La batalla de Fort Necessity , también conocida como la batalla de Great Meadows , tuvo lugar el 3 de julio de 1754 en la actual Farmington , en el condado de Fayette, Pensilvania . El enfrentamiento, junto con una escaramuza del 28 de mayo conocida como la batalla de Jumonville Glen , fue la primera experiencia de combate militar para George Washington , quien más tarde fue seleccionado como comandante del Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos por el Segundo Congreso Continental en Filadelfia . [6]
La batalla de Fort Necessity dio inicio a la Guerra franco-india , que más tarde derivó en el conflicto mundial conocido como la Guerra de los Siete Años . Washington construyó Fort Necessity en una pradera alpina al oeste de la cima de un paso a través de las Laurel Highlands de las montañas Allegheny . Otro paso cercano conduce a Confluence, Pensilvania ; al oeste, el sendero de Nemacolin comienza su descenso a Uniontown, Pensilvania , y otras partes del condado de Fayette a lo largo de las altitudes relativamente bajas de la meseta Allegheny .
El Imperio francés , a pesar de haber colonizado América del Norte en el siglo XVI, tenía entre 75.000 y 90.000 colonos viviendo en Nueva Francia a mediados de la década de 1700. [7] : 7 [8] Sin embargo, Francia pudo controlar las grandes colonias de Nueva Francia (actual Canadá), Acadia y la Luisiana francesa con relativamente poca gente controlando las vías fluviales (especialmente el río San Lorenzo , los Grandes Lagos , el río Ohio y el río Misisipi ) y cultivando fuertes relaciones políticas y económicas con poderosas naciones nativas americanas. [9] El Territorio de Ohio , un área ubicada aproximadamente entre el lago Erie y el río Ohio , se volvió cada vez más importante para los franceses a lo largo del siglo XVIII. A medida que más colonos se mudaron de Montreal, Quebec y otros asentamientos franceses establecidos a lo largo del San Lorenzo a la nueva colonia de Luisiana, el Territorio de Ohio se convirtió en una conexión importante entre Nueva Francia y Luisiana. [ cita requerida ]
Los colonos británicos también se estaban expandiendo hacia Ohio Country en ese momento. Las colonias británicas estaban mucho más pobladas que las francesas (había alrededor de 1,5 millones de súbditos británicos viviendo en América del Norte en 1754, lo que significa que los británicos superaban en número a los franceses casi veinte a uno), y los colonos estaban ansiosos por trasladarse a través de los Apalaches y hacia Ohio Country y otras tierras occidentales. [7] : 7, 11 La mayoría de los comerciantes británicos declararon que, a pesar de los hechos de que los franceses habían estado comerciando en Ohio Country durante años y que cada año más nativos americanos desplazados se trasladaban al oeste desde la costa atlántica, Ohio Country era una tierra sin colonizar, inexplorada y, por lo tanto, no reclamada que debería estar abierta a todos los comerciantes. [7] : 11 Los franceses no tenían ningún interés en tratar de competir con los británicos por el comercio en Ohio Country. Debido a su alta población y grandes ciudades coloniales, los comerciantes británicos podían ofrecer a los nativos americanos productos más baratos y de mayor calidad que sus contrapartes francesas. [10] Por lo tanto, los franceses se propusieron mantener a los británicos lo más lejos posible del territorio de Ohio. [ cita requerida ]
Las autoridades de Nueva Francia se volvieron más agresivas en sus esfuerzos por expulsar a los comerciantes y colonos británicos de esta zona, y en 1753 comenzaron la construcción de una serie de fortificaciones en la zona. [11] En guerras anteriores, los quebequenses habían hecho frente con creces a los colonos ingleses. [12]
La acción francesa atrajo la atención no sólo de los británicos, sino también de las tribus indias de la zona. A pesar de las buenas relaciones franco-indias, los comerciantes británicos lograron convencer a los indios de que comerciaran con ellos en lugar de con los francocanadienses , y el avance planeado a gran escala no fue bien recibido por todos. [13] La razón fue que tenían que proporcionarles los bienes que los comerciantes angloamericanos habían suministrado anteriormente y a precios similares, lo que resultó ser singularmente difícil. Con la excepción de uno o dos comerciantes de Montreal , los canadienses mostraron una gran renuencia a aventurarse en el territorio de Ohio. [14] En particular, Tanacharison , un jefe mingo también conocido como el "Medio Rey", se volvió antifrancés como consecuencia. En una reunión con Paul Marin de la Malgue , comandante de la fuerza de construcción canadiense, de la Malgue supuestamente perdió los estribos y gritó al jefe indio: "Te digo que iré río abajo. Si el río está bloqueado, tengo las fuerzas para abrirlo de golpe y pisotear a todos los que se me opongan. Desprecio todas las estupideces que has dicho". [15] Luego arrojó un poco de wampum que Tanacharison le había ofrecido como gesto de buena voluntad. [15] Marin murió poco después, cuando el mando de las operaciones pasó a manos de Jacques Legardeur de Saint-Pierre . [16]
Los virginianos sentían que su carta colonial, la más antigua de las colonias británicas, les daba derecho al Territorio de Ohio a pesar de las reclamaciones en competencia de los nativos americanos, los franceses y otras colonias británicas. En 1748, los virginianos ricos formaron la Compañía de Ohio con el objetivo de solidificar la reclamación de Virginia y sacar provecho de la especulación de las tierras occidentales. [7] : 11 El gobernador Robert Dinwiddie , gobernador real de Virginia e inversor fundador de la Compañía de Ohio, envió al teniente coronel de Virginia de 21 años George Washington a viajar desde Williamsburg a Fort Le Boeuf en el Territorio de Ohio (un territorio reclamado por varias de las colonias británicas, incluida Virginia) como emisario en diciembre de 1753, para entregar una carta. Los hermanos mayores de Washington, Lawrence y Augustine, habían sido fundamentales en la organización de la Compañía de Ohio, y George se había familiarizado con la Compañía de Ohio haciendo topografía para sus hermanos cuando era joven. Después de una larga caminata y varias experiencias cercanas a la muerte, Washington y su grupo (que incluía al sachem Mingo, Tanacharison y el explorador Christopher Gist ) llegaron a Fort Le Boeuf y se reunieron con el comandante regional, Jacques Legardeur de Saint-Pierre . [17] Saint-Pierre informó cortésmente a Washington que estaba allí cumpliendo órdenes y que la carta de Washington debería haber estado dirigida a su comandante en jefe en Canadá . [18]
Washington regresó a Williamsburg e informó a Dinwiddie que los franceses se negaban a irse. [19] Dinwiddie ordenó a Washington que comenzara a reclutar un regimiento de milicia para defender el Forks del Ohio en lo que ahora es Pittsburgh , un sitio que Washington había identificado como una buena ubicación para una fortaleza. [20] Sin embargo, a diferencia de los franceses, Washington y su regimiento de Virginia no podían llegar fácilmente al Forks por río. Por lo tanto, el gobernador también emitió una comisión de capitán a un empleado de la Compañía de Ohio , William Trent , con instrucciones de reunir una pequeña fuerza capaz de moverse rápidamente a través del desierto y el bosque virgen que se encuentran entre Williamsburg y el Forks. Una vez allí, debían comenzar de inmediato la construcción de una fortificación en el Ohio . Dinwiddie emitió estas instrucciones por su propia autoridad sin siquiera pedir fondos a la Cámara de Burgueses de Virginia hasta después del hecho. [21] La compañía de Trent llegó al lugar en febrero de 1754 y comenzó la construcción de un almacén y una empalizada con la ayuda de Tanacharison y los Mingos. [21] [22] En respuesta, los francocanadienses enviaron una fuerza de unos 500 hombres, canadienses, franceses e indios, bajo el mando de Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur (los rumores que llegaban a los hombres de Trent indicaban que su tamaño era de 1000). El 16 de abril, llegaron a la bifurcación; al día siguiente, la fuerza de Trent de 36 hombres, liderada por el alférez Edward Ward en ausencia de Trent, acordó abandonar el sitio. [23] Los canadienses derribaron las obras británicas y comenzaron la construcción del fuerte que llamaron Fort Duquesne . [24]
En marzo de 1754, el gobernador Dinwiddie envió a Washington de vuelta a la frontera con órdenes de "actuar a la defensiva, pero en caso de que se produzcan intentos de obstruir las obras o interrumpir nuestros [asentamientos] por parte de cualquier persona, deberá contener a todos los infractores y, en caso de resistencia, hacerlos prisioneros o matarlos y destruirlos". El historiador Fred Anderson describe las instrucciones de Dinwiddie, que se dieron sin el conocimiento o la dirección del gobierno británico en Londres, como "una invitación a iniciar una guerra". [25] Se ordenó a Washington que reuniera tantos suministros y voluntarios pagados como pudiera a lo largo del camino. Cuando partió hacia la frontera el 2 de abril, había reunido a 186 hombres. [26]
Contrecœur actuó bajo órdenes que prohibían los ataques de sus fuerzas a menos que fueran provocados. El 23 de mayo, envió a Joseph Coulon de Villiers de Jumonville con 35 hombres para ver si Washington había entrado en territorio francés, y con una citación para ordenar a las tropas de Washington que se fueran; esta citación era de naturaleza similar a la que Washington les había entregado cuatro meses antes. [27] Las fuentes no están de acuerdo sobre la composición exacta de la fuerza de Jumonville, que puede haber incluido tropas de la marina francesas , milicia canadiense e indios. [28] [29]
Durante la marcha a través de los bosques de la frontera, Washington recibió a unos cuantos hombres más de otro regimiento que encontraron en Winchester . [26] En este punto, el capitán Trent llegó con noticias del avance de la fuerza francesa bajo Jumonville. Trent estaba acompañado por Tanacharison, quien prometió guerreros para ayudar a los británicos. [26] Para mantener el apoyo de Tanacharison, Washington decidió no dar marcha atrás, optando en cambio por construir una fortificación a 37 millas (60 km) al sur de las bifurcaciones y esperar más instrucciones. [30] Los hombres del Regimiento de Virginia construyeron un camino a través del desierto a medida que avanzaban, "lo suficientemente ancho para pasar con toda nuestra artillería y nuestro equipaje". [31] Este camino era esencial, no solo para permitir que Washington y sus hombres se movieran rápidamente a Fort Duquesne, sino para abrir el país de Ohio a las tropas y colonos de Virginia en el futuro. Washington y la Compañía de Ohio originalmente habían esperado usar el río Potomac para viajar entre la marea y el país de Ohio; Sin embargo, las Grandes Cataratas hicieron que dicho viaje fuera imposible hasta la finalización del Canal de Patowmack en 1803. [32]
Washington envió al capitán Hog con 75 hombres para perseguir a las tropas francesas que habían amenazado con destruir su casa y su propiedad. [33] Sin embargo, poco después de que Hog se fuera, Washington convocó a algunos jóvenes indios y les dijo que los franceses habían venido a matar a Tanacharison, y los indios también se fueron a perseguir a los franceses. Esa tarde, Washington recibió un mensaje de Tanacharison, quien dijo que había encontrado el campamento francés. [34] Washington decidió atacar él mismo y llevó a 40 soldados con él hacia el campamento de Tanacharison. Esa mañana, se encontraron con los 12 guerreros indios de Tanacharison, y Washington y Tanacharison acordaron atacar el campamento. [35] Washington emboscó a los franceses, matando a 10 o 12, hiriendo a 2 y capturando a 21. [36] Entre los muertos estaba Jumonville; La forma exacta de su muerte es incierta, pero según varios relatos, Tanacharison ejecutó a Jumonville a sangre fría, aplastándole la cabeza con un hacha y lavándose las manos en el cerebro de Jumonville. [36] Un relato, informado por un indio a Contrecœur, afirmaba que Jumonville fue asesinado por el Medio Rey mientras se leía la citación. [37]
Después de retirarse de Jumonville, Washington esperaba ser atacado. [38] Tanacharison intentó convencer a los indios lenape , shawnee y mingo para que se unieran a los virginianos en Great Meadows. Con unos 150 virginianos en Great Meadows, comenzaron a construir un fuerte, al que Washington llamó Fort Necessity. El fuerte se completó el 3 de junio. [38] El 9 de junio, el resto del regimiento de Virginia llegó a Great Meadows, excepto el coronel Joshua Fry , que se había caído de su caballo, se había roto el cuello y había muerto. [4] Washington tomó su lugar como coronel. Unos días después, llegaron 100 soldados regulares británicos bajo el mando de James Mackay , pero, en lugar de acampar con los virginianos, acamparon por separado fuera del fuerte. [4]
Washington había oído que había 500 tropas francesas mal abastecidas en Fort Duquesne, y por ello dirigió a los aproximadamente 300 virginianos que salían de Great Meadows el 16 de junio para ensanchar la carretera, ya que no había podido convencer a los otros jefes para que lo ayudaran. Habían dicho que tampoco podrían ayudar a los virginianos. Aunque había perdido el apoyo de los indios, lo que hacía que sus tropas fueran más vulnerables a los ataques, Washington continuó ensanchando la carretera hacia Red Stone Creek . [39]
El 28 de junio, tras un consejo de guerra, Washington ordenó la retirada a Great Meadows. Ese mismo día, 600 franceses y 100 indios abandonaron Fort Duquesne liderados por el hermano mayor de Jumonville, Louis Coulon de Villiers . Para mantenerse por delante de la fuerza francocanadiense, los virginianos tuvieron que abandonar la mayoría de sus suministros. El 1 de julio llegaron a Fort Necessity. [40]
En Fort Necessity, la cabaña de provisiones estaba vacía y había poco refugio contra la fuerte lluvia que comenzó a caer el día 2. [41] Con la lluvia, las trincheras que Washington había ordenado cavar se habían convertido en arroyos. Washington se dio cuenta de que tendría que defenderse contra un asalto frontal y también se dio cuenta de que sería difícil porque los bosques estaban a menos de 100 yardas de distancia, dentro del alcance de los mosquetes, lo que hacía posible que un atacante sitiador eliminara a los defensores. [2] Para mejorar la defensa, Washington ordenó a sus hombres que talaran árboles y los convirtieran en parapetos improvisados . [2]
Mientras los británicos trabajaban, Coulon se acercó a Fort Necessity utilizando el camino que habían construido los virginianos. [2] Llegó a Jumonville's Glen temprano en la mañana del 3 de julio. Horrorizado al encontrar varios cuerpos franceses descabezados, ordenó inmediatamente que los enterraran. [2]
A las 11:00 horas del 3 de julio de 1754, Louis Coulon de Villiers avistó Fort Necessity. En ese momento, los virginianos estaban cavando una trinchera en el barro. Los piquetes dispararon sus mosquetes y se replegaron hacia el fuerte, tras lo cual tres columnas de soldados canadienses e indios avanzaron cuesta abajo hacia el fuerte. Sin embargo, Coulon había calculado mal la ubicación del fuerte y había avanzado con el fuerte a su derecha. Cuando Coulon se detuvo y luego redistribuyó sus tropas, Washington comenzó a prepararse para un ataque. [2]
Coulon trasladó sus tropas al bosque, a una distancia de fácil alcance de los mosquetes del fuerte. [2] Washington sabía que tenía que desalojar a los canadienses y a los indios de esa posición, por lo que ordenó un asalto con toda su fuerza a través del campo abierto. Al ver que se avecinaba el asalto, Coulon ordenó a sus soldados, liderados por los indios, que cargaran directamente contra la línea de Washington. Washington ordenó a los hombres que se mantuvieran firmes y dispararan una descarga. Los regulares de Mackay obedecieron la orden de Washington y, apoyados por dos cañones giratorios , infligieron varias bajas a los indios que se acercaban. Los virginianos, sin embargo, huyeron de regreso al fuerte, dejando a Washington y a los regulares británicos en gran desventaja numérica. Washington ordenó una retirada de regreso al fuerte. [42]
Coulon reorganizó sus tropas en el bosque. Los canadienses se desplegaron alrededor del claro y mantuvieron un intenso fuego sobre Fort Necessity. Washington ordenó a sus tropas que respondieran al fuego, pero apuntaron demasiado alto, lo que provocó pocas bajas, y el cañón giratorio no tuvo mejor suerte. Para agravar los problemas de la guarnición, esa tarde empezó a llover intensamente y las tropas de Washington no pudieron continuar el tiroteo porque la pólvora estaba mojada. [42]
Louis Coulon de Villiers, con sus hombres exhaustos, la pólvora y las balas escaseando y con motivos para temer que se acercaran refuerzos estadounidenses, decidió parlamentar y envió a un oficial con bandera blanca para negociar. [43] Washington no permitió que el oficial canadiense entrara o se acercara al fuerte, pero envió a dos de sus propios hombres, incluido su traductor Jacob Van Braam , para negociar. Los franceses no tenían ningún deseo de perturbar la paz entre los dos reinos, sino que solo deseaban "vengar el asesinato de uno de nuestros oficiales, portador de una citación, y de su escolta, y también evitar que se estableciera cualquier establecimiento en las tierras de mi rey". [44] Cuando comenzaron las negociaciones, los virginianos, en contra de las órdenes de Washington, irrumpieron en el suministro de licor del fuerte y se emborracharon. Coulon le dijo a Van Braam que todo lo que quería era la rendición de la guarnición y que los virginianos podrían regresar a Virginia. Sin embargo, advirtió que si no se rendían ahora, los indios podrían asaltar el fuerte y arrancarle el cuero cabelludo a toda la guarnición. [43]
Van Braam llevó este mensaje a Washington, quien aceptó estos términos básicos. Uno de los ayudantes de Louis Coulon de Villiers escribió entonces los términos de rendición de Coulon y se los dio a Van Braam, quien a su vez se los dio a Washington. Washington, que no sabía leer francés, le pidió a Van Braam que se los tradujera, y en el documento decía que Jumonville había sido "asesinado". Tanto Washington como Mackay firmaron el documento de rendición. [43]
El 4 de julio, Washington y sus tropas abandonaron Fort Necessity. [46] La guarnición se marchó con tambores y banderas ondeando , pero los indios y los franceses comenzaron a saquear el equipaje de la guarnición al salir. Washington, que temía un baño de sangre, no intentó detener el saqueo. [46] Los indios continuaron saqueando a los soldados hasta el 5 de julio. Washington y sus tropas regresaron al este de Virginia a mediados de julio. [47] El 17, Washington entregó su informe de las batallas al gobernador Dinwiddie, esperando una reprimenda, pero Washington en cambio recibió un voto de agradecimiento de la Cámara de los Burgueses y Dinwiddie culpó de la derrota no a Washington sino a la mala provisión y la negativa de ayuda por parte de las otras colonias. [47]
Cuando las noticias de las dos batallas llegaron a Inglaterra en agosto, el gobierno del duque de Newcastle , después de varios meses de negociaciones, decidió enviar un ejército al año siguiente para desalojar a los franceses. [48] El mayor general Edward Braddock fue elegido para liderar la expedición. [49] Su expedición terminó en desastre , y los franceses permanecieron en control de Fort Duquesne hasta noviembre de 1758, cuando una expedición al mando del general John Forbes finalmente logró tomar el fuerte. [50]
La noticia de los planes militares británicos llegó a Francia mucho antes de la partida de Braddock hacia América del Norte, y el rey Luis XV envió un cuerpo de tropas mucho más grande a Canadá en 1755. [51] Aunque llegaron demasiado tarde para participar en la derrota de Braddock, la presencia de tropas francesas condujo a una serie de victorias francesas en los años siguientes. En un segundo acto de agresión británico, el almirante Edward Boscawen disparó contra el barco francés Alcide en una acción naval el 8 de junio de 1755, capturándolo a él y a dos barcos de tropas que transportaban algunas de esas tropas. [52] Los asuntos militares se intensificaron tanto en suelo como en el mar de América del Norte hasta que Francia y Gran Bretaña se declararon la guerra en la primavera de 1756, lo que marcó el inicio formal de la Guerra de los Siete Años . [53]
El campo de batalla se conserva en el campo de batalla nacional Fort Necessity .
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