Christopher Gist (1706-1759) fue un explorador, topógrafo y hombre de la frontera activo en la América colonial . Fue uno de los primeros exploradores blancos del Territorio de Ohio (los actuales estados de Ohio , el este de Indiana , el oeste de Pensilvania y el noroeste de Virginia Occidental ). A Gist se le atribuye haber proporcionado la primera descripción detallada del Territorio de Ohio a los colonos de las Trece Colonias . Al estallar la Guerra franco-india , Gist acompañó al coronel George Washington en misiones en este desierto y le salvó la vida en dos ocasiones.
Nacido en 1706 en Baltimore, Maryland , se cree que Gist tuvo poca educación formal . Los historiadores creen que recibió formación como topógrafo, muy probablemente de su padre Richard Gist, quien ayudó a trazar el mapa de la ciudad de Baltimore. El sobrino de Gist, Mordecai Gist, sirvió como general al mando de Washington durante la Revolución. [ cita requerida ]
Gist se casó con Sarah Howard, hija de Joshua Howard de Manchester . Howard sirvió con las fuerzas del rey Jaime II de Inglaterra como oficial durante la Rebelión de Monmouth en 1685, antes de establecerse en Baltimore, Maryland . La pareja tuvo tres hijos, Richard (1727-1780), que murió en la Batalla de King's Mountain , Nathaniel , que comandaba el Regimiento Continental Adicional de Gist del Ejército Continental , y Thomas. El hermano de Christopher, Nathaniel Gist, se casó con la hermana de Sarah, Mary Howard, y también se asoció con Washington y otros dos soldados veteranos en un posible acuerdo de tierras a mediados de la década de 1750. [1] La pareja también tuvo dos hijas, Anne y Violet. [2] Nathaniel podría haber sido el padre de Sequoyah , el creador del silabario cherokee . [3]
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En 1750, Gist se había establecido en el norte de Carolina del Norte , cerca del río Yadkin . Uno de sus vecinos era el famoso pionero Daniel Boone . Durante ese mismo año, la Compañía de Ohio contrató a Gist, por 150 libras, [4] para explorar el país del río Ohio hasta las cataratas del Ohio, y ganarse el cariño de los nativos americanos en el camino. [5] Estuvo en Muskingum el día de Navidad de 1750, donde celebró con algunos indígenas locales una ceremonia religiosa con lecturas de la Iglesia de Inglaterra. Se cree que este es el primer servicio religioso protestante en el actual estado de Ohio. [6] Ese invierno, Gist trazó un mapa de la campiña de Ohio entre la aldea Lenape (Delaware) de Shannopin's Town , sitio de la actual Pittsburgh , hasta el Gran Río Miami en la actual Ohio occidental . Gist fue bien recibido en Pickawillany cuando llegó en febrero de 1751 y fortaleció la alianza entre el jefe nativo americano Memeskia y los intereses británicos contra las colonias francesas en expansión. [7] Desde allí cruzó a Kentucky acompañado por un sirviente negro [8] y regresó a su casa a orillas del río Yadkin. [9]
Cuando Gist regresó a Carolina del Norte, descubrió que su familia había huido a Roanoke, Virginia , debido a los ataques de los indios. Se reunió con ellos. Durante el verano de 1751, volvió al oeste para explorar Pensilvania y Virginia occidental (actual Virginia Occidental ), territorio al sur del río Ohio .
En 1753, Gist volvió a Ohio Country, esta vez acompañando a George Washington. Robert Dinwiddie , el gobernador de Virginia, envió a Washington a Fort Le Boeuf para entregar un mensaje a los franceses exigiéndoles que abandonaran Ohio Country. (Los franceses estaban construyendo fuertes en Ohio Country para evitar que las Trece Colonias se expandieran allí; ignoraron la carta de Dinwiddie). Washington llevó a (ahora teniente) Gist como guía. Viajaron por el sendero Venango a través de Ohio Country, deteniéndose en Logstown en su camino hacia el fuerte. Durante el viaje, Gist se ganó su lugar en la historia al salvar dos veces la vida del joven Washington: primero, de un intento de asalto por parte de un nativo americano hostil; y, segundo, al sacar a Washington del helado río Allegheny después de que Washington se cayera de una balsa improvisada. [10]
Durante 1754, Washington, Gist y un destacamento del Regimiento de Virginia intentaron expulsar a los franceses de la región. En la Batalla de Fort Necessity el 3 de julio de 1754, el ejército francés derrotó a la milicia de Virginia . Este fue el comienzo de la Guerra Francesa e India, una parte de la Guerra de los Siete Años entre Francia y Gran Bretaña. Gist poseía tierras cerca de la actual ciudad de Uniontown, Pensilvania . La llamó Plantación de Gist y comenzó a construir una ciudad allí. Al comienzo de la guerra, los franceses quemaron todos los edificios. Gist fue miembro de la Expedición Braddock durante 1755 cuando fue derrotada por los franceses y sus aliados nativos americanos. [ cita requerida ]
Durante el verano de 1759, Gist contrajo viruela y murió en Carolina del Sur o Georgia . La paga de Gist por el servicio militar con el Primer Regimiento de Virginia fue pagada a su heredero, Nathaniel Gist, en 1766. [11] Otros informes lo sitúan sobreviviendo hasta 1794 y muriendo en Cumberland, Carolina del Norte , aunque esta narración puede confundirlo con un sobrino también llamado Christopher Gist, uno de los nietos de Richard Gist a través de Nathaniel Gist y Mary Howard. [12]