Daniel Joseph Boorstin (1 de octubre de 1914 - 28 de febrero de 2004) fue un historiador estadounidense de la Universidad de Chicago que escribió sobre muchos temas de la historia estadounidense y mundial. [2] Fue nombrado duodécimo bibliotecario del Congreso de los Estados Unidos en 1975 y sirvió hasta 1987. Jugó un papel decisivo en la creación del Centro para el Libro de la Biblioteca del Congreso . [2] [3]
Boorstin repudió su membresía juvenil en el Partido Comunista y se convirtió en un político conservador y un destacado exponente de la historia del consenso . En The Genius of American Politics (1953) , argumentó que la ideología, la propaganda y la teoría política son ajenas a Estados Unidos. Sus escritos fueron vistos a menudo, junto con los de historiadores como Richard Hofstadter , Louis Hartz y Clinton Rossiter , como pertenecientes a la "escuela del consenso", que enfatizaba la unidad del pueblo estadounidense y restaba importancia al conflicto social y de clases. Boorstin elogió especialmente a los inventores y empresarios como elementos centrales de la historia de éxito estadounidense. [4] [5]
Boorstin nació en 1914, en Atlanta , Georgia, en el seno de una familia judía. Su padre, Samuel, era un abogado que participó en la defensa de Leo Frank , un superintendente de fábrica judío que fue acusado y condenado por la violación y asesinato de una niña de 13 años. Después de que el linchamiento de Frank en 1915 provocara un aumento del sentimiento antisemita en Georgia, la familia se mudó a Tulsa, Oklahoma , donde se crió Boorstin. Se graduó de la Central High School de Tulsa en 1930, a la edad de 15 años .
Aunque Samuel quería que su hijo fuera a la Universidad de Oklahoma , se convirtiera en abogado y se uniera a su propio bufete de abogados, Daniel quería ir a la Facultad de Derecho de Harvard . [7] Se graduó con los más altos honores ( summa cum laude ) de Harvard College en 1934, luego estudió en Balliol College, Oxford , como Rhodes Scholar , recibiendo títulos de BA y BCL en 1936 y 1937. [2] [a] The American National Biography Online afirma que se unió al Partido Comunista en 1938 y luego lo abandonó en 1939, cuando Rusia y Alemania invadieron Polonia. [9] En 1940, obtuvo un título SJD en la Universidad de Yale . [10]
Boorstin se alejó de sus anteriores puntos de vista izquierdistas. En 1953, después de ser citado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , Boorstin se convirtió en testigo colaborador y le dio al comité los nombres de otros miembros del Partido en su celda. Posteriormente, algunos estudiantes boicotearon sus conferencias debido a su testimonio ante el HUAC. [11] [12]
Boorstin fue contratado como profesor asistente en Swarthmore College en 1942, donde permaneció dos años. En 1944, fue contratado por la Universidad de Chicago , donde fue profesor hasta 1969. [2] Fue profesor Pitt de Historia e Instituciones Estadounidenses en la Universidad de Cambridge en 1964. Se desempeñó como director e historiador principal de la Museo Nacional de Historia y Tecnología de la Institución Smithsonian (ahora conocido como Museo Nacional de Historia Estadounidense, Centro Behring) de 1969 a 1975. [2] Durante este período, Boorstin se convirtió en un participante activo en el Partido Republicano, codeándose con altos cargos. políticos de alto perfil como Spiro Agnew y Henry Kissinger, y habló en el comité de plataforma nacional del partido en su convención anual en 1972. [13] Boorstin sirvió en la Comisión del Presidente Nixon sobre el Bicentenario de la Revolución Americana en 1968-69. [14] El presidente Gerald Ford nominó a Boorstin para ser Bibliotecario del Congreso en 1975. [3] [8] El 9 de abril de 1941, se casó con una graduada de Wellesley College , Ruth Carolyn Frankel (1917-2013). Rápidamente se convirtió en su socia y editora de su primer libro, La misteriosa ciencia del derecho , publicado ese mismo año. [9] En su “Nota del autor” para The Daniel J. Boorstin Reader (Modern Library, 1995), escribió: “Esencial para mi vida y trabajo como escritor fue mi matrimonio en 1941 con Ruth Frankel, quien desde entonces ha sido mi compañero y editor de todos mis libros”. Su obituario en The Washington Post (6 de diciembre de 2013) cita a Boorstin diciendo: "Sin ella, creo que mis trabajos habrían sido el doble de largos y la mitad de legibles".
Boorstin, con Ruth como colaboradora habitual, escribió más de 20 libros, incluidas dos trilogías importantes, una sobre la experiencia estadounidense y la otra sobre la historia intelectual mundial. La primera trilogía se tituló Los americanos y constaba de tres volúmenes: sobre la "experiencia colonial", sobre la "experiencia nacional" y sobre la "experiencia democrática". Los libros celebraban en gran medida los avances culturales, sociales y tecnológicos en la historia de Estados Unidos y presentaban sorprendentes historias sobre figuras como Frederic Turner, el llamado "Rey de Hielo" de principios del siglo XIX. Ejemplificaron los intentos de Boorstin de escribir para una audiencia general en lugar de para sus pares académicos. [15] Los estadounidenses: la experiencia democrática , el último libro de la trilogía, recibió el Premio Pulitzer de Historia en 1974 . La segunda trilogía de Boorstin, Los descubridores , Los creadores y Los buscadores , examina las historias científica, artística y filosófica de la humanidad, respectivamente.
Dentro de la disciplina de la teoría social , el libro de Boorstin de 1961 The Image: A Guide to Pseudo-events in America es una descripción temprana de aspectos de la vida estadounidense que más tarde se denominaron hiperrealidad y posmodernidad . En The Image , Boorstin describe cambios en la cultura estadounidense –principalmente debido a la publicidad– donde la reproducción o simulación de un evento se vuelve más importante o "real" que el evento en sí. Continúa acuñando el término pseudoevento , que describe eventos o actividades que tienen poco o ningún propósito aparte de ser reproducidos a través de anuncios u otras formas de publicidad. Este libro también describe el tipo de historias falsas que llegaron a denominarse " noticias falsas " en la década de 2010. La idea de pseudoacontecimientos anticipa trabajos posteriores de Jean Baudrillard y Guy Debord . La obra es un texto de uso frecuente en los cursos de sociología estadounidenses, y las preocupaciones de Boorstin sobre los efectos sociales de la tecnología siguen siendo influyentes. [dieciséis]
A Boorstin se le atribuye haber dicho: "Las ideas no necesitan pasaportes de su lugar de origen, ni visas para los países a los que ingresan ... Nosotros, los bibliotecarios del mundo, somos servidores de un mundo indivisible... Los libros y las ideas forman una mundo sin límites." [17]
Cuando el presidente Ford nominó a Boorstin para ser Bibliotecario del Congreso en 1975, la nominación fue apoyada por el Authors Guild pero con la oposición de los liberales, quienes objetaron su percibido conservadurismo y su oposición a la revolución social de finales de los años 1960 y principios de los 1970. [9] Fue atacado por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas porque Boorstin "no era administrador de biblioteca". El Senado confirmó la nominación sin debate. [18]
Boorstin se jubiló en 1987 y dijo que quería dedicarse a escribir a tiempo completo. [3] Murió de neumonía el 28 de febrero de 2004 en Washington DC. [6] Le sobrevivieron Ruth, sus tres hijos, Paul, Jonathan y David, seis nietos y tres bisnietos. [8] [b] David Levy, profesor de historia en la Universidad de Oklahoma , dijo con humor en una de sus conferencias después de la muerte de Boorstin: "Uno sólo puede imaginar lo que podría haber logrado si hubiera escuchado los consejos de su padre sobre dónde ir a la universidad." [7]
El profesor Levy pronunció una conferencia sobre Boorstin en abril de 2014 en un evento de la Universidad de Oklahoma, el Día del Aprendizaje del Presidente. Hizo varias observaciones sobre el enfoque de Boorstin sobre la historia estadounidense que parecen explicar por qué muchos historiadores contemporáneos se opusieron a su nombramiento para dirigir la Biblioteca del Congreso. Según Levy: [7]
Boorstin se convirtió en director del Museo Nacional de Historia y Tecnología (MHT) del Instituto Smithsonian el 1 de octubre de 1969, después de que su director fundador, Frank A. Taylor, asumiera un papel paninstitucional como Director General de Museos. [19] Boorstin renunció como director de MHT en 1973 para asumir el puesto de Historiador Senior, "para poder dedicar más tiempo a la investigación y la escritura". [20] Sirvió en el Smithsonian hasta su nombramiento presidencial en 1975 como Bibliotecario del Congreso .
Como director del MHT, Boorstin presidió varias exposiciones históricas, incluida la muestra de 1970, “Hazlo de la manera difícil: Rube Goldberg y los tiempos modernos”, en honor al ilustrador y artista Rube Goldberg . Boorstin concibió la exposición, una de las primeras como director del MHT. [21] En una vista previa de la exposición, Boorstin comentó: “Ha habido exhibiciones de Einstein , el Dr. Salk e Isaac Newton , pero las exhibiciones aquí nos muestran no solo cómo enriquecer y profundizar al hombre, sino también cómo divertirlo. Este programa trata sobre las formas que hemos descubierto para causarnos dolor de cabeza. Nos dice adónde nos lleva y nos engaña la tecnología, y toca la vida de cada estadounidense. Rube Goldberg previó el camino hacia el cepillo de dientes eléctrico”. [22]
Uno de los programas públicos más influyentes de Boorstin en MHT fueron las Conferencias Frank Nelson Doubleday, que comenzaron en 1972 centrándose en "la tecnología y las fronteras del conocimiento" y contaron con oradores como los escritores Saul Bellow , Isaac Asimov y Arthur C. Clarke , y tecnólogos. como el fundador de Sony, Akio Morita . [23]
Completado durante su mandato en el Smithsonian y publicado en junio de 1973, The Americans: The Democratic Experience recibió el premio Pulitzer a principios de 1974. [20] Boorstin fue el primer empleado del Smithsonian en recibir el premio.
John Y. Cole , en el obituario de Boorstin que escribió para el American Antiquarian , le dio crédito a Boorstin por haber aportado nueva energía intelectual a la Biblioteca del Congreso (LOC), abriendo la institución al "público, a los académicos y a nuevos electores". [8]
En 1976, Boorstin celebró una conferencia de prensa para anunciar que había descubierto el contenido de los bolsillos del presidente Lincoln cuando fue asesinado en 1865. Estaban en una caja fuerte de pared en la oficina del bibliotecario. Boorstin hizo exhibir estos artefactos al público, donde se han convertido en la atracción más popular para los turistas que visitan la exposición Tesoros estadounidenses de la Biblioteca del Congreso en el edificio Jefferson de la biblioteca. Jugó un papel decisivo en la creación del American Folklife Center en 1976 y del Center for the Book en la Biblioteca del Congreso en 1977. [3] [c]
En 1979, el COL y el Centro Kennedy abrieron una Biblioteca de Artes Escénicas en el Centro Kennedy. En 1980, Boorstin creó el Consejo de Académicos, un nuevo vínculo entre el COL y el mundo académico. Otro evento importante durante el mandato de Boorstin en el COL fue la construcción e implementación del edificio conmemorativo James Madison del COL durante 1980-1982. Obtuvo contribuciones privadas para abrir el Teatro Mary Pickford en el edificio Madison en 1983. El teatro tenía como objetivo aumentar el conocimiento público sobre la gran colección de películas de la LOC. [8]
En 1984, Boorstin y el arquitecto del Capitolio George White se unieron para persuadir al Congreso de que asignara 81,5 millones de dólares para rehabilitar dos de las estructuras más antiguas de la LOC, los edificios Jefferson (1897) y Adams (1939). En 1986, Boorstin compareció ante el Congreso para oponerse a una legislación que habría realizado recortes drásticos en el presupuesto del COL. Sus súplicas dieron como resultado la restauración sustancial de los recortes propuestos. También resultó en que lo llamaran "un intelectual Paul Revere". [8]
En general, Boorstin demostró ser tan persuasivo que la asignación federal aumentó de 116 millones de dólares a más de 250 millones de dólares durante su administración. [3]
Su libro, The Americans: The Colonial Experience (1958) ganó el premio Bancroft al mejor libro de historia. La Sociedad de Historiadores Estadounidenses otorgó a Boorstin el Premio Francis Parkman por Los estadounidenses: la experiencia nacional (1965) . [9] Boorstin recibió la Orden del Tesoro Sagrado, Primera Clase , por el gobierno japonés en 1986. Recibió el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros en 1986. [24] Fue galardonado con un Premio Pulitzer por escribir El Estadounidenses: la experiencia democrática (1973). [6]
Fue miembro tanto de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [25] [26]
Fue incluido en el Salón de la Fama de Tulsa en 1989 y recibió el Premio del Libro de Oklahoma en 1993 por The Creators . [6] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Escritores de Georgia en 2023. [27]
Obtuvo veinte títulos honoríficos, incluido un Doctorado honorario en Derecho de la Universidad de Tulsa [6] y un Doctorado en Letras de la Universidad de Oglethorpe en 1994. [28]
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