pero el comienzo de la Segunda Guerra Bóer pronto casi rompió el partido, con Rosebery y un círculo de seguidores que incluía a importantes futuras figuras liberales HH Asquith , Edward Gray y Richard Burdon Haldane formando una camarilla apodada los imperialistas liberales que apoyaron al gobierno en el desarrollo de la guerra. Por otro lado, los miembros más radicales del partido formaron una facción pro-bóer que denunció el conflicto y pidió el fin inmediato de las hostilidades. David Lloyd George, un parlamentario relativamente nuevo y un maestro de la retórica, rápidamente saltó a la fama entre los pro-bóers, quien aprovechó tener un escenario nacional para hablar sobre un tema controvertido y hacerse un nombre en el partido. Harcourt y Morley también se pusieron del lado de este grupo, aunque con objetivos ligeramente diferentes. Campbell-Bannerman intentó mantener unidas estas fuerzas a la cabeza de un grupo liberal moderado, pero en 1901 pronunció un discurso sobre los "métodos de barbarie" del gobierno en Sudáfrica que lo arrastró aún más hacia la izquierda y casi partió al partido en dos. . El partido se salvó tras la retirada de Salisbury en 1902 cuando su sucesor, Arthur Balfour , impulsó una serie de iniciativas impopulares como la Ley de Educación de 1902 y Joseph Chamberlain pidió un nuevo sistema de aranceles proteccionistas.
Campbell-Bannerman logró reunir al partido en torno a la plataforma liberal tradicional de libre comercio y reforma agraria y los condujo a la mayor victoria electoral de su historia. Esta sería la última vez que los liberales obtuvieron la mayoría por derecho propio. [40] [41] [ página necesaria ] Aunque presidió sobre una gran mayoría, Sir Henry Campbell-Bannerman fue eclipsado por sus ministros, en particular HH Asquith en Hacienda, Edward Gray en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Richard Burdon Haldane en la Guerra. Office y David Lloyd George en la Junta de Comercio. Campbell-Bannerman se jubiló en 1908 y murió poco después. Fue sucedido por Asquith, quien intensificó el radicalismo del gobierno. Lloyd George sucedió a Asquith en Hacienda y, a su vez, fue sucedido en la Junta de Comercio por Winston Churchill , un reciente desertor de los conservadores.
Un observador, el destacado político liberal estadounidense William Jennings Bryan , se mostró entusiasmado con la nueva administración liberal y escribió que:
Gran Bretaña ha experimentado recientemente una de las mayores revoluciones políticas que jamás haya conocido. El partido conservador, con el señor Balfour, uno de los eruditos modernos más capaces, a la cabeza, y con el señor Joseph Chamberlain, un poderoso orador y un enérgico líder político, como su más conspicuo defensor, había obtenido una victoria arrolladora después de la La guerra de los bóers, y esta victoria, tras un largo período de posesión del poder, llevó a los conservadores a creerse invencibles. Asumieron, como suelen hacer los partidos confiados por el éxito, que son indispensables para la nación y prestaron poca atención a las advertencias y amenazas de los liberales. Sin embargo, un error tras otro enajenó a los votantes y las elecciones especiales de hace dos años comenzaron a mostrar una caída en la fuerza conservadora, y cuando se celebraron las elecciones generales el otoño pasado los liberales obtuvieron una mayoría de algo así como doscientos en el parlamento. Cámara de los Comunes. Se formó un nuevo ministerio entre los hombres más capaces del partido, un ministerio de hombres radicales y progresistas rara vez igualados en propósito moral y fuerza intelectual. [42]
Las elecciones generales de 1906 también representaron un giro hacia la izquierda por parte del Partido Liberal. Según Rosemary Rees, casi la mitad de los parlamentarios liberales elegidos en 1906 apoyaban el "nuevo liberalismo" (que propugnaba la acción gubernamental para mejorar la vida de la gente), [43] mientras que se afirmaba que "cinco sextas partes del partido liberal Son de izquierdas". [44] [45] Otros historiadores, sin embargo, han cuestionado hasta qué punto el Partido Liberal experimentó un giro hacia la izquierda; Sin embargo, según Robert C. Self, sólo entre 50 y 60 diputados liberales de los 400 del partido parlamentario después de 1906 eran radicales sociales, con un núcleo de 20 a 30. [46] Sin embargo, se ocuparon importantes cargos subalternos en el gabinete. por lo que Duncan Tanner ha denominado "nuevos liberales genuinos, reformadores centristas y colectivistas fabianos " [47] y gran parte de la legislación fue impulsada por los liberales en el gobierno. Esto incluía la regulación de la jornada laboral, el seguro nacional y el bienestar.
Estalló una batalla política en torno al Presupuesto Popular , que fue rechazado por la Cámara de los Lores y para el cual el gobierno obtuvo un mandato electoral en las elecciones de enero de 1910 . Las elecciones dieron como resultado un parlamento sin mayoría y el gobierno quedó dependiente de los nacionalistas irlandeses . Aunque los Lores aprobaron ahora el presupuesto, el gobierno deseaba limitar su poder para bloquear la legislación. El rey Jorge V pidió a Asquith que participara en unas segundas elecciones generales en diciembre de 1910 (cuyo resultado cambió poco con respecto a las de enero) antes de aceptar, si era necesario, crear cientos de pares liberales. Ante esa amenaza, los Lores votaron a favor de renunciar a su poder de veto y permitieron la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911 .
Como precio del apoyo irlandés, Asquith se vio obligado a presentar un tercer proyecto de ley de autonomía en 1912. Dado que la Cámara de los Lores ya no tenía poder para bloquear el proyecto de ley, sino sólo para retrasarlo durante dos años, debía convertirse en ley en 1914. Los Voluntarios Unionistas del Ulster , liderados por Sir Edward Carson , lanzaron una campaña de oposición que incluía la amenaza de un gobierno provisional y resistencia armada en el Ulster . Los protestantes del Ulster contaban con el apoyo total de los conservadores, cuyo líder, Bonar Law , era de ascendencia escocesa del Ulster . Los planes del gobierno para desplegar tropas en el Ulster tuvieron que ser cancelados después de la amenaza de renuncia masiva de sus comisiones por parte de oficiales del ejército en marzo de 1914 ( ver Incidente de Curragh ). Irlanda parecía estar al borde de la guerra civil cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Asquith había ofrecido a los Seis Condados (que más tarde se convertirían en Irlanda del Norte ) una opción para no participar en el Gobierno Autónomo durante seis años (es decir, hasta después de dos más). Es probable que se hubieran celebrado elecciones generales), pero los nacionalistas se negaron a aceptar la Partición permanente de Irlanda . El historiador George Dangerfield ha sostenido que la multiplicidad de crisis de 1910 a 1914, políticas e industriales, debilitó tanto la coalición liberal antes de que estallara la guerra que marcó la extraña muerte de la Inglaterra liberal . [49] Sin embargo, la mayoría de los historiadores fechan el colapso en la crisis de la Primera Guerra Mundial.
El Partido Liberal podría haber sobrevivido a una guerra corta, pero la totalidad de la Gran Guerra exigió medidas que el Partido había rechazado durante mucho tiempo. El resultado fue la destrucción permanente de la capacidad del Partido Liberal para dirigir un gobierno. El historiador Robert Blake explica el dilema:
[L]os liberales fueron tradicionalmente el partido de la libertad de expresión, de conciencia y de comercio. Estaban en contra del patrioterismo, el armamento pesado y la coacción. [...] Los liberales no fueron incondicionales ni unánimes sobre el servicio militar obligatorio, la censura, la Ley de Defensa del Reino , la severidad hacia los extranjeros y pacifistas, la dirección del trabajo y la industria. Los conservadores [...] no tenían tales recelos. [50]
Blake señala además que fueron los liberales, no los conservadores, quienes necesitaban la indignación moral de Bélgica para justificar la guerra, mientras que los conservadores pidieron una intervención desde el comienzo de la crisis basándose en la realpolitik y el equilibrio de poder. [51] Sin embargo, Lloyd George y Churchill fueron entusiastas partidarios de la guerra y gradualmente expulsaron a los viejos liberales orientados a la paz.
Se culpó a Asquith por el pobre desempeño británico en el primer año. Dado que los liberales dirigieron la guerra sin consultar a los conservadores, hubo fuertes ataques partidistas. Sin embargo, incluso los comentaristas liberales estaban consternados por la falta de energía en la cúpula. En aquel momento, la opinión pública era intensamente hostil, tanto en los medios como en la calle, contra cualquier joven vestido de civil y etiquetado como holgazán. El principal periódico liberal, el Manchester Guardian, se quejó:
El hecho de que el Gobierno no se haya atrevido a desafiar a la nación a superarse a sí misma es uno entre muchos signos. [...] De hecho, la guerra no se toma en serio. [...] ¿Cómo se puede culpar a un holgazán cuando el propio Gobierno es negligente? [52]
El gobierno liberal de Asquith fue derrocado en mayo de 1915 , debido en particular a una crisis en la producción inadecuada de proyectiles de artillería y a la dimisión en protesta del almirante Fisher por la desastrosa campaña de Gallipoli contra Turquía. Reacio a enfrentarse al fracaso en unas elecciones, Asquith formó un nuevo gobierno de coalición el 25 de mayo, con la mayoría del nuevo gabinete proveniente de su propio Partido Liberal y el Partido Unionista (Conservador) , junto con una representación laborista simbólica. El nuevo gobierno duró un año y medio y fue la última vez que los liberales controlaron el gobierno. [53] El análisis del historiador AJP Taylor es que el pueblo británico estaba profundamente dividido sobre numerosos temas, pero en todos lados había una desconfianza creciente hacia el gobierno de Asquith. No hubo acuerdo alguno sobre cuestiones de tiempos de guerra. Los líderes de los dos partidos se dieron cuenta de que los amargos debates en el Parlamento socavarían aún más la moral popular, por lo que la Cámara de los Comunes no discutió ni una sola vez la guerra antes de mayo de 1915. Taylor sostiene: [54]
Los unionistas, en general, consideraban a Alemania un rival peligroso y se regocijaban ante la oportunidad de destruirla. Tenían la intención de librar una guerra tenaz con métodos despiadados; Condenaron la "blandura" liberal antes de la guerra y ahora. Los liberales insistieron en permanecer altruistas. Muchos de ellos sólo habían llegado a apoyar la guerra cuando los alemanes invadieron Bélgica. [...] Al entrar en la guerra por motivos idealistas, los liberales deseaban luchar por medios nobles y les resultó más difícil abandonar sus principios que soportar la derrota en el campo.
La coalición de 1915 se desmoronó a finales de 1916, cuando los conservadores retiraron su apoyo a Asquith y se lo dieron a Lloyd George, quien se convirtió en primer ministro al frente de una nueva coalición compuesta en gran parte por conservadores. [55] Asquith y sus seguidores se trasladaron a los escaños de la oposición en el Parlamento y el Partido Liberal quedó profundamente dividido una vez más. [56]
Lloyd George siguió siendo liberal toda su vida, pero abandonó muchos de los principios liberales estándar en su cruzada para ganar la guerra a toda costa. Insistió en fuertes controles gubernamentales sobre las empresas en contraposición a las actitudes de laissez-faire de los liberales tradicionales. en 1915-16 había insistido en el reclutamiento de hombres jóvenes en el ejército, una posición que preocupaba profundamente a sus antiguos colegas. Eso lo llevó a él y a algunos liberales de ideas afines a la nueva coalición en el terreno ocupado durante mucho tiempo por los conservadores. Ya no había planes para la paz mundial ni un trato liberal a Alemania, ni malestar por las medidas agresivas y autoritarias del poder estatal. Más mortal para el futuro del partido, dice el historiador Trevor Wilson, fue su repudio por parte de los liberales ideológicos, quienes decidieron tristemente que ya no representaba sus principios. Finalmente, la presencia del nuevo y vigoroso Partido Laborista de izquierda dio un nuevo hogar a los votantes desencantados con el desempeño liberal. [57]
El último gobierno liberal mayoritario en Gran Bretaña fue elegido en 1906. Los años que precedieron a la Primera Guerra Mundial estuvieron marcados por huelgas de trabajadores y disturbios civiles y vieron muchos enfrentamientos violentos entre civiles y la policía y las fuerzas armadas. Otros temas del período incluyeron el sufragio femenino y el movimiento de autonomía irlandés . Después de la carnicería de 1914-1918, las reformas democráticas de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 triplicaron instantáneamente el número de personas con derecho a voto en Gran Bretaña de siete a veintiún millones. El Partido Laborista fue el que más se benefició de este enorme cambio en el electorado, formando su primer gobierno minoritario en 1924 . [58]
En las elecciones generales de 1918 , Lloyd George, aclamado como "el hombre que ganó la guerra", llevó a su coalición a unas elecciones de color caqui . Lloyd George y el líder conservador Bonar Law escribieron una carta conjunta de apoyo a los candidatos para indicar que eran considerados los candidatos oficiales de la coalición; este " cupón ", como se conoció, se emitió contra muchos parlamentarios liberales en ejercicio, aunque a menudo con efectos devastadores. no contra el propio Asquith. La coalición obtuvo una victoria masiva: los laboristas aumentaron ligeramente su posición, pero los liberales de Asquith fueron diezmados. Los parlamentarios liberales restantes que se oponían al gobierno de coalición pasaron a la oposición bajo el liderazgo parlamentario de Sir Donald MacLean , quien también se convirtió en líder de la oposición . Asquith, que había nombrado a MacLean, permaneció como líder general del Partido Liberal a pesar de que perdió su escaño en 1918. Asquith regresó al Parlamento en 1920 y retomó el liderazgo. Entre 1919 y 1923, los liberales anti-Lloyd George fueron llamados liberales asquithianos, pequeños liberales libres [59] o liberales independientes . [60]
Lloyd George estaba cada vez más bajo la influencia del rejuvenecido Partido Conservador que dominaba numéricamente la coalición. En 1922, los diputados conservadores se rebelaron contra la continuación de la coalición, citando, en particular, el plan de Lloyd George para la guerra con Turquía en la crisis de Chanak y su corrupta venta de honores. Dimitió como primer ministro y fue sucedido por Bonar Law .
En las elecciones de 1922 y 1923 , los liberales obtuvieron apenas un tercio de los votos y sólo una cuarta parte de los escaños en la Cámara de los Comunes, ya que muchos votantes radicales abandonaron a los liberales divididos y se pasaron al Partido Laborista. En 1922, el Partido Laborista se convirtió en la oposición oficial. En 1923 se produjo una reunión de las dos facciones en guerra cuando el nuevo primer ministro conservador Stanley Baldwin comprometió a su partido a imponer aranceles protectores, lo que provocó que los liberales se reunieran en apoyo del libre comercio. El partido ganó terreno en las elecciones generales de 1923 , pero obtuvo la mayor parte de sus avances de los conservadores mientras perdía terreno frente a los laboristas, una señal de la dirección del partido durante muchos años por venir. El partido siguió siendo el tercero en importancia en la Cámara de los Comunes, pero los conservadores habían perdido su mayoría. Hubo mucha especulación y temor sobre la perspectiva de un gobierno laborista y comparativamente poco sobre un gobierno liberal, a pesar de que podría haber presentado un equipo experimentado de ministros en comparación con la casi total falta de experiencia de los laboristas, además de haber ofrecido un término medio que podría obtener apoyo tanto de los conservadores como de los laboristas en divisiones cruciales de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, en lugar de intentar forzar la oportunidad de formar un gobierno liberal, Asquith decidió permitir a los laboristas la oportunidad de ocupar el cargo con la creencia de que resultarían incompetentes, y esto prepararía el escenario para una reactivación de las fortunas liberales a expensas de los laboristas. pero fue un error fatal.
Los laboristas estaban decididos a destruir a los liberales y convertirse en el único partido de izquierda. Ramsay MacDonald se vio obligado a convocar elecciones anticipadas en 1924 y, aunque su gobierno fue derrotado, logró su objetivo de prácticamente eliminar a los liberales, ya que muchos más votantes radicales se pasaron al Partido Laborista, mientras que los votantes liberales moderados de clase media, preocupados por el socialismo, se pasaron al Partido Conservador. . Los liberales se vieron reducidos a apenas cuarenta escaños en el Parlamento, de los cuales sólo siete habían sido ganados contra candidatos de ambos partidos y ninguno de ellos formaba un área coherente de supervivencia liberal. El partido parecía terminado y durante este período algunos liberales, como Churchill, se pasaron a los conservadores mientras que otros se pasaron al laborismo. Varios ministros laboristas de generaciones posteriores, como Michael Foot y Tony Benn , eran hijos de diputados liberales.
Asquith finalmente dimitió como líder liberal en 1926 (murió en 1928). Lloyd George, ahora líder del partido, inició una campaña para producir políticas coherentes en muchos temas clave del momento. En las elecciones generales de 1929 , hizo un último intento por devolver a los liberales a la corriente política principal, con un ambicioso programa de estimulación estatal de la economía llamado ¡ Podemos conquistar el desempleo! , escrito en gran parte para él por el economista liberal John Maynard Keynes . El Partido Liberal se presentó en Irlanda del Norte por primera y única vez en las elecciones generales de 1929 , obteniendo el 17% de los votos, pero no obtuvo escaños. A nivel nacional, los liberales ganaron terreno, pero una vez más fue a expensas de los conservadores y también perdieron escaños frente a los laboristas. De hecho, las zonas urbanas del país que padecían un gran desempleo , de las que se podría haber esperado que respondieran más a las políticas económicas radicales de los liberales, dieron al partido sus peores resultados. Por el contrario, la mayoría de los escaños del partido se ganaron debido a la ausencia de un candidato de uno de los otros partidos o en zonas rurales de la franja celta , donde la evidencia local sugiere que las ideas económicas eran, en el mejor de los casos, periféricas a las preocupaciones del electorado. Los liberales se encontraron ahora con 59 miembros, manteniendo el equilibrio de poder en un Parlamento donde el Partido Laborista era el partido más grande pero carecía de una mayoría general. Lloyd George ofreció cierto apoyo al gobierno laborista con la esperanza de obtener concesiones, incluido cierto grado de reforma electoral para introducir el voto alternativo , pero este apoyo resultó amargamente divisivo a medida que los liberales se dividían cada vez más entre aquellos que buscaban ganar lo que los liberales objetivos que podían alcanzar, aquellos que preferían un gobierno conservador a uno laborista y viceversa. [63] [ página necesaria ]
Un grupo de diputados liberales encabezados por Sir John Simon se opuso al apoyo del Partido Liberal al gobierno laborista minoritario. Prefirieron llegar a un acuerdo con los conservadores. En 1931, el gobierno laborista de MacDonald se desmoronó en respuesta a la Gran Depresión . Macdonald acordó liderar un Gobierno Nacional de todos los partidos, que aprobó un presupuesto para hacer frente a la crisis financiera. Cuando unos pocos parlamentarios laboristas respaldaron al gobierno nacional, quedó claro que los conservadores tenían una clara mayoría de partidarios del gobierno. Luego obligaron a MacDonald a convocar elecciones generales . Lloyd George pidió que el partido abandonara el Gobierno Nacional, pero sólo unos pocos diputados y candidatos lo siguieron . La mayoría, encabezada por Sir Herbert Samuel , decidió participar en las elecciones como parte del gobierno. La mayor parte de los parlamentarios liberales apoyaron al gobierno: los Nacionales Liberales (oficialmente los "Liberales Nacionales" después de 1947) liderados por Simon, también conocido como "simonitas", y los "Samuelitas" o "liberales oficiales", liderados por Samuel, que permaneció como partido oficial. Ambos grupos obtuvieron alrededor de 34 diputados, pero divergieron aún más después de las elecciones, y los Nacionales Liberales siguieron siendo partidarios del gobierno durante toda su vida. Hubo una sucesión de discusiones sobre su reincorporación a los liberales, pero generalmente fracasaron en las cuestiones del libre comercio y el apoyo continuo al Gobierno Nacional. La única reunificación significativa se produjo en 1946, cuando las organizaciones del Partido Liberal y Nacional Liberal en Londres se fusionaron. Los Nacional Liberales, como se les llamaba entonces, fueron absorbidos gradualmente por el Partido Conservador, fusionándose finalmente en 1968.
Los liberales oficiales se encontraron con una pequeña minoría dentro de un gobierno comprometido con el proteccionismo . Poco a poco descubrieron que esta cuestión era una que no podían apoyar. A principios de 1932 se acordó suspender el principio de responsabilidad colectiva para permitir a los liberales oponerse a la introducción de aranceles. Más tarde, en 1932, los liberales dimitieron de sus puestos ministeriales tras la introducción del Acuerdo de Ottawa sobre preferencia imperial . Sin embargo, permanecieron en los escaños del gobierno apoyándolo en el Parlamento, aunque en el país los activistas liberales locales se opusieron amargamente al gobierno. Finalmente, a finales de 1933, los liberales cruzaron la Cámara de los Comunes y se opusieron por completo. En ese momento, su número de parlamentarios se había reducido gravemente. En las elecciones generales de 1935 , sólo 17 diputados liberales fueron elegidos, junto con Lloyd George y tres seguidores como liberales independientes . Inmediatamente después de las elecciones, los dos grupos se reunieron, aunque Lloyd George se negó a desempeñar un papel formal en su antiguo partido. Durante los diez años siguientes se producirían más deserciones a medida que los parlamentarios desertaban y se pasaban a los Nacionales Liberales o al Partido Laborista. Sin embargo, hubo algunos reclutas, como Clement Davies , que había desertado al Partido Liberal Nacional en 1931 pero que ahora había regresado al partido durante la Segunda Guerra Mundial y que lo dirigiría después de la guerra.
Samuel había perdido su escaño en las elecciones de 1935 y el liderazgo del partido recayó en Sir Archibald Sinclair . Dado que muchas políticas liberales internas tradicionales ahora se consideraban irrelevantes, centró al partido en la oposición tanto al ascenso del fascismo en Europa como a la política exterior de apaciguamiento del gobierno nacional , argumentando que era necesaria una intervención, en contraste con los llamados laboristas al pacifismo. A pesar de las debilidades del partido, Sinclair ganó un alto perfil mientras buscaba recordar la campaña de Midlothian y revitalizar una vez más a los liberales como el partido de una política exterior fuerte.
En 1940, se unieron al gobierno de coalición de Churchill en tiempos de guerra, con Sinclair como Secretario de Estado para el Aire , el último liberal británico en ocupar un cargo de rango ministerial durante setenta años. Sin embargo, fue una señal de la falta de importancia del partido el que no fueran incluidos en el Gabinete de Guerra ; Algunos miembros destacados del partido fundaron Acción Radical , un grupo que pedía que los candidatos liberales rompieran el pacto electoral de tiempos de guerra . [64] En las elecciones generales de 1945 , Sinclair y muchos de sus colegas perdieron sus escaños ante los conservadores y los laboristas y el partido devolvió sólo 12 diputados a Westminster, [65] pero esto fue sólo el comienzo del declive. 1950 , en las elecciones generales los liberales obtuvieron sólo nueve diputados. [66] Se convocaron otras elecciones generales en 1951 y los liberales se quedaron con sólo seis diputados y todos menos uno de ellos se vieron favorecidos por el hecho de que los conservadores se abstuvieron de presentar candidatos en esos distritos electorales. [67]
En 1957, este total se redujo a cinco cuando uno de los parlamentarios liberales murió y las elecciones parciales posteriores se perdieron ante el Partido Laborista, que seleccionó a la ex vicelíder liberal Megan Lloyd George como su propia candidata. El Partido Liberal parecía al borde de la extinción. Durante este período de crisis, a menudo se bromeaba diciendo que los parlamentarios liberales podían celebrar reuniones en la parte trasera de un taxi.
Durante los años cincuenta y sesenta, los liberales sobrevivieron sólo porque un puñado de distritos electorales en las zonas rurales de Escocia y Gales se aferraron a sus tradiciones liberales, mientras que en dos ciudades inglesas, Bolton y Huddersfield , los liberales y conservadores locales aceptaron en cada contienda sólo uno de los distritos de la ciudad. dos asientos. Jo Grimond , por ejemplo, que se convirtió en líder del Partido Liberal en 1956, fue diputado por las remotas islas Orcadas y Shetland . Bajo su liderazgo comenzó un renacimiento liberal, marcado por las elecciones parciales de Orpington de marzo de 1962, que fueron ganadas por Eric Lubbock . Allí, los liberales obtuvieron un escaño en los suburbios de Londres por primera vez desde 1935.
Los liberales se convirtieron en el primero de los principales partidos políticos británicos en defender la membresía británica en la Comunidad Económica Europea . Grimond también buscó un resurgimiento intelectual del partido, buscando posicionarlo como una alternativa radical no socialista al gobierno conservador del momento. En particular, buscó el apoyo de los jóvenes estudiantes universitarios y recién graduados de la posguerra, atrayendo a los votantes más jóvenes de una manera que muchos de sus predecesores recientes no lo habían hecho, y afirmando una nueva corriente de liberalismo para el mundo de la posguerra.
La nueva generación suburbana de clase media empezó a encontrar atractivas de nuevo las políticas de los liberales. Bajo Grimond (que se retiró en 1967) y su sucesor, Jeremy Thorpe , los liberales recuperaron el estatus de tercera fuerza importante en la política británica, obteniendo hasta el 20% de los votos, pero incapaces de romper el duopolio de laboristas y conservadores y ganar. más de catorce escaños en la Cámara de los Comunes. Un problema adicional fue la competencia en los núcleos liberales de Escocia y Gales por parte del Partido Nacional Escocés y Plaid Cymru , quienes crecieron como fuerzas electorales a partir de la década de 1960. Aunque Emlyn Hooson conservó el escaño de Montgomeryshire, tras la muerte de Clement Davies en 1962, el partido perdió cinco escaños en Gales entre 1950 y 1966. En septiembre de 1966, el Partido Liberal Galés formó su propio partido estatal, con lo que el Partido Liberal pasó a ser un partido totalmente independiente. estructura federal. [68] [ página necesaria ]
En las elecciones locales, Liverpool siguió siendo un bastión liberal, y el partido obtuvo la pluralidad de escaños en las elecciones al nuevo Ayuntamiento Metropolitano de Liverpool en 1973. [69] El 26 de julio de 1973, el partido ganó dos elecciones parciales el mismo día. , en la isla de Ely (con Clement Freud ), y Ripon (con David Austick ). En las elecciones generales de febrero de 1974 , el gobierno conservador de Edward Heath obtuvo una pluralidad de votos emitidos, pero el Partido Laborista obtuvo una pluralidad de escaños. Los conservadores no pudieron formar un gobierno debido a que los parlamentarios unionistas del Ulster se negaron a apoyar a los conservadores después del Acuerdo de Sunningdale en Irlanda del Norte . Los liberales obtuvieron 6,1 millones de votos, la mayor cantidad que jamás alcanzarían, y ahora mantenían el equilibrio de poder en la Cámara de los Comunes. Los conservadores le ofrecieron a Thorpe el Ministerio del Interior si se unía a un gobierno de coalición con Heath. Thorpe estaba personalmente a favor, pero el partido insistió en que sólo aceptaría hasta que el gobierno se comprometiera claramente a introducir la representación proporcional (RP) y un cambio de primer ministro. Lo primero era inaceptable para el gabinete de Heath y lo segundo para Heath personalmente, por lo que las conversaciones colapsaron. En cambio, se formó un gobierno laborista minoritario bajo Harold Wilson , pero sin apoyo formal de Thorpe. En las elecciones generales de octubre de 1974 , el voto total de los liberales retrocedió ligeramente (y disminuyó en cada una de las tres siguientes) y el gobierno laborista obtuvo una mayoría mínima.
Posteriormente, Thorpe se vio obligado a dimitir tras acusaciones de que intentó que un sicario asesinara a su amante homosexual . El nuevo líder del partido, David Steel , negoció el pacto Lib-Lab con el sucesor de Wilson como primer ministro, James Callaghan . Según este pacto, los liberales apoyarían al gobierno en votaciones cruciales a cambio de cierta influencia sobre la política. El acuerdo duró de 1977 a 1978, pero resultó en su mayor parte infructuoso, por dos razones: la demanda clave de RP de los liberales fue rechazada por la mayoría de los parlamentarios laboristas, mientras que los contactos entre los portavoces liberales y los ministros laboristas a menudo resultaron perjudiciales, como entre el portavoz del Tesoro, John Pardoe y el ministro de Hacienda , Denis Healey , que eran mutuamente antagónicos.
El Partido Conservador, bajo el liderazgo de Margaret Thatcher , ganó las elecciones generales de 1979 , colocando nuevamente al Partido Laborista en la oposición, lo que sirvió para empujar a los liberales nuevamente a los márgenes.
En 1981, los desertores de una facción moderada del Partido Laborista, liderados por los ex ministros del gabinete Roy Jenkins , David Owen y Shirley Williams , fundaron el Partido Socialdemócrata (SDP). El nuevo partido y los liberales formaron rápidamente la Alianza Liberal-SDP, que durante un tiempo obtuvo hasta el 50% en las encuestas de opinión y parecía capaz de ganar las próximas elecciones generales. De hecho, Steel estaba tan seguro de una victoria de la Alianza que dijo en la conferencia liberal de 1981: "¡Vuelvan a sus electores y prepárense para gobernar!". [70]
Sin embargo, la Alianza fue superada en las encuestas por los conservadores después de la Guerra de las Islas Malvinas y en las elecciones generales de 1983 los conservadores fueron reelegidos de manera aplastante, con los laboristas formando una vez más la oposición. Si bien el SDP-Alianza Liberal se acercó al Partido Laborista en términos de votos (una participación de más del 25%), solo tenía 23 parlamentarios en comparación con los 209 del Partido Laborista. [71] El apoyo de la Alianza se extendió por todo el país y no fue concentrados en suficientes áreas para traducirse en escaños.
En las elecciones generales de 1987 , el porcentaje de votos de la Alianza cayó ligeramente y ahora contaba con 22 diputados. Después de las elecciones, Steel propuso una fusión de los dos partidos. La mayoría de los miembros del SDP votaron a favor de la fusión, pero el líder del SDP, David Owen, se opuso y continuó liderando un SDP "grupal".
En marzo de 1988, el Partido Liberal y el Partido Socialdemócrata se fusionaron para crear los Socialdemócratas y Liberales Demócratas, rebautizados como Liberales Demócratas en octubre de 1989. [72] Más de dos tercios de los miembros liberales se unieron al partido fusionado, junto con todos los diputados en ejercicio. El líder de Steel y del SDP, Robert Maclennan, sirvió brevemente como líderes interinos del partido fusionado. [73]
Un grupo de liberales que se oponían a la fusión con los socialdemócratas, entre ellos Michael Meadowcroft (ex diputado liberal por Leeds West) y Paul Wiggin (que sirvió en el Ayuntamiento de Peterborough como liberal), continuaron con una nueva organización del partido bajo el nombre de el ' Partido Liberal '. Meadowcroft se unió a los Demócratas Liberales en 2007, pero el Partido Liberal reconstituido en 1989 continúa ocupando escaños en el consejo y presentando candidatos en las elecciones parlamentarias de Westminster . Ninguno de los diecinueve candidatos liberales en 2019 logró el 5% de los votos, lo que provocó que todos perdieran sus depósitos.
Durante el siglo XIX, el Partido Liberal estaba ampliamente a favor de lo que hoy se llamaría liberalismo clásico , apoyando políticas económicas de laissez-faire como el libre comercio y una mínima interferencia gubernamental en la economía (esta doctrina generalmente se denominaba liberalismo gladstoniano después de la era victoriana). Primer Ministro liberal William Gladstone). El Partido Liberal favoreció la reforma social, la libertad personal, la reducción de los poderes de la Corona y de la Iglesia de Inglaterra (muchos de ellos eran inconformistas ) y una extensión del sufragio electoral . Sir William Harcourt , un destacado político liberal de la época victoriana, dijo esto sobre el liberalismo en 1872:
Si hay algún partido que esté más comprometido que otro a resistir una política de legislación restrictiva que tenga por objeto la coerción social, ese partido es el Partido Liberal. (Aplausos.) Pero la libertad no consiste en hacer que otros hagan lo que uno considera correcto (escuchen, escuchen). La diferencia entre un gobierno libre y un gobierno que no es libre es principalmente ésta: que un gobierno que no es libre interfiere con todo lo que puede, y un gobierno libre no interfiere en nada excepto en lo que debe. Un gobierno despótico intenta hacer que cada uno haga lo que quiere; un gobierno liberal intenta, hasta donde lo permite la seguridad de la sociedad, permitir que cada uno haga lo que quiera. Ha sido tradición del Partido Liberal mantener consistentemente la doctrina de la libertad individual. Gracias a ello, Inglaterra es el lugar donde la gente puede hacer más lo que quiera que en cualquier otro país del mundo. [...] Es esta práctica de permitir que un grupo de personas le dicte a otro grupo de personas lo que harán, lo que pensarán, lo que beberán, cuándo se irán a la cama, qué comprarán y dónde lo comprarán, qué salario recibirán y cómo lo gastarán, contra lo cual el Partido Liberal siempre ha protestado. [1]
Los términos políticos de liberalismo "moderno", "progresista" o "nuevo" comenzaron a aparecer entre mediados y finales de la década de 1880 y se volvieron cada vez más comunes para denotar la tendencia en el Partido Liberal a favorecer un mayor papel del Estado como más importante que el El énfasis liberal clásico en la autoayuda y la libertad de elección. [74]
A principios del siglo XX, la postura de los liberales comenzó a virar hacia el "nuevo liberalismo", lo que hoy se llamaría liberalismo social , es decir, una creencia en la libertad personal con apoyo a la intervención gubernamental para proporcionar bienestar social . [75] Este cambio fue mejor ejemplificado por el gobierno liberal de HH Asquith y su canciller David Lloyd George , cuyas reformas liberales a principios del siglo XX crearon un estado de bienestar básico . [76]
David Lloyd George adoptó un programa en las elecciones generales de 1929 titulado ¡Podemos conquistar el desempleo! , aunque en esta etapa los liberales habían declinado a la condición de terceros. Los liberales, tal como se expresan en el Libro Amarillo liberal , ahora consideraban la oposición a la intervención estatal como una característica de los extremistas de derecha . [77]
Después de casi extinguirse en las décadas de 1940 y 1950, el Partido Liberal revivió un poco su suerte bajo el liderazgo de Jo Grimond en la década de 1960, posicionándose como una alternativa centrista radical y no socialista a los gobiernos del Partido Conservador y Laborista de la época. [78]
Desde 1660, los protestantes inconformistas han desempeñado un papel importante en la política inglesa. Relativamente pocos diputados eran disidentes . Sin embargo, los disidentes eran un bloque de votantes importante en muchas áreas, como East Midlands. [79] Estaban muy bien organizados y muy motivados y en gran medida se ganaron a los Whigs y Liberales para su causa. Hasta la década de 1830, los disidentes exigieron la eliminación de las discapacidades políticas y civiles que se les aplicaban (especialmente aquellas contenidas en las Leyes de Pruebas y Corporaciones ). El establishment anglicano resistió firmemente hasta 1828. Numerosas reformas del derecho al voto, especialmente la de 1832, aumentaron el poder político de los disidentes. Exigieron el fin de las tasas eclesiásticas obligatorias, en las que los impuestos locales iban sólo a las iglesias anglicanas. Finalmente lograron el fin de las pruebas religiosas para obtener títulos universitarios en 1905. Gladstone logró que la mayoría de los disidentes apoyaran el gobierno autónomo de Irlanda, poniendo a los protestantes disidentes en alianza con los católicos romanos irlandeses en una alianza que de otro modo sería improbable. Los disidentes dieron un apoyo significativo a cuestiones moralistas, como la templanza y la observancia del sábado. Gladstone recurrió repetidamente a la conciencia inconformista , como la llamaba, para que apoyara su política exterior moralista. [80] Elección tras elección, los ministros protestantes unieron a sus congregaciones hacia la fórmula liberal. En Escocia, los presbiterianos desempeñaron un papel similar al de los metodistas inconformistas, los bautistas y otros grupos en Inglaterra y Gales. [81]
En la década de 1820, los diferentes inconformistas, incluidos los metodistas wesleyanos , bautistas, congregacionalistas y unitarios, habían formado el Comité de Diputados Disidentes y agitaron la derogación de las altamente restrictivas Leyes de Pruebas y Corporaciones . [82] Estas leyes excluían a los inconformistas de ocupar cargos civiles o militares o asistir a Oxford o Cambridge, obligándolos a establecer sus propias academias disidentes de forma privada. [83] Los conservadores tendían a estar a favor de estas leyes, por lo que la causa inconformista estaba estrechamente vinculada a los whigs , que defendían la libertad civil y religiosa. Después de que las Leyes de Pruebas y Corporaciones fueran derogadas en 1828 , todos los inconformistas elegidos para el Parlamento eran liberales. Los inconformes estaban enojados por la Ley de Educación de 1902 , que integró las escuelas confesionales de la Iglesia de Inglaterra en el sistema estatal y proporcionó su apoyo mediante impuestos. John Clifford formó el Comité Nacional de Resistencia Pasiva y en 1906 más de 170 inconformistas habían ido a prisión por negarse a pagar impuestos escolares. [84] Incluían 60 metodistas primitivos , 48 bautistas, 40 congregacionalistas y 15 metodistas wesleyanos.
La fuerza política del disenso se desvaneció drásticamente después de 1920 con la secularización de la sociedad británica en el siglo XX. El ascenso del Partido Laborista redujo los bastiones del Partido Liberal a la remota y inconformista "franja celta", donde el partido sobrevivió gracias a un énfasis en el localismo y la identidad religiosa histórica, neutralizando así gran parte de la presión de clase en nombre del movimiento laborista. [83] Mientras tanto, la Iglesia Anglicana era un bastión de fuerza para el Partido Conservador. En cuanto a la cuestión irlandesa, los anglicanos apoyaron firmemente el sindicalismo. Después de 1850, el elemento católico romano en Inglaterra y Escocia estuvo compuesto cada vez más por emigrantes recientes de Irlanda que votaron en gran medida por el Partido Parlamentario Irlandés hasta su colapso en 1918.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Un gobierno que a menudo se considera un ejemplo de "reforma" mediante la introducción de cambios positivos que realmente mejoran la vida de la gente es el gobierno liberal de Gran Bretaña de 1906-1914.
Muchos historiadores etiquetan este período como el comienzo del Estado de bienestar [...].
