Jared Sparks (10 de mayo de 1789 – 14 de marzo de 1866) fue un historiador, educador y ministro unitario estadounidense . Fue presidente de la Universidad de Harvard entre 1849 y 1853.
Sparks nació en Willington, Connecticut , estudió en escuelas públicas , trabajó durante un tiempo como carpintero y luego se convirtió en maestro de escuela. Entre 1809 y 1811, asistió a la Academia Phillips Exeter , donde conoció a John G. Palfrey , con quien se convirtió en amigo de toda la vida.
Se graduó en el Harvard College (actualmente la Universidad de Harvard) con una licenciatura en 1815 y una maestría en 1818. Mientras era estudiante, Sparks fue miembro de Hasty Pudding . En 1812, sirvió como tutor de los niños de una familia en Havre de Grace, Maryland . Unos años más tarde enseñó en una escuela privada en Lancaster, Massachusetts , durante 1815-1817. Sparks también estudió teología y fue tutor universitario de matemáticas y filosofía natural en el Harvard College entre 1817 y 1819. En 1817-1818 fue editor interino de la North American Review .
Fue el primer pastor de la recién organizada "Primera Iglesia Independiente de Baltimore" , que sirvió desde 1819 hasta 1823. Ocupó lo que se convirtió en una estructura emblemática en las calles West Franklin y North Charles. Más tarde se la conoció como la Primera Iglesia Unitaria de Baltimore (Unitaria y Universalista) después de una fusión en 1935 con la Segunda Iglesia Universalista en Guilford Avenue y East Lanvale Street.
En la ordenación de Sparks por el Dr. William Ellery Channing (1780-1842), de la Iglesia Federal Street en Boston, Massachusetts , Channing pronunció su discurso sobre el cristianismo unitario. Este discurso se conoció más tarde como "El Sermón de Baltimore". En él se establecieron los postulados y algunos principios para la teología y la filosofía en desarrollo del unitarismo. En 1825, estos principios llevaron a la fundación de la Asociación Unitaria Estadounidense . (En 1961, una fusión entre dos grupos dio lugar a la moderna Asociación Unitaria Universalista de Estados Unidos ).
Durante este período, Sparks fundó Unitarian Miscellany and Christian Monitor (1821), una publicación mensual, y editó sus tres primeros volúmenes. Se desempeñó como capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos entre 1821 y 1823; [1] y colaboró con National Intelligencer y otras publicaciones periódicas. [2]
En 1823, su salud se deterioró y Sparks se retiró del ministerio. Tras mudarse a Boston, compró y editó entre 1824 y 1830 la North American Review , a la que contribuyó con unos 50 artículos. Fundó y editó en 1830 el American Almanac and Repository of Useful Knowledge , que fue continuado por otros y se mantuvo durante mucho tiempo como un anuario popular. [2]
En 1825, Sparks fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [3] y en 1827 miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios . [4] Más tarde sirvió durante dos décadas como secretario de correspondencia extranjera de la sociedad, de 1846 a 1866. [5]
Tras extensas investigaciones en su país, Londres y París entre 1828 y 1829, publicó The Writings of George Washington (12 volúmenes, 1834-1837; redatada en 1842), su obra más importante. En 1839 publicó por separado Life of George Washington (abreviada, 2 volúmenes , 1842). La obra fue recibida en su mayor parte de forma favorable, pero Lord Mahon y otros criticaron duramente a Sparks por alterar el texto de algunos de los escritos de Washington .
Sparks defendió sus métodos en A Reply to the Strictures of Lord Mahon and Others (1852). Las acusaciones no eran del todo justificables y más tarde Lord Mahon (Stanhope) las modificó.
Mientras continuaba sus estudios en el extranjero en 1840-1841, Sparks descubrió en los archivos franceses el mapa de líneas rojas que, en 1842, adquirió prominencia internacional en relación con la disputa sobre la frontera noreste entre Estados Unidos y Canadá. El conflicto había dado lugar a la Guerra de Aroostook entre el estado de Maine en los Estados Unidos y la provincia de Nuevo Brunswick en Canadá. [2]
Sparks fue uno de los intelectuales estadounidenses que recibió al escritor y viajero francés Alexis de Tocqueville durante su visita a los Estados Unidos entre 1831 y 1832. Sus extensas conversaciones y la correspondencia posterior dieron origen a la obra más conocida de Tocqueville, La democracia en América .
En 1837, Sparks fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [6]
En 1842, Sparks dictó doce conferencias sobre historia estadounidense en el Instituto Lowell de Boston. Entre 1838 y 1849 fue el primer profesor McLean de Historia Antigua y Moderna en Harvard, con una beca otorgada por el testamento del rico comerciante John McLean (1761-1823). [7] Su nombramiento para este puesto, dice su biógrafo, fue el primer estímulo académico a la historia estadounidense y a la investigación histórica original en el campo estadounidense.
En 1849 fue nombrado presidente de la Universidad de Harvard y se mudó a una casa en el campus que hoy se llama Treadwell-Sparks House . En 1853, Sparks se retiró debido a problemas de salud y dedicó el resto de su vida a sus estudios privados. Durante varios años fue miembro del Consejo de Educación de la Mancomunidad de Massachusetts.
Jared Sparks murió el 14 de marzo de 1866 en Cambridge, Massachusetts , y fue enterrado en el cementerio Mount Auburn . Su valiosa colección de manuscritos y documentos fue a parar a la Universidad de Harvard. Su biblioteca privada y sus mapas fueron adquiridos por la Universidad de Cornell . Fue pionero en la recopilación a gran escala de material documental sobre la historia estadounidense. Prestó valiosos servicios a la investigación histórica en los Estados Unidos.
Otras obras de Sparks incluyen:
También editó la Biblioteca de Biografía Americana , en dos series (10 y 15 volúmenes, respectivamente, 1834-1838, 1844-1847), a la que contribuyó con artículos sobre las vidas del general "Loco" Anthony Wayne , Henry Vane el Joven , Ethan Allen, espía , el general Benedict Arnold , el explorador Jacques Marquette , el explorador René Robert Cavelier, Sieur de La Salle , Kazimierz Pulaski ("Conde Pulaski") , Jean Ribault , el general Charles Lee y John Ledyard , el último una reimpresión de su trabajo anterior.
Además, ayudó a Henry D. Gilpin a preparar una edición de los Documentos de James Madison (1840) y publicó una edición estadounidense de las Conferencias sobre historia moderna de William Smyth (2 volúmenes, 1841), que contribuyeron mucho a estimular el estudio histórico en los Estados Unidos.
El historiador Francis Parkman dedicó su obra La conspiración de Pontiac (1851) a Sparks.
En el área de exposiciones históricas de la Primera Iglesia Unitaria de Baltimore (Unitaria y Universalista) se exhiben placas conmemorativas y muestras históricas con retratos de Channing, Sparks y otros. La congregación conmemora el aniversario anual del "Sermón de Baltimore" del 5 de mayo de 1819, el primer domingo de mayo. Su "Domingo de la Unión" incluye un sermón/homilía/discurso a cargo de un orador invitado; asisten los ministros y miembros de las iglesias unitarias de Maryland, junto con otros miembros ecuménicos visitantes de otras iglesias cristianas locales y laicos interesados.