Jacobus van Braam (n. Bergen op Zoom , Países Bajos , 1 de abril de 1729, [1] m. Charleville , Francia , 1 de agosto de 1792 ) [2] fue un maestro de espada y mercenario que entrenó a George Washington, de 19 años, en 1751 o poco después. Washington también lo contrató como traductor.
Van Braam ingresó al servicio naval británico y actuó como teniente con Lawrence Washington , el medio hermano mayor de George Washington. Sirvieron al mando del almirante Vernon en la expedición a Cartagena . [3] Luego, acompañando a Lawrence Washington a Mount Vernon , [3] Van Braam fue contratado para entrenar a George Washington justo después de que Washington fuera nombrado líder de la milicia para su distrito con el rango nominal de mayor. Van Braam dio a Washington muchas instrucciones sobre esgrimas, banderas, fortificaciones y los ejércitos de Europa. Lawrence Washington también entrenó a George en ese momento, al igual que los compinches de Lawrence y un ayudante llamado "Muse" (sin nombre) que le enseñó a George la "evolución de las armas". Según la biografía de Washington de 1855 escrita por Washington Irving :
Otro de los camaradas de campaña de Lawrence [Washington] fue Jacob Van Braam, holandés de nacimiento; un soldado de fortuna de la orden Dalgetty; [4] que había estado en el ejército británico , pero que ahora estaba fuera de servicio y, profesando ser un completo maestro de la esgrima, reclutó su escaso bolso en esta época de excitación militar, dando a los jóvenes virginianos lecciones sobre el ejercicio de la espada. .
Bajo las instrucciones de [Lawrence y Van Braam] Mount Vernon, de ser un tranquilo retiro rural, donde Washington, tres años antes, había cantado canciones de amor a su "belleza de las tierras bajas", se transformó repentinamente en una escuela de armas, mientras practicaba el ejercicio manual con el ayudante Muse, o recibió lecciones de espada de Van Braam.
Curiosamente, otros biógrafos (en particular, John Marshall ) mencionan a Van Braam sólo como "un intérprete" que lo acompañó en las expediciones diplomáticas preliminares que condujeron a la culminación de sus acciones anteriores contra los franceses, y no como un antiguo asociado e instructor que hizo campaña con su hermano y educó a George Washington en el arte de la espada y otros asuntos militares. En la batalla de Great Meadows en julio de 1754,
El fuerte fue entregado el 4 de julio y a la mayor parte de la guarnición británica se le permitió regresar honorablemente a Maryland. Los franceses retuvieron a Van Braam y al capitán Robert Stobo como garantía del cumplimiento de los términos de la rendición. [5] Los franceses quemaron el fuerte y regresaron a Fort Duquesne.
A causa de su supuesta interpretación errónea de una palabra, Van Braam recibió más reproches que elogios por sus servicios, mientras que otros aprovecharon esa ocasión para criticar al propio Washington. La voluminosa controversia que surgió en la legislatura colonial de Virginia sobre la supuesta mala traducción de Van Braam difícilmente podría haber surgido en Nueva York, donde generalmente se hablaba el idioma holandés y la asociación de ideas de los holandeses con el uso de la palabra "asesino". que entonces no estaba en holandés, pero era común en francés e inglés, se entendía mejor. [3]
El significado corriente de esta palabra "asesino", tal como se usaba en el lenguaje militar de esa época, no era el de un asesino cobarde o merodeador, sino más bien el de un soldado que ataca repentinamente sin previo aviso; y éste parece haber sido el método del impetuoso joven George Washington, en julio de 1754, cuando se abalanzó sobre el grupo francés, durante el cual Jumonville fue asesinado. [3]
Más tarde, Van Braam se unió al 60th Foot (el Regimiento Real Americano) y luchó en la Guerra Revolucionaria Americana , sirviendo en el lado británico. En una carta a Washington, expresó su pesar personal por el cambio de relaciones y la suerte de la guerra. [3] Renunció a su cargo en 1779. Luego se instaló en Francia. [6] Murió en Charleville, Champaña, Francia, el 7 de agosto de 1792. [2]
Gran parte de la novela se centra en una trama secundaria que involucra una expedición a territorio enemigo por parte de Dugald Dalgetty, un mercenario experimentado que lucha por Montrose. Dalgetty no lucha por convicciones políticas o religiosas, sino simplemente por amor a la matanza. Sin embargo, es muy profesional y permanece leal a su empleador hasta el final de su contrato. Adquirió experiencia luchando para varios ejércitos durante la Guerra de los Treinta Años, que entonces todavía asolaba Alemania. Nota: No luchó en los treinta años. Dalgetty es considerado uno de los mejores personajes cómicos de Scott, sin embargo domina gran parte de la historia que la trama principal no se desarrolla en detalle.
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