Triste fin de Policarpo Quaresma (publicada en inglés como El patriota y el triste fin de Policarpo Quaresma ) es una novela del escritor brasileño premodernista Lima Barreto . La obra fue publicada en forma de feuilleton en 1911, de agosto a octubre, en el Jornal do Commercio . El foco de la obra es el nacionalismo en los primeros años de la Primera República brasileña y la crítica a la clase media y al gobierno burocrático. La obra es cómica al principio, transitando a duras críticas al final. Estas críticas desmitifican la figura del presidente Floriano Peixoto (1891-1894), conocido como el Marechal de Ferro ("El Mariscal de Hierro"), y también de los militares brasileños.
El libro se centra en Policarpo Quaresma, un burócrata ultranacionalista del Ejército . Quaresma es un entusiasta de la cultura popular e indígena brasileña, y tiene un amor inocente por su país. A lo largo de la historia, su patriotismo exacerbado lo lleva siempre a situaciones desastrosas: en la primera parte, termina en un manicomio ; en la segunda, su empresa agrícola fracasa debido a las plagas y el suelo brasileños; y en la tercera y última parte, es arrestado y ejecutado por órdenes de Floriano Peixoto, a quien admiraba.
Toda la primera parte se desarrolla en Río de Janeiro. Quaresma es presentado como un nacionalista sabio pero ingenuo que pasó años de su vida estudiando privadamente sobre Brasil. Después de 30 años, finalmente encontró el momento adecuado para poner en práctica su plan para mejorar el gobierno y la sociedad brasileña.
Quaresma habla con fluidez francés, inglés y alemán, aprendió la lengua tupí y a tocar la guitarra ; sin embargo, solo lee obras de autores brasileños o extranjeros cuyas obras traten sobre Brasil. Sus autores favoritos son aquellos que se consideran más patrióticos: José de Alencar y Gonçalves Dias .
Sus vecinos lo consideran excéntrico. Lima Barreto muestra a los vecinos de Quaresma como personas pedantes y mediocres, una crítica a la sociedad urbana de finales del siglo XIX. Por ejemplo, las relaciones superficiales entre la hija del general Albernaz, Ismênia, y su prometido. Ella parece ser una muchacha desinteresada que piensa que el único propósito de la vida de una mujer es encontrar un marido; su prometido es un hombre al que se elogia sólo porque terminó la universidad.
El general Albernaz, vecino de Quaresma, es un hombre miserable: a pesar de su alto título, nunca ha combatido en una sola batalla. Miente sobre sus hazañas militares y, en realidad, sólo alcanzó el rango de general gracias a sus muchos años de servicio. Los demás personajes son vistos como puramente mediocres: ninguno de ellos tiene valor real y son burócratas.
El plan de Quaresma se pone en marcha rápidamente: envía una demanda a la Cámara de Diputados de Brasil solicitando un cambio en la lengua oficial de Brasil. Quería que el portugués fuera reemplazado por el tupí , que es la lengua indígena y puramente brasileña, ya que el portugués fue "importado" de los colonos europeos. Quaresma fue visto como un loco por la prensa y fue duramente satirizado. Para empeorar la situación, Quaresma envió accidentalmente un documento en tupí al Ministerio, y fue despedido.
La historia continúa en un manicomio, al que Quaresma fue enviado después de estos acontecimientos. Sin embargo, su amigo Coleoni y su ahijada Olga todavía creían en él y en su plan.
La segunda parte del libro ilustra las luchas de las propiedades rurales en Brasil.
Sano y jubilado, Quaresma se deja convencer por Olga para que venda su casa y compre una finca en el campo. Intenta demostrar la fertilidad y la riqueza del suelo brasileño, tan elogiado por los portugueses en la carta de descubrimiento enviada al rey portugués en el siglo XVI.
El plan de Quaresma era promover el desarrollo agrícola de Brasil, con la esperanza de traer crecimiento económico al país. Sin embargo, su propiedad está infestada de hormigas sauva , plantas invasoras y sucumbe al clima. A pesar de sus esfuerzos, la propiedad fracasa. Además, se ve a sí mismo lidiando con la mentalidad pequeña y la difamación por parte de los políticos y la gente del pueblo, que no pueden entender su neutralidad política.
Al final, Quaresma abandona su propiedad para ir a apoyar al Presidente en Río contra la Marina.
La última parte es el clímax del libro. Durante la Segunda Revolta da Armada , Quaresma queda finalmente decepcionado por la cruda realidad del gobierno brasileño. Cuando estalla la revuelta, Quaresma se pone del lado del presidente Floriano Peixoto y regresa rápidamente a Río para ayudar al presidente en la confrontación.
A su llegada a la capital, Quaresma es recibido por Floriano Peixoto, quien le lleva un documento sobre las dificultades de la agricultura nacional. Sin embargo, Peixoto no le presta atención.
Como partidario del régimen, Quaresma es puesto a cargo de un escuadrón, a pesar de su falta de experiencia militar. En su escuadrón, muchos de los soldados habían sido obligados a alistarse, incluido su amigo y profesor de guitarra, Ricardo Coração-dos-Outros (el apellido de este personaje es en realidad un juego de palabras, que significa "Corazón de los demás").
Quaresma queda profundamente decepcionado al ver la violencia del régimen y sus actos arbitrarios. Pronto se da cuenta del desprecio que siente Peixoto por él y queda aún más decepcionado cuando mata a uno de los rebeldes.
Cuando la revuelta es sofocada, Quaresma es puesto a cargo de los prisioneros. En ese momento, todas sus ilusiones sobre Brasil se habían desvanecido. Después de ver las ejecuciones injustas y las crueldades cometidas contra los prisioneros, envía una carta exponiendo la situación al Presidente. El Presidente, que en realidad había ordenado esos crímenes, acusa a Quaresma de traición y lo arresta.
La ahijada de Quaresma y Ricardo intentan salvarlo, pero no lo consiguen. Al final, todos sus proyectos fracasan: su intento de oficializar la lengua tupí, el emprendimiento agrícola y su confianza en el gobierno brasileño. Quaresma es finalmente ejecutado por el presidente al que admiraba y por el bien del país que amaba.