George Washington (22 de febrero de 1732 - 14 de diciembre de 1799) fue un padre fundador de los Estados Unidos , oficial militar y granjero que sirvió como el primer presidente de los Estados Unidos de 1789 a 1797. Designado por el Segundo Congreso Continental como comandante del Ejército Continental en 1775, Washington llevó a las fuerzas patriotas a la victoria en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Luego sirvió como presidente de la Convención Constitucional en 1787, que redactó la actual Constitución de los Estados Unidos . Por ello, Washington ha llegado a ser conocido comúnmente como el " Padre de su Patria ".
El primer cargo público de Washington, de 1749 a 1750, fue el de agrimensor del condado de Culpeper en la colonia de Virginia . En 1752, recibió entrenamiento militar y se le concedió el rango de mayor en el Regimiento de Virginia . Durante la Guerra franco-india , Washington fue ascendido a teniente coronel en 1754 y posteriormente se convirtió en jefe del Regimiento de Virginia en 1755. Más tarde fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses de Virginia y fue nombrado delegado del Congreso Continental en Filadelfia, que lo nombró comandante en jefe del Ejército Continental . Washington llevó a las fuerzas estadounidenses a una victoria decisiva sobre los británicos en la Guerra de la Independencia , lo que llevó a los británicos a firmar el Tratado de París , que reconocía la soberanía e independencia de los Estados Unidos. Renunció a su cargo en 1783 después de la conclusión de la Guerra de la Independencia.
Washington desempeñó un papel indispensable en la redacción de la Constitución, que sustituyó a los Artículos de la Confederación en 1789. Luego fue elegido presidente dos veces por unanimidad por el Colegio Electoral en 1788 y 1792. Como primer presidente de los Estados Unidos, Washington implementó un gobierno nacional fuerte y bien financiado, al tiempo que se mantuvo imparcial en una feroz rivalidad que surgió entre los miembros del gabinete Thomas Jefferson y Alexander Hamilton . Durante la Revolución Francesa , proclamó una política de neutralidad al tiempo que sancionó adicionalmente el Tratado Jay . Sentó precedentes duraderos para el cargo de presidente , incluido el republicanismo , una transferencia pacífica del poder , el uso del título de " Sr. Presidente " y la tradición de dos mandatos . Su discurso de despedida de 1796 se convirtió en una declaración preeminente sobre el republicanismo en el que escribió sobre la importancia de la unidad nacional y los peligros que el regionalismo, el partidismo y la influencia extranjera plantean para ella. Como plantador de tabaco y trigo, Washington poseía muchos esclavos . Hacia el final de su vida, comenzó a oponerse a la esclavitud y en su testamento dispuso la manumisión de sus esclavos.
La imagen de Washington es un icono de la cultura estadounidense . Ha sido recordado mediante monumentos, un día festivo federal , diversas representaciones en los medios , ubicaciones geográficas como la capital nacional , el estado de Washington , sellos y moneda . En 1976, Washington fue ascendido póstumamente al rango de general de los ejércitos , el rango más alto en el ejército de los EE . UU . Washington se clasifica constantemente en las encuestas populares y académicas como uno de los mejores presidentes de la historia estadounidense.
George Washington nació el 22 de febrero de 1732, [a] en Popes Creek en el condado de Westmoreland, Virginia . [3] Fue el primero de seis hijos de Augustine y Mary Ball Washington . [4] Su padre era un juez de paz y una figura pública prominente que tuvo cuatro hijos más de su primer matrimonio con Jane Butler. [5] La familia se mudó a Little Hunting Creek en 1734 antes de establecerse finalmente en Ferry Farm cerca de Fredericksburg, Virginia . Cuando Augustine murió en 1743, Washington heredó Ferry Farm y diez esclavos; su medio hermano mayor Lawrence heredó Little Hunting Creek y lo rebautizó como Mount Vernon . [6] [7]
Washington no recibió la educación formal que recibieron sus medios hermanos mayores en la escuela secundaria Appleby en Inglaterra, pero asistió a la escuela Lower Church en Hartfield . Aprendió matemáticas, incluida trigonometría , y agrimensura , y se convirtió en un talentoso dibujante y cartógrafo . Al principio de su edad adulta, escribía con "considerable fuerza" y "precisión". [8] Cuando era adolescente, para practicar su caligrafía, Washington recopiló más de cien reglas para la interacción social llamadas Reglas de cortesía y comportamiento decente en compañía y en conversación , copiadas de una traducción al inglés de un libro de modales francés. [9]
Washington visitaba con frecuencia Mount Vernon y Belvoir , la plantación de William Fairfax , el suegro de Lawrence. Fairfax se convirtió en el patrón y padre adoptivo de Washington. En 1748, Washington pasó un mes con un equipo inspeccionando la propiedad de Fairfax en el valle de Shenandoah . [10] Al año siguiente, recibió una licencia de topógrafo del College of William & Mary . [b] Aunque Washington no había cumplido con el aprendizaje habitual, Thomas Fairfax lo nombró topógrafo del condado de Culpeper, Virginia , donde prestó juramento el 20 de julio de 1749. Posteriormente se familiarizó con la región fronteriza y, aunque renunció al trabajo en 1750, continuó haciendo estudios al oeste de las montañas Blue Ridge . [11] En 1752, había comprado casi 1500 acres (600 ha) en el valle y poseía 2315 acres (937 ha). [12]
En 1751, Washington abandonó el continente norteamericano por primera y única vez, cuando acompañó a Lawrence a Barbados , con la esperanza de que el clima curase la tuberculosis de su hermano. [13] [14] Washington contrajo viruela durante ese viaje, lo que le dejó el rostro ligeramente marcado. [15] Lawrence murió en 1752, y Washington alquiló Mount Vernon a su viuda Anne; lo heredó directamente después de su muerte en 1761. [16]
A lo largo de su vida, Washington tuvo en general una buena salud física y una personalidad algo reservada, pero era conocido por tener una fuerte presencia. Pronunciaba discursos y anuncios cuando era necesario, pero no era un orador ni un polemista destacado. [17] Era más alto que la mayoría de sus contemporáneos; [18] los relatos sobre su altura varían de 6 pies (1,83 m) a 6 pies 3,5 pulgadas (1,92 m) de altura, [19] [20] pesaba entre 210 y 220 libras (95-100 kg) como adulto, [21] y era conocido por su gran fuerza. [22] Tenía ojos de color azul grisáceo y cabello largo de color marrón rojizo. No usaba peluca empolvada ; en cambio, llevaba el cabello rizado, empolvado y atado en una coleta a la moda de la época . [23] [24]
Aunque en general estuvo en buenas condiciones físicas durante toda su vida, Washington sufrió frecuentemente de caries severas y finalmente perdió todos sus dientes menos uno. Tuvo varias dentaduras postizas durante su presidencia. Contrariamente a la creencia popular, estas no estaban hechas de madera, sino de metal, marfil, hueso, dientes de animales y dientes humanos posiblemente obtenidos de esclavos. [25] [26] [27] Estos problemas dentales lo dejaban con un dolor constante, que trataba con láudano . [28] Washington era un jinete talentoso, y Thomas Jefferson lo describió como "el mejor jinete de su época". [29] Coleccionaba purasangres en Mount Vernon, sus dos caballos favoritos eran Blueskin y Nelson . [30] Disfrutaba de la caza de zorros, ciervos, patos y otros animales. [31] Era un excelente bailarín y asistía con frecuencia al teatro. Bebía alcohol con moderación, pero se oponía moralmente al consumo excesivo, al tabaco, al juego y a las blasfemias. [32]
El servicio de Lawrence Washington como ayudante general de la milicia de Virginia inspiró a George a buscar una comisión. El vicegobernador de Virginia, Robert Dinwiddie , nombró a Washington mayor y comandante de uno de los cuatro distritos de la milicia. Los británicos y los franceses competían por el control del valle del Ohio : los británicos construían fuertes a lo largo del río Ohio y los franceses entre el río Ohio y el lago Erie . [33]
En octubre de 1753, Dinwiddie nombró a Washington enviado especial. Había enviado a Washington para exigir a las fuerzas francesas que desalojaran las tierras que reclamaban los británicos. Washington también fue designado para hacer la paz con la Confederación iroquesa y para reunir más información sobre las fuerzas francesas. [34] Washington se reunió con el medio rey Tanacharison y otros jefes iroqueses en Logstown y reunió información sobre la cantidad y ubicación de los fuertes franceses, así como información sobre individuos tomados prisioneros por los franceses. Washington fue apodado Conotocaurius por Tanacharison. El nombre, que significa "devorador de aldeas", había sido dado a su bisabuelo John Washington a fines del siglo XVII por los susquehannock . [35]
El grupo de Washington llegó al río Ohio en noviembre de 1753 y fue interceptado por una patrulla francesa. El grupo fue escoltado hasta Fort Le Boeuf , donde Washington fue recibido de manera amistosa. Entregó la demanda británica de desalojar al comandante francés Saint-Pierre , pero los franceses se negaron a irse. Saint-Pierre le dio a Washington su respuesta oficial después de unos días de retraso, así como comida y ropa de invierno para el viaje de regreso de su grupo a Virginia. [36] Washington completó la precaria misión en 77 días, en difíciles condiciones invernales, logrando una medida de distinción cuando su informe fue publicado en Virginia y Londres. [37]
En febrero de 1754, Dinwiddie ascendió a Washington a teniente coronel y segundo al mando del Regimiento de Virginia , compuesto por 300 hombres , con órdenes de enfrentarse a las fuerzas francesas en Forks of the Ohio . [38] Washington partió con la mitad del regimiento en abril y pronto se enteró de que una fuerza francesa de 1000 hombres había comenzado la construcción de Fort Duquesne allí. En mayo, tras haber establecido una posición defensiva en Great Meadows, se enteró de que los franceses habían acampado a siete millas (11 km) de distancia; decidió tomar la ofensiva. [39]
El destacamento francés resultó estar formado por sólo unos 50 hombres, por lo que Washington avanzó el 28 de mayo con una pequeña fuerza de virginianos y aliados indios para tenderles una emboscada. [c] [41] Durante la emboscada , las fuerzas francesas fueron asesinadas directamente con mosquetes y hachas, incluido el comandante francés Joseph Coulon de Jumonville , que llevaba un mensaje diplomático para los británicos. Los franceses encontraron más tarde a sus compatriotas muertos y descabezados, culpando a Washington, que se había retirado a Fort Necessity. [42]
El Regimiento de Virginia al completo se unió a Washington en Fort Necessity al mes siguiente con la noticia de que había sido ascendido a comandante del regimiento y coronel tras la muerte del comandante del regimiento. El regimiento fue reforzado por una compañía independiente de cien habitantes de Carolina del Sur liderados por el capitán James Mackay ; su comisión real superaba en rango a la de Washington y se produjo un conflicto de mando. El 3 de julio, una fuerza francesa atacó con 900 hombres y la batalla resultante terminó con la rendición de Washington. [43] Washington no hablaba francés, sin embargo, firmó un documento de rendición en el que, sin saberlo, se responsabilizaba de "asesinar" a Jumonville, y luego culpó al traductor por no traducirlo correctamente. [44]
Como consecuencia de ello, el coronel James Innes tomó el mando de las fuerzas intercoloniales, el Regimiento de Virginia se dividió y a Washington se le ofreció un puesto de capitán en uno de los regimientos recién formados. Sin embargo, se negó, ya que habría sido un descenso, y en su lugar renunció a su cargo. [45] El "asunto Jumonville" se convirtió en el incidente que encendió la Guerra franco-india , que más tarde se convertiría en parte de la Guerra de los Siete Años . [46] [47]
En 1755, Washington sirvió voluntariamente como ayudante del general Edward Braddock , quien dirigió una expedición británica para expulsar a los franceses de Fort Duquesne y Ohio Country . [48] Por recomendación de Washington, Braddock dividió el ejército en una columna principal y una "columna volante" ligeramente equipada. [49] Washington, que sufría una grave disentería , se quedó atrás y, cuando se reunió con Braddock en Monongahela, los franceses y sus aliados indios emboscaron al ejército dividido. Dos tercios de la fuerza británica resultaron bajas, incluido Braddock, herido de muerte. Bajo el mando del teniente coronel Thomas Gage , Washington, todavía muy enfermo, reunió a los supervivientes y formó una retaguardia, lo que permitió que los restos de la fuerza se desvincularan y se retiraran. [50]
Durante el enfrentamiento, dos caballos le dispararon y su sombrero y su abrigo fueron atravesados por balas. [51] Su conducta bajo fuego redimió su reputación entre los críticos de su mando en la batalla de Fort Necessity, [52] pero no fue incluido por el comandante sucesor (el coronel Thomas Dunbar) en la planificación de operaciones posteriores. [53] El Regimiento de Virginia se reconstituyó en agosto de 1755 y Dinwiddie nombró a Washington su comandante, nuevamente con el rango de coronel. Washington chocó por la antigüedad casi de inmediato, esta vez con John Dagworthy , otro capitán de rango real superior, que comandaba un destacamento de Marylanders en el cuartel general del regimiento en Fort Cumberland . [54] Washington, impaciente por una ofensiva contra Fort Duquesne, estaba convencido de que Braddock le habría otorgado una comisión real y presionó su caso en febrero de 1756 con el sucesor de Braddock como Comandante en Jefe , William Shirley , y nuevamente en enero de 1757 con el sucesor de Shirley, Lord Loudoun . Shirley falló a favor de Washington solo en el asunto de Dagworthy; Loudoun humilló a Washington, le negó una comisión real y solo aceptó relevarlo de la responsabilidad de ocupar el Fuerte Cumberland. [55]
En 1758, el Regimiento de Virginia fue asignado a la Expedición Forbes británica para capturar Fort Duquesne. [d] [57] Washington no estaba de acuerdo con las tácticas del general John Forbes y la ruta elegida. [58] Sin embargo, Forbes nombró a Washington general de brigada y le dio el mando de una de las tres brigadas que asaltarían el fuerte. Sin embargo, los franceses habían abandonado el fuerte y el valle antes del asalto, y Washington solo vio un incidente de fuego amigo que dejó 14 muertos y 26 heridos. Frustrado, renunció a su comisión poco después y regresó a Mount Vernon. [59] Bajo el mando de Washington, el Regimiento de Virginia había defendido 300 millas (480 km) de frontera contra veinte ataques indios en diez meses. [60] Aumentó la profesionalidad del regimiento a medida que crecía de 300 a 1000 hombres, y la población fronteriza de Virginia sufrió menos que otras colonias. Aunque no logró obtener un nombramiento real, ganó confianza en sí mismo, habilidades de liderazgo y conocimiento de las tácticas militares británicas. La competencia destructiva que Washington presenció entre los políticos coloniales fomentó su posterior apoyo a un gobierno central fuerte. [61]
El 6 de enero de 1759, Washington, a los 26 años, se casó con Martha Dandridge Custis , la viuda de 27 años del rico propietario de una plantación, Daniel Parke Custis . El matrimonio se celebró en la finca de Martha; ella era inteligente, amable y tenía experiencia en la gestión de la finca de un plantador, y la pareja tuvo un matrimonio feliz. [62] Se mudaron a Mount Vernon, cerca de Alexandria , donde vivió como plantador de tabaco y trigo, y emergió como una figura política. [63]
Se cree que la viruela que Washington sufrió en 1751 lo dejó estéril, aunque es igualmente probable que "Martha haya sufrido lesiones durante el nacimiento de Patsy, su último hijo, lo que hizo imposible tener más nacimientos". [64] La pareja lamentó no tener hijos juntos. [e] [67] A pesar de esto, los dos criaron a los hijos de Martha, John Parke Custis (Jacky) y Martha Parke Custis (Patsy), y más tarde a los dos hijos menores de Jacky, Eleanor Parke Custis (Nelly) y George Washington Parke Custis (Washy), junto con numerosos sobrinos y sobrinas. [68] El matrimonio le dio a Washington el control sobre el tercio de la dote de Martha en la propiedad de Custis de 18.000 acres (7.300 ha) , y administró los dos tercios restantes para los hijos de Martha; la propiedad también incluía 84 esclavos. Como resultado, se convirtió en uno de los hombres más ricos de Virginia, lo que aumentó su posición social. [69]
A instancias de Washington, el gobernador Lord Botetourt cumplió la promesa de Dinwiddie de 1754 de recompensas de tierras para la milicia de voluntarios durante la Guerra franco-india. [70] A fines de 1770, Washington inspeccionó las tierras en las regiones de Ohio y Gran Kanawha , y contrató al topógrafo William Crawford para subdividirlas. Crawford le asignó 23.200 acres (9.400 ha) a Washington; Washington les dijo a los veteranos que su tierra era montañosa e inadecuada para la agricultura, y aceptó comprar 20.147 acres (8.153 ha), lo que dejó a algunos con la sensación de que los habían engañado. [71] También duplicó el tamaño de Mount Vernon a 6.500 acres (2.600 ha) y, para 1775, había aumentado su población esclava en más de cien. [72] Como respetado héroe militar y gran terrateniente, Washington ocupó cargos locales y fue elegido miembro de la legislatura provincial de Virginia, representando al condado de Frederick en la Cámara de los Burgueses durante siete años a partir de 1758. [72] Se postuló por primera vez para el escaño en 1755, pero fue derrotado rotundamente por Hugh West. [73] [74] Cuando se postuló en 1758, Washington agasajó a los votantes con cerveza, brandy y otras bebidas. A pesar de estar ausente sirviendo en la Expedición Forbes, ganó la elección con aproximadamente el 40 por ciento de los votos, derrotando a tres oponentes con la ayuda de partidarios locales. [75] [76]
Al principio de su carrera legislativa, Washington rara vez hablaba o incluso asistía a las sesiones legislativas. Más tarde se convertiría en un destacado crítico de la política fiscal británica y de las políticas mercantilistas hacia las colonias americanas y se volvió más activo políticamente a partir de la década de 1760. [77] Washington importaba artículos de lujo y otros bienes de Inglaterra, pagándolos exportando tabaco. Su derroche de gastos combinado con los bajos precios del tabaco lo dejaron con una deuda de 1.800 libras en 1764, lo que lo impulsó a diversificar sus propiedades. [78] En 1765, debido a la erosión y otros problemas del suelo, cambió el principal cultivo comercial de Mount Vernon del tabaco al trigo y amplió las operaciones para incluir la molienda de harina de maíz y la pesca. [79] [80] Washington pronto fue contado entre la élite política y social de Virginia. De 1768 a 1775, invitó a unos 2.000 invitados a Mount Vernon, en su mayoría aquellos a quienes consideraba personas de rango, y era conocido por ser excepcionalmente cordial con los invitados. [19] Washington también se tomaba tiempo para el ocio, como la caza del zorro, la pesca, los bailes, el teatro, las cartas, el backgammon y el billar. [81] La hijastra de Washington, Patsy, sufrió ataques epilépticos desde los 12 años y murió en Mount Vernon en 1773. Al día siguiente, le escribió a Burwell Bassett : "Es más fácil concebir que describir la angustia de esta familia". [82] Canceló toda actividad comercial y permaneció con Martha todas las noches durante tres meses. [83]
Washington jugó un papel central antes y durante la Revolución Americana. Su desconfianza hacia el ejército británico había comenzado cuando fue ignorado para el ascenso al Ejército Regular. Opuesto a los impuestos impuestos por el Parlamento británico a las Colonias sin una representación adecuada , [84] él y otros colonos también estaban enojados por la Proclamación Real de 1763 que prohibía el asentamiento estadounidense al oeste de las Montañas Allegheny y protegía el comercio de pieles británico . [85] Washington creía que la Ley del Timbre de 1765 era una "Ley de Opresión" y celebró su derogación al año siguiente. [f] En marzo de 1766, el Parlamento aprobó la Ley Declaratoria afirmando que la ley parlamentaria reemplazaba a la ley colonial. [87] A fines de la década de 1760, la interferencia de la Corona británica en la lucrativa especulación de tierras del oeste estadounidense estimuló la Revolución Americana. [88] Washington era un próspero especulador de tierras y, en 1767, alentó a los "aventureros" para adquirir tierras del interior del oeste. [88] Washington ayudó a liderar protestas generalizadas contra las Leyes Townshend aprobadas por el Parlamento en 1767, y presentó una propuesta en mayo de 1769 que instaba a los virginianos a boicotear los productos británicos; las leyes fueron en su mayoría derogadas en 1770. [89]
El Parlamento intentó castigar a los colonos de Massachusetts por su papel en el Motín del Té de Boston en 1774 al aprobar las Leyes Coercitivas , que Washington vio como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". [90] Dijo que los estadounidenses no debían someterse a actos de tiranía ya que "la costumbre y el uso nos convertirán en esclavos mansos y abyectos, como los negros sobre los que gobernamos con tal arbitrariedad". [91] Ese julio, él y George Mason redactaron una lista de resoluciones para el comité del condado de Fairfax, incluido un llamado a terminar con el comercio de esclavos del Atlántico , que fueron adoptadas. [92] El 1 de agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia . Allí, fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental . [93] A medida que aumentaban las tensiones en 1774, ayudó a entrenar milicias en Virginia y organizó la aplicación del boicot de la Asociación Continental a los productos británicos instituido por el Congreso. [94] La Guerra de Independencia de los Estados Unidos estalló el 19 de abril de 1775, con las batallas de Lexington y Concord y el asedio de Boston . [95] Al escuchar la noticia, Washington se sintió "sobrio y consternado", [96] y partió apresuradamente de Mount Vernon el 4 de mayo de 1775 para unirse al Segundo Congreso Continental en Filadelfia . [97]
El 14 de junio de 1775, el Congreso creó el Ejército Continental y John Adams nombró a Washington como su comandante en jefe , principalmente por su experiencia militar y la creencia de que un virginiano unificaría mejor a las colonias. Fue elegido por unanimidad por el Congreso al día siguiente. [98] Washington se presentó ante el Congreso en uniforme y pronunció un discurso de aceptación el 16 de junio, rechazando un salario, aunque más tarde se le reembolsaron los gastos. [99] Washington fue comisionado el 19 de junio y designado oficialmente por el Congreso como "General y Comandante en jefe del ejército de las Colonias Unidas y de todas las fuerzas reclutadas o que se reclutarían por ellas". [100] Se le ordenó hacerse cargo del Sitio de Boston el 22 de junio de 1775. [101]
El Congreso eligió a sus oficiales de estado mayor, entre ellos el mayor general Artemas Ward , el ayudante general Horatio Gates , el mayor general Charles Lee , el mayor general Philip Schuyler y el mayor general Nathanael Greene . [102] Henry Knox , un joven contable, impresionó a Adams y Washington con su conocimiento de artillería y posteriormente fue ascendido a coronel y jefe de artillería. De manera similar, Washington quedó impresionado por la inteligencia y valentía de Alexander Hamilton . Más tarde lo ascendería a coronel y lo nombraría su ayudante de campo . [103] Washington inicialmente prohibió el alistamiento de negros, tanto libres como esclavos, en el Ejército Continental. Los británicos vieron una oportunidad de dividir las colonias, y el gobernador colonial de Virginia emitió una proclamación que prometía la libertad a los esclavos si se unían a los británicos. [104] Desesperado por mano de obra a fines de 1777, Washington cedió y revocó su prohibición. [105] Al final de la guerra, aproximadamente una décima parte del ejército de Washington estaba compuesto por negros. [106] Tras la rendición británica, Washington intentó hacer cumplir los términos del Tratado preliminar de París (1783) recuperando a los esclavos liberados por los británicos y devolviéndolos a la servidumbre. Se las arregló para hacer esta solicitud a Sir Guy Carleton el 6 de mayo de 1783. En cambio, Carleton emitió 3.000 certificados de libertad y todos los antiguos esclavos de la ciudad de Nueva York pudieron irse antes de que los británicos evacuaran la ciudad a fines de noviembre de 1783. [107]
A principios de 1775, en respuesta al creciente movimiento rebelde, Londres envió tropas británicas para ocupar Boston , lideradas por el general Thomas Gage , comandante de las fuerzas británicas en América. [108] Instalaron fortificaciones, haciendo que la ciudad fuera inmune a los ataques. Las milicias locales rodearon la ciudad y atraparon eficazmente a las tropas británicas, lo que resultó en un enfrentamiento. [109] Cuando Washington se dirigió a Boston, la noticia de su marcha lo precedió y fue recibido en todas partes; gradualmente, se convirtió en un símbolo de la causa patriota . [110] A la llegada de Washington el 2 de julio de 1775, dos semanas después de la batalla de Bunker Hill , estableció su cuartel general en Cambridge . Cuando fue a inspeccionar el ejército, encontró una milicia indisciplinada. [111] Después de la consulta, inició las reformas sugeridas por Benjamin Franklin : entrenar a los soldados e imponer una disciplina estricta. [112] Washington ordenó a sus oficiales que identificaran las habilidades de los reclutas para garantizar la eficacia militar, al tiempo que eliminaba a los oficiales incompetentes. [113] Pidió a Gage, su antiguo superior, que liberara de la prisión a los oficiales patriotas capturados y los tratara humanamente. [114] En octubre de 1775, el rey Jorge III declaró que las colonias estaban en abierta rebelión y relevó a Gage del mando por incompetencia, reemplazándolo por el general William Howe . [115]
El Ejército Continental, reducido a sólo 9.600 hombres en enero de 1776 debido a que se acababan los alistamientos a corto plazo, tuvo que ser complementado con milicianos. Pronto, se les unió Knox con artillería pesada capturada de Fort Ticonderoga . [116] Cuando el río Charles se congeló, Washington estaba ansioso por cruzar y asaltar Boston, pero el general Gates y otros se oponían a que una milicia sin entrenamiento atacara fortificaciones bien guarnecidas. En cambio, aceptó asegurar Dorchester Heights , 100 pies (30 m) sobre Boston, con la artillería de Knox para tratar de expulsar a los británicos. [117] El 9 de marzo, al amparo de la oscuridad, las tropas de Washington bombardearon barcos británicos en el puerto de Boston. El 17 de marzo, 9.000 tropas británicas y leales comenzaron una caótica evacuación de diez días a bordo de 120 barcos. Poco después, Washington entró en la ciudad con 500 hombres, con órdenes explícitas de no saquear la ciudad. [118] Se abstuvo de ejercer autoridad militar en Boston, dejando los asuntos civiles en manos de las autoridades locales. [g] [120]
Después de la victoria en Boston, Washington adivinó correctamente que los británicos regresarían a la ciudad de Nueva York , un bastión leal, y tomarían represalias. Llegó allí el 13 de abril de 1776 y ordenó la construcción de fortificaciones para frustrar el esperado ataque británico. También ordenó a sus fuerzas de ocupación que trataran a los civiles y sus propiedades con respeto, para evitar los abusos que sufrieron los bostonianos a manos de las tropas británicas. [121] Howe transportó a su ejército reabastecido, con la flota británica, desde Halifax a la ciudad de Nueva York . George Germain , que dirigió el esfuerzo bélico británico en Inglaterra, creía que se podía ganar con un "golpe decisivo". [122] Las fuerzas británicas, que incluían más de cien barcos y miles de tropas, comenzaron a llegar a Staten Island el 2 de julio para sitiar la ciudad. [123] Después de que la Declaración de Independencia fuera adoptada por unanimidad el 4 de julio, Washington informó a sus tropas el 9 de julio que el Congreso había declarado que las colonias unidas eran "estados libres e independientes". [124]
La fuerza de tropas de Howe ascendía a 32.000 soldados regulares y auxiliares hessianos , y la de Washington a 23.000, en su mayoría reclutas novatos y milicianos. [125] En agosto, Howe desembarcó 20.000 tropas en Gravesend, Brooklyn , y se acercó a las fortificaciones de Washington. Oponiéndose a sus generales, Washington decidió luchar, basándose en información inexacta de que el ejército de Howe tenía solo 8.000 tropas. [126] En la batalla de Long Island , Howe asaltó el flanco de Washington e infligió 1.500 bajas a los patriotas, mientras que los británicos sufrieron 400. [127] Washington se retiró, dando instrucciones al general William Heath para que adquiriera embarcaciones fluviales. El 30 de agosto, el general William Alexander mantuvo a raya a los británicos y les dio cobertura mientras el ejército cruzaba el East River en la oscuridad hacia Manhattan sin pérdida de vidas ni material, aunque Alexander fue capturado. [128] Howe se envalentonó por su victoria en Long Island y envió a Washington como "George Washington, Esq." en inutilidad para negociar la paz. Washington se negó, exigiendo que se le tratara con protocolo diplomático, como general y compañero beligerante, no como un "rebelde", para que sus hombres no fueran ahorcados como tales si eran capturados. [129] La Marina Real bombardeó las inestables obras de tierra en la parte baja de la isla de Manhattan. [130] A pesar de las dudas, Washington siguió el consejo de los generales Greene y Putnam de defender Fort Washington . No pudieron mantenerlo; Washington abandonó el fuerte y ordenó a su ejército que se dirigiera al norte, a White Plains . [131] La persecución de Howe obligó a Washington a retirarse a través del río Hudson a Fort Lee para evitar el cerco. Howe desembarcó sus tropas en Manhattan en noviembre y capturó Fort Washington , infligiendo muchas bajas a los estadounidenses. Washington fue responsable de retrasar la retirada, aunque culpó al Congreso y al general Greene. Los leales de la ciudad de Nueva York consideraban a Howe un libertador y difundieron el rumor de que Washington había incendiado la ciudad. [132] La moral de los patriotas llegó a su nivel más bajo cuando Lee fue capturado. [133] Ahora reducido a 5.400 tropas, el ejército de Washington se retiró a través de Nueva Jersey , y Howe interrumpió la persecución para establecer cuarteles de invierno en Nueva York. [134]
Washington cruzó el río Delaware hacia Pensilvania , donde el general John Sullivan , sustituto del mayor general Lee, se unió a él con 2000 tropas más. [135] El futuro del Ejército Continental estaba en duda debido a la falta de suministros, un invierno duro, alistamientos que expiraban y deserciones. Washington estaba decepcionado de que muchos residentes de Nueva Jersey fueran leales o escépticos sobre la independencia. [136] Howe dividió su ejército y colocó una guarnición hessiana en Trenton para mantener el oeste de Nueva Jersey y la costa este del Delaware. [137] Desesperado por una victoria, Washington y sus generales idearon un ataque sorpresa a Trenton. El ejército debía cruzar el Delaware en tres divisiones: una liderada por Washington (2400 tropas), otra por el general James Ewing (700) y la tercera por el coronel John Cadwalader (1500). La fuerza se dividiría entonces, con Washington tomando la carretera Pennington y el general Sullivan viajando hacia el sur por la orilla del río. [138]
Washington ordenó una búsqueda de 60 millas de barcos de Durham para transportar a su ejército, y la destrucción de los buques que pudieran ser utilizados por los británicos. [139] Él personalmente se arriesgó a ser capturado mientras vigilaba solo la costa de Jersey antes del cruce. Washington cruzó el Delaware la noche de Navidad de 1776. [140] Sus hombres lo siguieron a través del río obstruido por el hielo desde McConkey's Ferry , con 40 hombres por embarcación. El viento agitó las aguas y fueron azotados por granizo, pero a las 3:00 am del 26 de diciembre, lograron cruzar sin pérdidas. [141] Knox se retrasó, manejando caballos asustados y alrededor de 18 cañones de campaña en transbordadores de fondo plano. Cadwalader y Ewing no pudieron cruzar debido al hielo y las fuertes corrientes. Una vez que Knox llegó, Washington se dirigió a Trenton, en lugar de arriesgarse a ser visto regresando a su ejército a Pensilvania. [142]
Las tropas detectaron posiciones hessianas a una milla de Trenton, por lo que Washington dividió su fuerza en dos columnas y reunió a sus hombres: "Soldados, manténganse junto a sus oficiales. Por el amor de Dios, manténganse junto a sus oficiales". Las dos columnas se separaron en el cruce de Birmingham. La columna del general Greene tomó la parte alta de Ferry Road, liderada por Washington, y la columna del general Sullivan avanzó por River Road. [143] Los estadounidenses marcharon bajo aguanieve y nevada. Muchos estaban descalzos y con los pies ensangrentados, y dos murieron por exposición. Al amanecer, Washington, ayudado por el coronel Knox y la artillería, dirigió a sus hombres en un ataque sorpresa contra los desprevenidos hessianos y su comandante, el coronel Johann Rall . Los hessianos tuvieron 22 muertos, incluido el coronel Rall, 83 heridos y 850 capturados con suministros. [144]
Washington se retiró a través del Delaware hasta Pensilvania y regresó a Nueva Jersey el 3 de enero de 1777, lanzando un ataque contra las tropas regulares británicas en Princeton , con 40 estadounidenses muertos o heridos y 273 británicos muertos o capturados. [145] Los generales estadounidenses Hugh Mercer y John Cadwalader estaban siendo rechazados por los británicos cuando Mercer fue herido de muerte. Washington llegó y dirigió a los hombres en un contraataque que avanzó hasta 30 yardas (27 m) de la línea británica. [146] Algunas tropas británicas se retiraron después de una breve resistencia, mientras que otras se refugiaron en Nassau Hall , que se convirtió en el objetivo de los cañones del coronel Alexander Hamilton . Las tropas de Washington cargaron, los británicos se rindieron en menos de una hora y 194 soldados depusieron las armas. [147] Howe se retiró a la ciudad de Nueva York, donde su ejército permaneció inactivo hasta principios del año siguiente. [148] Washington estableció su cuartel general de invierno en la taberna de Jacob Arnold en Morristown, Nueva Jersey , [149] mientras recibía munición de las minas de Hibernia . [150] Mientras estaban en Morristown, las tropas de Washington interrumpieron las líneas de suministro británicas y las expulsaron de partes de Nueva Jersey. [151]
Durante su estancia en Morristown, Washington ordenó la inoculación de las tropas continentales contra la viruela. Esto iba en contra de los deseos del Congreso Continental , que había emitido una proclama prohibiéndola, pero Washington temía la propagación de la viruela en el ejército. La inoculación masiva resultó exitosa, ya que solo se produjeron infecciones aisladas y ningún regimiento quedó incapacitado por la enfermedad. [152] Los británicos todavía controlaban Nueva York y muchos soldados patriotas no se volvieron a alistar o desertaron después de la dura campaña de invierno. El Congreso instituyó mayores recompensas por el reenganche y castigos por la deserción para lograr un mayor número de tropas. [153] Estratégicamente, las victorias de Washington en Trenton y Princeton fueron fundamentales; reavivaron la moral de los patriotas y anularon la estrategia británica de mostrar una fuerza abrumadora seguida de ofrecer condiciones generosas, cambiando el curso de la guerra. [154] [140] En febrero de 1777, la noticia de las victorias estadounidenses llegó a Londres y los británicos se dieron cuenta de que los patriotas estaban en condiciones de exigir la independencia incondicional. [155]
En julio de 1777, el general británico John Burgoyne dirigió la campaña de Saratoga al sur de Quebec a través del lago Champlain y recuperó Fort Ticonderoga con la intención de dividir Nueva Inglaterra , incluido el control del río Hudson . Sin embargo, el general Howe en la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos cometió un error, llevando a su ejército al sur hacia Filadelfia en lugar de remontar el río Hudson para unirse a Burgoyne cerca de Albany . [156] Washington y Gilbert du Motier, marqués de Lafayette, se apresuraron a Filadelfia para enfrentarse a Howe. En la batalla de Brandywine , el 11 de septiembre de 1777, Howe superó en maniobras a Washington y marchó sin oposición hacia la capital de la nación en Filadelfia. Un ataque patriota fracasó contra los británicos en Germantown en octubre. [157]
En el norte del estado de Nueva York , los patriotas estaban liderados por el general Horatio Gates . Preocupado por los movimientos de Burgoyne hacia el sur, Washington envió refuerzos al norte con los generales Benedict Arnold , su comandante de campo más agresivo, y Benjamin Lincoln . El 7 de octubre de 1777, Burgoyne intentó tomar Bemis Heights , pero Howe lo aisló del apoyo. Se vio obligado a retirarse a Saratoga y finalmente se rindió después de las batallas de Saratoga . Como sospechaba Washington, la victoria de Gates envalentonó a sus críticos. [158] El biógrafo John Alden sostiene: "Era inevitable que las derrotas de las fuerzas de Washington y la victoria simultánea de las fuerzas en el norte de Nueva York se compararan". La admiración por Washington estaba menguando, incluido poco crédito por parte de John Adams. [159] [160]
Washington y su ejército continental de 11.000 hombres se establecieron en cuarteles de invierno en Valley Forge, al norte de Filadelfia, en diciembre de 1777. Allí perdieron entre 2.000 y 3.000 hombres como resultado de enfermedades y falta de alimentos, ropa y refugio. [161] Los británicos estaban cómodamente alojados en Filadelfia, pagando los suministros en libras esterlinas , mientras Washington luchaba con una moneda de papel estadounidense devaluada . Los bosques pronto se quedaron sin caza. En febrero, Washington se enfrentaba a una moral baja y a un aumento de las deserciones entre sus tropas. [162] Una revuelta interna de sus oficiales, liderada por el mayor general Thomas Conway , impulsó a algunos miembros del Congreso a considerar la posibilidad de destituir a Washington del mando. Los partidarios de Washington se resistieron y el asunto se abandonó después de mucha deliberación. [163] Una vez que se descubrió el complot, Conway escribió una disculpa a Washington, dimitió y regresó a Francia. [164]
Washington hizo repetidas peticiones al Congreso para que le proporcionaran provisiones. Recibió una delegación del Congreso para comprobar las condiciones del ejército y expresó la urgencia de la situación, proclamando: "Hay que hacer algo. Hay que hacer cambios importantes". Recomendó que el Congreso acelerara los suministros, y el Congreso aceptó reforzar y financiar las líneas de suministro del ejército reorganizando el departamento de economato. A finales de febrero, empezaron a llegar los suministros. [119] Mientras tanto, el incesante entrenamiento del barón Friedrich Wilhelm von Steuben transformó a los reclutas de Washington en una fuerza de combate disciplinada al final del campamento de invierno. [165] Por sus servicios, Washington ascendió a Von Steuben a mayor general y lo nombró jefe de personal. [166] [167]
A principios de 1778, los franceses respondieron a la derrota de Burgoyne y firmaron un Tratado de Alianza con los estadounidenses. El Congreso ratificó el tratado en mayo, lo que equivalió a una declaración de guerra francesa contra Gran Bretaña. [168] En mayo de 1778, Howe dimitió y fue sustituido por sir Henry Clinton . [169] Los británicos evacuaron Filadelfia hacia Nueva York en junio y Washington convocó un consejo de guerra de generales estadounidenses y franceses. Optó por un ataque parcial contra los británicos en retirada en la batalla de Monmouth . Los generales Charles Lee y Lafayette avanzaron con 4.000 hombres, sin el conocimiento de Washington, y arruinaron su primer ataque el 28 de junio. Washington relevó a Lee y logró un empate después de una extensa batalla. Al anochecer, los británicos continuaron su retirada hacia Nueva York y Washington trasladó su ejército fuera de la ciudad. [170] Monmouth fue la última batalla de Washington en el Norte. [171]
Washington se convirtió en el primer jefe de espionaje de Estados Unidos al diseñar un sistema de espionaje contra los británicos. [172] En 1778, el mayor Benjamin Tallmadge formó el Culper Ring bajo la dirección de Washington para recopilar de forma encubierta información sobre los británicos en Nueva York. [173] Washington había hecho caso omiso de los incidentes de deslealtad de Benedict Arnold , que se había distinguido en muchas campañas, incluida su invasión de Quebec y la batalla de Saratoga . [174] En 1780, Arnold comenzó a proporcionar al jefe de espionaje británico John André información confidencial destinada a comprometer a Washington y capturar West Point , una posición defensiva estadounidense clave en el río Hudson . [175] Los historiadores Nathaniel Philbrick y Ron Chernow señalaron que las posibles razones de la deserción de Arnold eran su enojo por perder ascensos ante oficiales subalternos o repetidos desaires del Congreso. También estaba profundamente endeudado, se beneficiaba de la guerra y estaba decepcionado por la falta de apoyo de Washington durante su eventual corte marcial . [176]
Después de reiteradas solicitudes, Washington accedió a darle a Arnold el mando de West Point en agosto. [177] El 21 de septiembre, Arnold se reunió con André y le dio planes para hacerse cargo de la guarnición. [178] Mientras regresaba a las líneas británicas, André fue capturado por la milicia que descubrió los planes; al escuchar la noticia de la captura de André el 24 de septiembre, mientras esperaba para saludar y desayunar con Washington, Arnold huyó inmediatamente al HMS Vulture , el barco que había llevado a André a West Point, y escapó a Nueva York. [179] Al ser informado sobre la traición de Arnold, Washington llamó a los comandantes posicionados bajo Arnold en puntos clave alrededor del fuerte para evitar cualquier complicidad. Asumió el mando personal en West Point y reorganizó sus defensas. [180] El juicio de André por espionaje terminó en una sentencia de muerte, y Washington ofreció devolverlo a los británicos a cambio de Arnold, pero Clinton se negó. André fue ahorcado el 2 de octubre de 1780, a pesar de su petición de un pelotón de fusilamiento para disuadir a otros espías. [181]
A finales de 1778, el general Clinton envió 3000 tropas desde Nueva York a Georgia y lanzó una invasión sureña contra Savannah , reforzada por 2000 tropas británicas y leales. Repelieron un ataque de los patriotas estadounidenses y las fuerzas navales francesas , lo que reforzó el esfuerzo bélico británico. [182]
En junio de 1778, los guerreros iroqueses se unieron a los rangers leales liderados por Walter Butler y mataron a más de 200 hombres de la frontera, devastando el valle de Wyoming en el noreste de Pensilvania . [183] A mediados de 1779, en respuesta a este y otros ataques a las ciudades de Nueva Inglaterra, Washington ordenó al general John Sullivan que liderara una expedición para obligar a los iroqueses a salir de Nueva York efectuando "la destrucción y devastación total" de sus aldeas y tomando a sus mujeres y niños como rehenes. [184] [185] La expedición destruyó sistemáticamente las aldeas iroquesas y las reservas de alimentos, y obligó al menos a 5.036 iroqueses a huir al Canadá británico. La campaña mató directamente a unos pocos cientos de iroqueses, pero según la historiadora Rhiannon Koehler, el efecto neto fue reducir a los iroqueses a la mitad. Se volvieron incapaces de sobrevivir al duro invierno de 1779-1780; Algunos historiadores ahora describen la campaña como un genocidio. [186]
Las tropas de Washington se acantonaron en Morristown, Nueva Jersey , para pasar su peor invierno de la guerra, con temperaturas muy por debajo del punto de congelación. El puerto de Nueva York estaba helado, la nieve cubrió el suelo durante semanas y las tropas volvieron a carecer de provisiones. [187] En enero de 1780, Clinton reunió a 12.500 tropas y atacó Charles Town, Carolina del Sur , derrotando al general Benjamin Lincoln . En junio, ocuparon el Piamonte de Carolina del Sur . [188] Clinton regresó a Nueva York y dejó 8.000 tropas bajo el mando del general Charles Cornwallis . [189] El Congreso reemplazó a Lincoln por Horatio Gates; después de su derrota en la batalla de Camden , Gates fue reemplazado por Nathanael Greene, la elección inicial de Washington, pero los británicos tenían un control firme del Sur. Sin embargo, Washington se revitalizó cuando Lafayette regresó de Francia con más barcos, hombres y suministros, [190] y 5.000 tropas francesas veteranas lideradas por el mariscal Rochambeau llegaron a Newport, Rhode Island, en julio de 1780. [191] Luego desembarcaron las fuerzas navales francesas, lideradas por el almirante de Grasse . [192]
El ejército de Washington se instaló en los cuarteles de invierno de New Windsor, Nueva York, en diciembre de 1780; instó al Congreso y a los funcionarios estatales a acelerar las provisiones para que el ejército no "siguiera luchando bajo las mismas dificultades que había soportado hasta entonces". [193] El 1 de marzo de 1781, el Congreso ratificó los Artículos de la Confederación , pero el gobierno que entró en vigor el 2 de marzo no tenía el poder de recaudar impuestos y mantuvo unidos a los estados de manera vaga. [194] El general Clinton envió a Benedict Arnold, ahora general de brigada británico con 1.700 tropas, a Virginia para capturar Portsmouth y realizar incursiones contra las fuerzas patriotas; Washington respondió enviando a Lafayette al sur para contrarrestar los esfuerzos de Arnold. [195] Washington esperaba inicialmente llevar la lucha a Nueva York, retirando las fuerzas británicas de Virginia y terminando la guerra allí, pero Rochambeau le advirtió que Cornwallis en Virginia era el mejor objetivo. La flota de De Grasse llegó a la costa de Virginia, cortando la retirada británica. Al ver la ventaja, Washington hizo una finta hacia Clinton en Nueva York, para luego dirigirse al sur, a Virginia. [196]
El asedio de Yorktown en octubre de 1781 fue una victoria decisiva de las fuerzas combinadas del Ejército Continental comandado por Washington, el Ejército francés comandado por el general conde de Rochambeau y la Armada francesa comandada por el almirante de Grasse. El 19 de agosto comenzó la marcha hacia Yorktown liderada por Washington y Rochambeau, que ahora se conoce como la " célebre marcha ". [197] Washington estaba al mando de un ejército de 7.800 franceses, 3.100 milicianos y 8.000 continentales. Inexperto en la guerra de asedio, a menudo se remitía al juicio del general Rochambeau y confiaba en su consejo. A pesar de esto, Rochambeau nunca desafió la autoridad de Washington como comandante de la batalla. [198]
A finales de septiembre, las fuerzas patriotas francesas rodearon Yorktown, atraparon al ejército británico e impidieron que Clinton enviara refuerzos británicos al norte, mientras que la marina francesa salió victoriosa en la batalla de Chesapeake . La ofensiva estadounidense final comenzó con un disparo de Washington. [199] El asedio terminó con la rendición británica el 19 de octubre de 1781; más de 7000 soldados británicos se convirtieron en prisioneros de guerra . [200] Washington negoció los términos de la rendición durante dos días, y la ceremonia oficial de firma tuvo lugar el 19 de octubre; Cornwallis afirmó estar enfermo y estuvo ausente, enviando al general Charles O'Hara como su representante. [201] Como gesto de buena voluntad, Washington celebró una cena para los generales estadounidenses, franceses y británicos, todos los cuales confraternizaron en términos amistosos y se identificaron entre sí como miembros de la misma casta militar profesional . [202] Posteriormente, Washington trasladó el ejército a New Windsor, Nueva York , donde permaneció estacionado hasta que se firmó el Tratado de París el 3 de septiembre de 1783, poniendo fin formalmente a la guerra. Aunque el tratado de paz no se firmó hasta dos años después del final de la batalla, Yorktown resultó ser la última batalla o campaña importante de la Guerra de la Independencia, y el Parlamento británico acordó cesar las hostilidades en marzo de 1782. [203]
Cuando comenzaron las negociaciones de paz en abril de 1782, tanto los británicos como los franceses comenzaron a evacuar gradualmente sus fuerzas. [204] Con el tesoro estadounidense vacío, los soldados impagos y amotinados forzaron el aplazamiento del Congreso. En marzo de 1783, Washington calmó con éxito la Conspiración de Newburgh , una rebelión planeada por oficiales estadounidenses; el Congreso prometió a cada uno una bonificación de cinco años. [205] Washington presentó una cuenta de $ 450.000 en gastos que había adelantado al ejército, equivalente a $ 9,53 millones en 2023. La cuenta fue saldada, aunque supuestamente era vaga sobre grandes sumas e incluía los gastos en los que su esposa había incurrido a través de visitas a su cuartel general. [206]
El mes siguiente, un comité del Congreso dirigido por Alexander Hamilton comenzó a adaptar el ejército para tiempos de paz. En agosto de 1783, Washington presentó la perspectiva del Ejército al comité en sus Sentimientos sobre el establecimiento de la paz , que aconsejaban al Congreso mantener un ejército permanente, crear una "milicia nacional" de unidades estatales separadas y establecer una marina y una academia militar nacional. [207] El Tratado de París se firmó el 3 de septiembre de 1783 y Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia estadounidense. Washington disolvió su ejército y dio un discurso de despedida a sus soldados el 2 de noviembre. [208] Durante este tiempo, Washington supervisó la evacuación de las fuerzas británicas en Nueva York y fue recibido con desfiles y celebraciones. [209] Junto con el gobernador George Clinton , tomó posesión formal de la ciudad el 25 de noviembre. [210]
A principios de diciembre de 1783, Washington se despidió de sus oficiales en Fraunces Tavern y renunció como comandante en jefe poco después. [211] En una última aparición en uniforme, hizo una declaración al Congreso: "Considero que es un deber indispensable cerrar este último acto solemne de mi vida oficial, encomendando los intereses de nuestro querido país a la protección de Dios Todopoderoso, y a quienes tienen la supervisión de ellos, a su santa custodia". [212] La renuncia de Washington fue aclamada en casa y en el extranjero y mostró a un mundo escéptico que la nueva república no degeneraría en el caos. [h] [214] El mismo mes, Washington fue nombrado presidente general de la Sociedad de Cincinnati , una fraternidad hereditaria recién establecida de oficiales de la Guerra Revolucionaria. Sirvió en esta capacidad por el resto de su vida. [i] [216]
"No sólo me he retirado de todos los empleos públicos, sino que me estoy retirando dentro de mí mismo, y podré contemplar el caminar solitario y recorrer los senderos de la vida privada con sentida satisfacción... Me moveré suavemente por la corriente de la vida, hasta que me acueste con mis padres."
—George Washington en una carta a Lafayette.
1 de febrero de 1784. [217]
Washington ansiaba regresar a casa después de pasar solo diez días en Mount Vernon de ocho+1 ⁄ 2 años de guerra. Llegó en Nochebuena, encantado de estar "libre del bullicio de un campamento y de las agitadas escenas de la vida pública". [218] Era una celebridad y fue agasajado durante una visita a su madre en Fredericksburg en febrero de 1784, y recibió un flujo constante de visitantes que deseaban presentar sus respetos en Mount Vernon. [219]
Washington reactivó sus intereses en los proyectos del Gran Pantano Dismal y del canal Potomac iniciados antes de la guerra, aunque ninguno le pagó dividendos, y emprendió un viaje de 34 días y 680 millas (1090 km) para verificar sus propiedades de tierra en Ohio Country. [220] Supervisó la finalización del trabajo de remodelación en Mount Vernon, que transformó su residencia en la mansión que sobrevive hasta el día de hoy, aunque su situación financiera no era sólida. Los acreedores le pagaban en moneda depreciada de tiempos de guerra y debía cantidades significativas en impuestos y salarios. Mount Vernon no había obtenido ganancias durante su ausencia, y vio rendimientos de cultivos persistentemente bajos debido a la peste y el mal tiempo. Su patrimonio registró su undécimo año consecutivo con déficit en 1787, y había pocas perspectivas de mejora. [221] En 1784, Washington rechazó una invitación de Lafayette para visitar Francia porque no podía pagar el viaje. [222]
Para que su propiedad volviera a ser rentable, Washington emprendió un nuevo plan de paisajismo y logró cultivar una variedad de árboles de rápido crecimiento y arbustos nativos. [223] También comenzó a criar mulas después de que el rey Carlos III de España le regalara un mula española en 1784. Había pocas mulas en los Estados Unidos en ese momento, y él creía que revolucionarían la agricultura y el transporte . [224]
Antes de regresar a la vida privada en junio de 1783, Washington hizo un llamamiento a favor de una unión fuerte. Aunque le preocupaba que lo criticaran por entrometerse en asuntos civiles, envió una circular a los estados, en la que sostenía que los Artículos de la Confederación no eran más que "una cuerda de arena". Creía que la nación estaba al borde de la "anarquía y la confusión", era vulnerable a la intervención extranjera y que una constitución nacional unificaría a los estados bajo un gobierno central fuerte. [225]
Cuando estalló la Rebelión de Shays en Massachusetts por los impuestos, Washington se convenció aún más de que era necesaria una constitución nacional. [226] Algunos nacionalistas temían que la nueva república hubiera caído en la anarquía, y se reunieron el 11 de septiembre de 1786 en Annapolis para pedir al Congreso que revisara los Artículos de la Confederación. Uno de sus mayores esfuerzos fue conseguir que Washington asistiera. [227] El Congreso acordó una Convención Constitucional que se celebraría en Filadelfia en la primavera de 1787, a la que cada estado enviaría delegados. [228] El 4 de diciembre de 1786, Washington fue elegido para liderar la delegación de Virginia, pero declinó la invitación el 21 de diciembre. Tenía dudas sobre la legalidad de la convención y consultó a James Madison , Henry Knox y otros. Lo persuadieron de asistir, ya que su presencia podría inducir a los estados reacios a enviar delegados y allanar el camino para el proceso de ratificación, al tiempo que daría legitimidad a la convención. [229] El 28 de marzo, Washington le dijo al gobernador Edmund Randolph que asistiría a la convención, pero dejó en claro que se le instaba a asistir. [230]
Washington llegó a Filadelfia el 9 de mayo de 1787, aunque no se alcanzó el quórum hasta el 25 de mayo. Benjamin Franklin nominó a Washington para presidir la convención, y fue elegido por unanimidad para servir como presidente general. [231] El propósito de la convención, establecido por los estados, era revisar los Artículos de la Confederación, y el nuevo gobierno se establecería cuando el documento resultante fuera "debidamente confirmado por los diversos estados". [232] Randolph presentó el Plan de Virginia de Madison el 27 de mayo, el tercer día de la convención. Exigía una constitución completamente nueva y un gobierno nacional soberano, algo que Washington recomendaba encarecidamente. [233] El 10 de julio, Washington escribió a Alexander Hamilton : "Casi pierdo la esperanza de ver un resultado favorable para los procedimientos de nuestra convención y, por lo tanto, me arrepiento de haber tenido alguna intervención en el asunto". [234] Sin embargo, prestó su prestigio al trabajo de los demás delegados, presionando sin éxito a muchos para que apoyaran la ratificación de la Constitución , como los antifederalistas Edmund Randolph y George Mason . [235] La versión final fue votada y firmada por 39 de los 55 delegados el 17 de septiembre de 1787.
Justo antes de la primera elección presidencial de 1789, en 1788 la Junta de Visitadores del College of William & Mary decidió restablecer el puesto de Canciller y eligió a Washington para el cargo el 18 de enero. [236] El rector del College, Samuel Griffin, escribió a Washington invitándolo al puesto y, en una carta fechada el 30 de abril de 1788, Washington aceptó el puesto de decimocuarto canciller del College of William & Mary . [237] Continuó sirviendo a través de su presidencia hasta su muerte el 14 de diciembre de 1799. [236]
Los delegados de la Convención para la primera elección presidencial anticiparon una presidencia de Washington y le dejaron a él la definición del cargo una vez elegido. [j] [234] Los electores estatales bajo la Constitución votaron por el presidente el 4 de febrero de 1789, y Washington sospechaba que la mayoría de los republicanos no habían votado por él. [239] La fecha obligatoria del 4 de marzo pasó sin que el Congreso tuviera quórum para contar los votos, pero se alcanzó un quórum el 5 de abril. Los votos se contaron al día siguiente y Washington ganó la mayoría de los votos electorales de todos los estados. Fue informado de su elección como presidente por el secretario del Congreso Charles Thomson . [240] John Adams recibió el siguiente número más alto de votos y fue elegido vicepresidente. [241] A pesar de sentir "sensaciones ansiosas y dolorosas" por dejar Mount Vernon, partió hacia la ciudad de Nueva York el 16 de abril para ser investido. [242] [243]
Washington fue investido el 30 de abril de 1789, prestando juramento en el Federal Hall de la ciudad de Nueva York. [k] [245] Su carroza fue conducida por una milicia y una banda de música y seguida por estadistas y dignatarios extranjeros en un desfile inaugural, con una multitud de 10.000 personas. [246] El canciller Robert R. Livingston administró el juramento, utilizando una Biblia proporcionada por los masones , después de lo cual la milicia disparó una salva de 13 cañonazos. [247] Washington leyó un discurso en la Cámara del Senado, pidiendo "que el Ser Todopoderoso ... consagre las libertades y la felicidad del pueblo de los Estados Unidos". [248] Aunque deseaba servir sin salario, el Congreso insistió en que lo aceptara, proporcionando más tarde a Washington 25.000 dólares al año para sufragar los costes de la presidencia, equivalentes a 6,39 millones de dólares actuales. [249] Washington escribió a James Madison : "Como lo primero de todo en nuestra situación servirá para establecer un precedente, es de mi parte devotamente deseado que estos precedentes se fijen en principios verdaderos." [250] Para tal fin, él prefirió el título de "Sr. Presidente" sobre nombres más majestuosos propuestos por el Senado, incluyendo "Su Excelencia" y "Su Alteza el Presidente". [251] Sus precedentes ejecutivos incluyeron el discurso inaugural, los mensajes al Congreso y la forma del gabinete del poder ejecutivo . [252]
Washington planeó renunciar después de su primer mandato, pero los conflictos políticos lo convencieron de permanecer en el cargo. [253] Era un administrador capaz y un juez de talento y carácter, y hablaba regularmente con los jefes de departamento para obtener su consejo. [254] Toleró puntos de vista opuestos, a pesar de los temores de que un sistema democrático llevaría a la violencia política, y llevó a cabo una transición fluida del poder a su sucesor. [255] Se mantuvo imparcial durante toda su presidencia (el único presidente de los Estados Unidos en hacerlo) y se opuso a la división de los partidos políticos, pero favoreció un gobierno central fuerte, simpatizó con una forma federalista de gobierno y desconfió de la oposición republicana. [256] Washington lidió con problemas importantes. La antigua Confederación carecía de los poderes para manejar su carga de trabajo y tenía un liderazgo débil, ningún ejecutivo, una pequeña burocracia de empleados, una gran deuda, papel moneda sin valor y ningún poder para establecer impuestos. [257] Tenía la tarea de reunir un departamento ejecutivo y se basó en Tobias Lear para obtener asesoramiento para seleccionar a sus oficiales. [258] Gran Bretaña se negó a renunciar a sus fuertes en el oeste americano, [257] y los piratas berberiscos atacaban a los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo antes de que Estados Unidos tuviera una armada. [259]
El Congreso creó departamentos ejecutivos en 1789, incluyendo el Departamento de Estado en julio, el Departamento de Guerra en agosto y el Departamento del Tesoro en septiembre. Washington nombró a Edmund Randolph como Fiscal General, a Samuel Osgood como Director General de Correos, a Thomas Jefferson como Secretario de Estado , a Henry Knox como Secretario de Guerra y a Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro . El gabinete de Washington se convirtió en un órgano de consulta y asesoramiento, no ordenado por la Constitución. [260] Los miembros del gabinete de Washington formaron partidos rivales con puntos de vista marcadamente opuestos, más ferozmente ilustrados entre Hamilton y Jefferson. [261] Washington restringió las discusiones del gabinete a temas de su elección, sin participar en el debate. Ocasionalmente solicitaba opiniones del gabinete por escrito y esperaba que los jefes de departamento cumplieran de buena gana sus decisiones. [257]
Washington era apolítico y se oponía a la formación de partidos, sospechando que el conflicto socavaría el republicanismo. [262] Ejerció una gran moderación al usar su poder de veto , escribiendo que "doy mi firma a muchos proyectos de ley con los que mi juicio está en desacuerdo..." [263] Sus asesores más cercanos formaron dos facciones, presagiando el Primer Sistema de Partidos . El Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, formó el Partido Federalista para promover el crédito nacional y una nación financieramente poderosa. El Secretario de Estado, Thomas Jefferson, se opuso a la agenda de Hamilton y fundó los Republicanos Jeffersonianos . Sin embargo, Washington favoreció la agenda de Hamilton, y finalmente entró en vigor, lo que resultó en una amarga controversia. [264] Washington proclamó el 26 de noviembre de 1789 como día de Acción de Gracias para alentar la unidad nacional. "Es deber de todas las naciones reconocer la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer Su voluntad, estar agradecidos por Sus beneficios y humildemente implorar Su protección y favor". Pasó ese día ayunando y visitando a los deudores en la cárcel para proporcionarles comida y cerveza. [265]
En respuesta a dos peticiones antiesclavistas que se presentaron al Congreso en 1790, los propietarios de esclavos en Georgia y Carolina del Sur amenazaron con "tocar la trompeta de la guerra civil". Washington y el Congreso respondieron con una serie de medidas racistas: se negó la naturalización a los inmigrantes negros; se prohibió a los negros servir en las milicias estatales; se permitió que el Territorio del Suroeste (más tarde el estado de Tennessee) mantuviera la esclavitud; y se admitieron dos estados esclavistas más (Kentucky en 1792 y Tennessee en 1796). El 12 de febrero de 1793, Washington firmó la Ley de Esclavos Fugitivos , que anuló las leyes y los tribunales estatales, permitiendo a los agentes cruzar las fronteras estatales para devolver a los esclavos fugitivos. [266] Muchos negros libres en el norte criticaron la ley creyendo que permitiría la caza de recompensas y el secuestro. La Ley de Esclavos Fugitivos dio efecto a la Cláusula de Esclavos Fugitivos de la Constitución , y la Ley fue aprobada abrumadoramente en el Congreso. [267]
Al mismo tiempo, Washington firmó una nueva promulgación de la Ordenanza del Noroeste en 1789, que había liberado a todos los esclavos traídos después de 1787 a una vasta extensión de territorio federal al norte del río Ohio , a excepción de los esclavos que escapaban de los estados esclavistas. [268] [269] La ley de 1787 caducó cuando se ratificó la nueva Constitución de los EE. UU. en 1789. [270] También firmó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , que limitó drásticamente la participación estadounidense en el comercio de esclavos del Atlántico . [271] El 18 de febrero de 1791, el Congreso admitió al estado libre de Vermont en la Unión como el decimocuarto estado a partir del 4 de marzo de 1791. [272]
El primer mandato de Washington se dedicó en gran medida a preocupaciones económicas. [273] El establecimiento del crédito público se convirtió en un desafío principal para el gobierno federal. [274] Hamilton presentó un informe a un Congreso estancado, y él, Madison y Jefferson alcanzaron el Compromiso de 1790 en el que Jefferson aceptó las propuestas de deuda de Hamilton a cambio de trasladar la capital de la nación temporalmente a Filadelfia y luego al sur cerca de Georgetown en el río Potomac . [264] Los términos fueron legislados en la Ley de Financiamiento de 1790 y la Ley de Residencia , ambas que Washington convirtió en ley. El Congreso autorizó la asunción y el pago de las deudas de la nación, con financiación proporcionada por derechos de aduana e impuestos especiales. [275]
Hamilton causó controversia en el gabinete al abogar por la creación del Primer Banco de los Estados Unidos . Madison y Jefferson se opusieron a la idea, pero la legislación que creaba el banco fue aprobada fácilmente por el Congreso. Jefferson y Randolph insistieron en que el gobierno federal estaba yendo más allá de su autoridad constitucional. Hamilton argumentó que el gobierno podía otorgar la carta orgánica al banco en virtud de los poderes implícitos otorgados por la constitución. Washington se puso del lado de Hamilton y firmó la legislación bancaria el 25 de febrero de 1791. Mientras tanto, la grieta entre Hamilton y Jefferson se volvió abiertamente hostil. [276] La primera crisis financiera de la nación ocurrió en marzo de 1792. Los federalistas de Hamilton explotaron grandes préstamos para obtener el control de los títulos de deuda estadounidenses, lo que provocó una corrida en el banco nacional; [277] los mercados volvieron a la normalidad a mediados de abril. [278] Jefferson creía que Hamilton era parte del plan, a pesar de los esfuerzos de Hamilton por mejorar. [279]
Jefferson y Hamilton adoptaron principios políticos diametralmente opuestos. Hamilton creía en un gobierno nacional fuerte que requería un banco nacional y préstamos extranjeros para funcionar, mientras que Jefferson creía que los estados y el sector agrícola debían dirigir principalmente el gobierno; también resentía la idea de los bancos y los préstamos extranjeros. Para consternación de Washington, los dos hombres entraron en disputas y luchas internas persistentemente. [280] Hamilton exigió que Jefferson renunciara si no podía apoyar a Washington, y Jefferson le dijo a Washington que el sistema fiscal de Hamilton conduciría al derrocamiento de la república. [281] Washington los instó a declarar una tregua por el bien de la nación, pero lo ignoraron. [282]
Las acciones políticas de Jefferson, su apoyo a la Gaceta Nacional de Freneau , [283] y sus intentos de socavar a Hamilton casi llevaron a Washington a destituirlo del gabinete; finalmente renunció a su cargo en diciembre de 1793, y Washington lo abandonó. [284] La disputa condujo a los partidos Federalista y Republicano bien definidos, y la afiliación partidaria se volvió necesaria para la elección al Congreso en 1794. [285] Washington se mantuvo al margen de los ataques del Congreso a Hamilton, pero no lo protegió públicamente. El escándalo sexual Hamilton-Reynolds llevó a Hamilton a la desgracia, pero Washington continuó teniéndolo en "muy alta estima". [286]
En marzo de 1791, a instancias de Hamilton y con el apoyo de Madison, el Congreso impuso un impuesto especial sobre las bebidas destiladas para ayudar a reducir la deuda nacional, que entró en vigor en julio. [287] Los agricultores de cereales protestaron enérgicamente en los distritos fronterizos de Pensilvania; argumentaron que no estaban representados y que soportaban una parte excesiva de la deuda, comparando su situación con la tributación británica anterior a la Revolución. El 2 de agosto, Washington reunió a su gabinete para discutir la situación. A diferencia de Washington, que tenía reservas sobre el uso de la fuerza, Hamilton estaba ansioso por reprimir la rebelión con la autoridad federal. [288] Queriendo evitar involucrar al gobierno federal, Washington primero pidió a los funcionarios estatales de Pensilvania que tomaran la iniciativa, pero se negaron. El 7 de agosto, Washington emitió su primera proclamación para convocar a las milicias estatales. Después de apelar a la paz, recordó a los manifestantes que, a diferencia del gobierno de la corona británica, la ley federal era emitida por representantes elegidos por el estado. [289]
Sin embargo, las amenazas y la violencia contra los recaudadores de impuestos se intensificaron hasta convertirse en un desafío a la autoridad federal en 1794 y dieron lugar a la Rebelión del Whisky . Washington emitió una proclamación final el 25 de septiembre, amenazando con el uso de la fuerza militar en vano. [289] El ejército federal no estaba a la altura de la tarea, por lo que Washington invocó la Ley de Milicias de 1792 para convocar a las milicias estatales. [290] Los gobernadores enviaron tropas, inicialmente comandadas por Washington, quien entregó el mando a Henry Lee para que las liderara hacia los distritos rebeldes. Tomaron 150 prisioneros y los rebeldes restantes se dispersaron. Dos de los prisioneros fueron condenados a muerte, pero Washington ejerció su autoridad constitucional por primera vez y los indultó. [291] La acción enérgica de Washington demostró que el nuevo gobierno podía protegerse a sí mismo y a sus recaudadores de impuestos. Esto representó el primer uso de la fuerza militar federal contra los estados y los ciudadanos. [292] Washington justificó su acción contra "ciertas sociedades autocreadas", a las que consideraba "organizaciones subversivas" que amenazaban la unión nacional. No cuestionó su derecho a protestar, pero insistió en que su disidencia no debía violar la ley federal. El Congreso estuvo de acuerdo y le extendió sus felicitaciones; sólo Madison y Jefferson expresaron indiferencia. [293]
En abril de 1792, comenzaron las guerras revolucionarias francesas entre Gran Bretaña y Francia, y Washington declaró la neutralidad de Estados Unidos. El gobierno revolucionario de Francia envió al diplomático Edmond-Charles Genêt a Estados Unidos, y fue recibido con gran entusiasmo. Creó una red de nuevas sociedades demócrata-republicanas que promovían los intereses de Francia, pero Washington las denunció y exigió que los franceses retiraran a Genêt. [294] La Asamblea Nacional de Francia otorgó a Washington la ciudadanía francesa honoraria el 26 de agosto de 1792, durante las primeras etapas de la Revolución Francesa . [295] Hamilton formuló el Tratado Jay para normalizar las relaciones comerciales con Gran Bretaña al tiempo que los retiraba de los fuertes occidentales, y también para resolver las deudas financieras restantes de la Revolución. [296] El presidente de la Corte Suprema John Jay actuó como negociador de Washington y firmó el tratado el 19 de noviembre de 1794; sin embargo, los jeffersonianos críticos apoyaron a Francia. Washington deliberó y luego apoyó el tratado porque evitaba la guerra con Gran Bretaña, [297] pero se sintió decepcionado de que sus disposiciones favorecieran a Gran Bretaña. [298] Movilizó la opinión pública y consiguió la ratificación en el Senado [299] pero enfrentó frecuentes críticas públicas. [300] Los británicos aceptaron abandonar sus fuertes alrededor de los Grandes Lagos , y Estados Unidos modificó la frontera con Canadá. El gobierno liquidó numerosas deudas anteriores a la Revolución y los británicos abrieron las Indias Occidentales Británicas al comercio estadounidense. El tratado aseguró la paz con Gran Bretaña y una década de comercio próspero. Jefferson afirmó que enfureció a Francia e "invitó a la guerra en lugar de evitarla". [301] Las relaciones con Francia se deterioraron después y, dos días antes de que terminara el mandato de Washington, el Directorio francés declaró la autoridad para apoderarse de los barcos estadounidenses, [302] dejando al presidente sucesor John Adams con la perspectiva de una guerra. [303]
Durante el otoño de 1789, Washington tuvo que enfrentarse a la negativa británica a evacuar sus fuertes en la frontera del noroeste y a sus esfuerzos concertados para incitar a las tribus indias a atacar a los colonos estadounidenses. [304] Las tribus del noroeste bajo el mando del jefe miami Little Turtle se aliaron con los británicos para resistir la expansión estadounidense y mataron a 1.500 colonos entre 1783 y 1790. [305]
Washington declaró que "el Gobierno de los Estados Unidos está decidido a que su Administración de Asuntos Indígenas se dirija enteramente por los grandes principios de justicia y humanidad", y dispuso que los tratados deberían negociar sus intereses territoriales. [306] La administración consideraba a las tribus poderosas como naciones extranjeras, y Washington incluso fumó una pipa de la paz y bebió vino con ellas en la Casa Presidencial en Filadelfia. [307] Hizo numerosos intentos de conciliarlas; [308] equiparó matar a los pueblos indígenas con matar a los blancos y trató de integrarlos en la cultura europea americana . [309] En el suroeste, las negociaciones fracasaron entre los comisionados federales y las tribus indias que realizaban incursiones en busca de venganza. Washington invitó al jefe creek Alexander McGillivray y a 24 jefes líderes a Nueva York para negociar un tratado y los trató como dignatarios extranjeros. Knox y McGillivray concluyeron el Tratado de Nueva York el 7 de agosto de 1790, que proporcionó a las tribus suministros agrícolas y a McGillivray el rango de general de brigada y un salario anual de 1.200 dólares, equivalente a 29.573 dólares en 2023. [310]
En 1790, Washington envió al general de brigada Josiah Harmar para pacificar a las tribus del noroeste, pero Little Turtle lo derrotó dos veces y lo obligó a retirarse. [311] La Confederación de tribus del Noroeste utilizó tácticas de guerrilla y fue una fuerza efectiva contra el escasamente tripulado ejército estadounidense. Washington envió al general de división Arthur St. Clair desde Fort Washington en una expedición para restaurar la paz en el territorio en 1791. El 4 de noviembre, las fuerzas de St. Clair fueron emboscadas y derrotadas rotundamente por fuerzas tribales con pocos sobrevivientes. [312] Washington reemplazó al deshonrado St. Clair con el héroe de la Guerra de la Independencia Anthony Wayne . De 1792 a 1793, Wayne instruyó a sus tropas en las tácticas de guerra de los nativos americanos e inculcó la disciplina que faltaba bajo St. Clair. [313] En agosto de 1794, Washington envió a Wayne al territorio tribal con autoridad para expulsarlos quemando sus aldeas y cultivos en el valle de Maumee . [314] El 24 de agosto, el ejército estadounidense derrotó a la Confederación del Noroeste en la Batalla de Fallen Timbers , y el Tratado de Greenville en agosto de 1795 abrió dos tercios del Territorio de Ohio para el asentamiento estadounidense. [315]
Washington inicialmente planeó retirarse después de su primer mandato, cansado del cargo y con mala salud. Después de lidiar con las luchas internas en su propio gabinete y con las críticas partidistas, mostró poco entusiasmo por un segundo mandato, mientras que Martha también quería que no se presentara. [316] El sobrino de Washington, George Augustine Washington, que administraba Mount Vernon en su ausencia, estaba gravemente enfermo, lo que aumentó aún más el deseo de Washington de retirarse. [317] Sin embargo, muchos lo instaron a presentarse para un segundo mandato. Madison le dijo que su ausencia solo permitiría que la peligrosa grieta política en su gabinete y la Cámara empeorara. Jefferson también le suplicó que no se retirara, accediendo a abandonar sus ataques a Hamilton y afirmando que también se retiraría si Washington lo hacía. [318] Hamilton sostuvo que la ausencia de Washington sería "deplorada como el mayor mal" para el país. [319] Con las elecciones de 1792 acercándose, Washington cedió y aceptó presentarse. [309]
El 13 de febrero de 1793, el Colegio Electoral reeligió por unanimidad a Washington como presidente y a John Adams como vicepresidente por una votación de 77 a 50. [309] Fue juramentado en el cargo por el juez asociado William Cushing el 4 de marzo de 1793, en la Cámara del Senado del Congreso Hall en Filadelfia. Después, Washington dio un breve discurso antes de retirarse inmediatamente a la Casa Presidencial . [320] El 22 de abril de 1793, cuando estallaron las guerras revolucionarias francesas , Washington emitió una proclama que declaraba la neutralidad estadounidense. Estaba decidido a seguir "una conducta amistosa e imparcial hacia las potencias beligerantes", al tiempo que advertía a los estadounidenses de no intervenir en el conflicto. [321] Aunque Washington reconoció al gobierno revolucionario de Francia, finalmente pediría que el ministro francés en los Estados Unidos, Edmond-Charles Genêt, fuera revocado por el asunto Citizen Genêt. [322] Genêt era un alborotador diplomático que se mostraba abiertamente hostil a la política de neutralidad de Washington. Contrató cuatro barcos estadounidenses como corsarios para atacar a las fuerzas españolas (aliadas británicas) en Florida, al tiempo que organizaba milicias para atacar otras posesiones británicas. Sin embargo, sus esfuerzos por atraer a los Estados Unidos al conflicto no lograron atraerlos. [323]
El 31 de julio de 1793, Jefferson presentó su renuncia al gabinete. [324] Hamilton, que deseaba más ingresos para su familia, renunció a su cargo en enero de 1795 y fue reemplazado por Oliver Wolcott Jr. Si bien su relación con Washington seguiría siendo amistosa, la relación de Washington con su Secretario de Guerra Henry Knox se deterioró después de los rumores de que Knox se había beneficiado de los contratos para la construcción de fragatas estadounidenses que habían sido comisionadas bajo la Ley Naval de 1794 para combatir a los piratas berberiscos , lo que obligó a Knox a renunciar. [325] [326] En los últimos meses de su presidencia, Washington fue atacado por sus enemigos políticos y una prensa partidista que lo acusó de ser ambicioso y codicioso. Llegó a considerar a la prensa como una fuerza desunificadora y "diabólica" de falsedades. [327] Al final de su segundo mandato, Washington se retiró por razones personales y políticas, consternado por los ataques personales, y para garantizar que se pudieran celebrar elecciones presidenciales verdaderamente disputadas. No se sentía obligado a un límite de dos mandatos, pero su retiro sentó un precedente significativo. [328]
En 1796, Washington declinó postularse para un tercer mandato. [329] En mayo de 1792, en previsión de su retiro, Washington encargó a James Madison que preparara un " discurso de despedida ", un borrador inicial del cual se tituló "Discurso de despedida". [330] En mayo de 1796, Washington envió el manuscrito a Alexander Hamilton , quien hizo una reescritura extensa, mientras que Washington proporcionó las ediciones finales. [331] El 19 de septiembre de 1796, el American Daily Advertiser de David Claypoole publicó la versión final. [332]
Washington subrayó que la identidad nacional era primordial, ya que una América unida salvaguardaría la libertad y la prosperidad. Advirtió a la nación de tres peligros eminentes: el regionalismo, el partidismo y los enredos extranjeros, y dijo que el "nombre de AMERICANO, que les pertenece, en su capacidad nacional, debe siempre exaltar el justo orgullo del patriotismo". [333] Washington pidió a los hombres que fueran más allá del partidismo en pos del bien común, subrayando que Estados Unidos debía concentrarse en sus propios intereses. Advirtió contra las alianzas extranjeras y su influencia en los asuntos internos, y contra el partidismo enconado y los peligros de los partidos políticos. [334] Aconsejó la amistad y el comercio con todas las naciones, pero desaconsejó la participación en las guerras europeas. [335] Subrayó la importancia de la religión, afirmando que "la religión y la moralidad son apoyos indispensables" en una república. [336] El discurso de Washington favoreció la ideología federalista y las políticas económicas de Hamilton. [337]
Cerró su discurso reflexionando sobre su legado:
Aunque al repasar los incidentes de mi administración no me doy cuenta de que he cometido errores intencionales, soy, sin embargo, demasiado consciente de mis defectos para no pensar que es probable que haya cometido muchos errores. Cualesquiera que sean, suplico fervientemente al Todopoderoso que evite o mitigue los males a que puedan conducir. También llevaré conmigo la esperanza de que mi país nunca dejará de verlos con indulgencia y que, después de cuarenta y cinco años de mi vida dedicada a su servicio con un celo recto, las faltas de capacidades incompetentes serán relegadas al olvido, como yo pronto debo serlo a las mansiones del descanso . [338]
Después de su publicación inicial, muchos republicanos, incluido Madison, criticaron el Discurso y lo describieron como un documento de campaña antifrancés, y Madison creía que Washington era fuertemente pro británico. [339] En 1839, el biógrafo de Washington, Jared Sparks, sostuvo que el "Discurso de despedida de Washington fue impreso y publicado con las leyes, por orden de las legislaturas, como evidencia del valor que le atribuían a sus preceptos políticos y de su afecto por su autor". [340] En 1972, el erudito sobre Washington James Flexner se refirió al Discurso de despedida como alguien que recibió tanta aclamación como la Declaración de Independencia de Thomas Jefferson y el Discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln . [341] En 2010, el historiador Ron Chernow calificó el Discurso de despedida como una de las declaraciones más influyentes sobre el republicanismo. [342]
Washington se retiró a Mount Vernon en marzo de 1797 y dedicó tiempo a sus plantaciones y otros intereses comerciales. [343] Sus operaciones de plantación fueron mínimamente rentables, [48] y sus tierras en el oeste ( Piamonte ) estaban bajo ataques indígenas y producían pocos ingresos, con ocupantes ilegales allí que se negaban a pagar el alquiler. Intentó venderlas pero sin éxito. [344] Se convirtió en un federalista aún más comprometido. Apoyó vocalmente las Leyes de Extranjería y Sedición y convenció al federalista John Marshall para que se postulara al Congreso para debilitar el control jeffersoniano sobre Virginia . [345]
Washington se sintió inquieto durante su retiro, impulsado por las tensiones con Francia; en una continuación de las Guerras Revolucionarias Francesas , los corsarios franceses comenzaron a apoderarse de barcos estadounidenses en 1798, y las relaciones con Francia se deterioraron y llevaron a la " cuasi-guerra ". Washington escribió al Secretario de Guerra James McHenry ofreciéndose a organizar el ejército del presidente Adams. [346] Adams lo nominó para una comisión de teniente general el 4 de julio de 1798, y el puesto de comandante en jefe de los ejércitos. [347] Washington sirvió como comandante general desde el 13 de julio de 1798 hasta su muerte 17 meses después. [348] Participó en la planificación de un ejército provisional, pero evitó involucrarse en los detalles. Al aconsejar a McHenry sobre los posibles oficiales para el ejército, pareció romper por completo con los demócratas republicanos de Jefferson: "Es tan fácil dejar blanco a un negro como cambiar los principios de un demócrata declarado; y él no dejará nada sin intentar para derrocar al gobierno de este país". [349] Washington delegó el liderazgo activo del ejército a Hamilton, un general de división. Ningún ejército invadió los Estados Unidos durante este período, y Washington no asumió un mando de campo. [350]
Washington era conocido por su riqueza gracias a la conocida "fachada glorificada de riqueza y grandeza" de Mount Vernon, [351] pero casi toda su riqueza estaba en forma de tierras y esclavos en lugar de dinero en efectivo. Para complementar sus ingresos, construyó una destilería para producir una importante cantidad de whisky. [352] Compró parcelas de tierra para estimular el desarrollo en torno a la nueva Ciudad Federal que lleva su nombre y vendió lotes individuales a inversores de ingresos medios en lugar de lotes múltiples a grandes inversores, creyendo que era más probable que se comprometieran a realizar mejoras. [353]
El 12 de diciembre de 1799, Washington inspeccionó sus granjas a caballo. Regresó tarde a casa y tuvo invitados para cenar, sentándose a comer sin cambiarse la ropa húmeda por el clima inclemente del día. Tuvo dolor de garganta al día siguiente, pero estaba lo suficientemente bien como para marcar los árboles para cortar. Esa noche, Washington se quejó de congestión en el pecho. [354] A la mañana siguiente, sin embargo, se despertó con la garganta inflamada y dificultad para respirar. Ordenó al supervisor de la finca, George Rawlins, que le extrajera casi una pinta de sangre; la sangría era una práctica común en la época. Su familia convocó a los médicos James Craik , Gustavus Richard Brown y Elisha C. Dick . [355] Un cuarto médico, William Thornton , llegó algunas horas después de que Washington muriera. [356] Brown inicialmente creyó que Washington tenía amigdalitis ; Dick pensó que la condición era una "inflamación violenta de la garganta" más grave. [357] Continuaron con el proceso de sangría hasta aproximadamente cinco pintas, pero la condición de Washington se deterioró aún más. Dick propuso una traqueotomía , pero los otros médicos no estaban familiarizados con ese procedimiento y lo desaprobaron. [358] Washington ordenó a Brown y Dick que salieran de la habitación, mientras le aseguraba a Craik: "Doctor, soy duro de matar, pero no tengo miedo de irme". [359]
La muerte de Washington se produjo más rápidamente de lo esperado. [360] En su lecho de muerte, por miedo a ser enterrado vivo, dio instrucciones a su secretario privado Tobias Lear de esperar tres días antes de su entierro. [361] Según Lear, Washington murió entre las 10 p. m. y las 11 p. m. del 14 de diciembre de 1799, con Martha sentada a los pies de su cama. Sus últimas palabras fueron " Está bien", de su conversación con Lear sobre su entierro. Tenía 67 años. [362] El Congreso inmediatamente suspendió la sesión del día tras la noticia de la muerte de Washington, y la silla del presidente fue cubierta de negro a la mañana siguiente. [363] El funeral se celebró cuatro días después de su muerte, el 18 de diciembre de 1799, en Mount Vernon, donde su cuerpo fue enterrado. La caballería y los soldados de a pie encabezaron la procesión, y seis coroneles sirvieron como portadores del féretro. El servicio fúnebre de Mount Vernon se limitó principalmente a familiares y amigos. [364] El reverendo Thomas Davis leyó el servicio fúnebre en la cripta con un breve discurso, seguido de una ceremonia realizada por miembros de la logia masónica de Washington en Alexandria, Virginia . [365] La noticia de su muerte viajó lentamente, pero a medida que llegó a otras regiones de la nación, las campanas de las iglesias sonaron en las ciudades y muchos negocios cerraron. [366] Se celebraron procesiones conmemorativas en las principales ciudades de los Estados Unidos. Martha usó una capa de luto negra durante un año y quemó su correspondencia con Washington para proteger su privacidad, aunque se sabe que sobrevivieron cinco cartas entre la pareja: dos de Martha a George y tres de él a ella. [367] El diagnóstico de la enfermedad de Washington y la causa inmediata de su muerte han sido temas de debate desde su muerte. El relato publicado de los médicos Craik y Brown declaró que sus síntomas eran consistentes con cynanche trachealis, un término utilizado entonces para describir la inflamación grave de la tráquea superior, incluida la amigdalitis. [l] Las acusaciones han persistido desde la muerte de Washington sobre mala praxis médica. [358] Sin embargo, los autores médicos modernos han concluido en gran medida que probablemente murió de una epiglotitis grave complicada por los tratamientos, que incluyeron múltiples dosis de calomelanos , un purgante y una sangría extensa que probablemente le causó un shock hipovolémico . [m]
Washington fue enterrado en la bóveda familiar de Mount Vernon. En el momento de su muerte, su patrimonio valía aproximadamente 780.000 dólares en 1799, equivalente a 14,29 millones de dólares en 2023. [373] El patrimonio neto máximo de Washington fue de 587 millones de dólares, incluidos 300 esclavos. [374] Washington poseía el título de propiedad de más de 65.000 acres de tierra en 37 lugares diferentes. [88] En 1830, un ex empleado descontento de la finca intentó robar lo que pensó que era el cráneo de Washington, lo que provocó la construcción de una bóveda más segura. [375] En su testamento, Washington había dejado instrucciones para la construcción de una nueva bóveda, ya que la antigua bóveda familiar se estaba desmoronando y necesitaba reparación incluso antes de su muerte. [366] Se construyó una nueva bóveda en Mount Vernon al año siguiente para recibir los restos de George y Martha y otros familiares. [376]
En 1832, un comité conjunto del Congreso debatió trasladar su cuerpo de Mount Vernon a una cripta en el Capitolio de los Estados Unidos . La cripta había sido construida por el arquitecto Charles Bulfinch en la década de 1820 durante la reconstrucción de la capital incendiada, después del incendio de Washington por parte de los británicos durante la Guerra de 1812. La oposición sureña fue intensa, antagonizada por una grieta cada vez mayor entre el Norte y el Sur; a muchos les preocupaba que los restos de Washington pudieran terminar en "una costa ajena a su suelo natal" si el país se dividía, y los restos de Washington se quedaron en Mount Vernon. [377] El 7 de octubre de 1837, los restos de Washington, todavía en el ataúd de plomo original, fueron colocados dentro de un sarcófago de mármol diseñado por William Strickland y construido por John Struthers. [378] El sarcófago fue sellado y revestido con tablones, y se construyó una bóveda exterior a su alrededor. [379] La bóveda exterior contiene los sarcófagos de George y Martha Washington; la bóveda interior contiene los restos de otros miembros de la familia Washington y parientes. [376]
Washington descendía del ministro anglicano Lawrence Washington , cuyos problemas con la Iglesia de Inglaterra pueden haber impulsado a sus herederos a emigrar a Estados Unidos. [380] Fue bautizado cuando era un bebé en abril de 1732 y se convirtió en un miembro devoto de la Iglesia Anglicana. [381] Sirvió más de 20 años como sacristán y síndico en las parroquias de Fairfax y Truro en Virginia. [382] Oraba y leía la Biblia en privado todos los días, y alentaba públicamente a la gente y a la nación a orar. [383] Puede que haya tomado la comunión de forma regular antes de la Revolución, pero no lo hizo después de la guerra. [384]
Washington creía en un Dios Creador "sabio, inescrutable e irresistible" que estaba activo en el Universo, al contrario del pensamiento deísta . [380] Se refirió a Dios en términos de la Ilustración estadounidense , incluyendo la Providencia , el Creador o el Todopoderoso , y el Autor Divino o Ser Supremo . [385] Creía en un poder divino que vigilaba los campos de batalla, estaba involucrado en el resultado de la guerra, protegía su vida y estaba involucrado en la política estadounidense y específicamente en la creación de los Estados Unidos. [n] [387] El historiador Ron Chernow ha argumentado que Washington evitó el cristianismo evangelizador o el discurso del fuego y el azufre del infierno junto con la comunión o cualquier cosa inclinada a "hacer alarde de su religiosidad", diciendo que "nunca usó su religión como un dispositivo para propósitos partidistas o en compromisos oficiales". [388] No aparece ninguna mención de Jesucristo en su correspondencia privada , y tales referencias son raras en sus escritos públicos. [389] Al mismo tiempo, Washington citaba frecuentemente la Biblia o la parafraseaba, y a menudo hacía referencia al Libro de Oración Común Anglicano . [390]
Washington hizo hincapié en la tolerancia religiosa en una nación con numerosas denominaciones y religiones. Asistió públicamente a los servicios de diferentes denominaciones cristianas y prohibió las celebraciones anticatólicas en el ejército. [391] Contrató trabajadores en Mount Vernon sin tener en cuenta las creencias o afiliaciones religiosas. Mientras fue presidente, reconoció a las principales sectas religiosas y dio discursos sobre la tolerancia religiosa. [392] Estaba claramente arraigado en las ideas, valores y modos de pensar de la Ilustración, [393] pero no albergaba desprecio por el cristianismo organizado y su clero, "no siendo yo mismo un intolerante a ninguna forma de culto". [393] En 1793, hablando a los miembros de la Nueva Iglesia en Baltimore , Washington dijo: "Tenemos abundantes razones para regocijarnos de que en esta tierra la luz de la verdad y la razón haya triunfado sobre el poder del fanatismo y la superstición". [394]
La masonería era una institución ampliamente aceptada a finales del siglo XVIII, conocida por defender enseñanzas morales. [395] Washington se sintió atraído por la dedicación de los masones a los principios de la Ilustración de racionalidad, razón y hermandad. Las logias masónicas estadounidenses no compartían las opiniones anticlericales de las controvertidas logias europeas . [396] Se estableció una logia masónica en Fredericksburg, Virginia en septiembre de 1752, y Washington fue iniciado dos meses después a la edad de 20 años como uno de sus primeros aprendices ingresados. En un año, progresó a través de sus filas para convertirse en Maestro Masón. [397] Washington tenía un gran respeto por la Orden Masónica, pero su asistencia a la logia era esporádica. En 1777, una convención de logias de Virginia le pidió que fuera Gran Maestro de la recién establecida Gran Logia de Virginia , pero se negó debido a sus compromisos al frente del Ejército Continental. Después de 1782, mantuvo correspondencia frecuente con logias masónicas y miembros, [398] y sirvió como Maestro fundador de la logia masónica de Alejandría No. 22 (ahora Logia de Alejandría-Washington No. 22) en 1788-89. [399]
Durante su vida, Washington poseía esclavos para su plantación y hubo conflictos en su posición con respecto a sus esclavos a lo largo de su vida. La esclavitud estaba profundamente arraigada en el tejido económico y social de la Colonia de Virginia , que continuó después de la Revolución y el establecimiento de Virginia como estado. [400] [401] La esclavitud era legal en todas las Trece Colonias antes de la Revolución Americana. [402] Washington poseía y alquilaba esclavos afroamericanos , y durante su vida más de 577 esclavos vivieron y trabajaron en Mount Vernon. [403] [404] Heredó algunos, obtuvo el control de 84 esclavos dotales tras su matrimonio con Martha y compró al menos 71 esclavos entre 1752 y 1773. [405] A partir de 1786, alquiló esclavos; en el momento de su muerte alquilaba 41. [406] [403]
Antes de la Guerra de la Independencia, la opinión de Washington sobre la esclavitud era la misma que la de la mayoría de los plantadores de Virginia de la época. [407] Sin embargo, a partir de la década de 1760, Washington comenzó a oponerse gradualmente a ella. Sus primeras dudas fueron provocadas por su transición del tabaco a los cultivos de cereales, que lo dejaron con un costoso excedente de esclavos, lo que le hizo cuestionar la eficiencia económica del sistema. [408] Su creciente desilusión con la institución fue impulsada por los principios de la Revolución y amigos revolucionarios como Lafayette y Hamilton. [409] La mayoría de los historiadores coinciden en que la Revolución fue central para la evolución de las actitudes de Washington sobre la esclavitud; [410] "Después de 1783", escribe Kenneth Morgan, "... [Washington] comenzó a expresar tensiones internas sobre el problema de la esclavitud con más frecuencia, aunque siempre en privado". [411] A pesar de todo, Washington seguiría dependiendo del trabajo esclavo para trabajar sus granjas. [412] El historiador Ron Chernow sostiene que los supervisores debían advertir a los esclavos antes de recurrir al látigo y requerían el permiso escrito de Washington antes de azotarlos, aunque sus prolongadas ausencias no siempre lo permitieron. [413]
Durante su presidencia, Washington llevó a varios de sus esclavos a la capital federal. Cuando la capital se trasladó de la ciudad de Nueva York a Filadelfia en 1791, el presidente comenzó a rotar periódicamente a su personal doméstico esclavo entre la capital y Mount Vernon. Esto se hizo deliberadamente para eludir la Ley de Abolición de la Esclavitud de Pensilvania , que establecía que cualquier esclavo que viviera allí durante más de seis meses era liberado automáticamente. [414] En mayo de 1796, la esclava personal y favorita de Martha, Ona Judge, escapó a Portsmouth, New Hampshire . A instancias de Martha, Washington intentó capturar a Ona, utilizando un agente del Tesoro, pero fracasó. En febrero de 1797, cerca de su 65 cumpleaños, el esclavo personal de Washington, Hercules Posey, escapó de Mount Vernon hacia el norte y nunca fue encontrado. [415] En febrero de 1786, Washington realizó un censo de Mount Vernon y registró 224 esclavos. [416] En 1799, la población esclava en Mount Vernon ascendía a 317, incluidos 143 niños. [417] Washington poseía 124 esclavos, arrendaba 40 y conservaba 153 para la dote de su esposa. [418] [6] Washington apoyaba a muchos esclavos que eran demasiado jóvenes o demasiado viejos para trabajar, lo que aumentó enormemente la población esclava de Mount Vernon y provocó que la plantación funcionara con pérdidas. [419] Basándose en sus documentos privados y en los relatos de sus contemporáneos, Washington desarrolló lentamente una simpatía cautelosa hacia el abolicionismo que finalmente terminó con su testamento liberando a su ayuda de cámara de mucho tiempo Billy Lee , y luego liberando posteriormente al resto de sus esclavos de propiedad personal por completo tras la muerte de Martha. [420] [421] Como presidente, permaneció en silencio público sobre el tema de la esclavitud, creyendo que era un tema divisivo a nivel nacional que podría socavar la unión. [422]
Durante la Guerra Revolucionaria , las opiniones de Washington sobre la esclavitud comenzaron a cambiar. [402] En una carta de 1778 a Lund Washington , dejó en claro su deseo de "deshacerse de los negros" cuando discutieron el intercambio de esclavos por la tierra que quería comprar. [423] Al año siguiente, Washington declaró su intención de no separar a las familias esclavizadas como resultado de "un cambio de amos". [424] Durante la década de 1780, Washington expresó en privado su apoyo a la emancipación gradual. [425] En la década de 1780, dio apoyo moral a un plan propuesto por Lafayette para comprar tierras y liberar esclavos para trabajar en ellas, pero se negó a participar en el experimento. [426] Washington expresó en privado su apoyo a la emancipación a los destacados metodistas Thomas Coke y Francis Asbury en 1785, pero se negó a firmar su petición. [427] En correspondencia personal al año siguiente, dejó en claro su deseo de ver que la institución de la esclavitud terminara mediante un proceso legislativo gradual, una visión que se correlacionaba con la literatura antiesclavista dominante publicada en la década de 1780 que Washington poseía. [428] Redujo significativamente sus compras de esclavos después de la guerra, pero continuó adquiriéndolos en pequeñas cantidades. [429] Washington emancipó a 123 esclavos, uno de los pocos virginianos grandes propietarios de esclavos durante la Era Revolucionaria que lo hizo. [430] [431] El 1 de enero de 1801, un año después de la muerte de George Washington, Martha Washington firmó una orden para liberar a sus esclavos. Muchos de ellos, que nunca se habían alejado mucho de Mount Vernon, se mostraron reacios a irse; otros se negaron a abandonar a sus cónyuges o hijos que todavía estaban retenidos como esclavos dotales por la finca Custis y también se quedaron con Martha o cerca de ella. [432] Siguiendo las instrucciones de Washington en su testamento, los fondos se utilizaron para alimentar y vestir a los esclavos jóvenes, ancianos y enfermos hasta principios de la década de 1830. [433]
El legado de Washington perdura como uno de los más influyentes en la historia estadounidense, ya que sirvió como comandante en jefe del Ejército Continental , héroe de la Revolución y primer presidente de los Estados Unidos . Varios historiadores sostienen que también fue un factor dominante en la fundación de Estados Unidos. [434] El camarada de la Guerra Revolucionaria Henry Lee lo elogió como "Primero en la guerra, primero en la paz y primero en los corazones de sus compatriotas". [435] Las palabras de Lee se convirtieron en el sello distintivo por el cual la reputación de Washington quedó impresa en la memoria estadounidense, y algunos biógrafos lo consideraron el gran ejemplo del republicanismo. Sentó muchos precedentes para el gobierno nacional y la presidencia en particular, y fue llamado el "Padre de su país" ya en 1778. [o] [437] [438] Washington se encuentra entre los presidentes estadounidenses de mayor rango. [439]
Washington se convirtió en un símbolo internacional de liberación y nacionalismo como líder de la primera revolución exitosa contra un imperio colonial. Los federalistas lo convirtieron en el símbolo de su partido, pero los jeffersonianos continuaron desconfiando de su influencia durante años y retrasaron la construcción del Monumento a Washington . [440] Washington fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias el 31 de enero de 1781. [441] En 1879, el Congreso proclamó el cumpleaños de Washington como feriado federal. [442] A través de una resolución conjunta del Congreso, la Ley Pública 94-479, aprobada el 19 de enero de 1976, con una fecha de nombramiento efectiva del 4 de julio de 1976, fue designado póstumamente al grado de General de los Ejércitos de los Estados Unidos durante el Bicentenario Americano . El presidente Gerald Ford declaró que Washington "ocuparía el primer lugar entre todos los oficiales del Ejército, pasados y presentes". [p] [444] El 13 de marzo de 1978, Washington fue ascendido militarmente al rango de General de los Ejércitos . [445]
En 1809, Mason Locke Weems escribió una biografía hagiográfica en honor a Washington. [446] El historiador Ron Chernow sostiene que Weems intentó humanizar a Washington, haciéndolo parecer menos severo, e inspirar "patriotismo y moralidad" y fomentar "mitos perdurables", como la negativa de Washington a mentir sobre dañar el cerezo de su padre. [447] [448] Los relatos de Weems nunca han sido probados ni refutados. [449] El historiador John Ferling, sin embargo, sostiene que Washington sigue siendo el único fundador y presidente al que se ha hecho referencia como "semejante a un dios", y señala que su carácter ha sido el más examinado por los historiadores. [450] El biógrafo Douglas Southall Freeman concluyó: "La gran cosa estampada en ese hombre es el carácter". Ampliando la evaluación de Freeman, el historiador David Hackett Fischer definió el carácter de Washington como "integridad, autodisciplina, coraje, honestidad absoluta, resolución y decisión, pero también tolerancia, decencia y respeto por los demás". [451] Las encuestas de historiadores han colocado consistentemente a Washington entre los presidentes de mayor rango. [452] [453]
En el siglo XXI, la reputación de Washington ha sido objeto de un escrutinio crítico. Ron Chernow describe a Washington como alguien que siempre intenta ser imparcial en su trato con los nativos. Afirma que Washington esperaba que abandonaran su vida itinerante de cazadores y se adaptaran a comunidades agrícolas fijas como los colonos blancos. También sostiene que Washington nunca abogó por la confiscación directa de tierras tribales ni por el desalojo forzoso de tribus y que reprendió a los colonos estadounidenses que maltrataban a los nativos, admitiendo que no tenía ninguna esperanza de que hubiera relaciones pacíficas mientras "los colonos de la frontera mantuvieran la opinión de que no es el mismo delito (o de hecho no es ningún delito) matar a un nativo que matar a un hombre blanco". [454]
Por el contrario, Colin G. Calloway escribió que “Washington tuvo una obsesión de por vida con obtener tierras indígenas, ya sea para sí mismo o para su nación, e inició políticas y campañas que tuvieron efectos devastadores en el territorio indígena”. [455] Afirmó:
El crecimiento de la nación exigía la desposesión de los pueblos indígenas. Washington esperaba que el proceso fuera incruento y que los indígenas renunciaran a sus tierras por un precio "justo" y se marcharan. Pero si los indígenas se negaban y se resistían, como sucedía a menudo, Washington sentía que no tenía otra opción que "extirparlos" y que las expediciones que enviaba para destruir las ciudades indígenas estaban, por tanto, plenamente justificadas. [456]
Junto con otros Padres Fundadores, Washington ha sido condenado por mantener a personas esclavizadas. Aunque expresó su deseo de que la abolición de la esclavitud se concretara mediante la legislación, no inició ni apoyó ninguna iniciativa para lograr su fin. Esto ha dado lugar a que algunos activistas pidan que se retire su nombre de los edificios públicos y su estatua de los espacios públicos. [457]
Muchos lugares y monumentos han sido nombrados en honor a Washington, el más notable es Washington, DC , la capital de los Estados Unidos, y el estado de Washington , el único estado de los EE. UU. que lleva el nombre de un presidente. [458] El 21 de febrero de 1885, se inauguró el Monumento a Washington . El obelisco de mármol de 555 pies , que se encuentra en el National Mall en Washington, DC, se construyó entre 1848-1854 y 1879-1884 y fue la estructura más alta del mundo entre 1884 y 1889. [459]
Washington aparece como uno de los cuatro presidentes de Estados Unidos en el Santuario de la Democracia , una estatua colosal de Gutzon Borglum en el Monte Rushmore en Dakota del Sur . [460] El puente George Washington fue diseñado por el ingeniero civil jefe Othmar Ammann y proporciona un vínculo importante entre Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico Medio que conecta Fort Lee en el condado de Bergen , Nueva Jersey, con Washington Heights en Manhattan , Nueva York. [461] Varias escuelas secundarias y universidades llevan su nombre en honor a Washington, incluidas la Universidad George Washington y la Universidad de Washington en St. Louis . [462] [463]
Washington aparece en la moneda estadounidense contemporánea, incluido el billete de un dólar , la moneda presidencial de un dólar y la moneda de un cuarto de dólar (el cuarto de Washington ). Washington y Benjamin Franklin aparecieron en los primeros sellos postales de la nación en 1847. Desde entonces, Washington ha aparecido en muchas emisiones postales, más que cualquier otra persona. [464]
En 1755, Hugh West Jr. renunció a su escaño en el condado de Fairfax y ganó una elección de la Cámara de los Burgueses en el condado de Frederick derrotando al coronel George Washington. Esta derrota fue la única derrota electoral de Washington. Hugh West Jr. sirvió como burgués del condado de Frederick hasta 1758, cuando fue derrotado por Washington.
GW conservó una copia de la hoja de votación del condado de Frederick (c. 10 de diciembre, DLC:GW) en sus papeles con los nombres de los 40 hombres que votaron por él y los nombres de los 271 hombres que votaron por Hugh West y los 270 que votaron por Thomas Swearingen.
El Congreso volvió a promulgar la ordenanza en 1789 y posteriormente extendió la mayoría de sus disposiciones a otros territorios occidentales, a medida que Estados Unidos se convertía en una nación transcontinental.
A lo largo de la vida de George Washington, al menos 577 personas esclavizadas vivieron y trabajaron en Mount Vernon.
Sus conciudadanos lo conmemoraron para siempre al nombrar la recién creada capital de la joven nación en su honor mientras aún estaba vivo. Más tarde, uno de los estados de la unión llevaría su nombre, el único estado que lleva el nombre de un estadounidense. Además, los condados de 32 estados recibieron su nombre y, con el tiempo, también se pudo encontrar en 121 direcciones postales.
